Полная версия
– Тебя всегда это только заводило, – промурлыкал он, слегка пожевывая ухо, и вовсе не собираясь выпускать меня из объятий.
– Немедленно отпусти! – я продолжала изворачиваться от неприятной настойчивой ласки. – «Да что ж такое происходит?!»
– О, да, крошка! Давай! Люблю, когда ты играешь недотрогу… – продолжал незнакомец страстно лапать меня руками, пытаясь забраться под юбку.
– Госпожа! – словно спасение, раздался голос со стороны, послышались приближающиеся торопливые шаги, и любовник прежней Элизабет нехотя отстранился.
Получив долгожданную свободу, я недовольно взглянула на раскрасневшегося мужчину и нервно одернула на себе примятое платье.
Подбежал запыхавшийся Лео и, зло покосившись на стоящего рядом спутника, негромко сообщил:
– Вернулся господин Кроу!
– Господин Кроу? – переспросила я, силясь представить, кто же это мог быть. – «Судя по фамилии, какой-то родственник, может отец или… брат?»
– Вы просили всегда сообщать о появлении вашего мужа, – добавил Лео, склонившись над моим ухом.
– У меня есть муж? – удивленно воскликнула я и, поняв, что сморозила глупость, прикрыла ладонью рот. К сожалению, поздно, слова были сказаны.
Рядом хихикнул любовник Элизабет (знать бы еще, как его зовут):
– Хорошая шутка, Лиззи. Он бывает так редко дома, что даже я периодически забываю о его существовании.
Я не успела прокомментировать это высказывание, потому что в конце коридора раздались размеренные шаги и появился ОН, высокий красавец, в котором с первого взгляда чувствовалась аристократическая порода и стать. Чуть растрепавшиеся с дороги серебристые волосы спадали на рельефные сильные плечи. Сердце пропустило удар, а потом словно птица затрепетало в груди, и чем ближе он подходил, тем сильнее оно билось о ребра.
«Это что же и есть мой муж?» – промелькнула мысль в голове, а губы невольно растянулись в глупой мечтательной улыбке.
Не знаю был ли у меня опыт общения с противоположным полом в прошлой жизни, но почему-то я решила, что такого супруга непременно нужно встретить поцелуем. Нестерпимо захотелось прикоснуться к этому невероятному человеку, чтобы убедиться в реальности его существования. Энергетика мужчины словно магнитом притягивала меня к себе.
Выдохнув для смелости, я неуверенно двинулась ему навстречу, но, к моему огромному разочарованию, тот лишь скользнул по мне ледяным взглядом, и, устало кивнув, пожал протянутую руку моего спутника.
– Лионель, – произнес он негромко, и от тембра его голоса мурашки дружно охнули и побежали по коже, – рад приветствовать тебя в своем имении.
– Давно не виделись, Кристиан, – ответил любовник Элизабет, нервно покусывая губы, и поспешно отступил в сторону, освобождая тем самым дорогу для хозяина дома.
Кристиан, не останавливаясь, прошествовал мимо нас, по пути кивнув подошедшей Карине. А я так и осталась стоять, растерянно глядя на широкую спину удаляющегося мужа.
«Это так неправильно!» – подумала про себя разочарованно, и все мое существо тут же восстало против показного безразличия с его стороны.
– Дорогой! – окликнула супруга, не узнав свой голос, который дрогнул от волнения.
Он остановился. Медленно развернулся и, удивленно изогнув одну бровь, вопросительно уставился на меня. Я подошла ближе.
– Поужинаешь с нами? – робко спросила я, улыбнувшись. – В столовой уже, наверное, накрыли на стол.
– Устал с дороги, – тяжело вздохнув, ответил Кристиан. – Будь добра, если не затруднит, распорядись, чтобы мне подали еду в спальню, – он хотел было отправиться дальше, но, заметив новую прическу, пристально посмотрел на меня, словно видел впервые, а потом перевел взгляд на шею и неожиданно добавил: – Кстати, красивый платок. Тебе идет.
– Спасибо, – пробормотала я и, закусив губу, машинально коснулась пальцами прикрытых синяков.
Визуализация. Кристиан.
Граф Кристиан де Кроу.
Высокий красавец с длинными серебристыми волосами, в котором с первого взгляда чувствуется аристократическая порода и стать. Точный возраст неизвестен, но на вид можно дать не больше тридцати пяти.
Глава 3. Первый подозреваемый.
**Элизабет.
За ужином я вела себя крайне рассеянно, медленно ковыряясь вилкой в тарелке с едой. Так называемые друзья без перерыва болтали о незнакомых мне людях, сплетничая и обсуждая политику при дворе императора, а я, погруженная глубоко в свои мысли, снова и снова прокручивала в голове последние события новой жизни.
«Итак, что мы имеем? – думала я. – Благодаря Безликому, получила шанс избежать Ада, но при этом оказалась в чужом теле и в абсолютно незнакомом мне мире. Почему так решила? Да, потому что все здесь являлось для меня непривычным, начиная от людей и заканчивая окружающей обстановкой. Хотя я не помнила себя прежней, но была уверена, что жила по-другому.
Идем дальше. У меня есть телохранитель (от которого, по всей видимости, толку было мало, если учесть, что настоящую Элизабет все-таки придушили этим вечером). Подруга и любовник – тоже имеются. А еще мне достался по наследству красавец-муж, с которым у настоящей Элизабет (а теперь и у меня) с ним, мягко говоря, холодные отношения и, так понимаю, разные спальни, потому что мужских вещей в своей комнате я не заметила. Интересно, почему? Может у них принято навещать супругов только для брачных утех? Ладно, разберемся с этим позже.
Что еще…? Ах, да! И самое главное: меня кто-то пытается убить! Эта попытка была не первая и, что-то мне подсказывает, далеко не последняя. И, если я рассчитываю выжить, то нужно поскорее выяснить: кто это делает и зачем?»
– Как смотришь на то, чтобы прогуляться перед сном в саду? – спросила Карина, когда ужин подошел к концу. – Сегодня такой прекрасный вечер!
– Спасибо за предложение, но думаю, в другой раз, – вежливо ответила я. – Хочу пораньше лечь спать.
– Понимаю, ты перенервничала сегодня, – не стала спорить Карина и, чмокнув меня в щеку, пожелала приятных снов.
Лионель тоже подошел проститься и, склонившись к уху, тихо прошептал, чтобы не слышала жена:
– Не запирай ночью двери. Приду закончить начатое…
Я вздрогнула от этих слов и, то ли от гнева, то ли от стыда лицо покрылось румянцем. Если в своих чувствах по отношению к подруге я была до конца не уверена, то ее муж мне определенно не нравился. В смятении, поспешила покинуть гостиную. Лео неслышной тенью скользнул за мной следом.
Бесцельно блуждая по лабиринтам коридоров, продолжала рассуждать: – «Что могло связывать прежнюю Элизабет с этим скользким типом-Лионелем? Он, хоть и был симпатичным мужчиной, но ни в какое сравнение не шел с ее красавцем-мужем. И почему, в свою очередь, Кристиан так холоден с женой…?» – тут я вспомнила о его комплименте по поводу повязанного платка, и меня осенила мысль: – «А вдруг это он напал на меня в спальне? Ну, а что? Может до него дошли слухи о «моей» интрижке с его другом, и он решил отомстить таким образом и избавиться от неверной супруги? И алиби прекрасное: его, якобы, вообще не было в это время дома».
Мне захотелось срочно осмотреть плечи Кристиана. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, я уткнулась в широкую грудь Лео.
– Мне нужно увидеть мужа! – воскликнула я, отстраняясь. – Прямо сейчас! Проводи меня, пожалуйста, в его спальню.
На слове «пожалуйста», у стражника удивленно раскрылись глаза, но он быстро пришел в себя, поклонился, тряхнув кудрями, и повел меня в нужном направлении.
Через пять минут я уже стояла в нерешительности перед закрытой дверью, лихорадочно придумывая, что скажу своему супругу. Не найдя ни одного стоящего повода, решила импровизировать на ходу. Я подняла руку, собираясь постучать, но, вдруг, услышала легкие шаги со стороны противоположного крыла. С нескрываемым интересом я застыла в ожидании и вскоре увидела приближающуюся девицу в интригующем наряде, мало что оставляющем для полета фантазии, и с подносом в руках. Томно покачивая бедрами, она целенаправленно продвигалась к спальне Кристиана. Почему-то эта служанка мне сразу не понравилась. Было без слов понятно, зачем она сюда пожаловала.
– Что ты тут делаешь? – строго спросила я, окинув красавицу презрительным взглядом.
Девица присела в легком книксене, как требовали правила, пытаясь удержать поднос ровно, после чего, спокойно подняла на меня глаза.
– Принесла ужин Его Светлости, – ответила она с оттенком легкого превосходства и без малейшей капли смущения, тем самым вызвав во мне бурю негодующих эмоций.
«Так, Лиз, спокойно. Тебя не должно волновать то, что происходит в этом доме! Ты здесь не на долго, – пыталась я убедить саму себя. – Хочет с ней спать – пусть спит. Вот только выясню, кто пытается меня убить, совершу пять добрых дел и свалю отсюда куда подальше! … А эта еда, кстати, может быть хорошим поводом, чтобы увидеть хозяина дома», – шагнув навстречу девице, я ухватилась за поднос и потянула к себе: – Можешь не беспокоиться, сама передам ужин Его Светлости. Ступай! – с вызовом произнесла я, но фаворитка не спешила уходить.
– Простите, Миледи. Хозяин ждет в своей комнате именно меня и будет очень недоволен… – при этом она уверенно дернула тарелки на себя, чуть слышно брякнув тонким серебряным колечком о металл.
От такой наглости с ее стороны во мне мгновенно вспыхнула ярость.
– Не знаю, как насчет Его Светлости, а я уже недовольна, – прошипела со злостью, испепелив ее взглядом. – Ты отпустишь сейчас этот поднос и уберешься отсюда куда подальше! А если увижу тебя у спальни моего мужа еще хоть раз, то собственноручно повыдергиваю ноги!
Девица испуганно вздрогнула, попятилась назад и, поклонившись, поспешила скрыться из виду, я же, с чувством маленькой победы, злорадно посмотрела ей вслед.
«Ну, а что? Я все-таки исполняю роль хозяйки этого особняка. Да, и настоящая Элизабет не потерпела бы такого к себе отношения, – заверила себя. – И никакая это не ревность. Просто поставила нахалку на место. В этом доме они обязаны меня уважать!»
Успокоив таким образом свою совесть, я облегченно выдохнула и уверенно постучала в дверь.
Визуализация. Карина.
Полное имя: Баронесса Карина-Скарлетт-Роу-вайф-де-Бержерак
Светская красавица-аристократка, двадцать восемь лет. Зеленоглазая шатенка, подруга Элизабет. Замужем за Бароном Лионелем де Бержераком. Из богатой семьи. Любимица отца, который ни в чем ей не отказывает.
Глава 4. Проверка.
**Элизабет.
Раздались глухие шаги, и на пороге появился Кристиан. Он был в хорошем расположении духа, но по мере осознания того, что перед ним стою я, вернее его жена, а не ожидаемая фаворитка, улыбка медленно сползала с лица.
– Элизабет…? – нахмурившись проговорил он. – Что ты тут делаешь?
– Вот, принесла тебе ужин, – спокойно ответила я.
– А где… Диана…? – рассеянно поинтересовался он, заглядывая мне за плечо.
– Твоя профурсетка? – на секунду задумалась и ответила первое, что пришло в голову. – Если мне не изменяет память… она немного приболела и не сможет сегодня тебя… кх… обслужить, – я сделала многозначительное ударение на последнем слове. – Ты не рад моей компании?
Крис ничего не ответил. Он возвышался надо мной словно скала, такой большой и пленительно красивый. Белая рубашка, небрежно расстегнутая до пояса, открывала бронзовую гладкую грудь и кубики пресса, к которым так и тянуло прикоснуться.
Непроизвольно прикусила нижнюю губу, но тут же себя одернула: «Соберись, Лиз! Тебя интересуют только его плечи. Такие сильные… крепкие… рельефные…» – я мотнула головой, пытаясь скинуть наваждение. – Может, все-таки позволишь войти и покормить тебя ужином?
– Спасибо, справлюсь сам, – холодно ответил Крис, пытаясь забрать у меня поднос и явно не собираясь впускать в спальню. – Я не ребенок, чтобы меня кормить.
– Как скажешь! Сам так сам, – улыбнулась я, сунув ему блюда, при этом слегка расплескав еду.
Пользуясь тем, что его руки оказались заняты, наглым образом проскользнула в комнату.
Недовольный, он прошел следом и громко поставил тарелки на небольшой стол. По его лицу было видно, что аппетит я ему испортила, так же, как и настроение. Хозяин дома был не на шутку озадачен. Присев на край столешницы и скрестив руки на груди, он вопросительно уставился на меня. Я тоже не спускала с него глаз, пытаясь придумать, под каким предлогом могу подойти и потрогать его плечи.
– Ну, и зачем пришла? – нарушил молчание Кристиан.
Я медлила с ответом, потому что так и не придумала, что сказать. Не разрывая зрительный контакт, направилась к нему, намеренно покачивая бедрами, как это делала Диана несколько минут назад. Остановилась почти вплотную. Не спеша, потянулась к столу рукой, при этом случайно коснувшись его тела. Подхватила с тарелки клубничку и медленно отправила ее в рот, стараясь вложить в этот жест всю свою сексуальность и при этом не подавиться от волнения. Что-то подсказывало, что это совершенно мне не свойственно, но, похоже, было вполне привычно для Элизабет. Крис напрягся и громко проглотил слюну, вена на шее заметно вспухла и запульсировала, быстрее разгоняя кровь.
– Просто хотела пожелать тебе спокойной ночи, – томным голосом произнесла я и, решив отвлечь внимание поцелуем, приподнялась на цыпочках и приблизилась к его губам.
Могла поклясться, что мой муж, словно завороженный, подался навстречу, но, когда между нами оставались какие-то миллиметры, словно опомнившись, остановил меня, резко схватив за плечи. Машинально, чтобы не упасть, я ухватилась за него тоже. Меня тут же обдало жаром.
«Да, что ж такое!» – подумала я.
Крис никак не отреагировал на мои прикосновения, и если что-то и почувствовал, то явно не боль. Он изумленно посмотрел мне в глаза, не в силах понять, что происходит. Я тоже не знала, почему мое тело реагирует на близость этого существа.
«Может, так работает мышечная память тела Элизабет, все-таки она была его женой, – родилось оправдание в моей голове. – Как бы то ни было, план минимум был выполнен. Определенно нападал на меня не он», – сделала я вывод, а вслух произнесла: – Ну что ж тогда, пожалуй, пойду…?
Не дожидаясь ответа, я развернулась и быстро направилась к выходу, но Крис нагнал меня в два шага и, ухватив за руку, с силой притянул к себе.
– Что за игру ты затеяла, Лиз? – прошипел он мне в лицо, больно сжимая запястье.
От этого хотя и грубого прикосновения мое тело снова прошило током, горячая волна прошлась от самых пяточек и ударила в голову, на какое-то время затуманив рассудок. Могу поклясться, Кристиан почувствовал нечто похожее, потому что замер, нависнув надо мной словно неприступная крепость.
– А, если я просто соскучилась? Может жена скучать по своему мужу? – прошептали мои губы, почти касаясь его уха.
Кажется, мне удалось шокировать мужа, его глаза округлились. Пользуясь замешательством, выдернула руку и, обиженно сверкнув глазами, зашагала прочь.
Уходя, почувствовала на себе прожигающий взгляд супруга. Кристиан не торопился закрыть за мной дверь. Он еще долго стоял и удивленно смотрел мне в след, пока я окончательно не скрылась из виду.
Глава 5. Фаворит
**Элизабет.
– Вот же упрямец! – воскликнула я, обращаясь сама к себе, не в силах сдержать эмоции.
– Не волнуйтесь, Миледи, завтра утром он покинет замок, и все снова встанет на свои места, – раздался голос за моей спиной, и я от неожиданности вздрогнула.
Лео невидимой тенью двигался за мной настолько тихо, что я успела позабыть о его присутствии.
– Откуда тебе это известно? – поинтересовалась, не боясь показаться странной.
– Так, он всегда так делает. Приезжает проверить имение, оплатить счета и поменять багаж. А потом снова во дворец. Правая рука императора, начальник службы безопасности и главный дознаватель. Хозяин все свое время отдает работе. К тому же дома его ничего не держит.
– Почему ничего не держит? А как же его жена…? – не смогла удержаться от вопроса и сразу пожалела об этом. Лео очень странно посмотрел на меня, но никаких комментариев не сделал.
Развивать эту тему я посчитала неуместным. «Разберусь, как-нибудь сама…» – подумала про себя.
Оказавшись в своих покоях, осмотрелась и с удовлетворением отметила, что окно восстановлено и в комнате наведен полный порядок. Ничего больше не напоминало о недавнем покушении, словно его и не было. Лео по-хозяйски вошел за мной и проверил раму.
– Отличная работа, – похвалил он труды мастера. – Я приказал усилить конструкцию металлом и поменять замки на дверях. Теперь будете спать спокойно, госпожа. Никто посторонний проникнуть сюда не сможет.
– Хорошо.
Я устало опустилась в мягкое широкое кресло.
– Хотите что-нибудь выпить перед сном и расслабиться? – спросил Лео, останавливаясь передо мной.
– Да… – протянула я, вспоминая сегодняшний напряженный день, который, как это ни странно звучало, начался после моей смерти. – Немного расслабиться мне точно не помешает.
Голубоглазый блондин привычным жестом наполнил бокал и протянул мне. Сделав глоток, тихо застонала и, пока мои «вкусовые сосочки» наслаждались прекрасным напитком, я прикрыла веки. А когда снова открыла глаза, то не могла даже моргнуть от удивления. Лео ловким движением руки расстегнул пряжку на плече, и туника соскользнула вниз, явив передо мной прекрасное молодое тело, на котором теперь оставался лишь небольшой кусок ткани, прикрывающий возбужденное естество. Только музыки сейчас не хватало для полного антуража.
В меру накаченные мышцы заметно перекатывались под гладкой смуглой кожей. Здесь, безусловно было чем полюбоваться. На какое-то время я замерла, засмотревшись, а потом чтобы скрыть растерянность, сделала еще один глоток и чуть не поперхнулась, потому что кудряш потянул с себя оставшийся клочок ткани.
– Что ты делаешь?! – воскликнула я, закашлявшись.
Лео в недоумении замер.
– Лишь исполняю желания моей госпожи… Вы же сказали, что хотите расслабиться, – его лицо по-детски вспыхнуло румянцем.
– Да! Но не таким же способом! – изумилась я. – Немедленно одевайся!
Кудрявый красавец сконфуженно потупил взгляд. Будучи в полной растерянности, он наклонился и медленно поднял тунику с пола.
– Я недостаточно старался в прошлый раз? – обреченным голосом тихо спросил он. – Или просто вам надоел? Прикажете уйти?
– Да! Ступай… Думаю, так лучше будет.
Боясь встретиться со мной взглядом, Лео понуро пошел прочь, но в дверях все-таки остановился.
– Отошлете меня в военный лагерь?
– В какой лагерь? С чего ты взял? – удивилась я, постепенно приходя в себя. – Почему я должна тебя куда-то отправлять?
– Вы же всех наскучивших фаворитов отсылаете на войну с нечестью. Из отряда смертников еще никто домой не возвращался…
«Ну, Элизабет, ну даешь! – тихо возмутилась я. – Понятно теперь, почему по тебе Ад плакал!» – а вслух сказала: – Успокойся, Лео, никуда тебя не отправлю. Ты здесь мне нужен, как телохранитель и просто, как надежный человек, на которого могу положиться... А ведь я могу на тебя положиться?
– Конечно, госпожа! Моя жизнь всецело принадлежит вам! – лицо красавца-блондина просияло от счастья. Он бросился к моему креслу, опустился на пол и начал покрывать поцелуями мои колени, выглядывающие в разрезе платья, чем смутил меня еще больше. Не скажу, что было неприятно, скорее, это было… неправильно! – Поверьте, вы никогда не разочаруетесь во мне! – продолжал он страстно.
– Хорошо, хорошо…! – остановила его, заглянув в ясные глаза. – Я тебе верю! Иди уже и выполняй свои прямые обязанности, – когда Лео был в дверях, окликнула его снова: – Да, и прошу тебя, если кто-то попытается проникнуть ко мне ночью… В общем, никого не пускай!
– Вы имеете ввиду господина Лионеля? – с пониманием и, как мне показалось, с некой ревностью в голосе спросил он.
Мои щеки тут же залились краской: «Похоже, он в курсе всех «моих прошлых» похождений… Вот же влипла! Эта тварь развела тут любовников, а мне теперь выкручивайся…» – я прямо посмотрела ему в глаза и твердо добавила:
– Да. И его тоже.
Визуализация. Лео
О Лео нам известно только его имя, потому что он слуга, невольник. Молодой симпатичный кудрявый блондин с голубыми глазами. Возраст - двадцать лет. Прекрасно слажен. При прежней Элизабет был ее фаворитом, при нынешней - телохранителем.
Глава 6. Плюс еще одно доброе дело
**Элизабет.
Проснулась я на рассвете от заливистого пения птиц. Лучи солнца ласково скользили по лицу. Утро уверяло, что будет хорошим.
«Что ж, посмотрим», – подумала я, сладко потянувшись в постели, (как все-таки приятно было ощущать себя хоть и в чужом обличье, но живой).
Откинув одеяло, в который раз осмотрела свое новое тело. Кажется, начинаю к нему привыкать. Я даже смирилась с тем, что, как ни старалась, так и не смогла вспомнить свою прежнюю жизнь, будто ничего и не существовало раньше: ни друзей, ни близких, ни родных. Может это и правильно, ведь для них я умерла… И как бы ни был печален этот факт, я должна его принять.
Поднявшись с постели, первым делом, отправилась обследовать огромный гардероб с изысканными нарядами, принадлежащими прежней хозяйке. Надо отдать должное: вкус у нее был отличный.
Выбрав что попроще, накинула на себя милое домашнее платье, распахнула дверь, ведущую в коридор, и вскрикнула от неожиданности. В комнату буквально ввалилось тело моего сонного телохранителя.
– Лео! Как ты меня напугал! – воскликнула я.
– Простите, госпожа, – испуганно моргая, начал оправдываться он, – виноват…
– Ты что провел здесь всю ночь? – удивленно спросила его.
– Охраняя ваш покой, не имел права заснуть на посту! Мне нет прощения, но умоляю: пощадите! Могу я отделаться лишь телесным наказанием?
Все так же оставаясь внизу, стражник вынул из-за пояса плеть. Не поднимая головы, протянул ее мне и, смиренно подставив спину, замер в ожидании удара. Мое сердце сдавило от жалости. Неужели, это наименьшее, к чему он привык?
– Лео, – позвала я, – поднимись!
Но парень только ниже пригнулся к полу.
– Умоляю… – снова прошептал он.
– Зачем ты носишь с собой эту штуку? – повертев в руках кнут, осведомилась я, в попытке отвлечь парня разговором.
– Первое правило фаворита: иметь при себе плетку, – как на экзамене отчеканил Лео, – которая может пригодиться в любой момент, как при наказании, так и при… любовной утехе… – последнее он добавил уже шепотом.
– Не продолжай! – воскликнула я, и опустившись на пол рядом с ним, мягко взялась за подбородок, подняла его голову и заглянула в преданные глаза цвета неба.
– Сколько дней ты не спал? – спросила, вглядываясь в испуганное изможденное усталостью лицо.
– Около трех суток.
– Это никуда не годится! Иди сейчас же к себе и хорошенько отоспись, – велела я тоном, не терпящем возражений.
– Но я должен вас охранять…
– Обещаю, что за это утро со мной ничего не случится, – поднявшись вместе с Лео, я улыбнулась ему, стараясь скрыть замешательство, хотелось поскорее прекратить этот фарс. – «Эх, Элизабет, что за порядки ты здесь вела? Сколько еще твоих ошибок мне придется исправить?» – я развернулась и торопливо зашагала в сторону лестницы, затем остановилась и, немного подумав, добавила: – И вообще, считай, что сегодня у тебя выходной. Найдешь меня вечером. До этого времени отдыхай!
Оставив растерянного стражника в одиночестве переваривать услышанное, быстро спустилась вниз, какое-то время раздумывая, можно ли расценить этот поступок, как первое доброе дело, и остановившись на положительном варианте ответа, с чувством выполненного долга, мысленно поставила галочку в воображаемом списке.
