Полная версия
— А давай спросим у продавца, где здесь можно посмотреть сказки.
Продавцом работал пожилой гном. Из-за прилавка выглядывал его высокий колпак, слегка завалившийся набекрень, и глаза. Близко поставленные, округлые, темно-зеленые со смешинками, они выдавали легкий, общительный характер.
Стоило нам начать озираться в поисках помощника, он спрыгнул со своего насеста и степенно поглаживая длиннющую до пола бороду, подошел к нам. Ростом гном оказался гномьего, мне по пояс.
— Уважаемый, — начала я, а у вас есть интересные книжки для драконицы ее возраста. С красивыми рисунками и волшебными приключениями.
Заметив оживление гнома, я догадалась, что меня понимают. Отлично. Лейлания немного притихла, держалась за руку и осматривалась. Впервые вижу ее такой.
— А как же! Для такой красивой юной леди у нас много чего найдется. Идемте, — гном говорил чуть скрипучим голосом с забавным на мой слух акцентом.
Он увлек нас в соседнюю комнату. Она была поменьше, но в ней были не только стеллажи с книгами, но и у большого панорамного окна три кресла, чайный столик с лавандовым букетом и печеньем в вазочке.
Я сразу увидела ее. На отдельном постаменте лежала довольно большая раскрытая на середине книга. А над ней парил рисунок. В самом прямом смысле этого слова. Более того, он был живым. Дельфины, сопровождавшие кораблик, ныряли в пенные волны, а корабль будто плыл, качаясь по волнам. Лейлания тоже заинтересовалась и подошла поближе.
— Хочешь ее? — тихонько спросила у девочки, и она завороженно кивнула.
— Это наша лучшая книга, — с гордостью поведал хозяин лавки. — Ее иллюстрировал мой сын, у него дал иллюзиониста. Морские приключения императорского фамильяра, украденного и увезенного в дальние края. Он долго искал путь домой, но встретиться они смогли только через год. Но сколько всего успел пережить за это время маленький акир, всего так сразу и не рассказать. Читать нужно, — он хитро улыбнулся в усы.
Пока гном рассказывал, я осторожно перелистывала странички. Картинок было не слишком много, но все они оказались на диво детальными и оживленными.
— А давай, вместе ее почитаем? — загорелась я.
— Вместе? — удивился этот обычно всезнающий ребенок.
— Вместе, — подмигнула девочке.
Гном улыбался все шире. Я видела легкий интерес Лейли, а потому настояла и вскоре девочка держала в руках настоящее сокровище. Обложка тоже не подвела. На ней некрупный зверь с синей шкуркой, беличьим хвостом и ушками чебурашки прятался за широкий ствол шикарного дуба. Он, то взбирался на ветку и прятался в кроне или на земле за стволом. То собирал желуди и грыз их. Все это настолько завораживало, что казалось, можно услышать хруст кожуры желудя или шелест листьев.
Книга оказалась довольно дорогой, но у нас хватило денег, а еще мы обзавелись книгой с иллюзиями про корабли. Сначала долго любовались на нее и даже немного почитали, но в итоге приобрели. Это скорее документальная книга, но изложение интересное даже для нас с девочкой.
— А давай купим эту книгу для твоего папы. Сделаешь ему подарок. — предложила я. — Уверена, ему будет приятно. И если вдруг он узнает, что вместо уроков ты была в Охроре, он будет меньше ругаться.
— Давай, — глаза девочки расширились, и она смотрела на меня с восторгом.
— И для дедушки нужно выбрать сувенир.
Для лорда Коэна мы выбрали книгу про морские путешествия того же автора, что и про корабли, и тоже с иллюзорными, живыми картинками. Хорошие, коллекционные издания.
На выходе мы обзавелись картой путешественника, где были обозначены стратегически важные для любого туриста места. Театры, музеи, выставки, магазинчики и кафе.
Когда мы вышли на улицу, книгу сказок я отдала Лейлании, она странно косилась на нее.
— Мама, — немного грустно позвала она, а я вздрогнула, так как все еще не привыкла к такому обращению. Мне самой было странно называть чужую, хоть и такую прекрасную девочку, дочкой. — А ты эту книгу купила себе или в библиотеку замка?
— Эту книгу мы купили для тебя.
— Для меня? То есть я могу оставить ее у себя в комнате и не отдавать архивариусу?
— Да. Это только твоя книга, — догадалась я о трудностях ребенка.
— И мы сможем вместе ее читать?
— Конечно.
— Здорово, — тихая и какая-то робкая радость почудилась мне в одном простом слове.
Зайдя в еще одну лавку, мы купили этнического вида девичий рюкзачок, куда поместили увесистый томик сказок.
Девочка радовалась обновкам, словно ей никогда не дарили подарков, и все время спрашивала:
— Это только мое?
Еще одну женскую сумку-рюкзак Лейлания выбрала для меня, и туда мы уместили остальные книги.
— Лейли, а что тебе дедушка дарил? — решила спросить, так как она непонятно реагировала на понятие “мое”.
— Защитный амулет.
— Он ведь твой?
— Да, мне его нельзя снимать.
— А папа, что дарил?
— Ямера. Я его Зюбой назвала.
Это ездовой зверь, напоминающей гигантскую игуану, — это я уже знала. В этом городке много таких.
— Ну вот видишь, у тебя есть что-то свое.
— Но Зюба живет в стойле. И кататься на нем можно только с папой, а папа всегда занят. Обычно его выгуливают стороживые.
— Но ты же можешь навещать Зюбу и подкармливать вкусняшками?
— Вкусняшками?
— Тем, что любит твой ездовой ямер.
Девочка задумалась.
— Лейли, а как там Федя?
Девочка широко улыбнулась и рассказала, что поселила паука на подоконнике, а сферу сделала побольше.
— Он уже каких-то жучков поймал и замотал в паутину. Представляешь?
Ну значит, паук ассимилировался и чувствует себя в новом мире прекрасно.
— Только папа ругался, когда увидел моего нового зверя. Но я не сказала, что это твой питомец. Он хотел его уничтожить, но я не дала.
— Грозный у тебя папа, — осторожно предположила.
— Да, в последнее время он часто хмурится. Но ничего, когда я вас познакомлю, он сразу подобреет.
Боюсь, мне обрадуются еще меньше, чем пауку.
Глава 9
Лорд Кагерин Риэн Рейгаль
Последние недели выдались тяжелыми. Год я жил на два замка. Свой, где живет моя дочь, отец и драконы, многих из них я знаю с детства. И в императорском дворце в столице, где мы с двоюродным братом и по совместительству императором драконьих королевств, раскрыли заговор и, насколько смогли, зачистили все службы и ведомства.
Хотелось чаще бывать с дочерью. Она очень интересная в своих суждениях и всегда задает непростые вопросы. Но освободить время для собственного ребенка получалось со скрипом. Особенно в последние дни. Когда у меня находилось время на общение то, либо у дочки уроки, либо найти ее не получалось. Заходил уже ночью, чтобы поцеловать теплую щечку своей непоседы, пахнущую детством и домом.
На завтраке, куда я позвал Лейланию, зачем-то появилась Самила и принялась сюсюкать с восьмилетней девочкой, будто той — годик. Конечно, ребенку это не понравилось.
В ее возрасте все хотят быть взрослее, чем есть на самом деле. Мечтают скорее вырасти. По крайней мере, от девочки я часто слышал фразы: “Вот когда раскрою крылья, буду каждый день летать среди облаков”, “Когда стану такой большой, как ты…”
Пришлось распрощаться с Самирой. Когда мы с императором заподозрили заговор, неожиданно я ощутил внутреннее одиночество, и чем глубже мы разгребали предательство среди высокопоставленных драконов, тем больше мне хотелось семью. Но не номинальную, как у большинства в наше время, а настоящую. Где нет места расчету, где тебя ждут в любое время дня и ночи. Обогреют и побеспокоятся.
Искал себе подходящую женщину, чтобы и в постели была хороша, и внешне привлекала, и могла бы управлять замком в мое отсутствие. И одно из важнейших условий было, чтобы она стала для дочки пусть не мамой, но хорошей подругой, наставницей. Той, кто сможет по-женски поддержать взрослеющую девочку, драконицу. Помочь ей с горестями и первыми влюбленностями. С переходным периодом.
Однако сколько я не знакомил женщин с Лейланией, видел — они не станут опорой и родной душой для моего ребенка. Все не те. Но где и как искать ту самую? На какие качества женщины нужно обратить внимание, чтобы понять, что она подружится с девочкой?
Я уже перестал обращать внимание на то, насколько с ней хорошо в постели. Самила меня раздражала тем, что зачем-то изображала дикие страсти. Именно изображала. Будто она испытывает рядом со мной неземное удовольствие, но все реакции тела говорили о другом. Мы не подходили друг другу, как любовники. Поэтому я даже обрадовался, когда ее сюсюканье подтолкнуло дочку на шалости.
Сразу после завтрака отправил девицу во дворец императора к ее обязанностям при дворе. Девушка попыталась устроить истерику, но коротким рыком и предостерегающим взглядом удалось остановить спектакль этой не ахти актрисы.
Предотвратив переворот, мы с братом сохранили жизни всех семи его сыновей и младшей дочери и, конечно, его любимой императрицы. Их любовь осязаема, и каждый раз, видя, как эта женщина смотрит на брата, чувствую, — внутри что-то сжимается.
Мне бы хотелось чего-то такого же теплого и всепоглощающего.
— Ты еще встретишь свою истинную, не теряй надежду, — однажды сказал мне в спину император.
Мы с ним самые сильные драконы, выросли рядом, сколько себя помню, проказничали и всему учились вместе. Его готовили на место отца, а меня его правой рукой. Чтобы в случае беды стал тем, кто поможет удержать власть в сложные времена. Мы смогли сделать это вместе. Снова вдвоем.
Даже старших драконов привлекать не пришлось. Его родители ушли на заслуженный отдых, улетели в горы, чтобы пожить только для себя. А сами изучают вулканы и сейсмическую активность. Можно ли магически повлиять и предотвратить извержения? В общем, нашли себе развлечения не из простых.
На истинную я уже даже не надеялся. Видел, как быстро подрастает дочь. Еще недавно она была похожа на упитанного червячка, а теперь так интересно рассуждает. И еще она мечтает о маме. Именно это гложет меня больше всего.
Истинную можно и не встретить, а дочка очень скоро вырастет. Я не хотел, чтобы она осталась без женской заботы. Мы с отцом старались быть рядом с девочкой, прощали ей все проказы, несмотря на личные разногласия, одинаково оберегали родную и любимую кровиночку.
Она у меня удивительная. Очень любознательная, активная, самостоятельная и не по-детски рассудительная. Красавица и непоседа. А еще она невыносимо упряма, прямолинейна и умеет добиваться своего любыми путями. Из нее вырастет не только подчиняющая себе одним взглядом любого самца, но и крайне умная, самодостаточная личность, знающая себе цену.
Только в последние дни мне показалось, что дочь что-то скрывает от меня. Узнав, что у нее уроки, я решил навестить императора и заодно договориться с леди Рисьен навестить мой замок.
В прошлый мой визит она однозначно дала понять, что готова на отношения. Она вдова. Была женой старого министра, на брак с которым согласилась, чтобы поправить финансовое положение семьи. Она также потеряла надежду встретить истинного, а потому согласна растить чужого ребенка. Ведь в браке, где нет той связи пары, притягивающей сквозь время и пространство, как говорили древние драконы, крайне редко рождаются дети. Моя Лейлания — мое счастливое исключение.
К тому же в ссоре с отцом я магией закрепил главный пункт для женщины, которая станет второй леди восьми королевств. А потому я не боялся приворотов и прочих женских или магических ухищрений, способных женить дракона до того, как он сам примет такое решение.
Я даже объяснял это каждой своей претендентке на место в моей жизни. Но пока видел только отторжение со стороны девочки и неумение хоть немного найти подход к ребенку со стороны взрослой драконицы. Мне не казалось это непосильной задачей, ведь Лейли общительна и любознательна.
За ужином посмотрим на общение Лейли с новой леди. Не хочется затягивать неизбежное. К тому же время нещадно поджимает. Мне срочно нужна жена.
***
Эх, тяжела жизнь отца одиночки, хотел бы почаще бывать вместе с дочкой,
Ведь с ней интересно о разном болтать, как взрослая может она рассуждать,
Но время общаться совсем не хватает, дела государства к себе призывают,
Заговор, ведомство, дел череда, а хочется просто, чтобы семья
Была настоящей, где любят и ждут, теплом обогреют и не предадут,
И чтобы внешность жены привлекала, да и в постеле скучать не давала,
Но главное чтоб она дочь понимала и для подростка опорою стала,
А Лейли страстно о маме мечтает, но всех кандидаток она отметает,
Только кажется мне что-то дочь затевает и от нас с дедом явно скрывает,
Пожалуй попробую новую даму представить ей в качестве будущей мамы
Может удастся им подружиться, в душе моей робко надежда таится,
Ведь время меня уже поджимает, срочно жену искать намекает...
Стихи Оксаны Ювенко
Искренняя благодарность читательнице за ее творчество!
Глава 10
Эстер
Ближе к обеду, ориентируясь по карте, мы вышли к набережной. Это было место для прогулок горожан и гостей города. Ровная, широкая аллея, на которую запрещено пускать ездовых ямеров. Здесь предполагались исключительно пешие прогулки, о чем нам поведала огромная вывеска. А потому по чистеньким каменным дорожкам, украшенным яркими клумбами, чинно прохаживались зеленые и не очень жители этого мира. По краям аллеи посажены цветущие деревья, гибкие ветви которых нависали и создавали тень от жаркого солнышка.
Лейлания сказала, что у них уже осень, но здесь, на юге гораздо теплее. Я бы гуляла так и гуляла, очень красивый городок. Много цветов, ярких вывесок, необычная архитектура. Нет высотных зданий, максимум три этажа, но вдалеке кое-где видны замки драконов, а эти зверюги, умеющие оборачиваться в людей (вот где сказка становится явью), любят высоту и монументальность в строениях. А еще горы и небо. О полетах Лейлания рассказывала с особым воодушевлением.
— А ты уже летала?
— Только у папы в когтях. Сама я еще слишком маленькая и высоко подниматься не умею. Если только на дерево взлететь. И без папы пока не могу обернуться в дракона. Этому нужно учиться.
Наверное, как и в любом курортном месте, здесь было обилие маленьких не то чайных, не то кофеен, и вот одна узкая тропинка, как раз на двоих, и вывела нас с Лейли к уютному местечку, где можно вкусно перекусить и дать отдохнуть гудящим ногам.
Я все чаще звала девочку, сократив имя, и заметила, как ей это нравится. Она ластилась ко мне ласковой кошечкой, и я с удовольствием гладила ее по волосам и приобнимала, когда требовалось.
Мы выбрали столик на улице с потрясающим видом на море. Справа виднелись высокие острые скалы, выступающие из воды и словно огораживающие территорию.
— Лейли, а нам хватит этих денег на обед для двоих?
Нужно было понять, умеет ли этот ребенок считать монеты. В лавках сориентироваться по оплате нам помогали продавцы, а теперь нужно было самим разобраться.
Девочка сначала кивнула, а потом я впервые увидела беспокойство в ее глазах.
— Не переживай, сейчас все выясним, — постаралась успокоить ребенка.
Я достала кошелек и раскрыла тесемки. Внутри лежали круглые, металлические деньги. Они были разного размера и цвета. Самые крупные были черными, средние — синие, а маленькие, примерно с наш рубль, — золотые. Сами монеты отличались соответствующей толщиной и хорошим весом. Однако кошель был легким.
— Мама, ну это же магия, — поучительным тоном объясняли мне. — Иначе как носить такую тяжесть? Все кошельки наделяют магией уменьшения веса.
И правда, как я не догадалась?
Я достала черный кругляш и прикинула, что он около пяти земных сантиметров в диаметре. Спросила его название и знает ли девочка, что на него можно купить.
— Это большой унье, а это маленький унье, — Лейли вынула из мешочка синий кругляш и положила его сверху черного на мою раскрытую ладонь. — А это муни. Тридцать муни — это один маленький унье. А тридцать маленьких унье, — это один большой, — скрупулезно рассказывала она. — Мне метр Аримс объяснял и показывал.
А потом мы с любопытством и азартом высчитывали сколько и каких монет нужно, чтобы расплатиться за обед. Соизмеряя с ценами в рукописном меню, что нам принесла приветливая девушка, я поняла, что есть можно смело. Уж чего-чего, а денег Лейлания позаимствовала с лихвой.
Однако это не помешало нам тщательно все посчитать. На обед нам понадобились один маленький унье и десять муней, а еще десять муней мы оставили чаевыми. Пока моя подопечная все правильно не посчитала, мы не убрали монеты.
Еду нам подали быстро. Ароматное рагу со свежим салатом мы запили прохладным морсом и заели сладкими ягодными пирожными.
— А теперь на кораблик, — взволнованно подпрыгивала на месте моя непоседа.
И правда, пока мы обедали, к пристани пришвартовался большой прогулочный катер и сейчас высаживал пассажиров. А с другой стороны уже стоял народ, ждущий посадки.
— Да, нужно успеть купить билеты.
Мы расплатились и побежали искать кассы. Пригодилось знание языков. Лейлания спрашивала у прохожих, и те с удовольствием помогали сориентироваться ребенку и его странной маме.
Кораблик нам понравился очень. Здесь даже был экскурсовод, что-то величественно рассказывающий на незнакомом мне языке.
— Лейлания, скажи, ты знаешь, почему я понимаю язык твоего народа, ведь никогда его не учила.
— Конечно, — удивился вопросу ребенок. — Среди рун для печати призыва была руна понимания языка призывающего. А в заклинании, которое я читала, была часть про умение говорить и читать на нашем языке. Но это только если ты не немая и умеешь читать в принципе, то легко освоишь и чтение на любом другом. Иначе, ничего бы не вышло.
Ага, а то я всю голову сломала, как такое может быть, а оказывается, все объясняется магией.
Мы облазили весь корабль, словили ветер, как в знаменитом фильме. Я страховала Лейли, а она, прикрыв глаза и раскинув руки, словно крылья, отдалась стихиям.
А потом нам пришлось спешно, прямо с палубы порталом перемещаться в замок.
— Ой, я опаздываю к ужину, — вдруг вспомнил ответственный ребенок.
Оказывается, в ее защитный амулет, висевший на шее, были встроены ходики.
— Нельзя, чтобы нас разоблачили. Идем. Девочка схватила меня за руку и, встав специальный для экстренных порталов круг, разбила очередную капсулу.
Секунда, и мы стоим в том зале, откуда переместились на побережье. Удивительный мир магии.
— Бежим! — скомандовала непоседа и открыла для нас потайной ход.
Сначала мы добежали до моей комнаты. Девочка наскоро дала мне инструкции к пользованию тайными тропами, отдала свой рюкзачок на временное хранение и убежала. Ей еще переодеваться и причесываться. А меня моя помощница уведомила, что ужинаю я сегодня в компании со старшим лордом Коэном.
Она меня весь день караулила, ведь лорд приказал сервировать обед на двоих, а меня не было.
Интересно, меня отчитают, как маленькую? Я улыбнулась. Прогулка получилась настолько волшебной, что никакой ужин не мог испортить хорошего настроения.
***
Драконица наша очень умна, план путешествий продуман сполна,
Для Эстер мешочек с деньгами готов, а няня витает в обьятиях снов,
Папа не в курсе, где дочь пребывает, она же как будто язык изучает,
Но разве на месте её удержать, когда можно с мамой весь мир повидать,
Ну а вернуться поможет портал, лишь бы папуля об этом не знал,
Общение с Лейли дает понимание, ребенку совсем не хватает внимания,
Дракон всегда занят, а его дамы, пытаясь устроиться в качестве мамы,
С притворством сюсюкают и умиляются, а девочку даже понять не пытаются,
А надо всего то немного тепла, и чтобы любовь в её жизни была,
Душевных подарков, книгу вместе читать и дать девчушке одно лишь понять:
Она интересна, ее понимают и даже как взрослую воспринимают,
Ведь дельный совет готова нам дать, как папу дракона завоевать...
Стихи Оксаны Ювенко
Моя благодарность читательнице за ее творчество!
_________
Как думаете, что ждет Эстер?)
Приятного чтения, дорогие читатели и хорошего вам настрония! Ставьте лайки и звездочки, если история вам нравится, и подписывайтесь на автора, чтобы всегда быть в курсе новинок, акций и скидок на мои книги.
С любовью, К. Ежевика
Глава 11
Эстер
Вечером, как и договаривались, ужинала я со старшим лордом. Доклад никто не отменял, но мы заключили с драконом практически пари. Покачала головой, раздумывая, является ли старший лорд прорицателем или он просто весьма проницательный дракон, хорошо знающий своего сына. Но обо всем по порядку.
Дело в том, что в договоре, который мы заключили с лордом, и который я подписала кровью, одним из пунктов было мое согласие выйти замуж за его сына, как только тот сделает предложение.
Не стала спрашивать, с чего это дракону при власти, а я так поняла, он дружески близок с императором, жениться на никому не известной девице, которая даже не леди. Я помнила, что младший лорд магией обязался сделать женой женщину, которая приглянется его дочери. Интересно, если бы ею стала леди, годящаяся девочки в бабушки? Теплая душой старушка вполне могла завоевать сердце драконочки.
Но это все лирика, наверняка обойти такие клятвы возможно, иначе они бы так не разбрасывались словами и магией.
Однако старший лорд видел, что замуж за первого встречного, пусть с деньгами и замком я не стремлюсь, а потому решил обязать меня другим способом. Пришлось отбиваться. Однако я еще не знала, что упрямство Лейли и умение добиваться желаемого любыми путями — это семейная черта.
— Я не выйду замуж за человека, которого совсем не знаю.
— Мой сын красив, породист и хорошо воспитан, — не отвлекаясь от ужина отрекомендовал собственного отпрыска мой собеседник.
Я чуть не прыснула чаем в этот момент. Каким чудом сдержалась, не ведаю. Мне в этот момент представился огромный породистый дог. Усмешку я постаралась спрятать, мало ли какие у них заморочки на этот счет. Другой мир и другие условности.
— Внешне мы немного схожи, но сын выше меня и сильно моложе, — лорд Коэн усмехнулся, и приложил к губам белоснежную салфетку, внимательно рассматривая меня. — Он еще горяч, но патологически честен. И никогда не делает ничего просто так. А еще, ты заметила, яркие черты характера Лейлании? Так вот, это все от отца.
— И тем не менее. Знать от кого-то о драконе и знать его лично — это слишком разные вещи.
— Хорошо, леди Эстер. Давайте добавим немного авантюры и риска в наш договор. Согласны?
— Я слушаю ваше предложение, — отложила приборы, которыми кромсала аппетитные кусочки на тарелке и, запив легким напитком из местных ягод, открыто посмотрела на старшего лорда.
Он загадочно улыбался той еле заметной улыбкой, заставляющей глаза сиять. И я поняла, что он этот взрослый дракон с легкостью завоюет сердце женщины любого возраста. Взгляд чуть исподлобья с хитринкой, легкая улыбка и то, как он держал бокал, откинувшись на кресле. Все выдавало в нем дракона, уверенного в собственной привлекательности для слабого пола.
Несколько минут в молчании, и он поставил недопитый напиток. Придвинулся всем корпусом в мою сторону и, заговорщически понизив голос, произнес:
— Ну же, леди. Мы могли бы поспорить на что-то безобидное, но лучше пусть наша затея станет своеобразной игрой.
