Полная версия
Когда-то при первой встрече с Никитой, он мне не понравился. Вот совсем. Но парень оказался настойчивым, около года старался набиться в кавалеры, и ведь получилось. Я не послушала интуицию, подсказывающую, что не стоит доверяться такому человеку, а уж тем более строить с ним отношения. В итоге, имеем, то, что есть.
Нечто невероятное и зыбкое.
Ничего не сказав, только приподняла бровь в легкой иронии: “Наговариваете на себя, господин главнокомандующий”. Уверена, человек с его опытом меня правильно поймет.
— Я так и не представился. Позвольте исправить сей неловкий момент.
Слов много, но все не про него. Уж кому-кому, а ему неведомо чувство неловкости.
— Старший лорд клана золотых драконов Коэн Тессарин Рейналь, — он церемонно склонил голову, и я машинально повторила его жест. Лорд выдержал короткую паузу, которую мне захотелось чем-то заполнить, а потому я произнесла:
— Приятно познакомиться, старший лорд клана золотых драконов Коэн Тессарин Рейналь. Мое имя вы уже слышали.
— Эстер. А имя рода? — дракон был настойчив, пришлось представиться.
С другой стороны, это не тайна:
— Мое полное имя Попова Эстер Александровна.
— Кто твой отец, какое место в клане он занимает?
— У нас нет такого понятия, как клан. Мой отец — главный инженер на частном заводе.
— Слова “инженер” и “завод” мне не знакомы. Ладно, у нас еще будет время познакомиться поближе. У меня к вам будет конфиденциальный разговор. Попрошу, не распространяться о его содержании.
Короткий, жесткий взгляд в мою сторону, но я не шевельнулась, смотрела прямо, даже не моргнула. И дракон продолжил:
— Поскольку моя внучка признала вас матерью и приняла в ближний круг, вы у нас очень надолго. У девочки такой характер, что абы кого она не назовет настолько личным и дорогим любому существу словом. Она даже не завела друзей, и вовсе не потому, что в округе нет детей подходящего возраста. Есть. Просто они ей неинтересны. Поэтому у меня будет к вам просьба или условие, как вам больше нравится, — взгляд мужчины изменился, как и его тон, он цепко смотрел и жестко приказывал. — Вы обязаны стать ей хорошей матерью, обязаны всегда быть на ее стороне и при этом оберегать от опасностей. Тогда и я стану вашим верным другом и буду покровительствовать. А также мы с вами подпишем договор, где будут указаны все ваши обязанности, условия проживания в замке и, конечно, оплата услуг.
Я уже хотела высказаться относительно его тона и просьб, больше похожих на ультиматум, но лорд остановил меня.
— Не спешите с ответом. И не советую ни от чего отказываться. Поговорим об этом еще раз завтра, когда вы отдохнете и, откинув эмоции, обдумаете все. В любом случае у вас нет другого источника дохода. Конечно, кормят у нас неплохо, но портнихи одевают господ за отдельную плату. А вам, как и любой женщине, для комфорта требуется немало вещей, — короткая пауза. — Сейчас ночь и наверняка вам, леди, хочется отдохнуть.
— Да, — решила прикусить язычок и быть максимально вежливой, ведь и раньше часто за вежливостью прятали настоящие чувства. — Было бы замечательно. После того как очнулась, чувствую себя не особо хорошо.
— Тогда идемте, покажу вашу комнату.
Глава 5
Эстер
Я передернула плечами, а дедуля-то непрост. Мягко стелет, да жестко спать.
Меня проводили в противоположный конец коридора. На всей его протяженности оказалось лишь две двери. За одной из них будут мои комнаты, а за второй проживает сам старший лорд Коэн и далее по тексту.
Для меня галантно отворили дверь и пропустили вперед.
— Эти покои в вашем полном распоряжении. Здесь гостиная. Сейчас подойдет Лисия и разожжет камин. Дальше небольшой кабинет, гардеробная и последняя комната — спальня с выходом на балкон. Он просторный и удобный, соединяет гостиную и спальню. Однако балконом рекомендую временно не пользоваться и шторы, пока вы не представлены хозяину дома, оставить закрытыми. Сын любит облетать свои угодья, и незнакомка в моем крыле его обязательно заинтересует. Ванная рядом с гардеробом, отдельная дверь.
Все это лорд сказал обыденным тоном, а я вежливо поблагодарила, ожидая, когда уже меня оставят одну. Но этому интригану было еще, что мне поведать. Так сказать, информация к усвоению. При этом дракон странно улыбнулся, будто знает нечто интересное, и предвкушает что-то занимательное для себя. Хмыкнул и поделился:
— И вот еще что. Мой сын перебирает всех дев высшего света. Однажды мы с ним сильно повздорили, и мне даже пришлось переехать в отдельное крыло. Но не в этом суть. В тот день мой отпрыск, никогда ничего не делавший сгоряча, пообещал жениться первой женщине, которую полюбит дочь, — мужчина многозначительно посмотрел на меня и, не увидев никакой реакции, покачал головой. — Обещание заверено магией, — еще одна пауза и взгляд, но я не дрогнула. — И если не хочешь замуж в ближайшее время, постарайся не попасться Кагерину на глаза, — лорд тонко улыбнулся, — ведь пока ни одна его любовница не тронула сердце нашей егозе.
— Я не пойду замуж за незнакомца. Тем более я никаких клятв не давала. А вообще, хотелось бы вернуться в свой мир. Мне еще нужно отомстить жениху и все объяснить родителям.
Старший лорд Коэн никак не отреагировал на категоричный отказ от брака, но выражение его лица, отвечало без слов: “Вот и посмотрим”.
— Не буду врать. Вернуться в родной мир вам можно до рассвета. Для этого нужно провести обратный ритуал. Однако я делать этого не стану. Не люблю разочаровывать внучку. Вы хорошо относитесь к Лейлании, и видно, насколько сильно она привязалась к вам за столь короткий срок. Да, и если я отправлю вас в ваш мир, скорее всего, вы вскоре там умрете. Не метайте в меня молнии глазами. Это лишь моя теория. Но рисковать не хочется.
— Но родители, сестра?
— Я подумаю, каким образом вы сможете отправить им весточку.
Засим этот удивительный лорд покинул меня, галантно поклонившись и даже поцеловав руку.
Утро, по ощущениям, у меня не было особо ранним. Скорее всего, я проснулась ближе к полудню. Закрытые шторы не позволяли оценить высоту солнышка, и я долго смотрела в незнакомый потолок, осмысливая собственные воспоминания. Удивительно, но меня никто не тревожил, а сама я трусливо пряталась в кровати. Боясь поверить в то, что маленькая волшебница призвала меня себе в мамы аж из другого мира. Удивительно и нереально. И поэтому некоторое время я перебирала воспоминания.
Последнюю неделю на Земле я активно готовилась к свадьбе и почти все время пребывала в приятном волнении, приподнятом настроении и, конечно, предвкушении. Настроение не испортил даже прыщик, выскочивший на кончике носа. А такого со мной не случалось очень давно. Моя мама считала, что это примета такая. Кто-то в меня непременно влюбится в ближайшее время. Ага, за прыщик.
Было почти все готово. Платье я купила, деньги на него дал Никита, мой жених. Вручил буквально накануне дня икс с весьма гордым видом. Я уже хотела взять платье попроще, но слова: “ты должна быть самой-самой в такой день”, убедили меня подождать.
Я давно выбрала идеальное платье. Его крой вроде простой, но смотрелась я в нем не тортом, как в других платьях, а элегантной леди. И все благодаря качественной, красивой ткани. Однако денег на него не хватало.
Свадьба должна была состояться на следующий день. Вечером я осталась одна, Никита всю неделю, по настоянию своей матери, ночевал в родительском доме.
А я сильно волновалась. Никак не могла привыкнуть к тому, что скоро, буквально через несколько часов стану замужней женой. Ходила по комнате, не получалось заняться чем-то полезным, все буквально валилось из рук. Я накрывала горящие щеки прохладными ладонями, уверяла себя, что все пройдет идеально, и вновь протаптывала дорожку в ламинате.
Подумала, что нужно успокоительного выпить, а то уснуть в моем взволнованном состоянии сложно. В тысячный раз перебирала в голове все запланированное. Торт заказан, платье привезли, стилисты приглашены. Мы все успеем без ранней побудки, ведь роспись была назначена на три часа дня. Так что я должна была выспаться и цвести, аки роза, как и положено прилежной невесте.
Немного огорчало, что жених успел увидеть свадебное платье, хоть и не на мне. Никита приехал в квартиру на минутку, взять какие-то вещи, а в это время курьер платье привез, а мой сверхлюбопытный парень зачем-то сунул нос в чехол и громко присвистнул.
Не стала напоминать ему всем известную истину про плохую примету и забрала чехол с нарядом, чтобы повесить в спальне, куда за мной шагнул жених.
— Нет-нет-нет, — сразу разгадала намерения Никиты и постаралась мягко остудить его пыл. — Сейчас сестра прибежит и подруги, а брачная ночь у нас завтра.
— Я соскучился, Эстер. Давай по-быстренькому, а?
Знала я, что это значит в исполнении будущего мужа, и совсем не хотела всего этого. Отчего-то после двухминутного “по-быстренькому”, я чувствовала себя какой-то обделенной и неудовлетворенной, а в последнее время еще и использованной. То, как он вел себя после, стало вызывать неприятные чувства и ассоциации. К счастью, все это случалось нечасто, а потому я особо не переживала.
Никита ушел, пообещав не опаздывать завтра. Встречаемся мы в соседнем доме, в квартире моих родителей. У них просторней, а потому все праздничные приготовления решено было перенести к ним.
Проводив жениха, осталась одна, на минуту прислонилась спиной к двери и прикрыла глаза, в тысячный раз спрашивая себя, а правильно ли я поступаю. Родители давно намекали, что пора бы нам узаконить отношения. С Никитой мы два года живем вместе. В последний год родня и с его стороны, и с моей стали активно намекать, да что там намекать, а прямо просить и требовать внуков.
Не знаю, то ли под напором родственников, то ли по собственному желанию я давно перестала пить таблетки, но желанных двух полосочек так и не появилось.
Тем же вечером вспомнила и даже хлопнула себя ладонью по лбу, что забыла рассказать Никите новость. Пришли мои анализы, говорящие, что я совершенно здорова. А значит, дети будут, нужно только подождать.
Из воспоминаний меня выдернул приглушенный звук в соседней комнате, и я, неслышно соскочив с кровати, осторожно выглянула из спальни.
Глава 6
Эстер
В гостиной хозяйничала миловидная девушка лет двадцати. Она поставила на сервированный тарелками столик вазу с цветами и с мечтательной улыбкой поправляла бутоны. На ней было простое приталенное платье темно-синего цвета с золотистой вышивкой по подолу, манжетам и горловине. На тонкой талии повязан нежно-голубой передник с кокетливой оборкой и большим карманом. Густые темные волосы заплетены в тугую косу, а на макушке виднелся широкий ободок, украшенный цветами.
— Доброе утро! — негромко произнесла я, нечаянно напугав девушку.
— Доброе утро, леди Эстер! — гостья вздрогнула от моих слов, но быстро взяла себя в руки и присела в хитром поклоне, приветствуя, — Меня зовут Лисия. Я ваша помощница по всем вопросам. Владею бытовой и немного стихийной магией, могу залечивать небольшие раны.
У Лисии оказался очень приятный тембр голоса, говорила она с легкой улыбкой, видно, что человечек она весьма позитивный.
— Лисия, мне очень приятно с тобой познакомиться. Скажи, а ты дракон?
— Нет, что вы. Я простой человек. Но во мне есть немного драконьей крови, прапрабабушка была истинной дракона. Давайте, я вам нос подлечу.
Девушка быстро подошла ко мне и пальцами накрыла место, где красовался прыщик, который настолько воспалился, что даже болеть стал.
Тонкий запах цветов и ванили окутал меня, я почувствовала легкое покалывание и тепло от тонких пальчиков, и Лисия отстранилась.
— Ну вот и все. Могу я вам помочь с омовением и одеждой?
— Умоюсь я сама, только расскажите, что во всех тех флакончиках в ванной. А платье у меня только одно — белое.
Вчера перед сном я умылась и даже понюхала пару баночек, но так и не определила, что и для чего. А на кровати обнаружила забавную ночнушку длинной до щиколоток на широких бретелях с оборочками бледно-зеленого цвета. А вот постельное белье было белым.
Помощница быстро помогла определиться с мылом, кремом, шампунем и прочими притирками, а потом спросила, в какой цвет лучше перекрасить мое единственное платье. Так как портниха подойдет только к полудню. А магией она справится быстро.
Поскольку в этом замке, а я именно в нем я оказалась, было довольно тепло, то решила, что больше подойдут пастельные тона. А потому свадебное платье, то ли несчастное, потому что свадьба сорвалась, то ли счастливое, по тому же поводу, стало нежно-сиреневым сверху и более темного оттенка нижняя юбка.
Я успела перекусить и даже пообщаться с портнихой, дамой не улыбчивой, статной, но спокойной и легко чувствующей, что нужно клиенту.
Она наполовину сняла с меня мерки, когда в гостиную ворвался вихрь в ярко-желтом и с двумя растрепанными хвостиками на макушке. Они еще и были на разной высоте. Волосы девочке пытались завить и уложить, но кто-то любит бегать и степенность им не возрасту.
— Мама! Мамочка! Идем скорее, нам пора.
Я поймала Лейланию в объятья, куда она с явным удовольствием нырнула, и только потом огляделась и увидела портниху и помощницу.
— Здравствуйте, дамы. С мамой вы встретитесь позже, после ужина.
Пришлось очень быстро влезать в свадебное совершенство. А я порадовалась, что оно оказалось не только красивым, но и удобным. И даже длинный подол не мешал.
С девочкой за руку мы вошли в ближайший тайный проход, где Лейлания сразу подкинула вверх небольшого светлячка.
— А мы куда?
— Путешествовать! Ты ведь ничего в нашем мире еще не видела.
И не поспоришь.
Короткими перебежками, переходя от одного тайного прохода в другой, мы добрались до какого странного помещения. Здесь не было мебели совсем, но по голому камню на стенах шла роспись непонятных знаков. Где-то она будто пульсировала, где-то просто светилась.
— Здесь постоянно повышенный магический фон, поэтому наш переход не вычислят. Ой, кто-то идет. Скорее.
Девочка завела меня в четко очерченный круг и, крепко держась за руку, уронила на пол что-то стеклянное. Позже я узнала, что здесь для портальных переходов используют небольшие хрупкие сферы.
Они испаряются магией перехода, когда их разбивают. Мастера в такие сферы вливают сложную магию с заложенной точкой выхода.
Несколько секунд в невесомости, и мы стоим около фонтана в каком-то городе. Вокруг нас полно народу. Я осмотрелась. Небольшая площадь, где чинно гуляли люди и нелюди. В основном зеленокожие существа. Невысокие и с широкими фигурами. Женщины, одетые в основном в платья ниже колена с широкой юбкой, чаще ярких расцветок, но и более строгие наряды имелись. Мужчины в котелках и без них с чемоданчиками в крупных руках. Они предпочитали коричневые цвета в одежде. Речь была мне непонятна.
— Мы где? — схватилась я за сердце, голос получился сдавленным. Меня сейчас удар хватит.
— Мы в Шургирии. Королевство гномов, орков и людей.
Вот это новость. Девочка умеет шокировать до нервного тика.
***
С папой пока мы еще не знакомы, а вот дедуля с виду простак,
Но только Эстер совсем не обманешь, видит она, что это не так,
Выправку, стать и манеры не спрячешь, вроде приветлив, но строгий взгляд,
Все подмечает и изучает, и не понять рад тебе иль не рад,
Но внучку свою старший лорд обожает, проделки ее пред отцом покрывает,
И Эстер готов помочь он сполна, чтоб лучшею мамой стала она...
Ну а пока к быту тут привыкает прошлую жизнь опять вспоминает,
Вроде бы свадьба, столько волнения, но где то в сердце точат сомнения,
Вместе два года, таблетки забылись, а детки на свет так и не появились,
И платье красивое, торт, церемония, вот только в душе нету гармонии,
И мысли крамольные вдруг зародились, а может мы просто поторопились...
Но сколько бы ты на судьбу не роптала, девчушка тебя к себе мамой призвала,
И хочет немного любви и тепла, чтоб лучшая мама рядом была,
Готово кудрявое чудо по тайным проходам сбежать, чтобы любимой мамуле её новый мир показать,
Ведь столько здесь интересного, тут гномы и орки живут,
Только пока неизвестно куда же проложен маршрут,
И если они потеряются, или случится что вдруг, папа возьмётся за поиски, а он в этом деле крут,
Придется дракону строгому дочурку свою искать и по следу пропажи лучших ищеек пускать...
Стихи Оксаны Ювенко
Моя искренняя благодарность читательнице!
Глава 7
Эстер
И правда, среди зеленокожих нелюдей встречались и обычные люди, но здесь они казались чем-то инородным. Но хоть они не пугали меня экзотическим цветом кожи, выдающимся прикусом и белоснежными клыками, виднеющимися даже без улыбок.
— Они лояльно настроены по отношению ко всем расам и весьма дружелюбны, — слушала детский голос, словно лекцию читающий. — Мы с папой здесь однажды были, и они очень любят детей.
И правда, на нас иногда бросали взгляды и при виде девочки с золотистыми кудряшками показывали весь прикус: и нижний, и верхний. Потрясающие клыки на обеих челюстях.
— Ну, что, прокатимся по городу с ветерком? Это курортный городок, здесь много путешественников и много чего можно посмотреть. С папой мы ездили по делам и с нянюшкой я успела только в парке погулять и покормить уточек. А с тобой можно везде-везде побывать.
До меня как-то медленно доходило. Мы даже не у черта на куличках, а где-то гораздо дальше. И я, страшась услышать ответ, спросила:
— Лейли, милая, а у нас деньги есть на наше путешествие?
— Конечно.
Девочка вынула из бокового кармана небольшую, кружевную сумочку на завязках и сунула мне в руку.
— Ты, как моя мама, будешь за все платить. Детям в моем возрасте не положено иметь много карманных денег. Зато взрослым можно. Мне дедушка говорил. А метр Аримс рассказывал про музеи, смотровые площадки, морские прогулки и кукольные представления прямо на площади около театра.
Ага, значит, у нас есть подготовленный план и деньги.
— А твоя няня знает, где мы с тобой сейчас? — мягко продолжила я допрос, чтобы хоть что-то для себя прояснить.
— Нянюшка спит, я ей капель дала.
Вздохнув, я присела на бортик фонтана и усадила девочку рядом, нужно узнать вводные данные, а потом от них плясать.
— И часто ты даешь ей эти капельки?
— Всегда, когда нужно ненадолго сбежать. Ты не волнуйся, прежде чем стащить их у нашего целителя, я спросила, не вредно ли их принимать в пожилом возрасте. И целитель заверил, что от них только польза. И правда, нянюшка стала гораздо спокойнее, чаще улыбается и выглядит не такой замученной, как раньше.
Похоже, целитель что-то знает о характере маленькой драконицы.
— Ладно. А что думает папа о твоем местонахождении?
— Он знает мое расписание, а по не нему я сейчас занимаюсь языками, в том числе и языком орков.
Девочка обернулась и что-то сказала, проходящей мимо романтической парочке. Примечательной, надо сказать, парочке. Одинакового роста с мощными, мускулистыми телами, но одна из них имела явные женские признаки в виде выдающихся молочных желез, а второй — без них. Там выдающаяся мышца. Больше ничем женскую от мужской особи я бы не отличила. Похожие прически в виде дредов, обильно украшенных цветными бусинами у обоих, на крупных ушах множество колечек, а еще на выворотных ноздрях и в бровях. И парень, и девушка гуляли в цветастых юбках и почти одинаковых босоножках.
Пока я ловила челюсть от невероятных особенностей, те радостно ответили зубастым оскалом и не менее отрывистой фразой и счастливые потопали дальше.
— Вот, видишь?
Я видела.
— Придется и мне вместе с тобой учить языки. У нас нет ни орков, ни гномов и даже драконов нет. Только люди.
Я озадачилась, как вообще говорю с этой девочкой, если мы из разных миров, и русский не ее родной язык. А эта егоза радовалась жизни.
Лейлании явно нравилась перспектива что-то делать вместе и помогать мне, потому что она соскочила с бортика, захлопав в ладошки, и пообещала научить всему, что сама знает, взяла меня за руки и потянула вперед. Сидеть на месте ей не хотелось.
— Идем искать извозчика, у нас не так много времени. К ужину нужно прибыть в замок, проснется нянюшка и пойдет меня искать.
— Лейлания, погоди. Мне, как твоей маме, чтобы не тревожиться, нужно знать, как мы вернемся домой?
Эта непосредственная девчуля посмотрела на меня как на дурочку. Поправочка, как на любимую дурочку, и в тоне ее появились поучительные нотки:
— Мамочка, тревожиться не нужно. В замок мы вернемся так же, как и сюда прибыли. С помощью портального камня. Я у папы самые нужные взяла.
Успокоила, что называется. Ладно. Нужно вживаться в роль мамы, и я постаралась отодвинуть переживания в сторону. К тому же дедуля Коэн требовал быть на стороне девочки.
Теперь я взяла ее за руку и предложила:
— Давай, немного погуляем, а когда устанем, возьмем извозчика.
— Ура!
— Расскажи, что ты знаешь об этом городе и его жителях.
Мы наслаждались атмосферой городка, не стесняясь, крутили головами, обсуждали все, что видели и много смеялись. Но все же совсем расслабиться в незнакомом месте, а тем более, мире у меня не выходило.
— Лейлания, скажи, а чем тебе не нравятся, папины — тут я запнулась, а потом нашла подходящее слово, — невесты?
— Вовсе они не невесты. Они его любовницы, метящие в графини, а мне в мачехи.
Вот уж непосредственное дитя. Девочка еще раз вздохнула и пояснила:
— Они все притворяются, что я им нравлюсь. А еще коверкают слова, будто общаются со слабоумной. “Лейланочка, деточка, какое на тебе пышное платьице, а какие пухлые щечки”, — она нахмурилась. — Вовсе щечки у меня не пухлые.
— У тебя очаровательные щечки, — я присела на корточки, погладила по нежной коже ребенка и поправила растрепавшиеся хвостики. — А еще волосы потрясающие. И сама ты чудесная девочка. Красивая и очень умная.
Мы обнялись.
— А ты станешь папиной невестой?
— Э-э-э, — не знала, что сказать.
— Только любовницей не становись. Нянюшка говорила, это недопустимо для любой уважающей себя леди. Дедушка говорил, что это позор для незамужней дамы. А позориться очень неприятно, поверь мне. Поэтому лучше стань сразу папиной женой, чтобы меня законно удочерить.
И ведь не поспоришь.
Глава 8
Эстер
Это оказался небольшой курортный городок Охрор королевства Шургирии с выходом в море. Мы гуляли по мощеным улочкам, делились впечатлениями. Болтушка в моей названой дочери никак не заканчивалась. Мы рассматривали необычные листья на деревьях, любовались цветами на клумбах, рассматривали наряды прохожих. Девочка иногда что-то говорила нелюдям, и те всегда умильно улыбались. Пару раз эту непоседу угостили яблоками и пряниками.
Похоже, гуляли мы в центральной части города, и когда я увидела вывеску с нарисованной раскрытой книгой, предложила зайти. Без особой охоты, но Лейлания пошла. Настоящее царство книг. Здесь даже пахло по-особенному. Пылью, бумагой и лавандой. Потом я заметила разложенные то тут, то там пучки с засушенными сиреневыми метелками. Красиво перевязанные широкими лентами, эти букетики создавали особенно уютную атмосферу.
— Лейли, а ты читать любишь? — спросила я у девочки, уже догадываясь по ее поведению, что что-то здесь не так.
— Ну-у-у, — тянула она, — не очень.
— Правда? — удивилась я. — А я в детстве обожала читать приключенческие книги с красивыми иллюстрациями.
— Приключенческие? Это как? Я только то, что метр Аримс задавал читала.
