Драконова случайность, или Свадьба вдогонку

— Они обливаются афродизиаками, так что мне чихать от них хочется, а зверю блевать. Там ведь магия. Как они не понимают, что на антимага магия приворота не действует. А твоя девчонка пахла сама собой, летом, аптекой и реагентами. Говорю, хорошая девочка. Умная, находчивая и смелая.

— Я тебя сейчас покусаю.

Брат расхохотался.

— Слушай, у нас бал на носу. Придется к тебе охрану приставить, без магических способностей ты уязвим.

— Амулеты возьму, — отмахнулся я. — Мне важнее узнать, кто моя таинственная истинная, и пригласить ее во дворец на бал. А здесь сразу провести церемонию бракосочетания, чтобы больше не сбегала.

— Ты не говорил, что девочка обладает неординарными способностями в магии. Ты заметил, что она сладкоежка и виртуозно строит порталы? А это значит, что один из родителей у нее портальный маг.

— Ты уверен, что она не использовала амулет?

— Я хоть не могу пользоваться магией, но хорошо ее чувствую. Это была ее личная способность.

— Понимаешь, Зойраш. За последние тридцать лет не было ни одной человеческой адептки с портальной магией, только драконицы. А моя девочка — довольно молоденькая и чистокровный человек.

— Вот и узнай, а не рождались ли у кого-то из портальщиков двадцать — тридцать лет назад девочки.

Брат прав. Я сразу связался с помощником, занимающимся академиями, и обозначил приоритетную задачу. Только после этого действия почувствовал голод и присел за накрытый стол.

— Не хочешь полетать в мертвых горах? Пар выпустить. На нашей вершине спарринг устроим, а потом разомнем крылья и поохотимся.

— Отличная идея. Давно мы там не были и не гоняли местных хищников.

Глава 9. Собеседование

Эбора

Позади меня сгущались тучи, а я уже влетела в портал. Ух, легко отделалась. Интересно, это была случайная встреча, или дракон меня искал и нашел след, ведущий в эту лавку? Вполне вероятно. В случайности я не верю.

Оказавшись в безопасности в своей коморке в лаборатории магессы, я сложилась пополам в приступе неудержимого хохота. Вот как можно лишить дракона магии? Это практически нереально, если ты не в ближнем круге у дракона. Как, например, леди Юстила. У нее все получится, без сомнений. Из ее рук герцог Сантей даже яд примет.

А коли специально задумаешь навредить дракону, но навряд ли сможешь воплотить.

Драконы к себе абы кого близко не подпустят и не позволят никому махать перед носом подозрительными мешочками. Я читала, что драконы даже сильные эмоции могут почувствовать. Уж очень они подозрительные и осторожные твари.

Звериные инстинкты в любом драконе слишком сильны, даже в тех, что не могут оборачиваться. Да, есть и такие. Их полукровками называют. Хотя очень много союзов, где в паре дракона человек, но процент рождения детей без возможности оборота очень мал.

Рабочий день шел своим чередом. Отдала один мешочек с порошком Шушеку, а второй, полный припрятала. Уверена, он еще пригодится. Сегодня по плану нужно сделать пять защитных артефактов и придумать голосовой камень, который не просто записывает голос, но и передает его прямо сейчас, а не через время, как почтовый.

Однако с креативностью мышления у меня сегодня беда. Вздохнула и снова вспомнила, как дракон раздувает ноздри, вдыхая белое облачко порошка. Теперь дракон неделю не сможет магичить. Мне от такой дозы можно было бы забыть о магии на месяц, но драконы, такие драконы. Выживают везде и в любых условиях.

Удивительно и забавно, что антимагический порошок делают из чешуи драконов, обладающих антимагией. При этом всем известно, насколько драконы не любят делиться чем-то своим, а уж собственной чешуей, пусть и выпавшей во время линьки, тем паче. Потому ингредиент это редкий, и я молодец, что взяла с запасом. Этот запас спас меня от кары за насильственный поцелуй.

Про свои приключения в столице умолчала. Не нужны хозяйке лишние волнения, у нее с беременностью такая авантюринка прорезалась, что смотрю я на начальницу и удивляюсь, где та собранная, серьезная женщина, при взгляде на которую я когда-то робела.

Помню, как волновалась, придя на свое первое собеседование. Ко дню вручения дипломов выпускникам академия предоставляет кабинеты потенциальным нанимателям. Желающие принять на работу выпускников магической академии заранее подают заявки, и их объявления с требованиями и предоставляемыми условиями работы печатают в специальной брошюре.

Ту брошюрку я изучила от и до. Выбрать, к чести академии, было из чего. Пусть у нас мало практического опыта, но маги из академии выходят высококлассные. Муштровали нас знатно. Поощрялась любая практическая подработка в городе. Жители могли оставить объявление на специальном стенде, где описывали проблему и сколько или чем оплатят. Мы выбирали интересные или подходящие для себя задания.

Преподаватели тоже интересовались объявлениями и иногда предлагали сходить к кому-то в город и попрактиковаться по теме лекций. При этом существовали действенные методы как для защиты студентов от недобросовестных работодателей, так и для жителей города от криворуких недомагов. С системой наказаний, выявления причиненного ущерба и решения всех проблем в пользу академии. Все справедливо.

Я никогда не упускала возможностей попрактиковаться, так и получив свой новенький, еще пахнущий типографией, диплом, я не собралась упускать шанс получить работу.

Из моего города приехали шесть потенциальных работодателей, но только леди Юстила Фрейн предлагала работу с проживанием.

Придя на собеседование я обнаружила девять не самых слабых соперников, которым определенно нужно койко-место на ближайшее время. Месяц или пять лет, — для каждого по-разному.

Во время разговора с леди будущим боссом я заметила, что предпочтение она отдает явно не мне. Ей приглянулся Артуч, у него язык так хорошо подвешен, что уболтает кого угодно, на что угодно.

Потому на последний вопрос про преимущества перед другими молодыми магами, я решила рассказать о своем козыре, но начала с другого. Пусть мое красноречие не такое огненное, как у некоторых, я все же воспользуюсь возможностью указать на некоторые недостатки Артуча.

— Во-первых, я девушка, известная спокойным, рассудительным нравом. И в отличие от противоположного пола, не любительница шумных вечеринок, визгливых девушек и магнапитков, дурманящих мозг. Во-вторых, Литвор — мой родной город, там живут мои родители, и я смогу их навещать в выходные. Вы наверняка слышали о семействе Лаомер.

У леди глаза расширились в удивлении, и она улыбнулась:

— И какой по счету вы ребенок? — задала женщина логичный вопрос.

На который я спокойно ответила:

— Четвертый.

— Раз у вас есть где жить, почему вы хотите работать со мной, — она была вежлива, излучала сдержанное дружелюбие.

— Я рада навещать родителей и братиков с сестричками, но жить предпочитаю в тихом и уединенном месте.

Леди Юстила тонко улыбнулась моему ответу. Она приняла и мой довод жить отдельно от шумного семейства, и выпад в сторону бывшего сокурсника. Вроде ничего не поменялось, но смотрела женщина на меня более заинтересованно. Доводы мои ей понравились, но вот решение она еще не приняла.

Глава 10. Работа с особенностями

Эбора

Мне очень понравилась и сама работодательница, и то, как она устроила смотр претендентов. Мы все расположились в одной комнате, только с каждым кандидатом она беседовала под куполом тишины. Мы примерно представляли, чего ожидать друг от друга, все-таки много лет учились бок о бок. Леди таким образом имела возможность свободно наблюдать за всеми сразу.

К этой женщине я чувствовала какое-то родство душ, видела, что, скорее всего, сработаюсь с этой дамой. Выглядела она несильно старше меня, более взрослой ее делал серьезный взгляд и строгий наряд.

— Леди, насколько я поняла, вам нужен помощник для изготовления артефактов, умеющий готовить зелья, подбирать ингредиенты, придумывать новые и находить старые, забытые рецепты для разного рода экспериментов.

Блеснула я знаниями, почерпнутыми из объявления.

— Именно.

— В доме моих родителей обширная библиотека, где хранятся старинные и современные сборники зелий и энциклопедии по изготовлению артефактов. Многие из них я изучила. Выносить книги из дома, папенька не позволяет никому, но я хорошо изучила заклинание копирования и имею полный доступ к домашней библиотеке.

Я сделала паузу, давая женщине в полной мере оценить перспективы. Я видела, как леди Фрейн немного поддалась корпусом вперед, как положила на стол ручку, которую до этого крутила в пальцах. И поняла, леди жадна до знаний, рецептов и экспериментов. Отлично. Мне есть что ей предложить за достойную плату.

— Скажите, леди Юстила, я могу вам доверить тайну? Только она не подлежит разглашению.

Женщина без дополнительных просьб дала мне магическую клятву о неразглашении секретных сведений из нашего разговора.

— Я знаю, насколько бывают сложны рецепты зелий и порой в небольшом городке попросту не найти нужного ингредиента. Такими можно запастись только в столице. Я здесь прожила несколько лет. Хорошо знаю лавки с качественными составляющими, а в некоторых имею хорошие скидки. Но главное не в этом, а в том, что от матушки мне передался дар портальщика. Об этом знает только нянюшка и вы.

Мое красноречие все же победило красноречие Артуча. И уже на следующий день я впервые пила чай на чистенькой кухне настоящего артефактора, горящего своей работой.

А сегодня после второй встречи с оскверненным драконом и Его Сильнейшеством, я впервые увидела лысого, злого, пытающегося колдовать дракона и при этом кругами расхаживающего перед обиженной женой.

Вид у дракона одновременно уморительный и зловещий, а нашей беременяшке хоть бы хны. Слава Шушечке, я зрелище смотрела не вживую, а через глазок.

— Ладно, — устало проговорил драконище, усаживаясь на пол рядом с креслом любимой и укладывая голову ей на колени. — Работай со своими зельями.

Леди Юстила улыбнулась, подмигнула сидящему на каминной полке фамильяру с глазком и принялась наглаживать легкими массажными движениями блестящую лысину мужа.

— Можешь оставить помощницу, а вот крысеныша с крыльями я все же пущу на шашлык. Знаю, благодаря кому меня теперь не узнают на работе, а потом уволят за профнепригодность из-за отсутствия магии. И как по-твоему, я теперь прокормлю тебя и наследника?

Пытался давить на жалость дракон и, видимо, преуспел, потому что женщина вздохнула и открыла часть правды:

— Двух.

— Двух? Тебя и ребенка, ты имела в виду?

— Двух наследников, я имела в виду, — вероятно, начальница решила дозированно выдать информацию мужу, раз про третьего умолчала.

Дракон встрепенулся и поднял бедовую головушку.

— У тебя двойня?

— Определенно, больше одного.

Драконище забыл про все печали и, вытащив из кресла, принялся кружить визжащую и хохочущую женщину.

— Дорогая, на эти выходные нас пригласили на малый прием в столицу во дворец. Приготовь себе самое красивое платье, — огорошил супругу герцог. — А пока мне пора на службу. Не нравятся мне некоторые настроения во дворце.

Дракон, ходивший ранее с копной густых волос чуть ниже плеч, потрогал абсолютно гладкую черепушку и совершенно спокойно спросил:

— Дорогая, а так я страшнее выгляжу? В смысле, волосы делают меня более располагающим?

— Я тебя и такого люблю, — осторожно ответила женщина.

— Этому я, без сомнений, рад, но я имею в виду другое. Вид у меня стал более устрашающий?

Леди Юстила какое-то время рассматривала мужа, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, а потом быстро-быстро закивала:

— Да, особенно когда хмуришься вот так.

— Отлично, посмотрим, как мой вид повлияет на разговорчивость преступников. Сидят у меня двое в допросной.

И маг порталом ушел прямо из гостиной на рабочее место.

— Хозяйка, не отдавай меня на шашлык, — заплакала мышка, когда они обе оказались в лаборатории. — Шушик хорошая, очень-очень хорошая.

Она и вправду расстроилась. Запись стала подрагивать, после слов герцога Сантея о шашлыке и Шушечке, как участнице. И мы принялись уговаривать девицу магического рода-племени, что она лучше всех, и мы не дадим ее в обиду.

— Леди Юстила, а как вам удалось заставить мужа вдохнуть антимагический порошок?

Каюсь, меня грызло любопытство. А беременная женщина рассмеялась:

— Да я уже передумала мстить. Остыла. Стояла себе около трюмо, размышляла, куда припрятать мешочек до поры до времени, чтобы никто случайно не рассыпал.

Из ванной вышел муж, нахмурился и давай пытать, что это я от него прячу. Забрал и сунул нос. Решил определить вещество на запах. Определил. И так ругался, так ругался, что решила, не отказывать себе в удовольствии и все-таки добавить в его шампунь свое новенькое зелье.

Я широко улыбнулась, припомнив еще одного умника. Какие драконы шустрые пошли, так и стремятся лишиться магии. Прямо поветрие какое-то.

— Так, девочки, — хлопнула в ладоши начальница, — совсем скоро нам на прием во дворец, поэтому не будем терять время. Быстренько разберем заказы и займемся нашей красотой. Эбора, твоим сестренкам запас магических масок нужен?

Глава 11. Поиск

Кейшим

Неделя без магии далась мне сложно. Очень сложно. Во-первых, дракон продолжал днями и ночами донимать меня. Не помогло даже то, что на стол мне упал куцый список возможных детей от одаренных портальной магией родителей.

На выбранные мной годы пришлось семеро магов с нужной нам магией, но у всех дар очень слабый. Одни только предметы могли передавать сквозь небольшие окна, а двое строили порталы на небольшие расстояния с перемещением только одного человека.

Две женщины, остальные мужчины. Про двоих магов не смогли узнать ничего после получениями парнями дипломов. Что очень странно. То есть они не женились, не осели нигде, не стали наемниками, не открыли никакое дело. Просто исчезли.

Приказал секретарю передать дела молодых когда-то людей главе охране, пусть поручит кому-нибудь разыскать их следы.

Остальные родили по одному ребенку, правда, разъехались по всей стране. Я решил навестить каждую семью лично, использую амулеты перехода. Мне, как человеку, хватило бы терпения дождаться отчета моих драконов, а зверю не терпелось, самому все вынюхать и это при том, что нюха-то у него нет.

Женщины тоже весьма интересные особы. Их я оставил напоследок. Одна родила аж тринадцать детей и, вроде, беременна еще одним. Секретарь не уверен. По слухам эта женщина беременна всегда, а врачи хранят тайну пациента.

— Но есть хорошая новость, — бодро заявил мой помощник, молодой дракон с пепельными волосами всегда собранными хвост и только косица у виска была темно-синего цвета. — Эта невероятно плодовитая леди прибудет на званый ужин в эти выходные со своим мужем, а у него антимагический дар, — я хмыкнул себе под нос, секретарь улыбнулся и добил — со всеми своими детьми. К слову, все одаренные, но антимагических или портальных способностей ни у кого не выявлено.

Еще одна дама, портальный маг служит в моем тайном ведомстве, но замуж она не выходила и детей не имеет. Вот, значит, какие кадры у меня под носом.

Каждый вечер после работы, я теперь вместо прогулки до дома, брал амулеты и отправлялся на разведку. И каждый раз впустую. Вчера распугал деревенских жителей в виде пасущихся баранов. Портальная арка по непонятной причине открылась посреди стада этих дивных пушистых и блеющих тварей.

Плащ, обувь, да и всю остальную одежду пришлось чистить у бытового мага, вид и аромат изрядно удивили придворного мага, но он ничего не спросил и ничем не показал ни брезгливости, ни любопытства. Вот такие люди мне нравятся.

Потомок портального мага, разводящего баранов, оказался слабым универсалом. И никого близко похожего на мою беглянку.

И так каждый вечер: разочарования, недовольный рык дракона и испорченная одежда. А еще впечатления на всю оставшуюся жизнь. Теперь думаю, стоит ли рассказать братцу, как живут его магически одаренные подданные, осевшие на окраинах.

Нет, маги живут хорошо, порой очень хорошо, а вот я каждый раз приземлялся весьма неудачно. То в лужу нечистот, откуда только взялась на чистенькой улице, то на мостовой в самой гуще пьяной драки. Народ праздновал рождение пятой дочери мэра и веселился, как умел. Тогда, когда мэр мечтал о сыне.

Синяк под глазом мне целитель вылечил быстро, но ощущение кулака на скуле оставалось со мной еще долго. Возникло подозрение, что с потерей магии я обрел неудачу. Сразу проверился на проклятья. Как ни странно, но все чисто.

А еще на следующий день, как я подышал антимагическим порошком, ко мне пришел брат вместе с главой охраны. Отчего-то лысым. Я даже подвис от непривычного зрелища.

— С женой поругался, — пояснил дракон.

А я побоялся представить, что там за жена.

— Представляешь, — Зойраш удобно развалился в кресле, — наш неуязвимый Сантей вчера вдохнул антимагический порошок. Из рук любимой женщины.

У меня красная пелена упала перед глазами, а брат меланхолично продолжил:

— Интересное совпадение, не находишь. Тише-тише, Кейшим, не нужно оборачиваться в кабинете. Отпусти жертву обстоятельств, задушишь. Это просто совпадение. Твоя малышка не похожа на жену Сантея. Лучше обеспечь главу охраны амулетами и зельями. Помнится, у тебя хорошие запасы.

Не знаю, как я в тот момент справился с собой и не свернул шею верному нам дракону.

— Мне нельзя сейчас умирать, — хрипел здоровенный и лысый дракон, держась за горло, — у меня жена беременна. Двойней.

Я не эстетично хрюкнул, ведь как раз недавно читал про тринадцать отпрысков. Повелитель всея драконов весело расхохотался. Ему я тоже поведал об этой уникальной семье.

— Мне докладывали о семерых, но это было несколько лет назад. Не верю. Тринадцать? Точно?

— Семья одаренная, имеет графский титул, — отчитывался паренек-полукровка с разными глазами. — По нашим данным, чета Лаомер любит балы и выезды. Можно пригласить их на ежегодное представление семей и лично увидеть всех представителей необычной семьи.

— Их пригласили уже без нашего указания, — задумчиво проговорил Зойраш, — И как вовремя. Слушайте, как такое вообще возможно? Наши женщины в большинстве своем могут родить одного или двух драконят. Маги тоже не особо плодовиты, максимум трое, но многие бездетны. А здесь такой случай, неординарный, мягко говоря.

Вопрос был риторическим, но все задумались над играми мироздания, нитями судьбы и прочими малоконтролируемыми материями.

Представив, что моя бегляночка из этой семьи, я принялся размышлять вслух:

— Какова вероятность, что родители юного мага, успехами которого гордятся, станут прятать уникальную магию? Как можно тайно изучить сложную дисциплину, виртуозно овладеть материями, которые преподаются для лучших? Сами они не отличались рвением к учебе в свое время. Для чего родителям делать это? Не вяжется здесь что-то. А правильнее сказать, ничего не вяжется.

Ответов не было. А скоро малый прием. Сердце вдруг застучало отчаянно быстро, мне даже ненадолго нехорошо стало. Нужно быть начеку.

— Герцог Сантей, подумайте над вопросами безопасности на будущем приеме особенно тщательно. Предчувствия у меня необычные и поговорите с гадалкой, нынче пригодятся любые сведения. Чувствую себя, как никогда, уязвимым.

— Вот и у меня предчувствие странное, — вдруг серьезно проговорил Зойраш, при этом он сел ровнее и весь будто напрягся.

Это заставило и Сантея насторожиться и со всей серьезностью отнестись безопасности во дворце.

Глава 12. Дворец

Эбора

Во дворец мы шагнули порталом за час до приема. И мне почти не стыдно, что семье приходится тратиться на мощные амулеты, когда я под рукой. Нам, как прибывшим издалека, выделили временные гостевые покои, чтобы привести всех в подобающий вид. Мелких ведь и в туалет нужно сводить, и водички дать, и переодеть при необходимости, а она хоть у одного ребенка, но обязательно появится, и сделать внушение на хорошее поведение. В общем, для обеих нянюшек крайне нервное время.

Чтобы избежать всей этой суеты, я, предупредив одного из младших братьев, даже не стала заходить в комнаты. Уж лучше после получу нагоняй, чем сейчас поучаствую в бессмысленном бедламе. Вот если бы матушка имела такой же отрешенный вид, как у папеньки, всем было бы спокойнее.

Отец наверняка забьется в дальний угол со старшими сыновьями и будет вести взрослые, мужские разговоры. Мамушка станет каждому из детей делать замечания и напоминать, когда нужно кланяться повелителю и очередность нашего построения. Учитывая, что она дохаживает последнюю неделю, доктор предрекает встречу с новым членом семьи к следующим выходным, то лучше не давать ей лишнего повода для манипулирования.

Отойдя совсем немного от двери, я вдруг поняла, что не одна. Обернулась и увидела Юнати. Сестренке уже восемнадцать, но любознательности и озорства в ней не убавляется. Я улыбнулась, и сестра, взяв меня за руку, поторопила уйти, пока нас не обнаружили.

Зайдя за угол, я смастерила вестник и отправила нянюшке, сообщив, что мы с сестрой вышли попудрить носик, чтобы ее не теряли. Вернемся вовремя.

Юнати мечтает работать в дворцовой оранжерее, но маменька считает, что возиться с землей не достойно леди. Для этого есть садовники.

— Как здесь красиво! Пойдем в зимний сад?

— Идем, — я особой цели не имела, поэтому мы свернули еще раз и поднялись на третий этаж. Нам нужно будет пройти по навесному коридору со стеклянными стенами и окажемся в оранжерейной башне. Очень интересное строение, меньше всего напоминающее башню.

Я посмотрела на счастливо крутящую головой сестренку и, заразившись ее легкостью, ускорила шаг. Времени не так много, а опаздывать никак нельзя.

Дворец, действительно, весьма приятное место. Большие арочные окна давали много света, а широкие коридоры, иногда расширенные за счет эркеров, где обязательно стояли диванчики и кофейный столик. Очень уютно.

А еще здесь было много растений. Вероятно, здесь обитают домовые, любящие зелень. Эта магическая нечисть не в каждый дом пойдет служить, а если идет, то исподволь, осторожно и постепенно свои порядки устанавливает. Например, я в своей детской спальне любила нательное белье укладывать в нижний ящик комода, а наша домовиха в верхнем. Сколько я не воевала, она всегда складывала по-своему.

Или еще пример. Наш сосед, старый граф очень не любил животных во поместье, а домовой к ним заселился такой, что души не чаял в кошках. Пришлось графу смириться и регулярно сгонять с любимого кресла хорошо упитанную, с роскошной, длинной шерсткой мурлыку. Так она еще и к нему на колени запрыгивала и начинала громко урчать, требуя ласки.

Сегодня в гостевом крыле было довольно людно. И гости, и слуги встречались постоянно, но нас никто не останавливал. Однако дойти до оранжереи мы не успели.

Мы были уже почти у подвесного перехода, когда позади я почувствовала сильный всплеск магии, обернувшись и на ходу утащив сестру за увесистый куст, я увидела мужа леди Юстилы, а с ним главного палача. Они вышли словно из стены, быстро пересекли коридор и открыли портал. За палачом левитировал преступник. Как мы узнали, что преступник? Он был в кандалах, с кровоподтеками на лице и без сознания.

Но прежде, чем скрыться в портале палач повелителя вдруг резко обернулся и, кажется, посмотрел прямо на нас. Его глаза сверкнули желтым огнем, а ноздри раздулись.

Куст моментально стал гуще, это моя сестренка испугалась.

— Истинная, — донеслось до нас.

— Скорее, портал схлопнется, — поторопил герцог Сантей.

Я вся превратилась в ощущения, постаравшись, поймать нить пути и открыть свой портал в том, месте, куда открывали его мужчины. При этом сестренке я дала флакон экспериментального зелья, убирающего запах. Сама тоже выпила. А подопытные драконы подскажут, как долго длится эффект. Время я засекла.