Драконова случайность, или Свадьба вдогонку

Выходные и часть рабочей недели пролетели под гнетом беременного энтузиазма начальницы. В тот день, когда Шушечка рассказала хозяйке о трех жизнях, зародившихся у нее под сердцем, а анализатор подтвердил, леди горестно и обреченно вздохнула:

— У меня столько планов. Я не готова к материнству.

В тот момент начальница из серьезной леди в одночасье превратилась в малышку, требующую заботы. Каждому из нас иногда необходимо почувствовать заботливые руки. Я приготовила леди воду с мятным эликсиром. Судя по результатам, он ей будет весьма кстати.

Леди, зажмурившись, забрала у меня стакан, а я раздумывала: может быть, стоило накапать тройную дозу?

— Поздравляю, Юсти, — раздался писк Шушечки, первой увидевшая результат на приборе, — я же говорила, у тебя будет тройня.

Юстила тогда побледнела еще сильнее, я уже прикидывала, где искать нюхательные соли и зелье для поднятия жизненного тонуса. Но обошлось. Еще полчаса осмысливания со стенаниями, а потом начальница вдруг берет себя в руки.

— Так, мой драконище еще поплатится за все это. А пока он ничего не должен узнать. Девочки, заканчивайте все здесь, а мне срочно нужен план.

Работодательница с неестественным энтузиазмом взялась что-то быстро чиркать в любимой тетрадке, а мы с Шушечкой доделали амулет и взялись за зелья, что стояли в плане на тот день.

Так, рабочая неделя с легкой руки очень беременной жены дракона выбилась из привычной суеты, став головомоечной, жаль, что не в прямом смысле слова. Я уже чесаться начала, а голову помыть некогда. К среде я перед сном все же нашла силы не на пятиминутный душ, а на полноценную банно-расслабляющую процедуру. И расслабилась я настолько, что уснула в парной, хорошо банщица разбудила.

Пришлось отпаиваться зельями, так как от перегрева кружилась голова. А в коморке уснула, забыв расчесать волосы. Утром я была всклокоченной и смешной, волосы не желали слушаться расчески, и магические уговоры не помогали.

Да, и такое со мной случалось. Правда, редко. В такие моменты я не знала, папино ли это наследство, или магия тоже бывает капризна. Или планеты не в тот ряд выстроились.

Наши астрономы говорят, что магические возможности предсказателей при некоторых астрономических явлениях могут сбоить. А во время благоприятных положений небесных тел, наоборот, предсказания будут невероятно точны.

К сожалению, в астрономии я ничего не смыслю, но раз на магию предсказателей небесные тела как-то воздействуют, то почему не могут влиять на другие виды магии. Скептически взглянув на вспененную шевелюру, махнула рукой. Сегодня у нас не планировалась вылазка из лаборатории дальше столовой.

Но, как обычно, все пошло не по плану. Муж Юстилы узнал, что жена беременна, и требовал прекратить эксперименты с зельями, уволить меня, а Шушика отдать в магический заповедник. При этом Юстила должна заняться обустройством гнезда, то есть дома.

— Там твоему Шушику будет лучше.

Я смотрела запись скандала, сделанную фамильяром именно с этого момента. Шушечке очень не понравилось, что хозяин хочет сдать ее, такую чудесную и весьма полезную мышку-малышку.

— А я еще защищала этого чешуйчатого гада перед Юсти. Изверг. Почему он считает меня мальчиком? Неужели я похожа на мальчика? — белоснежная мышка подлетела к зеркалу, повертелась, убедилась, что выглядит мило, и вернулась к глазку́.

Первые записывающие артефакты, записывали малый кусочек пространства. Записи вызывали ощущение, будто подсмотрели одним глазко́м, потому первые камни назвали глазка́ми. Артефакты совершенствовались, а название осталось.

— Давай, дальше смотреть, — предложила Шушечка после всесторонних уверений, что она сама женственность.

— Не вздумай покушаться на мою лабораторию и девочек, — в голосе начальницы слышалась сталь.

Скандал разгорался в столовой.

— Но, дорогая, работа артефактора бывает весьма опасна. А как же гнездо?

— А что с твоим гнездом не так? Ремонт свежий, детские были приготовлены, еще когда меня в проекте не было. Там даже мебель стоит. А наблюдать за работой прислуги мне скучно.

— Так гуляй с подругами.

— У меня здесь нет подруг, кроме тех, с кем ты требуешь расстаться! — неожиданно эмоционально воскликнула женщина.

Она аппетитно захрустела огурчиком, а когда муж потянулся к тарелке, где горкой лежали зеленые, пупырчатые овощи, Юстила жадно придвинула посудину к себе. Дракон обрадовался.

— Наследник растет. Свое защищает.

Юстила насупилась.

— Я боялась выдать тайну о трех наследниках или наследницах, — прокомментировала начальница запись, — иначе дракон вообще запрет меня в спальне, а сам ляжет под дверью, сторожить нас. Представила картинку и так жалко себя стало, что я всхлипнула. Шушечка не выдержала моего эмоционального накала и цапнула дракона за руку, которой он пытался меня утешить.

— Мышь пущу на шашлык, — взревел обиженный муж, и запись оборвалась.

— Я обиделась, схватила Шушика, огурчики и сбежала сюда. Закрылась на все замки. Так просто он меня отсюда не выкурит.

Нежная женская душа зверюшки не выдержала мужского произвола, посоветовала обезвредить мужа антимагическим порошком и побрить на лысо.

Поврежденная угрозами и ссорой психика беременяшки быстро согласилась с фамильяром и, закусывая соленым огурцом, отправила меня в столицу за редчайшим порошком.

Увольняться с теплого местечка мне не хотелось. К работодательнице и ее странностям я привыкла. Возвращаться в родительский дом очень не хотелось. Такой разнообразной практики я, пожалуй, больше нигде не найду. Поэтому кивнула и накинула плащ.

Глава 6. Семья Эборы

Эбора

Я люблю, очень люблю свою семью. Но бывают и такие случаи, когда семья требует слишком многого, а мамуля забывает, что я не няня и не сиделка, и даже не мать ее детям. И что у меня есть свои обязанности и обязательства.

Несколько раз мама проворачивала один и тот же сценарий, после чего я решила не принимать ее приглашения позаниматься работой в родных стенах.

— Ведь мы так редко видимся, Эбора.

Она с младшими детьми спускается в гостиную, где я готовлюсь к экзаменам или пишу новый рецепт зелья для экспериментов начальницы. Родительница сажает мелких ко мне на колени. Хорошо, что у меня всего две ноги, а то она на меня и третьего бы усадила. Пожелания родительницы давно заучены:

— Накорми, поиграй, переодень и спать уложи. Обе нянюшки заняты остальными детьми. А я на прием опаздываю.

Я люблю повозиться с мелкими и с удовольствием делаю это, но в свободное время, а не тогда, когда матушке потанцевать захотелось. При этом папа́н редко ее сопровождает. Он предпочитает мужской клуб и разговоры о бизнесе или политике.

Мои мама и папа очень любят детей, эти они нам так постоянно говорят. Только я ни разу не видела, чтобы папуля хоть с кем-нибудь из нас играл в прятки или с мальчишками фехтовал, или просто посидел рядом.

Всей семьей мы встречаемся на обеде, однако там не присутствуют старшие братья. Они уже свободны и находятся на службе Короны. Мне, чтобы вылететь из гнезда, необходимо выйти замуж, а я такая ай-яй-яй, все сопротивляюсь.

Отец антимаг, и я очень рада, что его магия мне не передалась. Кстати, именно эта милая особенность моего папеньки защищает меня от скорого брака. Никому не хочется наследников без магии.

Ведь такие люди априори считаются ниже по статусу, чем умеющие зажигать искорки на пальцах. Мы хоть имеем графский титул, но все равно ниже драконов, а вот если бы и магии в семье совсем не было… Кто бы кормил всю эту ораву?

У нас уже принято гадать, кто родится у матушки следующим. Втихую делаем ставки, у нас даже соседи в доле.

Младшему Нкиру почти два года, а у матушки уже видно, как новый животик растет.

— Силен отец, — вздыхает старый трубочист на кухне.

— Он-то что? — отвечает ему повариха, — это госпожа у нас слишком плодовита.

— Вот и встретились двое одаренных. Одни за все государство стараются.

Такие и подобные разговоры о нашей семье можно услышать хоть на кухне, хоть в магазинчике сладостей. Мы привыкли и даже некоторым образом гордимся.

Однажды я услышала разговор в гостиной, не предназначенный для детских ушей, и тем, еще более интригующий. Я затаилась за портьерной шторой, которой иногда закрывают двери. Всегда было интересно зачем, но ответ получала какой-то непонятный: “так надо”.

Так вот, один из гостей спросил у батюшки, неужели он не умеет предохраняться. Я поняла, что речь шла о постоянно беременной маме. Знала также, что есть специальные заклинания от нежелательной беременности. В книгах по магии есть очень интересные разделы.

Папа тогда, то ли с гордостью, то ли с горечью напомнил, что он антимаг. А потому никакие заклинания на него и его живчиков не действуют. Мне до сих пор интересно, каких живчиков батюшка имел в виду. Сколько книг не читала, нигде такого термина не встречала. Спросила как-то у нянюшки, а она рассмеялась, сказала, что мне такое рано знать, и ушла. Не спрашивать ведь у начальницы?

Надо сказать, что количество рожденных детей никак не сказались на внешности и самочувствии графини Гвандеи. Матушка моя, выглядит моей сестренкой, беременной младшей сестренкой, а не мамой, она невероятно бодра и активна. Почему младшей? Все дело в глазах. Мамины смотрят на мир легко, с некоторой наивностью, а мой взгляд, говорят, тяжелый, а мне кажется просто серьезным.

В последнее мое посещение дома батюшка порадовал новостью, что нам прислали приглашение во дворец всей семьей. На малый прием. Будут там и старшие братья, и двухлетний Нкир. Отец предупредил, что маман уже готовит для меня платье, и чтобы я не строила планов на следующие выходные.

Отец гордится всеми нами и повелителю драконов расскажет, о своих магически одаренных детях. Ведь ни у кого из его детей нет антимагии. Пока нет.

Спросите, почему я скрываю портальную магию. А все потому, что маман виртуозно делегирует заботы о подрастающем поколении, особенно часто, мне. Уже давно, дабы избежать участи вечной сиделки с младенцем, я научилась прислушиваться и при любом подозрительном шорохе прятаться или открывать портал в другую комнату.

Маман в поиске няньки для младшенького часто пользуется порталами, и однажды я поняла, что чувствую ее магию, а также след или шлейф. А еще я прочитала в одной книге у нас в библиотеке, что свою магию можно спрятать в шлейфе чужой. Так, я и сбегала с тех пор. Только матушка или кто-то поблизости взялся магичить, я почувствую и воспользуюсь возможностью в свою пользу.

Матушка моя портальный маг, но довольно слабый. Может открывать окна на короткие расстояния и провести одного человека. Бытовой магией она тоже владеет, особенно виртуозно той, что наводит красоту.

В конце концов, пусть наймут еще одну няню: двух явно маловато. Но нет, родители уверены, что старшим детям полезно позаниматься с младшими. Несомненно, полезно, но не тогда, когда и своих планов громадье.

Мама и папа регулярно проверяют всех детей на наличие магии и у кого какая. У меня обнаружился универсальный магический дар средней степени. За ним я и прятала умения по матушкиной крови. Смогла поступить в столичную академию и вышла оттуда с красным дипломом.

Меня сразу взяла к себе эксцентричная мадам Юстила, ныне герцогиня Иримская. Замуж она вышла за дракона, герцога Сантея Иримского. Он узнал в магине свою истинную. И теперь у нас лаборатория не в небольшой кухоньке, а в просторном и обустроенном подвале особняка. У меня там имеется собственная коморка с кроватью, столом и личным санузлом. На самом деле комната у меня просторная и уютная, просто окон в ней нет, потому зову ее коморкой.

— Эбора, — голос у леди сильный, пронимает даже ее мужа, — принесла порошок? Бегом ко мне.

— Я люблю свою работу, я люблю свою работу, — в такие моменты приходится напоминать себе об этом.

Ведь за антимагическим порошком я только собралась идти, с духом собиралась. Предчувствия у меня странные. Только подумаю открыть портал, как сердце частить начинает, вспоминается оскверненный мною дракон. Интересно, дракон может отомстить за поцелуй? А как? Поцелует? Сердечко екает и спешить отчалить куда-то в нижние конечности.

Начальницу расстраивать нельзя, особенно беременную. Поэтому решительно отодвигаем все предчувствия в сторону.

Глава 7. Встреча вторая

Эбора

— А есть еще антимагический порошок?

— Есть, — ответил удивленный старичок-аптекарь, — но зачем столько?

— Надо, — вздохнула я с досадой.

Что еще взбредет в голову моей нанимательнице, то было неведомо даже ее мужу. А я только выполняю задания.

Осторожно взяла и во вторую руку мешочек с порошком. Уж я-то знаю, стоит вдохнуть его хоть малюсенькую горстку и магия исчезнет на целую неделю.

Магесса с фамильяром воспитывают дракона сомнительными способами. Интересно, подействует? Если что возьму на заметку. Есть у меня один почти знакомый, но уже помеченный мной дракоша, вдруг и его, того, приручать нужно будет.

Еще начальница часто эксперименты проводит, так что лишний мешочек ценного и редкого порошка лишним не будет. Ведь как только надо, ни за что не найдешь.

Поэтому взяла с запасом, опытная уже помощница. Как-никак год на магессу работаю.

Колокольчик позади звякнул, и я поспешно расплатилась за заказ. Нужно уходить отсюда, встречаться с навязчивым ухажером, ой как не хотелось.

Но неожиданно услышала позади совсем другой голос, но тоже из недавнего прошлого, такой бархатный, низкой. В памяти мгновенно расцвел наш поцелуй с фантомным покалыванием губ. Учитывая, что во время моего недостойного вторжения в чужое личное пространство, мы не разговаривали, все это очень неправильно и странно. Как, скажите мне на милость, я его узнала по голосу? Стало жарко, и я пожалела, что веер не прихватила.

То, что дракон узнал меня со спины, это не удивительно. Запомнить запах надругательницы над драконовой честью ему было несложно. Но что стоило мне подумать о зелье, отбивающем запах? Я хмыкнула своим мыслям, учитывая, какой бедлам на работе, это не мудрено.

— Это ты! — звучало грозно и предвкушающе.

Магический репей, пора делать ноги, что-то мне все это не нравится. Подумаешь, поцеловала. Он-то и не против был, не пришлось особо насильничать. Так, совсем чуть-чуть. Или это он из-за рубашки, которую я случайным образом оставила без пуговиц? Она, конечно, дорогая, но дракон вроде не бедствует. А если это была любимая рубашка?

Мысли вихрем пронеслись в моей бедовой головушке, пока я обдумывала, чем отвлечь дракона от моей персоны и сбежать.

Развернувшись, я носом уткнулась в широкую грудь. Его запах никогда не забуду. Самый вкусный, и он так кружит голову, что бежать нужно скорее. Сделала шаг в сторону, чтобы обойти препятствие. Голову предусмотрительно поднимать не стала. Не хотелось, чтобы он запомнил еще и мое лицо. Хотя запах мой драконище тщательно зафиксировал в памяти. Ну и ладно, мало ли средств, скрывающих запах? Эх, мало. Всего одно знаю. Ничего изобрету еще, раз появилась острая необходимость.

Драконище, похоже, разозлился еще сильнее из-за попытки обойти его, как столб на дороге. И хотел было схватить меня за руку, но реакция у меня хорошая, вообще не люблю, когда меня хватают. Поэтому дракон на свою беду вместо запястья поймал мешочек с антимагическим порошком и, видимо, хорошенько сжал его.

Чуя недоброе, я затаила дыхание, подняла голову и ужасом смотрела, как облачко порошка, вылетевшее из мешочка, устремляется вверх. Как дракон наклоняет голову и подвижными ноздрями втягивает сие алхимическое средство. Вообще, я заметила, что он хотел вдохнуть мой запах, но еще не понял, что так опрометчиво выпустил на волю.

Секунда на осознание драконом произошедшего. Его глаза полыхнули желтым огнем, он отшатнулся от меня. А я никогда не упускаю возможностей. Поэтому просочилась к двери и побежала, молясь, чтобы кто-нибудь, хоть что-то намагичил поблизости.

Однако сталкиваюсь с кем-то большим. Снова. Поднимаю глаза и от удивления открываю их шире. Хорошо, хоть рот не открыла, как какая-нибудь не воспитанная неуч.

Этого точно осквернять нельзя. Вообще, повелитель был под иллюзией, но при столкновении со мной, она на время слезла, но теперь я смотрела, как нехотя чужое лицо наползает на черты Его Сильнейшества Зойраша. Мне показалось или нет, что под верхней иллюзией, есть еще одна, давняя?

Вот это да! Какова вероятность встретить повелителя драконов на улицах столицы. Вероятно, она есть, раз у меня вышло. Какова вероятность узнать его под иллюзией? Мизерная. Это вышло случайно. Как и с моим оскверненным драконом.

— Извините! — выдала я писклявей обычного и попыталась сбежать.

Но, во-первых, Зойраш шагнул в сторону вслед за мной, преграждая дорогу. Во-вторых, чуть поодаль я увидела поджидающего меня Моба с дружками.

Я девушка скромная, но выбор сделала нескромный. Общество повелителя оказалось предпочтительнее. И, подхватив мужчину под руку, я быстрым шагом направилась на соседнюю улицу.

Вы только вслушайтесь в эти слова: повелитель драконов. Звучит как песня. Я держусь за него, как за спасительную соломинку. Моб, чувствуя более сильного самца, решил на время отступить и не полез набивать шишки об охранников Зойраша. Краем глаза я увидела, что в метре от нас идет конвой из двух здоровенных, вооруженных нелюдей.

Зачем я схватила повелителя? Повелитель отчего-то мечтает поговорить со мной, наверно, планирует отчитать за неподобающее поведение. Ведь толкать великих драконов неприлично, хотя закона такого нет.

Завожу дракона в маленькую, уютную кофейню за углом.

— Закажите мне, пожалуйста, сладкий кофе со сливками и корицей и вот это пирожное, — нахальничаю, чтобы сбить с толку.

Я бы выпила сейчас кофе с огромным удовольствием и заела стресс, случившийся в лавке алхимика, приторной сладостью, но за спиной звякает колокольчик, сердечко екает. Можно не оборачиваться, чую, кто там.

— Я только носик припудрю, — скромно говорю спутнику и ускользаю за кухонной дверью.

До туалетной комнаты нужно было пройти чуть дальше, но голос с приказом:

— Держи ее.

Не дал ни секунды на промедление.

Люблю кафе́: главный повар всегда использует магию над произведениями кондитерского искусства. Я исчезла до того, как на меня подняли глаза, занятые работой повара.

Глава 8. Братья

Кейшим

Ранним утром я уже был в своем кабинете, принимая отчеты подчиненных. Особенно меня и дракона интересовали те, что касались моей беглянки. Обычно дракон не проявлял себя, в обыденной жизни. Мог вяло возмутиться, например, если от собеседника повеет страхом, чем-то неприятным или опасным.

Еще он просыпался и начинал ворчать, стоило мне начать более близкое общение с неприятной ему женщиной. Однако все мои любовницы были внутреннему дракону не по вкусу. Кроме одной, сбежавшей.

Дракон может неделями тихо дремать внутри, пока ему не захочется размять крылья. Но такого оживления, да еще и с требованиями, у нас с ним еще не было. Новый опыт общения со своим вторым я.

Как только от секретаря получил адреса алхимических лавок, открыл портал к брату. Раз он проявил интерес к поиску моей истинной, нужно брать его с собой. Слишком много ответственности возложил на себя близнец. Необходимо хоть изредка отвлекаться. И пока он согласен, я вытащу его из дворца.

У брата уже вовсю шла война с министрами, не понимающими, как это работать без повелителя. Увидев меня, Зойраш тихо выдохнул: “Ну, наконец-то”, и издал нечеловеческий рык.

Высокородные драконы притихли, придавленные силой братца. А он продолжил воспитывать этих немолодых, самовлюбленных и всезнающих старцев.

— Ты, — ткнул брат в щуплого паренька с ясными глазами. Один глаз парня был карим, второй желтым. — С этого момента будешь моим вторым секретарем и правой рукой.

Вот это взлет по карьерной лестнице. Но одобряю действия брата. Мне этот полукровка тоже понравился. Из мальчишки “принеси-подай” в одночасье превратиться в правую руку повелителя драконов. Дорогого стоит. Главное, чтобы его эти старые пни не сожрали.

— Но это невозможно, — возмутился бывший хозяин паренька. — Он всего лишь помощник.

— Я сказал слово, — рыкнул брат. — И знаете, что любой понесет наказание за прямое или косвенное нарушение моего приказа.

Дракон брата снова издал громкое и веское “Р-р-р”, а я закрепил магией приказ повелителя. А на парня кинул защиту, маячок и прослушку. Министры у нас слишком гордые, попытаются продавить нового секретаря. Заодно и мы посмотрим, как он держит удар.

— Итак. На сегодняшнем заседании министров ты за меня. Фиксируешь все решения многоуважаемых драконов. Мне подашь отчет. Краткий — вечером и подробный завтра утром. А пока принимай пост.

Зойраш встал и, выйдя из-за стола, указал мальчишке, только недавно переступившего второе совершеннолетие, на кресло, которое только что занимал. Полукровка прямо взглянул повелителю в лицо:

— Я не подведу, — при этом его лицо было бледным, но серьезным, а взгляд твердым.

Парень неловко присел на краешек, хмурясь, и разложил перед собой бумаги. Мы вышли из зала.

— Думаешь, справится?

— Вот и проверим.

Вторым препятствием на пути к свободе повелителя стал глава охраны. С ним смогли договориться о вылазке, только если повелителя будут сопровождать два охранника. Сначала Сантей требовал взять с собой на прогулку в город отряд из дюжины конвоиров, но нам удалось сторговаться до двух, и что я на близнеца повешу иллюзию простого дракона. Охрана знала, что только моя магия воздействует на повелителя.

В городе нам повезло больше, чем во дворце. В первой из списка лавке алхимика я встретил ее. Аромат истинной уловил еще до того, как открыл дверь в маленький магазинчик.

Но все пошло не по плану. Я умудрился напугать свою смелую девочку и вдохнуть антимагический порошок. Хорошо так, качественно вдохнуть.

Пока я выяснял, нет ли антидота, брат упустил малышку. И остался я без истинной, без магии и без антидота. Готовится он долго и сложно, а хранится несколько часов. Поэтому готовые смеси у алхимиков только наудачу можно найти.

— Расскажи еще раз, что было, когда она выскочила из лавки.

Я не мог остановиться и мерил шагами гостиную. Ужин по приказу Его Сильнейшества накрыли прямо здесь. Так как нам было не до сплетников в аметистовой столовой. Именно оттуда открывался шикарный вид на город в лучах заката. И повелитель нередко в вечернее время общался с придворными.

— Брат, уймись. Найдем мы девчонку.

— Знаю, что найдем. Но без магии и нюха я теперь долго не смогу ее учуять, даже если она будет поблизости. Знаешь, что паршиво и прекрасно одновременно?

— Что?

— Я помню, ее запах и вкус поцелуя. Но лицо не разглядел и даже имя не спросил.

— Красавица она у тебя. Глазища серые, брови черные вразлет. Ну, что я рассказываю, нос и рот тоже на месте. Однако что-то в ней есть. Мой дракон странно себя повел. Стоило ей прикоснуться ко мне, как он притих и чуть ли не мурчал.

— Что??? — взревел я. — Она тебя трогала? Целовала? Рассказывай все!

— Убери чешую и когти, — насмешливо посоветовал брат. — Не хочу здесь ремонт делать. Не целовала она меня, не ревнуй.

— Зачем трогала?

Зойраш развалился в кресле и меланхолично наблюдал за моими метаниями.

— Просто взяла под руку и повела в кафе.

— И почему ты пошел? Хочешь ее?

— Эко тебя клинит. Зверю она понравилась, хочет защищать девочку. И мне понравилась, симпатичная. И пахнет приятно. Это все. Знаешь, что меня больше всего бесит в наших придворных дамочках.

— Меня не интересуют придворные. Как ты мог ее упустить?

Брат будто не слышал, продолжил рассуждения: