Право на личное счастье

Она приоткрывает створку ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться вместе с лошадьми и, стоит нам оказаться за воротами, запирает их на тяжелый засов.

Внутри, вместо привычного газона и клумб с цветами, ухоженный огород, который пересекает дорожка, ведущая к деревянному домику с потрескавшимися рамами окон без ставень. Кажется, будто домик ровесник своей хозяйки.

Привязав лошадей к коновязи, Виго снимает с них седельные сумки и ждет, пока хозяйка откроет дверь и первой войдет в дом.

По скрипучим половицам минуем веранду и оказываемся на большой кухне, треть которой занимает огромная печь. В одном из углов стоит массивный стол, на стенах множество полок со странными склянками разных размеров, а под потолком комнаты висят пучки засушенных трав.

Следом за проводником присаживаюсь к столу. Хозяйка достает из печи горшок с ароматным варевом, ставит в центр стола и наливает похлебку Виго, следом мне, а потом уже себе. По кухне разливается запах чего-то мясного и пряного.

Я изрядно проголодалась, но глядя на проводника, начинаю есть только после того, как старушка отправляет первую ложку в свой рот.

У похлебки странноватый зеленоватый цвет, но вкус мне нравится. Сама не замечаю, как съедаю полностью.

После окончания ужина травница ставит тарелки в мойку и сурово смотрит на Виго:

- Ты с ночевкой, али как?

- Я заехал, только чтобы узнать, есть ли нужда отвезти ваши травы для продажи.

- Добре. Я уже все подготовила. Лошадок своих оставите у меня. И бутылку, которую эта девочка прихватила с собой – тоже.

Диса смотрит на меня выжидательно, а вот в глазах Виго, наоборот, недоумение. Я понимаю, что имеет в виду старушка, но мне же запрещено пользоваться пространственным карманом. Решение возникает неожиданно. Вскакиваю:

- Я сейчас!

Быстро выхожу на улицу и, достав бутылку, возвращаюсь обратно и ставлю ее на стол. Диса откручивает своими костлявыми пальцами крышечку и, сделав глоток, довольно улыбается:

- Давненько я такого не пила! Порадовала ты меня. За это я тебе отплачу.

Поднимается, какое-то время перебирает склянки на одной из полок, а найдя нужную, возвращается и протягивает ее мне:

- Пей, милая. Надолго этого не хватит, но с годик поживешь спокойно. Как знала, что пригодится.

Забираю из ее рук маленькую хрустальную бутылочку, наполненную чем-то подозрительно черным и вязким. Вопросительно смотрю на Виго и, дождавшись его кивка, одним глотком опустошаю емкость. Дыхание перехватывает от слишком крепкого и кислого вкуса. Какое-то время кашляю так, что на глазах выступают слезы, но больше ничего необычного не ощущаю.

Виго почтительно кланяется Дисе и благодарит ее. Следую его примеру, хотя совсем не понимаю, что же я только что выпила, и вообще, стоило ли это делать. Спрашивать страшновато – есть в этой старушке что-то такое, из-за чего не хочется лишний раз привлекать ее внимание.

Следом за травницей проходим кухню насквозь, минуем небольшой коридор с двумя закрытыми дверями и попадаем на еще одну веранду, выходящую на задний двор. Диса подводит нас к большому деревянному сараю и велит ждать, а сама заходит внутрь и через несколько минут появляется, ведя в поводу пегую лошадку, запряженную в обычную сельскую телегу, внутри которой что-то лежит, скрытое дерюгой. Старушка довольно улыбается:

- Держите!

Виго садится на козлы, ждет, пока я устроюсь рядом с ним, и поворачивает к выезду со двора. Ворота открыты, хотя готова поклясться, что еще полминуты назад они были заперты и старушка к ним не подходила.

Проезжаем около десятка метров, прежде чем решаюсь оглянуться, и вижу позади только ровную сельскую дорогу без всяких признаков забора, хотя вокруг редкие деревца, отчего видимость очень хорошая. Тихонько зову:

- Виго! Домик пропал!

Он бросает на меня нечитаемый взгляд и так же тихо произносит:

- Не обращай внимания.

- Но…

- Помолчи! Задашь вопросы после того, как отъедем подальше.

Примерно через час проводник сворачивает в лес и, проехав примерно сотню метров, останавливается. Произносит тихонько:

- Понимаю, что у вас много вопросов, но правда в том, что я и сам не знаю ответов. Первый раз мы с ней встретились после того, как я впервые самостоятельно пересек болото. Травница, так она назвалась, собирала в лесу ягоды, и корзина выглядела тяжеленной, вот я и предложил свою помощь. Донес ягоды до ворот, а она и говорит: «Если еще окажешься в наших краях, гостем будешь». Прошел я несколько метров, оглянулся – а нет никакого домика. С тех пор, в каком бы месте я не пересек болота, спустя ровно полчаса оказываюсь у ее забора. Если пробовал его обойти, через какое-то время все равно приходил обратно. Каждый раз с тех пор она кормит меня похлебкой. Иногда продает или дарит отвары, причем я проверял их у сведущих травников, и рецепты им не всегда знакомы. Меня даже несколько раз просили продать их, но я этого ни разу не сделал – каким-то образом снадобья каждый раз пригождались в самый нужный момент. Например, через пару недель, после того как она дала мне заживляющее, я сломал ногу. А еще раз ее снадобье, убирающее чувствительность к свету, спасло мне жизнь. Я много такого могу рассказать. Каждый раз, когда ее вижу, чувствую опасность. Но не такую, чтобы стремглав нестись прочь, а скорее затаившуюся, скрытую. Поэтому я там и на ночевку ни разу не оставался. Она вроде не злая, но… Я спрашивал про эту старушку у местных, они только делают охранительные знаки и молчат. Как-то мне удалось разговорить одного пастуха, основательно его подпоив, так он шепотом рассказал, что ведьма она. Ходят к ней, только если совсем уж иначе нельзя, потому как боятся. И не каждый может ее домик найти. А еще в этой стране недолюбливают магию, вот и по душу этой старушки местный граф как-то послал солдат. Только они месяц ходили по леску, но так никого и не нашли. И вернулась хорошо если треть, остальных волки с медведями подрали. Я не знаю, что за зелье она тебе дала, но бояться не нужно. Мне кажется, если бы она хотела сделать что-то худое, для этого ей не нужно было бы тебя чем-то поить. А ты сама чувствуешь что-то необычное?

- Нет.

- Вот и ладушки. Сейчас поспим, а как начнет темнеть, продолжим путь. Только я посмотрю, что же такое мы с собой везем.

Слазим с телеги, и Виго откидывает дерюжку. Под ней пучки ароматных трав. Перебрав их, Виго задумчиво произносит:

- Редких среди них нет. Обычные лекарские, которые растут у болот. Я сейчас сдвину их поближе к бортику - сможете сбоку расстелить свой спальный мешок. Всяко лучше, чем на земле спать.

Ухожу справить нужду и натыкаюсь на небольшой ручеек, так что получается еще и умыться.

К моему возвращению проводник уже успевает освободить мне место для сна и распрячь лошадь.

Несмотря на позднее время, впервые с момента побега засыпаю не сразу – в голове слишком много мыслей. Постепенно усталость берет свое, и я проваливаюсь в пучину беспокойного сна, в котором за мной гонится кто-то огромный и страшный, но в последнюю минуту мне удается от него ускользнуть.

Просыпаюсь оттого, что Виго трясет меня за плечо:

- Просыпайтесь! Нам пора!

Чувствую себя совершенно разбитой. Не хочется думать, что это из-за зелья. Списываю на недосып – судя по солнцу, которое еще даже не успело спрятаться за горизонт, проспала я хорошо, если часов шесть.

Завтракаем той версией каши, которая желтоватая, и мне снова очень вкусно. Значит, дело было все-таки в ней, а не в голоде.

После завтрака Виго спрашивает:

- А у вас есть одежда, кроме той, что надета?

- Да.

- И платья?

- Да.

- Покажите, пожалуйста.

Активирую пространственный карман и раскладываю на телеге свои наряды. Проводник их придирчиво рассматривает и выбирает дорожное платье, которое дала мне Манира:

- Это кое-как сгодится, но лучше в городе прикупить более подходящее. Тут не принято, чтобы дамы в штанах ходили – могут и за ведьму принять.

- Тут не любят ведьм?

- Любят, но привязанных к столбу и обложенных хворостом. То же самое ждет тех, в ком признают вампирку.

- Но ведь магам огонь не страшен?

- Так они обычно и не магов жгут. Может, только если маг совсем уж молодой, и не успел сбежать. Лучше вам в этих краях надолго не задерживаться. Идите переоденьтесь – нам уже пора отправляться дальше. Плащ тоже в кольцо спрячьте – слишком уж он добротный.

Выполнив распоряжение, сажусь на телегу, и мы обратно выезжаем на дорогу. Через какое-то время решаюсь спросить:

- А что бы вы мне еще посоветовали?

- В смысле?

- Я и сама не знаю. Я ведь в замке всю жизнь прожила и не знаю даже, что нужно собирать в дорогу. Да и в других странах не бывала.

- Лады. Давай на ты перейдем, чтобы привыкнуть и потом не спалиться. Легенду немного подправим – я буду учеником травника, а ты, как и была – племянницей Нарой. И называй меня теперь Рико.

- Хорошо, Рико.

- Так вот, касательно твоего вопроса – тебе лучше прибиваться или к каравану торговому, или ехать на дорожной карете. Одна путешествуй, только если совсем уж других вариантов не будет – это у нас разбойники не водятся, а в соседних королевствах бывает и пошаливают. Погоди! Ты же можешь определять живых?

- Могу.

- Постоянно или нужно усилия прикладывать?

- Мой предел два часа, а потом начинает кружиться голова и тошнит.

- Понятно. Глянь-ка на всякий случай – нет ли рядом кого подозрительного.

Вызываю знакомое ощущение и ощупываю окрестности:

- Примерно в километре впереди два всадника, которые движутся от нас. И еще пять… женщин в полутора километрах в лесу.

- Отлично! Так, о чем это я? Точно! А если вдруг придется в одиночестве путешествовать, используй эту свою способность и избегай крупных скоплений людей. Даже если они выглядят безопасно. Небольшой шанс на благополучный исход будет, если с ними есть дети, но не обязательно. Ночуй подальше от дорог и, если места не глухие, костер лучше не разжигай.

- Да я и не умею.

- Лады! Покажу тебе на привале. Только огненный камень купи сама – у меня один.

- А что нужно взять с собой?

- Окромя огненного камня, лучше иметь немного сухих дров на случай дождя – я тебе потом покажу, как их выбирать. Дальше: котелок, сушеное мясо, крупы, соль, приправы…

- Ох! Я это все не запомню, - грустно вздыхаю я. – Давайте… То есть, давай мы купим письменные принадлежности и ты мне надиктуешь?

- Лады! Пока вот, что скажу: когда на следующем привале остановимся, ты подмечай все предметы, которыми мы пользуемся. Это уже неплохое начало будет.

- Спасибо за совет! А почему мое платье не совсем подходит?

- Твоя одежда выглядит слишком дорогой и не совсем похожа на одежду местных. Ты можешь в ней сойти за дочку купца. Для города оно и неплохо, но не для путешествий, потому как купец никогда бы не отправил свою дочурку в дорогу без должного сопровождения, которым я быть не могу. По крайней мере, в этом королевстве.

- А какое нужно сопровождение?

- Старшая женщина, мужчина из родственников и охранник.

- А другие мои личины не подойдут?

- Там еще есть женщина в возрасте и девушка чуть старше тебя. На ребенка, которым ты выглядишь сейчас, никто особо внимания и не обратит. Если и ошибешься где – на возраст спишут. А вот с женщиной могут захотеть завязать разговор. А ты аристократка, и у тебя слишком уж правильная речь. Могут за ведьму принять. В общем, не стоит.

- Понятно! Никогда об этом не задумывалась.

- В ближайшем городе я надеюсь сбыть травы, и дальше уже двинем на дорожной карете. Там у тебя будет возможность присмотреться к местным женщинам и послушать их разговоры. Только нужно тебе подходящую легенду придумать. Например, что муж твой был охотником, но недавно погиб, вот ты и решила к родне вернуться. Прикупи себе потом подходящее черное платье. И шаль. От вдовы никто разговорчивости ждать не будет. Но все равно прежде девчонкой походи и послушай.

- В соседних странах так же сложно?

- Не! В Отруме и Норке гораздо сложнее. А вот оборотни - нормальные ребята. Но тебя там в первую очередь искать будут, так что лучше к ним не суйся. Сария и Миан тоже не часто сожжение ведьм практикуют, но вампиров и там недолюбливают. Киор - небольшая страна, которая наемников всем поставляет. Жизнь там не сахар и силу очень ценят, но рады всем. Асан на востоке. Туда тоже не сунься – очень уж жарко и солнечно. Слыхал я еще, что в Королевстве Объединенных Рас всем рады, но как оно на самом деле - не знаю.

- Спасибо за советы! Мне нужно это обдумать.

В этот день останавливаемся на ночлег пораньше, чтобы въехать в город на рассвете. Виго рассказывает, как собрать топливо для костра – оказывается для приготовления еды нужны ветки тонкие и средней толщины, а вот для тепла лучше бы поискать что-то помассивнее. Затем показывает, как несколько самых сухих веток необходимо разделить на более тонкие палочки - лучины – и как на их основе разжечь костер. Так же рассказывает, что костры можно сделать практически бездымными, а можно, наоборот, добавить специальных трав, чтобы отпугивать насекомых.

Стараюсь как можно старательнее все запомнить – скорее всего, мне эта наука пригодится. Процесс кажется очень увлекательным, поэтому сложностей с этим возникнуть не должно.

Встаем задолго до рассвета. В этот раз завтракаем бутербродами, чтобы сохранить аппетит до постоялого двора и возможности разнообразить свой рацион.

Впервые вижу людское поселение. Правда, через поле многое рассмотреть не удается, но по первому впечатлению оно очень напоминает вампирское – те же деревянные домики, заборы и фруктовые деревья.

Город окружает высокая крепостная стена с массивными воротами, перед которыми стоят стражники. Мы подъезжаем еще затемно, но все равно оказываемся четвертыми в очереди. Перед нами ждут селяне на таких же, как у нас, телегах, только загруженных дарами огорода.

Стражники открывают ворота только после того, как показывается краешек солнышка. Первых два воза пропускают, просто взяв плату, а вот тот, что перед нами, тщательно досматривают.

Когда подходит наша очередь, стражник сурово спрашивает:

- Цель вашего въезда в город?

Виго низко кланяется и заискивающе произносит:

- Дык, я ученик травника. Травки значицца на продажу везу. А это племянница моя.

- Показывайте, что у вас там!

Виго быстро спрыгивает на землю и откидывает дерюгу. Стражник тыкает ножнами в травы, проверяя, не спрятали ли мы что-нибудь под ними, затем неохотно принимает четыре медяшки и разрешает проехать.

Город встречает шумом, множеством людей и запахами, многие из которых заставляют поморщиться. Узкие грязные улочки, на которых сложно разминуться двум повозкам, а людям приходится ходить вплотную к заборам, двух и трехэтажные замызганные домишки, кучи мусора и навозные кучи – не то место, в котором мне бы хотелось задержаться подольше. Но больше всего поражает нищета, царящая вокруг. Большинство людей ходят босиком и с большим количеством заплат на одежде – такого я раньше никогда не видела.

Наконец, Виго сворачивает на более просторную улицу, на которой даже есть тротуар, и останавливается рядом с магазинчиком травника. Просит подождать, а сам скрывается за желтой дверью лавки. Возвращается через десять минут вместе с низеньким крепышом, который осматривает травы, затем они перекладывают их в дерюжку и заносят внутрь магазина.

Виго выходит через несколько минут, довольно улыбаясь:

- Продал все. Теперь можно и поесть!

Минуем несколько улиц, а потом заезжаем через ворота во двор постоялого дома «Жирный индюк». Проводник кидает медяшку подбежавшему мальчику и просит устроить лошадь.

Войдя внутрь большого двухэтажного каменного дома, оказываемся в просторном помещении, заставленном массивными деревянными столами и скамейками, примерно четверть из которых занята посетителями. У противоположной от двери стены примостилась большая барная стойка, к которой и направляется Виго, а следом за ним и я.

Стоит нам подойти, громадный бородатый мужчина, который до этого сидел в углу, поднимается и сурово спрашивает:

- Вы поесть али на постой?

- И поесть и на постой, - приветливо улыбается Виго. – Нам нужна комната с двумя кроватями на два дня.

- С едой?

- Только завтрак и ужин в комнату. И бадья горячей воды.

- Серебрушка и две медяшки.

- А чего так много?

- Не нравится – выметайтесь. Во время большой ярмарки койки подешевле вы найдете разве что в притоне.

- Не кипятись. Заплатим мы! - Виго снимает с пояса кошелек, который я раньше у него не замечала, сосредоточенно роется в нем, затем все-таки кладет на стойку нужную сумму.

Мужик за стойкой сгребает монеты, вручает проводнику ключ от комнаты и орет:

- Марьяна!

На его крик выбегает хрупкая девчушка лет десяти. Стоит ей оказаться рядом со стойкой, мужик строго произносит:

- Проводи господ в девятую комнату и распорядись насчет завтрака и бадьи горячей воды.

Наша комната расположена на втором этаже. Стоит Виго открыть дверь, девочка уходит.

Комнатка с голубыми занавесками и выкрашенными бежевой краской стенами вполне чистая. Большую ее часть занимают две узкие кровати, между которыми, прямо напротив единственного окна, с некоторым трудом смог вместиться небольшой стол. Стульев не было – видимо, полагалось кушать, сидя на кровати. Вид из окна мне понравился больше всего – деревья во дворе, сквозь просветы между листьями которых видны крыши соседних домов.

Спустя десяток минут дородная женщина приносит нам еду – две тарелки ароматного рагу, пирог и кувшин ягодного морса. А еще через полчаса два парня притаскивают бадью, кувшин и два полотенца. А потом носят ведра воды до тех пор, пока бадья не наполняется наполовину.

Виго дает мне кусок мыла, а затем сообщает, что я могу помыться первой, а он подождет под дверью. И просит закрыть за ним внутреннюю щеколду.

Делаю, как он сказал и, сняв одежду, залажу в бадью. Вода чуть горячевата и первые мгновения приходится перетерпеть. Зато потом тщательно отмываю тело и волосы. Мыло далеко не такое качественное, как у нас в замке, да и его запах оставляет желать лучшего, но мне достаточно и того, что оно выполняет свои основные функции – смывает слои пыли и грязи, накопившиеся на мне за время путешествия.

Хочется понежиться подольше, но с сожалением вылезаю - Виго наверняка так же надеется помыться. Переодеваюсь в одно из домашних платьев и удовлетворенно улыбаюсь – чувствовать себя чистой невероятно приятно. Хотя впечатление портит невозможность сменить нижнее белье – захватить запасные комплекты с собой я совершенно забыла. Добавляю белье в мысленный список вещей для путешествия.

Выглядываю за дверь комнаты и вижу возле соседней стены проводника. Зову:

- Рико, я помылась.

Он заходит в комнату и серьезно на меня смотрит:

- Вам нельзя покидать пределы комнаты в одиночестве, поэтому пока я моюсь, придется отвернуться к стенке и закрыть глаза.

- Но…

- Никаких но! Делайте, как я говорю. И побыстрее, пока вода не успела остыть окончательно.

Щеки заливает краска смущения. Стягиваю с одной из кроватей одеяло и, закутавшись в него с головой, выполняю распоряжение Виго. Слышу шуршание одежды, а затем всплеск воды. Кажется верхом непристойности находиться в комнате с обнаженным мужчиной, но еще и немного любопытно – как там у них все устроено? Я видела оголенных по пояс воинов, тренирующихся на замковом полигоне, но вот чтобы полностью без одежды – никогда. Из-за этого к щекам приливает еще больше крови и уровень неловкости, который я испытываю, увеличивается в разы. Чтобы отвлечься, вспоминаю родословную, которую в меня вбивали годами, и то, чем эти предки запомнились. Список очень длинный – наша портретная галерея довольно большая - это занимает меня вплоть до момента, когда слышу:

- Я все. Можете повернуться.

На всякий случай немного медлю, затем все-таки поворачиваюсь. Виго уже успел полностью одеться, я сажусь на кровати и скидываю одеяло. Он спрашивает:

- Тебе нужно в туалет?

- Да.

- Пойдем, я провожу.

- Но…

- Здесь небезопасно. Тебе ни в коем случае нельзя выходить из комнаты без сопровождения. К тому же ты не знаешь, куда нужно идти.

- Но…

- Или так, или терпи.

В туалет хочется не то чтобы очень сильно, но достаточно ощутимо. Рано или поздно все равно придется, так что смысла терпеть нет, так что пожимаю плечами и встаю с кровати. Он меня останавливает:

- Погоди! Накинь плащ.

- Но ведь ты говорил, что их здесь не носят?

- Не носят. Но гораздо хуже будет, если тебя увидят в том платье, которое на тебе сейчас.

- Я могу переодеться…

- Не нужно. После того, как вернемся, я попрошу забрать бадью и постирать наши вещи. Пока походи в плаще.

- Ладно.

На улице уже совсем светло. Приходится прикрывать глаза, чтобы хоть как-то их уберечь. Хорошо еще, что день сегодня пасмурный, иначе даже не знаю, как бы я справилась.

Туалет оказывается увеличенной копией того, который мне доводилось посещать в лесной сторожке – та же дырка в полу, только кабинок не одна, а пять. И довольно грязных кабинок – тот, кто был здесь до меня, особой меткостью не отличался. Нужно проявить сноровку, чтобы не вляпаться. А уж о запахе и говорить не приходится – маленького окошка под потолком явно не хватает, чтобы справиться с этой вонью. Сдерживая рвотный позыв, думаю о том, что в будущем будет разумнее посещать это место до еды. А еще, очень смущает то, что проводник явно услышит все звуки – тонкие стенки создают только иллюзию уединенности. Но выбора нет, приходится делать то, ради чего пришла.

Стоит выйти, Виго направляется обратно к зданию постоялого двора. Спрашиваю нерешительно:

- А вы разве не хотите?

- Я позже схожу.

Пожимаю плечами – ему виднее. Но так же чувствую и настороженность – неужели здесь настолько опасно? Эта мысль подтверждается после того, как проводник закрывает меня спиной, пока мимо по коридору проходят двое мужчин.

Забрав грязные вещи и оставив меня в комнате, Виго ждет, пока я закроюсь на щеколду, уходит и через пятнадцать минут возвращается с теми же парнями, которые приносили бадью. Следуя его просьбе, я все время сижу, укутавшись в плащ так, чтобы не было видно платья. Проводник, подметив любопытный взгляд, брошенный на меня одним из парней, усмехается:

- Знобит ее. Малость простыла по дороге, вот и кутается.

После того, как Виго закрывает за парнями дверь на щеколду, снимаю плащ и ложусь в кровать. Проваливаюсь в беспокойный сон, стоит голове коснуться подушки.

Просыпаюсь из-за того, что Виго зовет меня по имени. В недоумении сажусь на кровати – судя по солнцу, день совсем недавно перевалил за полдень. Полностью одетый проводник просит:

- Закройся!

- А ты?

- Пойду, поспрашиваю насчет дорожной кареты и магазинов. Можешь еще поспать, только никому не открывай. Даже если будут кричать «пожар». Я обязательно позову тебя по имени, когда вернусь.

- Ладно.

Закрываю за ним дверь и обратно проваливаюсь в сон.

Открыв глаза, обнаруживаю, что солнце уже село. Становится тревожно – почему он еще не вернулся? Неужели с ним что-то случилось? И что в таком случае делать мне? Пытаясь мысленно ответить на последний вопрос, чувствую, как меня охватывает паника. К счастью, длится она всего несколько минут, потому что сперва слышу шаги, затем стук в дверь и голос Виго:

- Нара, это я.

С облегчением открываю дверь и впускаю его внутрь. Проводник улыбается и протягивает мою выстиранную одежду:

- Держи! Дорожная карета выезжает завтра в девять. Рядом с местом отправления есть рынок, работающий с шести утра – на нем мы сможем докупить все необходимое.