Право на личное счастье

Девушка подходит к одному из сундуков и достает оттуда темно-серый плащ:

- Держите.

- Благодарю.

Плащ подходит мне по размеру, к тому же глубокий капюшон надежно прикрывает лицо.

Садимся на диван и молчим. Не знаю, о чем думает Манира, а я мысленно благодарю бабушку. Понимаю, что без ее предусмотрительности побег с большой долей вероятности провалился бы. Почему я сама не подумала о плаще и проводнике?

Через несколько минут раздается стук в дверь, Манира уходит открывать и возвращается с высоким сероглазым мужчиной, каштановые волосы которого собраны в куцый хвостик. Он представляется:

- Я Виго.

Киваю ему и протягиваю магический контракт, со вписанным в него названием столицы соседнего с нашим государства. Он внимательно пробегает его глазами и капает на него каплю своей крови. Поступаю так же, после этого Манира протягивает проводнику позвякивающий мешочек. Виго вытряхивает его содержимое на стол, тщательно пересчитывает монеты и улыбается:

- Отлично! Когда выступаем?

- Сейчас.

- Хорошо. Но мне нужно больше деталей. Почему вы хотите покинуть нашу страну?

- Я дочь графа Дантри, и сбежала из дома, в который мне крайне не хочется возвращаться.

- Значит, есть шанс, что за вами организуют погоню?

- Даже не сомневайтесь. Именно так отец и поступит.

- Что же… Я примерно так и думал, просто не ожидал, что придется иметь дело с графской дочуркой. Лады! Тогда двинули.

Благодарю Маниру за помощь, прощаюсь, и мы покидаем дом. Через сад выходим к задней калитке, возле которой нас поджидают две оседланные лошади. Виго садится на одну из них, кивая на вторую:

- Забирайтесь. Ее зовут Вислоушка и она с мирным норовом.

Глажу лошадь по морде, скармливаю ей кусочек хлеба и только после этого запрыгиваю в седло. Первые пятьдесят метров мы проходим шагом, а затем срываемся в галоп, с каждой минутой отдаляясь от места, которое столько лет было моей тюрьмой.

Глава 3. Тяготы пути

— Ви, самый долгий путь — это первый шаг.
— Кто сказал?
— Печенька с предсказаниями.

©Сериал «Бесстыдники»

После многочасовой скачки на лошади тело ломит, а про филейную часть даже думать не хочется – кажется, будто сейчас у меня на ней один огромный синяк.

Каждую аристократку с детства учат держаться в седле, поэтому я неплохо умею это делать, но самая длительная поездка, которая у меня до этого была – охота, во время которой мы ехали неспешным шагом и очень часто устраивали привалы, чтобы перекусить пирожными и собрать букетик цветов. Все-таки девушкам полагается украшать мужское общество, но никак не охотиться, так что к такому продолжительному нахождению в седле жизнь меня совсем не подготовила.

Пытаясь себя отвлечь, думаю о том, что все могло быть гораздо хуже – меня могли уже поймать и посадить под замок с тем, чтобы впоследствии выдать замуж и передать в руки графа Ламоса. А уж после того, как в красках представляю первую брачную ночь с этим отвратительным вампиром, боль в теле уже не кажется настолько изматывающей, ведь она через несколько дней закончится, тогда как брак длился бы до конца моей жизни. И я совсем не тешу себя иллюзией того, что муженек скончался бы первым. В конце концов, до меня у него уже были две жены, и он обеих пережил.

В результате, после того как утро вступает в свои права и солнце окрашивает небо нежно-розовыми полосками, а Виго командует привал, все остатки моих сил уходят на то, чтобы слезть с лошади, а не кулем скатиться вниз. И мне удается это реализовать и спуститься приемлемым образом. Правда, на этом достижении мои силы заканчиваются, и я оседаю на землю в том же месте, в котором мои ноги касаются земли. Но все равно собой горжусь - уже то, что я смогла без жалоб поспевать за проводником и самостоятельно спуститься на землю - огромное достижение.

Виго смотрит на меня сочувствующе, протягивает пузырек с лекарским зельем и советует растереть пострадавшие части тела, чтобы разогнать в них кровь. Пока я следую его совету, он уводит в сторону Вислоушку, расседлывает и вешает ей на шею торбу с кормом. Затем то же самое проделывает со своим конем.

После того, как животные стреножены, Виго достает из своего пространственного кармана два спальных мешка, расстилает их на расстоянии друг от друга и предлагает мне занять один из них, пока он сам разожжет костер и приготовит ужин.

Мои глаза уже слипаются, поэтому уверяю, что готова ограничиться бутербродом, и сообщаю, что у меня для этого все с собой. Проводник мою инициативу одобряет, я достаю окорок и буханку хлеба, а он их режет и складывает в бутерброды, которые я с удовольствием уплетаю. Так же Виго передает мне фляжку с ягодным взваром, сообщая, что теперь она моя.

А я ведь даже не подумала о том, что мне нужен нож и что-то, что может утолить жажду! Хороша бы я была, пытаясь соорудить бутерброд самостоятельно. Ломоть хлеба я бы отломала без проблем, а вот с мясом так бы не получилось.

Утолив голод сытным перекусом, влезаю в спальник прямо в одежде и, укрывшись плащом, проваливаюсь в объятия небытия, стоит моим векам смежиться. Сплю крепким сном девушки, которая не выспалась накануне, да к тому же всю ночь занималась непривычными физическими упражнениями.

Вечером меня будит вкусный запах еды. Рывком сажусь и какое-то время с удивлением оглядываюсь по сторонам. Мы на опушке леса, окруженные высокими соснами, солнце клонится к закату, отчего его свет уже вполне переносим для глаз. У костра сидит Виго и размешивает что-то булькающее в котелке.

Увидев, что я проснулась, усмехается:

- Горазды вы дрыхнуть! Каша уже готова. Позавтракаем и двинемся дальше. Вы выбрали в качестве пункта назначения столицу Аумии, и через пару дней мы пересечем границу с этим королевством. Конечно, при условии, что получится выдерживать заданный темп. Вы раньше бывали в других странах?

- Нет.

- А у вас есть опыт многодневных путешествий?

- Нет.

- Понятно. Как вы себя чувствуете?

- У меня все болит. И из-за вчерашнего, и потому что не привыкла спать прямо на земле.

- Понятно. Значит, вам очень повезло - у меня с собой запас лечебных снадобий. Дам сегодня зелье посильнее. Минуточку!

Он роется в поясной сумке и бросает мне пузырек, который я даже умудряюсь поймать. Допив зелье, буквально чувствую, как из занемевшего тела начинает вытекать боль. На моем лице расплывается благостная улыбка, и я наконец-то могу реализовать свое самое страстное желание – сходить в кустики. Виго напутствует меня просьбой далеко не уходить и, видя мой скептический взгляд, напоминает, что здесь водятся хищные звери. Поэтому прежде чем определиться с направлением, прикрываю глаза и проверяю окрестности. К моему громадному облегчению никого крупного поблизости не обнаруживаю, но все равно удаляюсь только на десяток метров – это ведь сейчас их нет, через несколько минут все может измениться.

К тому моменту, как Виго накладывает мне миску каши с мясом, я уже согласна радоваться новой ночи. Некстати вспоминаю, что расческу и мыло я так же взять не удосужилась, поэтому радуюсь, что зеркал в лесу нет, а остальные проблемы можно решить, натянув капюшон поглубже. Пожалуй, первым делом, когда окажусь рядом с магазинами, нужно будет прикупить письменные принадлежности – список вещей, необходимых в путешествии, неуклонно растет и пора бы начать их записывать.

Вид у каши совсем не аппетитный из-за странного темного цвета и бесформенных комков мяса. А еще она совсем не похожа на те, что подавали к завтраку в замке, но пахнет вкусно и я осмеливаюсь попробовать. Возможно, дело в том, что я успела изрядно проголодаться, но вкус мне очень нравится. Сама не замечаю, как доедаю полностью. Виго одобрительно хмыкает и протягивает чашку взвара. Подождав, пока я допью, командует:

- Нам пора!

Жду пока Виго споро собирет и упакует вещи, затем вскакиваю на оседланную лошадь и следую за проводником.

Вчера мы ехали примерно час по тракту, затем свернули на неприметную боковую тропку, а позднее еще на одну. А дальше я уже совершенно перестала ориентироваться и лишь изредка удивлялась тому, как это удается Виго - для меня все эти тропинки и деревья вокруг выглядели совершенно одинаково, и я не понимала, как он разбирается, куда нам нужно ехать.

Сегодняшняя ночь обещает быть еще тяжелее предыдущей – небо укрыто огромными мрачными тучами, и стоит нам сесть в седло, мне прямо на нос падает капля. Поскольку она без цвета и запаха – это определенно дождь.

Спустя несколько часов скачки боль, по которой я совсем не скучала, начинает возвращаться. Первое время радуюсь, что хотя бы нет сильного дождя. Потом радуюсь, что, по крайней мере, у меня есть плащ, и он водостойкий. А вот рукам холодно. Добавляю в свой мысленный список начинающего путешественника перчатки для верховой езды. Какие-нибудь непромокаемые.

Из-за дождя приходится продвигаться гораздо медленнее, чем раньше - видимость ограничивается лишь ближайшей парой-тройкой метров. У меня достаточно времени порадоваться тому, что чашка утреннего взвара была небольшой, и в ближайшие часы острой необходимости в посещении кустиков возникнуть не должно. Хотя когда вокруг тебя потоки воды, все может быть не так однозначно. И, наверное, кустики в такую погоду - не самый удачный выбор. Лучше дерево. А вот по поводу сна идей у меня нет – неужели придется спать на мокрой земле? Похоже, эта загадка разрешится ближе к утру.

Через какое-то время дождь стихает, а потом и вовсе прекращается. Упускать такой великолепный шанс было бы с моей стороны неразумно, поэтому прошу Виго о небольшом привале, разминаю затекшие ноги и нахожу большое дерево, за которым можно надежно укрыться. Радуюсь удачному совпадению – в выбранном мной месте растет только мох. С травой было бы не так радостно.

Пока я удовлетворяю потребности организма, Виго успевает достать небольшой мешочек и, стоит подойти, протягивает его мне:

- Здесь вяленое мясо, орехи и засушенные фрукты. Обедать будем на ходу.

Искренне благодарю его и, забрав мешочек, приступаю к трапезе. Такого опыта у меня раньше не было, поэтому приходится некоторое время потратить на то, чтобы понять, как это вообще делается – мне же еще и лошадью нужно управлять. Но на повороте подсматриваю за тем, как эти занятия совмещает мой проводник, и копирую его метод. И совершенно точно понимаю, что этот способ обеда не войдет в список моих любимых. Оказывается, в некоторых вещах мне нравится придерживаться традиций.

Через час после того, как из-за горизонта показывается солнце, Виго выводит нас к небольшой сторожке и командует привал. Хочется повторить вчерашний метод приземления, но тогда пришлось бы плюхнуться прямо в грязь. Собираю остатки сил, заставляю себя сделать три шага, отделяющие меня от крыльца, и плюхаюсь уже на него. Оно, конечно, тоже мокрое, но хотя бы грязь на нем не настолько глубокая и лужи нет.

Виго подает мне новый пузырек лечебного зелья, опустошив который, решаю добавить в свой список посещение зельевара. А еще радуюсь, что сегодня мне так и не доведется узнать, как путешественники ночуют в дождливые дни, если им не встречается сторожка.

Внутри она маленькая – всего одна комната с четырьмя грубо сколоченными лавками, обеденным столом и очагом. Кажется, будто здесь давно никого не было - помещение выглядит очень пыльным.

Но что радует меня сильнее всего – в нескольких метрах от домика есть деревянный туалет. Пусть дырка в полу заменяет в нем унитаз, да и запах оставляет желать лучшего, зато я могу закрыть дверь и не бояться, что меня кто-то цапнет в процессе.

На ужин съедаю только два бутерброда, и то лишь потому, что понимаю - мне нужно поесть, хотя из-за усталости аппетита совсем нет. Затем расстилаю на ближайшую лавку спальник, забираюсь в него и моментально засыпаю.

Сплю совершенно без сновидений, словно на какое-то время просто исчезаю из мира живых. Проснувшись, замечаю, что на улице уже совсем стемнело. Резко сажусь и немного успокаиваюсь, только найдя глазами Виго и обнаружив, что он размешивает очередное варево в котелке.

Спрашиваю озадаченно:

- А почему вы меня не разбудили?

- Вам нужен был отдых, - усмехается тот. – Думаю, дождь смыл все наши следы, и мы можем себе позволить эту заминку. Справа от двери стоит бочка с дождевой водой, в которой вы можете умыться, пока я доварю кашу.

Благодарю и отправляюсь на поиски бочки. Вода в ней очень холодная, да и не то чтобы совсем чистая, но я давно не умывалась, рада и такой. Еще больше меня бы порадовала возможность помыться целиком, но от одной этой мысли покрываюсь мурашками. Очень скучаю по привычным удобствам, но если выбор между горячей ванной и свободой, я, пожалуй, предпочту последнюю.

Возвращаюсь в сторожку и пока переплетаю волосы, проводник ставит передо мной миску с кашей. Она не похожа на вчерашнюю - серовато-желтого цвета и темные куски мяса выглядят еще непригляднее, зато стоит вдохнуть аромат, как мой желудок голодным бурчанием помогает определиться и развеять сомнения. На вкус мне этот вариант каши нравится даже больше, чем вчерашний. Какое-то время раздумываю над тем, действительно ли она вкуснее, или я сегодня сильнее проголодалась, но так и не прихожу ни к какому выводу.

Проводник усмехается:

- Вы молодец! Думал, тяжко вам придется, но вы хорошо держитесь. Не ожидал такого от графской дочурки.

- Разве у меня есть выбор?

- Нет. И я рад, что не нужно вам это объяснять.

Пожимаю плечами. Похвала очень приятна, но не совсем понимаю, что он имел в виду. Может быть, ждал, что я буду капризничать и истерить? Я, безусловно, не в восторге от путешествия, но альтернатива гораздо хуже. Каждый раз, стоит мне начать предаваться жалости к себе, перед мысленным взором всплывает лицо графа Ламоса. Фантазия не продвигается дальше поцелуя с этой мерзкой жабой, но даже этого хватает с лихвой, чтобы моментально обрести второе дыхание и осознать, что все не так уж плохо.

Сегодня во время поездки я уже могу думать о чем-то кроме того, как бы удержаться в седле и выдержать заданный темп. Решаю потратить это время с пользой и разобраться со своей новой способностью. Для этого обращаю взор внутрь себя, вызываю умение чувствовать живых на расстоянии и прислушиваюсь к своим мыслям, стараясь максимально очистить разум, позволяя всплыть чужим знаниям на поверхность памяти.

Уже спустя полчаса выясняю, что расстояние, на котором эта способность работает, зависит от личной силы. Правда, что это за личная сила, почему-то так в памяти и не обнаруживаю. Но зато всплывает знание, что расстояние для этой способности может варьироваться от десяти метров до нескольких километров, а поскольку мой радиус около пары километров, делаю вывод, что у меня с личной силой все нормально.

Далее выясняю, что если вглядываться какое-то время в точку, обозначающую живое, в голове появляется понимание, на кого, собственно, я смотрю. Конечно же, не имя или внешность – лишь пол и видовая принадлежность. Всплывает еще знание, что магов я определить смогу по фиолетовому свечению. А еще мне удается обнаружить на Виго небольшие фиолетовые пятна, которые я определяю как отблеск магических вещей, но узнать подробности моих сил уже не хватает.

Спустя два часа практики приходится прекратить этим заниматься - чувствую легкое головокружение и тошноту.

Обедаем так же, как и вчера – не прекращая движения, едой из мешочка. Она на вкус точно такая же, какой запомнилась, но вопрос со вкусом каши решаю оставить открытым.

Тело начинает побаливать ближе к утру, но мне уже есть с чем сравнить, поэтому практически не обращаю на это внимания и продолжаю с любопытством глазеть по сторонам. Сегодня мне довелось увидеть нескольких белок, рыжий лисий хвост, зайчиков и множество разных птиц, названий которых я вспомнить не смогла. Пожалуй, эта ночь самая приятная из тех, которые у меня случились после побега.

Останавливаемся возле очередной сторожки, и на этот раз я даже могу сразу же отправиться в туалет, а уже затем выпить лечебное зелье. А еще впервые за все это время полноценно ужинаю мясом, которое Виго поджаривает на очаге.

Наше с ним молчание кажется мне неловким, но долго не могу придумать, о чем же таком с ним заговорить. Если он испытывает схожие чувства, то никак это не показывает. Наконец, решаю поделиться информацией о своих новых способностях, ведь ему они могут пригодиться:

- Знаете, я сегодня обнаружила, что могу чувствовать живых на расстоянии примерно пары километров.

Он оборачивается и с любопытством в голосе произносит:

- Я думал, что особые способности проявляются только у мужчин.

Бабушку подставлять совсем не хочется. Выбираю полуправду:

- Я это впервые обнаружила после того, как сбежала из замка. Сама удивляюсь.

- Вот оно что! Ситуация была для вас очень опасной. Не удивительно, что способности смогли проявиться.

- А у вас есть какие-нибудь?

- Я не аристократ, поэтому у меня только обычные умения нашей расы.

- Я не знала, что это зависит от статуса.

- Не от статуса. Скорее, от чистоты крови и наследственности. Аристократами становились те из мужчин, кто был более одарен изначально. И они выбирали себе такую же одаренную пару. К тому же, аристократы используют магические способы усиления в детях нужной им линии. Отчасти из-за этого у нас браки заключаются жрецами, а не Богами.

- Я не понимаю.

- Боги благословляют только браки по любви.

- Получается, в других странах не могут никого поженить против их воли?

- Да.

- Ничего себе! Не знала, что так бывает. У оборотней тоже?

- О! У них все еще сложнее. Для размножения им подходит только истинная пара.

- А как они узнают о том, что это тот, кто им нужен?

- По запаху. Их обоняние гораздо чувствительнее нашего, ведь они наполовину звери.

- А вы их видели?

- Конечно!

- И какие они?

- В человеческом облике как обычные люди. А в зверином - как крупные звери странных расцветок с очень умными глазами.

- Получается, вы много путешествовали?

- Порядочно. Мой отец был купцом и часто брал меня с собой.

Хочется выпытать подробности, но то, что он говорит в прошедшем времени, останавливает – кажется нетактичным продолжать расспросы, касающиеся слишком личных тем, ведь мы всего лишь случайные попутчики. Какое-то время надеюсь, что он расскажет все сам, но этого не происходит, и мне остается лишь доесть и лечь спать. И снова сплю без сновидений. Дома всегда засыпала, предварительно основательно поворочавшись, а вот в пути это получается моментально.

Позавтракав очередным вариантом каши, которая кажется не такой вкусной, как вчерашняя, продолжаем путь и спустя пару часов езды выезжаем к болоту настолько огромному, что оно кажется бескрайним.

Виго придерживает коня и оборачивается:

- Сейчас мы будем пересекать границу. Тропку я знаю очень хорошо, так что не переживайте. Ехать нужно молча и след в след за мной. Это очень важно. Что бы вы не увидели, не поворачивайте в сторону. А лучше всего - смотрите только мне в спину.

- А почему молча?

- Ну… Здесь обитают некоторые существа, сон которых мне бы не хотелось потревожить.

В памяти всплывают все зловещие сказки, которые я когда-либо слышала. Очень хочется расспросить подробнее, что же там за существа, но если бы проводник хотел мне рассказать, он бы уже это сделал. А еще, если все пройдет хорошо, лучше будет остаться в неведении и не добавлять себе сюжетов для кошмаров. Если же что-то пойдет не так – увижу все собственными глазами. Поэтому киваю и стараюсь выполнять все в точности.

Даже не помню, чтобы еще когда-то мне было настолько некомфортно при свете луны. Чем дальше, тем сильнее казалось, будто мир заволакивает странная туманная пелена. С каждым следующим шагом окружающее пространство все больше наполнялось непонятными шорохами, хлюпаньем, шепотом и вздохами. А еще начали появляться странные бледные светло-зеленые огоньки, которые хаотично меняли свое местоположение, что только добавляло жути.

Чем дальше мы отъезжали от леса, тем больше в воздухе ощущался запах чего-то приторно-сладковатого, гниющего, влажного и затхлого.

А еще было страшновато из-за того, что я совершенно не понимала, по какому принципу мой проводник выбирает дорогу - иногда он вел нас прямо по воде, огибая возвышенности, а иногда - по выступающим участкам земли.

Когда я наконец-то вижу вдалеке полоску леса, радуюсь словно ребенок, а стоит нам зайти под сень деревьев, ощущаю огромное облегчение. Появляется чувство, словно нам чудом удалось избежать чего-то страшного.

А спустя еще какое-то время понимаю, что чувствую что-то необычное, какую-то пустоту внутри. И только через пару часов до меня доходит, что теперь я ощущаю присутствие только одного вампира на многие километры вокруг. Причем не тем способом, который мне достался от бабушки, а скорее неким внутренним чутьем. Если сравнивать, то это как привычный запах, к которому привыкаешь настолько, что перестаешь замечать. Получается, все это время я ощущала присутствие других вампиров. Пытаюсь нащупать объяснение в своей памяти, но ничего не нахожу.

После того, как солнце поднимается над горизонтом и затапливает слепящим светом мир, подсвечивая все его несовершенство, Виго дожидается меня и произносит:

- Мы на землях людей в Аумии. В получасе езды на хуторе живет старуха травница. Для нее я охотник по имени Рико, а вы моя племянница. У вас есть амулет личины?

- Да.

- Наденьте.

Достаю из пространственного кармана кулон и застегиваю его на шее.

- Активируйте, - нетерпеливо просит проводник.

- А как?

- На нем три камня, значит, три личины. Для активации нажмите на один из камней. Чтобы вернуть свой облик, нужно нажать на тот же камень снова. Сейчас покажите мне по очереди все личины – посмотрим, есть ли среди них подходящая.

Делаю, как он сказал, и очень жалею об отсутствии зеркала – меня распирает любопытство. И я уже даже знаю, чем займусь, оказавшись наедине с зеркалом.

- Давайте остановимся на второй. Я так понимаю, вы свои личины не видели?

- Нет.

- Вторая - русоволосая девочка лет двенадцати. Не особенно красивая и со следами оспин на лице. Сейчас это то, что надо. Когда мы окажемся у травницы, пожалуйста, не пользуйтесь своим пространственным карманом и постарайтесь говорить поменьше. Я буду обращаться к вам на «ты» и называть Нарой. Будем придерживаться легенды, что я везу вас на учебу в город. Какая профессия вам нравится?

- Я не знаю.

- Тогда будете будущей ткачихой. Сейчас я активирую свой амулет личины, и поедем дальше, - он достает из-под плаща кулон, нажимает на него и превращается в немолодого загорелого голубоглазого блондина.

Охаю. Если бы не знала, ни за что бы не догадалась, что это его ненастоящая внешность.

Виго некоторое время смотрит на меня, словно размышляя о чем-то, затем пожимает плечами и продолжает путь.

Глава 4. Необычное знакомство

Дорога не так трудна, когда по ней идут двое.
© Олег Рой "Улыбка чёрного кота"

Домик травницы обнесен высоким частоколом, из-за которого виднеется только крыша. Мы спешиваемся, и Виго стучит в высокие ворота. Не понимаю, почему бы ему не войти сразу, и как вообще травница может услышать этот стук, но спустя несколько минут слышу шаркающие шаги и сварливый голос:

- Кого там еще темные Боги принесли?

- Диса, это я – Рико, - громко произносит проводник.

Ворота приоткрываются, и оттуда показывается голова, похожая на запеченное яблоко, настолько плотно его покрывают морщины. Губы старушки раздвигаются в улыбке:

- Давненько тебя не было! А кого это ты привел?

- Дык, это племяшка моя – Нара. В город значицца везу, чтобы она обучилась какому полезному ремеслу.

- Ладно… Заходите!