Твоя нежная буря

– Естественно, – кивнул Ашер. – У меня было насыщенное детство. Нормы этикета – пф! Частично выветрились из моей головы. Поэтому я могу спрашивать то, на что у моих братьев с их изящными фразами духу не хватит. Например: скучала ли ты по Рейнару эти четыре месяца? Вспоминала ли его пальцы? – улыбка на губах принца стала хищной.

Щёки опалило жаром. Я сжала кулаки. Вопреки снегу, что уже шёл в Нордграде в минувшие дни, в небе загрохотало. Принц ударил по больному. Моя печать – буря. Поднялся ветер, растрепав иссиня-чёрные волосы, что в принципе были в беспорядке. Ашер поднял взгляд к небу, удивлённо распахнул глаза.

– Вы переходите все мыслимые границы. Вторгаетесь в интимное. Вы просто избалованный мальчишка, что не умеет вести себя в обществе. Не знаю, почему окружающие это принимают, но я не ваша семья. И терпеть это не намерена. Старайтесь держаться от меня подальше. Мой вам совет, – как точка в моих словах в землю рядом с Ашером ударила молния. Принц отступил в сторону.

Я же сделала медленный вдох, выдох, расправила плечи и отправилась к замку. Тина спешила за мной.

– Леди…он всё же принц. Вы довольно резко…

– Он достал меня, Тина! – Не выдержала я. – Хоть король. Нужно знать рамки.

На полном ходу я влетела в замок. И в аромат амбры. Едва не упала, но принц придержал меня. Зашипела.

– Уберите от меня ваши руки! И скажите вашему брату, что в следующий раз я его сожгу.

Бровь со шрамом взметнулась.

– Ну сжечь его будет проблематично – у него печать огня. А вот чем он вас довёл, вам всё же лучше рассказать. Всё же вы угрожаете жизни принца, – сухо произнёс он, скользя по мне взглядом.

– Он смакует произошедшее подобно сплетнице.

Принц раздражённо прикрыл глаза. Он всё ещё удерживал меня за плечи.

– Я поговорю с братом, – устало выдохнул, отпустил меня. – Вас искал отец. И кажется, мы все опаздываем на ужин с королевской четой.

Я сглотнула. Устало кивнула.

– Спасибо.

Принц направился на выход из замка, а я отправилась искать отца. Обнаружился он в их с мамой покоях.

– Мне передали, что ты искал меня, – я сняла плащ, отдала его Тине.

Отец кивнул служанке, и она удалилась. Я же внутренне сжалась. Сердце забилось в тревоге. Серьёзный, обеспокоенный взгляд отца насторожил меня. В прошлый раз с таким же взором он рассказывал мне, что считает Сигурда подлецом, лжецом и распутником, что пытается заполучить Железную Долину через меня. И что лорд-хранитель был вынужден просить принца Гримвальда о вводе войск в Долину, чтобы спасти меня.

Вот только я об этом не просила. В свои двадцать я могла постоять за себя сама. Вопреки нормам – я выросла не той леди, что только сияют на балах. Я уверенно владела мечом, ездила в мужском седле, стреляла из лука. И лучше всего я метала кинжалы. Поэтому я не боялась говорить правду в лицо. Никому.

– Хлоя. Мой век не вечен. Долина останется тебе. Точнее, тебе и твоему мужу. Я всегда любил тебя. Многое позволял тебе…

– Слишком многое, – со вздохом добавила мама, разглаживая платье на коленях.

– Возможно. Я горжусь тем, какая ты выросла. Но мы живём в мире, где у мужчин больше прав.

Я напряглась. Каждая мышца внутри заныла от страха. Сердце почувствовало беду.

– И я хочу для тебя мужа, который будет оберегать тебя. Любить. Защищать даже от самой себя.

– Но это не Сигурд? – приподняла я бровь, откидываясь на спинку кресла.

Отец выставил руку ладонью вперёд, останавливая меня.

– Нет. Сигурд лжец, что вскружил тебе голову. Он твоя погибель.

– Это ты так решил, – процедила я. Прекрасно зная, что он моё спасение.

Лорд-хранитель поднялся из кресла, прошёл к окну.

– Я хочу, чтобы ты выбрала себе мужа из принцев Гримвальдов. Наш род древний и сильный. Хоть и не королевский, но не последний среди великих домов континента.

– Что? – задохнулась, перед глазами всё поплыло. Теперь мне стало ясно, почему мы задержались. Отец договаривался с королём о браке с одним из его братьев…

Воздуха не хватало. Я вцепилась в лиф платья. Прикрыла глаза. Теперь, если правда о той ночи всплывёт, это лишь подтолкнёт отца выдать меня замуж. Молча поднялась, и, покачиваясь, отправилась к выходу. Внутри всё гремело. За окном раздался грохот грома. Молния попала в окно, разбивая его. Отец что-то крикнул мне вслед. Я уже бежала без оглядки. Не разбирая дороги. Сворачивала по коридорам, пока не упёрлась в тупик. Сползла по стене и заплакала. Он бил мне кинжалом в спину. Снова. Снова. Снова.

– В этом замке можно заблудиться, – тихо произнёс приятный женский голос.

Я утёрла слёзы, увидела королеву, что с сочувствием в глазах, смотрела на меня. Хотела подняться, поприветствовать её, как подобает. Но Ярина лишь махнула рукой, взялась за подол платья и уселась рядом со мной на пол.

– Мой муж не дал согласия. Хоть твой отец и очень настаивал. Но тема не закрыта. Чёткого «нет» тоже не прозвучало.

– Почему вы рассказываете мне об этом? – утирая слёзы, спросила я.

Ярина грустно улыбнулась.

– Наверное, потому, что понимаю, что ты чувствуешь сейчас – предательство. Обиду. И это больно. Вальмор проиграл войну Гримхольму. Я прибыла сюда почти год назад в качестве залога выплаты дани. А перед этим Мордрен Вальморский продал меня кронпринцу Ауриона. За флот. Женщины в этом мире лишь разменная монета. И способ получить новых наследников.

Я нахмурилась, по-прежнему всхлипывая.

– Прости, я не Рейнар. У меня с собой платка нет, – усмехнулась Ярина, вытирая мои слёзы.

Имя принца резануло по груди. Я опустила голову.

– Но вы коронованы.

Королева пожала плечами.

– Можешь не верить, но я люблю Велланта. Несмотря на боль, через которую мы прошли. И братьев его люблю. Наверное, больше, чем родных. Когда Гримвальды приехали для подписания договора – отец унизил меня публично. Только Рейнар остался и подал мне руку. А потом кормил меня с ложки, чтобы Веллант не явился в мою каюту и не заморозил за голодный бунт. А Ашер…он не всегда только надоедливый повеса. Он чуткий. Этого не видно за его маской. Мы с тобой ровесницы, Хлоя. Я понимаю, как сложно принимать тебе всё сейчас. И не говорю, что всё будет хорошо. Но…всё в этом мире неоднозначно. И часто не то, чем кажется. Чудовища могут прятаться не там, где мы их ищем. Поэтому никогда не спеши с выводами и решениями.

Я кивнула. Ярина сочувственно улыбнулась, поднялась на ноги.

– Если меня в ближайшее время не найдут гвардейцы – мой муж приведёт сюда армию. Так что поднимайся. Нужно привести себя в порядок и отправиться на ужин. Пока там чего-нибудь не случилось. Мужчины, оставленные в одиночестве – это опасно. Они не знают, чем заняться, начинают войны, грызутся между собой.

Поднялась на ноги. Присела в реверансе.

– Спасибо, Ваше Величество.

– Пока мы наедине – зови меня просто Яриной, – улыбнулась девушка. – Идём, я провожу тебя до покоев.

Глава 8

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Октябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Ашер мне попался на входе в парк, он с философским видом разглядывал небо, на котором рваным покрывалом проносились тучи.

– Я же просил тебя молчать! – процедил сквозь зубы, подлетая к брату.

– Ты же знаешь, что я не мог…– слова застряли в горле. Я надавил на несколько важных точек, вызывающих паралич голосовых связок.

– Теперь можешь, – похлопал изумлённого брата по щеке. – Почему я не сделал этого раньше? Боги! Тишина просто восхитительная! Ашер, хочешь ещё что-то рассказать, из того, что ты видел?

Брат открыл рот, попытался сказать что-то, но не смог. Возмущённо поднял брови. Глаза его приобрели огненно-красный оттенок.

– А теперь, поскольку уши у тебя не парализованы, ты будешь слушать. Ты отстанешь от Хлои со своими дурацкими подколами. Забудешь о том, что ты видел. Иначе…я попрошу Велланта стереть эту часть памяти. Но ты прекрасно знаешь, что при наличии второй печати, королевская становится немного непредсказуемой. Нет гарантии, что наш братец не сделает тебя пускающим слюни идиотом.

Ашер обиженно засопел. Скрестил руки на груди.

– Идём на ужин, – я подтолкнул брата в спину.

В трапезную мы прибыли, когда там сидели уже Веллант и лорд-хранитель с супругой.

– Надеюсь, мы не опоздали, – я сел по правую руку от короля.

Дверь отворилась, вошли Ярина и Хлоя. Королева заняла место по левую руку от мужа. Хлоя села рядом с родителями. Ашер отодвинул стул, не отрывая его от пола. Наполнил столовую громким скрипом, отчего Веллант скривился и прожёг его взглядом. Ашер же развёл руками.

Ужин начался в тишине. Виночерпий разлил вино по бокалам. Но в воздухе витало странное напряжение. И это не давало мне покоя. Я пробежал глазами по лицам присутствующих. Алдрик косился на дочь. Челюсть его была сжата, а взгляд вызывал неодобрение вперемешку с беспокойством. Сама Хлоя выглядела расстроенной. Глаза слегка припухшие. Она плакала, но привела себя в порядок. И произошло это совсем недавно. Я перевёл взгляд на внешне спокойного Велланта. Ашер со всей дури ткнул меня локтем в бок. Прибор выпал из моей руки, грохотнул о тарелку. Я обернулся к брату, сверкая глазами. Он просто мотнул головой, делая глазами круги. Я пожал плечами.

– Ваше Величество, я надеюсь, вы дадите ответ до нашего отъезда, – со вздохом произнёс Алдрик.

Хлоя перевела на него уничтожающий взгляд. Я на миг даже замер, разглядывая её дольше положенного. Тёмные глаза манили, как южная ночь. Каштановые волосы были распущены и мягкими волнами укрывали её хрупкие, нежные плечи. Ашер повернул ко мне голову, растянул губы в улыбке. Я оскалился в ответ, рукой потирая горло. Брат демонстративно вздохнул, осушил бокал вина.

– Вопрос очень щепетильный, – уклончиво ответил Веллант, покосился на нас с Ашером, но быстро отвёл взгляд.

Ашер ткнул меня в бок локтем. Я медленно и злобно выдохнул, повернул к нему голову. Он демонстративно округлил глаза. Я свои закатил, повернулся к Велланту, внимательно наблюдавшему за нашим немым диалогом.

– Есть что-то, что нам с Ашером нужно знать? – спросил я, а младший брат выглянул из-за меня и приподнял бровь.

Взгляд Ярины заметался от нас с Ашером на мужа.

– Ты им не сказал?!

Веллант вздохнул, опустил взгляд.

– Реакция может быть слишком непредсказуемая. Тем более, что Ашер уже наследник Скайхольма, – заметно смягчая и запинаясь, ответил брат.

Я напрягся. Ашер нахмурился, постучал пальцами по бокалу.

– И? – не выдержал я.

Король нервно стукнул по столу пальцами.

– А что с Ашером? – насторожился брат, поглядывая на младшего. – Он молчит уже полчаса. Слишком долго для него.

– С ним всё в порядке. Он постигает науку тишины. Но ты уходишь от темы, Ваше Величество.

Веллант бросил взгляд на грозно смотрящую на него Ярину, на Алдрика, что даже вперёд подался, ожидая ответа.

– Лорд Винтергорн предлагает одному из вас стать в будущем Хранителем Железной Долины, – сдался брат.

Я медленно переваривал его слова. Хранителем? Но у лорда уже есть наследница. И новым будет…её муж. Ашер не мог стать Хранителем Долины, потому что его прабабка надеется передать ему Скайхольм, город крылатых, что находится в центре Гримхольма. То есть, Веллант сидел и размышлял: сделать ли меня мужем Хлои? Даже не обсудив это со мной?

Ашер тоже сложил мозаику. Беззвучно рассмеялся, хлопая меня по плечу. Я резко зарядил ему в бок. Брат поперхнулся воздухом, засопел сильнее.

– Чего?! – взорвался я, вонзаясь в старшего брата взором.

На пальцах заколыхалась тьма. Веллант вздохнул, взял бокал и сделал глоток.

– Рейнар, я ещё не дал ответ. Держи себя в руках, пожалуйста, – сдержанно проговорил он.

– Держать себя в руках? Теперь это так называется, брат? С каких пор ты вообще решаешь такие вопросы?! – внутри всё заклокотало.

Мой брат, что совсем недавно возмущался насчёт того, как продают принцесс за флот, армию и беспошлинную торговлю, решил, что может заключать выгодные браки при помощи нас с младшим братом.

Ашер выглянул из-за меня, картинно откинул руку ладонью вверх и приподнял брови, смотря на Велланта.

– Наверное, с тех пор, как ты принимаешь решения без меня, – прищурившись резко ответил король.

– Так, я и решаю эту проблему, если ты не забыл, – процедил я, Ашер толкнул меня в бок, взмахнул руками. Я только вздохнул, закатывая глаза. – И Ашер. Да. Так что – нет, Веллант. Не устраивает – можешь лишить меня титула принца. И расхлёбывать проблемы с Вальмором, Долиной и прочими землями, где тебе вдруг понадобятся наши с Ашером армии – сам.

Я поднялся из-за стола.

– Спасибо за ужин, – я поклонился Ярине, с беспокойством наблюдавшей за нашей перепалкой, – Ваше Величество, – и направился на выход из трапезной, с трудом сдерживая магию.

Только удара Гравийным мраком сейчас не хватало. Позади скрипнул стул. Ашер последовал за мной. Он как заблудившийся мальчишка. И я не винил его за это. Ему всегда было сложно выбрать сторону, когда ссорились мы с Веллантом. Мне часто приходилось гасить их перепалки.

– В «Танцующем угле» ещё бывают русалки? – процедил я.

Ашер нахмурился, вздохнул и кивнул. Мы направлялись на Пепельный рынок. Самую гнусную часть Нордграда. Где ютятся воры, заядлые игроки в карты. Примечательный бордель. И правит всем этим хаосом мой младший брат. Ворон.

Глава 9

Хлоя. Королевство Гримхольм. Нордград. Октябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

В трапезной повисла такая тишина, что было слышно даже дыхание слуг, стоявших у стен тенями. Король досадливо прикрыл глаза, устало потёр пальцами брови. Стол покрыли ледяные узоры. Ярина осторожно протянула руку и слегка сжала ладонь Велланта. Он перевёл на неё взгляд, полный нежности, кивнул.

– Простите за маленькую семейную перепалку, – мягко улыбнулась королева.

– Как видите, ответ пока я не готов вам дать, – усмехнулся король и развёл руками.

– Приношу свои извинения, что напираю, – опустив взгляд, произнёс отец. – Я просто хочу уберечь дочь.

Не сдержалась, фыркнула, закатила глаза и отвернулась от него. Мама бросила на меня строгий взгляд.

– Но хорошо ли пытаться уберечь её, не спросив об этом саму Хлою? – заметила Ярина.

Отец горько улыбнулся, взял бокал и сделал глоток вина.

– Я понимаю, как это выглядит со стороны – но я не торгую счастьем дочери. Одну я уже потерял. Повторения не допущу. Именно поэтому мне хочется знать, что рядом с Хлоей будет кто-то сильный, способный её защитить. А одного имени Его Высочества Рейнара достаточно, чтобы враг подумал – стоит ли вступать в бой. Да и ваш младший брат, Ваше Величество, не такой, каким может показаться на первый взгляд. Я знаю, что и на юге с уважением поглядывают на него. Ведь проведённая им кампания дала блестящие результаты.

Остриё кинжала полоснуло сердце. Именно так я всегда воспринимала потерю сестры. Мы росли вместе. Были лучшими подругами. И именно она должна была стать наследницей Долины. Ей эта роль подошла куда бы больше, чем мне. Она была спокойна, начитана. Легко вела разговоры на любые темы. Понимала семейное дело. Но в одну ночь всё изменилось. Она пропала. А потом её нашли в степи. Мёртвую. Обесчещенную.

И ужас поселился в нашем доме на целый год. Отец постарел за одну ночь. Мама не разговаривала несколько месяцев. А я… я не знала, куда себя деть. Мне было только семнадцать, когда случилась трагедия. Меня никогда не готовили к судьбе хозяйки Железной Долины. Я росла свободной. Помимо боли от потери понимающего меня с полуслова человека, на мои плечи вдруг легло бремя наследия.

Потом был бал в Железном Троне – столице Железных земель. И там я была представлена ко двору. Встретила Сигурда. Всё изменилось. Вот только мой выбор взбесил отца. Хотя младший принц Железных не менее достойная партия, чем Гримвальды.

– В довесок к военным достижениям моих братьев идут их характеры, – улыбнулся король. – И поверьте, сопряжение с Хаосом легче пережить, чем упрямство моего среднего брата или бунт младшего. Хотя о чём я? Они уже продемонстрировали свои умения.

Отец усмехнулся.

– У моей дочери тоже, знаете ли, характер не сахар, – покосился на меня.

Я прожгла его взглядом. Веллант скрыл улыбку за бокалом, поглядывая на меня с хитростью. Нахмурилась, а потом до меня дошло, что он знает… о той ночи.

Ашер…

Да побрал бы Хаос младшего принца!

К щекам прилила кровь. Я довольно поспешно схватила бокал и попыталась потушить пожар смущения вином. Не помогло.

– Но и в случае если этот вопрос не решится – Долина станет лакомым кусочком после моего ухода. Лорды попытаются её заполучить. Для вас это станет головной болью, – добавил отец.

Веллант кивнул.

– Знаю. Поверьте, мне известно, как бывает, когда другие выжидают случая воспользоваться слабостью и урвать кусок пожирнее. Но скажу вам также, что женщины порой могут управлять землями не хуже. Если вам удалось пообщаться на свадьбе с прабабкой моего брата – Морвеной, то вы поймёте, о чём я. Её супруг умер довольно рано, но она не передала Скайхольм своему сыну. И прекрасно правит им сама, – пожал плечами король.

– Гроза королей? – улыбнулся отец.

– Она самая, – со вздохом произнёс Веллант.

– Наслышан. Жаль, удовольствия пообщаться не выпало, – добавил папа.

– Считайте это счастливым случаем, – помотал головой король.

Я перевела на Велланта задумчивый взгляд. Этот мужчина удивлял меня всё больше: короновал жену, сделав её равной, и сейчас намекал, что я могу править сама? Что не так с этим Гримвальдом? Он просто рушит канон патриархата. В Железных землях женщин, конечно, не лишают права голоса, как в том же Аурионе. Но всё равно решают всё мужчины.

Постаралась не тряхнуть головой, чтобы не привлечь внимания. Нельзя мне думать об этом. Иначе выстроенное представление о мире и Гримвальдах может рухнуть. И Сигурд окажется не таким уж и сказочным принцем. А я верила в него.

Ужин закончился, и мы переместились в гостиную, где королева присела за пианино. Из-под её пальцев лилась мягкая мелодия. Отец и король завели разговор о доходах Долины, обсуждали налоги и новые перспективы развития.

– Вы любите музыку, Хлоя? – обратилась ко мне Ярина, пальцы её всё порхали по клавишам.

– Да. Но пианино я не обуздала. Скрипка – мой инструмент, – произнесла я, подходя ближе и с грустью проводя пальцами по чёрному полированному дереву.

– А я не смогла покорить скрипку, – улыбнулась королева.

– Если бы это случилось, боюсь, мы бы не услышали столь прекрасное исполнение. Но я не узнаю композицию…это что-то новое? – нахмурилась я вслушиваясь.

– Собственное сочинение, – скромно ответила девушка. – Музыка помогает пережить многое.

Я стояла и слушала мелодию. Разговор смолк. Король подошёл к пианино, присел рядом с женой, и его пальцы коснулись клавиш. В мелодии появились звенящие ноты, что менялись тёплыми. Не музыка – история их любви. И мне даже стало неловко находиться рядом.

Они так легко читали друг друга, дополняли, смягчали или давали силу. Могла ли я сыграть такую же мелодию с Сигурдом? Что-то задрожало внутри. Только клинками. Ему было забавно, что я разбираюсь в оружие. Но мы никогда не говорили о другом. О музыке. Истории. Любви.

Нет, он говорил о своих чувствах. Но о будущем ни слова.

«Интересно, а Рейнар любит музыку? Или его тоже интересует лишь оружие?», – мысль закралась в голову так неожиданно, что я испугалась. Ущипнула себя за руку.

Нельзя даже думать об этом. Этот принц мне неинтересен. Если только как союзник против брака. И поговорить об этом нужно незамедлительно. Сегодня. Найти его покои. Дождаться возвращения и обсудить такой союз. Да. Именно так. Стоит лишь держаться на расстоянии. Чтобы не повторилась ночь в Железной Долине…

Глава 10

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Пепельный рынок. Бордель «Танцующий уголь». Октябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Новая кружка «Медовой зари» – опасного своим опьяняющим эффектом напитка. В один момент ты сидишь трезвым, а в другой, утром – не помнишь, что было ночью. Но я был зол и хотел забыться. Опека старшего брата начинала давить, как могильная плита. Он перешёл черту.

– Ворон, а женщин в этом заведении уже не подают? – приподнял я бровь на Ашера, что наблюдал за мной тёмно-янтарными глазами.

Беспокойство. И оно тоже раздражало.

Я снял паралич с его голосовых связок ещё на подходе к Пепельному рынку. Когда Ашер схватил меня за плечо, активно жестикулируя, возмущаясь взглядом, указывая на корону теневого короля и на сам Пепельный рынок. Здесь не привыкли, чтобы Ворон молчал. Хоть его маска повесы и здесь была на месте, но он умел осаживать словом, не хуже клинка.

– Ты о шлюхах, что ли? – нахмурился Ашер. – Даже не думай. Завтра ты ничего не вспомнишь, но срамные болезни останутся. А это не то, что красит принца. И уж тем более благородного воина вроде тебя.

– Себе ты в таком удовольствии не отказываешь, – хмыкнул я, закидывая ноги на стол, утопая в кресле и бросая взгляд на соседний уголок, где на коленях тёмного уже хихикала русалка.

Внешне они мало чем отличались от людей. Но голосом могли очаровать любого.

– Ой, ты же не веришь, что я действительно опустился до такого? Править борделем и пользоваться услугами этих девочек – не одно и то же, знаешь ли.

– А тебя вообще не смущает, что они торгуют телом, а ты имеешь с этого доход? – подковырнул я.

Ашер…нет, не Ашер. Сейчас здесь был Ворон. Тот самый, слов которого бояться даже короли. Ведь он видит глубже, чем могло бы показаться. А сеть, сплетённая им, уже расползалась за пределы Гримхольма. И я знал, что мой брат и младший принц Маридора партнёры в этом деле. Гаспар всё больше погружался в теневую часть правления. Но не переживал о возможном предательстве. Принц Маридора верный друг моего брата. Да и Ашер не так глуп. И я гордился этим.

Неосознанно мы с Веллантом всегда пытались защитить Ашера. Но он и не нуждался в нашей защите. Иногда ему требовалось, лишь чтобы рядом был кто-то, кто остановит его от собственного разрушения. В остальном он справлялся даже лучше нас.

– Ни в одном моём борделе нет тех, кто работает по принуждению. Часть девочек укрыты здесь от тиранов-мужей, часть скрывается от преследования властей других стран, другая часть получает хорошие деньги и не умирает с голода, – пожал плечами Ворон.

Мимо, грациозно покачивая бёдрами, прошла девушка. Бросила на меня взгляд, хищно улыбнулась, подмигнула. Повернул голову, наблюдая, как она удаляется, как каштановые волосы, мягко спускаются на спину, переливаются в свете свечей. Залпом допил содержимое кружки, поставил её на стол, схватил другую. Пожар внутри не угасал. Разгорался с новой силой. Да только это уже была не злость на Велланта, а желание. То, проснувшееся в Железной Долине. Разбившее мой щит вдребезги.

– Почему ты вообще согласился на предложение Алдрика Винтергорна?

Я вздохнул, проводя по запотевшему стеклу пальцами.

– Его старшую дочь изнасиловали и убили. Он знает имя насильника, но не смог ничего сделать. Теперь не хочет повторения этого для младшей дочери.

– Хлои. Или её имя тебе тяжело называть? – на губах брата появилась лёгкая улыбка, а в глазах мелькнула хитрость.

– Ой, давай без этого. Я не обезличиваю, как Веллант. А называю вещи своими именами. И завязывай строить из себя сводника. Иначе я отправлюсь пить в Сумеречный квартал, куда тебе нельзя из-за жаркой ночи с той аристократкой.

– Туше.

Ворон улыбнулся. Но я знал, что он не отступит. Месяцы в Долине покажутся годами.

– Но не лучше ли тебе в таком случае жениться на ней? Пусть даже и формально. Хотя…куда там формально. Между вами так искрит, что даже с печатью огня рядом находиться страшно.

Впился в него взглядом. Ашер спокойно выдержал его, улыбаясь, попивая вино.

– Чтобы она всю жизнь ненавидела меня за навязанный брак? Нет, Ворон, я… – это лишь отговорка. На самом деле я боялся другого. Бесстрашный воин, что дрожит перед своей тайной. Боится, увидеть разочарование, что появится в глазах других, когда они узнают. Сглотнул. – Я не хочу портить ей этим жизнь.

Допил содержимое и следующей кружки. Какая же она по счёту? Да в Хаос этот подсчёт. Легче всё равно не становилось. Ворон постучал пальцами по бокалу, задумчиво огладил его.

– Он сломал нас всех, Рейнар. И ты боролся как мог. Но Харальд сдох. Пора уже сложить оружие. Веллант усмирил своих демонов. И тебе пора.

Я усмехнулся.

– Ты своих не собираешься усмирять. Когда наберёшься смелости спуститься к матери в склеп?

Ашер отвёл взгляд. Я ударил по больному. Он винил себя в смерти Сванхильд. И после похорон ни разу не посетил её могилу. Каждую годовщину её смерти он уходил в себя. Не пил. Снимал маску шута. И тихо выл от боли в своей комнате. Не подпуская никого.