Твоя нежная буря

Моя сила была в другом. И готовили меня для другого.

– Узнай здесь хоть кто-нибудь, что они муж и жена уже два месяца, морды бы вытянулись до пола, – усмехнулся Ашер, опустошая уже четвёртый бокал.

– Если продолжишь пить в таком же темпе, боюсь, проболтаешься об этом, – поддел я.

На самом деле Ашеру не нужно быть пьяным, чтобы что-то выдать. Да и не был он пьян по-настоящему никогда на светских мероприятиях. Печать огня – и брат прекрасно контролировал выведение алкоголя из организма. Но иногда всё же не пользовался этим способом трезветь. Он был сломанным. Все мы трое были сломаны нашим отцом. Я бросил взгляд на своего деда, что вёл разговор с дедом Велланта.

А жёны Харальда Гримвальда были мертвы. За что нас и ненавидели родственники. Мою мать – Турид Теневальд, король похитил и изнасиловал. И лорд Теневальд ненавидел меня только за это. Я дитя насилия. Напоминание ему о слабости. Он не смог ничего сделать. И принял от Харальда подачку в виде земель.

– Веллант изменился. И знаешь, я рад, что он отошёл от края пропасти, где можно стать Харальдом Гримвальдом, – серьёзно произнёс Ашер.

– Только слезу не пусти. Я буду счастлив, когда ты успокоишь своих демонов, брат, – перевёл на Ашера взгляд.

Младший брат поморщился. Мгновение — и маска повесы вернулась на место. Он прятал боль за ней. Всегда. Потому что винил себя в смерти матери. Женщины, что и нас с Веллантом растила как родных сыновей. Внутри привычно защемило от воспоминания о Сванхильд.

– Я заткну их Скайхольмом. Ты же помнишь про условия Морвены? – насмешливо поднял брови Ашер. – Нам нужно найти ту чертовку, что украла твой покой. Или ты думаешь, мне не рассказывают, каких девушек предпочитает теперь мой брат?

Я скрипнул зубами, сделал глоток вина. Вот только чёрные глаза из памяти они не выгоняли. Ни одна женщина. Коих за последние четыре месяца было много. Но в ушах, словно музыка отдавались стоны другой. Её распахнутые глаза, обрамленные тёмными, пушистыми ресницами. Мягкие волосы. Слишком нежные для служанки руки. Её легенда трещала по швам ещё в той комнате. Я никогда не был таким, как мои братья. Об их порочности ходили слухи и за пределами страны.

Меня же знали как опаснейшего воина. Харальд мечтал вырастить блестящего стратега, что будет знать военные тактики всех королевств. Владеть мечом, как продолжением руки. Будет знать все боевые искусства мира. И ему это удалось.

– И всё-то тебе докладывают, Ворон, – покосился я на брата. – Но даже если я женюсь, у тебя остаётся проблема – твоя прабабка обозначила главное условие: ты тоже должен жениться. Тебе придётся искать её…эм…на Безымянных островах среди дикарок? На континенте никто не согласится стать женой повесы и развратника вроде тебя. Да и характер твоей прабабки нужно выдержать. Где она, кстати?

– Вот сейчас было обидно, Меченый, – буркнул Ашер насупившись. – Морвена вроде беседует с дедом.

– Вот и отлично. Я бы не хотел, чтобы она снова согнула меня своей тростью, дабы обнять, – усмехнулся я.

Королеву закружил в танце мой дед. Ярина озаряла зал своей улыбкой. Веллант направился к нам.

– Заканчивай наряжать мою жену, – с вежливой улыбкой для остальных, пробормотал он Ашеру.

Младший брат любил роскошь, женщин. Он всегда подбирал для Ярины эффектные платья. И в первое её появление на балу в Нордграде. И в Эрдангорде. А на свадьбу раздобыл особенное: белое, расшитое по подолу розами, гербом Вальмора, что сменило свой цвет на тёмно-синий с вышивкой в виде серебристых змеев – вритры. Герба нашего дома.

– Ну если ты только раздевать умеешь, что я сделаю, – ввернул шпильку брат.

Я хмыкнул. Ашер обернулся на гостей, лицо его вытянулось, он поперхнулся вином, закашлялся. Похлопал его по спине.

– Только не оборачивайся, Рейнар, – откашлявшись, заявил младший брат.

Но вопреки его словам я и Веллант синхронно обернулись. К нам направлялась чета Винтергорнов. Лорд. Его жена. И его дочь. Бокал в моих руках дрогнул. Дышать стало трудно. Я терял привычное самообладание. Кровь неслась по жилам, грохотала.

– Ашер. Хоть слово. И я отрежу тебе язык. Я не шучу, – сухо произнёс я, стараясь унять волнение.

– Не посветите, что происходит? – тихо спросил Веллант, внимательно разглядывая меня.

– Всё в порядке, – солгал я. – Лорд Винтергорн, хранитель Железной Долины с семьёй.

Порядка не было. Совсем.

– Ты уверен? – растянул Веллант губы в улыбке.

– Он уже ни в чём не уверен, Веллант, – хмыкнул Ашер.

Я прожёг младшего брата взглядом. Он с невинным видом пил вино. Глаза пылали золотисто-жёлтым огнём.

– Ашер, поразмысли над выражением: нем как могила, – процедил я.

Разговор Велланта и Алдрика Винтергорна я слушал вполуха. Мой взгляд то и дело натыкался на девушку. Дышать было трудно. Ворот рубашки безбожно душил. Я видел, что и Ашер разглядывает её, косится в мою сторону и еле сдерживается, чтобы не ляпнуть чего-нибудь.

Мне стоило держать себя в руках в ту ночь. Я ласкал дочь лорда, что просил у меня защиты. Прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Опорочил её.

Она смотрела в пол. Не узнала меня в ту ночь. Но сейчас она должна будет всё понять…

– Ваше Высочество, в каком месяце вас ждать? – я даже не сразу сообразил, что вопрос адресован мне.

– Думаю, что мы с братом прибудем уже в конце октября, – сдержанно ответил лорду, стараясь отвести взгляд от его дочери.

Девушка нахмурилась. Брови её медленно поползли вверх.

– А сорт винограда из Вальмора возможно вырастить в Железной долине? – как бы между делом спросил Ашер.

И я готов был придушить его. Мне хотелось, чтобы лорд уже ушёл с семьёй подальше. Но младший брат решил поддержать разговор.

– Вы просто не пробовали настоящие вина Железной Долины, – с улыбкой в голосе ответил Алдрик.

– Боюсь, в этом мире нет вин, которые не пробовал мой брат, – не сдержавшись, хмыкнул Веллант.

Девушка медленно подняла взгляд. Встретилась глазами с Ашером. Брат покосился на меня, губы его дрогнули, он попытался скрыть улыбку за бокалом. В глазах девушки появилась паника. Ещё бы. Несмотря на разный цвет глаз – мы с братьями были слишком похожи. Всему виной кровь Гримвалдов. Она оказалась сильнее, чем кровь наших матерей.

Я оцепенел, когда её взгляд переместился на Велланта. Сейчас она осознаёт, что было той ночью. Неужели она не забыла меня?

Нет. Я понял это по тому, как дрогнули её пальцы, когда она перевела на меня взгляд. Ещё бы. Я первым приоткрыл ей путь в мир разврата. Принц, о чьём благородстве в высшем свете ходили легенды. Почти приоткрыл. Наверное, я впервые был благодарен Ашеру за его манеру врываться в комнату без стука.

– Лучшие вина из Железной Долины ранее поставлялись в королевский дворец. Не для экспорта, – улыбнулся Алдрик.

– Значит, у меня будет возможность продегустировать, – Ашер растянул губы в одной из своих самых очаровательных улыбок.

Я закатил глаза, уже предвидя тот ад, что ждёт меня в Железной Долине. Мой младший брат – провокатор, коих ещё поискать нужно.

– Боюсь, вам придётся замуровать винный погреб, – Веллант не сдержался и покосился на брата с угрозой.

На щеках девушки выступил румянец. Мне даже представить было страшно, какая буря сейчас в её голове.

Она пришла сказать, что Гримвальды чудовища. Думала, что ошиблась дверью. Почти отдалась мне…Память подкинула воспоминание, как я раздевал её, как ласкал грудь, бёдра. Касался того, чего не смел коснуться никто до меня.

Боги! Да я должен был жениться на ней после произошедшего.

Лорд Алдрик улыбнулся. Откланялся. Они уже собирались уходить, но Ашер отдал бокал проходящему мимо слуге, сделал шаг и протянул девушке руку.

– Разрешите украсть вас на танец, леди…

– Хлоя, – подсказал лорд Винтергорн, как-то обречённо и вместе с тем, сурово глядя на дочь.

Я мысленно застонал, сжал свой бокал, грозя раздавить хрупкое стекло.

Девушка сглотнула. Сверкнула взглядом в сторону отца, но всё же вложила свою руку в ладонь брата.

Глава 5

Хлоя. Королевство Гримхольм. Нордград. Конец сентября 1577 года от победы над духами Хаоса.

Мои пальцы подрагивали в изящной ладони принца. Я лихорадочно вспоминала, как его зовут. Имя короля – Веллант. Это ни для кого не секрет. Но как зовут принцев… Имена рода Железных я могла назвать без запинки. Даже даты рождения помнила. Но с Гримвальдами…

– А ты интересная девушка, Хлоя, – перекатывая моё имя на языке точно вино, тихо произнёс принц.

– Не припомню, когда мы с вами перешли на «ты», – сузила я глаза, стараясь взять себя в руки.

Молодой человек цокнул языком. Он вёл уверенно в танце, а его пальцы на моей спине дарили тепло.

– Ну как же… – ехидно улыбнулся принц. – Мы же почти родственники, после того, что у вас было с моим братом…

– Не было ничего! – слишком пылко ответила я, к щекам прилила кровь, оступилась.

– Да-да, последний форт устоял перед захватчиками, – хмыкнул золотоглазый дух Хаоса. – Позволь уточнить: твою невинность спасало только моё появление, или всё же еле держащееся полотенце на бёдрах моего брата?

Я скрипнула зубами. Мне хотелось, чтобы под ногами принца разверзлась бездна. Попыталась вырвать руку, но он удержал меня, по-прежнему кружа по залу.

– Вы хотя бы представляете, Ваше Высочество, какой будет скандал, если об этом кто-нибудь узнает? – сдалась я, сверкая на принца взглядом. Его титул выплюнула, как ругательство.

– Зови меня просто Ашер, – ныряя взглядом в моё декольте, ответил молодой человек. – И да. И нет. Мало кто поверит, что Рейнар мог тебя соблазнить. Не та у него репутация. Но он слишком благороден и, естественно, вынужден будет жениться на тебе.

Мир вокруг закружился. Сердце споткнулось и помчалось с немыслимой скоростью. Я напряглась. А принц разглядывал меня с улыбкой змея. Хотя это ведь и есть его сущность. Все Гримвальды одинаковы.

– Я метаю кинжалы лучше всех в Железной Долине, – чеканя каждое слово, произнесла я холодно. – Но иногда они соскальзывают и попадают не в ту цель. Слишком болтливую цель. Подумайте над этим, Ваше Высочество.

Я понимала, что хожу по лезвию. Угрожать принцу среди его людей – это может стоить головы не только мне, но и моей семье. Но я не могла позволить, чтобы правда выплыла наружу. Не столько из-за гордости, сколько из-за того, что мой мир и без того рушился. Мне нужно дожить только до весны. Я чиста. Сигурд не поверит грязным слухам.

Глаза Ашера приобрели медовый оттенок с золотистыми искрами. Улыбка стала шире.

– А вот это уже интересно, – пробормотал он, крутя меня вокруг своей оси, – так у вас там было сражение или соитие? Прошу прощения, «почти» соитие.

– Если я залеплю вам пощёчину, на нас обратят внимание все, – процедила я сквозь зубы.

– Закатят глаза, скажут со вздохом: «Ашер» и пойдут дальше. Все привыкли. Моя репутация бежит впереди меня. Странно, что ты об этом не знала. Или… причина была в увлечённости другим принцем? – он приподнял бровь, жадно наблюдая за моей реакцией.

И моя броня затрещала под этим напором. Я гордо вскинула подбородок.

– Он благороден. И не переходит черту. И сильный воин.

– Прости, я запутался, какая из характеристик относится к Сигурду, а какая к моему брату? – фыркнул Ашер.

Танец закончился. Принц остановился. Игриво склонил голову.

– Приятно было познакомиться, Хлоя, – промурлыкал он, скосил глаза вправо, где руку мне уже протягивал другой партнёр.

Я сделала усилие, чтобы не отступить. А ещё лучше не броситься из зала прочь. Мой искуситель из снов приглашал меня на танец. Да что там… не только из снов. Дышать стало сложно. Корсет впился в грудь. А кожа загорелась.

– Попрошу Велланта в случае чего потушить бальный зал, – хмыкнул Ашер удаляясь.

Изумрудные глаза прожгли его спину. Я сглотнула, вложила руку в ладонь принца. Он повёл. Уверенно. Властно.

– Я хотел бы принести свои извинения за брата, – тихо произнёс принц.

Даже мысленно я не хотела называть его по имени. Словно это был последний камешек, что держал меня на краю обрыва.

– Не стоит. Я лишний раз удостоверилась в правдивости своего мнения, – холодно ответила я.

И это дорогого мне стоило. Ведь пальцы на моей спине жгли кожу даже через ткань платья. Аромат амбры, сандала и озона затопил всё вокруг. Я словно вновь оказалась в полумраке комнаты, где вела опасный разговор, даже не догадываясь, что дверью всё же не ошиблась. Внизу живота всё стянуло в болезненный узел. Грудь сжалась, стала чувствительной. Даже ощущение ткани корсета усилилось.

Подняла взгляд. Изумрудные глаза жадно впитывали мою реакцию на его присутствие. Зрачки расширились, сделав глаза тёмными, хищными. В них мелькнул азарт.

– В том, что все Гримвальды чудовища? – растянул он губы в улыбке.

Опасной. Притягательной. Пульс зашкалил. Пальцы задрожали.

– Рада, что у вас хорошая память, – резанула я. – И очень надеюсь, что слухи о вашем благородстве не преувеличены. Потому что я успела убедиться в другом.

– Да в вашей чести у меня тоже были сомнения. Учитывая, как смело вы откликались, – его кадык дёрнулся, взгляд пробежал по моему телу.

– А вы со всеми служанками настолько близки? – скрипнула я зубами.

Принц очаровательно улыбнулся. Я вновь приблизилась к точке, когда внутри лопнула пружина под его умелыми пальцами.

– Только с особо дерзкими. В качестве перевоспитания, – он притянул меня чуть ближе, чуть наклонился. – Никто и ничего не узнает. Но сделай милость, не дразни. И тогда месяцы моего пребывания в Железной Долине пройдут для тебя незаметно. Продолжишь в том же духе… – дыхание обожгло ухо, – я могу и забыть о благородстве.

Отступил, поклонился с вежливой улыбкой. Ушёл. Оставил меня с грохочущим сердцем. Раздавленную. Уязвлённую. И… пылающую всем телом.

Глава 6

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. Конец сентября 1577 года от победы над духами Хаоса.

Вино в бутылке закончилось. Сил идти ещё за одной не было. Откинул пустую бутылку, что прокатилась и ударилась о подруг по несчастью, наполняя ночную тишину лёгким звоном. Была глубокая ночь. Бал закончился. Замок утих.

А внутри меня ничего не собиралось смолкать. Пожар только разгорался.

Хлоя.

Теперь у меня было её имя. Им стоило бы называть самые крепкие и острые клинки, что дерзко входят в плоть, разрезая мышцы, сосуды, останавливая сердце навсегда. Но перед этим давая телу агонию.

Я хотел лишь извиниться. Но её дерзость… реакция её тела на меня, которую было сложно не заметить. Аромат шалфея, что преследовал меня четыре месяца. Они пробудили внутри что-то хищное. Я намеренно вступил в эту игру. Хотя знал, что проиграю.

Я не тот, кто должен быть рядом с ней. Веллант боялся стать похожим на нашего отца. И он исправил это. Начал другую жизнь. Прогнал тень Харальда. Но я…мой поступок ничего не исправит. И мой демон страшнее. Он скрёб клетку по ночам, напоминая, как братья будут на меня смотреть, если узнают мою тайну.

Мне было страшно остаться одному. И я не заслуживал счастья.

Крыша замка – убежище. Здесь каждый из нас пытался собрать себя по кусочкам, когда был разбит. На улице было уже холодно. В любой из этих последних дней мог пойти снег. Но я расстегнул рубашку задыхаясь.

Шорох перьев. Ашер опустился рядом, но не убрал свои чёрные крылья. Чуть отгородился ими от меня.

– Я надеюсь, Веллант в постели с Яриной, как и положено свежеиспечённому супругу, а не придёт сюда, – пробормотал я.

– Не переживай, супружеский долг я уже исполнил, – усмехнулся старший брат, усаживаясь рядом и протягивая мне бутылку.

– Я хотел побыть в одиночестве, – закатил я глаза, всё же принимая бутылку.

– А я хотел поговорить, – фыркнул Веллант. – Я так понимаю, Хлоя Винтергорн - та самая девушка, с которой тебя застукал Ашер.

Он выглянул на младшего брата через меня. На губах Ашера появилась шальная улыбка. Веллант цокнул языком.

– С каких пор, Рейнар? Я поражён. Ладно бы такое было вытворено мной или Ашером. Придётся тебя женить, – лукавую улыбку в голосе Веллант не приморозил, как делал раньше.

Я вновь закатил глаза.

– Чисто формально ничего не было.

– Вот тут согласен, – заржал Ашер. – Я вошёл, когда Рейнар был готов войти. Простите за каламбур.

Я зарядил младшему брату локтем в печень. Ашер рвано выдохнул сквозь зубы.

– Тогда ситуация интереснее – мне стоит подправить тебе лицо, как ты сделал тогда мне. Когда Ашер вошёл без стука, – Веллант выделил интонацией последнюю фразу.

– Двери запирать научитесь, когда хотите уединиться, – ехидно парировал Ашер, откидываясь на спину и разглядывая звёздное небо.

Цепи, протянутые по всему городу от крыши к крыше, ещё не светились. Они давали свет в полярную ночь. Заменяли солнце зимой, разгоняя вечный мрак. Я молча сделал глоток вина, вернул бутылку Велланту.

– Рейнар, я обеспокоен.

– Займись лучше Ашером, если так хочется изображать папочку. Я в порядке. Мне не пятнадцать.

– Ой, да ладно? Все мы видим, как ты в порядке. Даром, что у тебя не печать льда. А то бы морозился, как Веллант. Ты вроде бы никогда и не боялся стать похожим на Харальда. И не винил себя в смерти матери. Но то, что тебя гложет, кажется, страшнее, чем наши с Веллантом демоны вместе взятые. Колись, Рейнар, – покосился на меня младший брат.

«Давай, расскажи им о своей маленькой грязной тайне», – зашипел демон, хватая меня за глотку, сжимая когти. – «Я хочу увидеть это разочарование в их глазах. Лицезреть, как они отвернутся от тебя. И ты останешься один».

Я прикрыл глаза.

– Это только моё бремя. Не ваше. Если продолжите – я просто вернусь в комнату. Нет – тогда дайте побыть в тишине.

***

Рейнар. Королевство Гримхольм. Нордград. 13 лет назад.

– Боги! – рявкнул Харальд. – Это, по-вашему, драка на мечах?

Я увернулся от прямого удара учителя, отразил, отступил. Сегодня Харальд был не в духе. В тринадцать уже начинаешь понимать такие вещи. По тому, как Сванхильд прикрывала правую сторону лица белыми локонами. По слугам, что старались стать тенями и не попадаться на глаза королю.

Бой замер.

– Как будто он когда-то держал меч лучше, – с презрением выплюнул Ашер.

– Не нарывайся, – едва слышно прошипел Веллант.

Кронпринцу уже пятнадцать. Но он и до этого пытался защитить нас от отца. Ашер - ещё ребёнок. С горячей кровью. Он пытался бунтовать. Не желал мириться с происходящим. Даже когда отец отправлял его в ледяную клетку – камеры в подземелье замка, где не было никакого света. И даже крысы там не жили. Одна ночь без еды, воды, в холоде – и мы становились тише.

– Ваше Величество, – с поклоном обратился учитель. – Его Высочество по технике обороны делает всё правильно. Меч пропитан ядом. Согласно вашему указу.

– Харальд. Это уже слишком, – голос Сванхильд звенел от напряжения. – Он ведь твой сын.

Король обернулся к ней, жёстко схватил за подбородок.

– Вот именно, что мой сын. Поэтому ты не лезешь в его воспитание. Твоё дело в этом замке своевременно раздвигать ноги, да рожать наследников. Ах да. С последним ты уже больше десяти лет не справляешься.

Боковым зрением я видел, как Ашер сжал кулаки, а глаза его приобрели белёсый оттенок. Опасный. Ярость. В чистом виде. Пламя, что пожирало всё на своём пути. Ему только одиннадцать, печать огня должна была раскрыться позже. Лет в двенадцать. Но он владел её уже два года. Наверное, всё дело в защите, которую мы трое пытались найти в магии. Воздух затрещал от мороза. Веллант впился в Харальда взглядом.

Ни один из нас никогда не называл его отцом по-настоящему. На людях – да. Но сухо, официально. В других ситуациях мы звали его королём. Чтобы почувствовать отчуждение. Забыть, что мы от его крови. Между собой – Харальд. И обязательно с презрением.

– Ваше Величество, – обратился я к нему, чтобы отвлечь от мачехи, что всегда пыталась переключить его внимание на себя. Защитить нас. Даже ценой себя. – Не желаете поединка?

Король медленно отпустил Сванхильд. Повернул ко мне голову. Серые глаза впились в меня. Он скривился.

– Ты, змеёныш, смеешь бросать вызов королю? – усмехнулся он.

Я кивнул, убрал руки за спину, поклонился.

– Ты с ума сошёл, Рейнар?! – прошипел Веллант.

Не ответил. Возможно. Мне всегда хотелось этого. Вызвать его на поединок. Перерезать его глотку. Чтобы король хрипел. А в глазах его застыл тот же ужас, что он вселял окружающим. Харальд откинул голову и рассмеялся. Но всё же скинул плащ, вручая его Торкелю. Верному слуге, что не раз, рискуя жизнью, приносил нам еду в холодные клетки.

– Бесполезное Теневальдское благородство, – король спустился на тренировочную арену, сплюнул под ноги, взял у учителя отравленный меч. – Такое же, как у твоей шлюхи матери, что посмела явиться на бал, очаровать, а после строить из себя недотрогу.

Меч в моих руках не дрогнул, хотя слова причиняли боль. Харальд пошёл в атаку. Грубо. Напористо. А я только два месяца назад прошёл обучение восточной технике боя. Даже король Железных земель, у которого я гостил с наставниками, оценил моё старание, восхищённо похвалил. Но не собственный отец.

Уклонился. Выдержал серию атак, уходя от них в последнюю минуту. Выматывал Харальда. Физически преимущество всё же было у него. Пока. Но однажды и я повзрослею.

Я перешёл в атаку. Рубящий удар – рубашка короля окрасилась в красный. Глаза налились кровью.

– Мой меч не пропитан ядом. Но вам стоит быть внимательнее, Ваше Величество, – с лёгкой улыбкой произнёс я, дразня змея, что уже выделял яд и готовился к броску.

Удары обрушивались на меня один за одним. Харальд ударил меня в солнечное сплетение кулаком, выбив из лёгких воздух. Взмахнул мечом. Правый глаз залило кровью. Я упал. Меч короля уже был занесён для следующего удара. Учитель отразил его.

– Ваше Величество. Вынужден вмешаться, поскольку Рейнару нужно дать антидот.

– Антидот? – хмыкнул Харальд. – Нет. Пусть сам его подбирает. Голову снесу, если узнаю, что кто-то помогает.

Король отдал меч, развернулся и ушёл. Веллант помог мне встать. Сванхильд схватила за подбородок, рассматривая рану.

– Останется шрам. Не делай так больше, Рейнар.

– Однажды я убью его.

– Нет, – нахмурилась Сванхильд. – Он твой отец. Не смей брать на себя такой грех. Ты знаешь, что того, кто прольёт родную кровь, ждёт смерть. Во всех странах. Смерть сама придёт за Харальдом.

– Что-то она не слишком торопится, – всё ещё сверкая глазами в сторону ушедшего отца, произнёс Ашер.

Сванхильд не ответила. Лишь раскрыла свои белые крылья, укрывая нас троих от снега, что падал крупными хлопьями, и повела в замок, чтобы отдать меня в руки целителей…

Глава 7

Хлоя. Королевство Гримхольм. Нордград. Октябрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

Парк у замка был огромным. Деревья только хвойные. Большой пруд. Сухие иголки шуршали под ногами. Лорды принесли королеве присягу ещё вчера. Но отец сказал, что мы вынуждены задержаться. Ему необходимо решить ещё несколько вопросов с королём и королевой. Мне было всё равно. Все эти дни после бала я не выходила из покоев. Чтобы не столкнуться с кем-нибудь из принцев. Слишком шатким было равновесие. Ой, да кому я вру? Не было его. Я всё ещё была в раздрае.

– Привет, Цветочек, – неожиданно, обжигающе, интимно и на ухо.

Вздрогнула, обернулась. Ашер оскалился в улыбке.

– Вы преследуете меня? – приподняла я бровь, отвернулась и зашагала дальше.

В Хаос, этикет! Я уже внутренне готовилась к издёвкам этого демона.

– Нет, что ты. Я же не Рейнар. Это он у нас хищник, что будет преследовать добычу. Я всего лишь вечно пьяный повеса. И я не люблю скуку. Гости отчалили, а ты прячешься в покоях, – он обогнал меня, развернулся и зашагал задом наперёд.

– Вы ошиблись, Ваше Высочество. Я не средство для веселья, как вам могло показаться.

– Мать моя Тьма! Как ты могла такое подумать? Я просто вижу, что ты хандришь. Неужели мой брат даже не заглянул сказать тебе, что в Железную Долину мы едем вместе с твоей семьёй?

Я споткнулась о выпирающий из земли корень. С трудом удержала равновесие. Ашер наслаждался моей реакцией. Я ведь думала, что хоть дорогой смогу что-то придумать. Или убедить отца отправить меня подальше от нашего замка. Хотя бы до момента, когда уедут принцы. Теперь у меня не будет этой возможности.

– А Сигурд знает о твоей вылазке к Рейнару? – продолжил добивать меня младший принц.

Я обожгла его взглядом.

– Туше. А ваш брат ещё и извинялся за ваше поведение. Вижу, это бессмысленно.