Арианна и Дракон

— Объясните, — сказала Арианна. Тише, чем хотела. — Пожалуйста.

Что-то прошло по его лицу. Тень — или, может, просто облако за окном закрыло последний свет.

— Завтра продолжим, — сказал он. — Иди.

— Боримор...

— Иди, Арианна.

Голос был ровным. Не грубым, не злым — просто закрытым, как дверь, которую не открыть изнутри. И она поняла, что уже всё. Что можно ещё спрашивать, можно стоять здесь до утра — он не ответит. Не потому что не хочет. Или не только потому.

Она вышла.

Коридор встретил её сквозняком и запахом камня — холодным, чуть сырым. Арианна остановилась у двери, прислушалась. За ней было тихо. Ни шагов, ни шелеста бумаг. Ничего.

Ответ был, — поняла она. — Он его дал.

Просто не ей.

Или не сейчас. Или она ещё не та, кому можно отвечать — недостаточно знает, недостаточно понимает, недостаточно что-то ещё, чего она пока даже назвать не может. Тот, кто легко берёт силу, редко понимает, что она берёт взамен. Фраза крутилась в голове, как заноза — не болезненно, но и не отпускала. Что она берёт? Что может взять у неё магия, если не кровь и не силы?

Арианна не знала.

И это, пожалуй, было хуже, чем если бы он просто сказал: ты сделала что-то не так.

Она пошла по коридору, и каждый шаг отдавался в тишине чуть громче, чем должен был.

* * *

Голова была занята совершенно не тем, чем следовало бы.

Арианна шла по коридору и думала о том, как выглядело лицо Боримора в тот момент — когда он отступил на шаг и больше ничего не сказал. Не «хорошо», не «плохо», не «сделай ещё раз». Просто шаг назад, и молчание, которое было тяжелее любых слов. Она прокручивала это снова и снова, как заедающую пластинку, и не замечала ни каменных плит под ногами, ни того, что коридор слегка поворачивает, ни тени, мелькнувшей из-за угла.

Столкновение случилось раньше, чем она успела поднять глаза.

— Ой!

Кто-то налетел на неё с такой скоростью, что Арианна отлетела к стене и схватилась за неё рефлекторно — холодный камень ударил в ладонь. Книги — нет, никаких книг, она же не в университете — не рассыпались по полу, но воздух из лёгких вышел с коротким, некрасивым звуком.

Первым делом она услышала смех.

Не злой, не насмешливый — просто смех, искренний и немного захлёбывающийся, как у человека, которому и неловко, и очень смешно одновременно.

— Прости, прости, — сказала незнакомка, уже не смеясь, но с улыбкой, которая явно не собиралась никуда уходить. — Я всегда так в этом повороте. Там слепое пятно, я его каждый раз не учитываю. Ты не ушиблась?

Арианна потёрла ладонь о платье — успела привыкнуть к этим непривычным тканям — и посмотрела на незнакомку.

Девушка была примерно её возраста, может, чуть моложе. Рыжеватые волосы собраны небрежно, будто она начала что-то делать с причёской и бросила на полпути. Платье простое — то есть не простое совсем, Арианна уже научилась различать здешнее «простое» от настоящего, — но без особой помпы, без тех рюшей и оборок, которые она видела на придворных дамах в первый день. Взгляд прямой, любопытный, без тени той осторожности, с которой здесь обычно смотрели на чужих.

— Не ушиблась, — сказала Арианна. — Я сама не смотрела.

— Ну и хорошо, что не смотрела, иначе уклонилась бы, и было бы совсем неинтересно, — незнакомка улыбнулась шире. — Я Лиза. А ты та самая девушка, которая появилась из ниоткуда и теперь учится у Боримора?

Арианна моргнула.

— Слухи расходятся быстро.

— В замке иначе не бывает. — Лиза пожала плечами с полным отсутствием извинений. — Так ты и есть?

— Арианна, — сказала она. — Да, та самая.

Лиза произнесла её имя вполголоса, попробовала на вкус — и в этом не было ничего снисходительного, только интерес.

— Красиво. Непривычно, но красиво. Откуда ты?

И вот тут у Арианны что-то слегка замерло внутри, потому что она до сих пор не очень понимала, что говорить. «Из другого мира» звучало безумно. «Из России» — бессмысленно. «Из Санкт-Петербурга» — вообще ни о чём.

Но Лиза смотрела так, будто любой ответ был бы ей одинаково интересен.

— Из очень далёкого места, — сказала Арианна осторожно. — Санкт-Петербург. Это... не из Элинора.

Она ждала вежливого непонимания. Или скептической паузы. Или того взгляда, который люди делают, когда не верят, но не хотят спорить.

Лиза сделала совсем другое лицо.

— Из другого мира? — спросила она, и в голосе было столько живого любопытства, что Арианна не сразу нашлась.

— Ну... да. Наверное.

— И как там? Там тоже есть магия?

— Нет, — Арианна помедлила. — Там... вообще нет. Совсем. Там всё по-другому — дома огромные, из стекла и камня, и они светятся ночью изнутри. Вместо лошадей — железные повозки, которые едут сами. И вместо... в общем, всё устроено совершенно иначе.

Она осознала, что говорит слишком много, и прикусила язык.

Лиза, однако, не выглядела растерянной. Она выглядела так, будто Арианна только что рассказала ей что-то совершенно захватывающее и теперь надо срочно услышать ещё.

— Железные повозки, которые едут сами, — повторила она медленно. — И они не ломаются?

— Ломаются, — сказала Арианна. — Ещё как.

Лиза засмеялась снова — коротко, тепло.

— Значит, не так уж всё иначе.

Арианна поймала себя на том, что тоже улыбается. Это было странно — после разговора с Боримором, после того молчания, после всей тяжести сегодняшнего утра — вдруг стоять в коридоре и улыбаться совершенно незнакомой рыжей девушке, которая врезалась в неё на повороте.

— Слушай, — сказала Лиза, и в её голосе появилась та же прямота, с которой она смотрела. — Ты ведь ещё ничего здесь не видела толком, правда? Кроме комнат Боримора и, наверное, вот этого коридора?

Арианна подумала.

— И ещё одного. Там, где кухня.

— Кухня не считается. — Лиза уже двигалась, делая шаг назад, в сторону того самого поворота. — Завтра с утра я тебе покажу замок. Нормально покажу, не как слуги — «это тронный зал, не наступайте», — а как он есть на самом деле. Там есть башня, с которой виден весь город, и ещё одно место, но про него потом.

— Подожди, — сказала Арианна, потому что разговор двигался как-то очень быстро, быстрее, чем она успевала за ним. — Ты...

Но Лиза уже была за поворотом — только голос ещё долетал, лёгкий и абсолютно уверенный в себе:

— Завтра после завтрака. Я найду тебя сама!

Арианна осталась стоять посреди коридора.

За окном в конце галереи клонилось к горизонту рыжее осеннее солнце — того же оттенка, что и волосы Лизы, подумала она ни к месту. Камень под ногами был старый, исхоженный, и в нём были маленькие трещины, которых она раньше не замечала.

Она не успела ничего ответить.

Впрочем, её, кажется, и не спрашивали.

* * *

Город за окном не гас.

Арианна сидела на подоконнике, поджав ноги под себя, и смотрела на огни Элинора — жёлтые, чуть дрожащие, как пламя свечей, которым они, собственно, и являлись. Узкие улочки, черепичные крыши, где-то далеко башня с флагом, который она ещё не разглядела как следует. Красиво. Совершенно ненастоящее — и всё-таки вот оно, за стеклом, дышит и живёт.

Она прислонилась лбом к холодному стеклу. Дыхание оседало тонкой мутью.

Дома сейчас было бы начало вечера. Лиза — другая Лиза, подруга из общаги — наверняка грела чай и ругалась, что Арианна опять не ответила на сообщение. Мама, наверное, тоже звонила. Арианна представила это и немедленно почувствовала что-то острое под рёбрами — не боль, а предчувствие боли, которое хуже самой боли.

Она убрала ладони от колен и посмотрела на них.

Обычные руки. Чуть холодные. Никаких свечений, никаких знаков — только кожа и костяшки, которые она вечно разбивала о дверные ручки.

Сегодня из этих рук вышел свет двух цветов.

---

Кристалл был размером с куриное яйцо — гладкий, тяжёлый, тёплый, как будто у него был свой пульс. Боримор протянул его ей почти небрежно: «Держите. Просто держите. Ни о чём не думайте — если сможете». Последнее прозвучало как оговорка, которую он тут же пожалел.

Она подержала. Подумала, что ни о чём не думать у неё не выходит примерно никогда. Подумала, что кристалл тёплый. Подумала, что пальцы немного занемели.

А потом что-то внутри — не в руках, глубже, где-то в середине груди — будто потянулось к этому теплу навстречу.

Свет вышел сам. Сначала золотой, мягкий, как солнечное пятно на полу. Потом — второй, поверх, темнее, с синевой, почти фиолетовый у краёв. Арианна смотрела на это и думала: надо же, красиво. А потом посмотрела на Боримора.

Он стоял в двух шагах. Лицо у него было правильное, закрытое — такое лицо, которое умеет ничего не показывать. Но он побледнел. Это Арианна заметила точно, потому что смотрела именно на него, а не на кристалл, — и у него побелели пальцы, которыми он держал книгу.

Он что-то сказал. Что-то про редкость. Про цену.

«Любая сила требует цены», — сказал он ровно. — «Чем сильнее дар, тем больше она возьмёт».

Арианна хотела спросить: какую цену, что возьмёт, у кого — но что-то в его тоне не приглашало к уточнениям. Тон был из серии: я сказал, и достаточно. Она промолчала.

Теперь она сидела на подоконнике и пыталась сложить из этого что-нибудь понятное.

Выходило плохо.

Два цвета — это много, это она уже поняла по тому, как он смотрел. Маги, видимо, светятся одним. Или не светятся вообще — тут ей было сложнее судить. Золотой цвет — что-то живое, тёплое. Тёмный с синевой — что-то другое. Она перебирала в голове слова, которые он употреблял сегодня вскользь, почти незаметно: жизнь, смерть, равновесие.

Равновесие.

Она поняла, что не понимает ничего. Что всё это — кристалл, два цвета, его побелевшие пальцы — складывается в картину, у которой пока нет рамки. Может, рамка появится. Может, он скажет. А может, она поймёт сама — как поняла сегодня про тепло в груди, без всяких объяснений.

А может, это именно то, чего не надо понимать слишком рано.

Она выдохнула. На стекле осталось облачко пара.

---

Лиза появилась как будто случайно — вынырнула из-за поворота коридора с такой скоростью, что Арианна едва не отпрянула. Рыжая. Весёлая. Совершенно не похожа на то, чего Арианна ждала от дочери короля, — она не знала, чего именно ждала, но точно не этого: смешливой девчонки, которая немедленно сообщила, что слышала про неё «вот столько всего» и что это «очень интересно».

— Ты не страшная, — сказала Лиза с видом человека, разрешившего давний спор с собой.

— Спасибо, — ответила Арианна, потому что не нашлась с чем-то лучшим.

— Нет, правда. Говорили, что ты странная. Ну, странная — может быть. Но не страшная.

Арианна не обиделась. Странно, но нет.

Они простояли в коридоре минут десять — Лиза говорила охотно и легко, как человек, у которого мысли всегда опережают слова, и умудрялась при этом успевать спросить что-то про Арианну тоже. Не про магию. Не про кристалл. Не про то, откуда она и почему здесь. Про другое — любит ли она лошадей, видела ли закат с южной башни, знает ли, что в третьем дворе есть яблоня, которой триста лет.

Это было странно хорошо.

Арианна поймала себя на том, что улыбается — по-настоящему, не из вежливости.

Она давно не делала этого здесь. Может, вообще ни разу, если честно.

---

За окном огонёк в дальнем переулке мигнул и погас. Город приглушал себя, укладывался спать. Арианна смотрела на это и думала, что, наверное, надо тоже — лечь, закрыть глаза, выключить голову хотя бы до утра.

Утром будет урок.

Он снова придёт с книгами и с этим своим лицом, которое всё умеет прятать. И снова будет смотреть на неё вот так — чуть дольше, чем нужно, чуть пристальнее, чем объясняется простым интересом наставника к ученику. Как человек, который что-то знает. Что-то про неё — и не говорит.

Арианна не любила, когда про неё знают больше, чем говорят.

Но сегодня — сегодня она слишком устала, чтобы злиться. Кристалл, два цвета, Лиза с её яблоней триста лет, огни за окном — всё это лежало в голове тихой кучей, без порядка, и как-то не давило. Просто было.

Она сползла с подоконника. Постель была мягче, чем она привыкла, — перина, не матрас, и это всё ещё было немного странно.

Завтра разберусь, подумала она.

И почти сразу уснула.

Глава 6. Принцесса и чужестранка

Из зала для занятий Арианна вышла на шаткий манер — как будто только что переставила мебель силой мысли и не совсем рассчитала усилие. Руки гудели от кончиков пальцев до локтей. В голове стоял такой туман, что она на мгновение перепутала, в какую сторону открывается дверь.

Боримор не кричал. Не раздражался. Просто ставил задачу за задачей ровным голосом, и каждая следующая была чуть сложнее предыдущей — как ступени лестницы, которую кто-то проектировал специально для людей с очень длинными ногами. Арианна спотыкалась на каждой.