Удивительные приключения Волшебного Монарха Мо и его народа

У Короля был очень хороший характер, и он носил его в жилетном кармане. Но когда он на четвереньках перебирался через гальку из жевательных шариков, характер выпал у него из кармана. А лишившись характера, Король страшно рассердился на пса за то, что тот втянул его в такую передрягу.

Он начал ругаться, и когда открыл рот — ведёрко выпало, а все ягоды рассыпались. Пёс рассмеялся ещё громче, Король вытащил себя из желе, вскочил на ноги и бросился за псом со всех ног. Наконец пёс забрался на высокое дерево, где Король не мог его достать. Сидя в безопасности среди ветвей, он посмотрел вниз и сказал:

— Вот видишь, какой глупой может стать попытка быть в моде наперекор собственной природе! Ты не сможешь стать псом так же, как я не могу стать королём. Так что впредь, если ты разумен, довольствуйся ходьбой на двух ногах.

— В твоих словах много правды, — ответил Монарх Мо. — Идём со мной во дворец. Я тебя прощаю — более того, мы устроим пир в честь твоего прибытия.

Пёс слез с дерева и последовал за Королём во дворец, где все придворные изумились, увидев столь странное животное, и приняли его с большим почётом.

После обеда Король пригласил пса прогуляться по садам королевской резиденции. Отправились они весело. Однако ботинки снова начали жать Королю — сорванные зелёными, они плохо сидели, натёрли пальцы, и на них появились мозоли. Поэтому, когда они дошли до крыльца перед дворцом, Король спросил:

— Друг мой, что помогает от мозолей?

— Тесная обувь, — со смехом ответил пёс. — Но для твоих ног это не очень хорошо.

Король, всё ещё не отыскавший свой потерянный характер, страшно рассердился на эту плоскую шутку. Он бросился на пса и что было сил пнул его ногой.

Пёс взлетел в воздух, словно мяч. Король же, ушибленный при ударе палец, сел на ступеньку и принялся баюкать ногу, наблюдая, как пёс поднимается всё выше и выше, пока не превратился в крошечную точку на голубом небе.

— Должно быть, я пнул сильнее, чем думал, — сокрушённо сказал Король. — Вон он куда улетел — совсем из глаз вон. И я больше никогда его не увижу!

Он захромал в задний сад, где сорвал новую пару ботинок — таких, которые не будут жать ноги. Пока его не было, пёс начал падать вниз. Разумеется, он падал быстрее, чем взлетал, и наконец с грохотом приземлился точно на королевское крыльцо. Удар был так силён, а крыльцо так твёрдо, что бедный пёс расплющился в лепёшку и не мог пошевелиться.

Когда Король вернулся, он сказал:

— Глядите-ка! Какой-то добрый друг подарил мне новый коврик.

Он наклонился и с удовольствием погладил мягкую шёрстку. Затем вытер ноги о новый коврик и вошёл во дворец — рассказать обо всём Королеве.

> *[На рисунке: Королева рассматривает коврик]*

Увидев хороший мягкий коврик, Королева объявила, что оставлять его на улице слишком расточительно. Она принесла его в гостиную и положила на пол перед камином.

Добрый Король пожалел, что так жестоко обошёлся с псом. Боясь натворить ещё каких-нибудь ужасов, он вернулся к тому месту, где потерял характер, и долго искал, пока снова не нашёл его. Затем он аккуратно положил характер в карман — туда, где ему и полагалось быть.

После этого Король вернулся во дворец и вошёл в гостиную. Но когда он проходил мимо коврика, его новые ботинки были так неуклюжи, что он споткнулся об край и сдвинул коврик в рулон.

В тот же миг пёс тявкнул, поднялся на лапы и сказал:

— Ну вот, так-то лучше! Теперь я снова могу дышать, а когда я был лепёшкой — не мог сделать ни единого вдоха.

Монарх и Королева крайне изумились, обнаружив, что то, что они приняли за коврик, есть ни что иное, как пёс, так расплющившийся на крыльце. Однако они не смогли удержаться от смеха, глядя на его причудливый вид. После того как Король пнул коврик с краю, пёс вытянулся более чем на метр в длину, а в обхвате стал не толще карандаша. Передние лапы у него оказались так далеко от задних, что он с трудом разворачивался в комнате, не запутываясь.

— Но всё же это лучше, чем быть ковриком, — заметил пёс. Король и Королева с ним согласились.

Тут Король пошёл рассказать народу, что снова нашёл пса. Выходя из дворца, он с грохотом захлопнул за собой входную дверь. Пёс собрался было выйти вслед за Королём. От удара дверью по носу бедное животное снова сжалось — и, о чудо! — пёс обрёл свою прежнюю форму, точно такую, как до того, как Король его пнул.

После этого пёс и Король жили душа в душу. Король, вернувший свой характер, старался больше не пинаться, а пёс следил, чтобы не сказать чего-нибудь обидного.

Однажды, к слову сказать, пёс спас всё королевство и всю Долину Мо от гибели — но об этом я расскажу как-нибудь в другой раз.

---

ЧЕТВЁРТЫЙ СЮРПРИЗ

Особенные мучения острова Фруктового Пирога

Принц Зингл, старший из принцев Долины Мо, однажды страшно рассердился. Король, его отец, не разрешил ему доить корову с золотыми рогами. Эта корова была большой любимицей Короля — за одну дойку она давала столько мороженого, сколько обычная корова даёт молока, и в жаркие дни это было приятнейшим наслаждением. Король любил оставить корову с золотыми рогами для себя и Королевы, и Принц Зингл почувствовал себя обиженным — он сам очень любил мороженое.

В конце концов, во дворце постоянно играл большой фонтан с содовой и мороженым — бесплатно для всех. Но принцу всегда хотелось именно того, что было недоступно.

Переполненный гневом на отца-короля, он брёл без цели, пока случайно не оказался у замка Пурпурного Дракона.

Злое чудовище, заприметив принца, решило, что это прекрасный случай напроказить, и вежливо сказало:

— Доброе утро, король Зингл.

— Я не король — я всего лишь принц, — ответил Зингл.

— Как? Не король? — с притворным удивлением воскликнул Дракон. — Вот досада.

— Я никогда не стану королём, пока жив мой отец, — продолжал принц. — А он не может умереть. Что же мне делать?

— Раз ты просишь совета, я скажу, — ответил злобный Дракон. — Внизу у реки Корневой, где растут арахисовые деревья, есть глубокая-преглубокая яма. Замани туда Короля и, когда он перегнётся через край, столкни его внутрь. Разумеется, он не умрёт — это, как ты сам сказал, невозможно. Но никто не будет знать, где его искать. А раз отец уберётся с дороги, ты станешь королём на его место.

— Это и впрямь хороший совет, — сказал принц. — Я пойду и сделаю это немедленно. Тогда корова с золотыми рогами будет моей, и я стану Монархом Мо.

Принц повернул обратно во дворец. Как только он скрылся из виду, ужасный Дракон расхохотался — до того ловко он одурачил мальчишку.

Зингл нашёл отца, отвёл его в сторону и сказал:

— Ваше величество, на дне ямы возле арахисовых деревьев я обнаружил кое-что очень забавное. Пойдёмте посмотрим.

Король пошёл с принцем, не подозревая злого умысла. Перегнувшись над ямой, он вдруг почувствовал толчок — и в следующий миг Монарх Мо полетел вниз, на самое дно!

Тогда Принц Зингл вернулся во дворец и принялся доить корову с золотыми рогами.

Очутившись на дне ямы, Король поначалу растерялся. Он сел и задумался. Вскоре ему в голову пришла счастливая мысль. Если бы он находился на другом конце ямы — то есть наверху, а не внизу, — то мог бы выбраться. Поэтому Король взялся за яму и, напрягши все силы, перевернул её вверх дном. Теперь он оказался на верху, ступил на землю и направился обратно во дворец, где и застал Принца Зингла за дойкой коровы с золотыми рогами.

— О-хо-хо! — сказал Король. — Стать королём захотел? Что ж, посмотрим.

Он взял непослушного принца за ухо, отвёл во дворец и запер в комнате, откуда тот не мог сбежать.

Король уселся в удобное кресло и задумался, как бы наказать принца. Час глубоких раздумий не дал результата — он не мог придумать наказания, достаточного для столь тяжкого проступка.

Наконец он решил посоветоваться с Умным Ослом.

Умный Осёл жил в хорошеньком домике в дальнем конце Долины — он не любил мешаться с придворной суетой. Умным он был не всегда, напротив, когда-то Умный Осёл был ослом преглупым. Премудрость он приобрёл вот как.

Однажды в пятницу после обеда, только что закончились занятия, глупый осёл забрёл в школу. Учителя и ученики так спешили домой, что не заметили осла, заперли здание и ушли, не зная, что он внутри.

С пятницы до утра понедельника в школу никто не заходил. Очень проголодавшись и рискуя умереть с голоду, осёл случайно попробовал учебник географии, торчавший из одной парты. Голодный осёл решил, что не так уж он и плох, и съел его целиком. Затем он съел арифметику, алгебру и два первых букваря. После чего улёгся и уснул. Но голод вернулся, он проснулся и принялся за школьную библиотеку, которую уничтожил полностью. В библиотеку входили все солидные и основательные премудрости Долины Мо. И когда в понедельник утром сторож открыл дверь, все учебные книги во всей стране оказались съедены глупым ослом.

Нетрудно понять, что, переварив все эти знания, он сделался очень умным. С тех пор Король и народ часто советовались с Умным Ослом, когда собственного ума не хватало.

И вот монарх отправился к домику осла, рассказал о злодеянии принца и спросил, как лучше его наказать.

Умный Осёл на минуту задумался и ответил:

— Я не знаю наказания хуже, чем боль в животе. Среди книг, которые я съел в школе, была тригонометрия. Пока я её переваривал, я пережил очень сильные боли.

— Но я же не могу скормить принцу тригонометрию, — возразил Король. — Последний экземпляр съел ты сам.

— Верно, — согласился осёл. — Однако есть и другие вещи, вызывающие боль в животе. Вы знаете, на реке Корневой есть один остров — он сделан из очень питательного фруктового пирога. Я советую вам посадить принца на этот остров и не давать ему ничего, кроме фруктового пирога. Очень скоро у него начнутся сильные боли в животе, и он будет наказан так сурово, как вы только пожелаете.

Королю план пришёлся по душе. Поблагодарив осла за мудрый совет, он поспешил во дворец.

Принца Зингла вывели из его комнаты, доставили на лодке на Остров Фруктового Пирога, что на реке Корневой, и оставили без всякой возможности спастись. Он, разумеется, умел плавать, но законом Долины Мо плавание в Корневой реке было запрещено — слишком много людей приходило туда пить.

— Оставайся здесь, — сурово сказал Король. — Пока не раскаешься в своём злодействе. И не получишь ничего, кроме фруктового пирога.

Принц рассмеялся — ему показалось, что наказание это не наказание вовсе. Когда Король уплыл и Зингл остался один, он сказал себе:

— Да это же прелестно! Я прекрасно проведу здесь время, буду есть сколько влезет, и никто меня не отчитает за обжорство.

Он отломил большой кусок острова там, где изюм и цукаты лежали гуще всего, и принялся есть. Но через некоторое время ему надоело питаться одним пирогом — захотелось чего-нибудь к нему. Но на острове не было ничего, кроме пирога, из которого он состоял.

Вскоре Принц Зингл почувствовал у себя внутри боль. Сначала он не обратил на неё внимания — думал, пройдёт. Однако боль становилась всё сильнее, так что он начал кричать, но никто его не слышал.

Боль неуклонно нарастала. Принц плакал, катался по земле и начал очень-очень сожалеть о своём злодействе. Наконец он ухватился за телефон (он соединялся с дворцом) и вызвал Короля.

— Алло! — ответил королевский голос. — Что случилось?

— У меня ужасно болит живот, — простонал принц. — И я очень, очень сожалею, что столкнул ваше величество в яму. Если вы только заберёте меня с этого ужасного острова, я отныне стану лучшим принцем во всей Долине!

И Король прислал лодку. Принца вернули во дворец, и Король простил ему злые поступки. Как добрый родитель, он тут же дал страдающему сыну цветок с лекарственного дерева — боль быстро прошла, и принц оценил прелесть раскаяния.

ПЯТЫЙ СЮРПРИЗ

Монарх празднует день рождения

В Долине Мо устраивали большое торжество, когда у Короля был день рождения. Весёлый монарх родился так давно, что все забыли точную дату. Один мудрец говорил, что Король родился в феврале; другой утверждал, что в мае; а третий высчитал, что великое событие произошло в октябре. Поэтому Король издал указ: чтобы уж наверняка, у него должно быть три дня рождения каждый год. А когда ему случалось о них вспомнить, он добавлял для удачи ещё один-два лишних дня рождения. Дни рождения Короля считались очень весёлыми событиями — в эти дни устраивались празднества необычайной пышности, и всех в королевстве приглашали участвовать.

Однажды Король внезапно вспомнил, что не праздновал свой день рождения уже несколько недель, и объявил королевский праздник по полной программе. В тот год урожай заварных пирожных выдался небывало богатым: кусты ломились от спелых, вкуснейших пирожных, которые жители Мо очень ценили.

Все девушки достали свои лучшие платья и самые яркие ленточки; молодые люди тщательно причесались и начистили ботинки. Вскоре улицы, ведущие ко дворцу, заполонили весёлые гуляки.

Когда гости собрались, был подан большой пир, важное место в котором заняли свежесорванные заварные пирожные.

Затем Король встал во главе стола и приказал принести рубиновую шкатулку. Услышав это, люди тотчас смолкли и насторожились: Рубиновая Шкатулка была одной из самых удивительных вещей в Долине. Много лет назад её подарила Королю чародейка Маэтта. Всякий раз, когда шкатулку открывали, внутри находилось то, чего никто из живущих прежде не видел.

Поэтому люди — и даже сам Король — всегда смотрели, как открывается Рубиновая Шкатулка, с большим любопытством: никто не знал, что же предстанет их взорам.

Король поставил шкатулку на маленький столик перед собой, торжественно оглядел взволнованные лица и медленно произнёс:

— Хи-хи-хи-хо!

Это было волшебное слово, открывавшее крышку.

Тут же крышка откинулась. Король заглянул внутрь и воскликнул:

— Ага!

Гости ещё сильнее разволновались: они не знали, по какому поводу он сказал «ага». Все затаили дыхание, когда Король опустил в шкатулку большой и указательный пальцы и вытащил оттуда маленького деревянного человечка — ростом примерно с мой палец. На человечке была синяя курточка, красный колпачок, а в руке он держал маленький медный рожок.

Король поставил деревянного человечка на стол, снова запустил руку в шкатулку и достал другого — точно так же одетого и тоже с рожком. Затем поставил его рядом с первым. Потом достал третьего, четвёртого… Наконец десять маленьких деревянных человечков выстроились в ряд на столе. У них были маленькие барабаны, тарелочки и рожки — всё в их маленьких, деревянно-жёстких руках.

— Вот те на, — сказал Король, когда расставил их всех. — Целый маленький оркестрик! Жаль только, что они не умеют играть.

Едва Король произнёс слово «играть», как каждый деревянный человечек поднёс рожок к губам, или ударил в барабан, или звякнул тарелками — и тотчас они заиграли такую восхитительную музыку, что все пришли в восторг, и даже сам Король захлопал в ладоши.

В ту же минуту из шкатулки выскочил Крошечный Слонёнок — размером с мышь — и начал прыгать на цыпочках. На нём была коротенькая пушистая пачка — точь-в-точь как у балерины. Танцевал он так забавно, что все, кто его видел, покатывались со смеху.

Когда слонёнок остановился передохнуть, из шкатулки выпрыгнули две прехорошенькие Зелёные Лягушки и принялись играть в чехарду перед изумлёнными гостями, которые отродясь не видывали лягушек. Маленькие зелёные незнакомки перепрыгивали друг через друга быстрее молнии, и наконец одна из них прыгнула другой прямо в горло. А когда Крошечный Слонёнок открыл рот, чтобы зевнуть, оставшаяся лягушка прыгнула ему в горло.

Публика пришла в такой восторг от этого трюка, что Крошечный Слонёнок подумал: «Дай-ка и я сделаю что-нибудь этакое». Он встал на голову, сделал огромный прыжок — и исчез… у себя же в горле. Оставив музыкантов играть самостоятельно.

Тогда все молодые люди обняли девушек за талии и пустились в весёлый пляс. Веселье продолжалось, пока они не выбились из сил.

Король поблагодарил крошечных деревянных музыкантов и убрал их обратно в Рубиновую Шкатулку. Он не стал собирать для них монетки — в Долине Мо вообще не было денег. Шкатулку отнесли обратно в королевскую сокровищницу, где её бережно хранили, когда не пользовались.

Как раз тогда к Королю подошёл молодой человек и спросил разрешения народу покататься на Хрустальном Озере. Его величество милостиво согласилось.

Поскольку в Королевстве Мо никогда не бывало холода, льда, разумеется, тоже не было. Однако Хрустальное Озеро состояло из сахарного сиропа, а солнце засахарило его поверхность, так что она сделалась достаточно твёрдой для катания. К тому же она была гладкой, как стекло.

Король нечасто разрешал там кататься — боялся, что кто-нибудь проломит корку. Но раз уж это был его день рождения, он не мог отказать людям ни в чём. Поэтому вскоре сотни мальчиков и девочек уже быстро скользили по Хрустальному Озеру — отличная забава, ничуть не хуже льда, притом без холода и сырости.