Лето утерянных сокровищ

Мы подошли к лампе у дивана, чтобы лучше видеть.

– Странно. Это… все цифры?.. – Изучая документ, Себ автоматически присел на диван рядом с Тыковкой. – Да, пожалуй. Или это просто каракули? Может кто-то упражнялся в морзянке?

– На обратной стороне ценного документа?

Мы оба понимали, что это маловероятно.

Голубые глаза встретились с моими.

– Черт возьми, Пейдж, – прошептал он. – Ты слышала про слиток золота, который в прошлом месяце нашли в канализации в центре?

– Да, я в курсе.

– На пару недель город сошел с ума. Народ весь центр обыскал в поисках других слитков.

– Может, это они вломились сюда.

– Возможно. Поговаривали, что это золото Фатума Джека. Я было решил, вот ведь идиоты, но теперь уже сомневаюсь… Как думаешь, это может быть реальной зацепкой к сокровищам Фатума Джека?

Меня накрыло волной возбуждения. Я почти выбросила из головы мысли о Золотой Венере. И, вспоминая о ней, не чувствовала страстной одержимости, как прежде.

– А может, это ничего не значит, – сказала я, пытаясь умерить свои ожидания.

– Обычно так и есть…

– Будь у бабули подсказка, она бы не стала утаивать ее от нас. – Или стала бы? Может, это не имело значения. – Подожди. – Я метнулась к кухонному столу и вернулась с ручкой и старым конвертом от счетов. – Ты хорошо помнишь азбуку Морзе?

– Как свои пять пальцев, – с легкой гордостью сказал он. – А ты?

– Никогда не забывала. – Я села на коврик по другую сторону кофейного столика. – Ты читай, а я запишу.

Он вскинул на меня взгляд и приподнял бровь.

– Как в старые времена.

– Просто читай, – сказала я, слегка досадуя на себя за то, что пришла в такое волнение от находки и позабыла про гнев на Себа.

Возможно, он чувствовал то же самое, потому что начал зачитывать код возбужденным голосом.

– Три. Восемнадцать. Девять?..

– Девять?

– Подожди, это просто пятнышко. Семь. Потом двадцать. Пять. Тринадцать…

Я записывала все, что он считывал с краев сертификата, поворачивая листок, когда заканчивал с одним краем. Он был прав: код состоял из одних чисел. Пока он изучал бумагу, я бросала косые взгляды на его фингал. На то, как его челюсть…

Он поднял на меня голубые глаза.

– Что?

Я все еще поражалась тому, как сильно он изменился.

– Ты выглядишь совершенно по-другому. Это как, я не знаю… Как будто у тебя был питомец – маленький желтый цыпленок, а потом его забрали, и когда ты увидел его снова, он превратился в гигантского петуха.

Себ фыркнул от смеха.

– Ку-ка-ре-ку!

– Просто переводи код. – Я чувствовала, как теплеют щеки.

– Хорошо. Двадцать восемь. Пять. Четырнадцать…

За пару минут он прочитал все точки и тире, нарисованные карандашом на свидетельстве, и, когда закончил, оборотная сторона конверта была исписана числами. Их оказалось семьдесят два.

– Как думаешь, что это?

– Да кто его знает. Координаты?

– Слишком много чисел, – сказала я.

– Несколько пар координат?

– Давай, думай. – Я закатила глаза.

– Думать – это по твоей части, Менса [9], а не по моей.

– Давненько я этого не слышала.

Себ раздавал прозвища направо и налево, как кинозвезда – автографы. По крайней мере, это не изменилось.

– В Гарварде все поголовно башковитые? Я часто задавался вопросом, ощущаешь ли ты себя мелкой рыбешкой в большом пруду или чувствуешь себя на равных с богатыми умниками.

– Ты часто думаешь обо мне, да?

Он тихонько хмыкнул.

– Наверное, больше, чем ты – обо мне.

Наши взгляды встретились, и во рту пересохло – настолько меня ошеломила его внезапная искренность. Неожиданно пришло осознание того, как близко мы стоим друг к другу, наклонившись над столом так, что пальцы почти соприкасаются. А потом Себ покачал головой, как будто выходя из ступора.

– Итак, Пейдж. У нас имеется листок, исписанный числами. Что видишь? Какая закономерность?

Я тяжело вздохнула и уставилась на конверт.

– Подожди… Были ли паузы между точками? Пробелы?

Он взял свидетельство и принялся его разглядывать.

– Трудно сказать, поскольку последовательность была написана от руки бог знает когда. Подожди, подожди, подожди… – Он поднял руку, пристально глядя на листок. – Сколько чисел я назвал?

– Семьдесят два.

Себ стал что-то подсчитывать в уме, но, потерпев фиаско, потребовал конверт и начал считать на пальцах, а затем посмотрел на меня с широко раскрытыми глазами.

– Черт возьми. Это книжный шифр?

Да ну? Это было невозможно.

Будь у кого желание отправить зашифрованный текст, то все слова, которые хочется в нем использовать, можно отыскать в книге. Например, в словаре Вебстера. Если для секретного сообщения нужно слово «мудак» и оно находится на двадцатой странице и стоит в седьмой строке первым, то шифр будет 20/7/1. В окончательном виде сообщение будет представлять собой последовательность чисел, сгруппированных по три. Получатель откроет словарь Вебстера, найдет на двадцатой странице первое слово в седьмой строке, и вуаля! Он поймет, что отправитель обозвал его мудаком.

Числа, которые мы только что расшифровали, могли быть книжным шифром.

Возможно.

– Есть только одна проблема, – сказала я. – Если это книжный шифр, нам нужно знать, какая именно книга была использована для написания сообщения.

И отправитель, и получатель книжного шифра должны договориться о том, какую книгу использовать для кодирования и декодирования.

– Да, это действительно проблема. Может быть, это даже не книжный шифр, а какой-то другой, скажем, цифровой подстановки [10] или вариант шифра Цезаря [11].

– Верно…

У него зазвонил телефон. Себ вытащил его из кармана и на мгновение прищурился.

– Черт. Прости, Пейдж. Мне пора бежать.

– Как? Сейчас? – Разве он не меньше меня был взволнован нашей находкой? И теперь хочет уйти прямо посреди разговора? – Что-то срочное или как? Это от отца?

Себ погладил собаку, побуждая ее спрыгнуть с дивана.

– К счастью, нет. В последнее время наши перепалки сошли на нет… но это пока мы держимся подальше друг от друга. Если он меня не видит, то и не спрашивает, где я был.

– Так вы друг друга избегаете.

Он пожал плечами.

– Называй как хочешь, а я считаю, что дорожу головой на плечах. И намерен продолжать в том же духе, потому что очень к ней привязан.

Отец Себа был капитаном береговой охраны – местным героем, отмеченным наградами. А еще он был невероятно строгим. Два года назад, когда он отправил Себа на север, мы не сильно удивились. Мать бросила их, когда сыну было девять. Однажды она проснулась и поняла, что не хочет быть ни женой, ни матерью, поэтому круто поменяла свою жизнь и переехала на восток. По сути, полностью исчезла из их жизни. Вряд ли капитан Джансен окончательно смирился с этим, и он определенно не знал, как в одиночку воспитывать хулиганистого отпрыска. Но это не давало ему права третировать сына.

Я всегда недолюбливала капитана Джансена.

– Ты не можешь уйти сейчас, – сказала я. – А как же шифр?

Он сфотографировал числа, которые я нацарапала на конверте.

– Обещаю, что подумаю над кодом и, если что-нибудь придет в голову, дам тебе знать.

– Ну ладно. – В моем голосе слышалась такая же неуверенность, какую я ощущала внутри.

Он улыбнулся, наклонив голову набок, как будто знал увлекательный секрет. И впервые с момента нашей встречи у костра на его щеках появились две мальчишеские ямочки.

Я всегда обожала эти ямочки.

Это был тот мальчик, которого я знала и чья улыбка могла очаровать даже змею.

– Что ж, раз ты вернулась, то я здесь, ясное дело, кантоваться не буду. Но с тобой точно все будет в порядке, если ты останешься сегодня одна? – Он бросил на меня вопросительный взгляд. – Вообще-то ты можешь переночевать у Джазмин.

Неужели? Я отправила ей голосовое, а она до сих пор не объявилась.

– Все будет в порядке, – сказала я. – Я включу свет на веранде и запру двери.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Паддлбординг – это общее название спорта, где вы стоите на доске и гребете веслом (от англ. Stand Up Paddleboarding – SUP). (Здесь и далее прим. пер.)

2

Пакетбоот – это небольшое парусное или паровое судно, которое применялось для организации почтовых или почтово-пассажирских перевозок морским путем.

3

Кольцо-дешифратор – это устройство или инструмент, используемый для расшифровки кодов и сообщений.

4

Лиш для паддлборда – это страховочный шнур (поводок), который соединяет ногу райдера с доской.

5

Песочники – это род небольших птиц, которых часто можно встретить бегающими вдоль кромки воды.

6

Каюр – это погонщик, управляющий упряжкой ездовых собак или оленей, запряженных в нарты.

7

Сквоттеры – это люди, незаконно заселяющиеся и проживающие в заброшенных или пустующих зданиях без разрешения владельца.

8

Хаусбот (от англ. houseboat – «дом-лодка») – это самоходное или несамоходное судно, спроектированное для комфортного проживания на воде.

9

Менса (от англ. Mensa) – это международная организация для людей с высоким IQ (входят только те, кто набрал результаты выше 98 % населения по тестам интеллекта).

10

Шифр цифровой подстановки – это метод шифрования, при котором цифры заменяются другими цифрами или символами по определенному правилу. Такой метод позволяет зашифровать числовую информацию, делая ее непонятной для тех, кто не знает ключа.

11

Шифр Цезаря – это простой метод шифрования, при котором каждая буква в тексте заменяется на букву, находящуюся на фиксированном числе позиций левее или правее в алфавите.