Время любить. Моё злосчастье

– Да, – кивнула Оксана.

– А если Саша выберет не одну из нас, а вообще другую девушку? – предположила Ирина.

– Без разницы, – махнула рукой Оксана. – Если другую, значит, Наташа всё равно проиграла, и покупает нам шампанское.

– Согласна, – Роза тряхнула кудряшками и хищно улыбнулась.

– И я согласна, – добавила Ирина.

– Я тоже, – подхватила Таисия.

– Да будет так, – заключила Ольга.

Мне осталось только молча согласиться, что я и сделала.

Хотя это не совсем справедливо: если пять подруг мне проиграют, то в складчину покупают ящик шампанского, а если я проиграю, то покупаю одна целый ящик. Но условия пересматривать поздно, сама напросилась.

Ой, да ладно, чего я вдруг засомневалась? Не проиграю я! Еще не было такого случая, чтобы я не получила того парня, которого хотела получить! А что потом расставалась с ним – совершенно другая история. Да Александр будет счастлив, что такая девушка, как я, обратила на него внимание!

– Против кого дружим, девчонки? – весело спросил Александр, открыв дверцу машины со стороны водителя и заглянув в салон.

Мы застыли как в немой сцене, застигнутые врасплох. Оксана справилась со смущением быстрее всех.

– Просто дружим, – с улыбкой ответила она и, не моргнув глазом, соврала: – Мы поспорили, куда дальше поедем фотографироваться, на водохранилище или к местным достопримечательностям. Разбивай, Саша!

Он коснулся наших рук и сказал:

– Мы едем на водохранилище. Местные достопримечательности жених и невеста сочли не слишком примечательными. Кто выиграл?

– Я, – ответила быстро, опередив всех.

– Поздравляю, – сказал Александр, сел за руль и повернулся к стоявшей рядом с задней дверцей Таисии: – Таечка, у Артёма в машине есть свободное место. Беги скорее туда, не то придётся идти к водохранилищу пешком, а это не близко.

Водоем оказался таким огромным, что противоположный берег был едва заметен на горизонте. Я еще никогда не видала столько воды. И она такая голубая, чистая. Ветер здесь был более сильный, и красиво развевал фату невесты.

Я взялась за дело сразу, как только мы приехали на водохранилище. Постаралась быть всё время рядом с Александром. Смешно, ведь совсем недавно мысленно потешалась над другими, а сейчас сама поступаю так же!

Но это же не просто так, а для дела.

Мы фотографировались на бетонном парапете, окаймленном невысокими столбами с круглыми фонарями. А на песчаный пляж рискнули спуститься только я и Александр. Вернее, я скинула босоножки, игриво схватила мужчину за руку и увлекла за собой.

Фотограф сразу кинулся снимать нас, а я уж постаралась, и так прильнула к Александру, и эдак, ему, похоже, нравилось, он улыбался и с удовольствием позировал вместе со мной. А в конце он даже подхватил меня на руки и вынес с пляжа на бетонный парапет. Если как-нибудь убрать с фотографий другой берег, вообще можно вообразить, что мы на море. Но и так снимки получатся отличные! А больше никто не захотел пачкать ноги в песке, даже мои соперницы.

Ах, с какой завистью они на нас смотрели! Спор, можно сказать, я уже почти выиграла! Не думала, что это будет настолько легко.

После поездки на водохранилище мы вернулись на базу довольные и голодные. В большом павильоне ждал накрытый стол для праздничного обеда, рассчитанного на плавный переход в ужин. С кухни, пристроенной к павильону, доносились восхитительно вкусные ароматы.

Но пришлось сначала зайти в свой гостевой дом, потому что Ирине надо было переодеться, а мне подправить макияж и вымыть ноги.

– Наташа, значит, ты теперь не дашь мне платье? – разочарованно спросила Ирина, уныло перебирая вещи в своей половине шкафа.

Если бы я не пообещала платье, Ирине пришлось бы стирать, сушить, гладить и зашивать своё, и она пропустила бы добрую часть торжества, да еще и голодная осталась бы. Или пришлось бы надеть джинсы и топик, в которых приехала на базу, а они на праздничный наряд никак не тянули.

– Почему не дам? – удивилась я.

– Ну, теперь оно тебе самой нужно, – вздохнула она. – Ты же хочешь выиграть наш спор, и не будешь два дня ходить в одном и том же наряде...

– А я и не буду.

Как чувствовала, сшила себе на второй день два платья. Воспользовалась, так сказать, маминой добротой, утянула из бабушкиного сундука столько отрезов, сколько смогла.

– Бери, – щедро сказала я, бросая платье Иринке на кровать. – У меня еще есть.

Первое платье для второго дня было атласное, нежно-бежевого цвета. С вырезом лодочкой, без рукавов, отрезное по талии, с пышной юбкой до колена. Без всяких украшений, сама ткань красивая.

Второе было из тонкого, но плотного трикотажа темно-синего цвета, обтягивающее, с небольшой драпировкой на груди и глубоким вырезом на спине. Оно получилось очень эротичным, и я сомневалась, что надену его. Но взяла с собой на всякий случай. Вдруг с первым что-нибудь случится, порву, или красным вином залью. А теперь поняла, что для второго дня мне будет нужно именно второе платье.

А если бы и не было второго, все равно отдала бы первое Ирине, раз пообещала. По опыту знаю, что одежда в искусстве обольщения мужчин играет роль, но далеко не главную. Случаются, конечно, исключения, как было с Максом, но Александр на альфонса совсем не похож.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – Иринка радостно бросилась обнимать и целовать меня, чуть снова не испортив мне макияж.

Она переоделась, и мы пошли к павильону.

ГЛАВА 4. ЗАСТОЛЬЕ И ТАНЦЫ

15 июля 1994 г.

Я жалела, что не увижу, как женщины будут «драться» за места за столом рядом с Александром, потому что мы с Ириной немного опоздали к началу. Моё платье худенькой девушке было чуть-чуть широко, и пришлось срочно изобретать пояс, купив подходящий по цвету газовый шарфик в местном магазине. С поясом платье стало смотреться еще лучше.

Но «драки» не случилось. Я надеялась, что после жаркой фотосессии на пляже Александр прибережёт место рядом с собой для меня. Но к моему разочарованию места рядом с Александром не оказалось.

Потому что перед входом на террасу стоял помощник тамады и каждому выдавал карточку с именем и фамилией и номером места за длинным столом, по-царски расположенным буквой «П». Посоветовал карточку не терять, потому что это еще и лотерейный билет. Лотерея беспроигрышная, потому призы символические, но есть и очень неплохие, по секрету признался он.

Наверное, Светка с Антоном долго думали, кого с кем рядом посадить, чтобы не было скученности мужчин или женщин, да еще, чтобы все гости и со стороны жениха, и со стороны невесты сидели вперемешку. Мне досталось место между двумя парнями, которые не нравились от слова совсем. Рядом с Александром, слева, посадили семейную пару. А справа сидела счастливая Тая. Я понимала, что она мне не соперница, и ничуть не расстроилась, тем более что они оказались за столом прямо напротив меня, и я могла смотреть на Александра, и, что не менее важно, он мог смотреть на меня.

Тайка бросила на меня нескрываемо торжествующий взгляд. В отместку я призывно и многообещающе улыбнулась Александру. Обычно этого хватало, чтобы зацепить практически любого мужчину. Но он только чуть заметно усмехнулся и отвёл глаза. Зато Тайка едва не позеленела от злости.

Ирине в этом смысле совсем не повезло – она оказалась за другим столом вообще спиной к мужчине своей мечты. Рядом с ней слева и справа сидели те два парня, которые не участвовали в турнире по армрестлингу.

Оксана и Ольга тоже оказались не близко от Александра.

Вкусные закуски и тосты сменялись конкурсами для молодых и для гостей. Я мимоходом выиграла конкурс на самое элегантное платье. Ну, это они моего второго платья для второго дня еще не видели.

Мы с Ириной стояли рядом, когда жюри из нескольких мужчин во главе с Александром ходили мимо нас и рассматривали наши наряды, а тамада опрашивал остальных гостей. Так вот платье Ирины, которое тоже моё, выиграло приз зрительских симпатий. А она почему-то совсем не радовалась.

– Иринка, ты чего такая грустная? – легонько толкнула я её, когда тамада объявил итоги и начал одаривать конкурсанток призами, начав с последнего места. Вручал заколки, маленькие шоколадки, брелоки.

– Я его люблю, а он совсем не обращает на меня внимания, – ответила девушка со вздохом.

Ирина не назвала имени, но я прекрасно поняла, что она говорит об Александре. Сказала:

– Так он и на других не обращает.

– Как это не обращает? Я же вижу, как он с Тайкой разговаривает, и как на тебя смотрит...

– Ирка, глупышка ты, – я обняла её, как более опытная в делах сердечных и старшая сестра. – Он же для тебя старый совсем!

– Ничего и не старый! – с жаром возразила Ирина. – Он тут самый лучший и самый красивый!

С этим утверждением я спорить не стала, потому что она права. Сказала:

– Он в два раза тебя старше, конечно, старый.

– Тогда и для тебя тоже старый, – парировала Ирина.

– Так я же просто так, ради развлечения соблазнить его пытаюсь, – с усмешкой ответила я. – Потому что поспорила.

– Наташка, тебе ведь Александр не нужен совсем, – едва не плача, сказала Ирина. – Давай я сама куплю тебе ящик шампанского, только ты не выигрывай наш спор!

– Ирочка, да чем тебе поможет, если я проиграю? Ты же от этого ничего не выиграешь. Я уверена, если Александр кого-то из нас и выберет, это будет женщина постарше тебя.

– То есть ты уверена, что он выберет тебя, – сказала Ирина.

А вот в этом я как раз уже не уверена. Потому что наша совместная фотосессия на пляже не сделала нас ближе, как я надеялась. Александр, конечно, на меня смотрит, я же за столом прямо перед его глазами, куда еще ему смотреть? Но смотрит так, как смотрел бы, например, на куклу в витрине магазина. Да, красивая, да, нравится, но зачем ему кукла?

Я не ответила, потому что очередь награждения дошла до нас. Мне, как победительнице конкурса, торжественно вручили сверкающую диадему из кристаллов Сваровски, а Ирине – небольшую мягкую игрушку.

– Это твой приз, Наташа, – сказала Ирина, когда мы возвращались за стол, и попыталась всучить мне плюшевого котёнка.

– Ирина, платье на тебе, и идёт больше, чем мне, – тактично соврала я.

Хотя нет, почти не соврала, на Ирине моё платье сидело отлично, вот только его игриво-романтический крой делал его носительницу моложе, на то и было рассчитано. Я выглядела в этом платье лет на двадцать. Соответственно, Иринка в нём казалась чуть ли не пятнадцатилетним подростком. Я добавила:

– Так что приз твой. Такой милый котик. Назови его Шурик, и любуйся.

Расстроенная Иришка, наконец, улыбнулась, и мы разошлись по своим местам за столом.

Я включила обаяние на полную катушку, но добилась только, что оба соседа по столу, один из которых Артём, младший брат жениха, просто прилипли ко мне, будто банные листы, и наперебой предлагали то салатика положить, то налить вина, то совали конфеты и фрукты, то рассказывали пошлые анекдоты, приглашали танцевать и пытались обнять.

Ну, спасибо, сестрёнка, удружила! Нашла, с кем меня посадить!

А Александра совсем не заинтересовали мои томные откровенные взгляды. Он продолжал разговаривать с Таей, которая восторженно смотрела на него, и на все его попытки что-то рассказать ей, отвечала:

– Да? Как интересно!

Наверняка она и половины не понимала из того, что он ей говорил про космос, звезды, планеты, и о том, что всё в природе подчиняется математическим законам. Я прекрасно видела, что Александру рядом с Таей скучно. Беседу на научно-популярные темы она поддержать не могла, а когда Александр заговорил о художественной литературе, оказалось, она не читала ни одной из тех, что он назвал.

– Таечка, а какие книги тебе нравятся? – спросил Александр.

Она зависла почти на минуту, потом выдала:

– Этот... как его... Марат Диор, «Проклятые короли».

С ударением, естественно, на «я». Александр счёл правильным не продолжать беседу на эту тему.

Помню, как-то года два назад Тая пришла ко мне в библиотеку и попросила дать что-нибудь почитать. Я удивилась, потому что она, окончив восемь классов и кулинарное училище, никаких книг, кроме поваренных, в руки не брала. Тая пояснила, что слышала беседу двух посетителей столовой, в которой работает. Они с увлечением обсуждали какую-то книгу, и ей тоже так захотелось.

Я попыталась подобрать Тае что-нибудь легкое, какую-нибудь душещипательную мелодраму, но она ткнула пальцем в книгу, которую только что сдала читательница, и с восторгом отозвалась о ней. Это был Морис Дрюон, «Железный король». Я выдала женщине следующую книгу из серии «Проклятые короли», и счастливая читательница ушла.

– Вот эту книгу хочу! – воскликнула Тая, указав на «Железного короля».

– Тай, тебе не понравится, – сказала я. – И еще на эту книгу очередь, за ней скоро придут.

– Тогда поставь и меня в эту очередь, – попросила Таисия.

Я поставила. Она прочитала все книги из серии, которые на тот момент были в библиотеке, и уверяла меня, что они ей понравились. Но обсуждать проклятых королей со мной Тая не захотела. И книг у меня в библиотеке больше не брала.

Александр попытался рассказать Тайке анекдот. Не только ей, но и всем, сидевшим поблизости. Тая слушала очень внимательно.

– Поймали как-то инопланетяне русского, француза и американца. Сказали, мы люди искушенные, видели всё на свете, ничему не удивляемся, а так хочется. Если вы нас удивите, отпустим и наградим. Не удивите, просто отпустим. Посадили всех в помещения без окон, дверей и мебели, и дали по два металлических шарика. Через сутки приходят к американцу, он жонглирует шариками. Не удивились. Отпустили. Пришли к французу – он тоже жонглирует, но ногами. Отпустили. Пришли к русскому. А он один шарик сломал, другой потерял.

Я засмеялась. Такого смешного анекдота я еще не слышала. Сломал! Металлический шарик! Потерял! В комнате, где в принципе ничего невозможно потерять! Это не просто смешно, но достойно восхищения! Русские умеют удивлять! А Тайка смотрела на Александра так, будто ждала продолжения истории. В её взгляде читался вопрос: «А когда начинать смеяться?»

Я поглядела на соседей по столу и увидела, что никто не смеется. Улыбался только один мужчина, сидевший через два человека от меня. Ладно, может, они слушали невнимательно и не уловили суть. Но Тайка-то сидела рядом, и разве что в рот Александру не заглядывала.

Наконец она сказала:

– Как интересно! А дальше что было?

Александр пожал плечами:

– Ну, что, отпустили и наградили, конечно.

Тая была разочарована концовкой анекдота, хотя постаралась этого не показать и улыбнулась.

Не сомневаюсь, что Таисия очень хорошая женщина. Прекрасная хозяйка, готовит – пальчики оближешь. Симпатичная, добрая, весёлая, не злопамятная. И чувство юмора у неё есть... в определенных пределах. Почему я так думаю? А потому, что однажды, когда я спросила о причине её развода с мужем, Тайка возмущенно ответила: «Да его легче убить, чем прокормить!»

Я теперь этой шуткой пользуюсь, когда к слову приходится, все просто угорают от смеха.

Но у Таисии с Александром вообще нет общих тем для бесед. Вот если бы мне рядом с ним сидеть, мы обязательно нашли бы, о чём поговорить, и во мне он увидел бы образованную начитанную личность, на всё имеющую собственное мнение.

И он, наконец, взглянул на меня с интересом. А я заметила, что даже когда он смеётся, в глубине синих глаз таится грусть, словно призрак давней трагедии. Какой, интересно? Я узнаю, если мне удастся выиграть спор.

На первый танец Александр, как галантный кавалер, пригласил соседку по столу, Таисию. Она сияла от счастья и торжествующе поглядывала в мою сторону, но на следующий танец, к глубокому разочарованию Таи, он пригласил другую женщину.

И за весь вечер ни одну девушку не пригласил дважды! А если дама была замужняя, он просил разрешения потанцевать с ней у её мужа.

Когда Александр танцевал с Ольгой, я тоже танцевала с парнем, рядом с ними. Мой партнёр что-то рассказывал мне, я только улыбалась в ответ и не слушала. А слушала, как Ольга громко рассказывает Александру, какая она крутая бизнес-вумен, что у неё свой промтоварно-продуктовый магазин в каком-то селе. Он приносит приличный доход, который позволяет ей каждый год ездить на отдых к морю или за границу. Похвасталась, что была уже и в Турции, и в Египте, и в Польше, и в Италии. Рассказывала всё о себе и о себе, не давая партнёру вставить ни слова. Впрочем, он и не пытался.

Чем живет Александр, Ольга не спрашивала, видимо, полагая, что знает об этом достаточно. Недальновидная тактика! Мужчина должен чувствовать, что женщина не только хочет заинтересовать его собой, но и им тоже интересуется.

Ольга красивая женщина, и, в отличие от меня, действительно одета дорого. Платье из натурального шёлка, туфли лакированные из натуральной кожи. Пальцы унизаны золотыми кольцами с камнями и без. Тяжелые серьги с рубинами оттягивают мочки ушей, на груди кулон с таким же камнем, как в серьгах, сама хвалилась, что рубины самые настоящие. Я вряд ли смогу отличить настоящие драгоценные камни от стекляшек, но не верить Ольге оснований нет.

Неужели она пыталась пленить Александра своим богатством? Мне показалось, он слушал её с показным интересом.

Танец закончился, и Александр повёл свою партнёршу туда, откуда её пригласил, а мой партнёр спросил:

– Наташ, так мы договорились?

Понятия не имею, что он мне предлагал, да и не интересно нисколько. Ослепительно улыбнулась и ласково ответила:

– Нет.

– Ну, как хочешь, – разочарованно проговорил парень и ушел, оставив меня одну посреди танцевальной площадки.

Невежа! А еще чего-то хотел от меня!

Танцуя с Ириной, Александр держал её бережно, как китайскую вазу, и на пионерском расстоянии. О чём они говорили, я не слышала, а так было любопытно! Но парень, с которым танцевала я, вёл меня в танце очень властно в другую сторону зала. Нет, я ничуть не волновалась, что кто-то из моих соперниц сможет завоевать внимание Александра. Просто интересно же, чем другие хотят его завлечь. Видела, как Ирина убедительно что-то доказывала своему партнёру, а он улыбался ей по-отечески.

По-моему, они на самом деле были похожи на отца и дочь.

В конце танца Александр сказал девушке несколько слов и проводил до места. Выглядела Ирина сильно разочарованной.

Оксана с Александром танцевали танго. Как только зазвучала эта мелодия, танцплощадка быстро опустела. Ди-джей уже хотел сменить её на другую. Но тут Александр подошел к Оксане и пригласил. Ди-джей передумал менять музыку, и они танцевали в гордом одиночестве.

Наверное, Оксана уже успела поведать Александру о том, что она в юности занималась бальными танцами, вот он и пригласил её. Не спорю, танцевали они здорово. Им даже аплодировали. Вот только побеседовать во время этого страстного танца им не удалось. Я только видела, как Александр коротко давал партнёрше короткие команды, она с пониманием кивала, и они выполняли какое-нибудь заковыристое па. Оксана, кстати, осталась очень довольна танцем. Когда Александр отвёл партнёршу на место и отошёл, она многозначительно сообщила мне:

– Танго – очень чувственный танец, и то, что он пригласил танцевать его именно меня, о многом говорит.

Хм, а мне это приглашение сказало лишь о том, что мало кто в наше время умеет танцевать танго.

– Я уверена, следующий танец тоже будет за мной, – добавила Оксана. – Так что можешь меня поздравить, Наташенька, Саша будет мой!

Но на следующий танец Александр пригласил Розу.

О чем она разговаривала с Александром, я не поняла. Говорили они тихо, но Роза громко смеялась и всё норовила прижаться поближе к партнёру, вынуждая его всё время отступать назад. Отлично! Значит, второй танец с Александром ей точно не светит.

Танцы перемежались конкурсами, играми, тостами, Александр приглашал на парные танцы то одну женщину, то другую.

Он потанцевал с Анжелой, женщиной лет тридцати, гостьей со стороны жениха, которая в нашем споре не участвовала, но тоже бросала на Александра томные взгляды. Во время танца она что-то шептала ему на ухо, приподнимаясь на цыпочки, а он, отвечая партнёрше, склонялся к её уху.

– Они что, целуются? – ревниво спросила у меня Таисия.

– Да нет, по-моему, просто разговаривают, – ответила я.

– А выглядит так, будто целуются, – возмущенно проговорила Тая.

А действительно, похоже. Надо взять на заметку, чтобы немного позлить соперниц, когда Александр пригласит на танец меня. А он пригласит, я в этом не сомневалась. Потому что он приглашал всех, и молодых, и пожилых. Я же ничем не хуже других.

Медляк закончился, Александр отвел Анжелу к её месту, оно было недалеко от того, где стояли мы с Тайкой.

– Спасибо, – он поблагодарил женщину за танец легким поклоном и хотел отойти, но она на мгновение задержала его руку в своей:

– Так мы договорились, Саша?

– Извини, Анжела, нет, – ответил он и отошёл.

Следующий танец был быстрый, танцевали его в кругу. Тамада приставал то к одному, то к другому танцору, чтобы он повторил его движения, довольно смешные, и через пару минут все смешно танцевали и смеялись.

На следующий медленный танец Александр пригласил замужнюю дородную матрону лет пятидесяти, имени которой я не знала. Её муж не танцевал, другие мужчины её не приглашали, и женщина была очень рада приглашению.

Потом Александр попросил разрешения у Антона потанцевать с его молодой женой. Какой это был красивый танец! Я и не знала, что Светка умеет так танцевать! Даже позавидовала немного.

ГЛАВА 5. ИГРЫ И СВАДЕБНЫЙ БУКЕТ

15 июля 1994 г

Едва этот танец закончился, тамада решил, что гости заскучали, и объявил конкурс на самую проворную пару.

Я такую игру с детского сада знаю, третий лишний называется. Только в этой игре правила были немного другие. Стулья поставили в круг, их было на один меньше, чем пар играющих.

Вот в чем заключается игра. Парни встают вокруг стульев, девушки напротив парней. Ди-джей включает музыку. Пока она звучит, парни водят хоровод вокруг стульев в одну сторону, девушки – в другую. При прекращении музыки каждой паре нужно занять один стул. И неважно, твоя это пара или нет. Парень должен сесть и посадить на колени девушку, которая оказалась к нему ближе всех. Пара, которой не хватило стула, выбывает. Один стул убирают, и конкурс продолжается, пока не останется один стул и две пары.

Я сначала не хотела участвовать, детская же игра, но увидела, что Александр вышел в паре с Ольгой, и тоже вышла в паре с Артёмом.

Оказалось, это весело! Ольга вылетела из игры в первом же туре. Я два раза садилась на колени Александра, и много раз на колени других парней. В конечном итоге остались Александр, я, Артём, Таня и один стул. Музыка смолкла в тот момент, когда Александр был за спинкой стула, я сбоку, Артём был перед стулом, Таня напротив меня. Александр не растерялся, быстро перепрыгнул через спинку стула, сел, схватил меня за талию и усадил на колени. А Артём едва не хлопнулся на колени ко мне. Мне показалось, Танька была ближе, но Александр предпочёл посадить на колени меня. Как и Оксанка, я подумала, что это что-нибудь да значит.

Я его заинтересовала, точно!

Мы выиграли! Я была рада не столько подаренной за победу шоколадке, сколько завистливым взглядам спорщиц.

– Тебя можно поздравить? – спросила Оксана, когда я вернулась к столу, у которого сплочённой группой сидели все мои соперницы.

– Поздравите послезавтра ящиком шампанского, – ответила я.

Интересно, где они его возьмут?

А я где возьму, если проиграю?

Потом было еще несколько игр и танцев. Александр приглашал танцевать кого угодно, только не меня, я уже начала сомневаться в его интересе ко мне.

И начала беспокоиться, что вечер закончится, а до меня очередь так и не дойдет. Я принимала приглашения других мужчин, исключительно затем, чтобы Александр не подумал, что я не танцую.