Имя Хаоса. Познавая силу

– Подаришь мне еще один танец? – На сегодня хоть все, – Софии приняла мое приглашение. Закончив очередной танец в такт музыке и не дожидаясь начала следующего, мы направились к столам, ломившимся от деликатесов. – Императрица Фовеана, ее величество Венера Энгрин! – торжественно возвестил церемониймейстер.

Эка она не вовремя, набивка живота ненадолго откладывается. Пришлось становиться в общий ряд и гнуться в положенных случаю поклонах. – Маги и магессы, сегодня мы празднуем славную победу. Наша империя пополнилась новыми землями. Управление ими я поручаю отличившемуся на полях сражения роду Эденрой. – Послышался вал аплодисментов. Поручение ни для кого не стало неожиданным. Эденрои морем граничили с захваченными землями и с высокой долей вероятности и были зачинщиками конфликта. – А сейчас, дорогие друзья, в честь этого ешьте, пейте, веселитесь. Это светлая страница в истории Империи.

Мы с Софии незамедлительно последовали мудрому наставлению императрицы. – А, вот вы где, – позвала меня Гвинера, четвертая жена отца, – Софии, мне придется украсть у тебя Лаймона, но я обещаю, что он вернется к тебе в целости и сохранности. – Софии, с неохотой вас покидаю, – в ответ получил шутливый реверанс. – Идем, императрица хочет познакомиться с тобой.

А я, как погляжу, популярен. – И за какие заслуги? – Не паясничай, ты же все прекрасно понимаешь. Ты в перспективе архимаг, а с потенциальными архимагами дружбу стараются завести заранее.

Или убить их, пока те еще не вошли в силу. додумал я. Сопровождал меня только отец. – Ваше величество, позвольте представить моего сына, Лаймона Крайна. Мы с отцом синхронно поклонились, прижав правую руку с раскрытой ладонью к груди. – К вашим услугам, ваше величество, – не разгибаясь, проговорил я. – Какой вежливый юноша, императрица жестом позволила распрямиться, – До меня дошли слухи, что вы, молодой человек, уже к десяти годам могли использовать все четыре стихии, это так? – Да, ваше величество. – Можно вашу руку. Я повиновался. Она аккуратно обхватила мою ладонь сверху и снизу. – Какой сильный дар, Морган Сэдриин, что скажете? – Позвольте? Стоявший рядом ректор академии проделал то же самое после императрицы. – Воистину, настоящий бриллиант. Официально заявляю: под грамотным руководством из парня может получиться архимаг, – с едва заметным поклоном сообщил лорд Сэдриин императорице, а потом уже обратился ко мне: – Скорее бы вы поступили в академию, не терпится с вами поработать. Ректор наконец-то отпустил мою руку. – Лорд Морган, хватит вам мучить юношу.

Её величество щелкнула пальцами. Не прошло и пяти секунд, как ей принесли поднос с бутылкой. – Это вино урожая тысяча пятьсот восемьдесят восьмого года, обработанное магами Генроу. Я мысленно присвистнул: тридцать семь лет выдержки, серьезно. И обработка магами стоит очень дорого, но не для императрицы, конечно. Услужливый слуга разлил по бокалам всех здесь присутствующих. Все присутствующие сделали по легкому глотку, даже я. – А эту бутылку я отдам вам. Рассчитываю, что мы разопьем ее, когда вы станете действующим архимагом. Ко мне подошел уже другой слуга с точно такой же бутылкой. – Господин, с вашего позволения я отнесу ее в ваши покои. – Да, конечно.

Я мысленно восхитился долгосрочными интригами императрицы. Если я стану архимагом, то буду должен пригласить ее, что ставит ее род в ряды моих друзей, независимо от рода, в котором я окажусь. Если же окажусь пустышкой, то она мне ничего не должна. – Как видишь, сын, от тебя все ожидают очень многого. Кажется, я тебе это уже говорил, – только бы не стал распространяться про личные заслуги в создании такого великолепного меня. Нас не стали долго задерживать. Думаю, у императрицы на сегодня запланированы десятки подобных встреч.

Далеко мы не отошли. – Приветствую вас, Эдмонд Крайн, и вашего сына, – при виде перехватившей нас женщины в глазах как-то сразу замелькали мультяшные золотые монеты. – О, леди Триана Линвейн, какое счастье видеть вас. Разрешите поинтересоваться, неужели ваш род нарушил свое табу, и вы вмешались в конфликт? – Конечно нет. Но вас интересует, как я получила приглашение, верно? Отец немного нервничал, разговаривая с этой женщиной. Я же, напротив, чувствовал родственную душу. Ее род уже давно занимает банковский сектор страны, полная монополия, а это очень много денег. – Не отвечай. Сам должен понимать, это было бы грубо не пустить на банкет своего главного спонсора, неправда ли? – Ни в коем случае. У меня и в мыслях подобного не было. Это было бы кощунством, если бы столь прекрасное создание не посетило данное мероприятие.

По интонации отца я понял, что ничего он подобного не понимал, совсем не там проходит сфера его интересов, не дотягивал папочка до высокой политики и тем более финансов. Лесть – главное оружие моего отца. Как маг он посредственен, искусным дипломатом или даже банальным интриганом его тоже не назвать. Да что уж говорить, реальным главой клана является его вторая жена. Но чего у него не отнять, это умения нравиться женщинам и умения им угождать. – О, Эдмонд, ты всё такой же, – дама кокетливо улыбнулась. Было видно, что комплименты достигли цели. – К слову об этом, у меня есть три не менее прекрасные дочери. Как вы относитесь к тому, чтобы скрепить наши благородные рода узами брака? А нет, улыбалась эта акула вовсе не незамысловатым комплиментам, а вполне осязаемым перспективам. Дамочка времени попусту не теряла. Один – один. Словно с помощью неведомой мне магии, рядом с ней появилась молодая девушка, примерно моего возраста.

– Позвольте представить мою дочь, Анна Линвейн. – Увы, пока не могу дать ответ. К сожалению, прорваться смог только один из моих сыновей. Скорбь о погибших на этом пути все еще не покидает мое сердце, отец в скорбном жесте прижал ладонь к сердцу. – Такова доля аристократов, ничего не дается просто так. Я прекрасно понимаю вас, за последние пять лет наш род тоже потерял двоих на этом пути. – Я скорбел, узнав об этом. Сразу после прихода гонцов я приказал вывесить черные флаги рядом с родовыми в знак того, что наш род не оставил вас в это нелегкое время, – отец уже держал ее за руку. И взгляд такой, сочувствующий-сочувствующий. Прямо даже верить хочется. Не знаю, как это у него получается, а опыт у меня есть! – Я польщена. После такого просто обязана от имени нашего рода официально пригласить вас с сыном посетить наше имение. А вы взамен пригласите меня на танец. Вы же не откажете овдовевшей даме в такой малости?

Два – один в пользу Линвейн. Впрочем, тут как посмотреть, отец не особо-то и сопротивлялся. – Лаймон Крайн, вы не скрасите мне вечер? Все так внезапно оставили меня, а я плохо переношу одиночество.

Если вести общесемейный счет, то три – один.

Конечно, так я тебе и поверил. Но игра восхитительна, несите Оскар. – Конечно, уважаемая Анна Линвейн, с большим удовольствием. – Так-так-так, оставила его одного на час, а он времени зря не теряет, – в нашу сторону уверенно приближалась Софии. – Софии, позволь представить, это Анна Линвейн. Анна, это Софии Враин, – девушки друг другу даже улыбнулись, как хищные кошки, которые делят добычу. – Лаймон, ты обещал развлечь меня, как насчет танца? – первой начала напирать Анна.

– Боюсь, что это невозможно. Все танцы Лаймона на этом балу принадлежат мне, - Софии по хозяйски положила ладонь на мой локоть. – Дамы, я при всем желании не могу разорваться, предлагаю избежать ненужных споров, – это, конечно, приятно, внимание девушек и все такое, но чревато последствиями и может выйти из-под контроля. А ведь за каждой следят родственники. Ещё не хватало, чтобы такой малолетка, как я, развязал войнушку между родами. – Прошу прощения, я не знала, что на этот вечер связан с тобой обещанием, – молодая Линвейн невинно похлопала глазками, при этом ловко положив свою ладонь на мой свободный локоть. Да как же ты это делаешь? – Прощаю. И дело тут не в обещании, а в общих интересах! – Софи демонстративно не смотрела в сторону соперницы. – Дай угадаю, это связано с турниром или с развитием, верно? – Нет! – Удивлена. А с чем тогда? – Софии немного задумалась над вопросом Анны. – Да, ты угадала, это связано с развитием, – Софии начинала злиться, что-то с этим нужно было делать. – Это очевидно, да и – Все, хватит спорить, – жестко перебив Анну, сказал я. – Не знаю как вы, а я проголодался, – и молча направился к столу.

Девушки последовали за мной. Особенности этого мира: парней сильно меньше, и играть в обиды они не могли себе позволить, да и я слишком лакомое приобретение для их родов. Конечно, от меня мало что зависело, род превыше всего, и моего мнения могут не спросить, но все же подростковые влюбленности никто не отменял, бывали случаи, когда такие интрижки губили целые рода. Разговор не клеился от слова совсем: едва кто-то начнет какую-нибудь тему, девушки сразу принимают противоположные мнения, и начинается спор. – Тост! – помощь пришла от самой императрицы.

Официанты разносили по гостям старинное вино из личных запасов её величества все действовали слаженно, как единый организм, кроме одного: он как будто был не в своей тарелке, бегал от одного аристократа к другому, как будто хотел успеть везде. Мне показалось это забавным, а зря. – За ИМПЕРИЮ! – воскликнула Венера Энгрин. – ЗА ИМПЕРИЮ! – тост тут же поддержали. Это своего рода традиция: на любом, мало-мальски официальном празднике, рано или поздно поднимается такой тост. Буквально через несколько секунд маги, включая императрицу, начали хвататься за горло. Отравление, нелепый официант, императрица, отец он был среди тех, кого отравили. Мысли путались, тело одеревенело от шока. Послышались панические крики. Ни опыт прошлой жизни, ни текущий в данной ситуации мне не помогли. Лица отравленных излучали ужас и страдания, изо ртов шла пена, стоять они уже не могли, все как один корчились на полу, от былого благородства не осталось и следа. Девушки так же, как и я, пребывали в шоке и не могли предпринять какихлибо действий. Все же основная масса приглашенных – это потомственные военные с реальным боевым опытом, а отравили процентов двадцать из них. Действовать они начали практически моментально: императрицу окружила гвардия и целители. Элизабет Враин тоже уже помогали, ее младшая сестра – целитель, участвующая в походе. А вот моему отцу помочь никто не мог. Я подбежал к нему, но ничего не мог сделать, на мой зов никто не отвечал. В первую очередь целители исцеляли своих сюзеренов, некоторые из них бесцельно толпились возле императрицы. Холодный расчет и ничего больше, и не мне их в этом обвинять, в смысле, мне из прошлого мира. Когда помощь подошла, было уже поздно, отец умер у меня на руках. Странно, всегда считал, что Виктора во мне гораздо больше, чем Лаймона, я ошибался. Почему-то переживал за его смерть гораздо больше, чем за всю свою родню из прошлого мира вместе взятую. Эмоции – странная вещь. ***

– Ты же говорил, никто не пострадает, что расправишься только с Венерой, – гневно проговорил принц Сальвадор Энгрин. – Увы, порой исполнители действуют не так, как им велено. Мой человек был не в лучшей форме. Вмешательство с помощью магии в чужой разум не проходит без последствий, а там вмешательств было много. То, что он прожил достаточно, уже успех. – Успех?! Это ты называешь успехом? Семнадцать человек погибли, девять из них – главы родов. Ты хоть понимаешь, что это значит?! – Я-то да, а ты? – Колоссальный урон Империи! Это порочит честь нашей семьи, еще немного, и дошло бы до смуты, – негодовал принц. Ему не нравился тон собеседника, но он ничего не мог поделать, он был слишком зависим от него. – Вот видишь, можешь же, когда захочешь, – неизвестный собеседник явно наслаждался моментом. – Ты Ты это планировал с самого начала? – Нет, план был другой. Мне незачем тебя обманывать, но в сложившейся ситуации проглядываются хорошие перспективы. – И что же ты предлагаешь? – Сальвадор не любил играть в эти словесные игры, потому что всегда проигрывал даже для него неизвестному собеседнику. – Благородные рода пострадали по вине императрицы. Не все готовы простить подобную слабость, ее трон сильно пошатнулся. Если бы не недавняя победа, ты бы уже был во главе восстания, а то и страны. – Ты предлагаешь прямое восстание?! – А ты хочешь так и остаться на вторых ролях? У нее есть одаренные дети. Еще пару лет, и трон наследуют они, а не ты. А подобраться к ней больше не получится, она будет настороже. – И это по твоей вине! – Не забывайся, – таинственный собеседник крутнул кистью и принца скрутило судорогой, – не забывай, кому ты обязан всем. Надо же, какое чудо, пробудился в восемнадцать, нонсенс! Я дал тебе силу, а могу и отнять, помни об этом, – он прекратил мучить Сальвадора. – Я помню, и благодарен за это, – прохрипел принц, с трудом поднявшись с пола. –Я знаю, – удовлетворенно проговорил голос. – И вот как мы поступим ***

Поместье Враинов.

Элизабет едва отошла от отравления, но обязанности главы рода никто не отменял. Переложить их не на кого, и она сама в этом виновата, о чем неоднократно жалела.

– Мама, ты звала меня, – Софии очень переживала за мать и старалась как можно больше быть рядом. – Да, радость моя. Расскажи, как для тебя прошел бал. – Ужасно, я так растерялась и никому и ничем не смогла помочь – Это я и так знаю, ты не виновата. Много кто ничего не смог сделать, не зацикливайся на этом. Я про Лаймона Крайна. – Сначала все было хорошо, мы танцевали и в целом неплохо проводили время. После приема императрицы к нему прицепилась эта бесцеремонная Линвейн, и все как-то не заладилось, – Софии аж ножкой притопнула. – Вы же уже обо всем договорились, он перейдет к нам. Тем более Линвейны – даже не боевой род, а мы с Крайнами – боевые, у нас много общего! – Не все так просто. Лаймон одарен как никто другой и становится сильнее с каждым днем. Крайны не смогут поставить его во главе рода. Договоренность с Вингомотами уже как пять лет выполняется со стороны обеих семей, они не потянут отступные. Но и просто так они его не отдадут, набивают цену, смотрят, кто сколько предложит. Даже императрица им заинтересовалась. – Мы в детстве поклялись друг другу, что поженимся, – обиженно проговорила девушка. – Почему я только сейчас об этом узнаю?! Хотя неважно, это хорошо, очень хорошо. Не торопись пока использовать этот козырь, нужно все хорошо обдумать, подобными клятвами не разбрасываются. – Еще мы поклялись, что главой станет сильнейший из нас, – Софии виновато опустила голову. – Без тебя ему не стать главой рода Враинов, а при его потенциальном переходе в наш род, даже если ты уступишь ему место главы рода, то в любом случае останешься первой женой. Какая мудрая клятва! Как жаль, что я до этого не додумалась в молодости. – Мам, ты про – Не хочу об этом говорить. Что было, то было, и останется на моей совести.

***

Усадьба Линвейнов.

Триана Линвейн пребывала не в лучшем настроении. Ее дочь не смогла сблизиться с молодым Крайном, старший Крайн вообще умер, что заметно затруднило процесс приобретения потенциального архимага в свой род. Это, конечно, не остановит попытки прибрать к рукам такую ценность. Но есть нюанс: с Эдмондом они когда-то были очень даже близки, и с того момента с Сираиной Крайн они, мягко говоря, не ладили. Но что делать, род превыше всего. Придется играть теми картами, которые есть на руках. Наконец, закончив письмо прошлой своей сопернице, а теперь потенциальному союзнику, Триана задумалась, какие же интересные повороты преподносит судьба. Когда-то они ненавидели друг друга, она хотела на полном серьезе убить Сираину и Талию за то, что помешали объединению двух родов. Теперь же она хочет породниться с родом, где Сираина с некоторых пор является главой.

– Звали, госпожа? – едва звякнул колокольчик, появился идеально вышколенный слуга.

– Да, вот письмо. Его должны передать лично в руки Сираине Крайн. Караван с дарами готов?

– Да, все, как вы и приказывали.

– Хорошо, можешь идти, – Триана улыбалась. Да, погибли ее партнеры по бизнесу, но начнется раздел имущества, а еще она чувствовала, что грядет что-то более серьезное, а это всегда шанс, главное его не упустить. Глава 6 Лес Часть 1

Не помню, как меня довели до моих покоев в императорском дворце, и кто вообще это сделал. К подобному меня жизнь ни готовила. Ни та, прошлая, ни нынешняя. Сейчас, лёжа на кровати, непрерывно смотрел на подаренную императрицей бутылку.

Интересно, а вино в ней может быть отравлено? Да нет, маловероятно. Это тот странный официант... Я ведь заметил его, мог остановить, но не придал этому значения. Думал, что опыт прошлого мира даст мне фору, глупец! Уже стал считать себя сильным мира сего. Наивность и глупость.

Мне порой казалось, что за пять лет меня обучили большему, чем я узнал за всю свою прошлую жизнь. Нелегка она, доля аристократа.

Позже я узнал ещё и о смерти первой жены покойного отца. Ей тоже никто не успел оказать помощь при отравлении. Вот тебе и светлая страница в истории империи! Нанесён огромный ущерб репутации роду Энгрин и императрице лично. Что касается нас, трудно оценить ущерб, когда в него входят чьи-то жизни, особенно если это жизни близких тебе людей.

Домой наш караван двигался быстрыми темпами и в тишине. Враины отложили поездку домой по причине плохого самочувствия Элизабет. Её целители вытащили с того света, как и императрицу. Так что никто не составлял нам компанию.

На стенах замка уже развесили чёрные флаги траура – гонцы успели доложить плохие вести. Главенство в роду перешло второй вдове. Кардиналу придётся выйти из тени. Собственно, тут серьёзных проблем не предвидится: она и раньше вела все дела, только неофициально, но все заинтересованные об этом знали.

Едва мы переступили порог замка, меня схватила в объятия Милана, а старшую сестру утешала Сираина Крайн, нынешняя глава рода. Её мать, к сожалению, больше этого сделать не сможет.

В качестве поддержки к нам приехали члены дружественного рода Роден. Вильгельм Роден – глава рода, и его отец, передавший дела сыну по достижении им сорока лет, Мондрэт Роден, а также первая жена главы рода Инга Роден. По всем дипломатическим канонам это означало наивысшую поддержку. В простом человеческом восприятии отец и брат приехали проститься с родным человеком: Талия и Сираина – выходцы из рода Роден. Детей в эту поездку скорби не привезли, так что моё общение с ними было минимальным, на уровне стандартных фраз вежливости при встрече и за приёмами пищи.

Их род занимался строительством мостов и прокладыванием дорог с использованием магии земли; изредка им перепадали контракты на строительство крепостей. Ещё из важного: они приплачивали нам, чтобы мы не становились их конкурентами. На этом всё: скучный, но так необходимый для экономики империи род.

По истечении трех дней траура и отъезда Роденов жизнь в замке снова начала набирать обороты. Меня начали обучать боевой магии с еще большим усердием, что легко объясняется близкими границами с проклятым лесом И ещё, об этом не говорили вслух, но вполне вероятно, что намечался какой-то конфликт.