Имя Хаоса. Познавая силу

Еще как выделяются, но все же названные мной фавориты выделяются больше. Алия и Гриндан участвуют второй раз, ты пока не понимаешь, как сложно попасть на турнир не на последнем курсе.

Я как раз понимал, ориентируясь на свой прогресс за один год, логика моей сестры имела железное право на существование. Прогресс при интенсивном обучении весьма впечатляющ.

Меньше минуты потребовалось магам уборщикам, интересное словосочетание – маг-уборщик, чтобы привести арену в прежний вид, не самое почетное занятие для мага. Ну так и занимались этим безродные слабосилки, не нашедшие себя на иной стезе. Следом на арене опять появился громогласный комментатор.

Приветствуем вторую двойку. Обворожительная Агнесса и ее соперник ГРИИИИИНДАН! Безусловно, фаворит этого турнира, напоминаю, что он уже второй раз попадает в финальную восьмерку, в прошлый раз более старшие ученики забрали у него победу. Не переживай, Гриндан, мы все прекрасно осведомлены, какая пропасть лежит между каждым курсом обучения в академии.

Заметив, что вторая пара уже готова начать поединок, я повернулся к арене.

Агнесса начала первой, парень, как и положено истинному джентльмену, уступает даме. Веер огненных шаров, Гриндан легко отбросил их ветром, и грозные снаряды безрезультатно взорвались в стороне, не причинив ему никакого дискомфорта. Но что мы видим? Девушка пошла с козырей?! И ЭТО ИНФЕРНО! Дамы и господа, вот и первая серьезная магия на турнире. Но как ловко и своевременно Гриндан прикрылся землей, чтобы спастись от этого. Не избегни он атаки, думаю, бой уже закончился бы, и даже защита талисмана не спасла бы его, не хотел бы я иметь это амазонку среди своих недругов, – комментатор был прав, инферно потому так и называют, что сжигает все, что под него попадает, включая землю. – Что мы видим? Девушка трансформировалась, что-то из кошачьих, а я сразу заметил ее грацию кошки. На земле по всюду начали вырастать шипы, это явно Гриндан, Агнесса спасается лишь благодаря своей скорости и в прямом смысле этого слова кошачьей изворотливости. Видно, что соперники прекрасно знают, чего ожидать друг от друга. А вот и наш боец появился вновь.

Даже не обращаясь за консультацией к Кире, понятно, что шансов у девушки нет, если она приблизится к противнику, где будет иметь сомнительное преимущество из-за своей хищной формы, он просто существенно сократит расход маны, да, скорость у нее хорошая, но мысли мага быстрее, про шипы, вырастающие по полю тоже, не стоит забывать, они сильно ограничиваю передвижение. На расстоянии же кошке вообще нечего ловить. Невозможно победить, постоянно убегая.

– Леди тут же бросилась в атаку, едва соперник показался. Вот это я понимаю, агрессивный нрав! Как же она движется, обходя все препоны! Я бы там даже просто пройти не смог, не то, что пробежать на такой скорости, да и вообще на своих двоих. И разогнаться бы так не смог. Да-а, не быть мне дуэлянтом! Но что мы видим? Прямо перед хрупкой девушкой вырастает стена. ВТОРАЯ СЗАДИ! ДВЕ ПО БОКАМ! ВСЁ, КИСКА В КЛЕТКЕ! И скала сверху придавливает пойманную жертву. К ней уже спешат целители. Так, дорогие друзья, ждем. Что-то они долго колдуют над ней. Участницу уносят без сознания. Давайте все дружно пожелаем ей скорейшего выздоровления. Нас редко балуют трансформацией на турнирах. Последний раз подобное было пять лет назад, собственно, с похожим результатом.

И снова на арене моментально был наведен порядок. Комментатор, словно и не он неистово вещал на всю арену всего несколько минут назад, выбежал вновь, свежий и жизнерадостный.

– Вот выходит третья пара бойцов. Обе девушки участвуют впервые. Элиан Блай, она, к слову, сейчас всего лишь на третьем курсе, и попасть в число участников – серьезное достижение. И Лэйла Эденрой, девушка учится на пятом курсе, как и большинство участников турнира восьми. Не буду скрывать, Лэйла – несомненный фаворит этой битвы. Всё же два года разницы – это очень серьезно.

Отец с сестрой опять сделали ставки через паренька. Поставили, насколько мне известно, на Лэйлу.

– ЛЭЙЛА НАЧИНАЕТ С ИНФЕРНО. Да, она не приемлет полумер. Целители уже наготове, но боюсь, после такого спасти соперницу будет сложно. Так, плотность огня поубавилась, и мы видим ледяной кокон. К счастью, девушка жива и, более того, невредима. Кокон взрывается осколками. Один целитель даже попал под раздачу, его немного ударило осколком, а он всего лишь хотел помочь девушке. Лэйла опять атакует. Всего лишь огнемет. Элиан защищается ледяной стеной. В слепых зонах юной Блай появляются многочисленные огненные шары, сразу же летящие в нее. Огнемет был отвлекающим маневром, сильно ограничивающим обзор дуэлянтки. Она повторяет купол изо льда. После инферно эти огненные шарики кажутся детской забавой. Ну, для тех, кто находится на безопасном расстоянии от них. Хахаха. Лэйла вновь использует огнемет, направляя его на лед. Похоже, она решила навязать бой на истощение. Это будет пиррова победа. Истощенная, она и сама не сможет участвовать в следующих поединках. ЧТО МЫ ВИДИМ? Стена льда, которой Элиан защитилась от огнемета, взорвалась. И осколки полетели в пиромантку. Это же телекинез! Да, это точно он. Медики со всех ног спешат к Эденрой, – ведущий трещал без остановки, как заправский комментатор на хоккейном матче.

– Черт, мои деньги! – гневно выкрикнула сестра. Немного посочувствовав ей для вида, я вернул свое внимание на арену.

– Да, раненная участница в относительном порядке. Прямо с носилок поднимает большой палец вверх. Вот он, настоящий бойцовский дух.

– Телекинез – это серьезно, тем более в ее возрасте, – проговорила Талия.

– Я тоже хочу ему научиться.

– Зачем? Это больше хозяйственная магия, в бою ее сложно применять, тем более тебе, ты же универсал, тебе есть куда тратить свое время, – расстроил меня отец.

– И все же я хочу уметь так же.

– Ну ладно, выделим тебе часик, но не в ущерб остальным стихиям, – все же хороший у меня отец, его легко уговорить. Да и вещь действительно полезная.

После того, как победительница покинула арену и поле привели в порядок, опять раздался уже знакомый жизнерадостный голос:

– На арену выходит четвертая пара: Эбигейл Райнхольд, по слухам, она универсал, и Эдмонд Вайдо, еще один юноша на турнире, вновь возвестил самый неутомимый участник состязаний.

– Бой начался с песчаной бури, я даже не знаю, кто это сделал. Не перехитрил ли сам себя? Буря продолжается уже больше минуты. Судя по тому, что никто ее не развеял, ведь оба участника владеют воздухом, то они решили соревноваться в грубой силе. К сожалению, я просто не вижу, что там происходит, и мне нечего комментировать.

– Как думаешь, кто победит?

– Без понятия, – резко ответила сестра. – Но должна Эбигейл.

– Песок наконец-то улегся. И ЧТО МЫ ВИДИМ? ОНИ ОБА БЕЗ СОЗНАНИЯ. НИЧЬЯ! Такое на моей памяти впервые. Судья, проверь, у них хотя бы щиты пробиты? – раздался смех толпы.

– Скучный бой, – прокомментировал отец, на что сестра с ним согласилась.

– Судьи приняли решение: обоим признать поражение, оба не смогут продолжать участие, тем самым Элиан Блай выходит в финал турнира восьми, огласил комментатор решение судейской комиссии через некоторое время.

И вот они, наши главные претенденты на титул чемпиона восьми. Отдадим должное решительности Элиан Блай, но она еще слишком молода, и ей будет сложно противостоять ветеранам этого стадиона.

Участники уже минут пять что-то обсуждали или просто разговаривали о погоде. Начинайте уже, публика скучает. Да они точно о чем-то разговаривали. Сестра предположила, что Алия торгуется с Гринданом за слив боя. Шансы на победу у нее и так скромные, да и Эденрои – семья очень богатая и влиятельная, и у девушки точно найдется, что у них попросить взамен. Гриндан сэкономит ману на следующее сражение.

Едва на арене начали происходить первые действия, как комментатор принялся за свое дело.

– О, наконец-то они начали. Банальный обмен огненными шарами, как будто прощупывают защиту друг друга. Первой это надоедает Алие, она добавляет огнемет. Гриндан использует уже зарекомендовавшую себя земляную стену. И ВЫ ПОГЛЯДИТЕ! Что она делает?! Использует лаву! Адская смесь двух стихий, поток идет вслед за огнеметом. Гриндан, использует воздушные прыжки, и отступает назад, одновременно перед собой создавая новые стены. Это уже какая-то насыпь получается.

– Да это точно договорной бой. Алия слишком сильно потратилась, да и Гриндан начал отпрыгивать заранее. Почувствовать подобную атаку практически невозможно. Огнемет в совокупности со стеной глушат отголоски формирования заклинания лавы, – со знанием дела прокомментировала сестра.

– Гриндан с помощью воздушных потоков по дуге приближается к Алие, старательно избегая участков с лавой. Под девушкой разверзлась пропасть. Да, она попалась! Постойте, что мы видим? Перехват заклинания! Клетка не сжимается, как это было с Агнессой. Гриндан тут же добавляет пылевую бурю. Это может сулить для девушки серьезные проблемы, насколько мне известно, она не владеет воздухом. Посмотрите, она вылетает из бури. Думаю, это была баллиста. Приземляется, пару перекатов, и огненный шар Гриндана – прямое попадание. Щит пробит, и это победа. Алия Крифон больше не может продолжать бой. Мы с вами только что увидели хороший бой

– Да черта с два он хороший! – возмущалась Кира. – Видно же, что бой подставной.

– Не забывай, дочь, мы ставили на Эденроя хорошие деньги, и позиция нашей семьи – здесь была честная победа! – Талия охладила пыл моей сестры.

– Да, мама.

Честно, если бы мне не сказала сестра, я бы не обратил внимания на эти мелочи и сейчас бы рукоплескал ему, подобно черни и низшей знати, что не смогли в сферу своей компетенции этого заметить. Но стоит отдать парочке должное, представление выдалось красочным.

Едва маги-уборщики выровняли сцену, приведя ее в прежний вид, к слову, на этот раз им пришлось повозиться, на поле тут же выбежали девушки. На этот раз было устроено водное представление. Это был, черт возьми, целый спектакль с огромными фигурами из воды, которые сражались между собой – завораживающее зрелище. Под конец были созданы две огромные фигуры, точь-в-точь похожие на финалистов. Еще я заметил, что вода не разлилась по арене, а аккуратно была отведена в специальные отверстия по краям арены, чтобы не давать преимущества водникам.

По завершении шоу вышли финалисты.

– Приветствуйте наших финалистов! Первый участник – мастер трех стихий, Гриндан Эденрой! Второй участник – юное дарование, что на третьем курсе умудрилась попасть в финал турнира восьми, бесподобная Элиан Блай! – комментатор предусмотрительно исчез с будущего поля боевых действий и продолжил уже из-за силового щита.

– Элиан начинает с ледяных лезвий, направляемых телекинезом. Эта дама шутить не любит. Вот тебе и общая истина, что инициатива всегда на стороне огненных или воздушных магов из-за маневренности и убойной мощи. Расскажите это ей!

– Гриндан пока даже не сдвинулся с места, мужественно принимая атаки на каменный щит. И вот он пошевелился, лениво щелкая пальцами. Шипы окружили девушку. Это так задумано?

– Заморозила землю под собой. Землей по ней не попасть, только по инерции, что в условиях подобного поединка почти нереально, – прокомментировала сестра. Как же ценны были для меня её замечания, я ещё многого не понимал.

– Элиан прикасается к только что выросшим шипам. Она их замораживает. Это же постепенный захват контроля арены. Для тех, кто не понимает, что она делает: девушка напитывает землю влагой и сразу замораживает ее. Гриндан просто не сможет управлять землей, он, к глубокому для него самого сожалению, не владеет водой. Вот так Блай сказала свое твердое «нет» шипам.

– Что за идиота посадили комментировать этот турнир! Он же совсем не разбирается в стихиях. Не только шипы, но и пыль. Защищаться он больше не сможет ни землей, ни огнем. Будет тратить дополнительную энергию на поддержание. Но все же, хоть она и экономит, замораживая все тактильным контактом, маны расходуется много.

Тут я и без сестры сам догадался и даже умел подобное.

– Похоже, Гриндан разозлился. В девушку полетели огненные шары со всех сторон, безрезультатно разбиваясь об ледяную крепость. Сверху на нее падает скала, девушка легко отпрыгивает в сторону. Похоже, хорошо изучила главные атаки противника. И вот он сокращает дистанцию с помощью воздушных прыжков, но соперница отступает так же на воздушных прыжках. Что за красота! Это словно танец, а не жестокий бой финалистов. Гриндан прикасается к скале, которую только что вырвал из земли, и распыляет ее, направляя в сторону Элиан. К сожалению, вся часть арены на её стороне недосягаема для наших взглядов.

Наконец-то пылевая буря начинает оседать. Вы посмотрите, опять лава! На этот раз в исполнении Гриндана. Трамплин, и отважная воительница зависает в воздухе. Она просто уходит с опасного места, виртуозно приземляясь в стороне. Кто бы мог подумать, что третьекурсница сможет проделать такое с помощью телекинеза и воздуха.

– Гриндан ее сильно недооценил, – взволнованно проговорила сестра.

– Как и все, – добавила Талия.

– Немного отдышавшись, противники возобновляют обмен – ха-ха-ха – любезностями. Гриндан огнем, Элиан льдом. Видно, что финалисты устали и запасы маны обоих истощаются. Это невероятно! Теперь уж точно никто не сможет сказать, что девушке случайно повезло с выходом в финал. Кажется, участники удалились на перерыв.

Арена приобрела интересный вид: с одной стороны, лава раскалила почву, и Гриндан там имел преимущество, другую половину Элиан основательно проморозила, и тут уже преимущество было у нее. Это понимали все, кто хоть что-то знал про магию, я, конечно же, в этом числе.

– Мы уже двадцать минут наблюдаем за затянувшимся, если не сказать, замершим действом. А нет, кое-что происходит. Если вы посмотрите на четвертую от меня колонну, прямо возле защитного барьера разлегся кот. Он пытается ловить солнечные блики, которые зеркальцем посылает ему чудный ребенок. Даже кот не видит тут для себя никакой опасности!

Я, как и многие зрители, искренне рассмеялся и невольно нашёл взглядом кота. На арене, и правда, не было ничего интересного.

– Вы посмотрите, как кот лениво пытается их ловить! Он даже не встаёт, только шевелит лапами. Вот она, победа животного над инстинктами! Ещё менее захватывающую ситуацию мы можем наблюдать только на арене.

Тут уже рассмеялся весь стадион, от черни до знати.

По-видимому, это расшевелило или, скорее, разозлило бойцов. Всё же подобное – это урон не только по их авторитету, но и по авторитету родов тоже. Соперники вновь появились, и противостояние возобновилось.

– Судя по всему, наши финалисты приняли решение сражаться холодным оружием. Такое я лично вижу впервые. Вы только вдумайтесь: финал турнира магов без использования магии!

– Думаю, оба на пределе, боятся сжечь источник.

Это я и без сестры прекрасно понимал. Меня под присмотром опытных магов заставляли доводить свой источник до истощения, чтобы я понимал, что это такое, и заодно проверить величину моего резерва. Первое чувство отвратительное: это как если помножить длительную пробежку без подготовки на высокую температуру, примерно под сорок. По словам магов-теоретиков, это из-за того, что организм привык к наличию маны и тяжело переносит её отсутствие. Но это всего лишь официальная теория, есть ещё много неофициальных, и, конечно же, ни одна из них стопроцентно не подтверждена. Правда, стоит признать, мой личный резерв огромен. Двадцать семь минут огнемета без перерыва – это почти в четыре раза больше стандартов для моего возраста.

– Что ж, правила повторно обговорены, и судья даёт второй старт по просьбе участников. Оба используют стандартные лёгкие мечи магов. Пошёл танец клинков, оба – определённо мастера фехтования.

Тут комментатор приукрашивает. Я бы, конечно, не смог с ними справиться, пока не смог, но вот мой учитель бы порезал их на мелкие ленточки одновременно.

– Элиан парирует рубящий удар. Гриндан, пользуясь отведёнными мечами в сторону, толкает её торсом. Девушка падает! Давай! Гриндан медлит. Неужели он решил поиграть в благородство? В таком месте! Что-то не так. Парень хватается за живот.

– Вы посмотрите, у Блай во второй руке кинжал! Кажется, бой окончен. Да, эта девушка полна сюрпризов, и последний поразил Гриндана сильнее всего. Судья остановил бой. Это победа. К парню спешат лекари, он больше не может продолжать бой. Это победа. Победа на третьем курсе! Я не припомню, когда такое было последний раз и было ли вообще.

Шум оваций толпы заглушил слова комментатора. На сцену вышла процессия магов, перед ними сама собой появлялась каменная дорожка. Во главе шел пожилой полностью седой маг, в белых одеяниях. Как мне сказала сестра, это ректор академии, и эту должность он занимает последние четыреста лет. По слухам, его опасается сама императрица и старается особо ему не перечить, как и все венценосные особы до нее.

– Поздравляю тебя с заслуженной победой, юная Блай. Это было необычно, ты своим примером напомнила, что игнорирование уроков фехтования может сыграть злую шутку. С большим удовольствием вручаю тебе этот посох, – ректор с улыбкой на глазах взял посох из рук своего помощника и передал его победительнице.

–Спасибо, господин ректор.

– Надеюсь, вы и впредь будете баловать старика подобными успехами, – взгляд, голос, улыбка, все у ректора располагало к нему, и зачем только притворялся слабым и немощным, все прекрасно знали, что он самый могущественный маг в империи, признанный архимаг, всеми тремя великими академиями трех империй, последний рубеж обороны, и он же гарант мира в империи, впрочем, не только в ней, но и за её пределами.

– Пойдемте, нам нужно подготовиться к балу, – Талия, первая жена, вырвала меня из мечтаний, в которых я представлял, что получаю этот посох, точно не знаю зачем мне это, но хочется. А ещё я отметил про себя, что упражнения со стихиями нужно не только продолжать, но и увеличить.

Глава 5 Последний бал

Бал – странное мероприятие. Все улыбаются, но в то же время, как минимум половина из приглашенных хочет убить друг друга или хотя бы сделать какуюнибудь гадость. Дуэли на балах, на которых присутствует императрица, запрещены, за исключением тех, что одобрены ею лично, что – небывалая редкость. И даже при столь жестких ограничениях каждый бал собирает в среднем по семь заявок на дуэли, а иногда и родовые войны. Обыватель думает, что бал – это веселье, на деле же прожженные аристократы готовятся к ним, как на войну.

Незаменимая Марта помогала мне одеться на бал. На мой взгляд, костюм со всеми цветными вставками и сверкающими каменьями казался нелепым. Так я себе представлял наряды эпохи возрождения: девушки в пышных роскошных платьях и рядом мужчины, тоже в роскошных платьях. Шучу, просто в роскошных нарядах. Мужчине идет классический костюм: пиджак и брюки, ничего лишнего! А украшать его должна женщина. Классический по меркам Земли. Здесь же другая классика.

– Вы великолепны, господин. – Я бы предпочел что-нибудь более строгое. – Не велено, господин, – строго нахмурилась Марта и поправила складку на пышном рукаве. Да знаю, – я оглядел себя в зеркале и криво поморщился. Павлин, как есть павлин. Только хвоста не хватает. Впрочем, его у местного бомонда с успехом заменяет непомерно раздутое самомнение.

Распоряжение отца, а точнее, первой жены. С ее слов, такого наряда требует ситуация. Я, конечно, ей полностью доверяю в выборе моего наряда, ей виднее, но мысленно осуждаю.

В зал пиршеств мы вошли впятером. Первым, как и полагается, шел глава семейства – отец. Сразу за ним – обе приглашенных жены, как участницы победоносной войны. И в хвосте – мы с сестрой. Она так же за участие в той минивойнушке, я же – неизвестно за какие заслуги.

На входе нас встретил слуга, приветствуя отца и семейство согласно этикету, и заодно контролируя, чтобы не прошел кто лишний. Думаю, он знал всех приглашенных в лицо.

– Милорд Крайн, рада видеть ваш род в добром здравии, – к нам стремительно подошла молодая или же, что вернее, моложавая женщина. У магов вообще сложно возраст определить, ей может быть как тридцать, так и семьдесят. Сопровождал ее молодой мужчина, тут проще: глаза выдавали еще вчерашнюю юность.

– Взаимно, леди Гриенна. Эрайн Вингомот, – отец пожал руку ее сыну. – С моими очаровательными женами и прекраснейшей дочерью вы уже знакомы, позвольте вам представить моего сына, Лаймона Крайна.

Я слегка склонил голову, приложив правую руку к груди.

– Наслышана, универсал, гений Крайн, – говорила леди Гриенна чуть растягивая, звучало красиво и аристократично, – вполне ожидаемо увидеть вас здесь, вы завидный жених, не сомневаюсь, что представители многих родов присматриваются к вам.

Это я знал и без нее. До меня доходила информация о предложениях принять меня в род в качестве жениха, и таких более чем достаточно. Пока лидировали Враины.

– Хотелось бы посмотреть вживую на ваши способности.

А этой-то что надо? Тоже имеет на меня виды? – Сожалею, леди Вингомот, данное место не совсем подходит для этого, я опять приложил руку к груди и, изображая несуществующее сожаление, учтиво поклонился. – О, конечно же, юноша! Я надеюсь, что в скором времени нам с сыном удастся посетить ваше имение, не так ли, лорд Эдмонд? Вы же выделите время, чтобы принять дорогих гостей? – Несомненно, леди Гриенна. Только собирался официально вас пригласить в наше скромное имение. – Не прибедняйтесь, леди игриво стукнула его веером по предплечью, – не такое оно и скромное, а вскоре может стать и еще богаче.

Разговор перетек в пустые обмены любезностями. Сестра и Эрайн Вингомот начали рассказывать о своих подвигах в прошедшем конфликте. Готов поспорить на золотой против старой подметки, что ничего из рассказанного ими не было на самом деле. – Отец, разрешите ненадолго покинуть вас? – я решил, что отец с женами и без меня смогут сосватать сестер. – Да, конечно, иди осмотрись, сын.

Осмотрюсь, конечно. Если быть точным, то я искал Софии, ее компания была мне приятна.

Я приметил, что парадная военная форма смотрелась намного круче той, что была на мне, она была менее вызывающей, все как я люблю: строго и практично. Собственно, подобных здесь было процентов семьдесят, тематика бала все же носила немирный характер. Мой взгляд зацепился за победительницу турнира, к ней вальяжно подошел пожилой, но еще крепкий мужчина. – Сударыня, позвольте вас поздравить! Не обращайте внимания на этих, не нюхавших полей сражений торгашей и бюрократов. Они просто не понимают, как проходят настоящие битвы магов. Бывали случаи, сражения длились неделями, где побеждали те, кто умел быстрее восполнять свои резервы и при этом не сжечь источник. Так что ваше решение не перенапрягать источник на потеху публики разумно – Нашла! – сзади ко мне подбежала Софии. – И что ты тут делаешь? – она посмотрела на меня ехидно-вопросительным взглядом, с озорной улыбкой. Ей-богу, сама невинность! – Тебя ищу, – собственно мне даже не пришлось обманывать. – Правильный ответ, – похоже, меня начинают дрессировать. Не пройдет это у тебя, девочка. Я мысленно улыбнулся. В зоне видимости показался Фольтес.

– Лаймон, долго ты еще будешь заставлять даму скучать? – Софии, похоже, тоже его заметила. – Дама, по всей видимости, читает мои мысли. Позвольте пригласить вас на танец, – чем больше я ее узнаю, тем больше удивляюсь, как она может совмещать в себе детское озорство и при этом успешно вести вполне взрослые интриги. Мы танцевали три танца, после чего вышли на балкон подышать свежим воздухом. – Софии, ты чудесно танцуешь. Ты не думала построить карьеру, обучая королевских танцовщиц? – Да ну тебя, Лаймон! – после чего девушка легко рассмеялась, – если только они надумают учиться высшей боевой магии. – Кстати, о боевой магии, как тебе турнир? – я первым успел задать вопрос на актуальную тему. – Необычный и познавательный. Когда-нибудь я буду чемпионом такого турнира и победю тебя прямо в финале.

Я ответил на это улыбкой. Сама доброта, позволили мне до финала добраться.

– Не веришь? – Соизволят ли благородные господа вина? – нас отвлек от беседы официант. – Ты что, не видишь, мне еще нет и тринадцати? – набросилась на него Софии. – Господин? – Не нужно, спасибо, – официант склонил голову и удалился. – Так, на чем мы остановились? Ах да, то мое случайное поражение ничего не значит. В следующий раз победа будет за мной. – И до скольких побед планируешь состязаться со мной? – До последней, конечно, – Софии гордо задрала прелестный носик. – А если вдруг тебе и вправду удастся добыть так называемую последнюю победу, что потом? – Не если, а когда! – да, девушка решительно подтасовывает карты. Она явно хитрит, но мне начинает нравиться эта игра. – В таком случае мне придется тренироваться еще усерднее, чтобы не допустить последней победы и не ставить девушку в трудное положение. – Вот именно. Что? Стой! Какое трудное положение? Я искренне рассмеялся. Поняв, что ее разыграли, она ткнула меня кулачком в бок. – Дурак. Я протянул ей руку в пригласительном жесте.