Рубежи

Гневно посмотрев на своего помощника, который повернулся к нему правым боком, пытаясь спрятать свое рассеченное плечо и капли крови, стекающие по руке, капитан пошел к натянутой от палубы вверх веревке и начал подтягивать спасбочку, которая успела подняться выше их парусов.

– Дядька Михай, а почему парус мы зовем парусом, он же, по сути, тот же воздушный шар, просто надувной баллон с газом, – произнес Марк, когда начал помогать капитану заматывать лебедку и подтягивать бочку.

– Причина в этом одна, птичья твоя голова, если ты назовешь наш «огурец» воздушным шаром, то вылетишь с траулера, – уже более мягким тоном заговорил Михай. Все-таки паршивец спас их, хоть и нарушил кучу капитанских правил. – И вместо того, чтобы задавать вопросы, принеси мне бинт и мазь от заразы, нужно замотать тебе плечо, пока всю палубу не заляпал.

– Да это пустяки, со мной и не такое бывало, – начал свое бахвальство юноша. – Чутка шкуру попортило, с кем не бывает, – после этих слов, в очередной раз получив подзатыльник, Марк все-таки пошел за аптечкой, которая хранилась в рубке.

Вернувшись с медицинской сумкой, молодой помощник расположился у ограждения и начал снимать с себя кожаную куртку, латаную во многих местах. Такие куртки носили все паролетчики, она хорошо защищала от ветра и дождя, но вот от лопнувшего троса не помогла. Следом на палубу отправилась серая рубаха.

– Дай посмотрю, – справившись с креплением злополучной бочки, пробасил Михай, забирая из рук Марка небольшую сумку с красным крестом, в которой хранились медикаменты.

– Да все в порядке, дядька, только… – фразу ему не дал закончить очередной подзатыльник.

– Два года тебя учу, учу, а ты как был дурак, так и остался. Без страховки люди поопытнее тебя вылетали за борт, ладно хоть в этот раз ремкомплект с собой взял, а то пойди найди его в твоем гадюшнике. Когда порядок уже наведешь? – начал свою атаку капитан на мальчишку, при этом ловко растерев мазь по краям рассечения на плече, начал аккуратно накладывать бинт на кровоточащую рану.

– Капитан, как думаете, кто там внутри? – кивнул головой в сторону аварийной бочки Марк. – Кого мы спасли?

– Не знаю, но я собираюсь сполна с них потребовать. Мы чуть не рухнули к центру земли от таких виражей.

После этих слов дверь на бочке, которая была заперта изнутри, с шумом открылась нараспашку и первое, что они увидели – это блеск от ствола пистолета, направленного на них. Он был в руках здоровенного верзилы, одетого в форму охранника: штаны и китель зеленого цвета с вычурными вышивками на плечах и локтях рукавов. Его голову украшала здоровенная шишка, свидетельствующая, что рывок бочки не прошел для ее пассажиров бесследно. Из-под закатанных рукавов были видны татуировки, покрывающие его предплечья. С глухим звуком ухнув каблуками своих сапог по палубе, громила спустился на борт.

– Кто такие? – не опуская пистолета, спросил пассажир, при этом не забывая поглядывать по сторонам, – Где остальные?

– Ты свой пистолетик убери, а то можешь выпасть за борт, – уверенным голосом проговорил Михай. – Если не нравится мой траулер, залазь обратно и лети вверх, пока баллон не лопнет. – При этом он сделал два шага навстречу верзиле, показывая своим видом, что этим «пистолетиком», как он обозвал грозное оружие неожиданного пассажира, его не напугать.

Не встревая в разговор между капитаном и пришельцем, Марк поднял с палубы свою окровавленную рубаху и незаметно достал нож из-за голенища сапога, очередной раз пожалев о том, что, соблюдая правила капитана, хранил свой пистолет в железном ящике в рубке.

– Джаг, не надо, они ведь нас спасли, – послышался тонкий уставший голос и вслед за здоровяком на палубу спустилась молодая, светловолосая особа в дорожном костюме, состоящем из темно-синей брезентовой куртки с вышитым медведем на левой стороне груди и таких же штанов, на ногах у нее были легкие ботинки из очень дорогой кожи ящеров.

– Леди Эвелина, побудьте внутри, пока я все не проверю. Они могут быть в сговоре с теми пиратами, – обратился к ней, названный Джагом, охранник, даже не думая убирать свое оружие.

Эвелина, судя по обращению охранника, была особой благородных кровей. Девушка с нескрываемым интересом посмотрела на своих спасителей, невзначай задержав взгляд на молодом помощнике, который стоял обнаженным по пояс. Особенно на его накачанном торсе, отчего на ее щеках выступил румянец. Заметив это, Михай обернулся на воришку и увидел, что он прячет нож в рубахе, которую держит в руках.

– Марк, убери нож обратно и оденься, не смущай наших пассажиров, – после чего обернулся к леди и продолжил. – Они слишком много платят за поездку, нам не стоит проявлять враждебности, – что-что, а капитан умел заключать сделки, используя минимальное количество слов.

– Конечно мы заплатим вам, эм… за ваши услуги, но только по прибытии на Тефию. Там мой отец, и он с радостью вас озолотит за спасение своей дочери, – пыталась снять возникшее напряжение девушка, положив свою тонкую ладонь на пистолет в руке Джага.

– Леди, и все-таки я им не доверяю. Только посмотрите на них, просто два головореза, – Джаг еще раз пронзительно посмотрел на капитана и его помощника, который засовывал клинок обратно себе в сапог, но пистолет все же убрал в кобуру на поясе, при этом слегка заслонив собой свою хозяйку.

– Если изволите, можете занять гостевую каюту, леди. Ваш охранник поживет в каюте моего помощника, а мы потеснимся у меня в рубке, – кинув взгляд на верзилу, Михай продолжил. – Нам лететь еще пару дней, поэтому, если вашему охраннику не нравится наш вид или если он еще раз наведет свою пукалку на меня или моего помощника, то может продолжить свой путь в трюме, а там уж не так удобно, как мне кажется.

На угрозы, которые произнес капитан, амбал лишь ухмыльнулся, после чего пассажиры направились в указанные каюты. Заселение пассажиров заняло совсем немного времени – леди Эвелина разместилась в пустой каюте, а Джаг, отказавшись от проживания в «какой-то помойке», как он назвал каюту помощника, уселся на стуле возле входа к своей госпоже. Марк на оскорбление его чистоплотности ответил на языке неслышащих, но смысл этого жеста понимали на всех островах. Суровый охранник на дерзость юноши ответил улыбкой, не обещавшей грубияну ничего хорошего.

После всего произошедшего в этот день, помощник капитана еще несколько часов занимался ремонтом порванного троса и проверкой всего, что только можно было: корпус, рули и газовая система накачки паруса. В один момент он почувствовал запах еды и хотел уже пойти перекусить, но оказалось, что это Михай принес ужин для новых пассажиров, а его отправил в трюм проверять крепление груза. Закончив наконец-то свою работу, юноша поднялся в рубку к капитану:

– Дядька, а долго нам до этой Тефии лететь?

Хозяин «Жука» стоял в центре своей обители, склонившись над столом с картами воздушных потоков всех рубежей и судовым журналом. Как всегда, в помещении было чисто и главенствовал порядок: кровать была аккуратно заправлена, все вещи лежали по своим местам, пристегнутые кожаными ремнями, шкаф с книгами был закрыт на засов – решетка не позволяла литературе разлететься по комнате. Чайник стоял на газовой плите и из него парил ароматом кофе, кружки, в специальных углублениях на подносе, стояли рядом. Воспользовавшись тем, что капитан задумался, юноша без зазрения совести налил себе полную кружку, за что обычно Михай отвешивал свои любимые подзатыльники, и встал за штурвал.

– Не сбей нас с курса, мы идем не на Тефею, а к Локу, пришвартуемся там, нам нужно запутать наши следы.

– А к чему такая коспи… конспирация, – выговорил недавно изученное им слово воришка, что говорило о пользе многочисленных книг, которые Михай заставлял его читать.

– Слишком все странно. Пираты не нападают на этих рубежах, только если им жить надоело или если за это платят очень большие деньги, а это значит, что тут замешаны влиятельные силы, которые способны с легкостью прикрыть эту историю, а заодно отправить к ядру планеты один небольшой траулер, который стал всему свидетелем.

– Тогда кто на них напал? Как думаешь, дядька?

– Об этом они нам сейчас расскажут, – произнес капитан, обернувшись ко входу в рубку, где на пороге как раз стояла леди Эвелина и Джаг.

– К сожалению, мы сами этого не знаем. Хотели задать вам тот же вопрос, может, вы что-нибудь видели? – задала вопрос юная леди, проходя в помещение.

Посмотрев на нее, капитан отметил себе, что говорила она подозрительно уверенным голосом – ну никак ее утонченный вид не соответствовал ее поведению. Во взгляде у Эвелины читалась уверенность и решительность, которые она прятала, задавая вопросы, на которые, судя по всему, знала ответы. При этом ее охранник уж слишком пристально смотрел на капитана и его помощника.

– Нет, мы только увидели вспышку пламени, – заговорил капитан. – Вернее, Марк увидел вспышку, вам стоит поблагодарить его, – указал Михай кивком в сторону бывшего воришки.

– А как взорвался ваш траулер? – вставил свои два реала Марк, когда все обратили взгляд на него.

– Ой, – леди Эвелин прижала ладони к губам, продолжая играть роль высокородной кокетки. – Все было очень быстро. Нас обстреляли из паровой пушки, капитан пытался увести нас, но пиратское судно было быстрее, за ними тянулась полоса синего дыма, и они быстро нас догнали, – она в очередной раз широко раскрыла глаза, но Михай продолжал подозревать, что она всего лишь играет роль.

– Они травили газ из баллонов для того, чтобы вас догнать, так делают многие пираты, – блеснул своей эрудированностью в воздушных боях юноша.

– Когда они приблизились, то кинули веревки с крюками и подцепили нас как рыбу на крючок. Джаг вместе с командой отстреливался от нападавших, но наши силы были неравны, а потом на палубе начался пожар, – глаза девушки наполнились слезами. Вытерев их платком, который она держала в руке, юная леди продолжила. – Все, кто были на борту, побежали к спасательным бочкам, Джаг схватил меня и затащил в первую попавшуюся. Сам он пытался спасти одного из членов команды, но прогремел взрыв и Джага отбросило внутрь бочки, а того несчастного накрыла волна пламени – это взорвался паровой газ в трюме. По стечению обстоятельств, нас отнесло в сторону, и наш шар раскрылся не сразу, как остальные, иначе бы пламя поглотило и нас, – она шмыгнула носом. – Кажется, крики навсегда будут в моих воспоминаниях. Последнее, что я видела через смотровую щель, как вспыхнул уже пиратский корабль, который загорелся после первого взрыва на нашем траулере, и это не оставило никому шанса на выживание.

– Вы очень храбрая, – промолвил, не отрывая от нее глаз, молодой паролетчик.

– Вся моя храбрость была в том, что своим криком отчаянья я не оглушила Джага, наверное, он был рад, что я не визжала как сумасшедшая, – добавила немного бравады в голосе Эвелина, слезы уже не катились по ее лицу.

Но по взгляду благородной особы и по тому, что Джаг следил за каждым ее словом и всячески кривил свое лицо, когда она говорила о тех или иных подробностях, капитан сделал вывод, что они многое не договаривают.

– Я не собираюсь выяснять у вас причину, по которой пираты за вами следовали и кому вы перешли дорогу, все что я хочу – поскорее от вас избавиться. За ваше спасение я прошу лишь одного, – Михай посмотрел на пассажиров. – Не упоминайте о нас никому, ни друзьям, ни врагам тем более. Мы же даем вам слово, что тоже не будем упоминать о вас и ваших неприятностях. Взаимовыгодный договор! – прогремел голос капитана и по его тону было ясно, что это его окончательное решение.

– Как бы там ни сложилось, – заговорил Джаг, при этом он упорно продолжал общение с командой «Жука» через свою леди. – Нам нужно попасть на столичный остров Тефия и как можно скорее, нас ждет ваш отец, – закончив, он остановил свой надменный взгляд на капитане.

– Капитан, что будем делать? – задал волнующий его вопрос бывший вор, который все никак не мог оторвать свой взгляд от молодой особы. В мыслях он уже представлял будущее: смелый паролетчик и красавица, ждущая его на острове. Прямо роман в трех томах. Но только решение капитана никак не способствовало воплощению в жизнь его мечтаний.

– Мы отвезем вас на Лок, завтра утром мы уже будем на месте, в порту всегда много судов, вы сможете найти тех, кто отвезет вас до Тефии, – вынес свой вердикт капитан.

– Лок та еще помойка, отличное место для сброда вроде этих, – сказал Джаг своей хозяйке, продолжая упорно игнорировать своих спасителей. – Я же говорил вам, они просто парочка охотников за удачей, не более того.

– Не будь таким суровым, Джаг, не каждый может жертвовать своей жизнью ради… – юная особа замешкалась. – Ради незнакомых людей, – очень внимательно подбирая слова, произнесла леди. – Капитан, мы будем вам благодарны, а вашему помощнику спасибо за его зоркий взгляд, – произнесла она, глядя хозяину «Жука» в глаза, после чего развернулась и вышла из рубки.

Джаг, в свойственной ему манере, надменно усмехнувшись, проследовал за своей госпожой.

– Дядька, а с чего ты взял, что они не договаривают нам что-то? – полюбопытствовал Марк у своего старшего товарища, когда пассажиры спустились к каютам. Уж очень ему хотелось продолжить знакомство с благородной девушкой.

– Чувствую, Марк, а я привык доверять своим чувствам. А ты даже не думай туда лезть, вон как глаза вылупил на девчонку, смотри не вырони, герой-любовник, – сказал капитан, вставая за штурвал и проверяя, что они все еще на нужном им воздушном потоке.

– Да не глазел я, а слушал что говорят. Сам же сказал мне, всегда слушай, что говорят, вот я и работал на ушном наблюдении, как в тумане, – начал оправдываться Марк, при этом раскладывая карты по каталогам, как этого требовал капитан. – Когда заступаю на вахту?

– Сегодня я сам за курсом прослежу, иди поспи и еще раз смажь плечо. Если утром лихорадка будет…

– Да знаю, за борт выкинешь, – перебил капитана воришка и, поймав на себе суровый взгляд, выскочил в дверь.

Капитан остался один в рубке и был благодарен тому, что никто не видит, как он до белых костяшек сжал штурвал. Его гнев был направлен на этих чертовых пиратов, на эту спасательную бочку и ее пассажиров, которые могут затащить их туда, откуда ветра не вынесут, будь они прокляты. «Спасение падающих – дело рук самих падающих», вот принцип жизни, которому он научился. После таких раздумий в его сердце затаилась тревога.

***