Жезл судьбы

(примечание Автора: Ариста – языческая богиня, покровительница варг)

— Госпожа, мы подошли к самой важной части нашей беседы – к гражданским отношениям. Это значительная часть моего бизнеса. Оформление ссуд, доверенностей, долговых и возвратных расписок, договоров дарения, купли-продажи и уступки требования, наследственных списков, заключение брачных договоров и исследование условий их расторжения...

— Браки мы не заключаем. — остановила посетителя майор, её немигающий взгляд направлялся сквозь переносицу стряпчего.

— Уважаемая госпожа, на днях я был свидетелем одной сцены недалеко от магического университета. Намётанный глаз позволил мне разглядеть, что участие посредника, возможно, поможет в продвижении дела. Дела, требующего беспристрастного участия незаинтересованного посредника. — Строум Пен замолчал, ожидающе-внимательно глядя на варгу.

— Что за сцену вы мне пытаетесь описать?

— Как вы понимаете, госпожа, я был далеко от нескольких ваших подчинённых и молодого человека вполне обычной наружности и не мог слышать деталей их беседы. Всё что мне понятно — молодые госпожи старались каким-то образом наладить с юношей общение, а он к этому не настроен. Если дело заключается в неких финансовых претензиях к молодому человеку, то взаимоприемлемое решение финансовых вопросов — это мой конёк.

— Позвольте спросить, в чем заключается ваша беспристрастность и незаинтересованность?

— Тот авторитет, госпожа, который зарабатывали мои предки и ваш покорный слуга на ниве юриспруденции — достояние, приравниваемое к Чести Суда и Слову Короля! Нарушение взятых на себя обязательств низвергнет меня...

— Понятно! Как вы предполагаете решать вопросы с нерадивым должником? И как проявится ваша незаинтересованность? — Вилена усмехнулась.

— Переговоры, госпожа, широчайший перечень убедительных доводов. А при отсутствии понимания, как я уже упоминал — доходчиво сформулированное обращение к богам и богиням, после которого у должника незамедлительно начнутся неприятности, и появится понимание их связи с необходимостью выполнения своих финансовых обязательств.

— Какого рода неприятности обычно случаются после ваших обращений к богам?

— Так обычно бывает, что достаточно раз-другой какой-нибудь случайной каменюке влететь в окно недотёпы, и у него появляется понимание правильного направления, в котором надо сделать шаг для всеобщего удовлетворения.

— А если обычные методы не срабатывают?

— Как вы понимаете, у случайности про запас имеются и падающие с подоконников цветочные горшки, и несущиеся без разбора телеги, и банды опустившихся типов в подворотнях. Поучаствовать в переговорах приходилось и всяческим острым и быстролетящим предметам.

— А какие переговорные методы вы можете использовать к стороне, не желающей получить полагающееся ей вознаграждение?

— О! Такие случаи весьма редки, моя благородная госпожа. Но в многовековой деятельности моей нотариальной конторы были и подобные случаи. Например, Вранглер против Сайменса, или Штуцер против Циркульса...

— Короче, пожалуйста.

— Конечно, конечно, моя достойная госпожа! — Строум Пен чувствовал всё усиливающийся аромат выгодной сделки. — Используется метод негласного, но контролируемого вброса.

— Негласный контролируемый вброс?

— Да, моя уважаемая госпожа, именно так и называется процедура насильственного вознаграждения. Рассказывать?

— Рассказывайте.

— Можно при свидетелях подбросить на пути следования «награждаемой жертвы» кошель с даром, обеспечить ему выигрыш в азартных играх или ставках – всё как бы по божьему провидению, но под контролем свидетелей. Имеется возможность «ошибочного» банковского перевода, с последующим отрицанием банком ошибки. Как варианты — денежный грант, премия, стипендия или пожертвование от неизвестного благодетеля...

— Что-нибудь не настолько банальное, и вызывающее больше доверия у самой «награждаемой жертвы» и её окружения имеется в вашем арсенале?

— Да, да, дорогая госпожа, конечно, имеется, но это более тонкий ход. Как вы понимаете — мероприятие, требующее дополнительного времени, финансов и исполнителей с соответствующей подготовкой.

— Например?

— «Жертва» может вполне гласно и законно получить наследство. В виде денег … или ценных бумаг..., — после каждого пункта нотариус замолкал, ловя ответную реакцию леди Вилены, — Редкого артефакта ... ленного права... замка с сеньорией, наконец. Любой каприз в рамках выделенного бюджета.

Императорский дворец

Император и его сын возвращаются из дальней части дворцового сада.

— Государь, экстренный гонец варг вне графика отправился в Эсторию.

— Что сообщает «Черепаха»?

(примечание Автора: «Черепаха» – агент Империи в стане варг, другими сведениями не располагаю)

— Первоначальная версия требует проработки, варги прикладывают неимоверные усилия для восстановления отношений с «Альпенштоком». Причина их стремлений пока имеет только одно объяснение — привлечение на свою сторону молодого тёмного мага.

(примечание Автора: «Альпеншток» – предположительно, кодовое имя Э. Ван Альста в контрразведке Империи)

— Изначально относящегося к ним – хуже некуда? Они что, проблем ищут?

— Варги, Государь, предлагали «Альпенштоку» двадцать тысяч золотых за прощение нанесённых обид.

— Георг, я не помню, чтобы они просили прощения у кого бы то ни было.

— Да, Ваше величество, и это подтверждает его значение для них.

— Нет ли у них планов, поднять «Альпенштока» как знамя против нас? Первый радужный за двести лет, ещё и тёмный! Нет ли параллели с их прародителем?

— Ваше величество, это действительно феномен — маг широкого профиля. Но! Маг с весьма низкими силовыми возможностями. Преподаватели и привлечённые эксперты отмечают низкий уровень магических потоков. Для этого есть специальный термин — МЦП, «магический церебральный паралич» — мозг силён и развит, но магические каналы тонкие и запутанные. Потоки силы плохо проводятся, ослабевают к выходу, рассеиваясь и поглощаясь.

— Угрозы от него нет? Мы должны быть уверены! — император внимательно смотрел на сына.

— Он, скорее, музейный образец. Занятная диковинка, но малополезная. Угрозы Империи и нашей семье не представляет.

— Хорошо, сын, всё равно присматривай за ним. Не хотят ли варги усилить, или как-то изменить свои наследственные черты? Убийства ими самцов сильно ограничивает их численность, удерживая на грани простого воспроизводства. Не случилось ли чего экстраординарного во время его пребывания в Эстории? Во всех сферах началось какое-то движение. С эльфами договориться не удаётся, наши домашние целители не волшебники. — император печально усмехнулся. — Мой срок подходит к концу. Передача скипетра в твои руки должна быть спокойной. Нам до'лжно это обеспечить! Что ещё?

— Прорабатываем внезапное исчезновение двойни Динаи Элестрет, племянницы главы СБ варг.

— Рождение двойни стало поводом для внутренних разборок? Надо быть в курсе. Занимайтесь, Ваше Высочество, но не отвлекайтесь от главного.

— Слушаюсь, Государь! ... Охота прошла крайне неудачно, олень ушёл прямо через загонщиков, чуть не запорол одного из егерей.

— Будет им наука, Георг — пощекотать рёбра может и олень! Ха-ха... Через две недели планирую выезд на излучину реки с соколятниками, присоединяйся. Памба, барон Вау, обещал привезти своего повара, готовит диких уток как фазанов, не отличишь.

— Барон Вау? Тот здоровяк, что разогнал банду фальшивомонетчика Руматы?

— Да-а, это он. — задумчиво протянул Император, — Давай, знаешь, что сделаем? Организуем «Альпенштоку» наследство. Какой-нибудь уютный замок на взморье. Пусть посидит в нём пока, подышит свежим воздухом в отдалении от столицы. А барон присмотрит за ним.

Резиденция СБ варг в Тайлоре

— Вилена, что можете сообщить про «Альбатроса»? Обобщите. Пусть вы повторитесь, пускай вы это уже сообщали, давайте, попробуем ещё раз посмотреть на него. — Этелла откинулась в кресле и сложила руки перед лицом, соединив их кончиками пальцев. — Прошу вас.

(примечание Автора: «Альбатрос» – предположительно, псевдоним Э. Ван Альста у варг)

— Молодой мужчина, без особых примет. Неясное прошлое. Домашнее образование, фундаментальные знания отсутствуют, практик, полиглот. Широкополосный маг, скрытый демонолог. Сильный магический источник, слабые каналы — МЦП-шник. Творческая личность, многогранен, ленив, открытый интроверт, демонстративно высокомерен, скандален. Нарочитое желание покинуть Империю, чем и легендирует стремление изучать порталы. — Вилена замолчала, ожидая реакции главы СБ.

— Неясное прошлое, ... разносторонний, ... слабый, ... демонолог. — Этелла помолчала и, упёршись взглядом в потолок, спросила, не ожидая ответа, — Зачем вы его нам подкинули? ... Демонолог ... Демонолог? Давно вы имели дело с демонологами? И я не припомню таких случаев, Вилена. Вам не кажется, что это – та нить, с которой соскочили бусины?

Этелла встала из-за стола и прошлась по кабинету несколько раз. Голова её была склонена, руки заложены за спину. Дойдя до стены, она чётко – по-строевому разворачивалась и шла к окну, где снова разворачивалась. Вилена молча следила за перемещениями руководителя службы безопасности. Наконец леди Этелла остановилась и, неотрывно глядя на подчинённую, продолжила.

— Это развязывает нам руки. Имея безупречные доказательства его связи с демоническими мирами, мы получаем на руки козырного туза. Любые наши действия будут оправданы.

— Мероприятие «Рубеж»?

— В крайнем случае — да. Но живой демонолог, преподнесённый Императору в сереброниевой клетке, вернётся нам не только дождём орденов! Вилена, такую рыбу нельзя упускать, никто не должен заметить наших приготовлений. Знаем об операции только мы двое. Продолжайте все намеченные мероприятия. Никакой суеты. Придумайте, как назвать операцию и объект.

— Предлагаю, — помолчав, ответила леди Вилена, — Операцию назвать – «Одиночество», а объект именовать – «Рогатый».

— Отлично! Всегда ценила вашу способность подбирать совершенно не-ассоциирующиеся с объектом наименования. Продумайте, как можно выманить «Рогатого» и произвести его захват, место, время, потребные силы и средства.

— Можно проработать тему наследства. Стряпчий здесь пригодится.

— Хорошо. Для подготовки финансового прикрытия я задействую свои возможности. Соберите всё, что можно на этого Пена, держите его в рамках легенды.

— Если у стряпчего возникнут подозрения?

— Обеспечьте «Ноль». Также «Ноль» сразу после выполнения им поручения. Деньги «Рогатого» не привлекают. Чтобы не вызывать подозрений используйте минимальные суммы, никаких излишних вливаний, только для его приманивания. «Одиночество» «Рогатого» впишет наши имена золотыми буквами в анналы всех разведок мира!

Университет

— Здравствуйте, господа блюстители пропускного режима! Соблаговолите уведомить господина Ректора вашего Магического из магических университетов, о прибытии на заранее обговорённую встречу, в предварительно согласованное высокими договаривающимися сторонами время, нотариуса Имперского Регистра Строум Пена, собственной персоной.

Сухощавый человек лет пятидесяти — пятидесяти пяти, сильно лысеющий, одетый в помятый, когда-то бывший новым, костюм, протягивал дежурному по Университетской привратницкой визитную карточку, на которой вензелями и завитушками было выписано:

Нотариус Имперского Реестра Строум Пен.

Представитель уважаемого (1) сословия юриспрудентов (2) и аристократа среди правоведов (3), выпускника (4) Имперского колледжа законоведческих парадигм имени светлоликого Кое-кого, наследного (5) совладельца (6) нотариальной конторы «Пенсил Пен с сыновьями унд внучатый племянник Строум Пен»

Дежурный взял картонку с золотым обрезом, размером в две ладони, вензелями и изображением Богини Судьбы. Глаза Богини были закрыты повязкой, красивые губы кривились в презрительной ухмылке, одна рука держала безмен с авоськой, набитой страждущими, пальцы другой складывались в кокетливый кукиш, адресованный зрителю. На лицевой стороне визитки перечислялись титулы и звания визитёра. По тексту виднелись номера сносок, с их расшифровкой нечитаемым шрифтом микро-бриллиант внизу визитки. На обороте нанесена схема прилегающих кварталов, привратницкая Университета была обозначена крестиком и надписью «Вы здесь», от крестика меж схематичных домов шла пунктирная стрелка, подписанная «Офис там».

Дежурный обозрел посетителя — его шикарные начищенные до блеска штиблеты, синий шейный платок тончайшего шёлка с золотой монограммой и хитрого плетения массивный золотой браслет на запястье, смотрелись как королевские регалии, одетые поверх пончо деревенского пастуха.

Освободившаяся от визитки рука уже опиралась на трость из редчайшей древесины Пеервуда Сапиент, а в другой находился саквояж из кожи Лацетры Без Категория. (примечание Автора: Peervuda Sapient – груша разумная, древнеимперский яз.; Lacetra bes Kategoria – ящер безголовый, древнеимперский яз.)

Сверившись с журналом регистрации входа-выхода, вахтёр сделал необходимые пометки и кликнул дежурного мальчишку – сопроводить господина нотариуса в приёмную Ректора.

— Но сначала, — он обратился к господину юристу, — Прошу сдать на хранение вашу трость. Пронос артефактов из Пеервуда Сапиент на территорию Университета строжайше запрещён.

— Позвольте, — добрые глаза юриста стали ещё добрее в предвидении лакомых параграфов и закорючек, — Данная трость является неотъемлемой частью образа стряпчего, внесена в перечень его регалий, и символизирует достоинство вышеупомянутого...

— Весьма сожалею, но на территории Университета уложения Империи и законы Мироздания скорректированы для их безопасности и процветания.

— И как я пойду?! С пустыми руками?! На что будет опираться моё достоинство?

— На этот случай у нас предусмотрена дежурная трость. — вахтенный студент указал на стеллаж с потёртыми жлыгами.

— Эти сёстры коряг, — задохнулся от возмущения Строум Пен, — пригодятся только вашему Целительскому факультету как учебное пособие по лечению искривлений позвоночника. Но никак — для представления ясного и прямого пути нотариального законника!

— Воля ваша, господин законник, но искусственному рассудку вход запрещён. Нахватается своим неокрепшим разумом каких попало заклинаний и, как говорят гномы, «Аллескапут». Вы же не хотите сами стать жертвой хитровывернутых регламентов и мудросочинённых капитуляриев? А ваша трость может сотворить нечто подобное. Сами посмотрите, как она насупилась!

Господин стряпчий внимательно осмотрел трость, старательно косящуюся в противоположную сторону, вздохнул и передал её дежурному по привратницкой.

— Вы умеете убеждать, господин студент. Уверен – в вашем роду было немало законников и правоприменителей. Надеюсь, мой саквояж не вызывает вопросов?

— Только один маленький вопросик, господин нотариус. Я не силён в мёртвых языках и не знаю перевода названия зверя, с которого сняли шкуру для пошива вашего портфеля. Не затруднит ли вас растолковать эту головоломку?

— С удовольствием, мой юный друг. Зверь, послуживший источником столь великолепной и прочной шкуры, именуется Лацетра Без Категория, что переводится с древнеимперского как Ящер Безголовый. Почему «Ящер», полагаю, нет нужды объяснять — ящер и в Афрании ящер. "Безголовым" же его зовут не из-за отсутствия головы, она у него вполне присутствует, а ввиду особенностей поведения — бестолковые метания и хаотичная беготня делают его трудной добычей. Сбитые с толку охотники, придумали ему такое имечко, чтобы хоть так отомстить за собственную нерасторопность.

— Очень интересные сведения. Ваш Лацетра Без Категория очень напоминает именем и поведением одного местного персонажа.

— Ящер Безголовый воплоти? Покажете?

— Вряд ли — ходят слухи, что на него нашёлся-таки свой охотник. Но, вот ваш провожатый, он покажет дорогу до приёмной Ректора.

Нотариус Строум Пен, ведомый посыльным, неторопливо шёл к главному корпусу Университета и намурлыкивал простенькую мелодию в предвкушении завершения весьма прибыльной сделки.

Некоторое время назад к нему в офис наведались посетители, представляющие интересы настолько разных и настолько могущественных сил, что стряпчий называл их иносказательно: «Этот», «Тот» и «Эти», стараясь всуе никак не упомянуть истинных заказчиков. Каждый из представителей предложил хорошее вознаграждение за одну и ту же цель. Теперь Строум Пен надеялся одним выстрелом ублажить трёх волков, получить три законных гонорара и положить в карман бОльшую часть подношений, предназначавшихся Элиодору Ван Альсту, библиотекарю магического Университета.

«Этому» требовалось всучить Ван Альсту наследное поместье и пять сотен золотых подъёмных – для приёмки собственности на месте.

«Тот» хотел выпроводить библиотекаря куда-нибудь подальше и надолго, обещая за всё коштом три тысячи золотых.

«Эти», также мечтали выпроводить Элиодора из города под любым предлогом, но с золотишком скупились.

Поразмыслив над предложенными ему раскладами, заслуженный юрист представил заинтересованным сторонам такой прожект: «нежданно-негаданно» обнаруживаются документы о родственной связи Ван Альста с почившим графом Монтекрукисом. В наследном замке его ждёт библиотека древних манускриптов на неизвестных языках. Приём наследства необходимо свершить не позднее месяца с момента уведомления. Во исполнение отправки счастливого наследника к достоянию предков выделялись подорожные, суточные и подъёмные на обустройство на новом месте в сумме....