Точка опоры

— Виз!

Но Виз уже не слышал. Его винтовка замолчала.

---

И тут в небе над заводом раздался рёв.

Это был звук, который невозможно спутать ни с чем — звук космического корабля, входящего в атмосферу на полной скорости. «Номад» падал с неба, как разъярённый дракон.

Кайл вёл корабль на ручном управлении. Перед глазами плясали красные предупреждения о перегрузке, системы жизнеобеспечения надрывались, обшивка накалялась до критических температур. Но он не сбрасывал скорость.

Завод приближался с пугающей быстротой. Кайл видел его на тактическом экране — административный корпус, производственные цеха, складской терминал. И он видел то, чего не видели остальные — замаскированные огневые точки на крышах, дополнительных бойцов, скрытых в цехах. Да, это была ловушка. Грандиозная, тщательно спланированная ловушка.

Но выбора не было.

— Держитесь! — крикнул он и направил «Номад» прямо во двор административного корпуса.

Корабль ударился о бетон с такой силой, что сейсмические датчики зафиксировали толчок за сотню километров. Посадочные опоры срезало, как бумагу. Двигатели, работавшие на полной тяге, сожгли соседнее здание — складской терминал сложился, как карточный домик, под ураганным ветром. «Номад» проскользил по двору, оставляя за собой глубокую борозду, и замер, вклинившись между административным корпусом и тем, что осталось от терминала.

Кайл вырубил двигатели, отстегнул ремни и бросился к оружейному шкафу. Схватил свою снайперскую винтовку, заряженную крупнокалиберными бронебойно-зажигательными патронами — и запасные обоймы. Времени на раздумья не было.

— Я иду! — крикнул он в эфир и выпрыгнул из шлюза.

---

Кайл выскочил из «Номада» и сразу попал под огонь.

Двое противников, уцелевших после обрушения терминала, открыли по нему стрельбу из импульсных винтовок. Плазменные заряды крошили бетон. Кайл метнулся в укрытие за одну из опор эстакады.

Он перевёл дыхание. Сердце колотилось где-то в горле. Во рту — металлический привкус адреналина. Но руки были спокойны. Папаша учил его: «В бою главное — холодная голова. Если поддашься панике — ты уже мёртв».

Винтовка поднялась к плечу. Кайл выглянул из-за опоры — долю секунды, не больше — и зафиксировал позиции врагов. Затем выдохнул, плавно нажал на спуск.

Первый выстрел. Тяжёлая бронебойно-зажигательная пуля пробила нагрудник наемника слева, как консервную банку. Боец рухнул, даже не вскрикнув.

Второй противник попытался сменить позицию. Кайл дал ему пробежать два шага и выстрелил снова. Пуля вошла в сочленение между шлемом и плечевой пластиной. Противник упал.

Кайл перевёл дух и бросился к административному корпусу.

Двери были заблокированы. Он достал из пояса термитный заряд, которые были у каждого из них — спасибо Зои, — прилепил к замку и активировал. Термит вспыхнул ослепительно-белым пламенем, пожирая металл. Через десять секунд дверь прогорела насквозь. Кайл выбил её ногой и ворвался внутрь.

То, что он увидел в холле, навсегда врезалось в его память.

Тело Зои лежало у переборки. Тело Виза — свисало с лестница второго этажа, с простреленным плечом и грудью. Титан, весь израненный, стоял в центре холла, его пулемёт всё ещё ревел, но было видно, что он на последнем издыхании. Его броня была изрешечена — десятки попаданий, оплавленные кратеры, оборванные кабели. Сервоприводы гудели на пределе.

Папаша сидел, привалившись спиной к обломку колонны, с простреленной ногой и, кажется, ещё парой ранений. Но он всё ещё держал винтовку и стрелял.

И Кроу. Он стоял в дальнем конце холла, как статуя, и смотрел прямо на Кая.

— Призрак! — Папаша поднял голову. — Уходи! Это приказ!

— Я за вами, — ответил Кайл.

Он вскинул винтовку и открыл огонь.

Наемники перегруппировались мгновенно. Теперь их было четверо — трое на галерее, один на первом этаже. Кайл стрелял, не переставая двигаться — перекатывался, уходил за колонны, менял позиции. Один выстрел — один враг. Бронебойно-зажигательные пули пробивали броню врагов, как бумагу. Но они были быстры. Очень быстры. Они двигались так, как могут двигаться только люди с боевыми имплантами, — рывками, скачками, меняя направление в воздухе.

С галереи ударила плазма. Кайл едва успел уйти — заряд прошил воздух там, где только что была его голова. Он вскинул винтовку, выстрелил не целясь — стрелок схватился за плечо и отступил.

Кайл пробивался к Папаше. Выстрел. Перекат. Смена позиции. Ещё выстрел. Ещё один неприятель упал, схватившись за простреленное бедро.

— Папаша! — Кайл добежал до командира, присел рядом. — Я тебя вытащу!

— Не меня, — прохрипел Папаша. — Себя. Уходи, Призрак. Уходи сейчас же.

— Нет! — Кайл взвалил его на плечо. — Титан! Уходим!

Титан обернулся. Его шлем был разбит, лицо — в крови. Но он улыбнулся.

— Не могу, — сказал он. — Сервоприводы отказали. Броня — мёртвый груз. Сниму — убьют сразу. Останусь — смогу их задержать.

— Я не брошу тебя!

— Бросишь, — Титан достал и воткнул новую ленту в приемник пулемёта. — И сделаешь то, что должен. Я своё отвоевал.

Он развернулся к наступающим наемникам и открыл огонь. Последняя лента бронебойных патронов уходила в противника. Тяжёлые пули разрывали воздух, крушили бетон, заставляли врагов отступать.

Кайл смотрел на него секунду — и запомнил эту картину навсегда. Титан, стоящий в дверях, как живой бастион. Его пулемёт, изрыгающий огонь. Враги, падающие под его пулями. И Кроу, приближающийся к нему медленно, неотвратимо.

— УХОДИ! — взревел Титан.

Кайл развернулся и побежал.

---

Он тащил Папашу на себе через двор, под огнём, который вёлся отовсюду. Враги наседали, но они не стреляли на поражение — Кайл заметил это краем сознания. Пули ложились рядом, но не в него. Они целились по ногам, по плечам. Пытались ранить, а не убить. Им был нужен живой пленник.

«Номад» стоял во дворе, дымящийся и искалеченный. Кайл добежал до шлюза — и понял, что взлететь не сможет. Один пилот не справится. Под огнём противника «Номад» превратится в мишень. Его собьют на взлёте.

Решение пришло мгновенно.

Броневики «Гризли». Три машины, на которых приехал Страуд, всё ещё стояли у административного корпуса. Кайл бросился к ближайшему.

Броневик был заперт, но Кайлу было не привыкать. Он выбил окно прикладом, дотянулся до замка, открыл дверь. Затащил Папашу на заднее сиденье.

— Держись, — прошептал он.

Перебрался вперед. Сел за руль. Нашёл кнопку запуска. Двигатель взревел.

В этот момент со стороны холла донёсся оглушительный взрыв. Ударная волна прокатилась по двору, заставив броневик содрогнуться. Это Титан подорвал свой боекомплект — последний аргумент, последний подарок своим убийцам. Огненный шар взметнулся над административным корпусом, пожирая всё, что осталось внутри.

Кайл не обернулся. Он знал, что увидит — груду обломков и пламени, поглотившую последнего из его семьи.