Полная версия
Михаил Климов
Охотник за головами
Часть 1 Город в пустыне
Глава 1 Добро пожаловать на Дикий Запад
Телега подпрыгивала на колдобинах дороги, ведущей к месту казни. В лучах заходящего солнца, в тени зданий, вырисовывалась недавно сколоченная из досок и бревен виселица. На ней, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, в развивающемся на ветру плаще, стоял шериф. Его обветренное лицо искажала ненавистная ухмылка к смертникам, прибывающим к месту исполнения приговора.
Наконец, возница натянул поводья и запряжённые в телегу лошади, заржав, остановились. Следом встали колеса. С земли поднялся столб песчаной пыли…
Возница спрыгнул и поспешил к подножию виселицы.
– Заключенные к месту казни доставлены, господин шериф! – воскликнул он.
– Поднять их на эшафот. – щелкнул пальцами шерифл.
Двое подчиненных, вооруженных револьверами, спрыгнули с эшафота, быстро обогнули телегу, тыча стволами в сторону арестантов в тюремных робах, с железными кандалами на руках и стертых ногах, приказали им выходить.
– Живее! Шевелите задницами! Давай, пшел! – рычали они, толкая и пиная трех смертников.
Среди них оказался я. Но к своему ужасу, не помнил, каким образом попал в тюремную телегу и за какое злодеяние меня хотят вздернуть! Мне в спину дышал здоровенный негр, который не будь на нем кандалов, наверняка голыми руками справился бы с людьми шерифа и смог бы сдвинуть с места, а то и поднять саму телегу. Спереди шел худощавый с крысиной мордой и грязными, длинными волосами цвета вороного крыла.
И так, подталкиваемые пинками и стволами, мы взбежали по лестнице на эшафот. Палач, широкоплечий и высоченный амбал, сразу же, накинул нам на шеи петли и туго затянул, перекрыв поток пыльного и раскалённого воздуха, после знойного дня.
Мы встали на табуреты и дожидались своей участи. Негр оставался пугающе спокоен и хладнокровен. Лохматый с крысиной мордой полушепотом произносил молитву. Я от ужаса, лишился дара речи и просто ждал развития событий.
Шериф, скрипя сапогами расхаживал вдоль эшафота, с сигарой меж пальцев. Вскоре он кивнул, и мощная рука палача легла на рычаг. Законник остановился напротив и обратился к нам:
– Я, как представитель закона от лица штата Орегон и блюститель порядка, отправляю вас в Ад за ваши паскудные злодеяния против нашего общества и великой страны! Палач!
Амбал опустил рычаг. Первым вздернули лохматого. Хруст сломанной шеи вызвал у меня озноб. Следующим повесили чернокожего великана. Он принял смерть молча и с достоинством. Я шел третьим в ряду висельников.
Рука палача легла на рычаг и вдруг засвистели пули, взрываясь выстрелами. Со смачным чавкающим звуком, чей-то выстрел снес половину лица шерифа, и он оступившись рухнул на землю, сорвавшись с платформы. Следующим был палач. Ему угодило по центру лба и громила навзничь, как шкаф упал лицом в эшафот.
Подчиненные шерифа спохватились и взялись за оружие. Одна из следующих пуль, оборвала веревку, и я упал на колени, жадно хватая ртом воздух. Я поспешил спрыгнуть с виселицы и спрятаться.
Пальба прекратилась.
Я опустился на колени перед мертвым шерифом. У целой половиной его головы растеклась лужа крови, в которой плавали клочки вышибленного серого вещества. В карманах шерифа, я нашел мешочек с деньгами и вытащил из кобуры длинноствольный револьвер. Далее, пользуясь минутой затишья, я перетащил его тело к телеге и закинув в нее, запрыгнул на облучок и обжигая коней кнутом, развернул транспорт и пустился прочь от места казни. Куда глаза глядят. А видели они бескрайнюю, выжженную солнцем прерию…
****
Солнце зашло и на землю легла долгожданная прохлада. Я остановил телегу в тени высокого массивного дуба, растущего на вершине холма, откуда открывался вид на город, где недавно мне чудом удалось избежать смерти.
Я дал лошадям отдых и спрыгнул с облучка на землю. Переведя дух, вдыхая прохладу ночи и радуясь спасенной жизни, я обошел телегу и вытащил тело шерифа. К этому времени оно успело окоченеть и стать деревянным, как кукла. Однако, это не помешало мне стянуть с него шмотки.
Я сменил арестантскую робу на длинный кожаный плащ, с серебряной звездочкой шерифа на груди, темные брюки и скрипящие, кожаные сапоги, с бронзовыми шпорами. Также забрал у старика оружейный пояс с кобурой, который одел вокруг своей талии.
Многообещающее начало. Теперь я шериф. Мне удалось выбраться живым, обобрать говнюка, который хотел меня повесить и теперь расхаживая в его шмотках, у меня был даже собственный транспорт в виде тюремной телеги. Однако, на ней далеко не уедешь. Придется, распрячь лошадей и взять одну из них.
Но все эти дела я решил отложить на завтра. А сейчас, как следует выспаться, и уже со свежей головой, утром отправиться дальше изучать этот новый дивный мир, в котором я оказался.
Глава 2 Первая кровь
Меня разбудили голоса. Сквозь слипшиеся глаза, я увидел занявшийся рассвет. На фоне ярко-оранжевого неба, раскаленный желтый диск солнца восходил над сферическими красными скалами вдали на горизонте...
Меж тем, за моей спиной, по земле шуршали сапоги и звучали приглушенные голоса:
– Глянь, это сам шериф Корваллиса…
– А точнее, то что от него осталось.
– Не думал, что когда-нибудь увижу его в одних портках и с простреленным черепом.
Нащупав револьвер, я выглянул из-за укрытия. Двое типов склонились над трупом шерифа, который я по своей глупости и неопытности так и оставил валяться подле телеги.
Один из них – высокий, в пальто и широкополой шляпе, зарос густой щетиной и волосами, стоял широко расставив ноги, держа руки на поясе. Другой согнулся, рассматривая мертвеца. Его обтягивала потертая кожаная куртка, на спине висел патронташ и дробовик. Его надо убрать первым.
Я взвел курок и запустил в его выпеченный зад пулю. Выстрел разорвал утреннюю тишину. С веток дуба, разлетелись спавшие птицы. Тип, с простреленной задницей, застонав, рухнул у ног товарища. Тот, выхватывая пару револьверов, отбежал назад и спрятался за камнем.
– Ах ты сука… – простонал раненный, корчась от боли, держа руку на ягодице. Меж пальцев сочилась липкая, горячая кровь.
Продолжая развивать наступление, я выпрямился и выбежал из-за телеги, целясь на ходу и рискуя сам быть подстреленным. Выпущенная пуля, спрятавшегося за камнем, сбила у меня с головы шляпу, а я в свою очередь добил выстрелом его товарища, попав тому в верхушку лба.
Я прыгнул на живот, прячась за камень, слыша взрыв пороха. Очередная пуля прошла мимо, но от этого не становилось легче. Я резко выглянул и заметил, что голова моего врага тоже торчит над своим укрытием, высматривая злыми глазами цель. Не мешкаясь, я спустил курок. И попал.
С бешено колотящимся сердцем, я выпрямился и опираясь свободной от револьвера, дрожащей рукой об холодный, грубый камень, прошел к дубу. Позади меня распростерлось тело. Впереди валялось еще одно. В воздухе витал запах пороха…
Два трупа. А ведь только утро и рассвет.
Я откинул свой барабан… осталось два патрона, а раскаленный ствол дышал дымом. Обыскав тела, я нашел боеприпасы, забрал патронташ и дробовик.
Оставляя все как есть, я поспешил к телеге. Распряг лошадей и запрыгнув на вороного породистого жеребца, пустился галопом прочь от этого места…
Глава 3 Город в пустыне
Мне нужно седло. Ехать верхом на не снаряженном коне, знаете ли, такое себе удовольствие. Однако, посчитав деньги, взятые у шерифа, я понял, что их врятли хватит даже на самое дешевое. Мне необходима работа. А искать ее только в городе. С этими мыслями, я спустился с холма и встал на дорогу, ведущую в сторону Корваллиса. Так я понял, со слов одного из пристреленных мною головорезов, именовался город, раскинувшийся в этой пустыне…
Вскоре, уже будучи на въезде, я наткнулся на деревянный, грубо сколоченный указатель с тремя стрелками. Одна из них указывала прямо в сторону города, с надписью: «Добро пожаловать в Корваллис».
Вторая на запад и подписана: «Каньон призраков». Третья смотрела на восток и гласила: «Рэд лэйк».
Я направил коня в город. В ранний час улицы были пусты и безлюдны. Ветер гонял песчаную пыль вдоль выстроенных вплотную к друг другу домов, высотой в один или два этажа. Самыми высокими зданиями, попавшимися в мое поле зрения, оказался лишь четырехэтажный банк на углу улицы, выстроенный из камня на мощном фундаменте и мэрия в колониальном стиле, смотревшая на город с холма.
Проезжая мимо полицейского участка, я ощутил на себе пристальные и подозрительные взгляды законников, вышедших взглянуть на новое лицо, появившиеся в их городе. Наверняка, их внимание, больше всего привлек, одетый на мне плащ покойного шерифа. Если бы я не снял звездочку шерифа, то у меня могли бы возникнуть проблемы.
Чтобы не мозолить глаза, я поспешил в сторону конюшни, стоявшей особняком от основной застройки рядом с загоном, где паслись жеребята. Это было вытянутое высокое здание из красных, повыцветших на солнце досок, с арочной крышей из дранки, и контрастирующих на красном фоне зеленых ворот и ставен.
Подъехав, я затормозил и спешился. Навстречу, мне уже шел конюший. Высокий, широкоплечий, с густой бородой и шевелюрой мужчина в рубахе, с закатанными рукавами и рабочих штанах, слегка забрызганных навозом и грязных сапогах. Он скрестил руки на груди, сначала взглянув на лошадь у меня за спиной, а затем покосился на меня, нахмурив брови.
– Ну? – кивнул конюший, потянув носом.
– Мне бы его снарядить. – я посмотрел через плечо на вороного. – Сколько у вас стоит сбруя?
– Двадцать пять баксов. Седло, со всем остальным. – конюх сплюнул.
– У меня таких денег нет. – признал я. – Вы не подскажите, где в городе можно подзаработать?
– А смотря что ты умеешь. – усмехнулся он. – Если стрелять и убивать, загляни к шерифу. У него полно дел по охоте за головами. Если руки не из жопы растут, то иди на стройку или ко мне в помощники. Много я не плачу. Зато у шерифа найдешь хорошие деньги.
– Ясно. – кивнул я. – Спасибо. Я вернусь за седлом, когда…
Но конюший уже не слушал. Он развернулся и зашагал в сторону ворот.
****
Стало быть, мне все же придется идти к шерифу. Перспектива пахать в конюшне или надрываться на стройке не откликалась. К тому же, учитывая, что я уже уложил двух плохих парней – охота за головами выглядела наиболее подходящей затеей для заработка.
Отойдя от конюшни, я направился в сторону полицейского участка… сняв с себя плащ, когда-то принадлежавший шерифу, боясь, что его узнают и тогда у меня будут очень большие проблемы. А хлопот и так хватало.
Двухэтажный, незамысловатый домишка из красного кирпича представлял собой орган полиции в Корваллисе. Его покрывала тень от здания банка, выделявшегося за счет высотности на фоне других соседних домов.
Я распахнул дверцы в форме летучих мышей и вошел в прохладный офис. Справа от входа напротив окна, стоял заваленный кипой листов и бумаг письменный стол, с револьвером поверх всей этой макулатуры. Слева к стене примыкал шкаф с оружием, где в ряд висели винтовки. В глубине, в самой теневой стороне первого этажа размещалась мини-тюрьма из нескольких камер, сплетенных из кованых железных прутьев, образующих решетчатые комнатушки.
– Кхе-кхе-кхе. – откашлялся шериф, закинувший ноги на письменный стол, с дымящей сигарой в зубах.
Бородатый негр, одетый до ниточки, в черный замшевый пиджак, поверх белоснежной рубашки, брюки и кожаные, вычищенные до блеска туфли с серебряными шпорами. Верхом его наряда была кремовая, слегка потертая шляпа.
– Вы охотник за головами? Или тот, кто норовит сам попасть на стену с розыском? – обратился он ко мне, скинул ноги со стола, встал и подошел, остановившись вплотную.
– И не тот, и не другой. Мне нужны деньги. Я пришел за работой. – пожал плечами я.
– Всем в этом городе нужны деньги. – кивнул негр. – Но увы, достаются они с трудом и не за красивые глазки, как хотели бы все эти бездельники. – шериф махнул рукой в сторону улицы. – Вот вы? Вы думаете я сам хочу торчать в этом душном офисе? Да чертесдва! Это все из-за денег! Потому что всем надо кормить семью и иметь крышу над головой… Боже!
Выдохнув, законник повернулся к столу.
– Так значит, вам нужны деньги, и вы хотите ловить плохих парней?
– Именно.
– Окей. Без проблем.
Шериф застучал каблуками по полу в сторону мини-тюрьмы. Фигура шерифа недолго скрылась в тени и вскоре появилась снова. Он нес в руках пожелтевший лист бумаги с рисунком какой-то рожи и сведениями о ней.
Подойдя ко мне, негр протянул плакат.
РОЗЫСКИВАЕТСЯ!
ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ!
БРЭНДОН ХАРРИС
НАГРАДА 100$
(Обвиняется в налетах на дилижансы по всей территории округа, действует в одиночку, но свидетели утверждают, что видели его в компании еще нескольких негодяев!
Последний раз был замечен в районе Красного озера, Рэд Лэйк)
С плаката лыбилась бородатая рожа, в надвинутой на глаза шляпе, с горбатым носом и шрамом, пересекающем верхнюю губу. Я свернул плакат и посмотрел на шерифа.
– Этот паршивец нарушает логистику по поставке товаров и продовольствия в наши магазины. Из-за него, многие компании отказываются вести к нам товары, из-за чего на рынке дефицит предложения! Торговля задыхается… а этот говнюк наживается на наших деньгах. – возмущенно выпалил законник, тараща глаза.
– Я постараюсь решить вашу проблему. – улыбнулся я и повернул к двери. Лишь бы поскорее уйти от этого вечно недоумевающего шерифа. – До встречи.
– Надежда вся на вас. У меня слишком мало людей и финансирования, чтобы заниматься подобным розыском! – воскликнул в ответ законник.
Глава 4 Охота за головами
Озеро, близ которого последний раз был замечен Брэндон Харрис не зря называлось красным. Вода ржавого цвета омывала берега, вдоль которых росли колючие кактусы и валялись камни. Само озеро со всех сторон огибали красные отвесные скалы, из-за чего водоем большую часть времени находился в тени.
Стоя на вершине, возвышавшихся над озером скал, я подошел к краю и глянул вниз. Сведения с плаката не врали. У берега стоял белый, как снег конь, а его хозяин, опустившись на колени умывался в воде. В десяти шагах от берега на земле, без колес стоял потрепанный и изрешечённый дилижанс, очевидно служивший бандиту домом.
Я заметил, как подозреваемый поднялся, отряхнул руки и повернулся рожей к коню, дав мне возможность разглядеть свое лицо. Бородатое рыло с горбатым носом соответствовала изображению с плаката.
Это конечно он. Брэндон Харрис. Гроза дилижансов.
Я пешком сбежал по склону вниз и присев, начал заходить сзади, прячась среди кактусов и камней. Револьвер в руке придавал мне уверенности. Однако, я не спешил, дабы не допустить оплошностей и оказаться замеченным раньше времени.
Вскоре, я добрался до берега озера и выглянул из-за камня. Спина Харриса скрылась в дилижансе. Белоснежный конь с черным кожаным седлом пил озерную водичку.
«А вот и седло… за бесплатно и качественно. Да и конь хорош. Тоже забрать стоит» Промелькнуло у меня в голове.
Я решил устроить Брэндону сюрприз, встретив его с пушкой снаружи, когда он выйдет из своего «домика». Выпрямившись, я быстро преодолел расстояние до дилижанса и взведя курок, остановился сбоку от дверного проема, опершись плечом об наличник, вытянув руку с револьвером в сторону, беря на прицел выход.
Заскрипел пол, дилижанс слегка покачнулся. Из него, как черт из табакерки вылез Брэндон Харрис. Широкоплечий и крепкий, с мощным голым торсом, в черных штанах и тяжелых ботинках.
– Стой! Не двигайся! Подними руки! – приказал я, но не слишком бойко и уверенно.
Харрис ухмыльнулся и тихо засмеялся.
– Тебе жить надоело, щенок? – скрипучий низкий голос. – Не тычь в меня стволом. Ты его даже держать правильно не умеешь.
С этими словами Брэндон медленно развернулся. На его небритой харе застыла насмешливая оценивающая улыбка. Он оставался спокоен и расслаблен.
– Подними руки, разбойник! Тебя приказано доставить живым или мертвым к шерифу Корваллиса. – поувереннее проговорил я.
– Неужели? И что ты выберешь, парень? Живым? Или мертвым? – расплылся в гнусной улыбке бандит, поднося ко рту соломку.
Из его мощных, жилистых предплечий росли кулаки, походившие на кувалду и своим видом способные раскроить череп. Сдаваться он не собирался, даже под прицелом. Придется пустить ему пулю в лоб.
Я нажал на спусковой крючок. Опережая взорвавшийся порох, толкнувший пулю, Харрис рванул на меня, делая нырок и вошел мне в живот головой. Схватив своими огромными ручищами мои ноги, Брэндон опрокинул меня на землю, сбив дыхание, заставив задыхаться от пыли и грязи, попавшей в лицо.
Его огромная фигура выросла надо мной, накрыв тенью. Харрис хрипло рассмеялся и сжал свою «кувалду» для удара. Однако, я успел во время его остановить.
Случайно нащупав рядом с собой маленький, но весьма ощутимый камешек, я запустил ему в рожу. Брэндон повалился назад, скверно ругаясь и пыхтя. Я вскочил на ноги и видя его лежащим, всадил сапогом под ребро. Харрис растянулся на животе. Но вскоре предпринял новую попытку встать. Тогда я стукнул его рукояткой револьвера по бычьей шее.
После этого Брэндон затих.
Я отдышался и спрятал револьвер. Сдвинуть с места этого говнюка так просто не получится. И уж тем более закинуть на лошадь, чтобы доставить шерифу. Зараза. Что же делать?
Я рывком метнулся в сторону дилижанса. Он и в правду служил жильем Харрису. В правой стороне экипажа располагалась кривая койка с тумбочкой, в левой – грубый деревянный стол и кресло из кожи, пошедшее трещинами. С потолка свисала керосиновая лампа. Между всем этим убранством, упираясь в потолок стоял платяной шкаф. Открыв его, я обнаружил целый оружейный арсенал. Несколько связок динамитных палочек, пылились в самом низу шкафа. Выше висели винтовки и дробовики, среди них прятались револьверы. На гвозде болталось лассо. Его-то я и схватил!
С веревкой, я выбежал из дилижанса и обнаружил, что Брэндон постепенно оживает и начинается двигаться. Я поспешил к нему. Сначала связал ему ноги, обвязав веревкой место, где крепились шпоры, а затем туго стянул запястья.
– Тебе крышка, парень… – прохрипел Харрис, сплевывая. – Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю, когда мои ребята…
– Заткнись. – бросил я и выключил ему свет, погладив рукояткой по затылку. – Замучил болтать.
Теперь, когда с главной проблемой покончено, можно спокойно еще раз все осмотреть. В дилижансе, я еще раз обыскал шкаф. Рядом с динамитом, в тени затаился кованый сейф с маленьким амбарным замком. Я избавился от него выстрелом и открыв, обнаружил толстенькую пачку денег.
– Хахахах! Ага! Вот и удача… – усмехнулся я, беря наживу.
Запрыгнув на белого коня, я натянул веревку, проходящей через путы на ногах бандита и медленно, набирая скорость, привыкая к новому скакуну, повернул с дороги вдоль озера в город.
Такой выдалась моя первая охота за головами.
Глава 5 Репутация
Я натянул поводья, тормозя жеребца у порога полицейского участка. Шериф выскочил мне навстречу. Завидев, связанного Брэндона Харриса на земле, он расплылся в широченной улыбке. Законник подбежал к преступнику и пнул его сапогом в плечо.
– Ага! Вот и попался, козел! По тебе уже давно плачет виселица и кнут, мерзавец! – склонившись над ним, залепетал шерифл.
– Можешь поцеловать меня в зад, ниггер. – Харрис сплюнул в сторону.
– Так… - строго произнес шериф, выпрямляясь. – Сквернословить в свой адрес не позволю! – он яростно помотал черным указательным пальцем в воздухе и повернулся ко мне.
Я улыбнулся.
– Помогите затащить этого говнюка внутрь. И мы с вами рассчитаемся.
– Окей. – кивнул я.
Шериф взял его за плечи. Я за ноги. С трудом оторвав его от земли, мы потащили его к дверям. Тяжелый сукин сын. Сплошные мышцы.
Перетащив его через порог, мы закинули его в дальнюю камеру и законник, заперев ее, с облегчением выдохнул.
– Ух, вот засранец. Так, ладно. Ваши деньги, сэр. – он поспешил к письменному столу.
Наклонившись, он выдвинул ящик, засунул в него руку и вытащил ее, сжимая пачку денег. Облизнув палец, законник шепотом насчитал купюры и протянул.
– Сто долларов, как и договаривались.
– Рад стараться. – кивнул я и убрал деньги в кошель.
– Благодаря вам рыночная ситуация в Корваллисе должна скоро наладиться. Премного благодарен за сотрудничество. – шериф протянул мне руку. Я горячо сжал его шоколадную ладонь.
– Есть ли еще работенка для меня? – осведомился я.
– Загляните-ка завтра. Пока что, никто не пил крови у нас больше, чем этот бандюган. До встречи.
С этими словами он проводил меня до дверей, хлопая по плечу.
****
Сложив и посчитав деньги, полученные за голову Харриса и те, что нашел у него в логове, я получил триста пятьдесят баксов. На седло и сбрую более чем хватало, даже за глаза, но новый белоснежный конь Брэндона сослужит мне лучшую службу.
Я решил прогуляться по городу…
Глава 6 Странное предложение
Перевалило за полдень. Солнце раскалилось не на шутку и припекало мама не горюй. Я спрятался от жары в салуне, что привлекал гостей, возвышаясь напротив банка.
Раскрыв дверцы в форме крыльев летучей мыши, я вошел в заведение. Угрюмый бармен, старик с седой жёлтой прокуренной бородой, протирал полотенцем кружки, прищуривая глубоко посаженные глазки под тяжелыми лохматыми бровями, покосившись на меня. В зале было немноголюдно. Несколько тихих компаний занимали столики.
Я медленно, но решительно пересек зал и облокотился на барную стойку, смерив взглядом исподлобья старика.
– Мне холодного пива. Из погреба, если есть. – сказал я.
– Угу.
Бармен удалился. Боковым зрением, я уловил движение справа и повернул голову. Ко мне подсел худосочный тип с крысиной мордой и длинным лицом, в жилетке поверх рубашке и клетчатых брюках.
– Пссс… – шепнул он мне. – Слышишь, мужик?
– Чего тебе? – я взглянул на него.
– Не хочешь подзаработать? Так уж вышло, что я стал случайным свидетелем вашего разговора с шерифом и понял, что мне нужен как раз такой, как ты. – незнакомец то и дело оглядывался.
– Ну выкладывай. – пожал плечами я, лишние деньги не помешают, да и день впереди целый.
– Короче. – худощавый подался ближе, почти вплотную засунув свой крысиный нос. – Здесь, неподалеку есть церковь с кладбищем. Там похоронен мой отец. – зашептал он. – Я погряз в долгах у банка. А банкир редкостный говнюк и вор в законе, использующий нелегальные методы выбивания долгов со своих клиентов. Вообщем, он дал мне еще трое суток, чтобы загасить задолженность. Моего отца похоронили с золотыми ценными часами, стоимостью три тысячи долларов. Чтобы расплатиться с банком, мне нужно полторы. Вторая будет твоя.
– Ты хочешь, чтобы я пробрался на кладбище, выкопал твоего папашу и снял с покойника какие-то золотые часики и привез их тебе? – уточняющее спросил я.
За стойкой показался бармен. Он поставил передо мной стакан, раскупорил бутылку и налил пива. Я сделал освежающий глоток. Прохлада разлилась по телу и мне сразу полегчало.
– Да, мой друг. – засиял незнакомец. – Именно так и должен поступить.
– А ты меня не кинешь? Не свалишь с деньгами, вырученными за часы? – нахмурился я
