Наследие Луны

Не умеешь управлять своей силой.

Да, ты сильнее многих.

Но ты всё ещё ребёнок.

Он подошёл ближе.

— Если сейчас выйдешь туда

Ты погибнешь.

Я почувствовала, как к горлу подступил ком.

— А если погибнете вы?

Он улыбнулся.

Спокойно.

Так, будто говорил о чём-то совершенно обычном.

— Тогда тебе придётся очень быстро повзрослеть.

Внутри всё болезненно сжалось.

Впервые за последние дни мне стало по-настоящему страшно.

Не за себя.

За него.

За человека, которого всю жизнь я называла папой.

За того, кто вдруг оказался частью мира, о существовании которого я даже не подозревала.

Отец посмотрел мне прямо в глаза.

— Запомни.

Что бы ни случилось

Никогда не обращайся из злости.

Не делай этого из мести.

И никогда — ради власти.

Он говорил тихо, но каждое слово будто навсегда отпечатывалось в памяти.

— Белая Волчица становится сильнейшей только тогда, когда защищает тех, кого любит.

И именно поэтому однажды твоя сила превзойдёт силу любого Альфы.

Он на мгновение замолчал.

— Но не сегодня.

Сегодня ты просто моя дочь.

Которую я наконец нашёл.

Он ещё раз посмотрел на меня.

— Оставайся здесь, Наташа.

— Пап

— Я обещаю, что вернусь.

Он улыбнулся той самой улыбкой, которую я помнила с детства.

Так он улыбался перед моими соревнованиями по конному спорту, когда говорил:

«Не бойся. Я рядом».

С этими словами отец развернулся и вышел за дверь.

Я застыла на месте.

Слышала каждый его шаг.

Каждый вдох.

Каждый удар сердца.

А потом дверь медленно закрылась.

Глава 22

Во дворе раздался крик.

Следом — громкое рычание.

Сергей и Верховный Альфа мгновенно бросились наружу.

Старуха крепко схватила меня за руку.

— Не выходи!

И в этот момент прогремел выстрел.

Один.

Оглушительный.

Я вздрогнула всем телом.

Казалось, время остановилось.

В следующий миг все остальные звуки исчезли.

Я больше не слышала ни старуху, ни Сергея, ни волчий вой.

Только одно сердце.

Сердце моего отца.

Оно билось быстро.

Слишком быстро.

И вместе с этим я ощутила страх.

Не свой.

Его.

Внутри меня что-то изменилось.

Нет

Не сломалось.

Проснулось.

Я никогда прежде не боялась потерять кого-то так сильно.

Да, я могла злиться на отца.

Могла ненавидеть его за ложь.

Но мысль о том, что больше никогда его не увижу

Оказалась невыносимой.

По щекам покатились слёзы.

— Нет

Только не папу

Только не его

И тогда я снова услышала её.

Тот самый голос.

Древний.

Спокойный.

Тёплый.

Он звучал не снаружи, а внутри меня.

— Защити свою стаю.

— Это не моя стая

— Нет.

Но это твоя семья.

Всё тело охватил жар.

Он оказался сильнее, чем прежде.

Во много раз сильнее.

Следом пришла боль.

Она прокатилась по каждой клетке.

Кости начали перестраиваться.

Мышцы налились силой.

Казалось, кожа пылает изнутри.

Я закричала.

Старуха невольно отступила.

— Нет

Сергей обернулся.

И застыл.

Мои волосы стремительно светлели.

Глаза вспыхнули расплавленным золотом.

Ногти вытянулись, превращаясь в длинные острые когти.

Белоснежная шерсть проступила сначала на руках, затем на плечах и спине.

Я рухнула на колени.

Но почти сразу поднялась.

Это была ещё я.

Но уже и не совсем человек.

И не зверь.

Нечто иное.

Древнее.

Первобытное.

Невероятно сильное.

Я различала запах крови.

Запах серебра.

Запах чужаков.

И запах отца.

Он был жив.

Но ранен.

Этого оказалось достаточно.

Я сорвалась с места.

Старуха попыталась удержать меня.

— Наталья!

Но было уже поздно.

Дверь сорвало с петель.

Я вылетела во двор.

И всё вокруг замерло.

Волки.

Оборотни.

Чужаки.

Каждый взгляд был обращён ко мне.

К четырнадцатилетней девочке.

Которая должна была быть слабой.

Испуганной.

Не умеющей обращаться.

Но вместо этого перед ними стояло существо с золотыми глазами и белоснежной шерстью, проступавшей сквозь человеческий облик.

Верховный Альфа медленно отступил на шаг.

— Луна

Сергей не мог произнести ни слова.

А отец

Он стоял у дома, зажимая рукой раненое плечо.

Сквозь пальцы медленно стекала кровь.

Наши взгляды встретились.

В его глазах смешались удивление.

Гордость.

И неподдельный ужас.

— Наташа

В этот миг я уловила запах того, кто стрелял.

Мужчина.

Чужак.

Серебро.

Охотник.

Он вновь поднял ружьё, направляя его на моего отца.

И тогда зверь внутри меня впервые зарычал.

Не от ярости.

Не от ненависти.

А от желания защитить.

И все, кто находился во дворе, поняли одно.

Если сейчас кто-нибудь причинит вред моей семье

Родится Белая Волчица.

Та самая, о которой столетиями говорили лишь как о легенде.

Охотник медленно вскинул ружьё.

Я слышала всё.

Скрип его пальца на спусковом крючке.

Частое, сбивчивое дыхание.

Биение сердца.

Он боялся.

Боялся меня.

Боялся того, что видел перед собой.

Но всё равно собирался выстрелить.

— Она пробудилась! — выкрикнул кто-то из пришедших. — Убейте её, пока не поздно!

— Наташа, назад! — крикнул отец.

Но было уже слишком поздно.

Глава 23

Я больше не могла остановиться.

Сердце билось так сильно, что его удары отдавались в ушах.

Жар внутри нарастал с каждой секундой.

Словно нечто огромное, древнее и неудержимое стремилось вырваться на свободу.

Боль была почти нестерпимой.

Но вместе с ней пришла сила.

Настоящая.

Первозданная.

Та, что спала во мне с самого рождения.

Я чувствовала, как перестраиваются кости.

Как меняется тело.

Как наливаются мощью мышцы.

Как исчезает страх.

Остаётся лишь одно желание.

Защитить.

Охотник нажал на спусковой крючок.

Но я уже сорвалась с места.

Время словно замедлилось.

Я отчётливо видела серебряную пулю, рассекающую воздух.

И в тот миг впервые поняла, почему нас называют высшими хищниками.

Я была быстрее.

Намного быстрее.

Сильнее.

Выше.

Вокруг меня вспыхнул золотистый свет.

Послышался хруст костей.

Чей-то испуганный крик.

А спустя мгновение на месте четырнадцатилетней девочки стояла она.

Белая Волчица.

Ещё не такая огромная, какой станет спустя годы.

Но уже крупнее любого волка, которого мне доводилось видеть.

Белоснежная шерсть.

Массивные лапы.

Длинный пушистый хвост.

Ярко-золотые глаза.

Ростом почти с молодую лошадь.

Во дворе воцарилась абсолютная тишина.

Даже Сергей застыл.

Верховный Альфа медленно склонил голову.

— Невероятно

— В четырнадцать лет — едва слышно произнесла старуха. — Такого ещё никогда не случалось

Отец смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

И я ощущала всё, что чувствовал он.

Гордость.

Облегчение.

И тревогу.

Потому что теперь скрывать меня было уже невозможно.

Я запрокинула голову.

И впервые завыла.

Протяжно.

Мощно.

Так, что задрожали оконные стёкла.

Так, что лес ответил многократным эхом.

Так, что окружавшие нас волки невольно отступили на шаг.

Все.

Кроме Верховного Альфы.

Он продолжал смотреть на меня, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

— Она действительно дочь своего отца.

Охотник попятился.

— Этого не может быть

— Может, — спокойно ответил отец. — Такова её судьба.

Я сделала шаг вперёд.

Потом ещё один.

Охотник дрожал, но вновь поднял ружьё.

И тогда над двором прокатился рык.

Мой.

Низкий.

Глубокий.

Не похожий ни на один другой.

От этого звука даже взрослые оборотни невольно вздрогнули.

Ружьё выпало из рук охотника.

Он развернулся и бросился бежать.

Я уже была готова ринуться следом.

Инстинкт требовал догнать.

Остановить.

Уничтожить угрозу.

Но в этот момент я услышала голос отца.

— Наташа!

Я повернула голову.

Он стоял, прижимая ладонь к раненому плечу.

— Не убивай.

Я замерла.

— Ты сильнее этого.

Ты рождена, чтобы защищать.

А не убивать ради охоты.

Я тяжело дышала.

Постепенно ярость начала отступать.

Вместе с ней возвращалась боль.

Лапы задрожали.

Перед глазами всё поплыло.

Последним, что я увидела перед тем, как потерять сознание, были глаза отца.

Золотые.

Такие же, как мои.

И его тихий голос.

— Прости меня, дочь.

Я слишком долго скрывал от тебя правду.

Теперь тебе придётся стать сильнее всех нас намного раньше, чем я когда-либо хотел.

И именно в тот миг отец окончательно понял.

Легенды не лгали.

Белая Волчица действительно вернулась.

И этой Белой Волчицей была его дочь.

Глава 24

Белая Волчица действительно вернулась.

И этой Волчицей была его дочь.

Не знаю, сколько прошло времени.

Минуты.

Часы.

А может, всего несколько мгновений.

Голоса доносились будто сквозь толщу воды.

— Она дышит.

— Пульс сильный.

— Организм восстанавливается.

— Невероятно…

— Для обычного оборотня — да, — спокойно произнёс Верховный Альфа. — Но она Белая.

Затем всё стихло.

Я почувствовала тепло.

Чья-то ладонь осторожно гладила меня по волосам.

Открывать глаза совсем не хотелось.

Впервые за последние дни я ощущала настоящее спокойствие.

— Она приходит в себя, — тихо сказал отец.

Я медленно открыла глаза.

Деревянный потолок.

Массивные балки.

Знакомая комната.

Дом Сергея.

Я лежала на кровати, укрытая тёплым одеялом.

Рядом сидел отец.

Уставший.

С перевязанным плечом.

Но живой.

Я резко поднялась.

— Папа!

Он тепло улыбнулся.

— Живой.

— Тебя ранили!

— Всего лишь задело.

— Задело?! Да у тебя кровь ручьём текла!

Отец тихо усмехнулся.

— Для оборотней это действительно всего лишь царапина. Хотя серебро — штука неприятная.

Я замолчала.

Потом опустила взгляд на свои руки.

Обычные.

Человеческие.

Без когтей.

Без белой шерсти.

— Мне всё это приснилось?

— Нет.

— Значит… я действительно…

Он молча кивнул.

— Да.

Ты обратилась.

Я нервно сглотнула.

— Полностью?

— Полностью.

— Я… никого не убила?

Сергей, стоявший у двери, негромко рассмеялся.

— Нет.

Но половину стаи напугала так, что они ещё долго будут вспоминать эту ночь.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Правда?

— Чистая правда.

К нам подошёл Верховный Альфа.

— Ты стала самым юным представителем Первой Крови, сумевшим полностью обратиться.

Подобного не происходило уже более трёх столетий.

Я тяжело вздохнула.

— Прекрасно…

Теперь я официально ненормальная.

Отец улыбнулся шире.

— Зато упрямая.

— Это у меня от тебя.

— Даже спорить не буду.

В этот момент в комнату вошла старуха.

В руках она держала небольшую деревянную шкатулку.

Подойдя ко мне, осторожно поставила её на кровать.

— Открой.

Я приподняла крышку.

Внутри лежал мой медальон.

Но теперь он выглядел иначе.

По поверхности металла тянулись тонкие золотые линии, складываясь в древний узор, а в самом центре сиял символ полной луны.

— Что с ним произошло?

Старуха тяжело вздохнула.

— Это больше не печать.

— Тогда что?

— Теперь это знак наследницы.

Верховный Альфа нахмурился.

— Старейшины узнают.

— Уже знают, — спокойно ответила старуха.

— Откуда?

— В ту ночь, когда она обратилась, ей ответил сам лес.

Сергей кивнул.

— Волки выли несколько часов подряд.

Даже дикие.

Отец посмотрел на меня серьёзно.

— Наташа.

— Что?

— Сейчас ты не можешь просто взять и вернуться домой.

Я резко подняла голову.

— Что?!

— Пока не можешь.

— Почему?

— Потому что теперь весь Север знает о твоём существовании.

— Да мне всего четырнадцать лет!

— Именно поэтому мы так переживаем.

Я вскочила с кровати.

— Нет!

Я хочу домой!

К маме!

Я не хочу быть какой-то наследницей!

Не хочу быть Белой Волчицей!

В комнате воцарилась тяжёлая тишина.

Глава 25

Нарушил молчание Верховный Альфа.

— Ты очень похожа на своего деда.

Я удивлённо посмотрела на него.

— У меня не было деда-оборотня.

— Был.

— Что?

— И когда он узнал, кто он на самом деле, сказал почти те же самые слова.

Я медленно опустилась обратно на кровать.

Закрыла лицо руками.

— Я просто хочу быть обычной…

Отец подошёл ко мне и присел рядом.

— Послушай меня внимательно.

Ты всё ещё Наталья.

Та самая девочка, которая любит лошадей.

Спорит со взрослыми.

Ненавидит, когда её пытаются запереть.

Ты не стала другим человеком.

Ты лишь узнала правду о себе.

Я долго молчала.

— И что теперь?

Он едва заметно улыбнулся.

— Теперь начинается обучение.

— Какое ещё обучение?

— Ты должна научиться управлять своей силой.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

Я возмущённо всплеснула руками.

— Я вообще-то ребёнок!

Отец усмехнулся.

— А ещё Белая Волчица.

Я обречённо простонала.

— От этого только хуже…

Сергей не сдержал смешка.

Даже на лице Верховного Альфы промелькнула лёгкая улыбка.

Но уже через мгновение она исчезла.

Он перевёл взгляд к окну и насторожился.

— Кажется, у нас появилась новая проблема.

Я устало вздохнула.

— Какая ещё?

Он посмотрел прямо на меня.

— Те охотники были лишь исполнителями.

За ними стоит Орден.

А Орден никогда не отступает.

Теперь они знают не только о твоём существовании.

Они убедились, что древняя легенда оказалась правдой.

И сделают всё, чтобы Белая Волчица не дожила до своего пятнадцатилетия.

Отец медленно поднялся.

В его глазах вновь вспыхнуло золотое пламя.

— Значит, они серьёзно просчитались.

Он обвёл взглядом всех присутствующих.

— Потому что теперь она не одна.

За неё будут сражаться все, кто ещё помнит древние клятвы.

И именно тогда я окончательно поняла.

Моя прежняя жизнь закончилась.

Но вместе с её концом началась новая.

История Белой Волчицы.

Девочки, которую четырнадцать лет скрывали от мира.

И которая только что впервые показала ему свои клыки.

Глава 26

— Орден? — переспросила я. — Что ещё за Орден?

Я уже почти перестала чему-либо удивляться.

За каких-то несколько дней выяснилось, что мой отец — оборотень. Я сама — оборотень. Какая-то наследница древней крови. Да ещё и Белая Волчица.

По сравнению с этим существование тайной организации, охотящейся на оборотней, казалось почти логичным.

Почти.

Отец тяжело вздохнул.

— Давным-давно люди и стаи жили рядом.

Не как друзья.

Но и не как враги.

Они знали друг о друге и соблюдали границы.

Однако всегда находились те, кто боялся нас.

И те, кто жаждал заполучить нашу силу.

Так появился Орден.

— И они охотятся на оборотней?

— Да. Но не только.

Они собирают знания.

Древние артефакты.

Реликвии.

Изучают нашу кровь.

И уже много веков разыскивают Белую Волчицу.

Я нервно усмехнулась.

— Ну конечно.

Было бы странно, если бы этого не оказалось.

Верховный Альфа посмотрел на меня серьёзным взглядом.

— Согласно древним преданиям, Белая Волчица — не просто сильнейшая среди оборотней.

Она способна изменить равновесие между всеми стаями.

Я нахмурилась.

— Да я даже обращаться толком не умею.

— Пока не умеешь, — спокойно ответил Сергей.

— А если я вообще не хочу этому учиться?

В комнате повисла тишина.

И это раздражало сильнее любых слов.

— Ну что?

Я могу отказаться?

Отец встретился со мной взглядом.

— Можешь.

— Правда?

— Конечно.

Но тогда всю жизнь тебе придётся скрываться.

Опасаться каждого незнакомца.

Бояться охотников.

Бояться собственной силы.

И так никогда и не узнать, кем ты являешься на самом деле.

Я опустила глаза.

Мне было страшно.

По-настоящему страшно.

Я не мечтала стать воином.

Не хотела возглавлять стаи.

Мне хотелось домой.

К маме.

В школу.

К друзьям.

Я хотела снова стать обычной девочкой.

Но что-то внутри уже изменилось.

Я чувствовала это каждой клеткой.

Зверь окончательно проснулся.

Он не пытался вырваться.

Он просто наблюдал.

Ждал.

Прислушивался.

Неожиданно старуха улыбнулась.

— Не думай сейчас о будущем.

Тебе всего четырнадцать.

Для начала научись хотя бы не выпускать когти каждый раз, когда сердишься.

Я машинально посмотрела на свои руки.

И замерла.

На кончиках пальцев уже поблёскивали острые когти.

— Да чтоб вас…

Сергей громко рассмеялся.

— Отлично.

Первый урок уже начался.

— Какой ещё урок?

— Контроль.

— Нет.

— Да.

— Не хочу.

— Все сначала так говорят.

— И что потом?

— Потом бегают по лесу и воют на луну.

Я закатила глаза.

— Очень смешно.

Верховный Альфа впервые за долгое время позволил себе улыбнуться.

— Она всё больше напоминает мне свою бабушку.

Отец устало покачал головой.

— Только не начинай.

— Почему?

— Потому что Наталья ещё ребёнок.

— Нет.

— Да.

— Она Белая Волчица.

— И одновременно четырнадцатилетний подросток.

— Что, пожалуй, ещё опаснее.

Я не выдержала.

— Вы вообще себя слышите?!

Меня хотят убить какие-то охотники!

У меня выросли когти!

Я превратилась в гигантского волка!

А вы спорите о том, ребёнок я или нет?!

Отец тихо усмехнулся.

— Теперь я точно не сомневаюсь.

Ты моя дочь.

Глава 27

В этот момент в комнату вбежал молодой парень лет семнадцати.

— Сергей!

— Что случилось?

— На границе леса чужие.

— Сколько?

— Около десяти.

— Охотники?

— Нет. Волки. Но не наши.

Лицо Верховного Альфы мгновенно стало серьёзным.

— Уже прибыли.

— Кто? — не поняла я.

— Стаи.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Какие стаи?

— Все.

— Что значит — все?

— Когда рождается Белая Волчица, весть об этом быстро разносится далеко за пределы Карелии. Одни придут поклониться, другие — убедиться, что легенда оказалась правдой, третьи — попытаться заполучить тебя.

Я побледнела.

— Меня что, собираются делить, как щенка?

— Нет, — спокойно ответил Верховный Альфа.

— Тогда как?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Как силу, способную изменить весь мир оборотней.

Отец встал рядом со мной.

— И никто не имеет права решать её судьбу. Кроме неё самой.

Сергей улыбнулся.

— Значит, готовься.

— К чему?

— К знакомству с оборотнями.

— А можно отказаться?

— Нет.

— А сбежать?

Отец усмехнулся.

— Попробуй.

Я посмотрела на него.

— Пап…

— Что?

— Если я снова убегу в лес… ты опять будешь меня искать?

Он тепло улыбнулся.

— До конца жизни. Даже если она продлится триста лет.

И впервые за эти дни я улыбнулась в ответ.

Потому что наконец поняла: что бы ни случилось дальше, я больше не одна.

У меня есть отец.

Есть стая.

Есть семья.

И есть огромная белая волчица внутри меня, которая только начинает просыпаться.

Вой за окном усилился.

Теперь он звучал совсем близко.

Чёткий.

Размеренный.

Холодный.

Чужой.

Сергей первым подошёл к окну.

— Они выстроились…

— Кто? — спросила я.

Отец ответил раньше:

— Делегации.

Я нахмурилась.

— Делегации?

— Стаи, — пояснил Верховный Альфа. — Северная, Лесная, Восточная… Даже те, кто десятилетиями не покидал своих земель.

— И все они пришли сюда? Ко мне?

Старуха молча кивнула.

— Да.

Я медленно выдохнула.

— Замечательно. Теперь у меня официально появился фан-клуб. Только с когтями и желанием кого-нибудь убить.

Сергей тихо хмыкнул.

— Быстро осваивает сарказм.

— Это защитная реакция, — негромко заметил отец.

Глава 28

В этот момент в дверь постучали.

Не так, как раньше.

Без угрозы.

Без напора.

Три коротких удара.

Пауза.

И ещё один.

Старуха побледнела.

— Это знак уважения.

Верховный Альфа кивнул.

— Они просят разрешения войти.

Я резко обернулась.

— И что теперь?

Все взгляды обратились ко мне.

В комнате повисла тишина.

— Решай, — тихо сказал отец.

— Что именно?

— Теперь это твоя территория.

Ты пробудилась.

Ты — Белая Волчица.

Я растерянно открыла рот и тут же закрыла его.

— Мне вообще-то четырнадцать лет.

— Это ничего не меняет, — спокойно ответил Сергей.

— Я только что узнала, что умею превращаться в огромного волка!

— И, надо признать, весьма успешно, — заметил он.

Я едва не застонала.

— Вы все здесь сошли с ума.

Старуха мягко улыбнулась.

— А может, это ты вошла в настоящий мир.

Я бросила на неё выразительный взгляд.

— Спасибо. Очень успокоили.

Снаружи снова раздался стук.

Спокойный.

Терпеливый.

Они ждали.

Я подошла к двери.

Сердце билось так сильно, что отдавалось в горле.

— Если я открою…

— Мы будем рядом, — сказал отец.

Я посмотрела ему в глаза.

— Даже если всё пойдёт не так?

Он уверенно кивнул.

— Особенно тогда.

Я глубоко вдохнула.

И открыла дверь.

На пороге стояли оборотни.

Не люди.

Не охотники.

Совсем разные.

Слишком разные, чтобы принадлежать одной стае.

Высокие.

Сильные.

Их взгляды были полны уважения, настороженности, любопытства и скрытого напряжения.

Впереди стояла женщина.

Стройная.

С белыми прядями в чёрных волосах.

Она смотрела на меня так, словно перед ней была не девочка, а ожившая легенда.

— Значит… это правда.

Я промолчала.

Она медленно склонила голову.

— Я Альфа Южной стаи.

И пришла признать то, что весь мир считал мифом.

Сделав шаг вперёд, она произнесла:

— Белую Волчицу.

За её спиной несколько оборотней тоже склонили головы.

Я окончательно растерялась.

— Эм… здравствуйте.

За моей спиной тихо фыркнул Сергей.

— Великолепное начало переговоров.

Я резко обернулась.

— А ты вообще не помогаешь!

Отец с трудом сдержал улыбку.

Лишь Верховный Альфа оставался серьёзным.

— Они будут просить.

Я нахмурилась.

— О чём?

Женщина-Альфа подняла взгляд.

— О союзе.

— Каком ещё союзе?

— Либо признать тебя Верховной.

Либо…

Она ненадолго замолчала.

— Либо войны не избежать.

В воздухе повисла тяжёлая тишина.

Я почувствовала, как внутри снова откликается зверь.