Наследие Луны

А затем перевела взгляд на собственную руку

Вместо ногтей из пальцев торчали длинные, острые когти.

Я застыла.

Сознание отказывалось понимать увиденное.

«Этого не может быть»

Последнее, что я успела почувствовать, — как земля уходит из-под ног.

И мир снова погрузился во тьму.

Глава 7

Когда я пришла в себя во второй раз, мужчина сидел рядом.

Словно никуда и не уходил.

Я посмотрела на него.

На плече была повязка.

Он заметил мой взгляд и спокойно произнёс:

— Тише. Всё хорошо.

— Что со мной происходит?

Он некоторое время молчал.

А затем спросил:

— Ты совсем ничего не знаешь о своей второй сущности?

— О какой ещё сущности?

— Давай начнём сначала.

Он слегка улыбнулся.

— Меня зовут Сергей. Я Альфа этой стаи.

Я моргнула несколько раз.

Альфа?

Стая?

Это звучало настолько нелепо, что я даже не знала, смеяться мне или плакать.

— Вы вообще слышите себя? — выдохнула я. — Мне нужно домой. К родителям. Пожалуйста, отпустите меня.

Сергей внимательно посмотрел на меня.

— Боюсь, после того, что произошло, ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни.

— Да о чём вы вообще говорите?!

Он поднялся.

— Я покажу тебе.

У меня внутри всё похолодело.

Он снял рубашку.

Потом начал раздеваться дальше.

В голове мгновенно возникла паническая мысль.

«Нет. Только не это.»

Но Сергей даже не смотрел в мою сторону.

Он опустился на колени.

И через мгновение его тело начало меняться.

Кости хрустнули.

Мышцы напряглись.

Кожа покрылась густой серой шерстью.

Через несколько секунд передо мной стоял огромный волк.

Настоящий.

Живой.

Светло-серый.

С яркими золотистыми глазами.

Я открыла рот.

Хотела закричать.

Но сознание снова решило, что с него достаточно.

И я потеряла сознание в третий раз за сутки.

Когда очнулась, волк всё ещё был рядом.

Он лежал возле кровати и внимательно наблюдал за мной.

Я боялась даже пошевелиться.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно во всём доме.

Волк поднялся.

Сел.

И посмотрел мне прямо в глаза.

В его взгляде не было агрессии.

Только ожидание.

И что-то ещё.

Словно он пытался до меня достучаться.

В этот момент дверь распахнулась.

В комнату вошла пожилая женщина.

Она быстро оценила происходящее.

Подошла к волку.

И без малейших колебаний хлопнула его ладонью по голове.

— Ты что творишь, старый?! — возмутилась она. — Она ещё ничего не знает о своей сущности! Её прятали все эти годы, а ты решил сразу показать ей превращение?

Волк недовольно рыкнул.

Женщина лишь покачала головой.

А потом повернулась ко мне.

Её голос сразу стал мягче.

— Пойдём, дитя. Сначала поешь.

Потом сходишь в баню.

А уже после поговорим обо всём.

Она протянула мне руку.

И впервые за последние дни я почувствовала, что рядом есть кто-то, кому можно доверять.

Я осторожно вложила свою ладонь в её ладонь.

И позволила вывести себя из комнаты.

Глава 8

За ужином старушка внимательно расспрашивала меня.

Кто мои родители.

Почему меня отправили именно к Агафье.

Откуда у меня медальон и сколько лет я его ношу.

Я отвечала честно, ничего не скрывая. Она не перебивала, лишь иногда задумчиво кивала, словно складывала в голове кусочки давно известной ей истории.

Когда я закончила, в комнате на несколько секунд воцарилась тишина.

Наконец старуха тяжело вздохнула.

— Теперь многое стало понятнее

Я вопросительно посмотрела на неё.

— По отцовской линии у тебя была двоюродная сестра, — медленно произнесла она. — Она знала о том, кем ты можешь стать.

Я нахмурилась.

— В смысле — «кем могу стать»?

— Ты родилась с волчьей кровью. Но твоя семья жила слишком далеко от сородичей. Поэтому ещё в детстве над тобой провели древний обряд.

Я невольно коснулась шеи, где совсем недавно висел медальон.

— Из-за него?

Старуха кивнула.

— Да. Медальон был не просто украшением. Он скрывал твою истинную сущность. Пока ты носила его, волчья кровь спала.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— Но мои родители Они ведь обычные люди.

— Не совсем, — спокойно ответила старуха. — Волчий дар передаётся не каждому ребёнку. Иногда кровь молчит несколько поколений подряд. А потом неожиданно просыпается.

Она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Возможно, именно поэтому родители отправили тебя к Агафье. Они хотели узнать, пробудился ли в тебе дар.

Я опустила взгляд.

В голове было слишком много вопросов.

Старуха долго молчала, задумчиво перебирая пальцами край своей старой шерстяной шали.

Наконец она тихо заговорила:

— Наш род гораздо древнее, чем помнят люди, дитя.

Я подняла голову.

— Мы не звери и не люди. Мы хранители. Нас создали, чтобы оберегать леса, реки, горы и те места, куда человек не должен приходить без разрешения.

Я недоверчиво усмехнулась.

— Какие ещё хранители? Я обычная четырнадцатилетняя девчонка.

В её глазах мелькнула тёплая улыбка.

— Обычной ты была лишь наполовину.

Она ненадолго замолчала.

— В твоих жилах течёт кровь Северных Волков. Древнейшего рода, от которого сегодня осталось совсем немного.

По моей спине пробежал холод.

— Когда-то наши стаи жили по всей Руси, — продолжила она. — Люди знали о нас. Одни уважали, другие боялись. Со временем страх оказался сильнее. Началась охота. Кто-то хотел уничтожить нас, а кто-то — подчинить себе нашу силу.

Я слушала, затаив дыхание.

— Затем начались войны и между самими стаями. Кровь проливалась всё чаще, а доверия становилось всё меньше.

Она тяжело вздохнула.

— Тогда многие приняли самое трудное решение. Они ушли жить среди людей. Создавали семьи, растили детей, старались забыть старые законы и скрыть своё происхождение.

— И получилось? — тихо спросила я.

Старуха покачала головой.

— Нет, дитя.

Кровь можно усыпить.

Можно спрятать.

Но избавиться от неё невозможно.

Она просто ждёт своего часа.

И однажды

Обязательно просыпается.

Глава 9

Старуха внимательно посмотрела мне в глаза.

— У кого-то волчья кровь так и остаётся спящей всю жизнь. А у кого-то пробуждается в четырнадцать, пятнадцать или шестнадцать лет.

Я нахмурилась.

— И что её пробуждает?

— Сильное потрясение, — спокойно ответила она. — Страх. Опасность. Настоящая угроза жизни. Или встреча с себе подобными.

Она медленно положила на стол мой медальон.

Я замерла.

— Подождите Но я же его потеряла.

Старуха вопросительно посмотрела на меня.

— Где именно?

— В озере. Когда сбежала. Было очень жарко, я решила искупаться. Уже потом заметила, что цепочка порвалась, а медальона на шее нет.

Старуха переглянулась с Сергеем.

На лице обоих не было ни удивления, ни тревоги.

Словно они только что получили подтверждение своим догадкам.

— Значит, всё произошло именно так, как и должно было случиться, — тихо произнесла старуха.

Я непонимающе посмотрела на неё.

— Что это значит?

Сергей тяжело вздохнул.

— Такой медальон нельзя потерять случайно.

Я тут же возмутилась:

— Ещё как можно! Цепочка порвалась, он упал в воду. Что тут необычного?

Старуха покачала головой.

— Нет, Наталья. Это не просто украшение. Это древний артефакт вашего рода. Он связан со своим владельцем. Пока печать нужна, она остаётся с ним. Но когда приходит время пробуждения артефакт сам покидает хозяина.

Я недоверчиво усмехнулась.

— Звучит как сказка.

— Возможно, — спокойно ответила она. — Но именно так это работает.

Я снова посмотрела на медальон.

— Тогда как он оказался у вас?

Старуха осторожно провела пальцами по потемневшему серебру.

— Озеро, в котором ты купалась, не обычное. Его называют Волчьим. Ещё сотни лет назад наши предки проводили там обряды посвящения.

Я молчала.

— Медальон не утонул, — продолжила она.

Я удивлённо подняла брови.

— Не утонул?

— Нет.

— Тогда кто его нашёл?

В этот момент дверь тихо открылась.

На пороге появился молодой парень — тот самый, которого я успела увидеть возле костра перед тем, как потеряла сознание.

Он выглядел немного смущённым.

— Я нашёл, — негромко сказал он.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты?

Парень кивнул.

— В тот день я был возле озера. Заметил в воде странную вспышку. Сначала подумал, что солнце отразилось от стекла или рыбы. А когда достал медальон

Он перевёл взгляд на старуху.

— Сразу понял, что это печать старой крови.

Я скрестила руки на груди.

— И после этого вы решили меня похитить?

Парень виновато улыбнулся.

— Вообще-то мы решили тебя спасти.

— Спасти? От кого?

Лицо Сергея сразу стало серьёзным.

— Потому что в лесу ты была не одна.

По моей спине пробежал холод.

— В каком смысле?

— Те две женщины и молодой мужчина, которых ты увидела возле костра не принадлежат нашей стае.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Тогда кто они?

Старуха медленно перекрестилась.

— Изгнанники.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Те, кто однажды отказался жить по законам рода, — продолжила она. — Они отвергли свою стаю и стали охотиться на молодых оборотней, чтобы забирать их силу.

Я невольно вспомнила оборванную одежду незнакомцев, их странные взгляды и то чувство тревоги, которое появилось ещё до того, как я подошла к костру.

— Значит это была ловушка?

Сергей кивнул.

— Да. Они специально развели костёр и жарили мясо. Знали, что ты несколько дней блуждала по лесу, голодна, устала и больше не защищена печатью.

Я медленно опустилась на лавку.

— Но откуда они вообще узнали обо мне?

Сергей подошёл к окну и несколько секунд молча смотрел на тёмный лес.

Только потом тихо произнёс:

— Потому что четырнадцать лет назад кто-то уже рассказал о твоём существовании.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Кто?

Он медленно повернулся ко мне.

— Этого мы пока не знаем.

Но одно ясно наверняка

Тот, кто предал твою тайну однажды, может находиться гораздо ближе, чем ты думаешь.

Глава 10

Я сразу потянулась к медальону.

Но старуха мягко остановила меня.

— Осторожнее, дитя, — тихо сказала она. — Это не просто украшение.

Она раскрыла медальон.

Внутри, на потемневшем от времени металле, был выгравирован силуэт волка, окружённый переплетением тонких ветвей. Рисунок казался древним, будто его вырезали много столетий назад.

Я никогда раньше не открывала медальон.

Даже не знала, что внутри что-то есть.

— Что это? — почти шёпотом спросила я.

— Печать сокрытия, — ответила старуха. — Твоя крёстная была ведьмой нашего рода. Именно она провела древний обряд и запечатала твою сущность, чтобы ты могла прожить обычное человеческое детство.

Я подняла на неё удивлённый взгляд.

— Но зачем?

Старуха тяжело вздохнула.

— Потому что ты не просто волчица.

Я замерла.

В комнате стало непривычно тихо.

— Тогда кто я?

Она несколько секунд молчала, словно подбирая слова.

— Ты принадлежишь к роду Лунных Альф.

Я нахмурилась.

Эти слова ничего для меня не значили.

— И что это вообще значит?

— Такие дети рождаются крайне редко. Иногда проходит несколько поколений, прежде чем появляется ещё один. Они сильнее других оборотней. Быстрее. Их слух острее, зрение видит даже в полной темноте, а зверь внутри просыпается раньше остальных.

Я нервно усмехнулась.

— Простите, но звучит как какой-то бред.

Старуха спокойно посмотрела на меня.

— А когти, которыми ты только что ранила Сергея тоже бред?

Я невольно опустила взгляд на свои руки.

Обычные.

Человеческие.

Но воспоминание о длинных острых когтях и крови на плече Сергея было слишком настоящим.

Спорить больше не хотелось.

Старуха продолжила:

— Сергей почувствовал тебя сразу. Ещё тогда, возле дома Агафьи.

Я перевела взгляд на него.

Он лишь молча кивнул.

— По запаху, — пояснила старуха. — Мы все почувствовали, что появилась чужая. Но не просто чужая

Она внимательно посмотрела мне в глаза.

— Ты пахнешь лесом после дождя и диким мёдом.

Я удивлённо моргнула.

— Это ещё что значит?

— Так пахнет кровь древнего рода. Только дети старых линий имеют такой запах.

Я растерянно посмотрела сначала на Сергея, потом снова на старуху.

— А мои родители Они знали?

Старуха ответила не сразу.

— Твой отец знает гораздо больше, чем когда-либо рассказывал.

Она ненадолго замолчала.

— А мать возможно, действительно ничего не понимала. Такое случается. Многие, уходя жить среди людей, стараются забыть своё прошлое. Делают вид, что они самые обычные люди.

Она перевела взгляд на медальон.

— Но кровь невозможно обмануть.

Рано или поздно она всё равно начинает звать домой.

— Домой? — переспросила я.

— В стаю.

Я сразу покачала головой.

— Нет.

Мой дом в Подмосковье.

У меня родители.

Школа.

Друзья.

Лошади

Там вся моя жизнь.

На губах старухи появилась печальная улыбка.

— Ты ещё совсем ребёнок, Наталья.

Она медленно поднялась из-за стола.

— Сейчас тебе кажется, что можно выбрать только одну жизнь.

Но судьба редко спрашивает нашего согласия.

В этот момент за окном раздался долгий протяжный волчий вой.

От этого звука по моей спине пробежали мурашки.

Старуха подошла к окну, посмотрела на медленно поднимающуюся над лесом луну и тихо произнесла:

— Сегодня полнолуние.

Она обернулась ко мне.

В её взгляде не было ни страха, ни тревоги.

Только уверенность.

— И если печать действительно разрушилась

Она сделала небольшую паузу.

— То этой ночью ты впервые встретишься со своим зверем.

Глава 11

Ночь наступила быстро.

В Карелии лето странное. Вроде и темно, а небо все равно светится серебром, словно солнце просто спряталось за лесом и наблюдает издалека.

После разговора со старухой меня отправили в баню.

Я сидела на лавке, обняв колени, и смотрела на свой медальон.

— Неужели это правда?.. — прошептала я.

Мне было страшно.

Не так страшно, как когда я сидела одна на ели, слыша вой волков.

Нет.

Это был другой страх.

Страх узнать, что вся твоя жизнь была не такой, какой ты ее считала.

Что родители знали.

Что отец скрывал.

Что мама врала.

Что крестная подарила тебе не украшение, а цепь.

Я сжала медальон в руке.

И в этот момент почувствовала боль.

Сначала легкую.

Будто мышцы свело после тренировки.

Потом сильнее.

Пальцы задрожали.

Дыхание стало тяжелым.

Слух усилился настолько, что я слышала потрескивание углей в печи, шуршание мыши под полом и шаги людей в соседнем доме.

А потом я услышала сердце.

Чужое сердце.

Оно билось снаружи.

За дверью.

Тук.

Тук.

Тук.

Кто-то стоял там.

— Наталья, — раздался голос Сергея. — Открой.

Я не ответила.

— Я знаю, что тебе страшно.

— Уходите!

— Если начнется обращение, одной тебе будет хуже.

— Я не волк!

За дверью повисла тишина.

А потом он тихо произнес:

— Именно это говорил и я, когда мне было четырнадцать.

Я замолчала.

Боль стала сильнее.

Будто внутри меня просыпалось что-то живое.

Что-то древнее.

Что-то очень голодное.

Я резко встала.

И увидела свое отражение в небольшом зеркале.

Глаза.

Они светились.

Золотом.

Я моргнула.

И на мгновение вместо своих зрачков увидела звериные.

В дверь постучали снова.

— Наташа, открой.

— Я не могу

— Почему?

— Потому что

Я посмотрела на свои руки.

Ногти удлинились.

Кожа на пальцах потемнела.

Под ней проступали тонкие полоски шерсти.

Я закричала.

Дверь распахнулась.

Сергей вошел мгновенно.

Он был уже не человеком.

Огромный серый волк.

Он подошел медленно.

Не рычал.

Не нападал.

Просто сел напротив.

И смотрел.

Спокойно.

Уверенно.

Как будто говорил:

«Не бойся».

А потом произошло странное.

Я услышала его голос.

Но пасть не двигалась.

— Не сопротивляйся.

— Ты слышишь меня?

— Да.

— Это невозможно

— Для людей невозможно.

Но ты уже не совсем человек.

Я заплакала.

— Я хочу домой.

— Домой ты обязательно вернешься.

— К родителям?

Он долго молчал.

— Сначала тебе придется узнать, почему они тебя спрятали.

— Что ты имеешь в виду?

Сергей отвернулся.

— Есть причина, по которой твою силу скрывали.

Есть причина, по которой тебе запрещали приезжать на север.

И есть причина, почему охотники нашли тебя раньше, чем стая.

— Какие охотники?

Глава 12

В этот момент снаружи раздался вой.

Но это был не волчий вой.

Он звучал иначе.

Чужой.

Грубый.

Злой.

Сергей мгновенно изменился в лице.

Впервые за всё время нашего знакомства он оскалился.

— Они пришли.

Я невольно вздрогнула.

— Кто?

Он посмотрел мне прямо в глаза.

И тихо ответил:

— Те, кто четырнадцать лет назад пытались убить твоего отца.

Я застыла.

— Отца?

Сергей медленно кивнул.

— Да.

Я покачала головой.

— Но мой отец — бизнесмен.

На губах Сергея появилась едва заметная усмешка.

— И очень хороший бизнесмен. Но задолго до этого он был наследником стаи.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— Нет

— Да, Наталья.

Твой отец родился среди нас.

Но однажды он встретил человеческую женщину.

Полюбил её.

Ушёл из стаи.

Добровольно отказался от права стать её главой.

Старейшины были недовольны его решением, но всё же позволили ему жить среди людей.

А потом родилась ты.

И всё изменилось.

Я сглотнула.

— Почему?

Сергей тяжело вздохнул.

— Потому что твоя кровь оказалась сильнее, чем кто-либо мог предположить.

Не каждый ребёнок оборотня наследует дар.

Иногда рождаются обычные люди.

Иногда зверь так и не пробуждается.

Но в тебе он жил с самого рождения.

Мы почувствовали это ещё тогда.

Именно поэтому твоя крёстная создала медальон.

Он скрывал твой запах.

Скрывал твою силу.

Скрывал тебя от других стай.

Я медленно подняла на него взгляд.

— И отец всё знал?

— Он знал всё.

Он надеялся, что печать сможет удерживать твою сущность хотя бы до совершеннолетия.

Но кровь невозможно сдерживать вечно.

Особенно кровь древнего рода.

Я крепче сжала пальцы.

— А охотники?

Лицо Сергея стало мрачным.

— Сначала они искали не тебя.

Они искали твоего отца.

Но когда узнали, что у него есть дочь

Они решили, что наследница будет куда ценнее.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Значит они пришли за мной?

Сергей медленно покачал головой.

— Нет.

Он перевёл взгляд на окно, за которым снова раздался протяжный вой.

— Они пришли за тем, кем ты станешь.

Я замерла.

— И кем же?

Глава 13

Старуха тяжело вздохнула и на несколько секунд замолчала, словно собираясь с мыслями.

Потом внимательно посмотрела мне в глаза.

— Ты когда-нибудь слышала легенду о Первой Волчице?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет.

Она медленно кивнула.

— Среди наших предков существовало четыре великих рода. Именно от них произошли все известные сегодня стаи.

Северный.

Горный.

Лесной.

И Род Луны.

Она сделала небольшую паузу.

— Именно представители Рода Луны были сильнейшими среди оборотней.

Они могли подчинить зверя одним лишь взглядом.

Слышать мысли членов своей стаи.

Чувствовать ложь.

Управлять собственным обращением.

Не ждать полной луны.

И не бояться серебра.

Их называли Перворождёнными.

Я невольно усмехнулась.

— Звучит как красивая сказка.

Старуха спокойно выдержала мой взгляд.

— Тогда как ты объяснишь то, что в четырнадцать лет ударила Альфу и пробила ему плечо когтями?

Улыбка медленно исчезла с моего лица.

Я промолчала.

— Обычный молодой оборотень, — продолжила она, — не способен даже поцарапать Альфу. Их сила несопоставима.

Она перевела взгляд на Сергея.

— А ты сделала это в первый же день своего пробуждения.

Сергей тихо усмехнулся.

— И, если быть честным, едва не оторвала мне руку.

Я возмущённо посмотрела на него.

— Я была напугана!

— Именно, — серьёзно ответил он.

Улыбка исчезла и с его лица.

— И это пугает меня ещё сильнее.

Я нахмурилась.

— Почему?

Сергей ненадолго замолчал, подбирая слова.

— Потому что твоя сила проснулась раньше срока.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— И никто из нас не знает, насколько она велика.

Глава 14

За окном вновь раздался вой.

На этот раз Сергей вскочил мгновенно.

Лицо его стало напряжённым.

— Они пересекли границу.

Старуха быстро подошла ко мне и крепко взяла за руку.

— Слушай меня очень внимательно.

Я молча кивнула.

— Твой отец не просто ушёл из стаи.

Он был наследником Верховного Альфы.

Последним мужчиной древней крови.

Она сделала короткую паузу.

— Когда родилась ты, многие решили, что появилась новая наследница.

Но были и те, кого это испугало.

Я нахмурилась.

— Испугало ребёнка?

Старуха медленно покачала головой.

— Не ребёнка.

Пророчества.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Какого пророчества?

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Когда кровь Первых пробудится вновь, все стаи склонят головы либо перед Спасителем

Она неожиданно замолчала.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Либо перед тем, кто уничтожит старый порядок.

В доме стало тихо.

Непривычно тихо.

Именно тогда я услышала ещё одно сердце.

Чужое.

Незнакомое.

Невероятно сильное.

Оно билось прямо за стеной.

Тук.

Тук.

Тук.

Сергей резко напрягся.

— Нет

Я посмотрела на него.

— Что такое?

Он медленно перевёл взгляд на меня.

— Только Альфы способны слышать биение сердца на таком расстоянии.

Я невольно сглотнула.

— Значит

Сергей медленно кивнул.

— Значит, старуха была права.

Он не сводил с меня взгляда.

— Ты не просто волчица.

Ты — наследница Первой Крови.

Он тяжело выдохнул.

— И если об этом узнают остальные стаи

Он не договорил сразу.

Слова прозвучали почти шёпотом:

— За тобой придут все.

Чтобы склонить головы перед новой наследницей

Или чтобы убить её.

Глава 15

Я сидела молча.

Ещё неделю назад меня волновали совсем другие вещи.

Оценки в школе.

Тренировки по конному спорту.

Подруги.

И мысли о том, понравлюсь ли я мальчику из параллельного класса.

А теперь какая-то старуха рассказывала мне, что я принадлежу к древней крови, что мой отец — оборотень, а за стенами этого дома собрались существа, готовые убить меня лишь потому, что я родилась не в той семье.

Я медленно покачала головой.

— Нет Это всё неправда.

Сергей внимательно посмотрел на меня.

— Ты можешь не верить.

Но зверь внутри тебя уже проснулся.

Я сжала кулаки.

— Тогда пусть он исчезнет!

Старуха печально улыбнулась.

— Так не бывает, дитя.

Можно скрыть силу.