Наследие Луны

Можно запечатать её.

Можно убежать от неё.

Но нельзя перестать быть той, кем ты родилась.

В этот момент снаружи послышался треск веток.

Потом шаги.

Медленные.

Уверенные.

Не скрывающиеся.

Кто-то шёл прямо к дому.

И совершенно никого не боялся.

Сергей резко поднялся.

Его глаза вспыхнули золотом.

— Он сам пришёл.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Кто?

— Их вожак.

— Почему один?

Сергей усмехнулся без тени веселья.

— Потому что уверен, что сильнее всех нас вместе взятых.

В следующую секунду в дверь постучали.

Три ровных удара.

Тук.

Тук.

Тук.

Дом погрузился в напряжённую тишину.

Старуха медленно перекрестилась.

— Не открывай.

Но Сергей уже направился к двери.

Я поднялась следом.

— Я тоже пойду.

Он остановился.

— Нет.

Во мне снова вспыхнула злость.

— Хватит меня прятать!

Я уже почти кричала.

— Все вокруг что-то знают. Все что-то скрывают. Кроме меня!

Сергей замер.

Несколько долгих секунд он молчал.

Потом медленно кивнул.

— Хорошо.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Но что бы ни случилось не смотри ему долго в глаза.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Потому что древняя кровь откликается на древнюю кровь.

Он говорил спокойно, но в его голосе звучало напряжение.

— И если он почувствует твою силу полностью

Он больше никогда тебя не отпустит.

Сергей открыл дверь.

На пороге стоял мужчина.

Высокий.

На вид ему было около пятидесяти лет.

Седые волосы.

Глубокий шрам пересекал левую щёку.

Но сильнее всего меня поразили его глаза.

Я невольно вздрогнула.

Они были такими же, как мои.

Ярко-карими.

С тонким золотым кольцом вокруг радужки.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

— Значит это правда.

Я молчала.

Он продолжал смотреть только на меня.

— Четырнадцать лет вы скрывали ребёнка Первой Крови.

И всё же судьба привела её домой.

Я резко ответила:

— Это не мой дом.

Мужчина перевёл взгляд на меня.

Улыбка медленно исчезла с его лица.

— Пока ты так думаешь.

Он говорил спокойно, почти мягко.

— Но однажды ты поймёшь.

Люди стареют.

Умирают.

Забывают.

А кровь

Он сделал короткую паузу.

— Кровь помнит.

Всегда.

Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

Будто мой зверь услышал знакомый голос.

Будто какая-то часть меня уже знала этого человека.

И именно это пугало сильнее всего.

Я с трудом заставила себя заговорить.

— Кто вы?

Мужчина встретился со мной взглядом.

— Когда-нибудь ты будешь называть меня Верховным Альфой.

За моей спиной глухо зарычал Сергей.

— Она ребёнок.

Незнакомец спокойно посмотрел на него.

— Нет.

Он снова перевёл взгляд на меня.

— Она наследница.

Сделав шаг вперёд, он произнёс:

— И я пришёл не убивать её.

Я пришёл забрать то, что принадлежит древним стаям.

Глава 16

Он перевёл взгляд на медальон, который я всё ещё крепко сжимала в ладони.

— Печать разрушена, — тихо произнёс он. — Зверь проснулся.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Теперь выбор за тобой, Наталья.

Вернуться к людям.

Попытаться жить обычной жизнью.

Любить.

Стареть.

Пережить всех, кто станет тебе дорог.

Всю жизнь скрывать свою истинную природу.

Или принять её.

Возглавить стаи.

Стать сильнейшей среди ныне живущих.

Я ещё крепче сжала медальон.

В следующее мгновение ладонь обожгло.

Жар был настолько сильным, что я едва не вскрикнула.

Металл раскалился, а на его поверхности один за другим начали проступать незнакомые древние символы.

Старуха резко побледнела.

— Нет

Сергей мгновенно обернулся.

— Что случилось?

Она не сводила взгляда с медальона.

— Выбор сделан.

— Кем?

Старуха медленно подняла на меня глаза.

— Не медальоном.

Твоим зверем.

Она тяжело выдохнула.

— Теперь пути назад нет.

Я опустила взгляд.

Символы светились мягким золотистым светом.

Они медленно двигались, словно были живыми.

Я не могла прочитать ни одного знака.

Но почему-то понимала их смысл.

Сила.

Кровь.

Луна.

Наследие.

Дом.

В этот момент лицо Верховного Альфы изменилось.

Его взгляд был прикован к медальону.

Затем он медленно посмотрел на меня.

Впервые в его глазах не было ни холодного превосходства, ни уверенности.

Только страх.

— Невозможно — едва слышно произнёс он.

Старуха бессильно опустилась на стул.

— Она пробудилась слишком рано

Сергей сделал шаг вперёд, закрывая меня собой.

— Уходи.

Сейчас же.

Но мужчина будто не услышал его.

Он продолжал смотреть только на меня.

— Белая кровь

Я нахмурилась.

— Что ещё за Белая кровь?

Старуха закрыла лицо ладонью.

— Нет Только не это

Я уже не могла сдерживаться.

— Да объясните же наконец, что происходит!

Верховный Альфа перевёл тяжёлый взгляд на старуху.

— Ты скрыла от нас правду.

Она резко подняла голову.

— Я сама ничего не знала.

— Лжёшь.

— Нет!

Он сделал шаг вперёд.

— Тогда объясни, почему её зверь пробудился раньше срока.

Почему печать разрушилась сама.

И почему древние символы приняли именно её?

Глава 17

В комнате повисла напряжённая тишина.

Я ощущала, как внутри меня нарастает жар.

С каждой секундой он становился сильнее.

Казалось, по венам течёт уже не кровь, а раскалённый огонь.

В ушах шумело.

Сердце билось так быстро, что каждый удар отдавался во всём теле.

И вдруг

Я услышала голос.

Не ушами.

Он прозвучал где-то глубоко внутри меня.

Женский.

Спокойный.

Древний.

— Не бойся.

Я резко вздрогнула и огляделась.

Но никто вокруг даже не пошевелился.

— Кто здесь?!

Сергей мгновенно обернулся.

— Что случилось?

Я растерянно посмотрела на него.

— Кто-то говорит со мной.

Старуха резко поднялась со своего места.

— Уже?..

— Что значит «уже»?

Она побледнела.

— Обычно зверь начинает говорить со своим хозяином спустя годы.

Не через несколько часов после пробуждения.

Неожиданно Верховный Альфа медленно опустился на одно колено.

Сергей изумлённо посмотрел на него.

— Ты

— Молчи, Сергей.

Не отрывая взгляда от меня, он тихо произнёс:

— Теперь я понимаю.

— Что именно?

— Почему тебя скрывали четырнадцать лет.

Я нахмурилась.

— Потому что я оборотень?

Он медленно покачал головой.

— Нет.

Оборотней тысячи.

А таких, как ты, не рождалось уже несколько столетий.

По спине пробежал холод.

— Каких?

Верховный Альфа ответил почти шёпотом:

— Белых волков.

Старуха закрыла глаза.

— Да сохранит нас Луна

Он продолжил:

— Белые Волки были первыми среди Первой Крови.

Они рождались крайне редко.

И всегда становились сильнейшими.

Их зверь превосходил остальных.

Был крупнее.

Быстрее.

Выносливее.

Их невозможно было подчинить.

Они не склоняли головы перед Альфами.

Потому что сами рождались правителями.

Я невольно усмехнулась.

— Вы сейчас серьёзно рассказываете всё это четырнадцатилетней девочке?

К моему удивлению, Верховный Альфа улыбнулся.

Впервые его улыбка показалась искренней.

— Именно поэтому ты мне нравишься.

Даже узнав правду, ты продолжаешь дерзить.

Совсем как твой отец.

Я резко вскинула голову.

— Ты знал моего отца?

Улыбка медленно исчезла с его лица.

— Знал.

Очень хорошо.

Я сделала шаг вперёд.

— Где он?

Ответа не последовало.

Слишком долго.

— Где мой отец?!

Сергей отвёл взгляд.

Старуха тихо перекрестилась.

И только Верховный Альфа наконец произнёс:

— Последний раз я видел его четырнадцать лет назад.

В ту ночь, когда ты появилась на свет.

С тех пор его больше никто не видел.

Мне показалось, будто внутри что-то оборвалось.

— Что значит «не видел»?

Он медленно поднялся с колена.

— Это значит, Наталья

Его голос стал неожиданно мягким.

— Возможно, твой отец исчез ради того, чтобы ты смогла прожить эти четырнадцать лет обычной человеческой жизнью.

Глава 18

И в этот момент снаружи раздался протяжный вой.

Не один.

Десятки голосов слились в жуткий хор — голодный, яростный, чужой.

Сергей мгновенно обернулся к двери.

— Нет

— Что теперь? — выдохнула я.

Он посмотрел на меня, и впервые в его взгляде мелькнула тревога.

— Теперь они знают.

— Что знают?

Он тяжело вздохнул.

— Что пробудилась наследница Первой Крови.

Он на мгновение замолчал, словно подбирая слова.

— А значит, вся Северная земля придёт в движение. Одни захотят защитить тебя. Другие — убить, пока ты не стала сильнее нас всех.

Я стояла, не в силах осознать происходящее.

Ещё вчера меня волновали школьные оценки, тренировки по конному спорту и встречи с друзьями.

А сегодня выяснилось, что мой отец — оборотень, внутри меня пробудился древний зверь, а где-то за стенами дома уже собираются стаи, готовые начать охоту.

Вой не смолкал.

Наоборот, становился всё ближе.

Я слышала каждый голос.

Каждое дыхание.

Каждый удар сердца.

До меня доносились запахи мокрой хвои, сырой земли, дождя, крови и чужаков.

Неожиданно я поняла, что различаю даже их эмоции.

Страх.

Ярость.

Нетерпение.

Сергей стремительно вышел на крыльцо.

— Всем занять позиции! — громко приказал он.

Во дворе сразу началось движение.

Мужчины и женщины молча расходились по своим местам. Кто-то открывал сундуки, кто-то проверял оружие.

Я ожидала увидеть ружья.

Но вместо них оборотни брали в руки тяжёлые топоры, длинные клинки и копья с серебряными наконечниками.

По спине пробежал холод.

— Вы собираетесь воевать?

Сергей обернулся.

— Мы живём не в сказке, Наталья.

Его голос звучал спокойно, но жёстко.

— Между стаями веками идут войны. За земли. За власть. За право быть сильнейшими.

Он выдержал короткую паузу.

— Но иногда война начинается из-за крови.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Сегодня пришли именно за твоей.

Верховный Альфа медленно подошёл к окну.

Несколько секунд он всматривался в темноту, а затем тихо произнёс:

— Они уже почувствовали.

— Кто?

— Все.

Он говорил спокойно, словно перечислял давно известные факты.

— Северные стаи. Лесные. Горные. Даже одиночки.

Он перевёл взгляд на меня.

— Весть о пробуждении Первой Крови разлетится быстрее любого гонца.

Я нервно усмехнулась.

— Замечательно.

Ещё два дня назад я была обычной школьницей.

А теперь половина оборотней, кажется, мечтает меня убить.

Старуха едва заметно улыбнулась.

— Характер у тебя отцовский.

Я резко повернулась к ней.

— Вы всё время говорите об отце.

Но где он?

Я сглотнула.

— Он вообще жив?

В комнате повисла тишина.

Верховный Альфа долго смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Если жив

Он перевёл взгляд на медальон, который я всё ещё крепко сжимала в ладони.

— То уже знает.

— Откуда?

— Потому что пробуждение такой силы невозможно скрыть.

Он указал на медальон.

— Это не просто древний артефакт.

Это связь крови.

Пока печать была цела, она скрывала тебя от остальных.

Но теперь она разрушена.

И вместе с ней исчезла защита.

Он говорил тихо, но каждое слово звучало тяжело.

— Все, в чьих жилах течёт древняя кровь, почувствовали этот момент.

Даже если находятся за тысячи километров отсюда.

Даже если давно отказались от своей стаи.

Даже если годами скрываются среди людей.

Я почувствовала, как сердце пропустило удар.

— Значит

Верховный Альфа кивнул.

— Да.

Твой отец почувствовал твоё пробуждение.

Он поднял глаза и посмотрел куда-то за окно, в сторону тёмного леса.

— И если он действительно жив

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— То сейчас он уже едет к тебе.

Глава 19

В этот момент снаружи раздался чей-то отчаянный крик:

— Они идут!

Следом лес прорезал вой.

Громкий.

Яростный.

Первобытный.

И почти сразу послышался оглушительный треск.

Что-то с невероятной силой проломило деревянный забор.

Сергей оскалился.

— Чёрт Слишком рано.

Верховный Альфа изменился мгновенно.

Его тело увеличилось, мышцы налились силой, а глаза вспыхнули золотом.

Через несколько секунд передо мной уже стоял огромный чёрный волк.

Я невольно отступила.

Он был исполинских размеров — почти с медведя.

Но Сергей даже не дрогнул.

— Уведите её.

— Нет! — выкрикнула я.

— Наталья!

— Нет!

Я устала быть слабой!

Устала ничего не понимать!

Устала, что меня постоянно прячут!

В ту же секунду внутри что-то откликнулось.

Словно зверь услышал каждое моё слово.

По телу прокатилась волна жара.

Следом пришла боль.

Острая.

Невыносимая.

Я рухнула на колени.

Старуха вскрикнула.

— Нет! Она ещё не готова!

Сергей бросился ко мне.

— Наталья! Дыши!

Но его голос уже не достигал меня.

Я слышала только другой.

Тихий.

Женский.

Древний.

— Не бойся.

Это твоя сущность.

Прими её.

Из груди вырвался крик.

Пальцы вытянулись.

Ногти превратились в острые когти.

Кости начали перестраиваться.

Сергей застыл.

Верховный Альфа медленно поднялся на лапы.

Старуха закрыла рот ладонями.

— Невозможно

— Что? — выдохнул Сергей.

— Она обращается

— Но ей всего четырнадцать!

— Да

Не сводя с меня глаз, старуха тихо произнесла:

— Но Первая Кровь никогда не подчинялась законам остальных.

На руках проступила белоснежная шерсть.

Она быстро поднялась к плечам.

Я ощущала силу.

Такую, какой никогда прежде не знала.

Каждый звук.

Каждый запах.

Каждое движение вокруг дома.

Всё стало невероятно отчётливым.

Сергей прошептал:

— Луна

Верховный Альфа медленно склонил голову.

— Значит это правда.

— Что именно? — спросил Сергей.

— Белая Волчица вернулась.

Но обращение внезапно остановилось.

Так же резко, как и началось.

Я тяжело дышала, стоя на четвереньках.

С когтями.

С золотыми глазами.

С белоснежной шерстью, проступившей на руках.

Но всё ещё человеком.

Старуха осторожно приблизилась.

— Ты смогла остановить обращение сама

Я подняла на неё взгляд.

— Это плохо?

Она покачала головой и впервые за всё время улыбнулась.

— Нет.

Это значит, что однажды ты сможешь обращаться тогда, когда сама этого пожелаешь.

Не дожидаясь полнолуния.

Не подчиняясь ярости.

Не позволяя страху управлять собой.

Ты станешь хозяйкой собственного зверя.

И именно поэтому тебя боятся.

Глава 20

В этот момент снаружи раздался новый голос.

Мужской.

Глубокий.

Уверенный.

От его звучания внутри меня что-то болезненно дрогнуло.

— Уберите от моей дочери своих волков.

Дом погрузился в тишину.

Сергей резко обернулся.

Старуха побледнела.

А Верховный Альфа неожиданно улыбнулся.

— Ну вот и он

Он посмотрел в сторону двери.

— Владимир.

Твой отец приехал.

Я застыла.

— Папа?..

Сергей первым вышел на крыльцо. Следом за ним появился Верховный Альфа.

Я осторожно выглянула из-за двери.

Во дворе стоял мужчина лет сорока.

Высокий.

Широкоплечий.

С тёмными волосами.

На нём была дорогая куртка, покрытая дорожной пылью, словно он без остановки ехал сюда издалека.

Из моего мира.

Из мира, где были школа, телефон, тренировки по конному спорту, подруги и обычная жизнь.

Где отец по утрам пил кофе, ворчал на новости и обещал отвезти меня на соревнования.

И теперь оказалось, что именно он был частью всего происходящего.

Отец посмотрел на меня.

И впервые в жизни я увидела страх в его глазах.

— Наташа

Глаза защипало.

— Пап

Он быстро подошёл ко мне и крепко обнял.

— Прости меня.

— За что?

— За то, что скрывал правду. За то, что ничего не рассказал. За то, что надеялся — кровь так и не пробудится.

Я подняла на него взгляд.

— Ты знал?

Он молча кивнул.

— Всегда.

— Тогда почему отправил меня сюда?

Отец тяжело вздохнул.

— Потому что другого выхода уже не было. Когда медальон перестал скрывать тебя, остальные почувствовали твоё существование.

Он ненадолго замолчал.

— И если бы ты осталась дома

— Что?

— Они пришли бы туда.

К маме.

К тебе.

Ко всем, кого ты любишь.

Я долго смотрела на него.

— Значит всё это правда?

— Да.

— Ты оборотень?

— Да.

— И давно?

Верховный Альфа тихо усмехнулся.

— С самого рождения.

Отец бросил на него недовольный взгляд.

— Сейчас не время.

Я устало покачала головой.

— Мне кажется, я скоро просто сойду с ума.

Отец улыбнулся.

Той самой тёплой улыбкой, которую я знала с детства.

И вдруг я заметила то, чего никогда раньше не видела.

Его глаза.

Ярко-карие.

С тонким золотым кольцом вокруг радужки.

Такими же были и мои.

Или такими они были всегда, просто я этого не замечала.

— Ты очень похожа на свою бабушку, — тихо сказал он.

— Я никогда её не видела.

— И, возможно, это к лучшему.

Он ненадолго замолчал.

— Она была слишком сильной.

Снаружи вновь раздался волчий вой.

Теперь он звучал совсем близко.

Сергей насторожился.

— Они не уйдут.

Отец встал рядом со мной.

— И не должны.

Верховный Альфа перевёл на него взгляд.

— Собираешься воевать?

— Нет.

Пока нет.

— Тогда зачем ты приехал?

Отец посмотрел на меня.

— Забрать дочь домой.

— Она принадлежит стае.

Отец спокойно выдержал его взгляд.

— Нет.

Она принадлежит только самой себе.

Верховный Альфа едва заметно улыбнулся.

— Любопытно будет узнать, что скажет сама наследница через несколько лет.

Я нахмурилась.

— Никакая я не наследница.

Я хочу домой.

К маме.

К своим лошадям.

К друзьям.

И желательно забыть последние трое суток.

Старуха тихо рассмеялась.

— Этого уже не случится, дитя.

Ты пробудилась.

А пробудившаяся кровь больше никогда не засыпает.

Отец положил руку мне на плечо.

— Не бойся.

Я научу тебя слышать своего зверя.

Научу скрывать запах.

Научу защищаться.

И самое главное

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Я научу тебя обращаться только тогда, когда этого захочешь сама.

Потому что настоящая сила не в том, чтобы стать зверем.

Настоящая сила — суметь решить, когда им становиться.

Тогда я ещё не знала, что всего через несколько месяцев кто-то действительно попытается меня убить.

И именно в тот день я впервые превращусь в белую волчицу.

Самую крупную из всех, кого когда-либо видели северные стаи.

Глава 21

Отец положил руку мне на плечо.

— Я научу тебя никогда не обращаться против своей воли.

Он выдержал короткую паузу.

— Потому что настоящая сила не в том, чтобы стать зверем.

Она в том, чтобы самой решать, когда им становиться.

Я молчала.

В голове роились десятки вопросов.

Слишком много тайн.

Слишком много недосказанности.

И слишком много злости.

— То есть четырнадцать лет ты меня обманывал?

Отец тяжело вздохнул.

— Не обманывал.

Защищал.

— По-моему, разницы никакой!

— Есть, Наташа.

Если бы о тебе узнали раньше, ты бы просто не дожила до этого дня.

Я отвернулась.

— А мама?

— Мама — человек.

Она знает лишь часть правды.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Какой именно?

— Она знает, что наш род отличается от других. Что мы сильнее обычных людей. Живём дольше. Чувствуем лес иначе.

Он покачал головой.

— Но о стаях, Альфах и Первой Крови ей ничего не известно.

— Почему?

— Потому что я обещал ей, что ты вырастешь обычным ребёнком.

Я невольно хмыкнула.

— Получилось так себе.

Сергей тихо усмехнулся.

Отец тоже не смог сдержать улыбку.

— Тут не поспоришь.

Верховный Альфа всё это время молча наблюдал за нами.

Наконец он заговорил:

— Она ещё слишком молода.

— Знаю, — спокойно ответил отец.

— И не готова.

— Знаю.

— Но её зверь уже пробудился.

Отец перевёл взгляд на Сергея.

— Насколько далеко всё зашло?

— Она слышит сердцебиение на большом расстоянии. Чувствует запахи за несколько километров. У неё появляются когти. И она уже способна к частичному обращению.

Отец нахмурился.

— Слишком рано

Старуха тихо произнесла:

— Потому что она не просто носительница древней крови.

Она Белая.

Верховный Альфа опустил глаза.

— За всю свою жизнь я видел только одну такую.

Я насторожилась.

— Кого?

— Твою прабабку.

Он говорил спокойно, но с явным уважением.

— Она была сильнее любого Альфы своего времени.

И её боялись.

— Почему?

— Потому что Белые волки не подчиняются.

Они ведут за собой.

Не рождаются вторыми.

Они приходят в этот мир первыми.

От его слов мне стало не по себе.

— Я не хочу никем управлять.

Я хочу домой.

Хочу вернуться в школу.

Хочу кататься на лошадях.

Хочу, чтобы всё снова стало как раньше.

Отец подошёл ближе.

— Когда-нибудь так и будет.

Я подняла на него взгляд.

— Правда?

Он кивнул.

— Правда.

Но сначала ты должна научиться владеть собой.

— И сколько на это уйдёт времени?

Он задумчиво посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

— Если учитывать твой характер

— Ну?

— Года два.

— Правда?

— Хотя нет

Он сделал вид, что задумался ещё раз.

— Скорее, лет десять.

Я возмущённо всплеснула руками.

— Очень смешно.

В этот момент снаружи послышался шум двигателя.

Потом ещё одного.

Сергей насторожился.

— Кто ещё приехал?

Лицо отца мгновенно изменилось.

— Нет

— Что случилось?

Он на секунду закрыл глаза.

— Я ехал не один.

— В каком смысле?

— За мной следили.

Ответить он не успел.

Снаружи прогремел выстрел.

За ним второй.

Где-то во дворе раздался чей-то крик.

Верховный Альфа мгновенно обратился в огромного чёрного волка.

Сергей последовал его примеру.

Старуха схватила меня за руку.

— Быстро в подвал!

— Нет!

— Наталья!

— Я не пойду!

Отец резко повернулся ко мне.

— Послушай меня внимательно.

Его голос был спокойным, но твёрдым.

— Ты ещё не умеешь обращаться.