По следам

— Мне просто нравится это место, тут больше всего я чувствую себя в своей тарелке, — ответила я, пожимая плечами.

Но я любила его еще по одной причине. Тут больше всего чувствовалась рука отца. Он часто проводил здесь свободное время. Многих парней он лично спасал от тяжелой участи в жизни. Он видел в них что-то, что всегда играло нам на руку и приносило большие деньги.

Внутри здание уходило вниз, как чертов Колизей. Посередине расположился ринг, над которым висело большое табло. Уровень этого места давно перешел из разряда «заработать денег» в нечто большее: тут делалось шоу для богатых, и чтобы сюда попасть, нужно было отвалить немаленькую сумму. Каждый участник или смотрящий подписывал бумаги о неразглашении. Это выгодно и нам, и им. Большинство из наших завсегдатаев — люди, которые очень сильно боялись потерять свое имя и репутацию в обществе. Но даже если бы кто-то осмелился провернуть такую манипуляцию и слить нас копам, у нас был козырь в рукаве в лице камер видеонаблюдения. Одни мы тонуть не собирались.

Проходя вдоль трибун, где располагались бойцы, готовившиеся к спаррингу для тренировок, мы направились к Николаю. Бывший военный занимался боями и в редких случаях помогал с поставками оружия из-за своих связей с военными организациями в России. Он был одним из друзей детства моего отца. Николай также тренировал меня; всё, что я умела, было результатом его усилий.

— Анна, — Николай отошел от бойцов, которым, скорее всего, давал напутствия, и подошел к нам с Михаилом.

— Мы не опоздали?

— Нет, они только начинают, присаживайся.

Сегодня мы должны провести смотр всех бойцов, выбрать сильнейших, а затем состоится первый бой сезона.

Поединок начинался эффектно — громила вырубил своего оппонента за минуту.

На ринг вышел Джон и подмигнул мне. Идиот.

Никто не знал о нашей связи, и я планировала, чтобы все так и оставалось.

— Что это было? Он что, совсем страх потерял? — начал бурчать рядом со мной Михаил.

—Мне показалось? Или он действительно подмигнул тебе? — Николай уставился на меня широко распахнутыми глазами.

Черт! Они заметил.

Я пожала плечами, стараясь сделать вид, что поведение этого недалекого бойца меня совершенно не волновало. Отчасти так оно и было. Между нами были лишь плотские отношения, не более того.

И если бы он исчез, я бы не переживала. Легко нашла бы ему замену. А в последнее время он еще и начал позволять себе слишком много и это начинало подбешивать.

Джон был высоким и мускулистым молодым человеком. Он зарекомендовал себя как хороший боец, и на его счету уже было тридцать выигранных боев и лишь несколько поражений.

Прозвучал сигнал к началу, и бойцы бросились друг на друга. Джон сделал первый шаг — мощный удар в лицо. Соперник уклонился в сторону и нанес быстрый удар в ребра. Сидящие бойцы взрывались аплодисментами. Бой продолжался уже более десяти минут. Оба соперника были измотаны; их дыхание становилось тяжелым, а движения замедлялись. Джон сделал мощный выпад вперед, но соперник успел увернуться и развернуть Джона к себе спиной. Он сделал захват шеи. Джон покраснел и попытался скинуть руки своего напарника, несколько секунд у него не получалось это, но затем он собрался с силами и сделал последний рывок. Он схватил его за руку и провел бросок через бедро. С грохотом тело второго рухнуло на мат. Джон в победном жесте поднял руки и ушёл с ринга.

Слава богу, в этот раз обошлось без подмигиваний.

Так продолжалось еще около часа, пока все бойцы не вышли на ринг и не показали, что они могут. Несколько раз я замечала на себе осуждающие и гневные взгляды, а ещё несколько — похотливые. В обоих случаях я просто сидела и не обращала внимания на происходящее. Мы с Николаем тихо обсуждали бойцов и решали, кто будет выступать в этом сезоне. По правилам, если выигрывает наш человек, часть выигрыша получаем мы, и часть — наш боец, а если приходящий, то весь выигрыш со ставок забирает он и его представитель.

— Много у нас приходящих бойцов?

— Около десяти, — ответил Николай, просматривая и пересчитывая бумаги.

Стандартное количество. Состав на три месяца укомплектован.

Бойцы выстроились в шеренгу перед нами. Я чувствовала напряжение в воздухе.

— Мы с Николаем сформировали команду на этот сезон, — не успела я договорить, как меня прервал звук открывающейся двери. В здание зашел Павлик.

Какого хрена он тут забыл?

— Здравствуй, Анна, — произнес он с ухмылкой, будто это было самым естественным делом на свете.

— Здравствуй, Павлик, — я не собиралась называть его полным именем. — Какими судьбами ты тут? У тебя что, нет работы?

Я старалась не показывать своего недовольства.

— Конечно есть, просто хотел… — начал он, но я перебила его:

— Поговорим о том, что ты тут забыл, после сегодняшнего боя.

Он ничего не ответил и встал рядом с Михаилом.

— Вернёмся к делу! — уверенно произнесла я. — Мы с Николаем сформировали команду на этот сезон.

Среди бойцов послышались недовольные шепотки. Один из них, Макс, который входил в пятерку лучших и приносил хорошие деньги, вышел вперед. Он был очень похож телосложением на Джона, если не присматриваться, их даже можно было спутать. Но их отличали лицо и цвет волос: у Макса был кривой нос из-за частых переломов и тёмные волосы.

— Почему девчонка решает, как мы будем драться? Она вообще знает, как держать удар?

Повисла тишина. В ней слышался только одинокий смех Павлика. Мне захотелось закатить глаза, да так, чтобы увидеть собственный мозг. Рука навязчиво зачесалась, и желание выхватить пистолет из-под рубашки едва не оказалось сильнее меня, но у меня его не было уже несколько дней.

Многие из них — бандиты и несостоявшиеся малолетние маньяки, которые, если выйдут в нормальное общество, точно кого-нибудь убьют. Все они соглашались на добровольно-принудительной основе просто потому, что у них нет иных выходов. Однако они не заложники — они получают нужное образование. Получают жилье и еду. Процент заработанных денег могут тратить на все, что им нужно и хочется. Кроме запрещенных веществ: нам нужен светлый, ну или не очень, ум.

Раньше мы вместе зависали в клубе у отца. Я могла бы их назвать своими друзьями, но это было бы далеко от истины: у нас просто хорошие рабочие отношения. Если не брать тот факт, что половина боялась меня из-за отца, а другая — из-за характера. Но теперь я еще и их босс. Вкупе с боязнью появилось и презрение из-за моего хрупкого вида. Сейчас они работали в Яме, но дальше они перейдут на новый уровень и вступят в основную игру: займутся охраной точек или просто вступят в нашу армию.

— Как тебя зовут? — спокойно спросила я Макса.

Конечно, я помнила его имя, но не собиралась оказывать ему такую честь.

— Макс, — ответил он и продолжил усмехаться.

— Итак, Макс, ты сомневаешься в моих навыках?

— Конечно, ты хрупкая девчонка. Твой отец не разрешал тебе даже с нами тренироваться, боялся, что поломаем его принцессу.

Послышались тихие смешки его коллег.

Я только усмехнулась и покачала головой. Я посмотрела на Николая и кивнула ему, он понял меня без слов и отправился за моей сумкой, где лежала моя форма. Утром у нас была тренировка, и мои вещи до сих пор лежали в машине. Не могла же я утереть нос этому говнюку в шелковой блузке и юбке-карандаш.

— Поднимайся на ринг, — уверенно произнесла я и направилась в раздевалку.

— Что? — удивился он.

— Поднимайся.

Переодевшись, я ступила на ринг, где по другую сторону ожидал Макс. Он все так же гадко улыбался, намереваясь доказать, что он круче.

Толпа, стоящая позади нас, замерла в ожидании начала.

— Ты готов?

— Это не имеет значения, ты все равно проиграешь. Но если ты очень хорошо попросишь, — он пошло улыбнулся и его взгляд упал на мою грудь, которая хорошо подчеркивалась в облегающей форме. — То я готов тебе немного поддаться.

Прозвучал сигнал, и мы начали двигаться по рингу. Я старалась сохранять дистанцию и внимательно следила за его движениями, как меня учил Николай. Главное — выявить слабые точки противника. Макс первым пошел в атаку, мощный прямой удар в живот заставил меня отступить назад. Боль пронзила мои легкие, от чего я не была способна нормально вздохнуть, но я не могла позволить себе сдаться. Я успела увернуться от второго удара и нанесла ответный боковой удар в ребра. Макс застонал от неожиданности и отступил на пару шагов. Я сделала подсечку и повалила его на мат. Шаг назад, сосредоточилась на дыхании. В голове проносились мысли о том, что это мой шанс доказать всем свою силу.

Он поднялся на ноги, а я сделала резкий выпад вперед и провела комбинацию из трех быстрых ударов по его корпусу. Первый удар в ребра, второй — в солнечное сплетение. Он попытался уклониться от последнего удара, но не успел. Мой кулак попал точно в его подбородок.

Макс упал на колени. Толпа замерла в ожидании результата.

Но Макс встал на ноги, сплюнул кровь от разбитой щеки и вернулся в стойку. Я тоже встала в стойку. В моей душе бушевала жажда крови. Насилие вытеснило пустоту и боль, которые я испытывала.

Он попытался провести мощный хук слева, но я успела увернуться и нанести прямой удар в лицо. Он отшатнулся назад, но быстро собрался и попытался провести захват за моей спиной. Я вывернулась и сделала шаг в сторону, уклоняясь. Затем снова ударила его по ребрам. Он издал стон и опустился на колени. Я приблизилась к нему и пнула ногой по его лицу, отчего он рухнул на маты. Повернувшись к выходу, я уже намереваясь выйти с ринга, но снова подошла к Максу, который смог принять сидячее положение. Его нос снова был сломан, из него текла кровь, которую он пытался остановить.

— Ты не участвуешь в этом сезоне, — спокойно сказала я.

— Что? Но я всегда участвую.

— Нужно понимать, с кем и как ты разговариваешь, — мой голос звучал четко, с акцентом на каждом слове.

Я покинула ринг, и моё место возле Макса сразу же занял доктор.

Парни расступились, давая мне пройти, они сыпали поздравлениями и словами о том, какой хороший вышел бой. Их восторг чувствовался в воздухе: еще бы, не каждая девчонка смогла бы сделать массивного парня. И если бы не моя подготовка, как в армии, то сомневаюсь, что тоже смогла бы.

Их голоса смешались в какофонию звуков. Я все еще не могла нормально пользоваться своими легкими, на теле точно останутся гематомы, но это уже обыденность.

Я была не просто девчонкой из толпы — я была бойцом с характером и решимостью.

В конце этой толпы меня уже ждали Михаил и Николай. Первый смотрел на меня с явным неодобрением, а вот второй светился от гордости.

— Вот она наш, воин, — Николай засиял еще больше.

— Прекрати, — Михаил ударил его кулаком в плечо, нахмурился еще больше. — Ты могла пострадать.

— Я знала, что делаю. Я уверена в своих силах, — я забрала полотенце, протянутое Николаем.

— Но ты не знала, какими силами обладает Макс. А что, если бы он тебя вырубил сразу же? — Михаил на меня смотрел, как на нашкодившего ребенка.

Мне не нравился этот взгляд.

— Прекрати, ты знаешь, что я наравне с ними всеми.

Он хотел еще меня как-то отчитать, но сдержался.

Краем глаза я увидела Джона, который стремительно шел в нашу сторону. Этот… вообще ничего не боялся. Я не стала его ждать и направилась в туалет. Через час начнется бой, нужно все подготовить и встретить прибывающих гостей.

— Анна, постой, — Джон все же догнал меня и крепко взял за предплечье, что заставило меня остановиться. Вблизи он выглядел еще больше и полностью мог скрыть мою фигуру от посторонних глаз. Но я все равно оглядела территорию и убедилась, что за нами не наблюдали.

— Что-то срочное? — я скинула его руку и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. С Джоном мы всегда говорили на английском, пускай у него и были русские корни, но языка он не знал в должной мере, только на базовом уровне. Со всеми нашими людьми мы говорили на родном языке.

— Я писал тебе и звонил, а ты не отвечала весь день.

— Да, и? —спокойно ответила я.

Он на секунду завис.

— Э… Почему?

— Были другие дела, — я выгнула бровь и посмотрела на него, совершенно не понимая, чего он ждет.

— Я думал, мы с тобой проведем побольше времени в постели перед сезоном, пока есть такая возможность, — его губы растянулись в хищной улыбке, и я увидела, как похоть заплясала в его глазах. Этот адский огонек ни с чем не перепутать.

Мы хорошо проводили с ним время. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. И наша интрижка — тому доказательство. Эти «отношения» изжили себя уже давно. Точнее, они никогда даже и не начинались. Нам просто было удобно.

— Нет, — я развернулась, чтобы уйти, но он грубо притянул меня к себе.

— Ну, Анна, — шептал он мне в ухо, а его руки спускались на мою талию. — Нам ведь так хорошо вместе. Тем более мы быстро, никто и не заметит твоего отсутствия.

— Нет, — холодно отрезала я и пихнула его в сторону. — Между нами все кончилось.

Я вырвалась из его хватки, одарив таким взглядом, что он больше не рискнул меня трогать. Он смачно выругался и ушел. Этот парень стал слишком много себе позволять.

А я вдруг поймала себя на мысли, что не чувствую ничего. Ни злости, ни сожаления, ни даже облегчения. Просто пустоту. С ним было хорошо, но только телом. А теперь я хотела чего-то другого. Чего-то, чего даже не могла назвать.

Я стояла и наблюдала за суматохой из угла склада. Дорогие духи смешивались с запахом сырости и плесени. Люди, все в дорогих костюмах, медленно занимали свои места. Большинство из них бизнесмены, которые были согласны отвалить любую сумму ради зрелища. Раньше я занималась регистрацией приезжающих бойцов, сейчас же это поручили какой-то вульгарной девке, которая стояла и флиртовала с мужчиной, выглядевшим старше неё на лет тридцать. Его руки вечно норовились прикоснутся к ней, а она лишь хихикала и кокетливо заправляла волосы за ухо.

Она — обычная золотоискательница, которая не выполняет свою основную работу. Я почувствовала, как меня переполняет раздражение. Каждый ее смешок приближал меня к точке невозврата. Быстро просканировав глазами помещение и найдя Михаила, который расхаживал по залу, я направилась к нему.

— Где ты ее нашел? — я кивком головы указала на нового сотрудника.

— Она сестра одного из лучших бойцов. Он слезно просил ее нанять, их семье сейчас очень нужны деньги.

— И ты купился на слезы?

— Нет, конечно. Но ты же не можешь этим больше заниматься, а нового человека со стороны мы не успели бы найти и проверить.

— Пошли.

— Куда?

— Работать. Скажи ей, чтобы больше тут не появлялась. Сегодня сама этим займусь.

— Анна…

Он неодобрительно помотал головой, но все же поплелся со мной в сторону бара.

До боя осталось минут десять, а одного бойца до сих пор нет. Сегодня открытие сезона, мы должны подписать документы со всеми.

— У нас есть замена на такой случай?

— Николай сказал, в случае чего сможем вывести нашего бойца. Зрелище будет. Ставки тоже.

Он замолчал, и его взгляд наткнулся на кого-то за моей спиной. Повернувшись, я увидела высокого, темноволосого парня. Он не был похож на человека, который регулярно участвует в драках. Нос у него был ровный, и уши не сломаны. Его тело, хотя и спортивное, не выдавало в нем настоящего бойца. Он выглядел скорее, как человек, который проводит время в тренажерном зале ради девчонок, а не ради подготовки к бою.

Он мне кого-то напоминал, но я никак не могла понять, откуда.

Его шоколадные глаза рассматривали меня, ощупывали, медленно и нагло. Я физически чувствовала этот взгляд: как он скользнул по ногам, задержался на талии и только потом, словно смакуя, добрался до моего лица. На секунду во мне проснулся интерес — кто он такой?

— Привет, красотка. Мне нужно расписаться, — он облизнул губы, будто только что увидел десерт, и растянул их в ленивой, самоуверенной ухмылке. Я только закатила глаза и передала ему документы с ручкой. В таких случаях обычно посылаешь сразу, но в нем было что-то интригующее. И это "что-то" заставило меня промолчать.

— Может, и ты мне распишешься? Дашь номерок? — он не смотрел в документы, он смотрел в мои глаза, испытывая на прочность.

— Меня это не интересует, — произнесла я, указывая ногтем на место, где он должен расписаться.

— Да ладно тебе. Ты ничего не потеряешь.

— О, это уж точно. Буквально ничего, — я сама не заметила, как начала играть в его игру.

Мой взгляд нарочито медленно, со скукой, прошелся по его подтянутой фигуре.

Он, видно, думал, что сможет меня заинтересовать сладкими речами и красивой улыбкой. Но я была здесь не для того, чтобы развлекаться с очередным бабником.

— Расписывайся и иди.

Он лишь хмыкнул и расписался, но прежде, чем вернуть ручку он вырвал ее из моих протянутых пальцев и якобы задумался.

— Что сделать, чтобы ты болела за меня?

Михаил за моей спиной дернулся и подал какой-то непонятный жест парням из другого конца зала. Время начинать.

— Надеюсь, ты дерешься не так ужасно, как подкатываешь, — я еще раз посмотрела на него и ушла к нашим местам.

Открытие сезона проходило хорошо, пока последним не вышел Джон и…

Я перевела глаза на документы, последний бланк был подписан именем Джейсон Хьюм. Парень, который неудачно флиртовал, вышел на ринг следом. Он был в одних шортах и с голым торсом. Он точно ходил в зал, его шесть кубиков на красивом загорелом теле выводили женскую часть зала на ахи и вздохи. Из-за чего мужская половина посматривала них с недовольством.

— Что мы знаем про этого Джейсона? — не отрывая взгляд от парня, спросила я у Николая.

— В прошлом сезоне быстро поднялся по таблице. Хорошо поставленные удары, и он часто безжалостен. На одном бою он так сильно вколачивал парня, что тот остался инвалидом. Если бы была возможность, я бы его забрал. Но его спонсор тот еще говнюк. Хотя думаю сегодня ему не справиться с Джоном, он явно чем-то недоволен.

На его слова я только хмыкнула, но не поверила им на сто процентов. Не буду спорить, он симпатичный, но он не выглядит как тот, кто сможет раздавить голову.

Джон был тяжелее, но Джейс быстрее. У первого были все шансы его забить еще в первом раунде.

Раздался звук, предвещающий начало. Джон с ревом налетел на соперника, но он успел уклониться и ударить его в живот. Быстро перескочив за его спину, Джейс нанес еще один удар в бок. Нога Джона достала его быстрее, и он упал. Джон совершил серию ударов по лицу, Джейс же старался блокировать их.

Я наблюдала за боем, затаив дыхание, напряжение нарастало. Мне было интересно, сможет ли Джейс победить этого громилу.

Внезапно Джейсон перекинул ему ногу через плечо и перевернул их так, чтобы он занимал лидирующую позицию.

Удар за ударом — и вот Джон в отключке.

К ним вышел рефери и поднял руку Джейса. Зал содрогнулся от оглушительного шума, и я даже не заметила, как начала хлопать и даже слегка улыбаться. Несмотря на его неудачный подкат, я не могла не оценить его мастерство: он точно дрался лучше, чем флиртовал. Он заметил это, и на его лице появилось фальшивое замешательство, он начал осматриваться — будто не мог поверить, что это действительно я стою и хлопаю ему. Опомнившись, я перевела взгляд на зал.

Отец был бы очень горд за этот бой. Он был таким ярким, напряженным и захватывающим! Папа был бы рад видеть, как его детище развивается.

— Мне его не хватает, — тихо сорвалось с моих губ.

— Мне тоже, — рядом раздался такой же тихий голос Михаила. Он выглядел таким печальным, и мне хотелось обнять его, но вокруг было слишком много людей. Я взглянула на ринг.

— Все будет хорошо, мы справимся, — голос Михаила стал хриплым, как будто он вот-вот сорвется. Мне бы очень хотелось ему верить, но я не была уверена, что мы действительно сможем преодолеть это без отца. Чувство одиночества снова настигло меня.

Мне срочно нужен был свежий воздух. Воспоминания накатывали снежной лавиной, заполняя меня до краев и сжимая легкие. Хотелось выпустить все это.

Выбравшись на улицу через задний вход, я глубоко вдохнула холодный ночной воздух, который резко обжег мои легкие. Пахло бензином и сыростью.

Достала из заднего кармана пачку сигарет и закурила, чувствуя, как дым наполняет легкие и уносит с собой часть стресса. Эта привычка появилась недавно — более стабильный способ справиться со внутренним хаосом, чем колотить людей. Если Михаил узнает, он заставит меня съесть все эти сигареты, как будто это могло бы исправить ситуацию.

Открыв телефон, я быстро пробежалась по социальным сетям, ожидая найти что-то интересное или отвлекающее. Зажав сигарету между пальцами, я посмотрела на улицу — она была пустынной и темной, где-то за зданием я слышала шум удаляющихся гостей. Но именно в этом мраке я получала утешение. Сейчас не время для эмоций.

Кто-то толкнул меня в спину, и мой телефон с грохотом упал на асфальт.

Я резко развернулась, уже собиралась ударить, но что-то меня остановило. Передо мной стоял запыхавшийся Джейс, его трясло, как после нескольких банок энергетика.

— Какого хрена?! — не церемонясь, спросила я.

— Прости, не успел затормозить, — он поднял мой разбитый телефон, но я быстро выхватила его из рук.

— Что ты тут делаешь? Это выход для персонала.

— Там слишком много народу.

С этим нельзя не согласиться. Он глубоко дышал, от чего его футболка на груди натягивалась. Я быстро перевела взгляд на стену передо мной — старалась не замечать постороннего.

— Как тебя зовут? — он встал передо мной, закрывая обзор. Он то и дело переводил свои глаза на мою грудь, которая приподнялась из-за сложенных рук под ней.

— Это так важно? — я подняла голову и посмотрела на его лицо. У него был небольшой шрам на щеке. Он уже выцвел, но мои глаза не могли оторваться от этого изъяна на его красивом лице.

— Откуда ты? Акцент тебя выдал.

— У меня нет акцента. Я здесь уже пять лет, — а вот теперь нужно придерживаться легенды.

— Как скажешь, — он в капитуляции поднял руки. — Так откуда ты?

— Из России.

— Долго тут работаешь?

— Не то, чтобы, — нужно уводить разговор в другое русло. Но я подняла глаза и уставилась прямо на него. На его губах растеклась незаметная улыбочка, а глаза сверкали чем-то порочным, что вызывало ухмылку на моих губах. В нем что-то было. Загадка, которую хотелось разгадать.

— А ты часто бьешь людей за деньги?

— Не то, чтобы, — он ухмыльнулся, показывая свои идеальные белые зубы. Которые, надеюсь, вопьются однажды в мои плечи. Эта картинка так ярко всплыла в моем сознании, что я сделала шаг ближе, но потом сразу же отступила, когда мозг все же решил поработать и напомнить о себе и о здравом смысле.

Он все еще казался мне знакомым. Я пыталась отстранится, чтобы рассмотреть его получше, но его руки притянули мое тело ближе. Мы практически дышали одним воздухом. От него пахло потом, кожей и чем-то цитрусовым. Запах опьянял, он был до жути соблазнительным и действовал, как афродизиак.

Он гораздо выше меня, из-за чего даже на высоких каблуках приходилось запрокинуть голову. Его глаза пристально изучали мои, а потом перешли на губы, отчего я невольно облизала их и непроизвольно затаила дыхание.

Всего мгновение — и его губы накрыли мои.

Джейс страстно впился жестким поцелуем в мои губы. Его темп был яростным, он как будто не желал разорвать этот момент ни на секунду. Я же ответила с не меньшим пылом. Всё остальное словно исчезло из моей головы. Возможно, я даже не смогла бы вспомнить своё имя. Мои пальцы вцепились в его плечи, скользнули по шее, забрались в его волосы и дернули. Он резко вдохнул, и этот звук, этот сдавленный стон, я поймала ртом, не отпуская его ни на секунду. Целоваться с ним так приятно. Он притянул меня еще ближе к своему большому рельефному телу, которое буквально источало жар и желание.