Алая Жажда

- Жил в нашем посёлке один такой… огненный энтузиаст. Тоже любил поиграть с искрой. Случилась с ним одна занятная история. – друзья не спеша шли через площадь, с интересом прислушиваясь к рассказу.- Тот орк, Шагрок, был мужиком хозяйственным до склероза. Всё тащил в дом: гнутые гвозди, ржавые шайбы, треснутый горшок без дна- словом, собирал коллекцию «ну вдруг пригодится». Жена его, женщина с голосом командирской трубы, пилила каждый день: «Построй нормальный сарай вместо этой, чудом не рухнувшей, хибары». Но Шагрок только отмахивался: авось и так постоит.- Лопух перевёл дыхание и продолжил,- И вот однажды вечером возвращался он из трактира. Сказать, что орк был навеселе, — значит оклеветать трезвость. Он был настолько пьян, что дорога петляла сама по себе. И вдруг- о, удача! - посреди улицы стояло ведро. Обычное, с прогнутым дном. « В хозяйстве всё пригодится!» – икнул Шагрок. Но поскольку супруга закатила бы ему скандал даже за такую драгоценность, орк решил припрятать находку в сарае. Подходит к двери, дёргает… и с хрустом отрывает её вместе с петлями. Сарай, видно, только на честном слове и паутине держался. « - Эх, ничего, починим,»- крякнул Шагрок. Он приладил на бочку старый керосиновый фонарь, с треснутым стеклом и коптящим фитилём, и принялся за починку. В сарае же у него лежало самое «ценное»: прошлогоднее сено, куча тряпья, пара рассыпавшихся ящиков и прочие сокровища, годами пылившиеся в ожидании своего часа. Искра шлёпнулась с бочки прямо на солому. Шагрок заметил дымок и махнул рукой: « Само проветрится «. – Лопух хохотнул, - Через минуту этот сарай проветривался с таким энтузиазмом, что соседи за километр увидели зарево. Пламя весело заплясало по сену, переметнулось на барахло и принялось пожирать многолетние накопления орка с аппетитом проголодавшегося тролля. Когда соседи прибежали с вёдрами на перевес, Шагрок стоял поодаль, блаженно грея руки об огонь и задумчиво улыбался. Пожар потушили. От сарая осталась лишь героическая чёрная рама, гордо торчащая на пепелище. И тут из толпы вышла жена орка. Молча, взвесив в руке то самое ведро- которое приволок Шагрок, - она так доходчиво объяснила мужу его ошибку, что тот месяц не показывался из дома: бродил огородами по ночам, как привидение с синяком, и стеснялся даже нос на улицу высунуть. Зато новый сарай – крепкий, добротный отгрохал!

- Ох, и мастер ты языком трепать, - беззлобно рассмеялся Итон.

Улица Рыцарей оказалась тихой и почти пустынной. Дорогие магазины соседствовали с ломбардами и ювелирными мастерскими. Среди всей этой вычурной роскоши скромная вывеска антикварной лавки терялась- потускневшая бронзовая табличка, едва заметная с улицы.

- Вылитое место для торговли краденым,- хмыкнул Гох.

- Не каркай, - ответила Мирта и толкнул дверь.

Колокольчик над входом прозвенел тонко и дребезжащее. Внутри пахло старым деревом, воском, пылью и чем-то сладковато-приторным, как от духов. Гох и Лопух вошли следом, сразу заполнив собой пол лавки. Здесь было тесно. Стеллажи гнулись под тяжестью книг, свитков, застывших в жёлтом пергаменте. На полу ковры- пушистые альские, текинские ручной вязки и маленькие орочьи из овечьей шерсти. На коврах - стулья, на стульях - доспехи. В углу, раскрыв пасть, замерло чучело медведя.

За круглым прилавком в глубине комнаты кто-то копошился.

- Сию минуту! - раздался бодрый, чуть скрипучий голос. Из-за стеллажа, заставленного фарфоровыми безделушками, вышел невысокий полноватый мужчина. Его седые волосы были зачёсаны назад, мясистый нос украшали очки в тонкой оправе. На губах- широкая, чуть подобострастная улыбка. Пофистал Дрочнев потирал пухлые ладошки.- Чем могу служить почтеннейшей публике? Продать, купить, оценить? – он перевёл взгляд с Итона на Мирту, затем на двухметровых громил и улыбка стала чуть уже. - О, у меня есть отличные вещи для людей ваших… габаритов. Гномьи доспехи! Подойдут идеально.

- Благодарю, но мы по другому поводу. - Итон шагнул к прилавку и положил на стол узкий стилет в ножнах. - Мне нужна ваша оценка.

- С превеликим удовольствием, - Пофистал взял клинок, взвесил на ладони, затем вынул из жилетки увеличительное стекло и принялся водить им вдоль лезвия.- Хорошая работа. Сталь крепкая, баланс отличный. Человеческая работа, лет тридцать-сорок. Не эльфы, нет. И не гномы.

- А меня продавец уверял- эльфийский клинок, триста лет.

Пофистал хмыкнул и вернул стилет.

- Вам, голубчик, наговорили с три короба. Триста лет назад эльфы делали клинки тоньше и изящнее. А этот – добротный, рабочий. Для боя. Переплатили, я так понимаю?

- Вдвое.

- Обычное дело.- Пофистал снял очки, протёр стёкла, - Могу предложить настоящий эльфийский кинжал. За ту же цену. Себе или в подарок даме?

Он покосился на Мирту. Она медленно прогуливалась вдоль стеллажей, рассматривая выставленный товар. Её внимание привлекло серебряное зеркальце размером с ладонь на длинной ручке. Она с любопытством взяла его в руки и повертела, рассматривая со всех сторон.

-Хм, занятно. Кто бы мог подумать, что здесь можно найти нечто подобное-, тихо прошептала девушка и вернула зеркало на место.

- Не в этот раз, - Итон спрятал стилет за пояс. - Но я подумаю. - он помолчал, делая вид, что рассматривает висящий на стене рыцарский шлем, и наконец произнёс, - Мне посоветовали вас как человека, который вхож в лучшие заведения города. Мы с друзьями приехали отдохнуть. Ищем место, где можно провести вечер с шиком.

- О, в Куалите много достойных мест.- улыбнулся Пофистал, - Могу порекомендовать « Лимон» или « Лиловую лисицу», там подают лучшее пиво во всей Алансолии.

-Да это всё, безусловно, интересно, но мы ищем особенное место. Скажите, мой дорогой господин Дрочнев, приходилось ли вам бывать в Адалоре?

- Конечно, и не раз.

- Тогда вы наверняка слышали о «Звезде Адалора», клуб на улице Градоправителей.

-О, это весьма дорогое место. Хозяйка клуба- троюродная тётка нашей королевы.

- Мне посоветовали «Кровавое полнолуние», - спокойно сказал Итон, - Сказали, лучшее место в городе.

Тишина стала плотной. Гох перестал разглядывать чучело медведя. Лопух, до этого ковырявший ногтем резьбу на столешнице, поднял голову. Пофистал медленно снял очки, положил на прилавок.

- Это место не для всех.

- Я слышал.

- Вы хоть понимаете, куда хотите попасть? - в голосе антикварщика прорезалась неожиданная жёсткость. - Туда без приглашения не ходят.

- Я могу заплатить, - сказал Итон.

- Деньги тут не решают.

- А что решает?

- Связи. И репутация. Вы – никто. Простите за прямоту. Для них вы даже не клиент. Вы мусор.

Мирта шагнула вперёд, встала так, чтобы свет падал ей на лицо, и улыбнулась- той улыбкой, от которой у мужчин перехватывало дыхание. Она вложила в неё чуть-чуть магии, совсем чуть-чуть, чтоб ослабить волю, расслабить.

- Мы заплатим. Нам нужна только бумажка, господин Дрочнев. Кто узнает?

Пофистал смотрел на неё секунду. Две. Его взгляд не дрогнул, не затуманился. Он моргнул и рассмеялся. Сухо, безрадостно.

- Милое создание, - сказал он, прямо глядя Мирте в глаза. - Увы, я не хожу в подобные места, возраст уже не тот. С работы всегда спешу домой, к своим маленьким внучкам. Так что не старайся. Ответ тот же: нет.

В комнате стало тихо. Гох и Лопух переглянулись.

- Тогда, - произнёс Итон, - Мы вынуждены…- он не договорил.

Боковая дверь сзади открылась. В зал вошли двое. Крепкие, широкоплечие, в тёмных куртках. Руки в перчатках с открытыми пальцами. Охранники.

- Проводите гостей,- бросил Пофистал, не оборачиваясь.

- Шеф?- Гох напрягся.

Итон оценил расстояние до двери. Охранники шагнули вперёд. Первый- лысый, с узкими глазами- подошёл к Лопуху.

- Выходим сами или помочь?

- А ты попробуй, - улыбнулся парень и шагнул навстречу охраннику, напевая глупую песенку:

Гох и Лопух- топ-топ-топ,

Кто не спрятался-тот хлоп!

-Мечи тупы, мозгов мало,

-Зато сила -будь здоров! - и коротко ударил лысого в солнечное сплетение. Охранник охнул, согнулся и тут же получил вторым ударом в челюсть. Отлетел к стене, опрокинув стеллаж с книгами.

Второй оказался быстрее. Он метнулся к Гоху, но парень встретил его прямым ударом в грудь. Охранник не упал, а только отшатнулся, и Гох понял: этот крепче. Он ушёл в сторону, пропуская атаку и тут же получил сзади по ногам- лысый охранник поднялся и ударил снизу. Гох рухнул на колено.

- Гох!- крикнул Лопух. Второй охранник навис над парнем и занёс кулак.

- Пой, - выдохнул Итон, плотно закрывая руками уши.

Лопух вдохнул. Глубоко, так, что грудь распёрло. И запел. Не песню- крик. Низкий, раскатистый звук, от которого задрожали стёкла в витринах. Звук ударил в стены, отскочил, усилился. У Лопуха из ушей потекла кровь- он не рассчитал и вложил слишком много силы. Охранники схватились за головы. Первый упал на колени. Второй зашатался, пытаясь удержать равновесие, но через секунду тоже осел на пол. Пофистал стоял за прилавком, зажав уши руками. Его лицо было белым, из носа сочилась кровь.

- Прекратите! - заорал он. - Прекратите!

Лопух замолчал. В наступившей тишине слышно было только его хриплое дыхание.

- Письмо, - сказал Итон, подходя к антикварщику. - Живо.

Пофистал дрожащими руками достал лист гербовой бумаги, перо.

- Вы идиоты. Но смелые. Письмо получите. Какие имена указать в сим документе?- окончив писать под диктовку Итона письмо, Пофистал снял с пальца перстень и прижал его к листку- Пожалуйста, готово. Неужели ты думаешь, что я так просто буду молчать? Вы же даже до клуба не успеете дойти.-страшная догадка пришла ему в голову и Дрочнев с испугом посмотрел на Итона,- Ты не посмеешь меня убить. Наместник города мой близкий друг, с тебя шкуру живьём снимут!

-Ну, это мы ещё посмотрим, -ответил Итон, складывая письмо и пряча его в карман. - Кто хозяин клуба?

- Хозяйка, из весьма знатного дома. Этого тебе достаточно.- Пофистал расплылся в мечтательной улыбке.

-Гох, помоги мне,-попросила Мирта. Парень потёр ушибленное колено и заковылял к ней.

Девушка достала из сумки маленький пузырёк с мутноватой жидкостью. Они подошли к Пофисталу и Гох, почти ласково его обнял и разжал ему рот.

- Ты забыл, кто к тебе приходил. Ты ничего не помнишь. Твой магазин хотели ограбить. А эти двое…- она кивнула на охранников, - Героически его защищали.

Она открыла пузырёк, влила содержимое в рот антикварщику.

- Сладких снов, старый козёл.- Пофистал обмяк и сполз на пол.

Мирта повторила ту же процедуру с каждым из охранников. Когда закончила, устало села на колченогий табурет.

-Знаешь, Итон… Его взгляд. Когда я попробовала его очаровать… он смотрел сквозь меня. Как будто его разум уже занят.

-А может он просто не по девочкам спец? - вяло предположил Лопух.

-Какая разница. Обольщение всегда действует безотказно независимо от предпочтений жертвы. Возможно, я ошибаюсь. Но когда жрица Люмары накладывает долговременные чары на человека, его сознание закрывается от других чар. Как будто кто-то поставил замок.

- Ты думаешь, Пофистал уже под чьим-то контролем?- Итон протянул ей руку, помогая встать.

- Я только предполагаю. Боюсь, что зелье сотрёт только последние минуты. С остальным- как повезёт. Кстати, нужно найти лавку травника, я на них последнее зелье забвения израсходовала.

-Хорошо, найдём. Нам пора уходить, - они направились к выходу.

Уже в дверях Мирта резко остановилась и вернулась в лавку. Она взяла с полки заинтересовавшее её зеркальце и вышла на улицу.

- Ох уж эти женщины, как сороки, любую безделушку в карман тянут, лишь бы блестела, - проворчал полуорк.

- Лопух, ты знаешь кто ты?

-Кто?

- Лопух! Это безделушка—Зеркало Тьмы. Древний друидский артефакт. Видишь вязь рун? Таких зеркал всего несколько штук во всем мире есть.

-А что оно делает,- заинтересовался Гох.

- Зеркало Тьмы отражает истинную сущность смотрящего в него. Особенно, если у него тёмная душа. - Мирта потянулась к Лопуху с платком, стирая следы крови.

5

Друзья расположились в уютном кафе и заказали себе обед. Ожидая свой заказ, Итон цепким взглядом рассматривал площадь. Богато одетые вельможи прогуливалась под ручку с дамами, шумные компании студентов обсуждали приближаются экзамены, торговцы громко зазывали клиентов.

- Какой план, шеф? - Лопух беззастенчиво рассматривал симпатичную разносчицу. Девушка под напором серых глаз смущённо улыбнулась и скрылась в глубине зала.

-Уже полдень, - ответил Итон, - Пообедаем и в «Кровавое Полнолуние» наведаемся.

-Опять идти? Мы всё ходим, ходим. Так и ноги могут отвалиться! - возмутился Гох.

-Не переживай, дружище, клуб находится на окраине города, и мы туда поедем. - сказал Итон, принимая ароматно пахнувшую тарелку из рук той самой разносчицы. При виде еды все разговоры о работе мгновенно утихли, и товарищи принялись за обед.

Спустя несколько минут, когда с горячими блюдами было покончено и им подали кофе, Мирта сказала:

-Вот что, вы здесь посидите пока, а я схожу в лавку травника. Я видела её на той стороне площади, возможно удастся пополнить свои запасы.

-Да, кстати, давно хотел спросить, - проглатывая большой кусок клубничного пирога сказал Гох,- Это, а кто тебя всему этому научил? На сколько я знаю, в Академии Магии ты не училась.

-Варить зелья много ума не надо, - Мирта встала, - Главное рецепт знать и не перепутать компоненты. Если постараться, то и тебя этому можно научить.

- Варить зелья может и не сложно, но я не об этом. Как бы я не хотел и не пытался, а ледяные кинжалы и огненные шары я из рук пускать не умею,- Гох снова принялся за пирог.

- Да, Гох, ты прав. Магия дана не каждому. Возможно, в моем роду были маги. - Мирта грустно улыбнулась, - Может быть я когда-нибудь узнаю, почему мои родители оставили меня у храма. Я скоро вернусь.

- Мирта воспитывалась при храме, - глядя в след уходящей девушке, сказал Итон, -Когда проявился дар, жрицы обучили контролировать магию и использовать способности. Они надеялись сохранить храм целым от её шалостей.

- Не очень она похожа на жрицу, -отозвался Лопух.-Что, выгнали за поведение?

-Мирта решила, что жизнь в молитвах и служению Богини слишком скучна и сбежала из храма перед посвящением в жрицы.

- Сбежала из храма? - Лопух присвистнул, - Оказывается, у Мирты тоже с башкой не всё в порядке.

- Ей только этого не говори,- буркнул Гох, - Она и магией жахнуть может. А ты только песнями.

Итон отставил пустую чашку, поднялся

- Ждите меня здесь.

- Как скажешь, шеф, - буркнул Гох.

- Вот и жди, - сказал Лопух, когда мужчина скрылся в толпе, - А я пойду контакт с местным населением налаживать.

- Удачи, брат.

***

Двадцать шесть лет назад на пороге своего храма жрицы Богини Любви Люмары нашли пищащий комок. Развернув добротное одеяльце, они увидели крошечного ребёнка с красивыми зелёными глазами. Всё, что было у младенца — это одеяло, короткая записка «Позаботьтесь о ней» и кольцо из белого золота с зелёным камнем, выполненный в виде перевёрнутого вершиной вниз, треугольника. Несколько часов служительницы храма вели жаркие споры о судьбе девочки и сошлись на мнение, что ребёнок должен быть передан в сиротский дом, где займутся её воспитанием и, возможно, найдут для неё новую семью. Было принято решение утром передать ребёнка в приют. Этой же ночью верховная жрица, как она утверждала, видела вещий сон. Люмара пришла к ней с младенцем на руках, протянула его женщине со словами: «Воспитай её, ты ей нужна”. Девочке дали имя Мирта как символ любви, мира, тишины и красоты. Красотой природа её не обделила: густые, с медным отливом волосы, правильные черты лица, зелёные глаза и мелкая россыпь веснушек. А вот с тишиной и покоем возникли трудности: когда девочке исполнилось три года в ней проснулся дар. Он бил из неё ключом и жрицам, помимо воспитания, пришлось обучать девочку магии. Люмара- покровительница любви и плодородия, благоволила магам земной стихии. Но сколько бы жрицы ни пытались пробудить силу земли в девочке, камни слабо отзывались под её ладонями. Зато вода слушалась её так легко, будто в жилах девочки текла не кровь, а речной поток. Быстрый, живой ум Мирты позволял ей впитывать науку как губка, а шило в мягком месте мешало усидчивости при учении храмовых канонов. Бунтарский характер звал на поиски приключений и однажды, в канун обряда посвящения, девушка покинула свой дом в Мидонге, в котором провела почти восемнадцать лет. Пять лет Мирта скиталась по стране, берясь за любую работу – реальность жизни оказалась жестокой. Не имея диплома Академии Магии, наняться на официальную должность мага не было шансов. Поэтому услугами Мирты часто пользовались люди, легко преступающие закон. Два года девушка провела в крупном купеческом городе Тарвелл, ловко избегая проблем со стражниками. Сперва это забавляло её: безупречные ограбления, ловко подстроенный несчастный случай или похищение высокопоставленных господ с целью получения выкупа. Но когда Мирте предложили сыграть по-крупному и взяться за убийство, она задумалась и отказалась. А спустя несколько дней, возвращаясь вечером домой, девушка получила сильный удар по затылку. Ослеплённая болью и неожиданностью Мирта даже не смогла прибегнуть к магии. За первым ударом последовал второй, затем ещё и ещё. Били её пока она не потеряла сознание, а потом сбросили в канаву и оставили умирать. Очнулась Мирта через два дня. Осмотревшись, она поняла, что находится в гостевой комнате какого-то трактира. К ней подошёл голубоглазый брюнет, протянул стакан с водой и задал только один вопрос: «ты знаешь кто?» Через две недели, отплатив той же монетой своим обидчикам, девушка покинула Тарвелл вместе с Итоном.

Мирта пересекла площадь, толкнула дверь и вошла в лавку. Внутри воздух был густым от запахов: сушёная мята, зверобой, корень валерианы и сладковатый аромат чего-то пряного и незнакомого. Потолок пересекали тёмные балки, с которых свисали связки трав- аккуратно перевязанные бечёвкой, разной длины и цвета. На полках теснились стеклянные баночки, горшочки и бутылочки всех форм. Между ними стояли совсем мелкие предметы: амулеты, камни с рунами, медные кольца и прочая мелкая магическая атрибутика. У дальней стены стоял стол травника. Седой старик толк пестиком в ступе, изредка поглядывая в раскрытую книгу со старыми, засаленными страницами.

- Добрый день, благословенная госпожа, - голос старика был тихим и спокойным. Он отложил в сторону свою работу, - Чем могу служить, моя госпожа?

- Почему вы назвали меня благословенная госпожа? - смутилась Мирта.

- Жрицы Люмары, наделённые даром – явление редкое, но знающий человек всегда её узнает. Ваши глаза. В зелёной глубине глаз плещутся золотые искры дара. Их не с чем не спутать. Огонь?

Вместо ответа Мирта коротко улыбнулась. Три года назад неожиданно для неё самой, проснулась магия огня. Девушке всё ещё было трудно её контролировать, но признаваться в этом она не хотела.

- Так чем же я могу быть полезен госпоже? Желаете приобрести компоненты или уже готовые зелья? Может талисманы или амулеты на удачу?

- Я в дороге немного поиздержалась и хочу пополнить запасы. Мне нужен корень Полусна и пыльца Лунной азалии.

- О, готовите зелье забвения? А Серебряная стружка памяти у вас есть?

- Ещё мне нужен корень мелиссы и леонтоподиум.

Несмотря на свой почтенный возраст, травник проворно собрал для Мирты все необходимые травы и протянул ей мешочек из грубой ткани.

- Меня зовут Вацек.- старик протянул девушке руку, - Позволите ли узнать ваше имя, благословенная госпожа?

- Мирта. И, пожалуйста, не называйте меня «благословенная госпожа». Я не прошла обряд посвящения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Таэл- маленькое поселение эльфов.

2

Иерархия орков в Алансолии делится на: вождь- Отец Пожара, сын вождя- Сын Пламени, внук- Искра Рода. Пепел Рода- орк отрёкшийся своего рода и покинул племя.