Алая Жажда

- Вот, что, - сказал Итон, когда они вернулись в гостиную, - Мы остановилась в трактире “Три топора”. Если что-то вспомнишь или тебе нужна будет помощь ищи нас там.

- Итон…мне страшно, - она промолчала, словно не решаясь продолжать. - Соседка пугает меня. Говорит, у её сестры муж пропал, а потом нашли… один скелет. Всё, что осталось от него. Да и в лавке, где я работаю, люди сплетничают. Говорят, в городе люди пропадать стали… Итон, она…жива?

- Я сделаю, всё, чтоб найти её.

Натаниель подошла к шкафу и достала газетную вырезку.

- Знаешь, я ведь даже сразу о тебе не вспомнила. А потом, когда совсем потеряла надежду, мне в руки попалось вот это,- Натаниэль посмотрела на Итона и протянула ему газету,- Кто бы мог подумать, агентство “Монстрхвать”,- он мельком глянул на газету, где на первой полосе красовалась статья об успешном охотнике на монстров Итоне Фортисе и его помощниках, уничтоживших виверну терроризирующую пригород Приклируж,- Если найдёшь сестру, я буду твоей должницей до самой смерти.

-Не говори глупостей, Нат. Как только, что-то узнаю- сообщу.

- Где нам найти этого, как там его, Маркуса?- спросил Лопух.

-Он живёт в университетском общежитии, комната триста семь. - На миг она задумалась, - Да…вот ещё что. Раньше я не думала об этом. Перед исчезновение Кэтрин сказала, что её уже выбрали. Итон, кто её выбрал?

Мужчина подошёл к Натаниэль и обнял её за плечи.

- Всё будет хорошо, верь мне, - спокойно ответил Итон и вышел из комнаты. На столе с оставленного листа бумаги печально смотрел портрет Натаниэль.

Выйдя на улицу, Мирта тут же подставила своё лицо под ласковое майское солнце и с облегчением протянула:

-Уф, наконец-то. Это дама такая…тяжёлая. Я вся извелась.

-Перестань, она просто в отчаянии. Посмотрел бы я на тебя, окажись ты в такой ситуации.

-Не дождёшься. Я круглая сирота. Моя семья пропала сразу после моего рождения.

-Видимо они знали, какой ты вырастешь занозой и решили оградить себя от мук-, рассмеялся Лопух.

Гох обернулся, посмотрел на открытое окно второго этажа.

-Несмотря на заплаканное личико, Натаниэль очень симпатичная девушка ,- сказал парень, - Шеф, а она замужем?

-Симпатичная? Белая кожа, золотистые волосы, две руки, две ноги и все зубы на месте. Что же здесь красивого, -рассмеялся Лопух.

- Да уж получше девок твоих трактирных,- резко ответил Гох.

- Брат, у тебя нет шансов.

-У меня шансов побольше чем у тебя, зеленокожий!

Лопух посмотрел на друга, затем обошёл его кругом.

- Ты такой серьёзный брат, - не скрывая улыбки, сказал он. – Тебя в детстве ремнём не били?

- Не били,- буркнул Гох.- Работать заставляли. С рассвета и до заката. А я и не жаловался. Не то, что ты…

-Всё, хватит. Десять дней огромный срок, шансы найти её живую близятся к нолю. Пойдёте. - Итон оборвал намечающийся спор и зашагал вперёд.

3

«О боги, как давно это было, - подумал Итон. – Сколько лет минуло? А может, всё это случилось в прошлой жизни?»

Выпускник гвардейской школы, лейтенант Итон Фортис, принял под начало свой первый взвод. Службы при королевском дворе удостаивались лишь лучшие из лучших. Балы, турниры, казни, охота- куда бы ни направилось его величество, охрана неотступно следовала за ним. Строгий и резкий капитан гвардейцев Данмарк, которым пугали новобранцев, на поверку оказался отличным мужиком и мудрым наставником. Втайне всегда мечтавший о сыне, Данмарк быстро сдружился с молодым лейтенантом. Итон стал частым гостем в доме капитана. Жена Данмарка, хрупкая красавица Милена, вела хозяйство и воспитывала двух дочерей- Натаниэть и Кэтрин. Чего бы, казалось, желать ещё. Успехи по службе, любимая женщина, верный друг и наставник. Но в счастливую жизнь капитана Данмарка пришло горе: Милена скончалась, не сумев разрешиться от бремени долгожданным сыном. В одну ночь он лишился и жены, и ребёнка.

Теперь настал черёд Итона помогать другу. Он прикрывал его на службе, когда Данмарк после похорон жены топил своё горе в бутылке; спешил к его заболевшим девочкам; научился готовить обед, чтобы они не голодали. Он стал опорой, помог другу выкарабкаться и научиться жить дальше.

Но судьба подкинула новые испытания. Четыре года назад, во время публичной казни главаря жестокой банды, его подельники попытались освободить сообщника и устроили на площади настоящую бойню. Данмарк получил тяжёлое ранение и скончался.

Смерть друга, предательство близкого человека, зависть сослуживцев к успехам молодого капитана Итона Фортиса- всё это вынудило его подать рапорт об отставке и покинуть Адалор. Сперва он хотел вернуться в родной Норингфорд и уже там обдумать будущее. Однако на полпути Итон свернул на северный тракт, решив наняться рабочим на корабль. Но в пути случилось событие, предопределившее его дальнейшую жизнь. Оказавшись в небольшой деревушке, он вынужден был доказывать местному упырю, что отнюдь не является ужином. Итон довольно ловко упокоил нежить, чем несказанно обрадовал всю деревню. Это был его первый монстр, не считая людей, конечно же.

Он начал жизнь с чистого листа, забыв своё настоящее имя, звание, титул. Забыв прошлое… Так думал мужчина до сегодняшнего дня. Встреча с Натаниэль заставила всплыть из глубин памяти то, что он так старался не вспоминать. Перед его мысленным взором встали лица прошлого: отец, Данмарк, Рамона.

Итон машинально коснулся пальцем перстня на правой руке – серебряного, с выбитым гербом королевской гвардии. Два скрещённых меча над короной. Он носил его со времён поступления в гвардейскую школу. Не как напоминание о прошлой жизни – как напоминание о том, кем он был до того, как стал тем, кем стал.

- Эй, шеф, о чём задумался? – вопрос полуорка вырвал мужчину из воспоминаний, - Так как? Ты согласен?

- Да, хорошо- рассеянно ответил мужчина. Мирта вопросительно на него глянула, затем улыбнулась. Итон догадал, что, будучи погруженный в свои мысли, дал согласие на очередную авантюра Лопуха, даже не имея понятия в чём она заключалась.

- Вот увидите, я найду лучший трактир в городе и...

- Но после того, как закончил с делом, - прервал Итон полуорка.

- Само собой, шеф, - вздохнул Лопух. Они подошли к открытым решётчатым воротам. - Кажется, мы на месте, шеф.

Общежитие располагалось в глубине двора. В саду, в тени деревьев и вокруг маленького фонтана сидели студенты. Кто-то зубрил конспекты, а кто-то просто оживлённо болтал. Они любопытными взглядами провожали четверых путников, шедших через сад. Охотники на монстров скрылись в стенах пятиэтажного кирпичного здания и вошли в небольшой холл. За столом сидел седой комендант. Он оторвался от чтения книги, встал, преграждая дорогу.

- Что-то не очень вы на студентов похожи. Ваш пропуск?

- Мы ищем Маркуса из триста седьмой. Племянник он мой. - солгал Итон. - Вот, приехали с семьёй навестить его.

- Да, хоть отец родной. Без подписанного ректором пропуска не пущу! - упёрся комендант. – Ходят тут всякие, а мне потом пьяных студентов по комнатам разгонять.

Спорить с вредным стариком не было ни времени, ни желания. Итон отошёл на шаг и бросил Мирте:

- Разберись.

Девушка не спеша подошла к мужчине. Она неотрывно смотрела в глаза коменданту, затем улыбнулась и взяла его руку. Минуту он заворожённо смотрел на Мирту, взгляд его расфокусировался, дыхание стало ровным и спокойным.

-Конечно, у нас есть пропуск, - тихим голосом произнесла Мирта и протянула пустую ладонь мужчине, — Вот, возьмите.-Мужчина взял невидимую бумагу, посмотрел на неё.

- Да, всё верно. Проходите, триста седьмая комната находится на третьем этаже. – монотонно, без эмоций ответил мужчина.

-Благодарю, -шепнула девушка и направилась к лестнице, оставив коменданта стоять с невидящим взглядом.

-Сколько он так простоит?-спросил Гох, ловко прыгая через ступени.

-Через две минуты вернётся к своей скучной книге, - хмыкнул Мирта.

- А память?

- Нас он не вспомнит, не волнуйся.

Компания поднялась на третий этаж. В коридоре было тихо. Из-за тёплой майской погоды студенты предпочитали находиться на улице, а не сидеть в душных комнатах, зубря конспекты перед экзаменами. Они остановились возле нужной комнаты и Итон вежливо постучал в дверь. Тишина. Он постучал ещё раз.

-Может там нет никого? Сидит где-нибудь в саду или по городу шляется?!- сказала Мирта.

-Может и так, - он постучал ещё раз.

-Ну если не открывают — значит нет никого дома! Проваливайте, - крикнули из-за закрытых дверей.

-Гох, Лопух, ломайте дверь. Мы всё-таки в гости пришли и вежливо постучали.

Ребята переглянулись и Гох легко надавив плечом на дверь, сорвал её с петель.

Небольшая комната общежития выглядела достаточно аскетично – две узкие кровати, шкаф, стол, заваленный книгами и конспектами. Возле распахнутого окна, за столом сидели два парня в компании ополовиненной бутылки водки. При виде незваных гостей один из парней подскочил:

-Какого чёрта? Кто дверь вставлять теперь будет?

-Мы решили не утруждать вас, - сказал Лопух, с усмешкой оглядывая развороченный дверной проём. Он прошёлся по комнате, взял бутылку со стола. – Ещё даже солнце не в зените, а вы – уже? Кто из вас Маркус?

-Нет его. Ушёл. - Высокий прыщавый парень бросил быстрый, тревожный взгляд на кровать.

Там под одеялом, лицом к стене, лежал человек. Сначала его никто не заметил- слишком уж неподвижно он лежал, натянув ткань на голову, словно хотел отгородиться от всего мира. Итон приблизился, тронул парня за плечо.

- Маркус?- Тишина. Только приглушённое дыхание из-под одеяла. – Собрались и вышли отсюда. - процедил Итон. - Быстро.

- Да пошёл ты, - окрысился прыщавый, сжимая кулаки.

Гох не стал спорить. Он молча подошёл к столу, сгрёб обоих парней мужчин за шкирку словно провинившихся котят, и вытолкал в коридор. Дверь с глухим стуком встала на место, подпёртая изнутри.

- Сунетесь - зубы выбью, - бросил он сквозь щель.

В комнате наконец стала тихо. Итон снова повернулся к кровати:

- Неприлично лежать, когда гости стоят.

- Что вам ещё от меня нужно? – донеслось из-под одеяла.

- Разговор есть. Серьёзный.

- Да пошёл ты...

- Я могу и не просить, - холодно сказал Итон. В его голосе не было угрозы- только ледяная уверенность.

Парень шевельнулся, сел, спустив ноги на пол. Одеяло упало, и, залитой солнцем комнате, стали видны следы недавнего избиения: заплывший глаз, лиловый синяк на скуле, разорванный уголок губы. Всё лицо казалось опухшей, чужой маской.

- Уж лучше сразу убейте, - сказал он глухо. - Я устал кровью харкать.

-Ух, ты, шеф, - присвистнул Гох, - Кто ж тебя так разукрасил? Вот бы с ними помахаться!

Маркус обвёл гостей равнодушным, потухшим взглядом.

- Вы кто? Хотите поговорить- говорите. Или убирайтесь. Мне к экзаменам готовиться надо.

- Кто мы – не важно. Мне нужна Кэтрин.

Парень вздрогнул. В его глазах впервые мелькнуло что-то живое.

-Так вы не из клуба?

-Нет. Но это ничего не меняет. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Ясно?- Маркус кивнул- нехотя, но с какой-то обречённость.- Вот и ладно. Когда ты видел её в последний раз? Все подробности. Каждую мелочь.

Парень встал, подошёл к столу и налил себе полстакана водки. Выпив залпом, поморщился. Лицо исказила боль.

- Кэтрин…- начал он и замолчал, глядя в открытое окно. - Я люблю её. Но то, что с ней творится в последнее время, — это за гранью. Словно её подменили. Раньше она была мягкой, смешливой, могла часами болтать о ерунде… А потом стала другой. Холодной. Скрытной. У неё появились секреты, стала избегать встреч. Я подумал - у неё кто-то есть. Попробовал поговорить, но она лишь высмеяла меня при всех. Сказала, что я ревнивое ничтожество, что ей стыдно за время, проведённое со мной. Я взбесился и ушёл, чтоб не наделать глупостей. – Он снова потянулся к бутылке, но рука замерла. - Больше я с ней не виделся… Кроме одного раза. Спустя несколько дней пришла её сестра, Натаниэль. Сказала, что Кэтрин вечером ушла в клуб и не вернулась. Она думала, что я знаю где она. Я пообещал помочь. Оббежал всех знакомых- никто её не видел. В университете она тоже не появлялась. Тогда я сам пошёл в тот клуб. Там даже разговаривать со мной не захотели- моя внешность, видите ли, не соответствует элитному заведению. Но я пришёл ещё и не раз. Ждал. И дождался. - Маркус замолчал, сжимая край столешницы. – Четыре дня назад я её увидел. Она выходила из клуба в сопровождении двух здоровенных охранников. Я попытался заговорить с ней – умолял дать весточку сестре. А она… засмеялась. Сказала, что-то вроде: «отстань, прошлого не вернуть». И приказала этим амбалам прогнать меня. Они и прогнали. Весьма доходчиво. - Он горько усмехнулся, коснувшись разбитой губы. - Три зуба выбили, рёбра поломали. И предупредили: если ещё раз появлюсь- добьют.

В комнате было тихо, никто не прерывал его рассказ.

-Три дня назад к тебе приходила Натаниэль, - тихо сказала Мирта,- Почему ты ей ничего не рассказал?-

-Я был зол. И напуган. - Маркус вдруг закрыл лицо руками плечи его дрогнули. - Неправда. Просто… я не хотел больше слышать о сёстрах. Любая мысль о Кэтрин жгла изнутри. – он поднял голову и в его единственном здоровом глазу блеснула слеза. - Но я всё ещё люблю её. Прежнюю- добрую, ласковую. Мою Кэт. Я бы сделал всё, чтоб она вернулась. Но она уже не вернётся, правда?

- Значит, четыре дня назад девушка была жива? – уточнил Лопух.

- Жива. И здорова… если не считать этого состояния. – Маркус вытер лицо рукавом.- А вы зачем её ищете? Может я зря всё рассказываю?

- Мы друзья Натаниэль. Она попросила помочь. – ответил Гох.

Итон подошёл вплотную, глядя сверху вниз.

- Если я узнаю, что ты соврал- эти ребята выбьют и доломают тебе всё, что охранники клуба оставили целым. Ясно?

- Угу, - Маркус кивнул, не поднимая глаз. – Я могу вам ещё чем-то помочь?

- Нет. Но если что- мы знаем, где тебя найти.

Ребята направились к двери. Итон уже взялся за косяк, но обернулся:

- Ах да. Улица Рыцарей далеко отсюда?

-Нет, через три квартала. Это за главной площадью.

- Спасибо, прости за дверь,- сказал Гох и вышел вслед за друзьями.

- Только время зря потратили. Кэтрин, видимо, действительно права. - выйдя из комнаты, сказала Мирта.

- В чём?

- В том, что он тюфяк! Пару раз получил по морде и уже готов от девушки отказаться, - сказала Мирта.

- Прости, но ты не права. Отрицательный результат тоже результат. По крайней мере, не будем бегать по её друзьям. Перед походом в лавку зайдём в одно место, здесь рядом. Где Лопух? - Итон оглянулся. Лопух стоял около фонтана в компании двух студенток. – Лопух, мы уходим!

Парень перекинулся парой слов с девушками, затем галантно поцеловал им руки и догнал друзей.

- Я думала, что ты- Искра Рода2 , а ты обычный бабник!

- Я не Искра Рода, я Пепел. Не ревнуй, Мирта. - Лопух лукаво улыбнулся, - Всё, что я делаю, я делаю ради дела. Два-три комплимента, пара улыбок и девочки уже готовы все секреты рассказать.

- Выкладывай свои секреты, разведчик, - улыбнулся Итон.

- Значит так, шеф. Лично с Кэтрин они не знакомы. Но есть общая подруга, которая не так давно устроилась работать в клуб. Угадайте в какой? Правильно «Кровавое полнолуние». Так вот, эта подруга уже несколько дней не появлялась ни в университете, ни в общежитии. - парень на секунду задумался, - Имя у неё такое… интересное. То ли Эстель, то ли Эклер. Сладкое что-то.

- Дурак, - рассмеялась Мирта, - Эклер — это пирожное такое. Вкусное.

-Ну тебе виднее, подруга. - хмыкнул Лопух, - Я сладкое не люблю. Я больше- полусладкое.

- Все дороги ведут к клубу, - сказал Итон. Он уже собирался уходить.

- Это ещё не всё, - продолжил парень. - Девочки говорили, что за последние месяцы исчезло несколько студентов. Кто якобы был отчислен, кто просто бросил. Все в основном не местные. Нашли пару пропавших, но очень… не живых. По слухам, их грабили и убивали. - Лопух помолчал, глядя вслед студенткам. - Шеф, а если Кэтрин ещё жива… то почему её никто не видел?

- Как это не видел? - удивился Гох, - Маркус же видел. И подтвердил это.

- Идёмте, здесь мы уже всё узнали.

***

Они вышли на главную улицу и направились к Дозорному Дому. Итону нужно было переговорить со старым знакомым. Каменный фасад Дозорного Дома городской стражи мрачно нависал над оживлённой улицей. Время не пощадило его: стены покрылись тёмными потёками, кое-где из швов высыпалась известка, но само здание по-прежнему дышало несокрушимой крепостью. Над дверью висел герб Куалита - потускневший щит с чеканным знаком порядка, который теперь казался скорее воспоминанием о былой строгости, нежели силой.

У входа, подперев стены, застыли два стражника в блестящих кирасах, с бердышами в руках. Они проводили Итона равнодушными взглядами - ещё один посетитель, сотый за день. Главный зал встретил его гулом голосов и тяжёлым эхом шагов. Масляные лампы чадили, выхватывая из полумрака стены, где на выцветших картах кварталов давно устаревшие улицы путались в перекрестьях. У входа стояла оружейная стойка: алебарды и копья выстроились ровными рядами, словно и они несли караул. Пахло железом, воском и застарелым потом- привычный запах любой городской стражи в любом городе.

Итон подошёл к столу дежурного офицера.

- Добрый день. Я хотел бы увидеть капитана Локста.

Офицер- грузный мужчина с сединой в усах- отложил перо, оставив кляксу на бумаге.

- По какому вопросу?

- По личному. Моё имя – Итон Фортис.

Офицер чуть прищурился, словно имя ему о чём-то говорило, затем кивнул дежурного стражу. Тот бесшумно скрылся на боковой лестнице. Итон успел пересчитать трещины на потолочной банке, когда в коридоре раздались тяжёлые, но быстрые шаги. На лестнице появился мужчина в простой гражданской одежде- тёмный камзол, высокие сапоги, никаких знаков отличия. Только натренированная осанка выдавала военного. Его лицо, простое, даже простодушное на первый взгляд, украшали топорщащиеся соломенные усы. Он был ровесником Итона- одни и те же годы, один и тот же выпуск, но жизнь развела в разные стороны.

- Дружище! - воскликнул капитан, мгновенно сломав дистанцию. Он крепко сжал руку Итона. - Вот так неожиданность! Рад, тебя видеть, рад… Сколько же лет прошло с выпуска?

Локст подхватил друга под локоть и повёл в свой кабинет, расположенный в конце длинного коридора. За тяжёлой дубовой дверью их встретил тесный, заставленный стеллажами с делами, кабинет.

- Выпьешь что-нибудь?- спросил Локст, жестом указывая на початую бутылку в углу.

- Нет, спасибо. - Итон покачал головой. - Берн, я тоже очень рад тебя видеть, но у меня совсем нет времени. Я приехал в Куалит по делу, и мне нужна твоя помощь.

Локст опустился в кресло. Взгляд его изменился- стал цепким, профессиональный.

- На сколько я помню, службу при дворе ты оставил. Подался на вольные хлеба, да? - Голос капитана сделался сухим, без тени прежнего радушия. - И какое же дело заставило тебя вспомнить о старом Берне?

- Пропала дочь моего приятеля. Её сестра, насколько мне известно, обращалась к вам недели две назад. - Итон опёрся руками о край стола. - Кэтрин Данмарк, студентка университета. Есть что-то новое?

Берн опустил глаза. Минуту он молчал, перебирая перья на столе, затем поднял голову- и в этом взгляде Итон прочитал то, что и так уже знал: ничего хорошего.

- Мне нечем тебя порадовать. - сказал капитан негромко. И помедлив, добавил, – Я не должен тебе этого рассказывать. Сам понимаешь, служебная тайна. Но по старой дружбе… скажу.

Он встал, подошёл к карте города, висевшей на стене, и коснулся пальцами южных кварталов.

- Куалит ничем не отличается от других городов Алансолии. Здесь тоже полно бродяг, мошенников и прочего сброда. Но сейчас как-то… неспокойно. Количество пропавших резко выросло. В основном молодые люди, студенты. Но и простые рабочие исчезают. - Он обернулся, - Некоторых нам удалось найти. И, Итон… создаётся ощущение, что перед смертью они все подверглись пыткам. Истощение, следы побоев, иногда- удушие. Никто не говорит. Никто ничего не видел. - Берн тяжело вздохнул и опустился на подоконник. - Не хочу тебя пугать, но, возможно, твоя знакомая тоже когда-то найдётся.

- Печально. - тихо сказал Итон. Он сжал край стола, так, что побелели костяшки пальцев. – Берн, ты слышал о ночном клубе «Кровавое Полнолунии»? Кэтрин там работала.

- Город у нас весёлый, - капитан криво улыбнулся. - Заведений такого рода- как грибов в лесу после дождя. - Берн бросил быстрый взгляд на карту. – В Рабочем квартале, полгода назад открылся этот клуб. Сам там не был, но слышал: заведение дорогое и солидное. Очень дорогое. И очень закрытое. Мои люди туда не суются- хозяева держаться в рамках закона, ровно настолько, чтоб не давать нам повода. Платят налоги, соблюдают тишину. Но знаешь, что странно?

- Что? - Итон подался вперёд.

- Ни одного инцидента. Ни драк, ни жалоб, ни пропаж… прямо у их порога. Это либо образцовая дисциплина или хорошо организованное прикрытие. - Берн развёл руками. - Документов на Кэтрин у меня нет. Если её сестра обращалась, то, видимо, не хватило оснований для обыска. А теперь…

- Теперь я сам разберусь, - перебил Итон, выпрямившись.

Он протянул руку. Локст пожал её крепко, с теплотой.

- Спасибо, Берн. Я обещаю: как только разберусь с этим делом, обязательно встретимся. Посидим где-нибудь, пропустим по кружке пива. По-настоящему, не на бегу.

- Зачем же «где-нибудь»? - голос капитана снова потеплел, в усы вернулась прежняя мальчишеская усмешка. - Будешь желанным гостем у меня дома. Познакомлю тебя с женой. Покажу, каких сорванцов она мне родила. - Он замолчал, внимательно глядя на старого друга. - А ты что же… так и не женился?

- Увы, - Итон позволил себе короткую грустную улыбку.

- Эх, жаль.- Локст покачал головой. – Жаль, что у вас с Рамоной не сложилось. Она всё ещё в Адалоре?

- Не надо, Берн,- тихо сказал Итон, и в этом “не надо” прозвучало столько недосказанного, что Локст не стал настаивать.

- До встречи, - сказал капитан. – Скорой встречи.

- Спасибо тебе за всё.

Итон шагнул за порог. Берн проводил его долгим взглядом, потом вернулся к столу, подтянул к себе стопку документов, которую разбирал до прихода друга. Но вместо того, чтобы взять перо, он долго сидел неподвижно, глядя на карту города.

4

Столицей Алансолии был город Адалор. Адалор- королевская резиденция, где жила придворная элита и вела размеренный образ жизни, занимаясь подковерными интригами. В отличии от столицы, Куалит был весёлым, шумный городом, по праву называющимся научной столицей. Здесь находилось множество учебных заведений на любой вкус и размер кошелька. В город стекалась молодёжь со всей страны, чтоб получить качественное образование и провести свои лучшие студенческие годы в шумных компаниях и завести полезные знакомства. Но не только студентов привлекал Куалит. Прогрессивный город пытались покорить различные артисты, барды, художники, одним словом, творческие натуры, которым не повезло в столице. Несмотря на свой возраст город дышал молодость и движением. В центре главной площади стоял монумент из цельного чёрного мрамора, высеченный умелыми гномьими руками. Монумент представлял собой груду книг, на вершине которых сидел филин – символ мудрости и знаний. Вокруг площади расположились многочисленные магазинчики и кафетерии.

Пересекая площадь, друзья из «Монстрхвать» с любопытством рассматривали город и людей отдыхающих в кафе. Гох и Лопух , впервые оказавшись в столь большом городе, вели себя как дети- искренне восхищаясь красотой главной площади. Они строили рожицы прохожим, заглядывали в витрины всех магазинов и рассуждали на что они потратят полученный гонорар за виверну. Итон и Мирта, выросшие в больших городах, также поддались весёлому настроению и с улыбкой следили за огромными двухметровыми “детьми”.

- Шеф, пообещай, что как только мы уладим все дела, то задержимся в городе на пару дней, - попросил Лопух, взглядом провожая стайку девушек. Они улыбнулись парню и поспешили дальше.

- Ты не исправим, - рассмеялся Итон.

Кровь человеческой женщины оказалась сильнее орочей, подарив Лопуху тонкие, непривычные для этой расы, черты лица: прямой нос, ярко-серые, чуть раскосые глаза и высокие скулы. От отца же он унаследовал густые чёрные волосы, небольшие клыки, выступающие из-под нижней губы и двухметровый рост. Кожа отливала зеленоватым оттенком, придавая парню особенный шарм. Лопух притягивал к себе внимание девушек, чем постоянно пользовался и порой попадал в неловкие ситуации.

Охотники на монстров остановились около артиста, выступающего на площади. Их заинтересовало то, как он ловко управлялся с зажжёнными факелами, раскручивая и подбрасывая их в воздух. Когда представление закончилось, Лопух усмехнулся и выдал: