Маленькие истории о большем

— Фу-у! И с кем мы связались?! — с брезгливостью бросил один из мужиков.

Грязные брызги угодили прямо в лицо сидящему, но тот даже не стал утираться ⎯ лишь прищурил глаза от едкой жижи. Более рослый из здоровяков ухватил бедолагу за волосы, подтянул к себе и с силой оттолкнул к стене. Бабах! — будто спелая тыква, голова звонко ударилась о неё.

— Я, я всё отдам, пожалейте! ⎯ всхлипывал бедолага.

— Мы ещё вернёмся! — грозно крикнул рослый мужик, ⎯ не отдашь ⎯ убьём! ⎯ Громко плюнул в бедолагу и с силой ударил ногой в грудь. Тот начал задыхаться ⎯ то ли вправду, то ли притворяясь, ⎯ обхватил руками грудь и, кашляя, что-то пытался сказать в ответ. Второй здоровяк пнул ещё раз, отчего тот повалился на бок в грязную жижу. Лицо наполовину погрузилось в дерьме, отчего крики его слились с бульканием.

Наконец, мужики ушли. Василий стоял ошарашенный, наблюдая за бедолагой. Прежде он бы непременно вмешался и, как положено хозяину, разобрался, что да как. Но сегодня он умышленно напялил лохмотья, пообещав себе только наблюдать.

Да и жалости убогий вовсе не вызывал: ⎯ «Это же надо! Довести себя до эдакой низости! Тьфу! — с брезгливостью сплюнул Василий, ⎯ да пусть хоть убивают ⎯ на колени не встал бы и в говно бы не опустился! Ничтожный мелкий человечишка!»

Мужичок тем временем выбрался из дерьма, отряхнулся, поплёлся к реке. Потом вернулся, поднял шапку и вновь принялся отряхиваться от грязной жижи. Василий продолжал наблюдать. Тут взгляды их встретились. О, боже, сколько ж боли в глазах незнакомца! ⎯ то ли от унижения, то ли от дюжих пинков. Нет, пожалуй ⎯ от полной безысходности. Бедный человек! Он будто и не живёт вовсе на этой земле, а лишь влачит своё жалкое существование. В ответ на пристальный взгляд Василия тот с досадой лишь развёл руками и, постыдно опустив голову, вновь засеменил к воде, ⎯ отмывать позор.

Этот взгляд обеспокоил князя, ⎯ словно сообщил ему: «Вот, что тебя ждёт! Вот, кем ты станешь без положения и богатств своих! Я слаб, не в силах защититься ⎯ думаешь, ты справишься, окажись на моём месте? И тебя в дерьмо опустят, коль захотят ⎯ будешь мыкаться да в нищете барахтаться, как я в говне!..»

— Эй, чего на дороге встал?! А ну-ка пшёл отсель! — послышался вдруг грозный глас вместе со скрипом колёс.

И тут словно в продолжение внутреннего разговора последовал сильный удар в спину. Василий не удержался, рухнул наземь и поспешно отполз в сторону, чтобы не угодить под копыта. Телега с грохотом прокатилась рядом. На тюках с тканями важно восседал купчишка в красных шароварах.

Возмущение на лице князя, неизменно приводившее всех в трепет, не возымело никакого действия! Тот лишь насмешливо скривил лицо, наслаждаясь своим превосходством. Поравнявшись, он громко повторил: «Али не слышишь? Пшёл вон отсель, грязный нищеброд! Видишь, человек едет? Неча на пути стоять!»

Василий попытался было вскочить да наградить негодяя проклятиями ⎯ и верно, чего ему бояться-то? ⎯ но не удержался — снова упал на бок. Всё нутро его вскипело! Он готов был заорать: «Да как ты смеешь! На кого ты свой поганый рот раззявил?! На князя самого!»

Но опять вспомнил о тайне похода своего и обещания, самому себе данного. Ох, с трудом удержался. «Так, спокойно, спокойно… ты ⎯ нищий для этого человека, не ерепенься. Хотел пригубить из чаши сей ⎯ терпи».

Поднялся, отошёл в сторонку, выдохнул. А тому неймётся, всё мало ему. Видать, не всю желчь излил на того, кто отпору не дал. Тррр! — остановил лошадь, развернулся к Василию и давай всякую гадость изрыгать.

Впервые в жизни князь услыхал о себе такое: сколь никчёмный он и жалкий человечишка, чьё место со свиньями…

— И чего я тебе сделал такого, чтоб вот так со мной? ⎯ выдавил в ответ Василий, с трудом сдерживаясь да лицо прикрывая, ⎯ поди ничего не должон тебе ⎯ стою, где хочу. Али владелец ты земли сей?

Подойти бы к купчику, бахнуть по башке, чтоб заткнулся да на колени поставить пред хозяином! Так и поступил бы прежде, но любопытство оказалось сильнее.

— Ты ещё перечить смеешь, нищеброд вонючий!? ⎯ голос купчишки полон ненависти. ⎯ Да ты на себя погляди, смерд! Из какого дерьма вылез?! Захочу ⎯ сгною в долговой яме!

⎯ В долговой? Меня? За что? ⎯ Василий не мог сдержать удивление.

⎯ Тебя-тебя! ⎯ ухмыльнулся тот, ⎯ да мне только рукой махнуть. Скажу, украл у меня чего, и всё, конец тебе! Мне поверят, тебе такому ⎯ чёрта с два!

— И чем я тебе не приглянулся-то? ⎯ уже спокойно продолжил князь, ⎯ нищих полно вокруг, а ты ко мне пристроился!

— А на пути неча стоять! ⎯ лошадь дёрнула, упряжью в руку резанула.

— А если б пред тобой князь стоял?

Купчик подался надменному смеху:

⎯ Ты тут князя не приплетай! Не чета он тебе! Князь ⎯ сила, сам любого сгноит, а ты ⎯ клоп, букашка никчёмная! Пшёл вон, покуда добрый я! Не то щас охранника рынка покличу!

Василий лишь вздохнул да прочь пошёл, глубоко задумавшись. Не было в душе его страха, потому как знал, на самом деле ⎯ в его княжьих руках судьба купчишки всецело. Но за другим прибыл он сюда: лицо иное на себя примерить.

Дальнейшие блуждания по рынку не принесли ничего успокоительного ⎯ напротив, всё более князя одолевали сомнения, и по пути назад не покидали его неприязненные чувства от всего увиденного и услышанного нищим, коим он предстал.

«Нет уж, участь бедняцкая не для меня! ⎯ думал про себя, ⎯ не по нраву она мне! Уж лучше короткая жизнь, но княжья, ⎯ с почестями и достатком. Таково моё предначертание!»