Контракт для избранной

Из коридора гиен донеслось дружное, испуганное поскуливание. Дверь захлопнулась. Мужчина обернулся к ошарашенной Кристине, вежливо приложил два пальца к полям шляпы и... растворился в вечернем тумане.

Кристина зашла домой, бережно прикрыв за собой дверь. Внутри нее бушевала чистая, первобытная, долгожданная радость мести и невероятного облегчения. Она подошла к окну и посмотрела во двор. Тихо. Совершенно тихо. Впервые за два года ее никто не оскорблял.

Все три дня Кристина честно думала. Анализировала, взвешивала, хотя глубоко в душе решение было принято в ту самую секунду, когда Густав Гросс летел в свою прихожую. Она больше не хотела бояться. Она устала тянуть все одна.

На третий день ровно в полдень дверной колокольчик лавки звякнул. На пороге стоял мистер Смит с пузатым портфелем.

— Добрый день, госпожа Вульф. Мой наниматель жаждет узнать ваш ответ, — стряпчий поправил очки.

— Мой ответ — да, — спокойно и твердо сказала Кристина. — Я согласна на условия вашего контракта.

Законник кивнул.

— Прекрасно. Завтра на рассвете за вами прибудет экипаж. Просьба: много вещей с собой не брать. Мой господин распорядился полностью обновить ваш гардероб и гардероб юных леди.

Утро началось с суматохи, но приятной. Кристина, Лика и Майя стояли у крыльца, когда к дому подкатила огромная карета. Сидения были обиты бархатом цвета спелой вишни, на откидном столике корзины с фруктами, пирожными и кувшин с прохладным соком.

Но главным сюрпризом были две миловидные женщины, которые уже сидели внутри.

— Доброе утро, госпожа Кристина! — улыбнулась одна из них. — Мы няни, приставленные к юным леди по приказу лорда Эрика. Наша задача — сделать так, чтобы по дороге вы смогли отдохнуть.

Дорога, которой Кристина так боялась, превратилась в рай. Карета двигалась так плавно, словно плыла по воздуху.

— Смотри, Лика! — Майя с набитым марципаном ртом указывала в окно. — Там коровы! А можно мне превратиться и побегать за ними?

— Юная леди, — перехватила ее инициативу первая няня, доставая из сундучка механическую игрушку в виде прыгающего волчонка. — Бегать за коровами — удел низших сословий. А если вы разгадаете загадку этого механизма, внутри откроется тайничок с карамелью.

Девчонки вцепились в игрушку. Няни развлекали их всю дорогу: рассказывали сказки, учили показывать фокусы с кристаллами и аккуратно поправляли их манеры, если ушки близняшек слишком топорщились от удивления.

Кристина сидела в удобном кресле, потягивая чай. Она смотрела на своих сытых и счастливых детей. Впервые за много лет у нее не болела спина, не гудела голова от мыслей, где взять денег на пансион, и никто не орал за громкий смех.

«Если это контракт, — подумала Кристина, — то это лучший контракт в моей жизни. А с "магии крови" мы как-нибудь разберемся».

Глава 7

Карета остановилась у парадного крыльца. Кристина выглянула в окно и почувствовала, как к щекам снова подступает предательский жар.

Эрик встречал их лично, стоя на ступенях. В темно-синем сюртуке, без шляпы, с осенним ветром в волосах, он выглядел до неприличия великолепно. Когда лакей открыл дверцу и подал Кристине руку, она на секунду замешкалась, не удержав легкого смущения. Накануне она убеждала себя, что это просто деловая сделка, но стоило увидеть эти янтарные глаза, как сердце исполнило короткий танец.

— Добро пожаловать домой, Кристина, — произнес Эрик, уважительно склонив голову. Он перевел взгляд на близняшек, которые уже вовсю вертели головами: — Юные леди.

Они сразу прошли в просторный, залитый светом холл, где их ждал персонал. Обслуги, к облегчению Кристины, оказалось немного. Им представили кухарку мадам Бланш, от которой пахло ванилью и корицей, и двух горничных. Садовник-разнорабочий, пожилой оборотень-барсук, вежливо поклонился у входа. Замыкали шеренгу трое мужчин в серых ливреях. Одного из них — громилу, так ловко упаковавшего соседей-гиен в их собственный дом, Кристина узнала.

— Это Бьерн, он отвечает за общую безопасность, — пояснил Эрик. — А это Ганс и Тор. Отныне они неотступно охранять Лику и Майю.

— Ого! Личные волкодавы! — восхищенно прошептала Лика, рассматривая внушительные бицепсы Тора. — А вам можно будет помогать таскать мешки с мясом?

Тор на секунду растерялся, взглянул на строгого Альфу, но не выдержал и коротко хмыкнул.

Дом оказался огромным, светлым и удивительно уютным. Каждой девочке выделили по просторной спальне, соединенной с комнатами их нянь. У Кристины была своя роскошная спальня с огромной кроватью, пушистыми коврами и выходом на личный балкон, откуда открывался вид на сад. Спальня Эрика располагалась в другом крыле здания. Также в доме были предусмотрены комнаты для будущих наследников (при виде которых Кристина сделала глубокий вдох), два отдельных рабочих кабинета — для нее и для мужа, просторная гостиная с камином, гардеробные, библиотека, куча ванных комнат и помещения для прислуги.

Девочек сразу увлекли наверх няни, пообещав показать «секретные шкафы с мармеладом», а Эрик пригласил Кристину в столовую.

Обед накрыли на двоих. На дубовом столе дышал ароматами запеченный фазан, свежий хлеб и овощи. Эрик по привычке налил себе и ей чистой ледяной воды.

— Нам нужно немного поговорить о регламенте, Кристина, — спокойно начал он, изящно орудуя ножом и вилкой. — До нашей официальной свадьбы, которая состоится через две недели, я буду приходить исключительно на обед. Я считаю правильным провести это время вместе, чтобы немного познакомиться с матерью моих будущих детей. Мы не должны быть совсем уж чужими людьми.

Кристина сделала глоток воды, чувствуя, как паника отступает перед его деловым тоном. К хорошему привыкаешь быстро: сидеть в тишине, есть теплую еду, которую приготовил кто-то другой, и знать, что твои дети в безопасности — это было похоже на сказку.

— Познакомиться — это разумно, — согласилась она. — Раз уж мы партнеры по бизнесу. Но... что будет после свадьбы?

Эрик отложил приборы и посмотрел на нее. В его голосе не было ни капли пошлости, только чистая констатация фактов:

— После свадьбы правила изменятся. Я буду приходить в вашу спальню каждую ночь. До тех пор, пока королевский целитель не подтвердит факт зачатия.

Кристина едва не поперхнулась фазаном. Она судорожно сглотнула и уставилась на него, чувствуя, как уши снова начинают гореть.

— Каждую... ночь? — переспросила она, стараясь удержать голос в регистре деловых переговоров. — А если этот ваш... традиционный природный акт затянется на месяцы? Вы ведь говорили, что у вас есть постоянная спутница. Она не станет караулить меня у забора с кухонным ножом?

Эрик едва заметно улыбнулся.

— Уверяю вас, Кристина, моя спутница — благородная леди, она прекрасно понимает законы магии крови и долг перед родом. Никаких сцен не будет. Что же касается сроков... у истинных пар магия крови работает безупречно. В девяноста процентах случаев зачатие происходит с первого раза.

Кристина шумно выдохнула, чувствуя странное облегчение вперемешку с легким уколом уязвленного женского самолюбия. «С первого раза. Пришел, исполнил долг перед родом, ушел к своей прекрасной леди», — мысленно съязвила она.

— А как же план по поводу двух или трех наследников, о котором вы говорили в кафе? — прищурилась она. — Снова включаем режим «каждой ночи»?

— Остальные наследники — исключительно по обоюдному желанию, — ровно ответил Эрик, и в его глазах на мгновение мелькнула какая-то новая, теплая искорка. — Если после рождения первенца вы решите, что одного ребенка нашей стае достаточно, я не стану настаивать. Ваше тело — ваши правила, Кристина. Договор обратной силы не имеет.

Она посмотрела на него через стол. Этот мужчина предлагал ей холодный брак по расчету, но при этом проявлял к ней и ее границам больше уважения, чем бывший муж Марк за все годы их совместной жизни.

Глава 8

Две недели до свадьбы превратились для Кристины в восхитительное, граничащее с безумием приключение. Получив в руки безлимитную чековую книжку с гербом древнего рода, она немного сошла с ума.

Первым делом карета повезла семью в элитную королевскую клинику. Там близняшкам за один сеанс безболезненно выровняли клыки, а самой Кристине целители сняли хроническую усталость и вылечили старую травму лапы, полученную еще в молодости при неудачной трансформации. Почувствовав прилив сил, Кристина тут же записалась на бальные танцы — гулять так гулять! Девочек каждый день возили на ярмарки, карусели и магические аттракционы, где Лика и Майя объедались сахарной ватой под бдительным присмотром своих личных шкафоподобных охранников.

В один из таких сумасшедших дней, штурмуя дорогой модный салон, Кристина и встретила его.

Его звали Кристиан, и он был оборотнем-енотом весьма утонченной и нетрадиционной ориентации. У Кристиана были безупречно уложенные кудри цвета лаванды, шелковый шейный платок и сокрушительное чувство стиля.

— Боги мои, женщина! — всплеснул он руками, едва Кристина переступила порог. — Кто одел вас в этот похоронный холст? Вы же роскошная волчица, а не сиротка при приюте! Девочки, сладкие мои, не трогайте этот бархат ручками в сахарной пудре, у дяди Кристиана сейчас случится сердечный спазм!

За два часа Кристиан не просто подобрал Кристине образ откровенной простоты и естественности, но и успел со смехом и слезами рассказать свою драму. Выяснилось, что его родная стая — консервативные еноты — не потерпела его «нежных пристрастий» и с позором выгнала парня на улицу. А хозяин салона как раз сегодня его уволил, и бедному стилисту буквально негде было ночевать.

— Дорогой мой, — решительно сказала Кристина, у которой от гормона счастья и жалости включился режим «я у мамы спасатель». — У меня огромный дом, куча пустых комнат и ледяной будущий муж. Ты едешь жить ко мне. Будешь моим личным консультантом с королевским окладом.

— О, моя королева! — Кристиан драматично прижал ладонь ко лбу. — Я согласен! Обещаю, твой Альфа упадет замертво, когда увидит тебя на свадьбе. А если будет ворчать — я незаметно подстригу его хвост под пуделя!

Между тем, совместные обеды с Эриком открывали его с совершенно неожиданной стороны. Под маской ледяного лорда скрывался... заядлый ботаник. Кристина с удивлением узнала, что суровый Альфа втайне от Совета стаи коллекционирует редчайшие виды альпийских мхов и самолично выхаживает раненых певчих птиц в своей оранжерее.

На десятый день, прямо во время подачи нежного супа-пюре, Эрик прервал свой рассказ о гибридизации папоротников и холодно произнес:

— Кристина, я ценю твою независимость. Но почему в восточном крыле моего особняка поселился мужчина, который пахнет фиалковым одеколоном и пытается повязать на шею моему начальнику охраны Бьерну шелковый бант?

— Его зовут Кристиан, он мой личный стилист, у него сложная жизненная ситуация и его выгнали из стаи! — выпалила Кристина, воинственно вскинув подбородок.

— Я против, — ровно ответил Эрик, даже не подняв глаз от тарелки. — В моем доме не место чужим самцам. Тем более... с лавандовыми волосами.

— Во-первых, это мой дом по контракту, — парировала она, заставив Эрика удивленно приподнять бровь. — Во-вторых, он не самец, он енот-стилист. От него вреда меньше, чем от комнатной герани, зато пользы для моего гардероба — море! Он остается.

Эрик пару секунд молча созерцал ее, а затем в его янтарных глазах промелькнула едва заметная, смиренная искра забавы.

— Хорошо. Но если этот... дизайнер попытается украсить мои охотничьи трофеи стразами, я вышвырну его лично.

Настоящая комедия разыгралась на следующий день у ворот усадьбы. Бывший муж Марк, пронюхав через третьи лапы, что его экс-супруга внезапно отхватила джекпот и переехала в королевский район, приперся «качать права». На нем был его лучший, хоть и пахнущий нафталином камзол.

— Крис! Рыбка моя! — зычно орал Марк через железные прутья, пытаясь рассмотреть особняк. — Я пришел забрать детей на прогулку! И вообще, нам нужно обсудить раздел совместно нажитого имущества! Наш старый матрас...

Из будки охраны бесшумно вырос великан Бьерн. Он был в два раза шире Марка и жевал огромное яблоко.

— Ты кто такой, блохастый? — поинтересовался Бьерн, нависая над бывшим мужем как скала.

Марк инстинктивно поджал хвост, но попытался взять харизмой. Он расправил плечи и ткнул пальцем в грудь великана:

— Я? Я бывший глава этого семейства! Отец ее детей! Имею право...

Бьерн не дослушал. Он спокойно взял Марка одной рукой за шиворот:

— Глава, говоришь? — хмыкнул Бьерн, — Наш лорд таких глав на завтрак вместо гренок ест. Еще раз тут покажешься — я тебя в конюшне вместо пони запрягу.

Марк, растеряв весь свой пафос, припустил по улице.

У Кристина, наблюдавшая за этой сценой с балкона вместе с Кристианом, испытала два чувство одновременно - жаласть к глупому оборотню и невероятное облегчение, что больше не увилит его. Стилист, прихлебывая лимонад, довольно хмыкнул:

— Боже, дорогая, твой бывший — такой плебей. Этот фасон убожества вышел из моды еще в прошлом веке. Кстати, дорогая, завтра примерка свадебного платья, и поверь: твой лорд-мох потеряет дар речи!

Две недели пролетели как один миг. Впереди была свадьба.

Глава 9

День свадьбы начался для Кристины не с благоговейного трепета, а с того, что Кристиан устроил в ее гардеробной настоящий бунт. Местные модистки привезли три сундука, набитых кружевами, шелковыми розами и фатой длиной с ковровую дорожку.

— Выметайтесь с этим тюлем для кухонных окон! — кричал Кристиан, воинственно размахивая веером. — Моя девочка — не торт со взбитыми сливками! Она Высшая волчица! Уберите этот кошмар, пока я не обратился и не покусал ваши эскизы!

В итоге свадебный образ Кристины получился лаконичным. Платье было сшито по фигуре из тяжелейшего, матового шелка. Никаких рюшей, никаких страз и пышных юбок. Рукава три четверти, закрытая спина, мягкий подол, в котором Кристина могла спокойно и удобно ходить, не боясь запутаться в собственных ногах. Непосвященный оборотень мог подумать, что наряд простоват. Но любой, кто хоть раз держал в руках купеческие ведомости, бледнел от одного взгляда на ткань: этот шелк стоил как пара карет. Из украшений на Кристине была лишь тонкая нить речного жемчуга и фамильный серебряный кулон, который Эрик прислал ей накануне.

Когда Кристина вышла к алтарю, разбитому в цветущем саду особняка, по рядам гостей пронесся шепот. На свадьбу привалила вся Старая Стая — от знатных лордов до простых ремесленников. Высшие волки в бархатных камзолах оценивающе прищурились, мгновенно распознав за внешней простотой сокрушительную роскошь, а Кристина шла, чувствуя, как от нервного напряжения у нее мелко дрожат колени.

Эрик ждал ее у цветочной арки. Он выглядел непривычно собранным, а его золотые глаза, казалось, горели ярче обычного. Когда Кристина подошла, он мягко взял ее за руки. Его ладони были теплыми.

— Ты прекрасна, Кристина. Дыши, — едва слышно, одними губами произнес он, заметив ее мандраж.

Она сделала глубокий вдох. Волчица внутри нее согласно притихла. Жрец стаи затянул древнее лунное благословение, а Кристина все сильнее сжимала пальцы Эрика. И вот наступил финальный момент.

— Закрепите союз душ перед лицом Луны, — провозгласил жрец.

Эрик аккуратно приподнял ее подбородок. Кристина зажмурилась, ожидая формального, холодного поцелуя ради галочки в контракте. Но когда его губы коснулись ее, по телу словно прошел мощный электрический разряд. Поцелуй оказался глубоким, тягучим и невероятно чувственным. Эрик обнял ее за талию, прижимая к себе с неожиданной, собственнической нежностью. Кристина удивленно выдохнула ему в губы, полностью растворяясь в этом ощущении. Обоим этот поцелуй чертовски понравился — магия крови сладко зарычала в их жилах.

Пока гости восторженно выли на луну, Кристина отстранилась, густо покраснев, но Эрик лишь заботливо поправил выбившийся локон у ее лица и мягко улыбнулся:

— Кажется, контракт обещает быть приятным.

Банкет гремел на весь усадебный двор. Столы ломились от запеченных кабанов, фазанов и бочек с элитным вином. Праздник продолжался, но Кристина уже плохо понимала, что происходит вокруг. Алкоголь она почти не пила, но голова кружилась от предвкушения. Наконец, Эрик увел ее из шумного сада в дом.

Они поднялись по мраморной лестнице и дошли до спальни Кристины.

Внутри все было готово. Эрик явно позаботился о том, чтобы ей было максимально комфортно: камин уютно потрескивал, комната была залита мягким, приглушенным светом свечей, а на столике стояли ее любимые фрукты и чистая вода. Никакого пафоса, никакой давящей роскоши — только тепло и уединение.

Кристина стояла у кровати, нервно терзая край своего шелкового платья. Сердце колотилось как сумасшедшее.

— Ну... вот мы и здесь, — выдавила она, стараясь шутить. — Время для выполнения пункта номер два нашего бизнес-плана?

Эрик подошел бесшумно, снял сюртук и швырнул его на кресло. В одной белоснежной рубашке он выглядел пугающе сильным.

— Расслабься, Кристина, — тихо сказал он, обнимая ее со спины и утыкаясь носом в ее шею. — Закрой глаза. Позволь магии сделать все за нас.

И магия сделала. То, что произошло дальше, мало напоминало холодный расчет. Дикая, первородная энергия Высших волков захлестнула их обоих. Эрик был удивительно нежен, но в то же время напорист. Он сделал все, чтобы Кристине понравилось, чутко улавливая каждое ее движение и вздох. Ее прошлая зажатость и обиды на мужчин растворились в этой безумной, горячей ночи. Это было слияние не двух людей по контракту, а двух истинных половинок.

Кристина лежала на его широкой груди, тяжело и сыто дыша. По первоначальной задумке и регламенту, Эрик должен был сразу после акта встать, одеться и уйти к себе в крыло, оставив ее отдыхать.

Но он не ушел. Его сильная рука продолжала крепко прижимать ее к себе, а пальцы лениво перебирали ее растрепанные волосы.

— Эрик... — сонно прошептала Кристина, приоткрыв один глаз. — Твое время по контракту истекло. Разве ты не должен сейчас уйти в свой главный дом?

Эрик молчал несколько секунд. Он посмотрел на рассвет за окном, затем перевел взгляд на Кристину — теплую, растрепанную, пахнущую им и грозой. Он попытался шевельнуться, чтобы встать, но его внутренняя волчья сущность глухо и яростно зарычала на эту мысль. Магия крови намертво привязала его к этой постели. Он просто не смог заставить себя уйти.

— Контракты иногда требуют... корректировки на месте, — хриплым от сна голосом ответил Эрик, сильнее притягивая ее к себе и укрывая одеялом по самые плечи. — Спи, Кристина. Сегодня я никуда не уйду.

Кристина улыбнулась, закрывая глаза.

Глава 10

Эрик все-таки ушел. Но не на другой конец поместья к своей личной жизни, а всего лишь в противоположное крыло этого дома. Там, в своей спальне, он быстро привел себя в порядок, сменил рубашку на мундир и отправился в Ратушу, где заседали главы кланов, чтобы руководить делами оборотней.

Кристина думала, что на этом «регламент» вернется, и ее спальня снова станет ее территорией. Но не тут-то было. Великий и ужасный Альфа так и остался жить в этом доме. Он больше не делал попыток уехать. Сначала его спальня в восточном крыле незаметно обросла личными вещицами: парой сменных сапог, любимыми книгами по ботанике, коллекцией курительных трубок. Затем его кабинет заполнился бесконечными свитками, картами и официальными документами стаи.

Лорды и просители теперь приходили прямо сюда. Старейшины кланов, сталкиваясь в холле с Кристиной, укутанной в уютную шаль от Кристиана, уважительно кланялись ей, признавая хозяйку дома. Сам Эрик с суровым лицом объяснял это секретарю и мистеру Смиту сугубо рационально: «Так проще. Меньше времени тратится на походы между домами. Чистая экономия времени».

Кристина то и дело задавалась вопросом, почему он не уходит к себе, ведь по условиям договора они должны были жить порознь. Каждый раз, видя его пальто на вешалке в прихожей, она хотела спросить об этом прямо. Но какая-то гордость, а может быть, и тайное нежелание разрушать этот внезапно обретенный уют заставляли ее молчать.

— Конечно, экономия, дорогой, — фыркал Кристиан, расставляя в гостиной свежие орхидеи, когда Эрик в очередной раз скрывался в кабинете. — Твой внутренний волк просто прирос хвостом к этому дивану, но признать это ему мешает гордость.

Примерно через две недели ночных посещений законной жены утро Кристины началось не с чая. Она едва успела добежать до ванной комнаты.

Вызванный придворный лекарь, важный оборотень-филин в бархатной шапочке, долго слушал ее пульс, качал головкой и наконец торжественно объявил:

— Поздравляю, лорд Эрик. Ваша супруга носит наследника.

Эрик, услышав новость, застыл у окна. По контракту его миссия была полностью выполнена: зачатие произошло, и он мог вернуться к своей прежней жизни.

Но Эрик опять не ушел. И на этот раз у него появилось оправдание.

Токсикоз накрыл Кристину с такой силой, словно она выпила ведро ядовитого алхимического варева. Следующие три месяца она почти не вставала с кровати. Ее мир сузился до размеров спальни, подушек и бледного лица в зеркале. Ни о каких сексуальных отношениях, разумеется, речи не было — один вид мужчины или упоминание еды вызывали у нее приступ тошноты.

Эрик развернул настоящую спасательную операцию.

— Я остаюсь в этом крыле для того, чтобы присматривать за матерью моего будущего ребенка, — холодно заявлял Эрик Кристиану, когда тот заставал Альфу у постели больной Кристины с чашкой имбирного отвара в руках. — Это ценный биологический ресурс стаи. Если с ней что-то случится, мой род прервется.

— Разумеется, биологический ресурс, — язвил Кристиан, поправляя Эрику воротник сюртука. — Именно поэтому ты вчера полночи сидел на стуле у ее кровати и держал этот "ресурс" за руку, пока она спала. Очень научно, одобряю.

Кристина впервые в жизни была не одна в своей слабости. Эрик продолжал молча обживать дом, оправдывая каждый свой шаг заботой о наследнике, а Кристина, наблюдая за ним из-под одеяла, все так же молчала, чувствуя, как за этой суровой маской скрывается гораздо большее, чем условия контракта.

Глава 11

На четвертый месяц токсикоз Кристины отступил, но радоваться Эрику пришлось недолго: на смену тошноте пришли гормональные скачки такой сокрушительной силы, что тихий особняк заходил ходуном.

Кристина превратилась в ходячий маятник. Она могла рыдать над увядшим листком бегонии в саду, а через минуту заразительно хохотать над тем, как Бьерн пытается отобрать у дочек свой тренировочный меч. Но главным испытанием стали ее гастрономические капризы. Кристина старалась не докучать грозному Альфе своими странностями, но у нее появился личный агент снабжения. Кристиан бдительно следил за каждым ее вздохом и лично докладывал Эрику.

— Наш драгоценный биологический ресурс изволит страдать, — драматично заявлял стилист, врываясь в рабочий кабинет Эрика посреди важного совещания с лордами. — Она хочет соленую сельдь, густо обмазанную черничным вареньем. Срочно. И не смотри на меня своим волчьим взглядом, Эрик, от этого зависит цвет лица твоего будущего наследника!

По приказу Эрика капризы исполнялись мгновенно. Самые быстрые курьеры мчались на рынок, а повара изобретали немыслимые кулинарные гибриды.

Пользуясь тем, что суровый отчим теперь безвылазно находился дома, Лика и Майя развернули на него полномасштабное наступление. Они быстро поняли, что за маской ледяного правителя скрывается человек, готовый часами возиться с редкими мхами, и вовлекали его в свои игры.

— Лорд Эрик, вы по контракту обязаны быть нашей крепостью! — авторитетно заявляла Майя, напяливая на голову Альфы бумажную корону.

И грозный глава клана, перед которым трепетала вся городская ратуша, покорно сидел на ковре, изображая неприступную скалу, пока близняшки штурмовали его с диванными подушками наперевес.

Но была и еще одна проблема, о которой Кристина молчала, сгорая от стыда. У нее не на шутку разыгралось либидо. Гормоны требовали близости, и Кристина то и дело ловила себя на том, что пожирает мужа глазами, когда он проходил мимо в одной рубашке. Но подойти первой она жутко стеснялась, навязываться ей не позволяла гордость.

Все изменил один громкий инцидент.

Посетители Эрика всегда относились к Кристине с почтением, но однажды в особняк прибыл представитель бывшего клана Кристиана — того самого, откуда бедного стилиста выгнали с позором. Старейшина этого клана, напыщенный енот старой закалки, столкнулся с Кристиной в холле. Окинув ее взглядом, он процедил сквозь зубы:

— Надо же, лорд Эрик взял в дом разведенную торговку из лавки, да еще и приютил у себя наше клановое отребье...