Сталь, что помнит пепел

Алту, который уже успел вернуться к своему обычному шутливому настроению, пропел на свободный мотив:

- Лис Лио должен спать, ему завтра заступать. И если не выспится он, значит всю смену будет зол.

Анни'н фыркнул, но в его глазах мелькнула улыбка.

- Хороший экспромт, - бросил он, и Алту улыбнулся в ответ. Вайолет наблюдала за ними, чувствуя, как напряжение постепенно сходит на нет. Эти моменты, когда они могли просто быть собой, были для неё как глоток свежего воздуха.

Вайолет уже отпустила телохранителей из своих объятий, переоделась и удобно расположилась на кресле в большой комнате номера. Её чёрное свободное платье подчёркивало её изящество, открывая лишь часть рук и шею. Она взяла со стола чашку с горячим настоем шиповника, чувствуя, как травянисто-кислый аромат наполняет её лёгкие. Этот напиток стал для неё символом спокойствия и заботы - она не только сама пила его, но и делилась с подчинёнными. Это было её маленьким ритуалом, который напоминал ей, что даже в мире, полном опасностей, нужно обязательно задумываться о здоровье.

- Ты пойдёшь на свою амурную охоту? - спросил Анни'н, который уже отошёл от своих раздумий, и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. Он помнил, что вот уже более полугода болезнь не возвращается, но постоянно спрашивает, чтобы быть готовым поддержать подругу.

Вайолет закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица.

- Как я могу думать о плотских утехах, когда ты в таком состоянии? - ответила она, делая вид, что обижена. Но они оба знали, что её нимфомания - это не просто прихоть, а способ справиться с эмоциональным напряжением. Но, вот уже долгое время она старается излечиться, постепенно погружаясь в дела, теперь уже своего, конгломерата. А Анни'ну и его братьям-коллегам стоило больших усилий, чтобы убедить Вайолет лечиться.

Вайолет имела не так много вредных привычек, но из последних приобретённых ею была самая жестокая. Когда болезнь проявилась, она шла в как-нибудь бар или вечеринку и находила себе партнёра. Однако, партнёром не мог быть обычный встречный: при её расстройстве, акцент смещался на тех, кого надо защищать. Если она видела девушку в беде или удрученного чем-то мужчину, она должна была им "помочь". В том числе и сексуально. После эмоционального потрясения - смерти мужа - гормоны женщины скакали с ужасной силой, что и привело к приобретению болезни. Анни'н ещё в самом начале её болезни придумал название её проявлению болезни - амурная охота - и постепенно, но пытался ей помочь.

- Замуж тебе надо, Ви… - исподлобья посмотрел Анни'н.

- Ха! Зачем мне замуж? У меня есть четверо замечательных мужчин, они закрывают часть потребностей моего недуга, - беззаботно ответила Вайолет, однако, эта беззаботность скрывала горечь. - В крайних случаях я могу обратиться к представителям древнейшей профессии.

- Именно этот вопрос будет всплывать на встрече завтра, - закончил то, что хотел сказать Анни’н, но не стал продолжать спор.

Он знал, что такие разговоры всегда заканчивались одинаково - Вайолет шутила, а он молчал, понимая, что за её словами скрывается глубокая рана, которая до сих пор не зажила.

Входная дверь закрылась с лёгким щелчком. Алту, вернувшийся после обхода этажа, остановился на пороге, наблюдая за Вайолет и Анни'ном. Он слышал весь их разговор, и ему хотелось вставить пару комментариев, но он сдержался. Ви и Анни'н были уязвимы, и он знал, что сейчас не время для его едких шуток. Однако Вайолет, как всегда, не могла вовремя остановиться. Её привычка говорить всё, что приходило в голову, иногда выводила Алту из себя.

Вайолет, не замечая его колебаний, продолжила:

- А что касается вас, четверых? Что вы не женитесь? Я бы вас с честью уволила из телохранителей.

Алту почувствовал, как его терпение начинает иссякать. Для него слова Вайолет были будто приглашение на словесный поединок. А в поединках он выигрывал.

- Ха! Зачем нам жениться? У нас есть одна замечательная женщина, она закрывает все наши потребности. Даже в сексе. Прямо сейчас она занимается любовью с нашими мозгами. И в этом есть свой шарм, ведь она это делает сразу с четырьмя...

В глазах Анни'на мелькнула улыбка. Он показал Алту большой палец, в знак того, что победа за ним. Вайолет подошла к чайнику, налила напиток и села обратно в кресло, и демонстративно сделала вид, что её это задело, хотя в её глазах не было и тени обиды. Обычно, остепенить Вайолет мог только старший из телохранителей - Эльян, но он отдыхал после смены. А Алту всегда был его хорошим учеником.

Телохранители начали готовиться ко сну, выполняя привычные ритуалы безопасности. Они проверили окна, убедившись, что все замки защёлкнуты, приготовили баррикаду для двери. Эти действия были для них привычными как дыхание - они знали, что даже в самом безопасном месте нельзя терять бдительность.

Когда оба телохранителя стояли рядом друг с другом, выполняя привычные действия по обеспечению безопасности, Вайолет не могла не восхищаться их внешностью. Они были высокие, с утончёнными чертами лица, хорошо сложены физически, всегда держали осанку. Они были похожи, хоть и не были биологическими братьями. Каждый из них был красив по-своему, и, когда они шли рядом с ней на мероприятиях, их синхронность и выверенные движения заставляли наблюдателей терять дар речи. Она всегда думала, что ей очень повезло.

Алту подготовил себе место в зале, взял книгу и принялся читать.

Вайолет направилась в спальню, пожелав своим телохранителям спокойной ночи. Анни'н переставил кресло и сел рядом с её кроватью, чтобы иметь возможность наблюдать за всей комнатой, окном и дверью. Его поза была расслабленной, но глаза оставались бдительными, словно он ожидал, что опасность может появиться в любой момент. Опасности не было, это была всего лишь привычка.

- Расскажи подробнее, что за озарение тебе пришло? - голос молодой женщины прозвучал во тьме тихо, почти шепотом.

Анни'н называл это озарением, потому что его догадки приходят настолько быстро и они бывают настолько четкими, что он на некоторое время не может думать практически не о чем другом. При этом, захватывает дух так, что если сравнивать, то ближайшее похожее чувство, это когда после падения с высоты, не получаешь даже и царапины, либо когда огромный грузовой автомобиль несётся на тебя и останавливается в нескольких сантиметрах.

- Такое впечатление, что всё, что я видел за эти дни - осматривая город, разговаривая с другими телохранителями, проверяя отель - дало мне насмотренность. Я ничего, требующего особого внимания, не заметил. Но озарение появилось после того, как ты посетила собрание. Чёрт возьми, я даже не могу понять, что именно вызвало это чувство...- голос Анни'на глухо прозвучал в темноте.

Вайолет знала, что Анни'н редко ошибался, и его предчувствия всегда оказывались верными.

- Значит, ты думаешь, что кто-то из восьми может принести разрушение' - спросила она, стараясь звучать спокойно.

- ...и смерти...- тихо ответил мужчина и тут же громко продолжил.- Ненавижу, когда мой мозг играет со мной такую игру: я догадался до ответа, но как я догадался, всю цепочку рассуждений, я не могу воспроизвести!

- Анни'н, эти догадки спасали нас сотни раз, - сказала Вайолет, стараясь звучать уверенно, хотя её голос слегка дрожал. - Я тебе доверяю, мы тебе доверяем, а значит - мы доверяем и твоему суждению. Теперь мы вооружены и знаем, откуда ждать подвоха. Спасибо большое. Все знают?

- Да, Алту усилил бдительность, Лио связался с охраной Эрики. Ян тоже в курсе. Сказал: "Хм, я не удивлен", и отключился, - не переставая пребывать в раздумьях, ответил телохранитель.

Вайолет слышно выдохнула. Она повернулась в сторону Анни'на и рукой похлопала по свободному месту на кровати рядом с собой. Анни'н лёг на спину рядом с ней, вытянувшись во весь рост. Его дыхание было ровным, будто он заснул.

- Не твоего ума дело, - своим баритоном буркнул Анни'н. Потом повернулся к Вайолет, - Это я Алту.

Вайолет знала, что ее телохранители слышат все, что творится с их напарником, и привыкла к внезапным фразам от них. Но иногда слова или фразы, сказанные внезапно, все же смущали её.

- Вы же так уже...?

Вайолет не успела закончить вопрос, как Анни'н ответил согласием. Он понимал, про что она спрашивает.

- ...до поступления в школу... - Анни'н ответил глядя в потолок. Он и сам представить не мог, что чип в его голове, помогающий общаться с его братьями, с ним так долго.

Вайолет знала, что трое её телохранителей поступили в школу почти в одиннадцать лет, а значит, с чипом они живут уже около двадцати шести лет. Почти всю жизнь они втроём постоянно друг с другом. Их четвертый, Эльян, все же больше независим от них. Иногда Вайолет жалела их, хоть все четверо говорили, что никогда в серьез не хотели избавиться от него. В крайнем случае, они могут временно отключить чип.

Вайолет закрыла глаза, чувствуя, как усталость наконец берёт верх. Её дыхание стало медленнее, а мысли - всё более расплывчатыми. Но даже во сне её преследовали образы глав конгломератов: интересующийся взгляд Ньянга, приветствие Самвела, косой взгляд Риванны и отстраненные глаза Князя Н. ...И предчувствия Анни'на. Она знала, что завтрашний день принесёт новые испытания, но сейчас ей нужно было отдохнуть. Последнее, что она услышала перед тем, как погрузиться в сон, был тихий голос Анни'на, который желал ей спокойного сна.

Глава 3. 89 вопрос

"- -", " - - -" и"- - - -" в рассказе - это то, что слышит основной персонаж главы с помощью чипа.

Огромный зал, похожий больше на площадь, чем на крытое помещение, был наполнен людьми. По периметру висело множество экранов, показывающих решение тех или иных вопросов. Алту - единственный телохранитель Вайолет, которому было разрешено посетить Встречу с сотней вопросов. Вернее, он там был не как телохранитель, а как +1 к приглашению. Также поступила и Эрика Камень - её телохранительница, СЮЭ, - крепкая высокая как Алту женщина со светлыми как пшеница волосами, короткой стрижкой выше плеч и во фраке, больше бы походила на молодого мужчину, но всегда при лёгком макияже, подчеркивающем глаза, и с украшениями в волосах и на пальцах, что выделяло её больше как женщину. Алту таких женщин видел только на картинках в старых книгах, там таких женщин называли викингами или амазонками. Но раньше он знал СЮЭ не как воительницу, а как секретаря Камень. И в роли секретаря она была замечательна.

Камень, увидевшая Вайолет, подошла ближе. С ней подошла и СЮЭ.

- Сколько лет, сколько зим, Алту!

- И тебе привет.

Два телохранителя стояли поодаль от своих охраняемых и тихо поприветствовали друг друга. Высокая девушка подошла плотнее и встала плечом к плечу Алту. В обуви на широком удобном каблуке она была вровень с ним. Теперь, когда они стояли рядом, СЮЭ точно выглядела как молодой парень.

- Когда это ты стала телохранителем?

- А кто сказал, что я - телохранитель?

- Тебя выдаёт телосложение. Раньше ты была, - Алту подбирал слова, - более женственной.

Девушка хихикнула. Её голос определённо не подходил её внешности.

- Это все лёгкий спорт по утрам, - отшутилась СЮЭ.

"Ага, конечно, легкий", - пронеслось в голове у Алту.

- Раскрой секрет, как ты так накачалась?

- Я же говорю, все ради здоровья. Только и всего. А здесь я всего лишь эскорт. Захочу, могу уйти.

Голос девушки был беззаботный. И этим этот голосом подтверждал догадку Алту. СЮЭ успела снять пиджак и закатать рукава по локти, пока они молчали. Её предплечья были мускулистыми. Такими же они были и у Алту. Молодая телохранитель определённо занималась активным, очень активным спортом. Алту вспомнил, их последнюю встречу. Как она выглядела тогда: длинные волосы в косе, длинное платье в пол, на ней не было макияжа и она постоянно держала планшет в руке. Её черты лица были тонкими, но она сама была крупной, на его родине про таких говорили, что она "кровь с молоком".

- Ладно, бывай! Может, ещё встретимся! - СЮЭ одарила Алту широкой улыбкой с закрытыми глазами (её фирменная улыбка, улыбка из прошлого) и медленно пошла в сторону бара, скрывшись среди толпы. Что-то в сердце Алту кольнуло, а к горлу подкатил неприятный комок, из-за чего он не мог нормально сглотнуть.

- - Судя по тому, что ты молчал, СЮЭ похорошела с вашей последней встречи, - Алту услышал голос Эльяна.

Алту все ещё не мог нормально сглотнуть. Еле-еле он мог угукнуть.

- - Только не береди прошлое. Ты ей тогда много нехорошего сказал.

- Я... я знаю. Но я должен объясниться, я... Мне сейчас нехорошо, в общем, - сердце стало колоть еще сильнее.

- - Меня в этой ситуации не ты беспокоишь, а она. Ещё с прошлого раза. Отпусти её, а!

- - - СЮЭ и так не была дурнушкой, если бы Алту не опередил, я бы подбил к ней клинья. И, если честно, Алту, я согласен с Эльяном. Послушай мудрого человека, - в разговор встрял Лио.

- Сыпешь соль на рану, - сквозь зубы произнес Алту. Он заметил, как Вайолет кивнула Эрике. Следуя этикету, Алту подошёл к Вайолет, подал ей руку и они вместе ушли в направлении выхода.

Закончили обсуждать пятидесятый вопрос - время отдыха.

* * *

Вечерело. Вайолет, которая совместно с коллегами обсуждала 88-й вопрос, уже устала. Возможно, её коллеги и окружающие люди бы и не заметили этого, однако Алту видел как после каждого вопроса её плечи расслабляются, а осанка на несколько секунд пропадает. Но, как только звучит новый вопрос, который конгломераты могут решить, к Вайолет возвращается осанка, плечи поднимаются и руки начинают жестикулировать в привычном для нее режиме, она преображается в делового человека.

Все время с пятьдесят первого вопроса, как Вайолет села за стол переговоров, Алту думал о своей бывшей девушке. Стоя позади Ви, он придумал себе игру: как только какой-нибудь из вопросов решался, Алту придумывал себе вопрос, связанный с его прошлыми отношениями. Такая игра в вопросы всегда помогала разобраться в себе. За шесть часов вопросов и рассуждений он пришёл к главному: нужно ли попытаться поговорить с СЮЭ, или же отпустить ситуацию с ней?

"Глупый придурок, я на работе и должен думать о работе, а думаю о том, чтобы объясниться с девчонкой!"

Все встрепенулись на 89-м вопросе. Алту, хоть и не вслушивался в вопросы на "Встрече...", увидел, как его охраняемая откинулась назад на спинку стула, впервые за шесть часов беседы.

- Спасибо за вопрос. Это личное, пожалуй, поэтому я хотела бы оставить это решение на моё усмотрение, - Алту не видел лица Вайолет, но по голосу понял, что она надела свою фирменную "улыбку-убийцу".

Так случалось, что рандомный выбор вопросов, мог предложить на решение и то, что касается личной жизни: кто-то просил финансовой помощи в проведении праздника (в основном свадьбы), но также вопрос мог затронуть кого-то из членов или руководителей конгломератов. В этот раз спрашивали Вайолет о её предполагаемом будущем замужестве, ведь она "молодая, и ей нужен мужчина для создания семьи и поддержания бизнеса", даже в политическом ключе. Её, как однажды назвал это выражение лица Лио, "улыбка-убийца" - это естественно и непринуждённо озвученная льющимся мягким голосом строгая или серьезная фраза.

Система приняла ответ молодой женщины. Когда народный комиссар озвучил, что это был последний вопрос, все в комнате переговоров "Встречи..." выдохнули. Прямая трансляция по радио закончилась. Усталость витала в воздухе.

Алту осторожно приблизился к Вайолет и предложил ей пойти отдохнуть. Он напомнил, что у женщины вечером фуршет. Вайолет от этого в восторге не была, а только фыркнула.

- Мне вот что интересно, - обращалась она к Алту и Лио, сидя в ванной, - Анни'н вчера заговорил о замужестве, и сегодня попался вопрос о выборе будущего супруга. Это просто стечение обстоятельств или его логика так сработала?

Лио, сидя за дверью ванной комнаты, заметил, что такое уже случалось. Несколько месяцев назад Аннин предотвратил обрушение шахты в Атласских горах, побывав на новом месторождении марганца всего один раз, и то за пару месяцев до происшествия. А год назад он предположил, что среди охраны города, где они жили, есть шпион. Через два дня шпион сам совершил ошибку и явил себя.

- Я думаю, что оба варианта верны, - резюмировал Лио.

- ...хочется, чтобы от меня уже отстали... - звуки всплеска послышались за дверью ванной комнаты.

- Может быть, тебе, как в древности, устроить смертельное состязание? Выживший, если такой останется, женится на тебе. Хотя бы развлечешься, - предложение Лио было заманчивое.

Вайолет смыла блестящую маску с волос и вышла из ванной. Надев халат и промокнув волосы полотенцем, она покинула комнату. Лио встал по стойке "смирно", хоть Вайолет этого и не требовала. Однако, эту привычку нельзя было искоренить.

Секунда - и Лио стоял в объятиях Вайолет.

- Я тебе обещала вчера. Я сдержала обещание... Кстати, где Алту?

- На обходе. Говорит, что проветривает мозги, - Лио передал слова напарника.

- Это, конечно, хорошо, но он на работе. Может быть, его кто заменит? Анни'н? Ян?

- Ян то пропадает и не отвечает, то подаёт голос, и так уже второй день. Мне кажется, у него какие-то личные дела, - ответил Лио. - Анни'н на связи. Сказал, что думает. Алту сказал, что было бы неплохо, чтобы его подменили на вечеринке.

Так было всегда: связь между телохранителями и Вайолет была по типу "я передаю то, что сказал другой человек". Благодаря технологиям прошлого, крошечный чип мог передавать и принимать аудиосвязь на десятки километров без задержки. У трех её телохранителей этот чип был вшит ещё с малолетства, один получил его в юношестве.

Такие технологии больше не выпускаются.

Прошлое: Знакомство

Худенькая девочка с оливковой кожей и волосами цвета горького шоколада стояла перед воротами большой школы, сжимая ремень своего рюкзака так крепко, что её пальцы побелели. Она смотрела на аллею, ведущую вглубь парка, и чувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Это был её первый шаг в новую жизнь, и она не могла решить, что перевешивает - страх или надежда. Автомобилям запрещалось въезжать на территорию, поэтому ей предстояло пройти этот путь пешком. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и сделала первый шаг вперёд.

Молодой мужчина с кудрями на голове и в длинном кожаном плаще, который казался слишком большим для его худощавой фигуры, натянуто улыбнулся ей и перешагнул калитку в металлических воротах. На его плече болтался небольшой чемодан, который он нёс с лёгкостью, словно в нём ничего не было.

Где-то над зелеными елями и соснами виднелась крыша большого здания, и девочке представлялось, что эта аллея - дорога, которую она должна преодолеть, чтобы стать лучше. Внутри нее темный страх перед неизведанным боролся с верой в светлое будущее, потому что она даже и мечтать не могла, что когда-нибудь попадет в одну из лучших школ мира. Автомобиль издал рев двигателя, но девочка не повернулась. Молодой мужчина в плаще уже успел преодолеть сотню метров, но она так и не сдвинулась с места. Она все еще смотрела на крышу здания вдалеке.

Глубоко вдохнув и протяжно выдохнув, она переступила прут металла и пошла вперед. С каждым шагом темная часть ее мыслей становилась все меньше и меньше, а страх неизведанного перерастал в заинтересованность. Несмотря на тяжелый рюкзак, она побежала догонять ее спутника. Чем ближе они подходили к зданию, тем больше и величественнее казалось здание школы. Лазурный цвет идеально выкрашенных стен добавлял большому зданию сказочности. Только пройдя всю аллею, девочка увидела насколько все было масштабным: огромный фонтан располагался прямо по центру здания напротив главного входа, восьмиэтажное здание с высокими потолками и большими окнами нависло над хрупкой девочкой, и та обомлела. За зданием были видны разной высоты здания. Девочка поняла, что эта школа - целый город. Огромный город с детьми.

Молодой мужчина, который ее сопровождал, перекинулся несколькими фразами с работником школы, который ждал возле фонтана. Работника школы звали Хорхе, это был крепкий мужчина намного старше ее сопровождающего.

- Комендант Хорхе должен будет задать несколько вопросов о тебе, ты должна на них ответить, - обратился к девочке сопровождающий ее молодой мужчина.

Девочка решительно кивнула.

- Как тебя зовут?

- Вайолет Блу Блэк, - медленно, четко произнесла девочка.

- Сколько тебе полных лет?

- Двенадцать.

- Кем работают твои родители?

- Мать - механик, отец - шахтер.

- Чем ты любишь заниматься?

- Я люблю рисовать, лазить по деревьям и пещерам.

- Чего ты боишься?

Улыбка исчезла с лица девочки. Ее левая рука дернулась.

- Я боюсь ружья, - тихо произнесла она.

- Повтори, я не расслышал.

- Я боюсь огнестрельного оружия, - более уверенно произнесла Вайолет.

Комендант Хорхе выпучил глаза, которые и без того были большими. Это придало ему инопланетный вид. Потом он вопросительно посмотрел на мужчину в плаще.

- Девочка полгода назад пережила ранение, несчастный случай. Ее оперировали в Хирургической Ассоциации в Париже, еле успели спасти, вот только недавно пришла в себя, если ты меня понимаешь. Ружье с патронами 12х76, старинное, ему лет 400 не меньше, его конфисковали и уничтожили.

Хорхе сменил выражение лица с удивленного на понимающее. Иногда где-то да всплывает огнестрельное оружие: кто-то находит в залежах "старого мира", а кто-то мастерит сам. В любом случае, любое огнестрельное оружие было полностью запрещено уже несколько десятков лет.

- Думаю, закончим с вопросами. Продолжим лучше завтра, - предложил комендант школы. - Я проведу вас в общежитие.

Вайолет помогли надеть рюкзак, и она медленно побрела за двумя мужчинами.

Пятиэтажные каменные здания менялись один за одним, студенческий городок состоял из них - кампусов общежитий с комнатами и квартирами. На улице практически никого не было, иногда она видела людей старше и выше нее, однако они передвигались так быстро, что она не смогла запомнить их лица.

- Вот мы и пришли, - резюмировал комендант Хорхе.

Здание возвышалось над остальными и стояло вплотную к высокому каменному забору. Внутри было два лифта и три лестницы.

- В здании Высоты живут дети с десяти до шестнадцати лет. Разделения между девочками и мальчиками нет. Здесь вы, дети, учитесь самостоятельности, никто за вами ухаживать не будет. Прачечная на каждом нечетном этаже, за свои вещи вы отвечаете сами, однако, на каждом этаже напротив входа есть список того, что категорически запрещается в здании общежития, советую ознакомиться.

Девочка с оливковой кожей кивнула, посмотрев на небольшой список, написанный большими буквами.

- Тебе очень повезло, Вайолет. У тебя самая светлая комната на этаже. Она угловая, в ней два окна.

Комната 192, про которую рассказывал комендант, находилась на последнем, девятом, этаже. Когда проходили мимо служебных и бытовых помещений, комендант указал на вывески, подписывающие назначение комнат, показал женскую душевую, общую умывальную, туалетную комнаты. Девочка запоминала все, что ей говорили.

Сама комната, в которую ее поселили, была маленькой, как палата, в которой она находилась после ранения. Вход в комнату был по старой двухфакторной биометрической системе: сканирование радужки глаз и по отпечатку пальцев. Старая стеклянная панель для сканирования уже была изрядно поцарапана, а название фирмы-производителя давно стерто. Одноместная кровать стояла у восточного окна, у изголовья кровати была высокая тумба и письменный стол-парта, обращенный на юг. Простой деревянный стул со спинкой был на столе в перевернутом состоянии. У западной стены был высокий, но узкий шкаф, в который, по оценке коменданта, вместятся все вещи нового жильца.

- Тебе повезло, в твоем возрасте редко получают одноместную комнату. Когда с кем-нибудь из девочек подружишься, можешь попробовать поменяться, но не советую. Это, можно так сказать, привилегия. Например, на этом же этаже в другом углу коридора живет четырнадцатилетний Одор Каруэль, он - отличник и волонтер, поэтому получил комнату на одного. Мотивировал тем, что в трехместной он не может выспаться.