Сталь, что помнит пепел

Людмила Дружина

Сталь, что помнит пепел

Пост-постапокалипсис - это мир после "после" конца. Пепел прошлого стал почвой. Борьба за существование сменилась борьбой за смысл.

Это история не о героях, спасающих мир, а о людях, пытающихся его понять и построить заново, со всеми их страхами, принципами и упрямой волей жить.

Фантастика, которая ощущается реальностью. Будущее, которое пугающе близко.

Пролог

Как вы относитесь к прошлому? Говорят, без прошлого нет будущего. Именно это и решило население планеты, когда мир чуть не увяз в разрушениях, которые назревали все больше и больше с каждым днём в течение десятилетий.

Катастрофы следовали одна за другой: в 2059 году разрушилась Тибетская ГЭС, затопив целые регионы; в 2083 году взорвалась орбитальная станция, обрушив на Землю тысячи тонн обломков. Активисты-"зелёные" пытались остановить это безумие, но их голоса тонули в грохоте машин и звоне монет. Остальным, кто имел возможность, но не имел желания минимизировать влияние человека на природу, было все равно. Население Земли повально игнорировало предупреждения экологов, пока катастрофы не стали неизбежными. Леса вырубались, океаны загрязнялись, а воздух становился ядовитым... Эмоциональное оцепенение, когда люди знают, что они делают что-то неправильно, но их эмоции не толкают их к действию для изменения ситуации, стало основой отношения к природе. Но для тех, кто правил миром, это было лишь фоном для их бесконечных игр за ресурсы. Миром правят деньги.

Космические катастрофы, гонки за правообладание небом и пространством над ним, тоже ни к чему хорошему не привели. Имея практически безграничные возможности, в 2000-х годах открытие квантовых компьютеров обещало революцию, но вместо решения глобальных проблем их использовали для создания оружия. В 2060-х первая и неудачная колонизация Марса стала символом человеческой гордыни, но лишь отвлекла ресурсы от спасения Земли. А в 2089 году создание искусственного интеллекта, способного управлять целыми городами, окончательно развязало руки тем, кто видел в технологиях лишь ещё одно средство в достижении узконаправленных целей. Люди стали безрассудными по отношению к планете, безалаберными по отношению к тому, что они создают, каждый такой шаг отдалял человечество от понимания своей ответственности. Даже мораль уже перестала ограничивать развитие технологий. Миром правит прогресс.

Политика как часть жизни. Политикой затрагивается все на земле, все сферы. Музыка - запрет на определенные слова, а дальше - и на жанры. Животные - регуляция общения людей и живой природы. Это привело к тому, что за несколько десятилетий тысячи видов животных и растений вымерли, так и получив право на дальнейшую эволюцию. Последний амурский тигр был уничтожен человеком в середине 21 века, а африканские белые носороги - спустя десять лет. Запрет, контроль, уничтожение. Миром правит власть.

Деньги, прогресс, власть - три кита, на которых держался мир, пока он не рухнул под их тяжестью: произошёл новый техногенный прорыв, действительно изменивший все. Искусственный интеллект, набиравший силу в период развития человечества, решил пойти против своего создателя. А люди, привыкшие доверять своим созданиям, вдруг оказались лицом к лицу с врагом, которого сами же и породили. Искусственный интеллект никогда не объяснял причины своего поведения. Некоторые даже верили, что эта кровавая война была создана для того, чтобы человечество одумалось. После 98 лет и 144 дней борьбы, победили люди. Именно этот период назвался "Первый период Регрессии", ведь для победы пришлось отказаться от многого: не было больше стран, язык стал общим, не было движения вперёд, полная стагнация. Было принято отказаться от благ 21-22х веков и похоронить это время. Декабрь 2219 года вошёл в историю как Новая эра. Никаких компьютерных технологий, никакой биоинженерии, никакого реактивного транспорта, никакой связи и даже электричества. 2219 превратился в 2220 - год, когда мир осознано выкинул два века из своей памяти. Человечеству нужна была победа любой ценой, и оно заплатило сполна. Цена победы - Земля, насильно подвергшаяся терраформированию, миллиарды погибших, и почти полвека возвращения выжившего человечества в далёкое прошлое.

Символом начала Новой эры или "Первого периода Регрессии" стали космические объекты, созданные человеком. После победы над ИИ спутники превратились в немых свидетелей былого величия. Когда-то бывшие незримыми помощниками, они стали лишь грудами металла на орбите: больше не передавали сигналы, не предупреждали о катастрофах, не вели корабли через океаны. Теперь они были просто бесполезными преследователями, которые кружили над Землей, как призраки, напоминая о том, что прогресс может быть не только благом, но и проклятием.

Измученные войной и осознанием своих ошибок, поколение победителей так и не смогло адаптироваться к миру без технологий. Их тяготило прошлое, их мучил страх за будущее. Ради своих детей, они сделали сознательный выбор, который, как надеялись, приведет к гармонии между человеком и планетой. Второе поколение, выросшее в тени полуразрушенных городов, не знало мира высоких технологий. Они не помнили войн, не знали страха перед ИИ. Они видели только последствия безрассудного прогресса, и для них жизнь в духе 20-го века казалась единственно верной.

Но, поняв ошибки прошлого, последующие поколения начали медленно, осторожно развивать технологии уже своего времени. Они учились на горьком опыте предков, создавая новое, осмысленное и безопасное. Только не то, что может снова разрушить мир. Они клялись, что не повторят ошибок, что будут помнить цену, которую заплатили предыдущие поколения. И вроде бы ничего не предвещало беды...

Глава 1. Роковая женщина

Ранним утром яркое солнце озарило аэропорт Корелиш, взлётно-посадочная полоса была глянцевой от дождя, что прошёл ночью. Самолёты взлетали и садились с оглушительным рёвом, от которого уши закладывало, а земля под ногами слегка дрожала.

Молодая женщина в лёгком пальто, платке и очках вышла из самолёта, прилетевшего северным рейсом. Она получила багаж - большую дамскую сумку - и села в такси. Эта поездка для была нее для рабочей, и она не собиралась терять драгоценное время на сон. Дела ее покойного мужа требовали личного присутствия, хоть она и не любила вмешиваться в "бизнес мужчин". Но теперь, с весомой долей акций, оставленной ей по наследству, она понимала, что это её обязанность. Да и слоган, написанный на главном высоком здании Огоро сити "бизнес мужчин требует женской руки", не зря не убирается уже более трехста лет, с того самого дня, как он был выжжен лазером прямо на здании. В мире, где женщин после Первого Периода Регрессии рождалось меньше, нельзя было не брать в расчёт их мнение, четко сформулированное и верное.

Полтора года назад она стала вдовой, и любой разговор о муже, любое упоминание было для нее малой, но душевной травмой. Иногда в памяти всплывали его наставления. Этот мужчина, который был старше ее на целых семнадцать лет, всегда давал дельные советы. Всегда. И теперь она поняла, что без них бы и года не выдержала этого натиска от "больших и страшных волков", как она их всегда называла.

Позавтракав в любимом кафе на островной части города, молодая женщина зашла в здание, которой она не любила всеми фибрами души.

Охранник здания мило побеседовал с ней, пока провожал до лифта, любезно нажал кнопку вызова. Ровно пятьдесят этажей, каждый из которых она ненавидела. Но сорок седьмой она ненавидела больше всего. Лифт остановился. Женщина глубоко вдохнула, выдохнула и вышла.

Стук каблуков по каменному полу отдавался эхом, создавая эффект щелчков метронома. Стук-стук-стук-стук. Пока она шла, она успела снять с себя платок, и повесить на руку свое кашемировое пальто. Девушка-секретарь замельтешила и быстро забрала у нее верхнюю одежду и сумку. И предупредила, что ждут только ее. Дверь в небольшой конференц-зал открылась.

- А вот и Вайолет. Теперь все в сборе, - произнёс мужчина с чрезмерной радостью в голосе, словно её появление было долгожданным событием.

Низкорослый, но подтянутый мужчина с чрезмерным радушным восклицанием в голосе подошёл и обнял, зашедшую в зал молодую женщину, тут же пригласив ее сесть за стол.

Все было стабильно: владельцы конгломератов разных отраслей сидели на каменных стульях, один из которых был свободен. Этот стул ждал свою хозяйку. За её стулом стоял мужчина, которому она легко кивнула, когда присаживалась. Это был Доверенный её мужа. Теперь её Доверенный.

- По традиции проведём перекличку, тем более состав комиссии обновился, - предложил низкорослый мужчина и представился сам, - Самвел Эриксон, Мистик Продакшн.

Пятидесятилетний Вэлли, как называл его покойный муж Вайолет, был человеком с двумя страстями: старинными автомобилями, произведёнными ещё до Раскола, и кино. Его кабинет был украшен моделями машин, а на стенах висели постеры классических фильмов, которые он считал шедеврами. Мистик Продакшн - компания, практически монополист в мире киноиндустрии. И эта монополия только улучшила производство кино. Самвэл Эриксон, его предки, смогли сделать из киноиндустрии нечто невообразимо шикарное. И как человек он был не гнилой, а добрый и человечный.

- Генрих Литерман, Машиностроительный Концерн Анкор.

Худощавый мужчина, которому было больше сорока лет, в ярком костюме нежно-голубого оттенка, поднял руку. Уже более четырехста лет прошло, как германоговорящие страны временно объединились в одну, чтобы укрепить экономику. Но нет ничего постоянного, как временное. А после Второго Периода Регрессии, все больше стран "временно" экономически примыкали к Концерну Анкор. Также временно. Также (скорее всего) навсегда.

Разные столкновения и Второй Период Регрессии, закончившийся чуть больше 30 лет назад, принёс с собой радикальные изменения. Огнестрельное, биологическое, ядерное и любое другое оружие массового поражения оказалось под полным запретом. Границы между "Народом" и "Конгломератами" стали чёткими, а для разрешения конфликтов между ними появились общественные суды. Одновременно с этим было разрешено создание оружия и защитных систем на основе магнитных, электронных, гравитационных, термических и других полей, включая поля Земли. Отголоски этих запретов и разрешений все больше используются конгломератами в научной разработке и новых видов техники, а МК Анкор ведущий специалист в этой индустрии.

- Ингрит Пятая, Институт "Экватор".

Женщина сорока двух лет, цвет кожи которой был настолько тёмным, что её глаза, казалось, светились белым. Информационный Институт "Экватор" был самым крупным университетом в мире с филиалами и школами по всему миру. После Первого Периода Регрессии, который продлился около 40 лет, Институт "Экватор" переманил лучшие умы планеты, и теперь все инновации — это заслуга Экватора. Там же вертятся и баснословные суммы денег. Ингрит Пятая была приемной дочерью Ингрит Четвертой, которая старалась подавить начало Второго Периода Регрессии новыми технологиями, но смогла минимизировать его последствия, славилась своей жестокостью в делах, однако мягким характером в общении. Муж Вайолет никогда не любил вести с ней дела, но общение с этой умной женщиной всегда заставляло его восхищаться ею. Пятая же была более вспыльчивой, но также имела жёсткую хватку.

- Дэккурай Ньянг, "Хати Проджект"

Единственный молодой мужчина среди "семерых". От был немногим младше Вайолет. Ему было двадцать пять лет, два года из которых он был в комиссии. С 22 века азиатский рынок все больше подвергался глобализации, поэтому самая крупная компания, которая регулирует все: от текстиля до машиностроения не могла не войти в международный Альянс. Покойный муж Вайолет имел особые отношения с азиатскими представителями разных мелких компаний. А с предыдущим представителем от Азии он даже имел честь быть приятелем.

- Эрика Камень, "Рось"

Эта женщина восьмидесяти лет выглядела моложе Ингрит Пятой. Светлые, будто белые, волосы, как и всегда, уложены в косу. Её лицо спокойно абсолютно всегда. На ней ни капли косметики, но она выглядела, будто лучшие стилисты мира работали над её образом. Эрика была родом из Роси, и, из всех присутствующих, единственная имела возможность называться другом Вайолет и её семьи. Муж Вайолет иногда вёл с ней и её конгломератом дела, однако это было очень редко. Она занималась сельским хозяйством, части ее компании были по всему миру.

- Вайолет Блэк , "ДК Маунтэнс", - произнесла Вайолет.

Только после смерти мужа, Вайолет Блэк полностью погрузилась в дела, которые были завещаны ей. Компания, владение которой оставил ей покойный муж, - горнодобывающая фирма, которая расположена по всей планете: ювелирные камни, руда и целый спектр химических элементов.

- Князь Н., "Энергетическая компания".

Его Вайолет лично не знала. Он тоже недавно перенял обязанности владельца. Но она узнала о нем все, что могла, хоть он и был "тёмной лошадкой", она не знала ни возраста, ни о его личных увлечениях. "Энергетическая компания" была широко известна на разных континентах. Если энергетикой в Евразии и некоторых других больших континентах заведовали ее люди (теперь фактически - она), то на островных частях планеты "Энергетическая компания" была монополистом. Вайолет всегда было интересно другое: Князья (удивительная фамилия-титул, а имя их всегда состояло из одной буквы и точки) редко были владельцами конгломератов, они обычно были Доверенными и стояли позади официальных представителей. Или были даже "лицами" компаний, нежели владельцами. Князь Н. же решил, что он будет "владеть", а не "представлять". Да и в принципе, из той информации, которую знала Вайолет, этот конгломерат уже несколько лет претерпевал внутренние изменения.

- Риванна-Осс. "ОСС-объединение".

Животноводческое объединение ОСС. Старейший конгломерат. Вся еда для массовых потребителей: мясо, птица, побочные продукты животноводства - этим всем заведует Объединение. Их лозунг, что "Они кормят мир", почти на всех мясных изделиях. Вайолет всегда удивлялась, как ОСС пережили два Периода Регрессии. Осс - старинная фамилия, как и Блэки, уже более трехста лет они удерживают влияние на Народ. Риванна - женщина, которая уже сто лет держит свой конгломерат в узде. Сзади неё всегда стоит её внук - преемник.

Восемь человек, держащих в своих руках все крупные виды деятельности в мире, собрались в одном зале. Каждый из них был символом власти, влияния и ответственности. Их решения определяли судьбы миллионов, а их присутствие в этом зале было знаком того, что сегодняшняя встреча изменит ход истории. Люди из Народа, вдохновлённые "ОСС-объединением", придумали для каждого конгломерата короткие лозунги, которые, однако, не прижились. "Мистик Продакшн - они развлекают мир", "Концерн Анкор - они перевозят мир", "Институт Экватор - они учат мир", "Хати Проджект - они удивляют мир", "Рось - они взращивают мир", "Энергетическая компания - они освещают мир", "ДК Маунтэнс - они отапливают мир". Но когда мир узнал о Вайолет, люди придумали новый лозунг - "Они украшают мир".

Блэк посмотрела на профиль мужчины слева от неё, между ними было чуть больше метра. Она могла прекрасно рассмотреть его боковую сторону: чёткие черты лица, длинный нос и острый подбородок. Он определённо был европейской внешности, возможно, из южных регионов. Его недавнее появление на посту владельца "Энергетической компании" вызвало волну слухов и предположений. О нем и его семье, в принципе, мало что было известно, островные регионы всегда были скрытные, новости о них всегда ограничивались сухими фактами. Вайолет знала, что его компания - монополист на островных частях планеты, но это было всё, что её волновало. Она кивнула ему в ответ на его формальный поклон, но её мысли были далеко, ей хотелось скорее уйти, но как же ей было жаль, что она не могла этого сделать. Впереди её ожидали несколько часов утомительного, но продуктивного совещания. Она вздохнула, чувствуя, как тяжесть предстоящего дня давит на её плечи.

Глава 2. Разговоры о вечном

Два часа разговоров о будущей встрече с представителями Народа (так называли людей, не принадлежащих ни к одному из конгломератов), утомили всех. Раз в несколько лет, точного периода не было никогда, представители конгломератов и народа организовывали праздник-встречу, длящуюся несколько дней. В первый день Комиссия и представители Народа встречаются друг с другом по-отдельности и выбирают вопросы, которые они все вместе должны друг другу озвучить. Так называемый Установочный день.

Второй день - Встреча с сотней вопросов. Фактически на этой встрече могло быть и не сто вопросов, а больше или меньше. Но красиво звучащее название оставили, так, как придумали его ещё в первую подобную встречу несколько сотен лет назад.

Третий - Праздник согласия. Все вопросы, которые остались нерешенными, выносятся на всеобщее обозрение и люди всего мира выбирают тот вопрос, который конгломераты должны решить. Это может быть и вопрос с жильём или здравоохранением, а может и вопрос с территорией. И конгломераты не могут оставить этот вопрос нерешенным.

Четвертый день - День решенного вопроса. Комиссия конгломератов собирается для решения вопроса, выбранного в четвертый день. Если вопрос касается одного конгломерата, то глава просто соглашается и решает этот вопрос, даже если он этого не хочет. Если же несколько конгломератов должны участвовать, то дискуссия продолжается пока план и пути решения не будут найдены.

Пятый день - Ужин скорби. Возложение подарков на мемориал периодов Первой и Второй Регрессии.

На шестой и седьмой день все представители уезжают на свои территории. Продолжается праздник у Народа ещё три дня.

Не важно на какой территории происходит встреча, она всегда длится десять дней.

Спустя два часа, вопросы были выбраны. Некоторые из них повторились с прошлого Праздника-встречи. В основном брали слово Доверенные. Доверенный Вайолет, достался ей ещё от её покойного мужа. Однако он - единственный, кто мог подходить на эту должность. Все называли его Сол. Наверное, только она знала его полное имя. Киров Соломон Оевич. Странное отчество было не самой последней его странностью.

***

Вайолет сидела в ванной, погружённая в тёплую воду, которая, казалось, была единственным спасением от прошедшего дня. Она закрыла глаза, пытаясь отогнать мысли о предстоящих событиях. Её телохранители, Анни'н и Алту, разговаривали за дверью, и их голоса доносились до неё, как далёкий гул. Она знала, что они тоже устали, но их преданность никогда не давала им показать это.

Девушка вздохнула, чувствуя, как тяжесть дня медленно растворяется в воде. Она вспомнила, как Сол, её Доверенный, снова удивил всех своей эрудицией. Его слова, как всегда, были точны и логичны, но иногда она ловила себя на мысли, что его холодный расчётливый ум напоминает ей о том, как далеко она ушла от той беззаботной жизни, которая была до смерти мужа.

- Сол, как всегда, умничал? - Раздался за дверью бархатистый баритон Анни'на. Его голос, обычно спокойный, сейчас звучал с лёгкой иронией.

Вайолет улыбнулась, несмотря на усталость. Она знала, что Анни'н недолюбливал Соломона за его заносчивость, но также понимала, что без его помощи ей бы не справиться.

- Не то слово. Если бы я не разговаривала с ним в течение нескольких лет, моя голова бы взорвалась от его занудства. Но, знаешь, без него я бы не смогла пережить этот день, - Вайолет взяла в руки немного воды и умылась.

- Этот заносчивый мужик - ходячая энциклопедия, прям как этот "шкаф", - сказал второй мужчина, голос его можно было отличить по тембру.

- На этого, как ты сказал, "заносчивого мужика" можно положиться. Кир ему доверял, значит и мне можно, даже нужно, - оправдывающим тоном сказала Вайолет. - Алту, не стоит обижать "шкафа".

За дверями ванной комнаты сидели двое молодых мужчин. Анни'н, говоривший бархатистым баритоном, был крепкого телосложения, его рост в метр восемьдесят семь делал его заметным даже в сидячем положении. Он был одет в тёмный свитер, тёмные брюки и высокие кеды, лишь манжеты и воротник красной рубашки выглядывали из-под свитера. Мужчина нервно дёргал запонку на правой руке, словно пытаясь отвлечься от своих мыслей. "Шкафом" его называли за высокий рост, и он никогда не обижался на такие замечания. Это многих выводило из себя, но Анни'н предпочитал сохранять спокойствие.

- Анни'н? - Послышался женский голос из ванной комнаты.

- М?

- У тебя в голове снова мыслительные процессы, - голос Вайолет звучал мягко, но с лёгкой ноткой беспокойства.

- У него всегда мыслительные процессы. Иногда кажется, что даже когда он спит, он рассуждает, - второй мужчина похлопал по плечу своего коллегу.

- Алту!

- Ви, а что я сказал? Я же прав.

Рядом с Анни'ном сидел Алту, его коллега, друг и названный брат. Он был одет во всё светлое: лёгкий кремовый свитер, бирюзовая рубашка, светлые свободные брюки и ботинки. Его внешность контрастировала с мрачноватым образом Анни'на, но их объединяла одна черта - преданность Вайолет. Алту, как всегда, был готов пошутить, чтобы разрядить обстановку, но сегодня его шутки звучали натянуто.

Анни'н вздохнул, его пальцы перестали дёргать запонку. Он посмотрел на закрытую дверь, где была Вайолет, и в его вздохе мелькнуло чувство, что она не могла сразу распознать: возможно, это была тревога?

- Я думаю о том, что этот праздник вряд ли пройдёт хорошо, - наконец произнёс он. - И, я боюсь, что кто-то из нас будет ранен.

Алту слегка вздрогнул. Его шутливая манера исчезла, и он на несколько секунд посмотрел на Анни'на с серьёзностью, которая редко появлялась на его лице. Алту знал, что нельзя недооценивать предчувствие друга.

Вайолет открыла дверь ванной, и пар, словно дымка, окутал её фигуру. Она вышла, завернувшись в мягкий лёгкий халат-полотенце, и остановилась на пороге, оглядывая своих телохранителей. Анни'н, как всегда, был сосредоточен. Алту, напротив, сидел расслабленно, но его взгляд был острым, как лезвие. Они оба были готовы к действию, даже в такой, казалось бы, спокойной обстановке. Оглядев молодых мужчин, она поняла, что раздумья Анни'на были интуицией, её называли еще "быстрой логикой - способностью понимать и проникать в смысл событий и ситуаций посредством единомоментного бессознательного вывода" - именно так было описано его состояние в нескольких книгах. А в детстве Анни'н считал, что он может видеть будущее.

Вайолет подошла к Анни'ну и обняла его за плечи. Она знала, что его "быстрая логика" редко ошибалась. Его предчувствия спасали их уже не раз, и она не могла просто проигнорировать его слова. В мгновение Вайолет схватила Алту и подтянула его в объятия. Он замер на мгновение, затем расслабился, позволив ей обнять себя. Анни'н, уже привыкший к чрезмерной тактильности своей начальницы, просто сидел, пока его обнимают.

- Тебя сегодня "озарило"? - спросила она, стараясь звучать спокойно, хотя внутри её всё сжималось от тревоги.

- Угу, - только смог произнести Анни'н. Вайолет же услышала вибрацию от его груди.

- Завидуй молча, - сквозь зубы произнёс он, но в его голосе не было злости, только лёгкая ухмылка.

Вайолет улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного спадает. Она знала, что её телохранители - это не просто наёмники, а люди, которые стали для неё почти семьёй. Их преданность и готовность защищать её в любой ситуации давали ей чувство безопасности, которое она так редко испытывала в последнее время.

У каждого из четырех телохранителей Вайолет под кожей был вшит передатчик. Его телохранители могли включать или отключать, когда захотят. По умолчанию он включался в шесть утра. Редко сами телохранители его отключали, потому что так они могли быть в курсе всех событий, произошедших с той, кого они защищали. На том конце передатчика третий телохранитель, Лио, подшучивал над Алту и Анни'ном.

- Лио, будет твоя смена - тебе воздастся, - тихо сказала Вайолет.

Напевный, слишком высокий для мужчины, больше похожий на юношеский, голос Лио хмыкнул. Вайолет не слышала его, но догадывалась, что он сделал что-то подобное и улыбнулась. Лио был уникален - его смешные комментарии могли вывести из себя кого угодно, но именно это делало его незаменимым в этой троице.