Ледяное солнце

— Не обожгись! — рявкнул я.

Она лишь бросила на меня презрительный взгляд, потом отвернулась и снова уставилась на огонь.

— Ваше Величество, я осмотрюсь и принесу еще веток!

— Хорошо, только далеко не уходи!

Я расстегнул ремни, на которых крепились мечи, аккуратно прислонил оружие к камню, стянул с себя рваную мокрую рубаху, бросил ее на пол и подошел к Айше. Она все еще не могла согреться и дрожала. Обхватил ее сзади руками и прижал к своему телу. Девушка, естественно, стала брыкаться.

— Угомонись, непокорная, ты словно льдинка. Таким образом смогу согреть тебя своим телом! — настаивал я, поскольку опасался, что к Айше снова вернется хворь.

— Все мои беды от тебя, варвар проклятый! — всхлипнула она.

Я резко развернул ее к себе и прижал еще крепче. Мое тело, чувствуя ее вздымающуюся грудь и биение сердца, отреагировало возбужденностью. Однако пришлось свои желания послать куда подальше, и убедить себя в том, что она не женщина, а цель.

— Этот варвар проклятый пытается согреть тебя! Стой смирно, мне не нужна больная жрица.

Айше подняла испуганные глаза и нежно прикоснулась ладонями к моей оцарапанной спине.

— Ты ранен, у тебя кровоточат раны на спине, — судорожно вздохнув, сказала она.

— Ты волнуешься обо мне? — усмехнулся я.

— Да, то есть нет, не в этом дело…

— Айше, так да или нет? Ты запуталась?

— Стойте смирно Ваше Величество, я исцелю спину! Только прижмитесь ко мне сильнее!

— Ты уверена? — иронизировал, на что Айше положительно кивнула.

Я сделал так, как она велела. Жрица закрыла глаза и стала что-то нашептывать на неведомом мне языке. Ее руки продолжали водить по моему голому телу, а потом вдруг почувствовал, как тысячи игл вонзаются в кожу и затягивают ее. Я выгнулся от боли, но Айше не отреагировала, она продолжала, пришлось терпеть. Вскоре спина и вовсе онемела, я перестал чувствовать ее, а дальше мурашки пробежали по позвоночнику и в мгновенье все закончилось. Прошла боль, прошло онемение, будто заново родился. Чудеса! Чудеса невероятные, которые я испытал на себе.

— Так лучше? — спросила Айше.

— Значительно, моя драгоценность!

В ответ она улыбнулась, что меня совсем обескуражило, ведь до этого момента все мои слова принимались ею в штыки. Мы так и застыли в объятиях друг друга на некоторое время, пока не вернулся Сеэди. Он застал нас с Айше стоящих в обнимку и изменился в лице. Эта картина несколько огорчила его, похоже матросу очень нравилась девушка.

— Простите, Ваше Величество, я не хотел помешать! — сказал парень и опустил глаза вниз.

— Что там? — сухо спросил я.

— Все тихо. — Сеэди бросил ветки рядом с костром, присел и протянул озябшие руки к пламени.

— Я согрелась, ты можешь отпустить меня, — смущенно произнесла Айше.

Удерживать не стал, разжал руки и выпустил жрицу. Она присела рядом с Сеэди, я последовал ее примеру.

— Что это за остров Костей? И как мы будем выбираться отсюда? — спросила девушка, тем самым разбив нависшую тишину.

— Остров Костей получил такое название не просто так! — ответил я. — По рассказам мореплавателей, здесь живет ужасное племя людоедов. Они едят себе подобных, а из человеческих костей строят хижины. Обитатели острова кровожадны и жестоки, они хищники — это их сущность!

— О Богиня Мать! И что же, теперь нас съедят?

— Попытаемся не попасть им на обед. У нас есть мечи, и владеем мы ими достаточно хорошо, будем отбиваться, если что. Говорят, они малы ростом и слабы, а жертву берут количеством, надеюсь, все обойдется. Ну все, хватит с тебя ужасных легенд, отдохнем, а утром обследуем остров.

— Я очень боюсь! — призналась жрица, обхватив себя руками.

— Айше, поверь, с тобой ничего не случится, я не позволю. Слишком высока цена, — ответил ей, на что жрица вновь заострила на этих словах внимание:

— Так чего же ты, Великий Каан, хочешь от меня? — с неподдельным любопытством, она задала вопрос. Думаю, что Айше понимала, что ее выкрали не бабочек оживлять и не раны исцелять, а для более масштабного действия.

— Всему свое время, ты все узнаешь в Олаане! — отмахнулся я. — Сеэди, я на ночной обход, будь с госпожой! — выпрямившись, быстро покинул пещеру. Огляделся вокруг. Тишина. Глазами нашел большой волун, сел на него и попытался собрать мысли. Нужно было выбираться отсюда. Надеялся, что, если и существует это племя, возможно, у них есть лодки или что-то, на чем они могут плавать. По моим расчетам, до густонаселенного острова отсюда буквально несколько миль, и в тихую погоду мы могли бы добраться до него. А там уже будет проще, порт буквально кишит разными судами, и за хорошую плату мы быстро доберемся до Олаана. Но, если я ошибаюсь, придется самим мастерить плот, на который уйдет уйма времени, а его у меня все меньше и меньше.

— Ваше Величество, госпожа Айше уснула. Вам тоже нужно отдохнуть, я сменю, — предложил мой матрос, выдернув из мыслей.

Я согласился и вернулся к костру. Айше действительно уснула, облокотившись на камень. Я сел рядом, передвинул ее голову себе на плечо и, уткнувшись носом в ее волосы, пытался уснуть. Мне становилось искренне жаль, что я виновен во всех ее бедах, ведь сейчас она жила бы своей размеренной жизнью и радовалась своей Богине. Но все совершенно не так, как нам обоим хотелось бы. Я больше не желал ее погибели, однако мое ужасное положение, только она может исправить по утверждению моих провидцев.

Утренняя угнетающая тишина нависла над островом, только прибрежные волны тихо плескались. Из-за горизонта поднималось яркое солнце и своими лучами озаряло непроходимые джунгли. Становилось жарко.

— Ваше Величество, тишина какая, даже птицы не поют, — настороженно произнес мотрос.

— Верно, Сеэди, верно, и нам нужно двигаться! Возможно, удастся, что-то обнаружить, что сможет помочь выбраться из этого места.

Мы медлить не стали и двинулись вдоль берега. Остров оказался небольшим, и за короткое время нам удалось обойти почти половину. На этом пути нам попадались, лишь щепки и остатки от разбитых кораблей. И вдруг послышался хруст веток, я резко обернулся в сторону деревьев и оголил свой меч. Сеэди сделал то же самое и принял боевую позу. Я схватил Айше и завел ее за спину, девушку мой жест изрядно напугал. Она вцепилась в мое плечо и крепко его сжала.

— Что это? — с опаской произнес мотрос.

— Не знаю, Сеэди, я не вижу никого, — настороженно ответил.

— Я тоже, но нутром чую, что-то тут не так!

Ветки деревьев и высокая трава зашевелились вдалеке, было ясно, что кто-то стремительно приближался к нам. Я приготовился к отпору, с нетерпением ожидая встречи с обитателями острова. И вот наконец они показались — это были пятеро крепких полуобнаженных мужчин маленького роста, и лишь широкие листья скрывали их интимные места. Аборигены держали в руках деревянные копья с металлическими наконечниками, направленные на нас. В голове промелькнуло: «Их пятеро, а нас двое, раскидаем всех, как букашек». Люди опустили копья и подняли руки, жестами показывая нам, что не опасны, но поверить в это было трудно, я готовился атаковать. Как вдруг ветер усилился и стал поднимать прибрежный песок, а вскоре от сильных порывов гнулись и потрескивали деревья. Туземцы кричали нам не непонятном языке и показывали на джунгли. Махали руками, а после бросились врассыпную, скрываясь за густыми зарослями деревьев. Мы опешили, но когда увидели на песке огромную тень, то бросился вслед за людоедами.

— Сеэди, бежим, быстрее, быстрее! — орал я и тащил за собой жрицу.

Неведомое существо летело прямо на нас. Мы бежали изо всех сил, чтобы скрыться в джунглях. Почти у самого леса нога Айше зацепилась за корягу, и жрица, не удержав равновесия, проехала животом по песку. Я подскочил к ней, но тень тут же настигла нас. Я резко обернулся и увидел птицу огромных размеров, которая стремительно снижалась и приготовилась вцепиться в меня огромными острыми когтями. Я стал размахивать мечом, отгоняя ее от Айше, Сеэди присоединился ко мне, и мы вдвоем пытались отбить атаку. Наши мечи попадали и ранили чудовище, отчего оно издавало истошные громкие крики, от которых закладывало уши. Одним взмахом крыла оно откинуло нас в разные стороны. Я видел, как Айше поднялась и бросилась в джунгли, резко подскочил и направился за ней, но эта тварь настигла и схватила девушку когтями.

— Каан! Каан! Помоги мне, помоги! — заверещала Айше.

Я подлетел сзади и нанес удар, но было уже поздно, птица взмахнула крылом и устремилась к небесам, унося с собой жрицу, что трепыхалась в обхваченных ее тело когтях.

— Айше! Нет, Айше! — я кричал и бежал за ней, но она уже не слышала меня. Чудовище уволокло девушку высоко, на вершины скал. Я не мог поверить в происходящее. Неужели я потерял жемчужину Мирана навсегда? В этом момент мне хотелось рвать на себе волосы, но если бы это помогло вернуть ее.

Незамедлительно я кинулся в джунгли за туземцами, хотел объяснений, хотел узнать, что это за тварь такая. Где ее искать? Если мне не удастся найти Айше живой, тогда все пропало. С ней умрет моя последняя надежда. Я бежал, быстро бежал, разрубая ветки мечом, тем самым освобождая путь. Слышал, что Сеэди не отстает, мой матрос находился в таком же ужасном состоянии, что и я. Впереди виднелось высокое ограждение, выстроенное из дерева, доски плотно прилегали друг к другу так, что не было ни одной щели. Мы приблизились к громоздким воротам, которые оказались заперты с обратной стороны. Я с силой пнул в них, но створки не поддавались.

— Эй, открывайте! Открывайте немедленно! — в панике закричал.

Я стучал ногами и руками, кричал что было сил, и наконец местные решились впустить нас. Послышался скрежет дерева, видимо, убирали огромный засов. Вскоре ворота распахнулись, и я рванул внутрь.

Там действительно стояли маленькие домики из человеческих костей, их было много, все выстроены в аккуратные ряды. А также увидел огромную кучу человеческих останков, гора из костей находилась в дальнем углу и достигала высокого забора. В центре возвышался огромный каменный столб, украшенный гирляндами из живых цветов и разукрашенный красными знаками. Место поклонения и жертвоприношения, я это понял сразу, потому как рядом с истуканом была выемка, заполненная кровью до краев.

Нас моментально окружили полуголые люди, которых я был готов разорвать на мелкие клочки. Останавливал лишь тот ужас, который видел в их глазах. Туземцы явно боялись, с опаской всматривались вверх и прижимали к себе копья.

— Кто главный? Кто вождь? — гаркнул я.

Люди стали говорить между собой на языке, который я слышал впервые. Мне был неизвестен местный диалект. От этого ярость и злость бушевали с новой силой, времени совсем не оставалось, а вдруг Айше уже нет в живых.

— Нет больше нашего уважаемого вождя, птица Рух утащила его накануне, как и вашу женщину! — сказал молодой мужчина и вышел вперед.

— Слава Юпитеру, ты говоришь на понятном языке! Где мне искать чудовище, людоед? — выкрикнул я и сделал шаг к нему.

— Мы уже много лет не едим людей, питаемся только животными! Нас осталось очень мало, чтобы пожирать друг друга, птица Рух истребила наше племя! — ответил мужчина.

— Как зовут тебя, туземец?

— Я Хор, сын уважаемого вождя племени! — с гордостью произнес он.

— Значит, теперь ты вождь?

— Да!

— Хор! Я Каан, Великий император династии Алам-Гир и правитель северного государства, слышал о таком?

— Наслышан я о твоих героических подвигах. Однажды на берег острова океан выбросил варвара из ваших земель, он прожил долго с нами, научил вашему языку, но в прошлую полную луну его тоже утащила птица! Жаль его, он не хотел возвращаться, хотел остаться с нами. Даже взял в жены нашу женщину и хорошо относился к ней, а она подарила ему двоих детей, но… жаль его! — повторился туземец. — Великий Каан, ты же поможешь нам убить Рух? Ты беспощаден и силен, только с тобой мы сможем избавиться от чудовища, пожирающего нас! — с некой долей надежды, выдал абориген.

— Хор, если ты знаешь, где искать эту птичку, тогда отправляемся сейчас же! — вымолвил я, понимая, что промедление может стоить жизни Айше.

Мы пробирались сквозь густые заросли деревьев к самой высокой и дальней скале. По словам Хора, Рух обитала именно там. В голове я разрабатывал стратегию по истреблению чудовища. Птица была огромной, она обладала мощной силой. Мне с небольшой группой туземцев и Сеэди не справиться с ней. Был лишь один способ — это заманить ее в ловушку и тогда, возможно, получится убить ее. Только бы Айше не пострадала, только бы успеть, только бы… Я гнал от себя плохие мысли.

— Мы не знаем, откуда она прилетела, но Рух уже много лет истребляет наш народ! Мы недостаточно сильны, чтобы справиться с ней. С вашим появлением, у нас теперь есть надежда, что именно вы спасете племя! Так говорят боги, так говорит наш пророк! — говорил Хор, пока пробирались сквозь заросли.

— Я не знаю ваших богов, Хор, но поверь, настроен решительно!

Я торопился, и вскоре мы достигли высокой скалы, пронзающей небо. Ее пик скрывался далеко за облака, так что его не было видно. Оглядевшись, увидел огромный валун, который свисал над нашими головами. Подойдя к скале и цепляясь за выпуклости, устремился наверх к нему. Путь оказался нелегким, почти уже добрался, но вдруг моя нога соскользнула, и я повис над землей, держась обеими руками за камни.

— Ваше Величество, аккуратнее! — крикнул взволнованно Сеэди.

Я пытался удержаться, чтобы не сорваться и не полететь вниз. Вскоре мне удалось подтянуться и вскарабкаться на выступ. Обхватил его сплетенными из тростника прочными канатами, завязал морской узел и спустился вниз.

— Что теперь? — спросил Хор.

— А теперь нам нужно выманить птичку из гнездышка!

— И как это сделать?

— Приманка! Я стану приманкой. А вы тихо будете ждать в засаде, когда она окажется здесь, — я начертил палкой большой крест в центре. — Нужно тянуть за канаты и попытаться сбросить на нее вон тот камень! — я ткнул пальцем наверх.

Пространства около скалы хватало с лихвой, чтобы Рух могла спуститься ниже. Вся надежда была на мое приспособление и на силу туземцев. Если не выйдет, тогда мне придется отправиться к Аиду, что никак не входило в мои планы.

Расставив всех по местам, я принялся громко кричать, привлекая к себе внимание: прыгал, стучал палками. Звуки разносились эхом по всему острову, и Рух не заставила себя долго ждать. С самой вершины скалы упала громадная тень, а от истошного крика птицы закладывало уши. Рух быстро мчалась на меня, крыльями поднимая пыль и опавшую листву. Дождавшись удобного момента, я бросился к нарисованному кресту. Понимая, что птица вот-вот настигнет, разогнался сильнее. Оставалось совсем немного, совсем чуть-чуть до цели, но Рух сбила меня с ног. Я упал на спину, выронил меч и стал пятиться назад от нее, уклоняясь от мощного клюва, который так и норовил оторвать от меня часть плоти. В какой-то момент мне показалось, что все пропало, что сейчас птица вырвет мое сердце, но не в моих правилах сдаваться. Руки нащупали корягу, которая оказалась совсем рядом. Подхватив ее, изо всех сил воткнул в зоркий глаз пернатой. От боли она запищала так, что задрожала земля подо мной, а потом посыпались камни со скалы.

— Давай! Сейчас! — крикнул я.

Канаты натянулись, камень пошатнулся, но сил не хватало, а разъяренная птица нападала с новой мощью. Я успел подняться и стал бегать вокруг нее. Сейчас никак нельзя выпускать Рух из поставленной ловушки. Мои воины изо всех сил, однако безнадежно пытались сдвинуть камень с места, но, под напором, он наконец полетел вниз. Мои расчеты были верны: огромный валун на всей скорости приземлился прямо на голову чудища, придавил к земле и расплющил часть черепа. Птица упала замертво, она лежала неподвижно и больше не дышала.

— Слава Великому воину! Слава Каану! — закричали Сеэди и Хор.

— Ну все, хватит, перестаньте! Айше, ее нужно найти!

— Ваше Величество, видимо, она на самой вершине, если птица прилетела оттуда, значит, там ее гнездо! Будем надеяться, что госпожа Айше цела и невредима!

Я еще раз осмотрел скалу вдоль и поперек. Там, конечно, имелись выступы, за которые можно было ухватиться, если хорошо постараться, но опасность сорваться и превратиться в кровавое пятно на земле останавливала. Как добраться до самых небес и остаться целым, на ум не приходило.

— Хор, есть другой способ достичь вершины этой проклятой громадины?

— Есть, Великий, только с другой стороны, там не такой крутой подъем, но это займет время!

— Время, время! Все упирается во время, которого у меня остается все меньше и меньше! — Я почесал затылок, в последний раз оценил свои силы. — Значит, время! Давай канаты! — уверенно выдал я, перехватив у Хора канаты.

— Ваше Величество, это самоубийство! — запаниковал Сеэди.

— Если разобьюсь, ты продолжишь поиски Айше! Заодно и от меня избавишься, тогда госпожа твоя! — Мотрос опустил глаза, он понял, о чем говорю. — А пока я жив, не смей даже думать о жрице! Еще раз увижу, что ты хоть одним глазом взглянул на нее, выколю его и отрублю голову! Людоедам десерт будет!

Парень опешил от моих слов. Я же выхватил веревку из его рук, подошел к скале и зацепился за каменистый выступ. Начало опасного пути преодолевал с легкостью, перекидывая канат на выступ за выступом. Чем выше поднимался, тем больше усиливался ветер, а его порывы значительно затрудняли мой путь. Сил оставалось все меньше и меньше, дышать становилось тяжело, но я не сдавался и двигался к намеченной цели. Преодолев еще один отрезок, посмотрел вниз, но, кроме белого тумана, ничего не было видно. Скорее всего, я почти у цели, оставались последние рывки, которые с трудом выполнял. Закинув лиану неудачно, попытался снова зацепиться. Получилось, но нога вновь соскользнула, и я повис на канате, крепко держась за него обеими руками. Ветер раскачивал меня из стороны в сторону, больно ударяя об скалу. Изо всех сил старался удержаться и схватиться за камень, но не удавалось, порыв с новой силой трепал мое тело. Очередное столкновение могло бы закончиться для меня плачевно, если бы я не выбрал момент и не запрыгнул в отверстие скалы. Немного отдышавшись, посмотрел вверх. Оставалось еще совсем немного, но вскарабкаться выше не было возможности из-за гладкой поверхности. Еще раз собрался с мыслями и огляделся. Внутри выступа заметил подобие лестницы, с опаской стал перепрыгивать через камни и вскоре оказался на самом верху. Не успел глотнуть свежего воздуха, как надо мной нависла тень — это была Рух.

— Что за черт! Ты бессмертна? — закричал я, вынул меч и приготовился к новой битве.

Птица кружила совсем рядом и издавала громкие крики. Нужно было уходить с открытого пространства и не дать Рух напасть на меня. Я резко бросился под огромный камень и спрятался под ним. Мои глаза искали Айше, но наткнулись на огромное гнездо, где, издавая крики, находился огромный птенец.

— Этого мне еще не хватало! Да тут целое семейство! — сказал сам себе. — А где же Айше? Айше! Айше! — я стал звать ее, кричал сквозь сильный ветер во все горло, но безответно.

Птица так и кружила в поисках меня, она чувствовала опасность для своего птенца и правильно делала, потому что, когда я расправлюсь с ней, очередь дойдет до него. Оставлять такое чудище в живых в мои планы не входило. Убить всех, забрать Айше, а также покинуть дьявольский остров и поскорее вернуться в Олаан, вот все мои желания.

Резко выкатился и запрыгнул на камень. Рух увидела и помчалась прямо на меня. Я знал ее слабое место — глаза, малейший промах с моей стороны, и все, я труп. Приготовился и буквально через секунду воткнул свой меч точно в огромный глаз. Еще громче стал крик птицы, она рухнула на скалы и забилась в конвульсиях.

— Что ты наделал? Демон, ты самый настоящий демон! — закричала Айше и бросилась с кулаками на меня, я перехватил и скрутил ее руки, при этом радостно сжимая ее в своих объятиях.

— Это твое спасибо? Вместо того чтобы сказать: «Каан, я так рада, что ты пришел за мной?»

— О отважный варвар, не дождешься! Ты убил самца, самка истекает кровью, а что будет с птенцом?

— Его ждет та же участь! — невозмутимо ответил я, разъяренной жрице.

— Нет! Нет, ты не посмеешь, я вылечила его, я не позволю тебе убить птенца! — кричала и выдиралась Айше.

— Что значит вылечила, ты снова транжирила свой дар? На чудовище?!

— Это ты… Ты самое настоящее чудовище! Они лишь хотели вернуться к себе домой, — сквозь слезы говорила она, — на свой остров Рух, где живет их вымирающий вид! Они, как и я, всего лишь хотели вернуться домой!

— Конечно, при этом сожрав практически все местное племя! А у них тоже были дети!

— На этом острове не было привычной еды…

— Тогда пусть едят людей, по-твоему?

— Они кормили птенца. Я понимаю, что это неправильно, но они — нет, они же просто огромные птицы! — причитала Айше.

— Они опасны, Айше! Эти монстры сожрали практически всех туземцев на острове! — оправдывался, за чем-то, я.

— Каан, позволь, я в последний раз воспользуюсь даром и спасу самку! — просила Айше, плача в моих руках. — Они улетят, они собирались улетать, пока ты не вмешался!

— Я тебя спасал!

— Нет, не меня, ты спасал мой дар! А им пришлось остановиться в этом месте, поскольку самке приспичило высидеть яйцо, понимаешь? Откуда они прилетели, я не знаю, но птенец появился на свет нездоровым, с дефектом крыла и не мог взлететь. Конечно, я помогла ему исцелиться! Я не могла поступить иначе!

Вот тут-то она и застала меня врасплох, я уже сам не понимал, что мне нужно больше: Айше, или ее дар. Знал лишь, что веду жрицу на погибель, от этого сердце обливалось кровью, но выход был один: жрица должна, как можно скорее, попасть в Олаан.

— Хорошо, Айше, твоя взяла, но это последний раз! — разрешил я, ведь понимал, что она не отступится от своего, так же, как и я.

***

Как и говорила Айше, после ритуала исцеления, птицы улетели, покинули остров. Теперь туземцам больше некого было бояться. Мы же нашли безопасный спуск и аккуратно спустились вниз по нему, переступая через камни.

В лагере туземцев мы появились глубокой ночью, там нас с нетерпением ждали Хор и Сеэди, которые, не скрывая своей радости, тут же набросились на меня с расспросами. Я уверил Хора, что больше опасности для них нет, теперь они могут спокойно наслаждаться жизнью и размножаться, что немаловажно для племени. Сеэди косился на Айше, старался, чтобы я не заметил, но от моего зоркого взгляда ничего не утаить.

— О Великий Каан, как я могу отблагодарить тебя? Ведь все, что ты сделал для нас, бесценно! — сказал Хор.

— Для начала вели постелить мне постель, нужно отдохнуть! — устало, произнес я.

— Я приготовил вам самую лучшую хижину!

— Прости, мой любезный друг, но спать в доме из костей я не намерен, постели прямо тут у костра.

— Хорошо, тогда ваша женщина…

— Нет, она останется со мной, ей не привыкать спать на улице! Верно, драгоценная моя? — Я перевел взгляд на Айше, которая тоже выглядела уставшей.

— Как прикажете, мой император! — язвительно ответила она, зная, что спорить бесполезно.

На Сеэди не было лица, он выглядел очень опечаленным, но принял приглашение переночевать в хижине туземцев и удалился на покой. Я же, подошел к Хору и задал важный вопрос:

— Хор, мне срочно нужно покинуть этот остров и вернуться в Олаан, это вопрос жизни и смерти. У тебя же должно быть хоть какое-то судно!

— Есть такое, но оно не для дальних походов, вряд ли вы доберетесь на нем в Олаан! — ответил вождь, прежде чем, удалиться на покой.

— До ближайшего порта, а там будет проще!

— Хорошо, Великий Каан для тебя все что угодно!

ГЛАВА 10

Прошло уже несколько дней, как мы покинули остров Костей. Каан был уверен в том, что еще немного, и мы наконец достигнем порта, а оттуда быстро доберемся до Олаана — города, который будет моим последним пристанищем на этом свете. Я верила словам матери и готовилась к самому худшему, что ждало впереди. Императору нужен мой дар, значит, оживить предстоит что-то действительно мощное и сильное, а что это — я даже предположить не могла.

Синий океан на удивление вел себя вполне спокойно, что, безусловно, давало надежду на безопасное плавание на ветхом суденышке, которое любезно в благодарность предоставил нам Хор. Вождь острова не знал, как угодить Великому Каану за то, что он сделал для него, и был готов отдать все, что тот пожелает. Однако император севера попросил всего лишь ветхое суденышко, которое каким-то чудесным образом еще не развалилось под нами. Мужчины гребли из последних сил деревянными веслами. Под натиском волн мы мчались вперед к намеченной цели. Я же невольно засмотрелась, как при каждом движении Великого Каана шевелятся мускулы на сильных руках, как скатываются капли пота по мощной бронзового оттенка груди, как сейчас смотрят его очаровательные глаза на меня, а чувственные губы искажает издевательская ухмылка. Эта ухмылка бросала мне вызов и говорила о том, что император севера заметил мою заинтересованность. А когда он еще и нахально подмигнул мне, я резко отвела глаза, как бы показывая, что он ошибается в своих рассуждениях.