Ледяное солнце

***

Царь Баяз, проводив в дальний путь свою дочь принцессу Гаухар, бросил все силы на поиски преступника. Он был одержим горем от потери Айше и не переставал надеяться, что убийцу скоро обнаружат. Все, чего сейчас хотел царь — это жестоко наказать человека, который лишил его младшей дочери. Если бы Баяз мог вернуть все обратно, то непременно рассказал бы Айше историю ее рождения и наслаждался отцовской любовью.

Собрав всех своих воинов в царских палатах, он думал, что кто-нибудь из них принес вести о похитителе.

— Великий царь, мы выяснили, что убийца действовал один, это подтвердил стражник храма, которому удалось выжить после ранения. Он говорит, что лица мужчины не видел, оно скрывалось под темной тканью. Убийца силен и хитер, он смог пройти через главные врата Мирана и обмануть охрану. Пока это все вести, но мы ищем! — давал отчет один из воинов.

— Я начинаю сомневаться в твоих способностях, Даару, ты мне не принес ничего, что могло бы утешить душу! — с претензией и гневом сказал царь.

— Мы делаем все возможное, подключили всех достойных ищеек, мы найдем его. Это вопрос времени! — ответил Даару с опущенной головой.

— Времени, говоришь? Я не желаю больше ждать, я хочу увидеть глаза преступника, желаю казнить его на главной площади Мирана и показать жителям, что их царь заботится о них. Что он накажет любого, кто только посмеет покушаться на них! А пока люди видят лишь слабость и бездействие правителя!

— Великий повелитель, я найду его, обязательно найду!

— Пошли вон, и без хороших вестей не попадайтесь мне на глаза!

Все попытки поисков с треском проваливались, от этого царю Баязу становилось еще хуже. Он не мог выплеснуть всю свою злость, которая скопилась в сердце, и понимал, что вряд ли ему удастся обнаружить преступника. С тех пор прошло уже достаточно времени, чтобы скрыться далеко, тем более такому опытному человеку, который смог проникнуть в храм почти незамеченным. Провал за провалом, но как смириться? Принять все как есть? Кого искать и где? Пустыню прочесывали раз десять до самого Турана, и ничего!

***

Туран остался далеко позади, а мы двигались дальше. Делали короткие остановки, и снова в путь. Задерживаться долго на одном месте было опасно, поэтому, не жалея сил, я вел Айше к Синему океану.

К закату мы достигли последнего пристанища. Маленькая деревушка располагалась в мертвых скалах, которые достигали небес и защищали поселение от песков пустыни. Повсюду росла зелень, кипарисы и диковинные цветы говорили о том, что и в пустыне может существовать жизнь. Этот зеленый оазис в скалах настораживал своей пугающей тишиной, которую разбавлял лишь детский плач.

— Что это? Я слышу плач ребенка, — взволнованно произнесла Айше.

— Странное место, и жители как будто вымерли! — с опаской ответил я и достал оружие, которое крепилось на спине. — Айше, не отходи от меня!

Я повернулся, но девушка ринулась на плач, проигнорировав мою просьбу.

— Айше, стой! Я запрещаю тебе…

— А кто говорил, что я подвластна твоим приказам?

— Айше, не выводи меня!

— Тихо! — Она приставила пальчик к губам и последовала дальше.

Эта неугомонная жрица скоро сведет меня с ума, но что мне оставалось? Пришлось последовать за ней. Мы поднялись вверх по узкой тропе и оказались на возвышенности, где прямо в скале находились жилища. Звуки рыдания нарастали. Я обернулся, посмотрел по сторонам, потом вниз и увидел кучи пепла, что бугорками покрывали землю в хаотичном порядке. Айше проникла внутрь скалы и скрылась там. Я еще раз осмотрелся и ринулся за ней.

Там была девочка лет десяти. Она склонилась над телом мертвой женщины и рыдала навзрыд. Айше подошла к ней, положила руки на хрупкие плечи и развернула заплаканное дитя.

— Милая, что случилось? — спросила жрица, но девчонка в испуге отпрянула от нее и забилась в угол, дрожа всем тельцем.

— Это твоя мама? — Айше указала на тело, девочка кивнула. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда! Как тебя зовут?

— С… Сару!

— Что случилось, Сару? Расскажи нам! Иди ко мне, иди, не бойся! — продолжала Айше. Она распахнула руки и говорила с такой нежностью, что я невольно позавидовал девчонке.

Сару бросилась в объятия Айше и принялась рыдать еще пуще. Жрица провела рукой по черным волосам Сару, а после приподняла ее голову, внимательно всматриваясь в глаза ребенка.

— Сару, я помогу! Твоя мама будет рядом, только верь мне! Хорошо?

— Э-э-э, нет! Так дело не пойдет! Ты чего это удумала? Ты не можешь расточать свой дар направо и налево, он мой! Я не позволю, — прорычал я, тем самым еще больше испугав ребенка.

— Саид, я должна помочь! Еще раз повторяю, я не подчиняюсь ничьим приказам, а особенно твоим! — язвительно бросила она, сделав акцент на слово «твоим».

— Ты правда сможешь помочь мне? — спросил ребенок с полными слез глазами, цепляясь за последнюю соломинку.

— Правда! Только расскажи, что случилось с деревней? Где все ее жители?

— Утром пришли дэвы, они искали жрицу, но наш народ даже слыхом не слыхивал о ней! Духи не поверили, они перевернули всю деревню и испепелили часть людей! Остальные скрылись в подземных пещерах, и только я осталась! Мамочка спасла, прикрыв меня своим телом! Острое лезвие меча проткнуло ее насквозь, а я так и лежала под ней, пока духи не исчезли!

— Айше, уходим! Мы должны немедленно покинуть деревню! — снова зарычал я.

— Нет! Я никуда не пойду, пока не исполню то, что обещала!

— Ты разве не понимаешь, оставаться тут опасно! Эти духи в любую минуту могут снова вернуться, — как можно убедительнее произнес я, надеясь на благоразумие Айше.

— Саид, ты можешь оставить меня, я справлюсь!

— Даже не думай, моя дорогая Айше! Ты не избавишься от меня!

— Тогда дай мне время и не отвлекай! Чем быстрее я сделаю это, тем быстрее мы покинем деревню!

— Хорошо, Айше, твоя взяла, но учти, что это единственный раз, когда ты ослушалась меня!

Айше опустилась на колени перед телом, закрыла глаза и расставила руки, потом соединила их ладонями. Губы стали что-то нашептывать, видимо, она читала мантру. Притихшая Сару с нетерпением ждала чуда. Я также стал наблюдать за действиями жрицы. Несколько минут она шептала себе под нос, потом опустила ладони и положила их на грудь мертвой женщине. А дальше стало происходить необъяснимое. В руках Айше появилось голубое свечение, лучи стали проникать в труп, а вскоре мертвое тело было полностью поглощено этой магией. Айше шептала, тело перед ней стало двигаться и биться в конвульсиях. Она еще крепче прижала ладони и подпрыгивала вместе с женщиной, которую трясло, как при океанском шторме. Так длилось некоторое время, мне казалось, что это никогда не прекратится. Потоки струились из рук, и оторвать их от тела Айше была уже бессильна, она как будто слилась с даром, который поглощал ее силы. Магия озаряла пространство ярким светом, отчего приходилось щурить глаза. Сару, не выдержав свечения, закрылась руками, при этом не издав ни единого звука. Потом я увидел, как женщина распахнула глаза, из которых вырывались фиолетовые лучи и устремлялись в скальный потолок. А дальше… Дальше Айше оторвала приклеенные ладони и без чувств рухнула на пол. Женщина глубоко вдохнула и закашлялась так, словно ей не хватало воздуха, она ловила его губами и не могла надышаться.

Я бросился к Айше, подхватил ее голову и уложил на колени. Ее лицо было серым, на тонкой шее выступили синие вены, местами образовались красные выпуклые звезды порванных сосудов. Она не дышала, в этот момент перед глазами промелькнуло все от первой нашей встречи и до этих жутких минут. Неужели я потерял ее? Нет, этого не может быть! Сердце в груди билось с такой силой, что этот стук ощущали мои ребра внутри.

— Айше, нет! Нет, Айше! — залепетал я и склонился над бездыханным телом. — Только не это! Только не сейчас! Только никогда!

— С… Саид, ты задушишь меня! Мне и так кислорода не хватает! — прозвучал ее голос подо мной.

— Ты жива? Слава твоей Богине Матери, ты жива! — сказал я и поднялся.

— Живая… жива… это такая цена за дар, но я быстро восстанавливаюсь!

Я смотрел на нее и не мог оторваться от прекрасного лица, которое приобретало на глазах прежний вид. Вены и звезды скрылись, а на щеках появился здоровый румянец.

— Мамочка, мамочка, ты ожила! — кричала Сару. — Я так рада, мамочка! Это Айше! Спасибо, Айше!

Я не знаю, что происходило со мной в этот момент, но мое сердце наполнилось радостью оттого, что этот бедный ребенок, который в одночасье все потерял, снова обрел свое счастье. Дар жрицы велик, я даже и не представлял насколько. Теперь я должен вывезти ее как можно скорее.

ГЛАВА 7

Оживший труп, вернее, женщина, которую звали Тамина, в знак благодарности согласилась провести нас к Синему океану короткой дорогой. Это было то, что нужно. Чем быстрее окажемся на триере, тем лучше, потому как недругов хватало, и все они желали заполучить жрицу. Оставаться на виду было ни к чему, ведь духи не успокоятся, пока Айше не окажется в руках Аримана. А на нее у меня другие планы, но после всего, что я видел, где-то далеко в голове промелькнуло: «Справится? Сможет ли? Хватит ли у жрицы сил?» Гнал эти мысли прочь из головы. Айше моя последняя надежда, и если есть хоть малейший шанс, я ни за что не упущу его.

Мы двигались вглубь деревни. Место действительно было похоже на маленький рай. Повсюду цвела зелень и щебетали вернувшиеся птицы. Аккуратно выложенные из белого известняка тропинки покрывали пепельные бугорки, что указывало на недавнюю трагедию. Вскоре мы оказались у скального входа, который был практически незаметен глазу. Тамина вместе с дочерью поднялась по камням и остановилась. Сару же в свою очередь не отлипала от матери и повторяла все ее движения, видимо, девчонка боялась, что та снова ее покинет.

— Этот путь ведет через подземные лабиринты скал прямо к побережью океана. Мы с детства знаем каждый уголок, — произнесла Тамина и скользнула в щель.

Я пропустил Айше, еще раз огляделся и последовал за женщинами. Мы миновали узкий проем, который вывел нас в огромное нутро скалы. Там было два разветвления пути, Тамина выбрала тот, что левее, свернула, зажгла факел и указала нам следовать за ней и Сару.

Мы шли по каменистой неровной поверхности, отдаляясь от входа. Температура понижалась, это сразу ощутила разгоряченная на солнце кожа. Айше обхватила себя руками и потерла тело, замерзла. Я достал плед и набросил его на девушку, но она стянула его с себя и укутала в теплую ткань Сару.

— Айше, я не замерзла, мы привыкшие, а вот ты дрожишь от холода. Тебе он нужнее!

— Сару права, — подтвердила Тамина. — Мы живем в скалах, эта температура привычна нам!

Под натиском Тамины Айше все же приняла плед обратно. Ну что за женщина? Я же видел, что, кроме нее, никому из нас не было холодно.

Преодолевая препятствия за препятствием, мы следовали за Таминой и через некоторое время наткнулись на пресное озеро. Вода в нем оказалась настолько чиста, что можно было рассмотреть каждый уголок каменистого дна. Я подошел к водоему и стал зачерпывать руками живительную влагу, с жадностью поглощая ее, чтобы утолить жажду. Краем глаза увидел, как Айше села на камень и стала разминать уставшие ноги. Весь путь давался ей с большим трудом, но выбора я ей не оставил.

— Если устали, то мы можем сделать остановку и передохнуть, — предложил я.

— Набраться сил не помешает, да и Сару устала! — согласилась Тамина и расположилась рядом с Айше на камнях.

Сару подошла к озеру и опустила маленькие ручки, она набирала воду и пропускала ее через пальцы. Девчонку забавляло то, как вода соскальзывает и возвращается туда, откуда ее взяли.

— Сару, иди ко мне, милая! — ласково, но настойчиво сказала Тамина дочери. Та безоговорочно подбежала к матери. — Разве ты не знаешь, что озеро Слеза Зарины священно и играть с ним все равно, что совершить грех?

— Мама, прости, я просто хотела…

— Сару, ты можешь испить святой воды и насытиться, но не более!

— Я так больше не поступлю, прости, — Сару опустила глаза, чувствуя за собой вину.

— Озеро Слеза Зарины? Какое необычное название! — с любопытством произнесла Айше.

— Говорят, что давным-давно, когда наша земля была богата зеленью и плодородием, жил правитель Мехмет. Он был жестоким и коварным, вселял в сердца людей страх, а за малейшую провинность и неподчинение сурово наказывал. И вот однажды Мехмет объезжал свои владения, когда же оказался в последней деревне, на глаза ему попался храм Богини плодородия — Анаитис. Он непременно захотел посетить храм. Войдя внутрь, он был поражен красотой жрицы храма — Зарины. Девушка обладала изящными формами и с первого взгляда сразила сердце Мехмета наповал. Правитель возжелал жрицу и решил во что бы то ни стало забрать ее в свой многочисленный гарем. Но Зарина не боялась жестокого Мехмета и отказала ему. Тогда он воспылал яростью и велел своим воинам стереть с лица земли храм Анаитис, а жрицу привести к нему. В ту же ночь он взял ее силой, для Зарины это было равносильно смерти. Не выдержав стыда и горя, жрица взмолилась своей Богине, чтобы та в обмен на ее жизнь покарала развратного правителя и освободила народ от тирана. Она молилась и плакала три дня и три ночи, пока от ее непрекращающихся слез не образовалось озеро. И наконец разгневанная Богиня услышала свое дитя, она послала мучительную смерть Мехмету и его войску. Они скончались от непреодолимой боли, которая разрывала изнутри их тела. А Зарину спрятала под огромными скалами, которые вырастали на глазах и достигали небес. Богиня знала, что жрица имела чистое сердце и непорочную душу и в тот же момент забрала девушку в свое царство, оставив лишь озеро в память о том дне.

Айше слушала историю Тамины и метала глазами молнии в мою сторону, но я лишь усмехался. Выдуманная история о жрице может зацепить только жрицу.

— И почему-то мне эта история знакома, — бросила мне Айше.

— Мехмет был дураком, мог бы просто увезти Зарину и не спускать с нее глаз, возможно, тогда бы случилась совершенно другая история, — огрызнулся я.

— Мама, а жрица Зарина была такой же красивой, как Айше? — спросила Сару.

— Думаю, да!

— И у нее был такой же ядовитый язычок, — подхватил я. — Хватит на сегодня легенд, нужно выспаться, а после продолжим путь.

Решили разместиться у пещерного озера и разделиться на две группы. Женщины, выбрав более ровную поверхность, улеглись на полу и уснули, а я проверил местность, убедился, что опасности нет. Пристроился у камня и задремал.

— Каан! Каан! — звал меня женский мелодичный голос.

Я огляделся, но никого. Да и потом меня тут знали как Сида, но голос настойчиво звал по имени.

— Каан! Великий император!

Я подскочил, пытаясь уловить, откуда доносился звук.

— Кто здесь? Выходи!

— Каан! Подойди к воде, я тут… Каан, скорее, скорее…

Я посмотрел в сторону девчонок, они мирно спали: Сару в обнимку с матерью, а рядом прекрасная Айше. Я задержал свой взгляд на ней, но снова раздался голос, такой протяжный и манящий.

— Каан…

Я шел к озеру, как под воздействием невидимой силы, когда же приблизился, увидел молодую девушку. Она вынырнула из глубины и поплыла ко мне, разгребая тонкими руками воду.

— Кто ты?.. Это сон? — удивился я.

Но девушка молчала, она приблизилась ко мне, встала во весь рост и усмехнулась. Ноги ее были по щиколотку в воде, а мокрая одежда нескромно облепила тело, выставляя напоказ все ее прелести.

— Кто ты? Что тебе нужно?

Но вдруг лицо прекрасной девы исказилось в злой гримасе. Она потянула руки ко мне и с нечеловеческой силой дернула на себя. Я оказался в воде, меня удерживали, и, как ни старался вырваться, ничего не получалось. Вскоре вода стала заполнять легкие, дышать не было возможности, я лишь открывал рот, но оттуда вырывались пузырьками остатки воздуха. Я брыкался, вырывался, но неведомая сила тянула меня вниз, я тонул. А потом наступила темнота… Но через некоторое время яркий свет ударил в лицо. Где я? Что это за место? И как я тут оказался?

Резко поднялся, с опаской огляделся. Вокруг необъятные леса, высокая трава и голубое озеро, а на берегу та самая девушка. Она сидела на камне и ногами расплескивала воду. Я вынул меч и бросился в атаку, но ударился об невидимую стену, которая защищала красавицу.

— Каан! Ты можешь не пытаться, меня защищает сама Богиня Анаитис!

— Кто ты? Может, ответишь наконец?

— А-ха-ха! А-ха-ха! — ее громкий смех пронесся по округе. — Отвечу! Я жрица Зарина, та самая! А вот кто ты, мне известно, и что скрывается внутри тебя настоящее чудовище тоже известно!

— Чего ты хочешь от меня?

— Верни Айше в Миран, она должна служить своей Богине, а не удовлетворять таких грешников, как ты!

— Всего-то? Ни за что!

— Как долго ты сможешь держать свою страсть к ней под контролем? Она была рождена не для тебя. Ее дар — ее же проклятие!

— Я не трону Айше и пальцем! Если ты об этом!

— Я знаю, зачем ты везешь ее в Олаан! Там ее ждет смерть! Но ты непреклонен сейчас, а потом горько пожалеешь…

— Она справится! Должна справиться!

— Когда она испустит дух на твоих руках, ты будешь рад умереть вместе с ней, потому что она покорила тебя, Великого Каана. Жить дальше без нее ты не сможешь, вина твоя велика! Вот этим мечом, который сейчас направлен на меня, проткнешь свое ледяное сердце! Но и по ту сторону жизни вы не будете вместе! Ее душу заберет Богиня Мать, а твою Аид…

— Саид! Саид!

Я подпрыгнул на месте, открыл глаза и не поверил им. Я снова в пещере у того самого камня, где только что уснул. Рядом стояла Тамина, она пыталась что-то донести до меня, но из-за стука в груди и каши в голове я ничего не понимал.

— Саид, нужно двигаться дальше, мы и так потеряли много времени.

— Айше? Где Айше?

— О, отважному воину, видимо, приснился жуткий сон, — язвительный тон Айше успокоил меня.

— Замолчи, женщина, иначе я за себя не ручаюсь, — грубо бросил я в ответ. — Выдвигаемся!

Весь оставшийся путь шли молча, след в след за Таминой. Тот сон как будто был явью, но я не желал вдумываться в слова вымышленной Зарины. Наверное, просто наслушался историй, вот и приснилось невесть что. В последнее время Айше держалась подозрительно близко к Тамине и Сару, если она проболтается, мне придется избавиться от ненужных свидетелей. Я уловил момент, притянул жрицу к себе и сжал ее руку.

— Айше, предупреждаю, обмолвишься хотя бы одним словом, кто ты и откуда, мне придется убить Тамину и Сару! Учти! — Я нахмурил брови и со всей серьезностью посмотрел на нее.

— Я не подвергну такой опасности невинных людей! Варвар проклятый!

— Саид!

— Ты исчадие ада, Саид!

— Возможно! Делай выводы!

— Уже сделала!

— Вот и умница! — с этими словами я откинул ее руку.

Тот маленький отдых придал нам силы двигаться дальше. Сколько мы блуждали по этим катакомбам — неизвестно, но по словам Тамины скоро должны выбраться из пещеры. И вот наконец мы завернули в последний туннель, где на выходе из лабиринта пробивался свет. Мрак рассеивался с каждым шагом, дышать становилось легче, а яркий свет заполнял пространство и освещал камни, по которым ступали ноги. Еще немного, и я окажусь на своей триере, покину эту страну, лишив ее настоящей жемчужины. Остановив девушек у выхода и спрятавшись за камнем, я окинул взглядом территорию. Тамина не соврала, мы действительно вышли к Синему океану. Песок, пальмы с кипарисами и бескрайняя вода. Я смог увидеть свой корабль, который ждал меня в порту. Джевед выполнил мой приказ и покинул порт с остальными, что облегчало мою задачу. Но, видимо, уйти незамеченными не выйдет. Почти у самого выхода находились люди в черных одеждах. Это дэвы и демон Ариман, я сразу узнал его. Они как будто знали, что мы выйдем именно тут.

— Дэвы! Они здесь! — сказал я.

— И они пришли за мной, — отрешенно дополнила Айше.

— Так значит, они искали тебя? — спросила Тамина. Айше кивнула. — Я догадывалась…

— Их можно обвести вокруг пальца! Только вот нужна помощь Сару! — продолжал я.

— Саид, даже не думай об этом! Мне придется сдаться… Я не хочу подвергать опасности Тамину и Сару!

— Если они будут убедительны, то все получится, моя дорогая Айше. Наверное, ты забыла причину, по которой находишься здесь!

— Один только твой вид напоминает каждую секунду, что я пленница беспощадного варвара!

— Мы согласны! — вмешалась Тамина в очередную нашу перебранку. — Что нужно делать?

— Нет! — чуть вскрикнула жрица.

— Спасибо, Тамина! Ариман чувствует невинность, на это и опирается, а Сару ребенок, и значит — невинна! Этим вы обе сможете отвлечь его от Айше!

— Мне все ясно! Мы постараемся помочь, надеюсь, мы сделаем это и останемся живы!

— Если что-то пойдет не так, Айше сможет вернуть вас с того света, вы видели ее способности! — успокоил я, подмигивая Айше.

Тамина закрыла лицо, вязала за руку дочь, и вскоре они вышли из пещеры, там их сразу же окружили девы. Но это была моя последняя надежда на то, что выберемся отсюда. Если девчонки хорошо сыграют свою роль, тогда никто не пострадает. В пещере мы отчетливо могли слышать все, что происходило за каменными стенами.

— Кто вы? — послышался удивленный голос Тамины.

— Ребенок! — прозвучал хриплый голос Аримана. — Не может быть, ребенок!

— Мама, мамочка! — закричала Сару.

— Отпустите мою дочь, умоляю! Что вы хотите от нас? — встревоженно вымолвила Тамина.

Айше резко бросилась к выходу, но я мигом перехватил ее и прижал всем своим телом к стене.

— Отпусти, отпусти! Они убьют их, разве ты не понима…

Я закрыл ее рот ладонью, оборвав на последнем слове.

— Замолчи! Тихо!

Айше пыталась освободиться, но я крепко удерживал ее. Посмотрел грозным взглядом, но в ответ увидел ненависть, которую не скрывали ее огромные глаза. Пусть лучше ненавидит меня, но отдавать ее Ариману не входило в мои планы.

— Нам нужна жрица! И есть у меня предположения, что именно вы помогли ей покинуть деревню скал!

— Господин, господин, в нашей деревне никого не было! А о жрице мы никогда не слышали. Лишь с дочерью пытались спастись, поэтому и покинули наш кров!

— Мама, мамочка! — кричала сквозь слезы Сару.

— Господин, я мать! А какая мать станет рисковать своим ребенком? Сару — единственное, что есть у меня! — уверенно, убеждала демонов Тамина.

— О Великий, мы были в деревне, но жрицы там не было! Возможно, женщина говорит правду! Я думаю, что она еще в Туране!

— Разве ты можешь так предполагать? Вы не смогли до сих пор найти ее!

Ариман глубоко вдохнул, потом еще и еще, мы слышали его дыхание, видимо, полагался на свои ощущения и ничего не мог понять.

— Чувствую запах ребенка, чистый и непорочный! — последний раз он вдохнул аромат Сару и отпустил девчонку. — Возвращаемся в Туран! — приказал демон. — Тебе сегодня повезло, женщина!

— Сару, Сару! Все хорошо, милая?

— Мамуля, я так испугалась! — Девочка обняла мать, а я с облегчением выдохнул.

— Вот видишь, все вышло так, как я хотел! — я опустил руку.

— Ты… ты… Еще мужчина называется! Прикрылся женскими юбками и радуешься своей гениальности? Наверное, гордишься своими низкими поступками? — Айше набросилась на меня с упреками.

— Хм… Еще как! Жертв нет, значит, я поступил верно! Зачем проявлять отвагу, когда можно победить умом?

На берегу мы расстались с Таминой и Сару. Они пошли своей дорогой, а мы двинулись к триере. За долгое время я смог по-настоящему расслабиться, ведь еще каких-то пара шагов, и мы покинем это место. Но все оказалось не так просто. Когда мы ступили на палубу судна, то оказались окружены ищейками царя Баяза во главе с воином Даару. Шестеро вооруженных мужчин захватили триеру и взяли под стражу мою команду.

— Саид, какая встреча! Мы заждались тебя! — с иронией произнес Даару. — Почему-то я так и думал, что это твоих рук дело! Отдай жрицу и сложи оружие, тогда, возможно, царь Баяз пощадит тебя!

— Даару, ты совсем не знаешь, с кем имеешь дело. — Я резко вынул кинжал и приставил к горлу Айше. — Отпусти моих людей и сдавайся сам, иначе смерть жрицы будет правдой, а ее кровь останется на твоих руках.

— Неужели ты думаешь, я поверю, что, проделав столь долгий и опасный путь, ты убьешь ее?

Я надавил лезвием сильнее для убедительности и стал отходить в сторону, к ближайшему трюму. Даару жестом остановил людей, которые двинулись ко мне. Моя уловка снова удалась. Достигнув двери, я распахнул ее и с силой толкнул Айше в помещение, закрыв дверь на засов.

— Мне очень жаль, но придется убить всех вас. — Я резко вынул мечи из ножен и двумя руками направил их в сторону Даару. Я с детства владею техникой боя на мечах и к своим двадцати трем годам достиг совершенства, поэтому число оккупантов меня совсем не пугало.