Дитя двух миров

Василина Томилина

Дитя двух миров

Глава 1. Запах корицы и озона

Семнадцать месяцев. Семнадцать месяцев с того дня, как мир Астрид перестал быть цельным. Семнадцать месяцев, в течение которых она старалась заполнить зияющую пустоту в доме, в жизни, в самой себе.

Бесконечные, бессмысленные ритуалы: полить герань, которую мама обожала, почистить серебро, которое отец всегда откладывал на потом, и, самое главное, не трогать то, что напоминало о них.

Но сегодня был тот самый день — день её девятнадцатилетия.

В доме, который теперь казался слишком большим и слишком тихим, не было ни торта, ни поздравлений, не было ничего; казалось, будто время остановилось. Была только необходимость, которую Астрид откладывала на потом: необходимость наконец-то разобрать вещи родителей, которые грозили превратиться в окаменевшую, невыносимую статую.

Солнечный свет освещал комнату сквозь приоткрытые шторы. Астрид начала с самого простого: с папиных книг по истории, археологии, различных энциклопедий и справочников, аккуратно складывая их по коробкам. Затем — мамины коллекции различных статуэток, которые теперь казались невыносимо хрупкими.

К полудню Астрид добралась до старого комода, который стоял в самом углу. От него веяло чем-то неуловимо пряным — когда-то мамины любимые духи.

Внутри, среди маминых шарфов и украшений, лежала шкатулка.

Её пальцы дрогнули, когда она открыла её. Внутри, на потертой синей подкладке, лежал медальон, который передавался из поколения в поколение.

Когда-то зеркально-серебряный, сейчас он покрылся тонкой патиной со сложной гравировкой переплетающихся рун. Поверх шла тонкая, почти незаметная надпись. Как она смутно помнила из детских рассказов отца, он был очень древним. Астрид всегда считала это милым, немного готическим украшением. Бабушка говорила, что это «ключ от очень старой двери».

Она взяла медальон. Металл был ледяным. Как только он коснулся её ладони, девушка вздрогнула, но не отпустила. В этот момент она почувствовала странное, болезненное желание: желание, чтобы кто-то услышал, желание, чтобы что-то изменилось, желание, чтобы одиночество, которое давило и не давало вздохнуть полной грудью последнее полтора года, наконец, отступило.

Астрид как бы невзначай прошлась большим пальцем по надписи, зачитав её вслух.

Воздух в комнате загустел. Пыль, висевшая в луче света, застыла. Запах маминых пряных духов внезапно уступил место резкому, обжигающему аромату — смеси озона после грозы и густой, сладкой, почти приторной корицы.

Астрид почувствовала, как её волосы встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. Она стояла, не в силах пошевелиться. Там, где мгновение назад не было ничего, теперь стоял высокий, темноволосый мужчина, одетый, на вид, в дорогую, но старомодную одежду.

От него исходила аура такой древней, абсолютной власти, что Астрид стало тяжело стоять.

— Кто ты? — Девушка выронила медальон, который тут же глухо стукнулся о паркет.

Мужчина медленно оглядел гостиную, его взгляд скользнул по картинам на стенах, по пустой полке, где ещё минут тридцать назад стояла фотография её родителей, а затем перевёл взгляд на Астрид. Его глаза, казалось, меняли оттенок от темно-янтарного до почти чёрного. Он усмехнулся.

— Сама меня призвала и сама не знаешь кого? — Демон удивлённо вскинул брови, словно его оскорбили такой глупой оплошностью. Его голос был низким, бархатным, словно звучал из каменного колодца. — Какая неблагодарность!

Астрид, наконец, смогла сделать шаг назад, прижимая ладони к груди. Это был не сон, не галлюцинации. Она судорожно искала глазами что-нибудь, чем можно было бы защититься.

— Призвала? — Астрид смотрела на него, её голос дрожал. — Я... я ничего не призывала! Я только убирала вещи родителей.

Незнакомец медленно подошёл к месту, куда упал медальон. Он наклонился, поднял его кончиками пальцев и, не глядя на Астрид, прочёл гравировку на помутневшем серебре.

— «Пусть завеса тонка, и пусть зов услышан будет...» — Он прочёл отрывок тихо, но с идеальной дикцией, словно декламировал стихи. — Ты держала это в руках, когда читала?

— Да, но... это просто семейная реликвия! Просто оберёг!

Кассиан наконец поднял взгляд, в нём читалось явное раздражение, смешанное с циничным весельем.

— О, юное, глупое создание. Если бы это был просто оберег, я бы не стоял сейчас здесь. Ты открыла врата. И я, Кассиан, явился по твоему зову. Теперь скажи мне, чего ты хотела от меня, когда так отчаянно рвала ткань между мирами? И постарайся не тратить моё время.

Глава 2. Незваный гость

Уютный, но сейчас опустевший городской парк. Ранний тёплый вечер, сгущаются сумерки.

Астрид, задыхаясь от бега и паники, прижимала телефон к уху, пока шла сквозь заросли сирени. Её подруга, Элина, согласилась встретиться немедленно. Элина была прагматичной, скептически настроенной девушкой, которая обычно выступала голосом разума в жизни Астрид.

Они встретились у старой каменной беседки в парке. Астрид была бледная, её волосы были растрепаны после бега.

— Объясни по порядку, я ничего не поняла из разговора, что произошло? — Элина выжидающе смотрела на подругу.

— Я... Он... У меня дома какой-то мужик, из ниоткуда, просто появился, — выпалила Астрид, едва успев отдышаться, её голос дрожал. — Я делала уборку, взяла амулет, прочитала надпись... И он появился!

Элина, одетая в стильный плащ, скрестила руки на груди. Она оглядела Астрид с лёгкой усмешкой, пытаясь скрыть беспокойство за иронией.

— Дорогая, на тебя много всего свалилось, — спокойно ответила Элина. — Сначала родители, потом экзамены и долги в университете, стресс на работе, из-за проектов ты долгое время не спала нормально. Неудивительно, что тебе мерещится всякое. Может, это курьер, которого ты с призраком перепутала?

— Нет! Он... — Астрид сделала глубокий вдох, пытаясь подобрать слова. — Он появился буквально на пустом месте. А ещё сказал, что его зовут Кассиан.

Упоминание имени, как будто оно вырвано из средневекового романа, не убедило Элину.

— Кассиан? Звучит как герой плохого фэнтези-романа. Астрид, ты уверена, что не перепутала его с соседом, который просто решил зайти в гости? — Элина смотрела на подругу.

Астрид почувствовала, как нарастает отчаяние от недоверия. Она судорожно достала из сумки серебряный амулет, который, по её словам, вызвал демона. Резко протянула его Элине.

— Я стащила амулет, когда этот Кассиан положил его на комод. Посмотри на него. Он тёплый. Он не должен быть тёплым, я не держала его в руках до этого. Я не шучу, Элина. Он ждёт меня там. Он не уходит.

Элина неохотно взяла амулет. Серебро действительно казалось странно тёплым, будто только что лежало у огня. Она почувствовала лёгкое покалывание в пальцах, но быстро списала это на нервы.

— Ладно, — Элина выдохнула, возвращая амулет обратно. — Если это не плохой сон и не игра воображения, то мне нужно это увидеть своими глазами.

Она похлопала Астрид по плечу.

— Пошли, покажешь мне своего таинственного гостя из ниоткуда. Если там действительно кто-то есть, я помогу тебе его выставить. Если нет — ты обещаешь мне дня три спать и пить успокоительное.

С этими словами Элина направилась к дому Астрид, а Астрид, не чувствуя ни капли облегчения, последовала за ней, закинув амулет обратно в сумку.

Вдвоём они подошли к парадной двери.

Войдя в гостиную, Элина сразу остановилась. Комната была пуста, но давящая атмосфера, а воздух и вправду был странным — густым, тяжёлым, с едва уловимым запахом озона и чего-то, похожего на жжёный сахар.

Астрид, инстинктивно вцепилась в рукав плаща Элины.

— Ну, где твой Кассиан? — начала Элина, оглядывая диван и книжные полки.

В этот момент из тени, отбрасываемой высоким торшером в углу, раздался низкий, бархатистый голос.

— Я здесь. — Теперь девушки могли увидеть мужчину, который шагнул к ним. Его глаза горели едва заметным внутренним огнём. Он не выглядел угрожающе, скорее, неуместно — как картина эпохи Возрождения, случайно оказавшаяся в современной квартире.

Элина, несмотря на внезапно охвативший её холод, попыталась взять ситуацию под контроль, используя свой обычный, слегка высокомерный тон. Сделала шаг вперёд, выставляя Астрид за свою спину.

— Кто вы? И что вы здесь делаете? Как вы вообще сюда попали? Вы понимаете, что незаконное проникновение — это серьёзное преступление? — её голос звучал твёрдо.

Она окинула его быстрым, оценивающим взглядом. Что-то в его неподвижности и глубине взгляда на пару секунд пошатнуло её скептицизм.

— Я был призван. Твоя подруга использовала вещь, которая принадлежит мне. — Он усмехнулся.

Элина фыркнула.

— Призван? Вы что, серьёзно? Выглядит это так, будто вы сбежали с тематической вечеринки. Знаете что? Я не знаю, какая у вас игра, но она закончилась. Если вы немедленно не уйдёте из этой квартиры, я вызываю полицию. И вы узнаете, насколько реальны будут последствия вашего «призыва».

Элина уже потянулась к своему телефону, лежащему в кармане плаща, готовая набрать «911».

В этот момент выражение его лица стало абсолютно безразличным, но его руки, до сих пор сложенные перед собой, внезапно пришли в движение.

Правая рука Кассиана поднялась, и в его ладони вспыхнул огонь. Багрово-красный жар, который не освещал комнату, а, казалось, поглощал свет вокруг себя. Воздух вокруг его руки затрещал. Интенсивность пламени была такой, что Элина почувствовала резкий прилив жара на своей щеке, хотя мужчина стоял в нескольких метрах.

Элина застыла с рукой у кармана. Скептицизм мгновенно испарился, её глаза расширились от ужаса. На этот раз не было никаких рациональных объяснений — ни фокусов, ни игры света. Это был огонь, появившийся из ниоткуда.

Астрид, продолжая сжимать рукав подруги, тихонько застонала, понимая, что она не просто напугала Элину — она привела в их реальность нечто, что не подчинялось её законам.

Кассиан медленно опустил руку, и багровый огонь мгновенно погас, не оставив ни дыма, ни следа ожога на его коже.

— Полиция? — повторил он, и в его голосе прозвучала откровенная насмешка. — Не думаю, что они помогут в этом случае.

— Ты настоящий, — прошептала Элина, её голос был едва слышен.

Кассиан улыбнулся, и эта улыбка не сулила ничего хорошего.

— Более чем реальный. И я не собираюсь уходить, пока не получу то, за чем пришёл. Астрид, ты меня позвала, я пришёл. Теперь поговорим о том, что нас связывает.

Глава 3. Игра началась

Астрид потянула подругу за рукав, но поймала лишь пустоту. Оглянувшись по сторонам, она поняла: Элины не было рядом.

В этот момент раздался телефонный звонок. На экране высветилось: «Элина».

Астрид с трудом нажала кнопку ответа.

— Элина? — прошептала она.

— Астрид, ты где? — голос Элины звучал бодро и немного встревоженно. — Я уже стою у твоего подъезда. Я знаю, что мы договорились встретиться в парке через полчаса и ты хотела мне что-то рассказать, но я решила зайти пораньше и поздравить тебя лично. Странно, я так задумалась, что даже не помню, как дошла до твоего дома.

Астрид, не понимая, что происходит, почувствовала, как холодный пот пропитал её одежду.

— Что значит, ты у моего дома? — едва выдавила она. — Ты была здесь, только что!

На другом конце провода повисла пауза. Затем Элина рассмеялась, но смех звучал немного натянуто.

— Астрид, ты меня пугаешь. Мы не виделись с прошлой недели. Тебе нужно больше отдыхать, дорогая. Серьёзно. Ты забыла, что сегодня твой день рождения?

В этот момент рядом с Астрид оказался Кассиан, который секунду назад был в нескольких метрах от неё.

Демон наклонился к ней, его присутствие обжигало, даже когда он не касался её.

— Твоя подруга не вспомнит нашей недавней беседы. Я позаботился об этом. Для неё наша встреча останется лишь мимолетным желанием поздравить тебя с днём рождения.

— Астрид, милая, ты тут? Не молчи, ты меня пугаешь, — протараторила Элина.

— Извини, я не смогу с тобой сейчас встретиться, у меня появились срочные дела, — Астрид отключила звонок.

Больше не говоря ни слова, девушка развернулась и побежала. Она неслась по улицам, игнорируя прохожих, пока не достигла старого каменного моста. Вода внизу казалась чёрной и холодной.

Дрожащими руками она достала амулет из сумки и поднесла его к краю.

— Если всё дело в этой штуке, значит, нужно избавиться от неё, — Астрид разжала ладонь. Амулет ударился о воду тихим всплеском и был поглощён тёмными водами.

Тяжело дыша, она ощущала внезапное облегчение, смешанное с неприятным чувством содеянного. Она сделала это. Она избавилась от него.

Астрид вернулась домой, дрожащая и мокрая от внезапно начавшегося дождя. Гостиная встретила её тишиной, но эта тишина была обманчива.

В центре комнаты стоял Кассиан. С него стекала вода, образуя лужу вокруг. По его лицу было видно, что он в гневе.

— Ты меня утопить пыталась? Смертная? — спросил он, и в его голосе слышалась ледяная ярость.

Астрид замерла у порога.

— Амулет... Ты сказал, что привязан к нему. Я думала, если его уничтожить...

Кассиан медленно подошёл ближе, и от его присутствия воздух снова начал сгущаться.

— Ты не поняла. Амулет — лишь инструмент для призыва. Он был моими вратами сюда.

Астрид отпрянула, когда Кассиан отстранился. Его ярость сменилась усталой обречённостью. Дождь барабанил по крыше, словно отбивая такт. Она поняла: бегство бесполезно. Он был здесь, и от него так просто не избавиться.

— Хорошо, чего ты хочешь? — её голос был твёрже, чем она ожидала. — Но я всё ещё не до конца понимаю, что ты такое, и мне тяжело осознавать происходящее.

— Наконец-то мы дошли до нормального разговора. Ты смелее, чем кажешься, Астрид, — проговорил он, опускаясь на старинное кресло, которое скрипнуло под непривычной тяжестью. — Пыталась утопить демона в реке. Обычно в таких случаях используют святую воду.

— Святая вода помогает? — Астрид посмотрела на демона.

— Нет, скорее освежает.

После минутной тишины Кассиан обратился к девушке.

— Я не демон в том смысле, какими монстрами вы, люди, представляете нас. Я — Страж, или, по крайней мере, был им. Моя задача была следить за равновесием между мирами.

Астрид села напротив него на диван, стараясь не смотреть ему в глаза, но и не отрывая взгляда от его очертаний.

— Почему же ты здесь?

Кассиан усмехнулся, и эта усмешка вышла вымученной, несущей в себе глубокую печаль.

— Из-за любви. Самая нелепая и самая разрушительная сила во всех измерениях.

Он замолчал, собираясь с мыслями.

— Много веков назад я встретил её — Мари. Она была человеком, но её душа, чистая и ранимая, сияла так ярко, как не сияло ни одно светило.

Его голос стал тише, почти неразличимым.

— Я нарушил все правила. Я не просто наблюдал. Я сбегал к ней, помогал, общался. Мы были вместе, едины.

Кассиан провёл рукой по волосам.

— Я перестал выполнять свои обязанности, баланс пошатнулся. Другие Стражи заметили. Наказание было суровым. Меня не убили, чтобы я не мог жить и не мог уйти в небытие. Они оставили меня существовать в подвешенном состоянии: слабым, навечно страдающим.

Астрид почувствовала укол жалости. Любовь сокрушила демона? Кто бы мог подумать!

Демон продолжил.

— Теперь, Астрид, ты поняла: я изгнанник, наказанный за то, что осмелился почувствовать. Своим отчаянием ты смогла активировать ключ, тем самым связав меня с собой. — Он достал из кармана брюк амулет, покрутил его в руках. — Ты мой якорь. — Кассиан многозначительно посмотрел на девушку.

— И что теперь? — спросила Астрид, чувствуя, как её старая жизнь рушится под тяжестью этой истории.

— Мы подошли к сути. Ты должна помочь освободить меня, снять моё наказание, и тогда наша связь оборвётся. Пока она существует, я не смогу уйти, а ты не сможешь жить спокойно.

Слова Кассиана прозвучали как приговор. Игра началась.

Глава 4. Блеск и тень

Ад был симфонией власти и греха, ослепляющей феерией, где даже воздух казался густым от невыполненных обещаний и древних сделок.

Кассиан и Астрид, сияющие под иллюзией высшего демонического благородства, двигались сквозь толпу, словно призраки. Они остановились у колонны, имитируя светскую беседу с невидимым собеседником. Кассиан сосредоточился на группе высокопоставленных лордов, обсуждавших что-то с напряженными лицами.

— Клянусь Узлами, если Владыка не ослабит печать до следующего цикла, половина южных владений точно падёт. Он не может вечно держать его там, а без него скоро и до нас доберутся, — прошипел один из лордов.

— Тише, — ответил другой, оглядываясь. — Это не тема для обсуждения, когда рядом столько ушей. Печать сильна, слишком сильна. Арго не будет рисковать.

Кассиан напрягся. Печать, узлы.

— Слышала? — спросил он Астрид.

— Слышала, но не факт, что речь идёт о тебе. Ты же не единственный заключённый, верно? Нам нужна конкретика.

— Идём. Вальс требует близости, а нам нужно немного послушать сплетни.

Они начали медленно вращаться в центре зала. Вокруг них, в центре теней и шелков, кружились другие демоны.

— Ауч! Ты настолько древний, что с тебя песок сыпется, и ты за это время не научился танцевать вальс? — прошипела Астрид.

— Сама виновата, нечего ногами махать! И вообще, мы слушаем, а не болтаем, — Кассиан прижал Астрид ещё ближе к себе, чтобы лучше слышать. Но тут его взгляд зацепился за демона, который юркнул за угол.

— Нам нужно пробраться вон туда, — демон кивнул головой в сторону. Продолжая вальсировать сквозь толпу, они дошли до прохода и незаметно растворились в темноте.

Воздух в кабинете был прохладнее и чище. Альбро, демон с крыльями цвета застывшей лавы, склонился над столом, рассматривая орнаменты на листах.

— Ты рискнул слишком многим, Кассиан, — сказал Альбро, не поднимая глаз. — Бал — ловушка для тех, кто ищет внимания. Ты мог привлечь нежелательную огласку. Могущественный демон выбрался из своей темницы.

— Когда-то трусливый Альбро, теперь советник Владыки… Интересно… — задумчиво произнёс Кассиан.

— Много времени прошло, многое изменилось. Зачем ты явился в самое пекло? — Демон обратился к давнему другу.

— Мне нужна помощь, Альбро. Никто не знает, что я вернулся. Я всё ещё слаб и связан. Мне нужна информация. Я слышал упоминания о печати и узах. Кроме тебя, я больше никому не доверяю, — ответил Кассиан, сжимая кулак.

Альбро поднял голову, его глаза горели пониманием.

— Печать, которая держит тебя, — это не просто узы. Это сложное и древнее наказание, созданное самими основателями. Единственное, чем я могу тебе помочь, — дать доступ в архив. — Он кивнул на стену, где висела карта. — В нижних ярусах есть запись о «Проклятье Забвения». Возможно, это будет ответом на твой вопрос. Но будь осторожен: архив — не место для прогулок.

— Спасибо, Альбро, — Кассиан развернулся, чтобы уйти.

— Помни, в Аду твои тайны не принадлежат только тебе. Здесь всегда есть глаза, которые видят больше, чем им положено.

Архив был лабиринтом из нескончаемых стеллажей, пыльных свитков и старых артефактов. Астрид, используя свои смертные навыки поиска, пробиралась сквозь ряды, в то время как Кассиан применял свою силу, ломая печати на самых древних секциях.

— Ничего о «Проклятии Забвения», — разочарованно выдохнула Астрид, отряхивая пепел с платья. — Только какие-то списки и памятки.

Кассиан, стоявший у разрушенной стены, вдруг замер.

— Стой здесь, — приказал он.

Он отбросил несколько массивных каменных плит. За ними, в нише, висел предмет, окутанный пылью и тонкой паутиной.

Это был его меч — клинок, который он помнил как продолжение своей руки. Он протянул руку, и как только его пальцы коснулись холодной стали, демон почувствовал знакомую, мощную ауру, подавленную веками заточения.

— Что это? — спросила Астрид.

— Мой меч. Ты когда-нибудь видела стража без оружия? — Не дожидаясь ответа, он вернулся к девушке.

Они продолжали поиски. На мгновение демон отвлёкся: его инстинкт, отточенный веками, не мог игнорировать аномалию. Запах — озон, смешанный с запахом старых пергаментов и едва уловимым, но отчётливым ароматом лаванды, который он не чувствовал уже очень давно.

Кассиан резко оттолкнул Астрид в сторону. Девушка, ошеломлённая этим действием, не успела среагировать и больно врезалась в ближайший стеллаж. В этот момент чёрная тень стремительно пронеслась мимо неё.

На Кассиана налетела фигура — нечто гибкое и быстрое. Удар был точным и сильным, направленный прямо в солнечное сплетение. Его отбросило назад, в сторону обширного, полузабытого архива, в самом углу.

Они прокатились по полу, сметая на своём пути всё. Вторая волна удара пришлась по стеллажам. Тысячи томов — контракты, давно забытые клятвы, писания первого поколения — посыпались на них дождём из ветхой бумаги и кожи.

Драка была яростной. Кассиан, поднявшись на ноги, попытался схватить нападавшего за запястье, но безуспешно: его противник увернулся с поразительной ловкостью. Они обменивались серией ударов, которые сотрясали каменные стены и пол. Нападавший уклонялся, используя инерцию Кассиана против него. Один из тяжёлых томов, «Об Вечном Забвении», с глухим стуком приземлился на спину нападавшего, но тот лишь отмахнулся от него, как от мухи.

Астрид, приходя в себя от шока, увидела, как книга отлетела к её ногам. Не мешкая ни секунды, она спрятала тяжёлую находку под подол платья. Она прижалась к ближайшей колонне, игнорируя боль и переводя дыхание, наблюдая за побоищем.

Внезапно бой прекратился. Это произошло так же резко, как и началось.

Нападавшим оказалась девушка, которая использовала ложный манёвр: она сделала ложный замах, а вместо того чтобы ударить, использовала вес Кассиана, чтобы повалить его на пол.

Кассиан тяжело рухнул, заваленный обрывками древних свитков. На его груди, прижимая его к полу с силой, которая казалась невозможной для её телосложения, сидела рыжеволосая девушка, одетая в серый камзол.

При свете адского огня демон смог разглядеть её лицо.

— Ну, здравствуй, Касс, — девушка наклонилась ближе, победно улыбаясь; её голос был мелодичным, но с резким, хищным обертоном.

— Марго? — Его голос был полон недоверия.

Маргарет провела острым ногтем по его щеке, оставляя небольшую царапину.

— Да, милый. Давненько не виделись. Я весь вечер наблюдала за тобой. Твой фокус с элегантным демоном, может, и сработал на остальных присутствующих, но я тебя узнала сразу. Твой стиль танца, манера держать бокал… Ты не изменился… — Она наклонилась ещё ниже, её дыхание обдало его запахом лаванды. — И твою смертную подружку тоже учуяла. Этот её запах надежды, такой громкий в этом месте. Ничему тебя жизнь не учит, Кассиан. Снова пытаешься играть в «романтику» с людишками.

Астрид, окончательно оправившись от удара, медленно поднялась. Её платье было порвано, в голове пульсировала боль. Она посмотрела на эту сцену: Кассиан повержен и узнан некой Марго.

Это у вас такое приветсвие? — спросила Астрид, не скрывая сарказма.

Маргарет даже не повернула головы, продолжая давить на Кассиана.

— Иди, смертная, мне нужно переговорить со старым другом. Считай свои царапинки комплиментом, — небрежно сказала демоница, обращаясь к Астрид.

Неожиданно Кассиан резким движением сбросил с себя демоницу. В воздухе повисло напряжение. Разоблачённый демон стоял перед неизбежной конфронтацией, которую надеялся отложить.

— Хватит на сегодня, мы уходим. Переговорим в другой раз, Маргарет, — сказал Кассиан. Он подхватил Астрид на руки и двинулся прочь.

Глава 5. Забвение и Заговор

Контраст между шумным Адом и тишиной гостиной был оглушительным. Астрид сидела на диване, всё ещё дрожа от адреналина и пережитого страха.