Эхо падающей звезды

Пока Валерка торопливо с аппетитом отдавал должное сытному ужину, Жанна крутилась у разделочного стола на другой стороне кухни, исподтишка поглядывая на Лаврова.

«Откуда он взялся на мою голову?! – яростным жгутом сжималось в груди её сердце. – До чего же хорош! Крепкий, плечи налитые и в то же время подтянутый, пластичный, как… кот. И опасный, как… тигр или ягуар. Глазищи эти его, зелёные! Ресницы тёмные, брови… Умереть можно! Волосы светло-русые, которые летом выгорают до золотистых. И кто-то ведь стрижёт его классно! Должно быть, какая-нибудь деваха».

Украдкой полюбовавшись мужчиной, Жанна вновь отвернулась, заваривая чай.

«Господи, почему он не может каждый день вот так сидеть у меня в кухне и ужинать, и смотреть на меня своими глазищами невозможными, и улыбаться, и…?!»

Жанна заставила мысли замолчать в испуге, что не выдержит и скажет всё, о чём только что подумала, вслух. По этой же причине она не садилась с Лавровым за стол, всегда отговариваясь, что не ест после шести, делая исключение только лишь для чая. Не могла она сидеть напротив и не сводить с Валеры глупого любящего взгляда. Когда они завершали ужин совместным чаепитием, Валерка рассказывал что-то весёлое про работу. Жанна молча улыбалась, но не слышала Лаврова. В голове звенело только одно:

«Почему?! Почему он не останется у меня насовсем?! Три года прошло с тех пор, как мы познакомились. Выныривает всякий раз неожиданно: «Я приеду?» Конечно, как ему отказать, если от одного его голоса сердце начинает дрожать. Приезжает и… пропадает потом на месяц, на два, не вспоминает, не звонит. Неужели не любит? Тогда зачем приходит? Ну, понятно зачем… Но ведь есть же между нами что-то ещё, кроме постели!»

Вернувшись в комнату, улеглись и снова занялись любовью. А через полчаса Валерка крепко уснул. Он не осознавал точно, снилось ему или происходило наяву, как Жанна, нежно целуя его в обнажённое плечо, тихо и почему-то сквозь слёзы говорила:

– Я люблю тебя! Валера, я очень тебя люблю!

* * *

Утром, без особого труда поднявшись следом за Валеркой в половине шестого, Жанна впервые за всё время знакомства с ним решилась на признание.

– Валера, – прикоснулась она ладонью к обнажённой спине Лаврова, пытающегося одним приоткрытым глазом уследить в зеркале ванной комнаты за чистотой и безопасностью бритья, – я не хочу с тобой расставаться.

С усилием приоткрыв другой глаз, Валерка слегка отстранил от покрытого пеной лица бритвенный станок, который Жанна приобрела специально для неожиданных визитов остававшегося на ночь возлюбленного, и глянул на неё в зеркало.

– Умг-му, – промычал он что-то невразумительное.

– Валера, – повысила срывающийся истерикой голос Жанна, – я тебя люблю! Услышь меня!

– Жаннуль, я слышу, – последовал хриплый ответ, – но ты же знаешь, утро – это не моё время.

– Да какая разница, – Жанна обречённо откинулась спиной к стене ванной, скрестив руки на груди, – если ты и вечером не скажешь мне ничего утешительного.

Лавров молча продолжал бритьё вслепую, осознавая справедливость вырвавшихся у Жанны слов про вечер. Обманывать льнувших к нему подруг, впустую разбрасываясь словами о любви, он считал ниже своего и, прежде всего, достоинства женщин. Но и сказать правду о своих чувствах Валерка не мог. Во-первых, потому что сам в них не разобрался. Да и попробуй разберись, если для совместного времяпрепровождения он выбирает первую пришедшую на ум подругу из двух десятков телефонных номеров. А во-вторых, он и не считает нужным в чём-либо разбираться и уж тем более объяснять. Даже одной из лучших – красивой притягательной Жанне, которая, безусловно, как и многие другие одинокие женщины, хочет замуж, детей – в общем, полноценную семью. Не знает Валерка, что можно ответить подруге, так неожиданно за три года их знакомства ошеломившей его признанием. Не торкнуло с Жанной и всё тут! Но как есть, ведь не объяснишь. Придётся Лаврову изворачиваться или расставаться. Жанна – подруга изумительная, но не настолько, чтобы выдерживать её истерики.

– Почему, Валера, скажи мне, почему мы не можем жить вместе?! Нам так хорошо с тобой! Давай хотя бы попробуем! Ну что ты молчишь?! Тебе что, мало одной меня?! Будешь уходить к кому-нибудь время от времени. Хотя о чём я говорю?! – опустившись на корточки, Жанна уткнулась лицом в ладони. – Я тогда с ума сойду. Выслежу эту, к которой ты помчишься, и…

Валерка присел перед ней, глянул своим невозможным зелёным взглядом, слегка затуманенным спросонок. Лицо в остатках пены, в одной руке станок, другой ладонью упёрся о кафельную стену рядом с головой Жанны.

– Давай я не буду больше приходить, а? Если ты так тяжело это воспринимаешь…

– Приходи, – жалобно прошелестела подруга, открыв лицо. – Я тогда совсем умру, если ты не будешь приходить…

– Совсем-совсем? – спросил Валера, положив ладонь на её затылок. – А сейчас наполовину?

– А сейчас наполовину, – вздохнула Жанна, смиряясь с судьбой.

– Жанка, я тебя обожаю, – неожиданно улыбнулся Лавров и, притянув к себе голову подруги, чмокнул её в кончик тонкого носа.

– Ты зараза, Лавров, – невольно улыбнулась в ответ Жанна, для которой «обожаю» прозвучало сомнительным суррогатом слова «люблю», но всё-таки оказалось лучше, чем ничего, – ты проникший в кровь вирус, от которого не найдено лекарство.

– Скорее, – проявил непостижимое для него ранним утром мыслительное усилие Валера, – я обезболивающее…

Почти совсем придя в себя, Жанна от души расхохоталась.

– Да, – вновь улыбнулся Лавров, – как оно там у вас в стоматологии называется…

– Это не от боли. Это заморозка. Когда не чувствуешь ничего. А я всё чувствую. Я ощущаю тебя постоянно, даже когда ты не рядом. И у меня на самом деле перестаёт болеть сердце, как только ты переступаешь порог.

– Да ладно, – беспечно отмахнулся немного стряхнувший с себя сонливость Валерка. – Значит, эффект обезболивания налицо.

– Ненадолго, – уклончиво ответила Жанна, – зато когда ты уходишь, боль возобновляется с утроенной силой.

Увиливая от дальнейшего разговора, Валерка выпрямился и, повернувшись к раковине, пустил воду.

«Непробиваемый, – подумала Жанна, вставая следом за ним. – Эх, если бы он не предохранялся, можно было бы ребёнка от него родить. Там, глядишь, он и остался бы насовсем».

Валерка предохранялся всегда. Однажды, перепуганный неожиданными непонятными симптомами, он помчался к врачу. Тот не подтвердил опасений, но дал молодому пациенту совет, которого Лавров придерживался по сегодняшний день.

– Половая жизнь у тебя, – предположил доктор, – судя по всему, ожидается насыщенная. Поэтому запомни, парень, что лучшим твоим другом, до тех пор, пока ты не остановишься на одной партнёрше, должен быть презерватив. В противном случае так и будешь всё время дёргаться. А тебе оно надо? То-то же! Буду рад не видеть тебя в числе своих пациентов.

Слова доктора накрепко засели у Лаврова в мозгу. И вскоре он начал относиться к предохранению как к обязательному и совершенно необременительному ритуалу. Ко всему прочему Валерке удавалось избегать беременности его многочисленных подруг.

В это время в кухне зазвонил телефон Валерки.

– Жаннуль, – попросил он, расфыркивая воду, – принеси, пожалуйста.

Она попыталась прижать мобильник к его уху, чтобы он не трогал его мокрыми руками, но Валера отмахнулся.

– Включи громкую.

– Николав, – послышался радостный возглас Алёшки, – я минут через десять выезжать буду. Тебя подхватить?

– Привет, Лёха! – откликнулся Валера. – На Тельмана остановишься? Я прямо к остановке подойду.

– Окей, договорились. Еду.

Район, где жил Лавров, был Кирюшатову совершенно не по пути. А вот дом, где жила Жанна, оказался как раз по дороге. Подвозивший вчера Валеру Алёшка предположил, что тот наверняка останется у подружки на ночь. И не ошибся. К тому же Алёшке не терпелось как можно скорее и без посторонних поделиться с Валерой своей ночной удачей с Дашей. И поблагодарить Лаврова за идею с гостинцами. Дашка, действительно, обрадовалась, как девчонка. Вдобавок ко всему сынишка, мало поспавший днём, уснул довольно рано, предоставив родителям возможность заняться друг другом.

– Как он тебя называет? – удивилась Жанна, после того как Алёшка отключился.

– Николав, – улыбнулся Лавров. – Эдакое модифицированное отчество. У меня в бригаде двое парнишек молодых. И кадр один есть – Витя Еремеев. Так он им запретил обращаться ко мне просто по имени. Говорит, зовите Валерий Николаевич. А сам меня Николав называет. Ну и они переняли. Так и прижилось.

– Нико-лав, – задумчиво протянула Жанна. – Победа… любовь.

– Побеждающий любовь? – вопросительно усмехнулся Валерка.

– Скорее, – убеждённо произнесла Жанна, – побеждающий любовью.

Глава 4

В отличие от Жанны, Валерка сразу же, как только вышел от подруги, совершенно забыл о разговоре и страстном признании, не придавая ему никакого значения. Проводив возлюбленного, Жанна вздохнула и стала собираться на работу.

«Напрасно я не сказала Валере, – с опозданием вспомнила Жанна, – чтобы сегодня снова приходил. Ладно, позвоню попозже и уточню, сделав вид, будто не поняла утром, обещал он прийти или нет. Может, удастся со временем его приручить. Останется разок-другой дня на два, а там, глядишь, привыкнет. Хотя попробуй привяжи его. Ускользает и не терпит никакого принуждения над собой. Даже на мои слова о любви не обратил никакого внимания. И зачем я только к нему так прикипела?! Ни на кого переключиться не могу. Кто бы ни ухаживал, всех сравниваю с ним. Пётр – хирург из областной стоматологии – внимательный такой и жениться давным-давно предлагает. Вот не лежит к нему сердце и всё тут. Стоит только Валеркин голос услышать, как у меня дух захватывает. А Пётр за руку возьмёт – ни холодно ни жарко».

Закончив этот безрадостный круг размышлений, Жанна отправилась на работу в платную стоматологическую клинику, где когда-то и познакомилась с Лавровым. Впервые в жизни у Валеры появилась необходимость обратиться к стоматологу в двадцать семь лет. Врачом оказалась Жанна. И вот уже три года они с Валерой встречались и в нерабочее время, всегда исключительно по его инициативе. Пару раз Жанна пробовала пригласить его сама. Однако легкомысленный ухажёр на звонки не отвечал и после не перезванивал. Затаив обиду, Жанна решила ответить отказом на его очередное предложение встретиться. Но её намерения закончились крахом. Услышав в трубке голос Валеры, напрочь забыла свои установки.

Днём, улучив минутку, Жанна набрала номер Лаврова. На сей раз возлюбленный снизошёл до ответа. Но на вопрос Жанны о возвращении к ней вечером ответил отрицательно, как обычно, не объясняя причин, и распрощался с ней до новой встречи. Едва сдержавшись, чтобы не заорать в трубку, что новой встречи не будет, Жанна отозвалась коротким «пока» и отключилась.

* * *

Валерка действительно собирался после работы отчалить к себе домой, что он благополучно и сделал. Лаврову очень нравилось его холостяцкое жилище. Однокомнатная квартира в девятиэтажном одноподъездном доме с шестнадцатью квартирами на каждом этаже называлась молодожёнкой. Прихожая, совмещённый санузел, кухня и комната площадью восемнадцать квадратных метров. Валера с удовольствием снёс бы стены между комнатой, кухней и прихожей, превратив жилище в комнату-студию. Однако в этом панельном доме все стены были несущими и сносу не подлежали, поэтому Валеркина идея успехом не увенчалась. Но он не унывал и сделал несколько лет назад ремонт, придерживаясь принципов минимализма-модернизма. В комнате, оклеенной обоями цвета бледной морской волны, с левой стороны от входа разместился светло-серый диван. Шторы на окне с деревянными тройными стеклопакетами были из серой прозрачной ткани с едва заметным металлическим блеском. От ночных гардин Валера отказался. За окном находился застеклённый пластиковый балкон, который уменьшал количество проникающего в комнату света. К тому же квартира выходила окнами на северо-запад, солнце заглядывало туда только во второй половине дня и, немного порадовав своими лучами, скрывалось за соседним домом. А Валерка любил, чтобы в комнате было светло. Для этого он установил в натяжном глянцевом ослепительно белом потолке множество диодных светильников, озарявших жильё гораздо лучше люстры. Телевизор в белом корпусе, укреплённый, словно картина, на стене напротив дивана; встроенный бежевый с тёмно-коричневыми вставками шкаф для одежды рядом с ведущей в комнату аркой из светлого, как и на окнах, дерева завершали обустройство комфортного жилища Лаврова.

Подходя к дому, Валера увидел на скамье перед подъездом наслаждающегося тёплым апрельским вечером Генку – своего соседа.

– Здорово, Валер! Присядь с соседом, – пригласил черноволосый средней упитанности мужчина со смуглым слегка помятым лицом, в клетчатой фланелевой расстёгнутой рубашке, синей футболке под ней и видавших виды тренировочных штанах.

– Привет, Гена, – протянул руку Валера, опускаясь рядом на скамью.

– Как ты там? – поинтересовался Генка. – Не охомутал тебя ещё никто? Жениться не собираешься?

– Пока нет, – улыбнулся Валера.

– А я уж думал, что ты осел у кого-нибудь. Давненько не встречались.

– На работе иной раз приходится задерживаться.

– Надо оно тебе? – ухмыльнулся Генка.

– Задерживаться?

– Вообще, работа твоя.

– Ну, кто на что учился, – усмехнулся Валера.

– На олигархов нигде не учат, – ехидно заявил Генка, – а они деньгу лопатой гребут.

– Почему же не учат? – засмеялся Лавров. – На землекопов, стало быть, учились, раз гребут лопатой.

– Ага, только залежи эти не всем доступны, чтобы покопаться в них как следует. Вот и приходится нам, простым людям, по максимуму у чиновников самим брать, поскольку им на нас наплевать.

– Это ты о своей инвалидности?

– О ней родимой.

– Кстати, Ген, а как ты её получил-то?

– Да уж пришлось постараться, – глянул тёмными глазами из-под широких чёрных бровей Генка. – Наташка-то моя два года социальным работником промучилась.

– Почему промучилась?

– А как же? Потаскай-ка старухам и старикам сумки с харчами да потерпи их капризы. Наташка знаешь, почему в эту соцзащиту подалась? Всё хотела найти бабку какую-нибудь одинокую, чтоб уход оформить и квартиру её на себя подписать.

– Так за бабкой ухаживать надо, – удивился Лавров.

– За хату можно было бы и поухаживать. Только вот не находилось такой старухи. Бывало, начнёт Наташка выяснять, что да как. Ухаживать надо, так нет никого, а как хату прибрать к рукам, так сразу наследнички находились. Потом Наташке всё это надоело до тошноты, старики эти. Ну, она ходы, выходы, правила узнала. И решили мы с ней по группе себе сделать.

– Оба? – присвистнул Валера.

– А чего там? Выгодное это дело, скажу я тебе. Мало того, что пенсия, так ещё льготы всякие и на коммуналку субсидии. Костика, опять же, как сына родителей-инвалидов везде кормят бесплатно. Раньше в детсаду, сейчас в школе.

– Чтобы инвалидность просто так сделать, наверняка, деньги немалые понадобились?

– Это смотря как делать, – снова захихикал Генка. – Деньги-то, конечно, давал. Да только большей частью сам постарался. Наташка ведь не зря работала. Насмотрелась на больных-то стариков, на их симптомы. Всё как следует запомнила. Мне порассказала. Ну я и действовал по этой «схеме». А деньги давал, чтобы результаты анализов и обследований подтасовать.

– Ну ты даёшь?!

– Вот так, Валера. Потерпел чуток. Зато теперь при деньгах и я, и Наташка. Теперь нам с ней всего-то и надо раз в год в больнице полежать да в поликлинику кой-когда сходить, чтоб группу продлили. На олигархов не горбачусь, как ты, на работу не таскаюсь.

– Что-то Алёнки твоей давно не видно? – неожиданно вспомнил Валера про Генкину сестру, решив увести разговор с темы приспособляемости соседа.

– Алёнки? – презрительно скривил полные губы Генка. – Ей-то как раз повезло.

– В чём это? Замуж удачно вышла?

– Какое там! Круче! Она за бабкой ухаживает, почти столетней.

– А в детсаду больше не работает? – удивился Лавров, вспоминая Алёнку – маленькую светловолосую девушку с лучистыми серыми глазами, которая при встрече с Валерой всегда расцветала такой ясной улыбкой, что ему казалось, будто солнце сияет над головой, даже если в это время небо оставалось затянуто тучами.

– Работает, как и раньше, в сто пятом, за нашим домом, рядом со школой. А почему ты решил, что не работает?

– Да так, – пожал плечами Валерка, – просто давно не видел. К вам тоже не заходит?

– Когда ей? – отвёл взгляд Генка. – Из детсада бежит за продуктами да скорей бабку замывать и кормить.

– А говоришь, повезло девчонке.

– Конечно, повезло, – внезапно разозлился Генка. – Эта бабка – подруга нашей тётки, что в деревне живёт. Тётка сама больная, да сын алкаш, а так сама бы взялась ухаживать за этой старухой. Вот она Алёнку ей и подогнала. Бабка на сеструху завещание написала. Хата двухкомнатная в центре, прикидываешь, Валер?

– Не знаю, – усомнился Валерка, – за бабкой ходить, думаю, непросто. Никакую квартиру не захочешь.

– Так вот и я говорю, – взвился Генка, – дура Алёнка! Когда она эту бабку взяла, ей уж девяносто было. Может, думала, что недолго придётся поухаживать. А она уже четыре года небо коптит. Алёнка – бестолочь! Не бросает эту бабку. Хотя давно уж ясно, что толку не будет. Либо старуха ещё лет двадцать проживёт, либо завещание другое напишет. И чего ради Алёнке стараться?! Всё равно ничего не выгорит.

– Не все же такие продвинутые, как вы с Наташкой, – усмехнулся Лавров.

– Неблагодарная Алёнка, – зло сказал Генка. – Мы её с Наташкой растили, кормили, а она теперь знаться с нами не хочет.

Валерка собрался было возразить, но препираться с соседом не хотелось. Поэтому он промолчал и, поднимаясь со скамьи, кивнул Генке.

– Ладно, Генок, пойду я. Отдохнуть хочется, а то завтра снова труба зовёт.

– Вот я и говорю, нечего на олигархов горбатиться! Группу делай! Сейчас, конечно, подороже будет это дело. Но я ходы да выходы знаю, всё тебе подскажу. С твоей зарплатой знаешь, какую пенсию тебе назначат, не чета нашим с Наташкой минималкам. Будешь как сыр в масле кататься и льготами ещё пользоваться.

– Нет уж, Генок, реальные мужики не ищут лёгких путей.

– Ну-ну, – ухмыльнулся вслед Валерке Генка, убеждённый в том, что сосед отказывается от идеи с инвалидностью только потому, что наметил другой путь обеспечить себе будущее.

«Небось, – подумал Генка, – этот красавчик какую-нибудь тёлку богатую окучивает. И вскоре станет либо зятем олигарха, либо мужем олигархини».

Не укладывалось у Генки в голове, что кто-то может работать каждый день и если не получать от этого удовольствие, то, во всяком случае, нормально это воспринимать.

* * *

Поднявшись на четвёртый этаж, Валерка внезапно почувствовал усталость. Отпер дверь. Скинув кроссовки, аккуратно поставил их в сторону от двери. В комнате повесил в шкаф куртку и, не снимая остальной одежды, улёгся на диване. Тянуться за пультом от телевизора было лень. Звук и мелькание картинок казались сейчас для Лаврова досадной помехой. Из головы не шёл разговор с Генкой. На его мнимую инвалидность Валере было наплевать, а вот сообщение об Алёнке почему-то запало ему в душу.

Генка с сестрой оставались единственными соседями Валеры из жильцов четвёртого этажа, которые заселились в этот дом со дня его сдачи и жили по сегодняшний день. Дом оказался одним из последних строений второй половины восьмидесятых годов, квартиру в котором жильцы получили бесплатно. Родители Валеры и Гены с Алёной переехали в этот дом из примыкающего к промышленной зоне района на левом берегу разделяющей город реки по программе переселения из ветхого жилья. Отцы были строителями. Ближе к середине девяностых, когда строительные предприятия закрылись одно за другим, оба остались без работы. Отец Лаврова подрядился работать на стройке в Москве. Он погиб, сорвавшись с большой высоты.

Генкин отец принялся таксовать на своей «шестёрке». Однажды его нашли в обгоревшей машине далеко за городом. Мать Генки с Алёной, к тому времени тоже оставшаяся после сокращения без работы, чтобы прокормить семью, принялась «челночить». У неё неплохо получалось торговать нижним бельём. Вот только времени ни на себя, ни на детей уже не оставалось. Таившаяся в ней болезнь проявилась уже на четвёртой стадии. Она умерла, оставив круглыми сиротами двадцатилетнего Генку и десятилетнюю Алёнку. К счастью, у Генки хватило ума не отдавать сестрёнку в детский дом. В то время он ещё работал. И ему не стали чинить препятствий в оформлении опеки над Алёной. Генка уже тогда был сообразительным. Во-первых, за опекунство назначалось неплохое пособие. Во-вторых, новые реалии безжалостного времени ещё не одолели сознание, которое сформировалось в советские годы. Поэтому Генка надеялся когда-нибудь получить квартиру большей площади. Вот и оставил Алёну в семье.

Валеркина мать – школьный учитель немецкого – через несколько месяцев после того, как не стало мужа, уехала на заработки в Италию. Затем перебралась во Францию. Иного выхода для своей семьи она не видела. Сразу после гибели мужа женщина пребывала в отчаянии. Долгое время не платили зарплату. А когда возобновили, её размер не дотягивал до прожиточного минимума, необходимого даже для одного человека. Пенсия по потере кормильца на детей оказалась мизерной, поскольку мужу в последние годы платили «в конверте». Единственное, чем помог хозяин предприятия, по направлению которого отец Валеры попал на злополучное строительство, это выплатил внушительную сумму денег. Небольшую часть этих средств мать потратила на заграничный паспорт и билеты, а остальное оставила сыну, чтобы он мог, по меньшей мере, в течение полугода ежемесячно платить за квартиру и попросту не умереть с голоду. Четырнадцатилетнюю дочь Ирину – сестру Валеры – на это время забрала к себе тётка, сама едва сводившая концы с концами.

Шестнадцатилетний Валерка оказался предоставлен сам себе. Тётка изредка навещала его, приносила немного денег. Валера, к счастью избежав дурных компаний и разного рода неприятностей в виде алкоголя, наркотиков и повально охватившей молодое поколение города игромании, вполне успешно окончил среднюю школу и поступил в технический университет на факультет инженеров транспорта. Начиная с середины девяностых профессия инженера популярностью не пользовалась. Так что Лаврову, без особого напряга сдавшему на «пять» профилирующий предмет – физику и присовокупившему к оценке средний балл аттестата, который у него оказался довольно высоким по сравнению с другими абитуриентами, вскоре удалось стать первокурсником. Сразу после вступительных экзаменов Валере посчастливилось устроиться дворником в жилищное управление. В связи с тем, что здание ЖЭУ удачно располагалось рядом с домом, Валерка, взяв перед занятиями инвентарь, успевал спозаранку убрать вверенный ему участок. Несмотря на то что оставленные матерью деньги подходили к концу, теперь, получив постоянную работу, можно было не опасаться, что он останется без средств к существованию. А после зимней сессии, по результатам которой ему была назначена повышенная стипендия, Валера даже собирался забрать у тётки сестру.

Но тут неожиданно вернулась после годового отсутствия мать и увезла дочь с собой за границу. С раннего детства Ирина страдала тяжёлым заболеванием. Девочку мучили частые головные боли и эпизодические, но не менее изнурительные приступы головокружения, приводящие к обморокам. Мать с дочерью оставались во Франции по сегодняшний день. Женщина до сих пор возвращалась в Россию каждые три года, чтобы переоформить рабочую визу. Она ухаживала за пожилым состоятельным мужчиной. Жила вместе с дочерью в его доме. Помимо небольшого денежного вознаграждения, предоставления жилья и питания для своих работниц, хозяин оформил опекунство над Ириной, благодаря чему она получала бесплатное лечение. Приезжая ненадолго домой, мать просила у сына прощения, звала с собой, но не очень настойчиво. Когда она попыталась в первый приезд отдать ему деньги, которые привезла, Валерка искренне возмутился и деньги не взял. Мать расплакалась от обиды, но сын обнял её и ласково проговорил:

– Ну что ты, мам! Мне девятнадцать лет. Я вполне способен заработать на себя. В ЖЭКе стали побольше платить и подработать дают. Каждый месяц платёжные квитанции разношу. А вдобавок я во время летних каникул на комбинате работал, – улыбнулся он, пытаясь подбодрить мать, потому что после его слов о том, что ему девятнадцать лет, она пуще залилась слезами. – Забыла? Я же тебе говорил, что меня уже второй год оформляют на платную практику и оставляют потом ещё на два месяца.

– Ох, сынок, – сквозь рыдания проговорила мама, – разве могли мы с папой подумать, что нам с Иришей придётся в чужом краю выживать, а тебе с молодых лет шпалы на заводе ворочать!