Стражи Света. Книга XVIII. Восточные сказки на ночь

Константин тогда вручил коробку со словами:

«Ты же у нас спец по всему современному» — и сделал вид, что ничего особенного.

Андрей хотел подарить что-то в ответ, как раз получил деньги за промоутерство, только так и не придумал что.

Константин лишь отмахнулся:

«Сочтёмся».

Андрей знал: не сочтёмся.

У красавца всё всегда было «для него».

Омич провёл большим пальцем по пока ещё тёмному экрану, улыбнулся, натянул лежавшие на кресле джинсы и вышел на кухню, где пили кофе хантеры:

— Доброе утро.

— Доброе, — откликнулся Олег. — Хотя я бы так не сказал.

— Новое дело? — догадался Андрей. Внутри что-то ёкнуло, но он не подал виду, наливая кофе в свою кружку и добавляя немного корицы и сливок, как любил. Мужчина кивнул. — Вот и закончились каникулы…

Он невесело усмехнулся и сделал глоток.

Константин посмотрел на него и перевёл взгляд на Олега.

Андрей сел рядом с напарником за стол:

— Так кто на этот раз?

«Четыре года прошло, — подумал брюнет, глядя на него. — А ведь когда-то был пацаном с горящими глазами».

Андрей почти не изменился внешне: тот же дерзкий, обожающий аниме парень, с которым он познакомился в две тысячи пятом.

Только теперь в движениях появилась взрослая уверенность, а в голосе — спокойствие, которого раньше не было.

— Неизвестно, — пожал плечами Олег. — Вчера мне звонил один охотник из Екатеринбурга. Сам он не может заняться и предложил мне, однако и я завтра опять уезжаю из Омска… Теперь в Сургут. На охоту, конечно. Займётесь? Дениса не будем пока трогать. Пусть хоть недолго поживёт как нормальный человек в кругу семьи.

Константин переглянулся с Андреем.

Тот едва заметно вздохнул, так, что только напарник мог уловить, и кивнул.

— Да, — сказал Константин.

— Куда нам отправляться? — Андрей обхватил кружку ладонями.

— В Кемерово, — ответил Олег. — Там пропали шестиклассники, девочка и два мальчика. Они вместе учатся и давно дружат. Три дня назад родители забили тревогу, когда дети не вернулись домой из школы. Точнее, вернулись и… пропали.

И он рассказал о таинственном исчезновении Зины и её друзей.

Андрей и Константин слушали молча.

За окном по-сентябрьски ярко светило солнце, а в квартиру будто забежала тень.

— Как думаете, кто это мог сделать? — спросил Константин.

— Может, хватит мне «выкать»? — усмехнулся Олег. — Да, я взрослый дядька, только знакомы мы не первый год. А что касается моих догадок… Признаюсь, постараться мог кто угодно.

— Верно… — Константин потёр переносицу.

Андрей посмотрел на него.

Так не хотелось разрушать эту прекрасную идиллию покоя, да долг был превыше всего.

Охотник помнил.

Олег словно прочитал его мысли:

— И снова чаша весов перевесила на сторону зла.

— Мы восстановим баланс, — голос Константина прозвучал ровно, с той мужественной решимостью, что появлялась у него всегда перед делом.

— Я нисколько в том не сомневаюсь, — кивнул Олег.

Когда он ушёл — вернулся в квартиру Дениса, где и провёл ночь, потому что накануне они допоздна обсуждали предстоящее, — создатели «Стражей Света» принялись собирать вещи.

Андрей несколько секунд стоял посреди зала, держа в руках футболку, которую так и не положил в рюкзак, затем чуть грустно улыбнулся и посмотрел на складывающего чёрные джинсы напарника:

— Ну что? Очередной вояж?

— Да… — Константин застегнул молнию на рюкзаке и выпрямился. — Глупо было надеяться, что перемирие продлится вечно. Но мы и так должны поблагодарить судьбу за долгие каникулы.

— И то верно, — Андрей наконец убрал футболку в рюкзак. — Одно радует: до Кемерово не так уж далеко. Часов двенадцать — и на месте. Правда, есть одна огромная проблема. Кто противник?

— Придётся разбираться на месте, — Константин взял с полки атлас автомобильных дорог и сунул его в боковой карман рюкзака. — То, что дети пострадали от некой сущности… или нескольких, — факт. Призраков и, надеюсь, демонов исключаем. Есть у меня одна мысль. Хотел бы я ошибаться.

Он выпрямился.

— Какая? — нахмурился Андрей.

— Помнишь наше дело о зеркальных двойниках? — вопросом на вопрос откликнулся Константин. — Раз дети не покидали квартиру, они могли попасть в… тот мир.

— Такое разве забудешь? — Андрея передёрнуло.

Константин помрачнел. Он до сих пор помнил, как они едва не потеряли друг друга в том зеркальном лабиринте.

Повторения не хотелось.

Но если его догадка верна, им предстоит снова туда войти.

— Как бы там ни было, хоть что-то понять мы сможем лишь в Кемерово, — сказал он, отгоняя воспоминания. — Готов?

Андрей кивнул.

— Тогда вперёд, — Константин взял рюкзак, прихватил ключи от «Лады» и направился к выходу.

Андрей на секунду задержался.

Ангел сидела на подоконнике и, прищурив зелёные глаза, смотрела на хозяев с тем особенным выражением, с каким кошки всегда провожают уходящих, будто знают что-то, чего не знают люди.

Шатен приблизился к ней и почесал за ухом:

— Мы вернёмся. Лиза скоро зайдёт.

Кошка мурлыкнула и боднула его ладонь головой.

Андрей со вздохом расправил плечи. Мать он предупредил сразу после ухода Олега.

Женщина привыкла к «работе» младшего сына и не стала возражать, хотя всякий раз сильно переживала.

Андрей всё понимал, но иначе уже не мог.

Охота стала частью его, такой же, как Константин.

Омич последовал за напарником.

Ждать было некогда.

В таких делах каждый день на счету.

Андрей сел рядом с Константином, пристегнулся и достал из кармана куртки мобильник проверить, не писала ли мама.

Экран мягко засветился.

Сообщений не было.

Андрей отложил телефон на колени.

Константин мельком взглянул на него:

— Всё в порядке?

— Да, — Андрей кивнул. — Домой написал. Поехали.

Константин завёл двигатель.

«Лада» мягко загудела, только красавец не спешил трогаться, давая Андрею закончить.

— Хочу сообщить Максу, что какое-то время меня не будет в Омске, — тот как раз набирал сообщение, улыбнувшись краем губ. — Вот и он студент. В детстве мы планировали поступать куда-нибудь вместе, но… судьба распорядилась иначе.

— А ты? — Константин посмотрел на него. — Не надумал вернуться в универ? Я помню, тебе там нравилось. Или дело… в Кате?

— Нет… — Андрей закусил губу. — То есть… не знаю. Всё слишком запутанно. Там, у Аламэдаса… мы с Катей вроде как встречались. Но в реале я никогда не испытывал к ней ничего, кроме дружеских чувств.

Он сказал спокойно и всё-таки на последних словах быстро, почти незаметно скользнул взором по лицу Константина и сразу отвернулся к окну.

— Я понимаю… — вздохнул брюнет.

В этом смешалось то, в чём он вряд ли признался бы даже себе: облегчение и одновременно смутное чувство вины.

Телефон коротко звякнул — пришёл ответ от Максима:

«Удачи, старик. Возвращайся быстрее».

Андрей прочитал, и улыбка на его губах стала чуть теплее.

Мысли снова вернулись к другу детства.

Парень убрал мобильник в карман и устремил взгляд в боковое окно.

«Лада» наконец вырулила со двора.

За стеклом проплывали знакомые улицы — дома, тополя и ели вдоль дороги, остановки.

Андрею стало немного грустно.

Детство давно кончилось.

Впереди ждали новые испытания.

«Таков мой путь, — подумал шатен. — И я его выбрал сам…»

Олег ещё перед уходом дал им номер сотового Филиппа.

Когда Омск остался позади и трасса потянулась через поля, Константин притормозил на обочине, вышел из машины и набрал номер:

— Здравствуйте. Вы связывались с одним охотником, но он не может заняться вашим делом. Меня зовут Артём Колушев. Завтра утром мы с братом будем в Кемерово.

— Да… здравствуйте, — голос Филиппа был полон печали. — Вы ведь поможете нам?

— Постараемся, — Константин не мог ничего обещать.

Филипп нервно усмехнулся:

— Да уж… не подумал бы, что придётся обратиться за помощью… к кому-то вроде вас. Совсем недавно я и не догадывался о существовании нечисти и… охотников.

— Поверьте, в мире много что есть, — сказал Константин. — Просто глаза людей видят не всё.

— Наверное… — выдохнул Филипп. Возникла короткая пауза. — Спасибо, что откликнулись. Я скину вам адрес в смс.

— Хорошо, — кивнул брюнет. — До встречи.

Он убрал телефон в карман джинсов, закурил и присел на капот.

Рядом мягко хлопнула дверца

Андрей выбрался из салона, встал рядом и потянулся:

— Долго ещё ехать?

— Часов девять, — Константин посмотрел на наручные часы. — Плюс-минус.

Андрей огляделся.

Они стояли на пустой трассе посреди бескрайних полей.

Вокруг — ни души, только пара ворон кружила над пожухлой травой, да ветер гулял по верхушкам редких берёз вдоль обочины.

На разные лады пели птицы.

Шелестела тронутая осенью листва.

По небу медленно плыли облака.

— Так тихо и красиво… — улыбнулся Андрей. — И не верится, что в этом мире столько зла.

Константин закинул голову и выпустил вверх ментоловое облачко.

— Виной тому люди, — вполголоса произнёс он. — Однажды и планету окончательно погубят. Может, к лучшему.

— Почему? — Андрей взглянул на него.

Константин затушил окурок о подошву кроссовка и выпрямился:

— Здесь становится слишком опасно.

— Мне не нравятся твои слова, — Андрей поёжился то ли от ветра, то ли от этой фразы. — Слишком пессимистично.

— Забыл, что я почти всегда сама серьёзность? — брюнет слегка улыбнулся и хлопнул напарника по плечу. — Едем. Время не ждёт.

Они сели в машину и продолжили путь.

За окном вновь потянулись поля, леса и редкие деревни.

Андрей достал из рюкзака целлофановый пакет с бутербродами и термос с кофе.

Часы показывали начало третьего, а они так и не обедали.

— Я бы сейчас не отказался от жареной картошки, — засмеялся Андрей, жуя бутерброд.

— Поедим нормально завтра в гостинице, — отозвался Константин, бросив на него быстрый взгляд. — Кстати, Олег говорил, в Кемерово есть недорогая гостиница недалеко от вокзала. Надо будет сразу туда. Стоит хорошенько выспаться. Неизвестно, сколько мы там пробудем.

— Надеюсь, у них есть свободные номера, — Андрей потянулся за атласом глянуть, где там вокзал и как к нему проехать.

— Утром сразу отправимся к Ивановым и всё осмотрим, — сказал Константин. — Жаль детей. Они сами могли вляпаться в неприятности. Иногда любопытство доводит до беды. Особенно в таком возрасте.

— Да… — согласился Андрей.

Несколько лет назад он сам едва не стал жертвой подобных экспериментов, желая с помощью магии вуду воскресить погибшего напарника.

К счастью, Антон тогда успел его остановить.

Охотник тряхнул головой, отгоняя воспоминание, и уткнулся в атлас.

До нужной гостиницы хантеры добрались лишь в полночь, уставшие от долгого пути.

В номере Андрей бросил рюкзак на пол возле шкафчика, сел на одну из нешироких кроватей и откинулся поперёк, раскинув руки:

— Наконец-то…

Константин закрыл дверь на ключ, щёлкнул выключателем, зажигая свет, скинул джинсовку, которую набросил перед входом в гостиницу, и потёр затёкшую шею.

После двенадцати часов за рулём всё тело ныло.

— Сдаётся мне, мы пробудем здесь дольше, чем планировали, — вздохнул брюнет. — Интуиция.

Андрей приподнялся на локте:

— Она не подсказывает тебе, с кем нам предстоит иметь дело?

— Увы, я не экстрасенс, — хмыкнул Константин. — Или к счастью. Но если серьёзно… нашим врагом может оказаться кто угодно.

Он расстегнул рубашку и повесил её на спинку стула, оставшись в майке.

На груди тускло сверкнул серебряный крестик дяди.

Хантер машинально коснулся его пальцами и, заметив взгляд Андрея, опустил руку.

Андрей уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как раздалась знакомая мелодия.

На мобильнике красавца играл рингтон, которым он отметил звонки наставника.

Константин достал телефон из кармана джинсов и нажал на зелёную кнопку:

— Да, Дэн? Привет.

— Привет, — отозвался Денис. — Как дела? Уже в Кемерово?

— Только в номер зашли, — Константин приблизился к окну и задёрнул шторы. — Вот гадаем, кто похитил детей, пока неясно.

— Вам бы спать лечь, — посоветовал наставник. — Утро вечера мудренее. Завтра я вам позвоню или напишу, если вы будете очень заняты.

— Хорошо, — Константин сдержал вздох.

Попрощавшись, он убрал телефон на тумбочку, разделся до майки, выключил свет и лёг в свою постель.

Пружины тихо скрипнули.

Забрался под одеяло и Андрей.

В номере стало тихо, только начавшийся дождь шуршал за окном.

Две кровати стояли на расстоянии вытянутой руки, но после домашнего дивана, где они привыкли засыпать плечом к плечу, это расстояние ощущалось почти странно.

Несколько минут они молчали.

Андрей повернул голову к напарнику и негромко произнёс:

— Представляешь, как страшно сейчас родителям этих детей? Они все жили спокойно, не подозревая о существовании сверхъестественного, а тут… И ведь даже милиция бессильна.

— И наши с тобой родители были в таком положении, — прошептал Константин, перевернулся на живот, обнял руками пахнущую свежим бельём подушку и глухо добавил: — Давай спать, Андрей. Доброй ночи.

— Доброй… — пробормотал тот.

Но сон не шёл к нему.

Андрей лежал в темноте и прислушивался к тихому, размеренному дыханию Константина.

За окном изредка шуршали шины — редкие автомобили проезжали по ночному Кемерово.

Из соседнего номера сквозь стену доносилось приглушённое бормотание телевизора: командировочный, видимо, маялся бессонницей.

Андрей перевернулся на бок и закрыл глаза.

Он смог заснуть только под утро.

Спустя три часа к реальности его вернул будильник на телефоне.

Охотник открыл глаза, потёр их и сел. В номере он был один.

«Странно… — нахмурился он. — А где Константин?»

Кровать напарника была застелена.

На маленьком столе в прихваченных из дома кружках дымился растворимый кофе, рядом на пластиковой тарелке лежали два хот-дога и плитка шоколада.

Видимо, Константин успел сходить в лавку на углу.

Андрей слегка улыбнулся:

— Походный сухпаёк.

Дверь открылась, и в номер вошёл Константин с полотенцем и их домашним гелем для душа в руке.

Волосы были влажными.

Видно было, что хантер уже принял душ в общей душевой в конце коридора.

С порога потянуло запахом хвои.

Андрей как раз потянулся за джинсами, лежавшими на спинке стула у кровати. Он на мгновение замер и отвёл глаза, дёргая джинсы на себя:

— Ты когда успел-то всё?

Константин пожал плечами, вешая мокрое полотенце на спинку стула:

— Не хотел тебя будить. У тебя уставший вид. Плохая ночь?

— Так… — Андрей неопределённо повёл плечом и сел за стол. — Спал пару часов. Всё разные мысли лезли в голову. Но я в состоянии идти на встречу с Ивановыми. Ты с ними ещё не связывался?

— Позвоню после завтрака, — Константин убрал полотенце и вытащил из рюкзака приборы: счётчик ЭМЧ, фонарик и складное зеркальце на всякий случай. — Они, может, спят. Сейчас только начало девятого.

Вскоре охотники уже шли по нужному адресу.

Дом родителей Никиты располагался неподалёку, и дорога заняла несколько минут.

Филипп и Лариса уже ждали их. Увидев столь молодых помощников, они на мгновение растерялись, однако виду не подали, ведь по телефону голос Константина звучал низко и уверенно, и возраст было не определить.

«Лишь бы они нашли сына и его друзей…» — со вздохом подумал глава семейства, крепко пожимая гостям руки.

— Огромное спасибо, что согласились приехать! — воскликнул он. — Вы наша единственная надежда. Милиция ищет ребят, да толку? Родственница Лары посоветовала обратиться к… хантерам. Она несколько лет назад сама столкнулась… с мистикой.

— Мы ничего не пожалеем! — бледное лицо Ларисы хранило следы бессонницы и недавних слёз.

— Мы не берём денег, — возразил Константин, переглянувшись с Андреем. — Можно осмотреть комнату Никиты?

— Конечно! — кивнула Лариса и проводила их в небольшую спальню. — Я оставлю вас. Зовите, если что. Мы будем на кухне.

Она удалилась, прикрыв за собой дверь.

Константин сразу подошёл к маленькому круглому зеркалу на стене рядом с книжной полкой и прикоснулся к прохладной глади кончиками пальцев.

Андрей не сводил с него напряжённого взгляда, затем достал из рюкзака счётчик ЭМЧ и протянул напарнику.

Тот благодарно кивнул, включил прибор и провёл им перед зеркалом.

Стрелка шкалы едва шевелилась.

— Чисто, — Константин встретился взглядом с Андреем в отражении. — Хоть что-то радует.

Юноша облегчённо выдохнул.

Они осмотрели комнату, но не нашли ничего подозрительного и вышли на кухню к Ивановым.

— А родители других детей знают, что вы обратились к нам? — спросил Константин.

— Да, только считают, что мы немного чокнулись от горя, — невесело усмехнулся Филипп. — Может, и правы. Тем не менее… наши дети пропали из этой квартиры. Как такое могло случиться?

— Мы ищем ответы, — Константину хотелось утешить этих несчастных, сказать, что всё обязательно будет хорошо, только он не привык давать пустых обещаний. — И поверьте, мы не уедем отсюда, пока не найдём.

— Спасибо… — с надеждой улыбнулся Филипп.

Оказавшись на улице, Константин посмотрел на Андрея:

— Ну?

— Странно всё, — тот недоумевал. — Квартира чиста. Где тогда дети? У нас даже никаких зацепок нет. Ты прав, тут может оказаться любая нечисть.

Константин достал пачку сигарет и закурил, думая о деле:

— Так просто люди не пропадают. Уж мы-то знаем.

В гостинице он сел за ноутбук, достал из рюкзака USB-модем — пластиковую коробочку, которую они всегда возили с собой, — воткнул в порт и стал ждать, когда загорится индикатор.

Ноутбук захрустел, опознавая устройство, и на экране поползла строка установки драйвера.

— Что ты пытаешься найти? — Андрей присел рядом с ним на его кровать.

— Без понятия… — со вздохом честно признался Константин и потёр переносицу. — Просмотрю закрытый раздел нашего форума. Может, у кого-то было похожее. Если нет — позвоню Дэну, хотя он, скорее всего, тоже не в курсе.

Модем наконец моргнул зелёным.

Константин зашёл в архив форума «Архангелы» — базу данных, которую они с Женей собирали весь последний год года: случаи, существа, методы.

Где-то здесь мог затеряться ключ.

— Мы в тупике, — тихо сказал Константин, откидываясь спиной на стену.

— Но обязательно отыщем выход, — Андрей вскинул голову. В глазах светилась решимость. — Как всегда. Не сомневайся, Константин.

Напарник благодарно улыбнулся ему.

Поддержка Андрея не раз вселяла в него уверенность, когда казалось, что надежда угасает.

Сведений о необычных исчезновениях в архиве хватало.

Жители разных уголков России бесследно пропадали — десятки случаев за последние годы.

Константин пролистывал страницу за страницей,

Андрей читал через его плечо.

И тут ему в голову закралась мысль.

— А не попали ли дети в параллельную реальность? — предположил шатен и закусил губу. — Только не смейся.

— Ничего забавного не вижу, -покачал головой Константин. — Мы со всяким сталкивались. И ты можешь быть прав, Андрей.

— Да, однако получается, нам не спасти этих ребят, — уныло сказал Андрей. — Порталы не открываются по щелчку пальцев.

Константин поднял на него глаза:

— Я сделаю всё, чтобы найти их. Ты же знаешь.

— Береги себя, — попросил Андрей. — Ты на многое готов ради людей… даже чужих. А я не хочу тебя потерять.

«Ты давно стал мне семьёй», — добавил он мысленно.

Ему вдруг стало не по себе, ведь они не знали, против кого обороняться.

Константин понимал его чувства, ощущая то же самое.

Каждый день они рисковали собой, ходили по краю, чувствовали на себе ледяное дыхание смерти.

И сейчас, в этом тесном гостиничном номере, она снова стояла где-то рядом, незримая и всё-таки ощутимая.

Сердце Константина сжалось.

— Андрей… — начал он и осёкся, не зная, как закончить фразу.

Что пообещать?

Что всё будет хорошо?

Что он вернётся?

Что они справятся?

Всё это было бы неправдой, а врать Андрею он не хотел.

Тот мотнул головой и на мгновение закрыл глаза.

— Не надо… — прошептал он и быстро, как-то сконфуженно сменил тему: — Ладно, не до сантиментов сейчас. Нужно скорее вызволять из беды детей… если они ещё живы.

Последнюю фразу он произнёс чуть слышно.

Константин внимательно посмотрел на него, только промолчал. Он слишком хорошо знал Андрея и читал его как открытую книгу. Знал каждый жест, каждую складку у губ, каждую паузу между словами, и то, что видел сейчас, ему не нравилось: Андрей боялся, не за себя — за него — и прятал этот страх за деловым тоном.

Но Константин видел и ничего не мог изменить, кроме как сделать, что всегда: пойти вперёд и разобраться с угрозой ради Андрея, этих детей и всех вообще.

После ухода хантеров Лариса позвонила матери Лёвы Дане и всё рассказала.

Но та не верила ни в мистику, ни в теорию, что троих обычных школьников похитила какая-то нечисть, и ещё надеялась, что в милиции разберутся.

Прошло четыре дня, как пропали дети, а до сих пор ничего не было ясно.

Семьи сильно переживали.

Однако слова Ларисы посеяли сомнения в душу Даны.

Закончив разговор с приятельницей, женщина обратилась к Алексею:

— А если она… права?

— Ты веришь в это? — вопросом на вопрос откликнулся Алексей, высокий сорокалетний мужчина.

— Не знаю… — вздохнула Дана и села рядом с ним на диван. Время приближалось к полудню. — Только наш Лёвушка… и его друзья… так внезапно исчезли! Не испарились же они в воздухе!

Из глаз вновь хлынули слёзы.

Плечи затряслись от рыданий, которые она больше не могла сдерживать.

— Ну… тише… успокойся… — Алексей обнял бывшую жену и прижал к себе. — Хочешь, я прямо сейчас поеду к Ивановым и поговорю с Филиппом об этих… охотниках?

Дана быстро вытерла глаза и закивала.

Алексей поднялся на ноги:

— Если они действительно найдут Лёву… я… Господи, я на что угодно готов!

И то были не пустые слова.

Вчера и сегодня утром он вместе с Даной расклеивал на дверях подъездов ближайших домов ориентировки с фотографией Лёвы.

Пока никто не позвонил.

«Неужели мы потеряли сына? — в отчаянии думал мужчина. — Всё кончено? Нет! Не может быть!»

Проводив его до двери, Дана зашла в спальню Лёвы, обвела её медленным печальным взглядом и тяжело вздохнула.

— Где же ты, мальчик наш? — прошептала она. Ей было невероятно страшно за единственного сына. — Что с тобой?

Она решила прибраться в комнате на случай, если Лёва вернётся, чтобы всё было чисто и по-домашнему.

К огромному удивлению, под кроватью она обнаружила старую медную лампу в восточном стиле.

Дана достала её и внимательно рассмотрела.

— Что ещё такое? — нахмурилась она, не подозревая, что держит в руках причину исчезновения шестиклассников. — Не помню у нас этой вещи.

Она не знала, что лампу нашёл Никита на чердаке дачи Ивановых, и, считая обычной безделушкой, выбросила её в мусорное ведро.