Хулиганка и Ледовитый князь

– Она мне не м-мать. И дай пройти.

Не став больше тратить время на разговоры, я поспешила исполнять свое наказание. У Сибиллы всегда на счет моих опозданий срабатывало особое заклинание, и работы прибавлялось вдвое, а то и втрое.

Перебирать слизней было уже привычным для меня делом. Сибилла использовала какую-то гадость, что они выделяли для ее колдовских омолаживающих зелий.

Нужно было отделить из общей кучи всех по цвету и породе.

Вздохнула. Может, не стоило хамить этому снежноволосому мужчине? Чего мне стоило сказать ему “спасибо”? Ведь он и правда меня спас. А я поступила как неблагодарная деревенщина.

“Ага! А кто снежноцвет заморозил?! И по сути отнял надежду на излечение у твоего отца!” – ехидно подсказал внутренний голос, и я почти моментально распрощалась с муками совести.

Вошла в лабораторию мачехи. Одну из. Всего их сколько было даже и не знаю. Она не во все пускала меня. Знаю, что у нее в подземельях было полно тайных комнат, где она оттачивала свое колдовство. Кажется, даже кого-то приносила в жертву… Мне об этом мышки да светлячки нашептали.

Огляделась. Стеллажи, стеллажи, стеллажи… Стол, котел на треноге, какая-то алхимическая конструкция с кучей баночек, колбочек и змеевиков...

Нужный каменный чан обнаружился в углу. Не без отвращения подошла к нему. Рядом стояли пять закрытых крышками банок. Вздохнула. Прикрыла глаза.

- Т-ты сильная, Г-гретта, ты справишься! - попыталась я успокоить саму себя.

Дрогнувшей рукой приоткрыла крышку. Почти сразу же в нос ударила вонь. Фу-у-у-у!

- Закрой крышку! – тут же послышался писк.

- Сквозняк!

- Ты выдуваешь нежнейшие ароматы из чана!

- Она что собирается нас съесть?!

- Мне страшно! Страшно!

Захотелось заткнуть уши.

- Н-ну-ка тихо всем! – рявкнула я. – Все в п-порядке! Никто вас не сожрет! Вас ждет всего-то лишь с-сортировка!

- Сортировка!

- Ой-ой-ой!

- Что это вообще такое?!

Я показала на несколько банок и объяснила перепуганным слизням, что собираюсь делать. Никто из них, понятное дело, покидать уютный дом и друзей не собирался, к моим увещеваниям не прислушивался, пытаясь сбежать. Это было плохо. Я знала, что Сибилла обязательно будет их пересчитывать, и если кого-то не досчитается, то мне придется еще раз быть наказанной. Впрочем… Я в долгу не останусь. Я усмехнулась. У меня уже была идея, как испортить Сибилле настроение!

- Бананосы! В п-первую банку! – скомандовала я и, морщась от отвращения, выцепляя бананово-желтых слизняков и пересаживая их.

Во вторую шли лиончики – коричнево-красные с ракушкой на спине. В третью – толстые с леопардовым окрасом. В еще одну – Рэдды, черные, с ярко-красными пятнами на спине. И в пятую – блюсы, синего оттенка. Работа эта была муторной и долгой, и пока я делала ее, не слушая писки, визги и возмущение слизней, обдумывала то, как мне найти еще снежноцвет. Возможно, в Намгарде где-нибудь остался лес, не укрытый снежным покровом? Не мог же Ледовитый князь заморозить целое королевство? А значит, снежноцвет наверняка там есть. Нужно попросить птиц или зверей поискать. Потом просто сбегу в очередной раз из замка и нарву этих цветов!

Решив так, я улыбнулась. И работа пошла куда как проще. Когда спустя пару часов закончила, то уже собралась уходить, но вспомнила о своей запланированной шалости.

В прошлый раз не зря подглядывала за мачехой, и запомнила, какие именно флакончики она берет для приготовления своего зелья из слизней. Вот те… Которые стоят на верхней полочке в стеллаже слева. Синий и красный. Ничего же страшного не произойдет если в одном из них, разумеется, по чудовищной ошибке, окажется совсем другая субстанция. Скажем, вот эта? Из другого шкафчика. И она тоже красная! Совсем не отличить! Использовав еще одну пустую колбочку, я справилась с заменой жидкостей быстро.

На всякий случай плеснула каплю себе на палец, и не ощутив жжения или неприятных ощущений, довольно кивнула. Это не кислота. Я знала и то, что Сибилла точно не будет эту гадость пить, видела, как она делала разные маски и кремы. А значит, ничего плохого точно не случится!

Когда справилась с работой и вернулась в комнату, первым делом вымылась. Мне казалось, что этим мерзким запахом я провоняла вся! А чистой было быть очень здорово!

Уже после этого я засобиралась к отцу. Нужно было проверить как он, и поговорить с целителями. Ему наверняка доложили о моей пропаже вчера… Правда, не думаю, что он хоть как-то на это отреагирует. В последнее время он все меньше меня узнавал, и от этого на сердце было очень и очень горько.

- Как отец? – спустя полчаса я как раз встретила целителя, выходящего из его комнаты.

Тот удрученно покачал головой.

- Спит. Сейчас его лучше не тревожить. Я только что дал лекарство.

- А он с-сам…?

- Хуже. Знаете, принцесса, ведь мне на какое-то мгновение показалось, что у него есть шанс, - сказал мужчина задумчиво. – В последний месяц с ним происходили прямо какие-то чудеса. Улыбался! Меньше спал! И память словно бы начала к нему возвращаться… А сегодня все снова вернулось на круги своя. Причем очень резко.

Снежноцвет! Это точно он! И если бы не Ледовитый князь, то отцу сегодня было бы лучше, а не хуже!

- Есть ли еще н-новости?

Он покачал головой.

- Нет.

Когда целитель ушел, я немного потопталась у двери. Приоткрыла ее, глядя, как размеренно дышит отец, укутанный тяжелыми одеялами. На тумбочке стояло множество чашек из-под отваров, которые он принимал по часам.

- Я этого т-так не оставлю! – прошептала я. – Я добуду для т-тебя эти цветы, папа! Обязательно!

- О! Заикашка! – Янус встретил меня в коридоре, в руках его был здоровенный трехэтажный бутерброд с колбасой и солеными огурчиками, который он откусывал и, чавкая, жутко раздражал.

- Чего т-тебе? – хмуро смерила его взглядом, все мои мысли были о том, как помочь отцу.

- Мама сказала, что ужин через полтора часа. Велела тебе не опаздывать. И надеть лучшее платье, чтобы не позорить приехавшего гостя.

Поджала губы. Ну конечно же! Хочет, чтобы наша семья, как и при всех ее гостях, выглядела идеальной! Причесанной, прилизанной, такой сахарной, что аж зубы сводило.

- Я не очень г-голодна… - пробурчала я в ответ.

- Фогда она не отдаст тебе фвою фобаку, - с набитым ртом сообщил мне Янус. – Она так и фказала.

Фальшиво улыбнулась.

- Буду ровно в н-назначенное время, - промурлыкала я и от злости едва не позеленела.

Сколько можно?! Когда мачеха поняла, что я могу ей дать отпор, и не собираюсь во всем слушаться, она стала забирать у меня спаниеля. А я его прятала от нее по возможности. Жаль, что не получилось на этот раз!

Перед ужином меня ждало еще одно наказание. Хотя, будет точнее сказать – изощренная пытка. Кларита!

Старая молодящаяся карга, и настоящая ведьма! Такая же, как и моя мачеха!

- Ваше Высочество пришли на процедуры? – старческим надтреснутым голосом произнесла она, отходя в сторону.

Я с содроганием вступила в ее “обиталище”.

Кларита казалась молодой, но была ужасно при этом некрасивой. С маленькими, крысиными глазками, кривым носом-крючком и огромной бородавкой на нем! Зато у нее были шикарные угольно-черные волосы и идеальная гладкая кожа, а еще длинные изогнутые волной ресницы.

- Меня п-послала Сибилла, - сказала я, ежась от мерзкого ощущения, что каждый раз накатывало здесь, в этом кабинете, отчасти похожем на одну из лабораторий мачехи.

Правда, отличием здесь было то, что посреди стояла длинная кушетка, застеленная белоснежной простыней.

- Знаю-знаю! – премерзко захихикала Кларита. – Обветрилась кожа… Мы ее подпитаем! Ложитесь!

Нервничая, облизнула губы. Я ненавидела эту кушетку. Боялась. И, на какой-то момент дала слабину.

- М-можно вы просто с-скажете Сибилле, что я все с-сделала, а я уйду? Я з-заплачу вам!

Кларита тут же вцепилась в меня взглядом.

- Ах, принцесса! – запела она. – Я бы и рада, Ваше Высочество. Рада! Но… Красота требует жертв! И я пожертвую этими деньгами ради вашей красоты! Ложитесь на кушетку. Вы же не хотите, чтобы о вашей трусости узнала ваша матушка?

В груди что-то оборвалось. Не сбежать! Сглотнула вставший в горле ком. Прошла к кушетке. Легла, чувствуя, как начали подрагивать пальцы. Невольно скосила глаза на Клариту. Над огнем она прокаляла свои длинные уже знакомые мне иглы. Одну… Вторую… Третью… Тринадцать насчитала я в сумме. По щеке невольно скатилась слеза, и я смахнула ее. Сжала пальцы в кулаки.

- Ж-ж-ж! Гретта! Гретта! – над ухом у меня пролетел тяжелый шмель. – Ж-ж! Не бойся! Я тебе помогу-у-у-у!

Шмыгнула носом.

- С-спасибо… - шепнула чуть слышно.

Но карга все равно услышала.

- Чего это ты там шепчешь?! – взвилась она.

- С-спасибо говорю за доброту вашу, К-кларита! – отозвалась я.

А ведьма скривилась. Вместо этого подошла ко мне со своими иголками и баночкой с какой-то ядовито-зеленой субстанцией. Я напряглась. Знала, что за этим последует.

Она обмакнула иглу в жижу, а я зажмурилась, чтобы в следующий миг ощутить невероятную боль в щеке. Эта боль разливалась по телу, от щеки к шее, оттуда к плечам, по рукам и ногам, до самых пальцев… Не выдержав, застонала.

- Терпи, зато какой красивой будешь! – проворковала Кларита и потянулась за новой иголкой.

А я изо всех сил хотела сбежать из этого места как можно скорее! С тех пор, как Сибилла захватила власть в королевстве, я не раз об этом думала. Но всегда отметала эту мысль от себя. А как же папа?

Рука с иглой уже снова зависла над моим лицом, а я приготовилась к новому всплеску боли, как неожиданно Кларита разжала пальцы, а иголка выскользнула из ее руки и со звоном упала на пол.

А сама женщина заорала так, что у меня едва не заложило уши.

- А-а-а-а-а! – закрутилась она волчком, выронив и свою баночку с жижей, которая разбилась и запачкала пол уродливыми зелеными пятнами и остальные иглы.

Она еще и затанцевала, прижимая руку к своей филейной части.

- Ж-ж-ж! Как я ее, а?! Здорово?! – прожужжало у меня над ухом.

- С-спасибо! – снова шепнула я, улыбнувшись, и вставая с кушетки.

- Что-то укусило меня за зад! Ужасная боль! – пожаловалась ведьма.

- Н-нерв, наверное, з-защемило! – посочувствовала я. – Вижу вам н-не хорошо? Пойду! Позову целителя!

Я выпорхнула из комнаты и бегом, тихо посмеиваясь, кинулась наутек. Как же мне сегодня повезло!

Глава 4

Северин. Ледовитый князь

За ужином Сибилла долго и вдохновенно рассказывала о том, как училась магии, и какие успехи делала. Как и том, как ей давалось управление королевством. Пожалуй, в любом другом случае я бы с удовольствием обратил внимание на эту беседу, особенно, если учесть, что я долго нигде кроме Раассийской империи не был, но не сейчас. Я смотрел не на Сибиллу. Я смотрел на нее... На девчонку, что так разительно отличалась от образа, что я нарисовал в своем воображении.

Тогда, в лесу, замерзающая и умирающая, она показалась мне доброй, нежной, невинной... Я сравнивал в своих мыслях ее со снежноцветом, удивительно красивым и беззащитным цветком, что появлялся во время оттепелей у нас в лесу. Однако, я горько ошибся.

Принцесса Генриетта оказалась совсем другой. Если она и походила на цветок, то только на тот, что был с шипами. Может быть, на кактус? Невольно, я улыбнулся. С ней интересно было бы поиграть. Тем более, что навязчивая замужняя королева совсем не была в моем вкусе. Чего не сказать об этом взъерошенном, но невероятно прекрасном галчонке-принцессе.

– Надеюсь, принцесса не простыла после своего лесного похода? – спросил я, перебивая королеву.

– А? – Гретта отложила в сторону куриное крылышко что терзала секундой раньше. – Нет... Здорова как м-мамонт!

Она улыбнулась. Натянуто-вежливо. Ну конечно же! И с чего только я вызвал ее недовольство? Вроде бы спас, вынес из леса, замерзающую. А она на меня разозлилась.

– Рад слышать. А вы занимаетесь магией? Ваша мачеха учит вас?

Сейчас, перед Сибиллой, мне не хотелось переходить с ней на “ты”. Я не желал лишних вопросов. Впрочем, Гретта охотно это поддержала.

– Ах, лорд, н-нет. К сожалению, я не очень п-прилежная ученица. Б-бездарность!

Еще одна улыбка. Такая же фальшивая, как и прежняя. А после она снова увлеклась едой. Как будто бы меня не существовало. Это отчего-то особенно сильно раздражало. Хотя я наверняка знал, что она чувствует мой взгляд. Но не поднимает глаз. Делает вид, что ей все равно.

– Мы можем начать совместные занятия после ужина, Северин. Ничего, что я на ты? – промулыкала Сибилла, отрывая меня от своей падчерицы.

– Ничего, – произнес я, хотя с Сибиллой на ты мне говорить не хотелось.

Не знаю почему. Она отталкивала. Я понял это сейчас, когда невольно стал сравнивать этих двух женщин. Королева безусловно была красива. Но ее красота была холодной. Ледяной. А льда я и так насмотрелся у себя дома.

– Ты совсем ничего не ешь. Не нравится наша еда? Я попрошу поваров быть более изысканными в блюдах, – снова начала Сибилла, а я, не выдержав, поднялся.

– Благодарю. Думаю, все прекрасно. Не стоит утруждать людей лишний раз. Я думаю, что с ужином я закончил. Прогуляюсь по замку. Вижу, что ваша падчерица уже как раз закончила ужинать. Буду благодарен ей за небольшую экскурсию.

Гретта закашлялась. Сибилла нахмурилась. И все же уступила.

– Проведи гостя по замку.

Темноволосая красавица поднялась со своего места. Было видно, что ей хочется ответить что-то резкое, но она сдержалась. Лишь что-то спросила про какого-то Туффи.

Гретта

– Это лаборатория п-первого этажа... Это вторая лаборатория п-первого этажа... Это еще одна лаборатория. Хранилище ар... Артефактов, – монотонно вещала я, стараясь не обращать внимание на шедшего рядом высокого мужчину.

Его окружала какая-то удивительная аура уверенности, спокойствия, а еще стати. Не понимаю, с чего он вдруг захотел, чтобы я провела для него экскурсию?! Тем более, что прежний наш разговор совсем не задался.

– А кроме лабораторий в замке что-нибудь есть? – Северин неожиданно остановился, и мне пришлось тоже остановиться.

Невольно подняла взгляд. Синее море его глаз затягивало в какой-то водоворот. Опасный и неведомый.

– Комнаты для г-гостей, для п-прислуги, еще кабинет отца и его б-библиотека...

– Осмотрим ее?

Кивнула.

– Хорошо. А ты... Н-надолго к нам?

Северин прищурился.

– Еще не определился. Твоя мачеха хочет создать ледяной сад. И изучить некоторые аспекты зимней магии. Когда ее успехи станут заметными.

– А... З-зима наступила во всем Н-намгарде? – спросила я.

– Во всем. И даже задело краем соседние королевства. А что? Разве тебе не надоело вечное лето?

На самом деле надоело. Очень надоело. Сибилла уже несколько лет не позволяла осени начаться, а уж тем более зиме. И все же, сейчас мне нужно было лето. Потому что было нужно, чтобы снежноцвет снова зацвел. И я бы смогла продолжить лечение отца.

– Обожаю, когда т-тепло, – соврала я. – Скажи, может, ты бы хотел уехать п-пораньше?

Он совсем помрачнел. Затормозил у дверей библиотеки и теперь сверлил меня хмурым синим взглядом.

– Так не по нраву зима, или я сам? – тихо спросил он.

– И то, и т-то, – отозвалась я беззаботно, надеясь, что хоть что-то сработает, и мужчина, обидевшись, засобирается восвояси.

Однако, не тут-то было. Он не обиделся, а неожиданно рассмеялся! Как будто бы ему и впрямь было весело!

– Девочка, я не уеду, – он даже чуть подался вперед. – А будешь выгонять, так я и ответить могу.

– Я тебе не девочка, я – п-принцесса! – прошипела я, уязвленная. – Я...

– Спрячь свои шипы, колючка! – перебил меня Ледовитый князь. – Тебе не идет, когда ты злишься.

Ах ты! Да как он... Внутри меня поднималась удушливая волна гнева, и я точно бы выплеснула ее настоящим штормом для Северина, но не успела. Кое-кто другой завладел вниманием Ледовитого князя до того, как я успела что-либо сказать.

– Ах! Хозяин! Вот вы где! Как я рад, что снова сумел воссоединиться с вами! Скажите, а у вас тоже сифонит из окон? И из крана подтекает вода?

Я удивленно приподняла брови. Между мной и Ледовитым князем, сжимая крохотными пухлыми пальцами ручку от чемодана в пару раз больше него самого, застыл низкорослый человечек с темными и короткими волосами. А еще бороденкой. Довольно жиденькой, на мой взгляд.

– Снув. Принцесса здесь. А ты погряз в жалобах, – услышала я.

Человечек будто бы опомнился и склонился в церемониальном поклоне.

– Ах, дырявая моя голова! Как же я мог не признать в этом цветке моих грез принцессу Генриетту, о которой я столько слышал и читал?! – воскликнул он и склонился еще ниже.

– Чего это ты там о ней слышал, а? – фыркнул Северин, а после кивнул на двери библиотеки. – Думаю, продолжим разговор там? Не в коридоре же нам стоять...

– Удачи! – воспользовалась я ситуацией. – Т-там много интересных книг! Вам х-хватит на весь день!

– Но... – начал было мужчина, но я его перебила.

Хватит. Пора заканчивать этот балаган. Я и так уже поняла, что ты никуда не собираешься уезжать, а в друзья набиваться я не собираюсь. Напротив, Ледовитый князь! Ради того, чтобы ты уехал, я намерена стать твоим самым ненавистным врагом!

– У меня еще д-дела! – прощебетала я и, махнув рукой, поспешила прочь.

Нужно было еще забрать Туффи! И проверить что там с окнами и краном. Я, конечно же, была против того, чтобы Северин тут оставался, но этот маленький гость ни в чем не провинился. А значит, нужно проявить гостеприимство и исправить ошибку.

– Р-рав! Гав! Обор-р-р-рзел-ла совсем эта Сибилла! – пожаловалась мне Туффи. – Я надеялась, гав, спрятаться, но она нашла меня каким-то заклинанием, и оно пр-р-ритащило меня к ней, словно я какая-то двор-р-ровая шавка!

Я погладила собачку и почесала между ушей. Ей всегда нравилось, когда я так делала. А вот сидеть взаперти совсем не нравилось. Как и то, как дразнила ее доверенная мачехи, на глазах поедая бекон и мясо, делая вид, что вот-вот даст попробовать и съедая сама, а потом хохоча.

– Т-туффи, мне придется т-тебя увезти на время, – со вздохом сказала я. – К с-сожалению, это единственный вариант. Иначе она п-продолжит манипулировать мной. А мне очень н-нужно выпроводить отсюда Ледовитого к-князя.

Туффи расстроенно заскулила. Она не хотела никуда уезжать, и я ее понимала. Я тоже была очень привязана к ней, но именно из-за этой привязанности я не хотела, что бы она подвергалась опасности из-за меня. А я планировала совершенно недостойные поведения принцессы вещи. Желательно так, чтобы мачеха ни о чем не прознала.

По поводу собачки я уже договорилась с Пелагеей, моей горничной. Ее родственники жили в другом королевстве, и она как раз через несколько часов собиралась уезжать. Я заплатила ей за содержание собаки втрое больше, чем могло бы потребоваться. А так же за то, чтобы она не рассказывала никому о том, куда именно пропала собачка.

После долгих прощаний, и отъезда Пелагеи и Туффи, я поговорила с экономкой замка о том, чтобы улучшить условия проживания Снува, маленького человечка, который приехал к нам. Как оказалось, он был не просто мал ростом, а принадлежал к другой расе, очень редкой и низкорослой, их называли гномами. Экономка пообещала мне, что сделает все необходимое.

– Ах, да... – я сделала вид, что только что вспомнила. – Наш новый г-гость тоже не очень доволен условиями п-проживания.

– Как? – ахнула женщина. – Мы же поселили его в лучших покоях!

– Он г-говорит, что тоже мерзнет, – хмыкнула я. – Он, конечно же, п-повелевает холодом, но любит, чтобы д-дома было тепло. Сказал, что в Ра-Раасейской империи любят п-погорячее. Г-градусов т-тридцать семь было бы д-достаточно.

У экономки даже глаза на лоб полезли.

– Вот это да! Конечно же, я велю, чтобы натопили получше! – сказала она. – А господину Снуву?

– Ему комфортно при т-той же температуре, что и н-нам с вами, – сказала я в ответ.

Экономка ушла. А я коварно улыбнулась. Ты сам выбрал войну, Северин! За годы жизни с мачехой я стала не забитым затравленным зверьком, а хищником. Мне пришлось отрастить и клыки, и когти, чтобы научиться защищаться. Так что сейчас у Сибиллы не осталось рычагов давления на меня, а отцу вредить прилюдно она не станет.

Глава 5

Северин

Когда зашел в комнату, почти сразу же стянул с себя рубашку, небрежно бросив ее на спинку стула. Жарища!

Умывшись ледяной водой, присел на диван, с наслаждением откидываясь на спинку и прикрывая глаза. Я устал. Несколько часов пересматривал имеющиеся трактаты в библиотеке. И ни слова не нашел о том, как решить настоящую проблему, из-за которой сюда приехал!

С раздражением посмотрел на прислоненный к стене посох. Угораздило его сломаться! Посох перестал работать за пару недель до того, как пришло письмо от королевы Сибиллы. Так бы точно никуда не поехал. Откровенно говоря, было лень. У меня в замке меня совершенно все устраивало. А посмотреть мир я мог и инкогнито, не занимаясь при этом обучением приколдовывающей королевы с Запада.

Сделал глубокий вдох. Ощутимая духота! Кто так топит вообще?! Невольно покосился на проведенный в комнате кирпичный ход от печи. Камни раскалились докрасна!

Взмахнул рукой, призывая магию. Повеяло прохладой, и я едва не замурлыкал от наслаждения, а после неожиданно подумал о Гретте. Принцесса вела себя странно. Более того, дала вполне ясно понять, что она мне не рада. И это разжигало интерес. Почему такая вдруг неприязнь? Прежде отказа у женщин я не знал. А еще всегда получал то, чего хочу. Неожиданно я осознал, что сейчас тоже хочу нечто определенное. Чтобы кареглазая Белоснежка на меня посмотрела с тем же восторгом и восхищением, как и другие барышни. А еще лучше... С нежностью. Или затаенной страстью.

Усмехнулся. После снова глянул на печной ход. От того валил густой пар, как будто бы я находился в бане. Нахмурился. Нет, это просто невозможно! Кто так топит?!

Вышел из комнаты, чтобы позвать слуг, и почти сразу же встретился со Снувом.

– Мне починили все, представляете, господин? – довольно улыбнулся он. – Хотя я только вам и принцессе сказал про проблемы, не хотел проявлять неуважения.

– Починили? – с сомнением уставился я на гнома. – Хочешь сказать, у тебя тоже жара?

Снув удивленно моргнул.

– Жара? Да нет, вполне комфортно...

– Полагаю, меня хотели живьем сварить, не иначе. Хорошо, магия помогла!

Я сделал несколько шагов вперед, а потом, осознав кое-что, замер. Снуву все починили! И знала о проблемах только Гретта! А вот мне в это же время стали поддавать жару! С чего бы интересно?!

Хищно оскалился. Тебе это с рук не сойдет, маленькая заноза! Я предупреждал, что могу ответить. И что никуда не уеду.

У меня была идея, как отыграться. Быстрым шагом я направился к Сибилле, уже зная, что скажу.

Гретта

Утро выдалось солнечным и искристым. А еще морозным. Удивительно было открыть скрипучую створку окна и увидеть, как переливается и блестит в лучах света заснеженный сад. Детвора, обитающая в замке, высыпала на улицу играть в снежки. Слышался смех и радостные возгласы.

Невольно я улыбнулась. Такой красоты у нас давно не было! Однако, вспомнив о папе, я моментально помрачнела и окошко закрыла. Нужно сосредоточиться на том, чтобы Северин как можно скорее покинул замок со своей зимой! Интересно, как он там? Хорошо попотел за ночь?

С этими мыслями я приняла душ, высушила волосы, вплетая в косы синие ленты и завязывая на бантики, надела красивое платье. Подойдя к зеркалу чуть подвела алым блеском губы. Мне этот оттенок шел, хотя я и пользовалась им не часто. Не знаю, почему сейчас захотелось?

Я вышла из комнаты. Завтрак обычно накрывали в малой столовой, но сегодня мачеха решила устроить его в ее мистической оранжерее. Это была большая и просторная веранда, с красивыми панорамными окнами, и множеством цветов и растений. Чего здесь только не было! Разве что только снежноцвета... И благоухающие розы, самых необычных оттенков, и лилии, и леориссы, подпитываемые ежедневно магией, с роящимися вокруг них мистическими светлячками! И свисающие с высокого потолка цветущие лианы.

Посреди всего этого великолепия был накрыт белоснежной кружевной скатертью стол. И здесь уже сидели и мачеха, и Янус, и Ледовитый князь. А вокруг них суетились слуги.

С моим появлением почти сразу же Северин поднялся со своего места и отодвинул для меня стул. Это было неожиданно и почему-то очень смущающе. Еще и Сибилла, поджав губы, что-то прошептала. Наверное, яд сцеживала. Как не захлебнулась, бедняжка?

– Всем д-доброе утро, – поздоровалась я с медово-сахарной улыбочкой. – С-северин, благодарю!

Я села на стул и только сейчас осознала, что было еще два свободных. Но мужчина будто бы специально устроил для меня ловушку, и я оказалась по его правую руку.