Наследие Драконьей Крови

Незнакомец сдвинулся с места, подошёл к королю, встав за спиной. Король направил взгляд на незнакомца. Словно вели молчаливый разговор.

— Хорошо, — ответил король и посмотрел на собравшихся. — Владымир, можешь написать отчёт по тактике войны и принести мне завтра в это же время?

Владымир посмотрел на карту. — Можешь забрать карту. Я оставлю её в таком же виде для тебя. Можем завтра всё обсудить, а пока — выйдите.

Свита вышла из кабинета первой, за ними — Владымир с Владлиной, забрав карту. С королём остался только незнакомец.

Владымиру с Владлиной предоставили удобную одежду, наевшись перед сном и выделив удобное место для сна. Владлина сразу легла спать, с большим удовольствием крутясь по матрасу из стороны в сторону перед тем, как заснуть. Владымиру перед тем как лечь осталось сделать отчёт о завоевании и предоставить королю.

Король читал доклад на улице, выгуливая своих псов. Каждый раз при помощи магии кидая палку, он отправлял их бежать и приносить её обратно.

Закончив читать, он щёлкнул пальцами, и отчёт исчез в воздухе. Он посмотрел на своих собак, которые боролись за палку, чтобы получить сухое мясо от хозяина за выполнение задачи.

— Из прочитанного отчёта я понял всю структуру и то, какие выгоды мы получим от этого. Но бывает и такое в жизни. — повернулся к Владымиру что был одет в первый мундир. — Предположим, что всё, что ты предоставил, пройдёт гладко, но если произойдёт что-то непредвиденное?

— Я отвечу сейчас за себя и за Владлину. Мы справимся.

— Хорошо. Будем скреплять наш союз договором или сделкой?

Глава 1

— Вот так. Молодец. Держи.

Мужчина сидел за спиной мальчика, который натягивал тетиву лука, чтобы спустить стрелу в золотую лань. Её шкура на свету так прекрасно переливалась, словно была из чистого золота, а мясо считалось невероятно вкусным. Чтобы натолкнуться на неё, требовался не день и не два.

— А теперь... Стреляй.

Мальчик опустил тетиву, и стрела полетела к своей цели. Она вонзилась в бок, в зону живота. Лань с криком начала падать, дёргая ножками.

— Молодец.

Мужчина потрепал мальчика по голове, словно собаку, принесшую хозяину ценную добычу. Тот встал и пошёл к лани. Мальчик же продолжал сидеть, закидывая лук за спину. После сотен выстрелов и многочисленных тренировок ему было уже не больно и не тяжело, хоть он и был полукровкой...

— Владымир! Что сидишь там? Иди сюда.

Мальчик встал с земли и подбежал к своему наставнику. Тот велел Владымиру вынуть стрелу и перерезать зверю горло.

— Твоей сестренке точно понравится.

Упомянув сестру, Владымир нахмурился. Она всё лето пребывала в учении магии, а он учился охоте, владению мечом и другим оружием. Многие из орудий были тяжелы для Владымира, но он упорно обучался всему.

Он не жаловался, не ныл, не умолял. Он понимал, что всё изменилось после того случая, изменилось для них всех. И теперь его целью стало защитить ту, что сейчас была рядом с ним.

Аура сгущалась. Воздух вокруг становился густым и тяжёлым, словно в нём и не было кислорода. Остались лишь пустота, и любой, кто ступил бы в этот круг, мгновенно задохнулся бы.

Девочка сидела в середине вихря, что кружил над ней. А она сама светилась синим цветом, исходящим из её тела. Больше всего это напоминало снежную бурю, пронизанную искрами молний.

— Очень хорошо, — напротив неё, на почтительном расстоянии, сидела старушка. Она наблюдала за девочкой. — Ты неплохо справляешься. — Её голос был глухим и хриплым, выговаривать больше трёх слов подряд ей было трудно.

Девочка раскрыла глаза, которые светились тем же пронзительным синим цветом, что и её аура.

Вихрь стал замедлять свой бег, и воздух начал проникать обратно. Когда вихрь ослаб, он быстро рассеялся. Закрыв и вновь открыв глаза, девочка вернула им обычный цвет. Она быстро вскочила с земли и подбежала к своей наставнице.

— Наставница, можно теперь перейти к следующему этапу обучения? — Девочка застыла перед старушкой с озорной улыбкой, спрятав руки за спину и покачиваясь с носков на пятки.

— Ты очень спешишь, Владлина, — ответила наставница.

Девочка перестала качаться, опустила руки, улыбка спала.

— Ты научилась... сдерживать силу в себе... но вот эмоции... это самое главное.

Она давно обучала девочку, и то, что та была полукровкой, выдавала её аура. Её неукротимая, мощная аура. У её брата тоже были способности, но в девочке их было черезчур много.

Всё лето наставница обучала её контролировать магию, что бушевала внутри, учила, как удерживать силу на одном уровне... но этого было мало. Владлина была как вулкан, готовый извергнуться в любой момент.

***

Джунгли Сильвановских племен.

С приближением зимы в джунглях начинался период дождей. Но сейчас погода была без намёка на ливни, стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.

Сквозь заросли, переплетения корней и стволы падающих деревьев проползал глубинный ползун, выпуская раздвоенный язык, выискивая свою следующую жертву.

Его тело было крупным и длинным, оно весило больше краггина, а чешуя была прочной, словно выкованной из камня. Чтобы пробить её, нужно было, чтобы змея сана раскрыла чешую, и тогда в узкую щель можно было вонзить клинок. Но и этого было мало. Даже с такими ранениями она оставалась сильной и смертоносной. Самое опасное было в её объятиях, сокрушающих кости, или в трёх парах клыков, из передних которых выплескивалась едкая яд.

Её считали ключевой целью, так как она идеально подходила для алхимических экспериментов и создания брони.

Проползая сквозь папоротники, змея не подозревала, что за ней с высоты следят. На массивных ветках, напоминавших причудливое плетение паутины, затаились несколько охотников. Они не были закованы в броню. Они выжидали, двигаясь за добычей бесшумно, как тени.

Их тела были выше человеческого, кожа отливала зелёным, и они казались невероятно худыми. Со стороны можно было подумать, что они вот-вот падут от истощения, но таково было их естественное сложение.

Они аккуратно двигались за целью, обмазанные специальным ароматом, скрывавшим их запах.

Один из охотников заметил на земле, где проползла змея, нечто серое среди грязи.

— Су мун.— охотник решил предупредить сородичей, но в этот момент раздался оглушительный визг.

Змея подняла голову и закружила ею по сторонам, испуская гневное шипение.

Решив не медлить, охотники приготовились к атаке, но они не ожидали, что увидят на своей территории чужеземцев.

Девушка в серой рубашке направила руки на змею, и та взмыла в воздух, заточённая в сферу из невидимой силы. Змея билась в шаре, яростно шипя.

Охотники-сильваны натянули тетивы, целясь в чужаков, и ответили им своим угрожающим шипением.

— Я долго не протяну! — крикнула Владлина. Существо было невероятно тяжёлым, оно отчаянно сопротивлялось. Владлина выдыхалась с каждой такой охотой, но это было нужно. Ради цели она готова была пройти через усталость.

Её глаза засияли ярче, магия, бьющая из её ладоней, сгустилась. Она с силой подняла шар и швырнула его со змеёй к толстому дереву, затем к другому, и к третьему.

— Остановись!

Владлина ослабла, и шар с ползуном упал на землю. Владымир оказался рядом с оглушённым ползуном в тот же миг. Вместе с ним другие солдаты, крупные и крепкие, набросились на тварь, вонзая крючья в щели между чешуёй. От множества уколов змея затрепетала, пытаясь вырваться. Владымир вскочил ей на голову, натянув перед этим намордник на её морду, чтобы та не пускала яд понапрасну, быстро проткнул глаза кинжалом и ослепил её.

Человек, облачённый в чёрное, подошёл к ползуну, приложил руку промеж её бывших глаз, и та обмякла, перестав двигаться.

— Вот это улов! — завопил один из краггинов.

— Суше, уни бес! — прозвучал на незнакомом языке окрик. Солдаты увидели местных обитателей леса.

— Провались к чертовой Владли!

Владымир увидел, как его сестра сидела на земле, вытирая кровь с носа. Он бросился к ней, но путь ему преградил сильван, державший Владымира на прицеле.

— Я в порядке — Но он видел, как ей становилось плохо от переизбытка использованной магии. И сейчас это случилось вновь.

— За вей?

— Кто-нибудь знает их язык? — спросил Владымир.

— Уни бес! За вей, суше?! — Охотники с натянутыми луками были готовы пустить стрелы.

— Юни — Владлина заговорила на их языке. — Юни валет — она начала бледнеть. — К лагерю нашему — Она потеряла сознание.

Один из охотников, решившись, подошёл к Владлине. Он приблизил палец к её носу.

— Жифа. Турус, — один из охотников дёрнул ухом, посмотрев на того, что склонился над Владлиной. — Оми сарафот. А сей валет — он посмотрел на людей. — ...Юни.

— Как я понимаю, они пойдут вместе с нами, — предположил один из солдат.

— Там с ними и разберёмся.

Лагерь был разбит ближе к границе между этим лесом и следующим. По необъяснимой причине местные твари редко подходили к границам, опасаясь встретить кого-то сильнее их. Размещение было относительно безопасным, но таскать добычу было трудно с дальних расстояний и по таким неудобным тропам, где грязь могла усилить скольжение, было много веток с растениями, и небольшое разнообразие местной живности. Последняя группа охотников таскала своими силами глубинного ползуна, им помогали и местные жители, если хвост или его чешуйки цеплялись за что-то по пути. Владымир нёс на спине обессиленную Владлину после похода, идя впереди всех.

Многие в лагере оборачивались, увидев впервые сильванов, кто-то перешёптывался, посматривая на них. В отличие от дружины, сильваны шли, держа лицо каменным. Добравшись до центра лагеря, товарищи по охоте спустили со своих плеч верёвки, что натёрли кожу под рубашками. К ним подъехала телега с боргунами под командованием Торбина. Он, как и его работники, заметили сильванов, от чего расположили кулаки по бокам.

— И что это значит, Владымир? — грозно заявил Торбин, смотря на сильванов.

— Охота вышла... — посмотрел Владымир на сильвана серьёзным лицом, медленно поворачивая голову обратно к Торбину, поднимая брови и опустив один угол губ. — Не так, как мы предполагали. Можешь забирать ползуна, но пока ничего с ним не делай, пока не дадут приказ. — Усадил Владлину поудобнее на спине. Он посмотрел на сильванов, что были готовы, если что, начать бой. Заметив взгляд Владымира, все посмотрели на него. — Идите за мной.

Придя к главной палатке, самой большой во всём лагере, из неё вышел Каэл’тур. Он был готов приветствовать возвратившихся с радостью, но его улыбка померкла, когда он увидел хозяев леса и Владлину на спине у брата.

— Что произошло? — Король смотрел на Владымира и человека в чёрном.

— Она потратила сегодня слишком много магии. Тело не выдержало.

— Позволь, — не дожидаясь ответа, король коснулся лба Владлины двумя пальцами. Закрыв глаза и вновь открыв, он убрал руку. — С ней всё хорошо. Только ей нужно отдохнуть... И лучше на пару дней.

— Ей хоть и будет приятно это услышать, но она не станет отсиживаться в стороне. Я её знаю. А вот с ними — Владымир повернулся к сильванам. — ...я доверяю вам.

— Разумеется. — Каэл’тур посмотрел на гостей, — Земля вам к небу, — мгновенно перешёл на сильванский язык король.

— Земля вам к небу. Вы вождь? — заговорил вожак охотников.

— Вождь. Будем обсуждать?

— Это наша территория, не ваша.

— Понимаю. Нужна добыча нам, — он указал на нижнюю часть, где теперь ползун был в телеге и её увозили. — Я знаю о ваших предпочтениях. Может, договоримся?

Охотники переглянулись.

— Ждите нас. — Сильваны сделали круг, начиная обсуждать между собой, один из них покинул круг и побежал к выходу лагеря.

— Бездна, — с улыбкой произнёс король, предвкушая будущие переговоры, вернувшись в свою палатку.

Оставив короля с сильванами, Владымир внёс Владлину в её палатку чуть дальше от его палатки. У всех палатки были не настолько объёмными, как у Каэл’тура, но для каждого хватало места, и тем, кто жил шестером в одной палатке, хватало, но у них не было места для переодевания, и если погода была неладной, то на одну палатку по бочке с водой в равных количествах. Владымиру с Владлиной и таким, как они, были предоставлены отдельные палатки, только к пространству добавлялся стол с записями, отчётами и несколькими книгами. В основном у Владлины были книги про магию. И небольшой беспорядок на столе от таких рутин, но это не портило её.

Подойдя к её кровати, он сел аккуратно на край и стал наклоняться в бок, чтобы Владлину резко не уронил на подушку. Уложив её на кровать, он стал снимать с неё грязные сапоги, потом растянул на поясе ремень, снял боковую сумку и несколько других ремней, что прижимали рубаху к коже, затем плечники. По хорошему, стоило снять с неё одежду, но она проснётся от постоянной тряски.

— Владли. Владлиии, — тихо позвал он. Но она спала глубоким сном.

Он понимал, что она сегодня выложилась полностью. Улов оказался огромным — целых 7 глубинных ползунов и 5 болотных драконитов за четыре дня. Больше, чем они ожидали. Отряды были поделены, и с каждым было по три волшебника, как и у них. Но те выдыхались после второго ползуна или одного драконита, а Владлина продолжала без их помощи, и вот результат на сегодня. Двух змей она поймала и обездвижила сама, чтобы их было легче схватить. Но третья стала её последней каплей. До этого было трудно их выследить, не то что поймать — выследить. И не попасться во время охоты. Первые разы вышли с двумя потерями навсегда. Потом несколько ранений были серьёзными, вплоть до потери конечностей. Те, кто сейчас восстанавливаются, будут заменены на других из других работ лагеря, когда они присоединятся к большой группе, что приближается к морскому городу. Но они будут только обустраивать лагерь.

Услышав, как Владлина зашевелилась во сне и повернулась, Владымир улыбнулся ей. Гладя её косу, он вспомнил, как наставница Владлины постоянно твердила об одном и том же: «Ей нельзя переходить человеческий порог допустимого».

Как тогда, так и сейчас он до конца не понимал, почему ей было запрещено пересекать его. Но в такие моменты, как сейчас, он лишь думал и умолял в душе, чтобы она не переступала эту черту.

Только Владлина редко кого слушалась и с детства делала всё по-своему. Она могла шаг за шагом приближаться к этой границе, и каждый шаг давался ей ценой изнеможения.

В палатку бесшумно вошёл облачённый во всё чёрное — Морок. Так его прозвали многие, и со временем это стало его именем. В основном он общался с Каэл'туром наедине, редко сотрудничал с кем-либо и почти нигде не появлялся. На последней охоте он неожиданно предложил свою помощь. И, как выяснилось, не зря.

Он подошёл к Владымиру, достал бумагу, перо и стал писать. Он либо был нем, либо хранил обет молчания.

«Ты нужен Каэл'туру.»

Владымир вздохнул с недовольством; он хотел побыть в палатке, пока Владлина не проснётся. Но раз он был нужен, значит, так надо. Но перед этим ему стоит снять всё с себя грязное.

— Только в мою палатку сходим. А то ходить как жаба, покрытая в грязи, не особо хочется.

Морок сжал бумагу в кулаке, посветило зелёным светом, раскрыл ладонь — бумаги не было. Он стал писать ещё что-то, хоть Владымир мог догадываться.

«Нет. Ты нужен без малейшей задержки.»

Покинув палатку вместе с Мороком, он направился к шатру короля. Каэл'тур обычно находился там, погружённый в бесконечные дела по управлению лагерем. Владымир и Морок были его главными помощниками... Если быть точнее, Владымир занимал должность тысяцкого, отвечая за организацию и снабжение рати.

Казначеем была эльдарка Аэлирэн. Кроме них, в военном совете состояли:

Воевода обозных — крагг Громорук, чьи телеги никогда не ломались в пути.

Хребодар — боргун Брендин, ведавший укреплением лагеря и подземными работами.

Люди, отвечавшие за Лекарства и Мастеров осадных работ — именно благодаря последним удалось поймать и обезвредить такое количество змей.

Мелкими хозяйственными делами и дисциплиной среди рядовых руководили бортун Торбин, крагг Гхаршт и эльдар Лираэль. Каждый из них, как и Владымир, вёл свою сферу. Громорук регулярно докладывал Владымиру о состоянии войска и делился своими, подчас грубыми, но практичными идеями. И многих других...

Что касается Владлины, то она, когда не выпускала пар в спаррингах с волшебниками, неожиданно для многих брала на себя часть хозяйственных дел. Видя, как она одним взглядом и парой резких слов наводит порядок на кухне или в обозе, даже ветераны-крагги предпочитали не спорить.

Каэл'тур стоял у повозки с припасами, погружённый в разговор со своим интендантом — человеком по имени Людвиг. Тот, с щетинчатой бородкой и вечно озабоченным видом, что-то энергично доказывал, тыча пальцем в глиняную табличку, прикреплённую к ней бумагу с цифрами. Заметив приближающихся Морока и Владымира, Людвиг замолчал и отступил на шаг, всем видом показывая, что разговор высших чинов ему не указ.

Каэл'тур обернулся, и его взгляд скользнул с безликой маски Морока на хмурое лицо Владымира.

— Иди и подготовь всё, как договорились, — выдав приказ, Людвиг кивнул королю, и тот, бросив на Владымира короткий, полный невысказанных тревог взгляд, поспешил ретироваться.

Каэл'тур повернулся к Владымиру полностью, его обычно весёлое лицо было серьёзным.

— Владымир, приношу извинения за внезапную просьбу подойти, но тут оказалось дело будет не из лёгких.

— Что случилось? — отрывисто спросил Владымир, предчувствуя недоброе.

— Сильваны отправили одного из своих гонцов в глубь чащи. Чтобы привести их духовного лидера.

— Духовного? — Владымир недоверчиво поднял бровь. Дела сразу пахли не просто переговорами, а чем-то куда более торжественным и, следовательно, хлопотным.

— Да. И нам придётся подготовиться к его визиту надлежащим образом. Придётся соблюсти все их древние церемонии и, вероятно, выслушать немало колкостей.

От услышанного Владымир сжал кулаки. В горле встал ком яростного протеста. Он был готов врезать этому «Абиссаровскому-люмиэлцу»демону-ангелочку, как порой грозилась сделать Владлина. Только она высказала бы всё в лицо, не стесняясь в выражениях.

— Ты, случаем, не попутал гостеприимство с капитуляцией? — в голосе Владымира ясно слышалось раздражение, граничащее с гневом. — Мы здесь для сборов на войну, а не для того, чтобы плясать под дудку какого-то лесного шамана!

— Владымир, — голос Каэл'тура оставался спокойным, но в нём появилась стальная твёрдость. — Я бы не стал отрывать тебя от сестры, если бы на то не было веской причины. Духовный лидер у сильванцев — не просто шаман. Его слово — закон для всех их племён. Если мы сможем убедить его, то все эти леса, со всеми их тайнами и тварями, будут на нашей стороне. Один ритуал может стоить тысяч жизней наших солдат. Я называю это хорошей сделкой.

Он сделал паузу, давая Владымиру вдохнуть и обдумать его слова.

— Кроме того, — добавил Каэл'тур, и в его глазах мелькнул знакомый огонёк расчёта, — их старейшина, несомненно, будет сопровождаться лучшими воинами племени. Я намерен использовать эту встречу не только для переговоров, но и для того, чтобы оценить силу, с которой нам, возможно, придётся иметь дело в будущем. Так что готовься. Тебе, как тысяцкому, предстоит организовать всё так, чтобы наша мощь была видна, но не выглядела угрожающе. Пойди и проследи, чтобы на центральной площадке расчистили место для костра, но не убирали дальние укрепления. Пусть увидят силу, но не угадают всех наших козырей... — повернулся в сторону своей палатки. — Я пока приготовлюсь.

Владымир с Мороком проводили Каэл'тура взглядом, наблюдая, как облюбованные собаки подбежали к хозяину и вручили ему добытую им дичь. У одного была ондатра, у другого — куропатка. Каэл'тур принял ими принесённую добычу, угостив каждую сушёным мясом.

— Надеюсь, он знает, что делает, во имя тьмы.

Подготовлением площади занимались в основном женщины. Куда что поставить, как расположить, и что накрыть из того, что было перед этим подготовлено на словах Каэл'тура. Мужчины помогали в переноске столов, стульев; если надо было что-то тяжёлое убрать, те убирали. Владымир отдавал указания тем, кто будет следить за периметром лагеря, и тем, кто будет находиться на встрече с Духовным лидером. Сам Владымир не хотел быть там. Не для него это всё было. Надо было хоть прилично причесаться. От чего ему становилось тягостно. Ему с Владлиной приходилось бывать на таких вечерах, но ему приходилось больше быть в центре внимания и следить за всем, что происходит, пока Владлина в тени выполняла работу в сопровождении брата, если такое было нужно.

Смотря на своё отражение в зеркале, он больше понимал: ему костюмы не шли. Только это нельзя было назвать костюмом, но что-то схожее было.

— Владымир, — снаружи послышался голос Громорука. — Всё готово к встрече, только тебя ждём.

— Выхожу.

Бросив все мысли в пламя, Владымир вышел на улицу, где начинало темнеть небо. Закаты в данном лесу отличались от тех, что видел Владымир. Небо здесь было больше красного цвета от солнца, а там, где должна быть темнота, был виден тёмно-голубой цвет.

— Ты видел когда-нибудь такое, Громорук?

— Мало обращаю на это внимание. Идём уже. А то жрать охота.

— Так мы не есть идём, а сторожить, как Каэл'тур с Духовным лидером будут трапезничать. — подправил Громорука Владымир, от чего тот только фыркнул и плюнул по пути.

— Всё равно долго трапезничать не будут. Зная, от кого пошли сильваны, можно уже закатывать рукава.

Владымир только покачал головой.

Дожидаться прихода долго не пришлось. Из лесу стала виднеться толпа сильванов с луками на спине и стрелами, но те не нападали, а шли дальше, держа лицо серьёзно.

Каэл'тур сменил свой мундир на другой, под зелёный цвет. Собак его не было рядом, пошли за новой дичью, чтобы получить ещё кусочек мяса или, может, что-то ещё вкуснее.

Толпа предстала перед Каэл'туром, напротив него стояли два Сильвана с копьями, сделав синхронные шаги вбок по разные стороны. Перед взорами у всех присутствующих предстала сильванка. Украшения на ней и рисунки на лице демонстрировали, что она — Духовный лидер.

Духовным лидером у сильванов испокон веков становились мужчины, чьи седые волосы символизировали мудрость, пропитанную соками древних лесов. Поэтому когда предстала женщина, Каэл'тур и Владымир невольно замерли, ведь до этого они рассчитывали, что прибудет мужчина или старик, но была женщина.

Она была высока и стройна, как молодая берёзка, но в её осанке чувствовалась несгибаемая мощь старого дуба. Её лицо, казалось, не знало возраста — оно было одновременно юным и бесконечно древним. А её волосы, заплетённые в сложную косу, напоминающую корни, были цвета воронова крыла, с редкими, будто посеребрёнными инеем, прядями. Этот цвет, известный лишь самым старым хроникам, говорил о том, что перед ними может стоять самая мудрая из всего племени.

Сильванка вышла вперёд, держа спину ровно, делая каждый шаг малыми расстояниями, приближаясь медленно к Каэл'туру.

— Май ни у Мора'нель. — Сделала поклон вперёд головой. — Иси ме у ти, суше?

— Май ни у Каэл'тур.

Маленькое понимание в языке в данном разговоре стало ясно, что сильванку зовут Мора'нель — «Ночи цвет», названная так в честь коварного болотного цветка, чья бархатистая, тёмно-лиловая красота манила путников, скрывая в своих лепестках и листьях смертельный нервно-паралитический яд.

Предложив руку в знак приглашения, Мора'нель приняла верно, но медленно прошагивая к столу за Каэл'туром, что сам держал расстояние шагов маленькими.

Язык сильванов был эмоциональный, одно слово, но то, как его произносили в разных планах, казалось, менялось в произношении. Но от Мора'нель они звучали иначе, словно она пела на нём в некоторые периоды, когда подавали на стол салаты и ягодные напитки.