Сердце танцующего дома

Как оказалось, он последовал за смотрительницей вовсе не зря. Когда Беттани открыла дверь, юноша тут же закричал:

– Учитель Тамон! Как я рад, что нашёл вас!

– Нашёл, – не удержалась Беттани. – Ох… простите, здравствуйте, я вас не вижу, но вы проходите.

– Спасибо тебе, – прозвучал приятный мужской голос. – Очень рад, что у дома теперь такая симпатичная смотрительница! Ну а ты, олух, чего стоишь? Идём скорее, там твои родители скоро всю академию разнесут!

Повеяло тёплым воздухом, пахнуло незнакомым и очень мужским ароматом, и Беттани только и успела, что развернуться к другой двери, открывшейся перед мужчиной. Она-то теперь знала, что там есть дверь… Из неё слегка сквозило. И оба волшебника туда шагнули.

– Скажи ей спасибо, дурень, – ворчливо заметил учитель Тамон. – И до свидания!

– До… свидания! – крикнула вслед им Беттани, ориентируясь на звуки и запахи.

– Пока, чудовище! – радостно вякнул студент, и дверь захлопнулась.

Но Беттани успела услышать:

– Ив, ты дурак? Не обижай смотрительницу, орясина! Тебе через эти двери ещё сколько ходить?

Вот так! Интересно, этот маг, учитель или кто он там, он на самом деле видел её, Беттани, как симпатичную девушку, или сказал это из вежливости? Но всё равно слышать его слова было куда приятнее, чем «пока, чудовище!»

А ещё, пожалуй, у него был хороший голос, такой низкий, красивый. Пусть интонации и снисходительные, а потом и строгие – а всё-таки не злые.

– Тебе будет интересно, что за люди ходят здесь туда-сюда, – раздался совсем рядом голос Прапра. – Но не бери в голову. Они никогда не остаются. Сколько уж сердец так разбилось у бедняжек-смотрительниц – не пересчитать! Ещё когда дом мог ходить между мирами сам, было как-то полегче: они ещё могли встречаться время от времени. Но теперь-то всё, он остался на месте и неизвестно, сдвинется ли снова…

– Вы потеряли ключ в одном из миров, бабушка? – вежливо спросила Беттани.

– Его украли, – ответила Эмилия. – Ума только не приложу, зачем кому-то ключ без замка. А замок ведь остался здесь.

– Это в той башне, где механизм? – спросила Беттани.

– Иди-ка ты спать, – проворчала Прапра. – А то лапы застудишь – шерсть повыпадает.

– Нет у меня никакой шерсти на лапах, – вздохнув, сказала Беттани. – Бабушка…

– Чего ещё?

– Я не такая, как Имания или Гленна. Я слышу, что вы не злая.

– Спать, говорю, иди, – фыркнула Прапра. – Тут ведь как: надо всегда держать в уме, что двери могут открываться в любой момент. В любой, понимаешь? Поэтому надо постараться выспаться, пока есть возможность. Ты дорогу-то найдёшь?

– Не знаю, – ответила Беттани, но тут появилась Джули и помогла ей.

Впрочем, девушка уже поняла, что начинает осваиваться в доме. И ей даже начинает здесь нравиться.

ГЛАВА 9. Новый друг

– Имания, – потерев браслет, как учила сестра, Беттани почти прижала его к губам.

Она уже легла в кровать, в распахнутое окно слышались голоса ночных птиц – соловьёв, пеночек, камышовок и ещё кого-то. И очень хотелось поделиться с Иманией переживаниями непростого дня.

– Бет?! Как ты поняла, что надо связаться со мной? – почти сразу откликнулась Имания. – Я как раз хотела сама с тобой поговорить, вот уже браслет приготовила.

У сестры был какой-то необычный голос, и говорила она быстро, будто волнуясь.

– А что случилось? – спросила Беттани.

– Скажи, ты приглашала к себе Реная? Не говорила Прапра, что она может впустить его?

– Реная? – удивилась Бетти. – Почему Реная? Он разве не остался дома?

– О… понятно. А как у тебя дела? Ты уже хочешь обратно, да? Прапра слишком невыносима?

– Нет, у меня всё хорошо, – сказала Беттани, – я сегодня впервые открыла дверь. И там был волшебник, довольно-таки молодой, а потом за ним пришёл ещё и учитель… Так что насчёт Реная?

– Всё хорошо? – недоверчиво переспросила Имания. – У тебя? Это… Это хорошо.

– Имания, что у вас происходит? – спросила Беттани. – Я никогда не слышала, чтобы ты разговаривала так странно. Ты встревожена?

– Ренай пропал. Точнее, сбежал из дома. Отец целый день рыскал по округе, а завтра хочет ехать к тебе. Думает, что Ренай мог уйти в танцующий дом. Слушай, если он появится, тебе придётся просить Прапра впустить его. Иначе он останется ночевать на улице.

– Ну, может, и пусть бы ночевал, раз такой своевольный, – сказала Беттани. – Ладно-ладно, если он появится… Слушай, а если нет?

Имания всхлипнула.

– Тогда я ему уши оторву, – вскричала она. – Ты бы видела, как расстроилась мама!

– Передай матушке, что я обязательно скажу прапрабабушке, чтобы его впустили, – тут же сказала Бетти. – Пусть не волнуется. Он и правда может сюда прийти, вбил себе в голову, что хочет быть смотрителем.

– Он тебе ничего такого не говорил?

– Ещё как говорил! – сказала Беттани. – Мы с ним даже поспорили.

И задумалась.

– Знаешь, Имания, – подумав, произнесла она, – а ведь Ренай может пойти куда угодно, не только сюда. Он, я думаю, решил найти ключ.

Имания только застонала:

– Ну не дурак?!

– Не знаю, – протянула Беттани. – Но если он найдёт – это же… Это будет просто чудесно! Ведь сама я ни за что не смогу.

– Бет! Ему шестнадцать, он ещё ребёнок! – вскричала сестра.

– Да, – согласилась Бетти, – ребёнок. Но я знаю, что он, хоть не воин и не волшебник, умный и храбрый.

– Вот в его уме я как раз очень сомневаюсь, – фыркнула Имания. – Но всё равно спасибо. Теперь мы примерно понимаем, что у него на уме. Но если всё-таки он появится…

– Я попрошу бабушку, чтобы она разрешила ему остаться, пока вы за ним не приедете, – продолжила Беттани.

И, дождавшись, пока Имания с ней распрощается, легла в кровать.

Сегодняшних впечатлений и переживаний прежней Беттани хватило бы на полгода! Как тут уснёшь? Тем более, что соловей за окном опять начал свои песни – на этот раз в одиночестве.

– Я – чудовище, – сказала Беттани сама себе и с горечью рассмеялась. – Я такое чудовище, что у малолетних волшебников от страха случается расстройство живота.

– Простите, – произнёс неизвестно откуда незнакомый голос, – но только не позволяйте дому и призраку прапрабабушки обманывать вас. Вы не чудовище!

Голос был мужской. Приятный, хоть и не такой, как у учителя Тамона. Но, несмотря на вежливый тон, Беттани всё-таки испугалась и вскрикнула. Но вскрикнула почему-то негромко и тут же зажала ладошкой рот.

– А вы кто? – спросила она шёпотом.

– А я тут случайно, – ответил мужской голос. – Но вообще меня зовут Амэ Дэан.

– Как? – удивилась Беттани. – Чудное имя. Расскажите, кто вы? Волшебник? Вы зашли, когда пришёл тот, второй маг, да?

Но что-то подсказывало ей, что невидимый парень действительно невидим, как незримые слуги. Вернее, не «что-то», а целый ряд признаков. Во-первых, она не слышала ни дыхания, ни шорохов – а живой человек, даже если стоит неподвижно, издаёт какие-никакие звуки. Во-вторых, не было и запахов. То есть от постели пахло лавандой, а из окна – распускающейся сиренью… а человеком не пахло.

Но и холодка, как от призраков, тоже не было.

Беттани протянула руку.

– Где же вы?

И встретила лишь тугую струю воздуха, как если бы кто-то выдохнул навстречу – сильно и резко. Воздух был слегка тёплым.

– Меня в некотором смысле… нет, – сказал Амэ Дэан. – Видите ли, я тут по ошибке, и никак не могу объяснить это здешним призрачным обитателям. Быть может, мне поможете вы, прелестная Беттани Май?

– Не помню, чтобы я представлялась, – из губ Беттани вырвался нервный смешок.

– Но я здесь уже два дня, и я слышал, как вас зовут. Ваша прапрабабушка считает, что меня прислало агентство от призрачной школы, и что я тут по ошибке. Но если меня всё же выгонят – то я, скорее всего, развеюсь.

– А как вы тут оказались? – полная любопытства, спросила Беттани.

– Ах, милая Беттани Май! Если бы я мог знать! Всё, что я помню – это что я поцеловал ведьму…

– Ведьму! – от любопытства Беттани окончательно забыла страх. – Ты встретил злую ведьму и поцеловал её?!

– Я же не знал, что она злая… А мы, значит, уже на ты?

– Ой, извините…

– Нет, ничего, – сказал Амэ. – Думаю, что мы примерно сверстники.

– Да? Мне двадцать один, а вам… Тебе?

– Мне двадцать два, – сказал Амэ, – и я даже не волшебник. Я был бродячим поэтом и…

– И поцеловал ведьму! А потом ничего не помнишь? – Беттани было так интересно, что и усталость отступила вслед за страхом.

– Помню, что она расхохоталась и сказала что-то, но… Но вот что именно – я позабыл. А зря: видимо, это были условия, на которых я бы мог отсюда выйти.

Тут Амэ помолчал и добавил:

– Теперь, когда я познакомился с тобой, мне даже немного меньше хочется на свободу. Если б только знать, что с моим телом! Где оно там, в плену у ведьмы или уже зарыто в землю?

– И ты не пытался выяснить? Может быть, напрасно ты боишься, что развеешься, едва окажешься вне дома. Может, твоё тело как раз только этого и ждёт? – предположила Беттани.

– Если б я знал, Беттани Май! Но знаешь, мне пора. Призрачный дворецкий перед сном пересчитывает слуг и даёт задания на завтра. Особенно тем, кто как я – не имеет каких-то особенных, постоянных дел. Но я буду приходить к тебе как можно чаще.

– Да, пожалуйста, приходи, – попросила Беттани. – Так здорово, когда есть с кем поговорить! Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Беттани, – пожелал Амэ.

Так у Беттани совершенно неожиданно появился друг, с которым можно было побеседовать.

ГЛАВА 10. Учитель Митчелл Тамон

В пока ещё не танцующем доме Беттани провела целую неделю, прежде чем освоилась с расположением комнат, залов, коридоров и кладовых. Это занятие было само по себе захватывающее, интересное. Но ещё лучше оказалось потихоньку от Прапра осваивать дом в компании Амэ Дэана. Он был настоящим кладом! Более того: он теперь был глазами Беттани.

– У тебя нет зрения, зато есть всё остальное, – говаривал Амэ, – тогда как я могу видеть и описывать!

Так Беттани стала представлять, что действительно видит! Кое-что она, конечно же, помнила из своего раннего зрячего детства. Ведь видела же она когда-то и зелёную траву, и рыжее закатное солнышко, и синее небо! Видела серебристые нити дождей и белую гладь снега, сплошь затканную искрами. И теперь вспоминала – во многом благодаря красочным и поэтичным описаниям Амэ.

За всю эту неделю девушка ни разу не открывала дверей, как нежданно-негаданно в разгар тёплого летнего дня, гуляя в небольшом палисаднике возле дома, услышала настойчивый стук.

Откуда он доносился? Беттани не знала! Она не понимала, куда бежать, тогда как в прошлый раз легко отыскала волшебные двери. Теперь же девушка заметалась, закружилась на месте, но всё-таки сообразила, что снаружи никаких дверей нет. И побежала в дом.

– Бетти? – окликнула её няня.

Но Беттани было не до неё. Чуть не плача, волнуясь за человека, который стучал, она понеслась вверх по лестнице, на звук, и впопыхах пролетела мимо места, где стучали.

Пришлось вернуться на один лестничный пролёт и здесь, на небольшой площадке, найти, наконец, то что искала. Мысленно Бетти ругала и кляла себя, и переживала: а вдруг магу с той стороны нужна была помощь? И поэтому не удивилась, услышав женский голос:

– Ой, страсть.

– Доброго дня, а вы волшебница? – забыв о том, что её могут видеть ужасным чудовищем, спросила Беттани.

– А вы чудовище? – вежливо спросили её в ответ. – Мне зачёт надо сдать! Открыть дверь, выйти в мир Арддокс и вернуться тем же путём.

– Вы не успеете, – сказала Бетти, – так что вам придётся открыть дверь заново.

– Спасибо, попробую. До свидания!

И волшебница прошла мимо Беттани в чужой мир со странным названием. Оставалось только дождаться её обратно. Но зачем же Бетти не спросила, как скоро эта девушка собирается вернуться?! Спустя три дня, когда волшебными дверями прошло ещё два волшебника – один старенький, его даже пришлось поддерживать под руку, и ещё один студент, Беттани всерьёз начала беспокоиться за ту девушку.

– Стой, – сказала она очередному студенту ещё через сутки. – Ты же возвращаешься, да? Ты был здесь некоторое время назад?

– Д-да, – с запинкой ответил паренек. – Пустите, эээ… Простите, я не знаю, как вас зовут, уважаемое чудовище!

– Бетти! – нетерпеливо рявкнула девушка, позабыв, что волшебники не только видят чудовище, но и слышат его: голос её для них звучал устрашающе, так сказала Прапра. – Девушка, которая четыре дня назад ушла в Арддокс – не из вашей магической академии?

– Откуда я знаю, – вырываясь из цепких лап, а на самом деле рук, проворчал студент. – У нас экзамен! Нас много! И в Арддокс ходим, и в Альту, и в Карак этот… как его… Кракродакс…

И уже почти ушёл, но задержался на пороге и заявил:

– Я спрошу у учителя. Как её звали?

– Не знаю, но она ушла в Арддокс ненадолго, а сама так и не появилась, – поспешно крикнула Беттани вслед студенту.

Он успел только сказать «угу», прежде чем дверь захлопнулась. Но почти сразу же Беттани услышала стук. Ей даже показалось, что дверь никуда не исчезала, так близко он прозвучал – но всё-таки пришлось выйти на лестницу и преодолеть целый пролет, прежде чем дверь нашлась.

– Здравствуйте, барышня, – сказал уже знакомый и такой приятный мужской голос. – А вы меня не ждали? А это я!

– Меня зовут Беттани Май, – сказала Беттани смущённо.

– Угу… А меня называют «учитель Тамон». Митчелл Тамон. В общем, я тут всё равно не за этим, барышня. Мне тут вот только что сказали, что вы видели Марсию последней.

– Я её не видела, – вздохнула Беттани, – но она тут была.

– А! Прости. Я забыл, ты не видишь. Кстати, совсем не видишь?

И, судя по звукам и аромату, мужчина откусил яблоко. Сочное, большое. С хрустом прожевал и продолжил как ни в чём не бывало:

– Марсия Лэйт достаточно самостоятельная девушка, чтобы несколько дней проболтаться неизвестно где, но недостаточно взрослая, чтобы мы не беспокоились. К тому же всякое может случиться. Поэтому, прелестная барышня, мы с вами сейчас попытаемся напасть на её след и открыть портал прямо к ней, что бы там с нею не происходило.

– Портал? Вы хотите сказать – волшебную дверь? Я могу открыть её сама?

– Раньше смотрительницы отлично с этим справлялись, – сказал учитель Тамон таким бархатистым и приятным голосом, что Беттани едва не растаяла. – К тому же я неплохо учу именно созданию порталов. Так что почему бы вам не получить урок от хорошего специалиста?

Тут неожиданно в их беседу вмешалась Прапра:

– Ещё чего! Это моя праправнучка, и учу её только я!

– Вы, извините, престарелый призрак, – тут же изящно нахамил Тамон, и Беттани улыбнулась.

Мачеха с её бесконечными наставлениями поучала: «Ты не понимаешь, но люди видят твою улыбку и она может быть им неприятна! Поэтому, если ты не уверена, понравится ли она или её сочтут за насмешку – спрячь, пожалуйста, улыбку веером или хотя бы рукой!»

Вот почему Бетти не просто улыбнулась, а прикрыла лицо ладошкой.

– Рано ей порталы учиться делать! – не сдавалась Эмилия. – Прочь! Ищи свою девчонку сам! Это твоя ответственность, а не ее!

– Это её прямая обязанность, – заупрямился Митчелл Тамон.

– Она ещё неопытная и к тому же незрячая! – выпалила Прапра, и на Беттани ощутимо повеяло холодом.

– А нечего её жалеть, как безногую собачку! – огрызнулся Тамон. – Если дом признал её и сделал смотрительницей, так она должна учиться! А моя ученица должна вернуться и сдать экзамен, иначе у меня будут неприятности.

И пробормотал уже тише:

– А у Марси и так уже неприятности, так что лучше было бы нам поскорее её найти.

– Верно! – уловив паузу в препирательствах, взяла слово Бетти. – Поэтому хватит спорить и давайте скорее ваш урок.

– Но Беттани! – вскричала Эмилия.

– Начинайте, учитель Тамон, – не желая слушать возражений, сказала девушка.

– Хотя бы в малую гостиную идите, чего на лестнице, на сквозняке стоять, – проворчала Прапра. – Как будто не всё равно откуда порталы творить… Пойду пожалуюсь пока.

– На кого и кому? – удивился учитель Тамон.

– На Беттани! Её няньке! Джули, ты где?! – это Прапра уже заорала так громко, что Бетти даже прижала ладони к ушам.

Так, выкликая няню Джули, призрак удалился, а Беттани сказала:

– Идите за мной. В малую гостиную. Хотите перекусить?

– Я бы даже пообедал, – сказал учитель, – но лучше попозже.

Девушка шагнула, пропустила впопыхах ступеньку и чуть не полетела вниз по лестнице.

ГЛАВА 11. Урок

– Осторожнее, – крепкая рука схватила Беттани за плечо и вернула на лестничную площадку.

Девушка пошатнулась, и тогда учитель Тамон слегка её обнял, пробормотав «эй, ты держись!»

От него пахло книгами и еловой хвоей, и ещё чем-то удивительно родным. Почти как от отца.

– Да не волнуйся так, – сказал Тамон грубовато, – подумаешь, неопытная смотрительница! Я вот не слишком опытный преподаватель, а мои студенты так и вовсе раздолбаи. Не все, но большинство!

Прижатая к мужской груди, Беттани поняла, что Митчелл довольно высокий и широкий – не толстый, скорее просто крупный. На секунду он прижал Бетти крепче.

– Никогда не обнимался с чудовищами, а ты? – прошептал он в ухо девушке и отпустил её. – Ну что? Всё? Тебе уже не дурно?

Беттани вовсе не было дурно. Напротив, в какой-то момент от неожиданных объятий ей стало очень даже хорошо. Волнение заставило её почувствовать тепло, особенно в низу живота, и что-то приятно ёкнуло в груди, а щёки и вовсе стали горячими. Зато пальцы на руках, наоборот, почему-то сделались холодными. Обладатель прекрасного голоса оказался ещё и удивительно неплох на ощупь! Но вот слова его девушку отрезвили и слегка огорчили.

– Надеюсь, вам тоже не дурно, Митчелл, – выпалила она, – а то вон ваши ученики иной раз чуть в обморок от меня не падают.

Тамон рассмеялся – не злобно, а скорее радостно.

– О, да ты злючка, барышня! – сказал он.

– Вовсе нет, – отрезала Беттани и, развернувшись к нему спиной, пошла спускаться на первый этаж, в малую гостиную.

Это было уютное помещение, кажется, светлое, и достаточно просторное, там находились низенькие диванчики, мягкие пуфы, ковры с пушистым ворсом, по полу во множестве валялись подушки и пледы. Всё тут располагало к отдыху, и Беттани уже не раз устраивалась тут на ковре, чтобы послушать, как Амэ рассказывает о своих путешествиях. Но сейчас пришлось позвать призрачных слуг и попросить убрать всё с пола, чтобы не мешалось уроку.