Белая корона. Хроника Палаты Тайн

— Хранители Короны, — прошептал он в темноту, и его голос прозвучал хрипло, будто слова царапали горло. — Значит, вы всё-таки дожили до этого дня.

В комнате было тихо. Только где-то далеко внизу скрипнула половица, и этот звук прозвучал неожиданно громко, как выстрел в пустой церкви. Окно слегка подрагивало от ветра, и стекло издавало тихий, жалобный звон, похожий на плач.

*****

Наутро Петербург потрясла новость: секретарь губернатора Тучкова, Заозёрский, найден мёртвым в своей квартире. Дверь заперта изнутри. Окна закрыты. Следов магии нет.

Квартира была маленькой, тесной, пропахшей дешёвым табаком и страхом. На столе стояла чашка остывшего чая, рядом лежал смятый платок, тот самый, который он мял во время допроса. На полу валялась опрокинутая табуретка, будто он вскочил в спешке, а потом просто упал.

И на внутренней стороне крышки его карманных часов был выцарапан уже знакомый знак.

Треснувшая корона.