И пришла алая смерть

Дарья Грейврук

И пришла алая смерть

И пришла алая смерть

Ад пуст, все дьяволы сюда слетелись. Уильям Шекспир «Буря»

Папка № 1. Зов мертвых

Файл 1. Жертва

Воздух был пропитан апрельской свежестью, теплом и цветущими растениями. На небе, будто подмигивая, мерцали маленькие точки звезд.

Но Итану Такеру некогда было любоваться красотой окружающей природы. Покинув салон черного «кадиллака куп де вилла», он направился к месту преступления.

В парке Риверсайд на деревянном причале было обнаружено тело обнаженного молодого мужчины. Его нашел старик, гуляющий в парке по вечерам со старым псом по кличке Батон.

Причал огораживала желтая полицейская лента. По периметру были расставлены лампы дневного света. Маячки полицейских машин ярко мигали во тьме. На скамейке неподалеку сидел свидетель, гладя собаку. Рядом с ним стоял патрульный полицейский. Другие разбрелись вдоль набережной.

Итан расписался в журнале у полицейского, чтобы пройти к месту преступления для осмотра. В глаза бросались желтые маркеры улик. То и дело срабатывала вспышка камеры полицейского фотографа. Рядом суетился эксперт-криминалист, укладывая в полиэтиленовый пакет очередную находку.

Итан ступил на причал.

Тело лежало в центре пентаграммы, на каждом краю которой размещалась черная свеча. Лицо жертвы скрывалось под козлыным черепом, залитым темной жидкостью.

Итан потрогал одну из свечей. Вокруг фитиля еще оставались незастывшие капли воска.

Затем Итан подошел к жертве. Осмотрел тело, но не нашел никаких следов мучительной смерти. Кроме свежей раны в области сердца.

– Трупное окоченение еще не наступило, – произнес подошедший к Итану судмедэксперт.

Он был лет на десять старше Итана. И они уже несколько раз пересекались по другим схожим делам. Звали его Джеб.

– Полагаю, что жертву убили в промежуток между восемью-девятью вечера, – продолжил Джеб.

– С наступлением темноты, – кивнул Итан.

Затем он указал на череп и произнес:

– Полагаю, это кровь жертвы?

– Предположительно. Образцы я уже взял.

К ним приблизился криминалист. Они с Итаном обменялись рукопожатием.

– Давненько не виделись, а Куп? – подмигнул ему Итан.

Купер скривился и ответил:

– Знаешь, этот вечер я бы предпочел провести в более приятной компании.

– Нашел что-нибудь интересное?

– Свидетель, нашедший тело, заметно подпортил улики. Патрульные, которых сюда прислали вместе с коронером, тоже не стремились сохранить целостность картины преступления. Поэтому я бы не питал особых надежд.

Купер немного помолчал, оглядывая причал. Река будто бы замерла вместе с убитым.

– Скажу тебе так, – начал Купер. – Это дело по твоему профилю. И я готов спорить на сотку, что в городе объявился серийный маньяк.

Итан провел языком по верхним зубам.

– Не просто серийник, – произнес он. – А помешанный на оккультизме.

– Я ж говорю, твой профиль, – улыбнулся Купер.

Итан лишь сжал губы в тонкую линию и посмотрел на обнаженное мертвое тело.

Он уже несколько лет работал с делами так или иначе связанными с магией, оккультизмом, сектами и тому подобным. Все они сводились к мошенничеству, обману, шантажу. Некоторые из них сводились к угрозам или легким телесным повреждениям.

Из последних дел месячной давности – секта «Рок Солнца» планировала убить четверых детей, похитив их в пик затмения.

Информаторы не приносили Итану никаких известий о том, что в Нью-Йорке образовался новый культ или секта. Или объявился какой-нибудь чокнутый, сдвинувшийся на оккультизме.

Если появятся новые жертвы – дело обещает быть чертовски сложными. А новые жертвы обязательно будут.

Итан вздохнул.

Купер все еще стоял рядом с ним.

– Заканчивайте, ребята, – велел он двум парням, с которыми приехал сюда. – И помогите Джебу погрузить тело.

– Пойду поболтаю со стариком, – сказал Итан и направился к скамейке, зная наперед, что свидетель не скажет ничего толкового.

***

Через шесть дней появилось еще одно тело. На этот раз под Гарлемским мостом, где по ночам собирались бездомные и прочий сброд.

Итан перелез через заграждение, отделяющие шоссе от территории под мостом высоким бордюром, возведенным на случай, чтобы какой-нибудь пьяный водитель на скорости не съехал в реку.

Итан сразу же направился к Куперу, рассматривающему череп.

– Ну что, бог криминалистики поведает? – усмехнулся Итан, останавливаясь в нескольких дюймах от окончания начертанной на земле пентаграммы. Бордовой краской, как и в прошлый раз.

Шесть свечей. Обнаженное тело. Череп. Картина преступления не изменилась.

– Не думаю, что и здесь смогу обнаружить отпечатки или ДНК, – Купер положил череп в большой сейф-пакет с наклейкой под номером четыре.

Он передал его одному из коллег и подошел к Итану.

– Это дело обещает быть висяком, – шепнул он. – Тебе оно не напоминает историю Зодиака1[1]?

– Я надеюсь, что это дело не окажется таким же провальным, – Итан бросил взгляд на вторую жертву.

С первого убийства прошло шесть дней. Первой жертвой оказался двадцатилетний Грегори – студент Колумбийского университета, расположенного недалеко от парка Риверсайд.

Итан опросил родственников, друзей, преподавателей и студентов из колледжа. Грегори не имел врагов. Он был выдающимся студентом на факультете астрофизики, мечтающим работать в NASA.

Улики с места преступления тоже ничего не дали. Никаких отпечатков, оброненных волос, следов эпителия под ногтями жертвы найдено не было. Даже камеры видеонаблюдения с ближайших мест, где они были расположены не дали ответов на многочисленные вопросы. Убийца знал, где они. Вот и вся логика.

Кровь на черепе принадлежала Грегори. Единственная рана была на вене левой руки, из которой взяли кровь, чтобы облить череп.

Как установили эксперты, крови на черепе оказалось гораздо меньше, чем взяли у Грегори. Остальная кровь осталась у убийцы.

Картина преступления складывалась так, что убийца присмотрел себе в жертву Грегори на территории колледжа или в окрестностях. Заманил его в парк, едва начало темнеть. Затем он усыпил его хлороформом и пустил кровь. После чего начертил пентаграмму краской, раздел жертву, зажег свечи. Выкаченной кровью полил козлиный череп и положил его на голову жертвы. А затем ритуальным ножом нанес удар в сердце.

На этот раз жертвой оказалась молодая девушка. Но в остальном, при беглом осмотре, все казалось таким же, как на месте первого убийства.

Итан хмыкнул.

– Возможно, что у убитых совпадет группа крови, – предположил Купер.

– Только давай без шуток про серийника-вампира, – предупредил Итан.

– Я и не собирался, – усмехнулся Купер.

– Что ж, – Итан взъерошил свои пшеничные волосы. – Я очень хочу, чтобы у этих двух жертв имелось хоть что-то общее, иначе я даже боюсь представить, как мы сможем найти того, кто не оставляет следов.

– Наш убийца, может и оступиться. Занервничает во время следующего убийства и оставит для нас следы.

– Черт, Куп, если это случится, я куплю тебе бутылку «Джека Дэниелса».

Итан засунул руки в карманы джинсов. Он сомневался в том, что убийца перестанет быть аккуратным. И только одному дьяволу известно, сколько еще жертв будет.

Без посторонней помощи он не сможет отыскать того, кто творит эти зверства. А значит, ему нужно обратиться к той, кто знает об оккультизме больше, чем он сам.

***

Они встретились в кафе Сабарски на Пятой Авеню. Рэйвен сидела за одним из многочисленных небольших круглых столиков с белой мраморной столешницей. Перед ней стояла чашка кофе и тарелка с бисквитным шоколадным пирожным, украшенным сверху шоколадом и вишней, посыпанных сахарной пудрой.

Направляясь к ней, Итан разглядывал Рэйвен. Она была одета в красную юбку и черную блузку. На плечах лежал черный плащ-накидка, дающий свободно действовать рукам. На ногах у нее были кожаные сапоги на высоком каблуке, а на голове красовалась черная шляпка. Темно-шоколадные волосы были распущены, и весь образ делал Рэйвен похожей на светских дам.

Обогнув стол и сев напротив Рэйвен, Итан тепло ее поприветствовал. Она кивнула ему.

– Я заказала тебе кофе, – произнесла Рэйвен. – Если хочешь еще что-то…

– Кофе вполне достаточно, – остановил ее Итан, хотя не отказался бы съесть яичницу с беконом, но решил не злоупотреблять ни своим, ни ее временем.

Проще перейти сразу к делу, чем ходить вокруг да около, не зная как начать разговор с нужной темы.

– Выглядишь прекрасно, – произнес он.

– Я работаю, – сухо ответила Рэйвен. – И, для клиентов нужно выглядеть респектабельно.

Она сделала глоток кофе.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Итан. – Я надеюсь, что ты что-то можешь знать о некоем оккультном обряде.

– Что ж, пока я буду есть пирожное, выкладывай, что тебя интересует, – Рэйвен взяла отполированную вилку, отделила от пирожного кусочек и отправила его в рот.

Пока она ела, Итан рассказал ей о ритуальных убийствах, не вдаваясь в детали, которые он не имел право говорить посторонним людям.

Рэйвен вытерла губы салфеткой с отпечатанным на ней названием кафе. Затем она посмотрела на Итана и произнесла:

– Значит, пентаграмма, черные свечи, козлиный череп, политый кровью обнаженной жертвы. И ты думаешь, что это связано с оккультизмом?

– У тебя есть другие варианты, кто это делает? – взъелся Итан.

– У меня нет готовых ответов на твои вопросы. Но я могу достать для тебя книгу с подобными ритуалами.

– Украдешь ее?

Рэйвен поднялась и бросила на Итана недоверчивый взгляд. Затем развернулась и направилась к выходу, ни разу не обернувшись.

Итан улыбнулся.

Эта чертовка оставила его одного, заставляя против воли расплатиться по счету за нее.

Файл 2. Иллюзии прошлого

Шесть лет назад

Они встречались уже полгода. Рэйвен работала в магазине, специализирующемся на продаже разных сортов кофе и чая. Итан готовился стать детективом. Он уже проработал четыре года в полиции Нью-Йорка, начиная патрульным.

Отношения с Рэйвен протекали прекрасно. Итан даже подумывал жениться на ней. Но в последнее время он стал замечать, будто Рэйвен что-то скрывает от него.

Бывало, что они часто спорили о том, какой фильм посмотреть в вечер выходного дня. Итан обожал «Час пик» с Джеки Чаном, а Рэйвен любила все части «Городских легенд». В итоге они смотрели «Королеву проклятых», сидя на диване и упиваясь объятьями друг друга.

Но как бы хорошо они не проводили время вместе, Итан подмечал детали менявшегося поведения Рэйвен. Она вздрагивала каждый раз, когда он подкрадывался к ней сзади. Каждый раз она клала телефон экраном вниз, чтобы он не видел уведомлений. Каждый раз, когда он планировал провести время с ней, она находила нелепые отговорки.

– Я больше так не могу, – в один из вечеров признался Итан, глядя на Рэйвен. – Я люблю тебя, но я не могу смотреть на то, как ты что-то скрываешь от меня. От этого мне становится тяжело, и в голове возникают самые страшные мысли.

– У меня нет любовника, если ты так думаешь, – произнесла Рэйвен с ледяным спокойствием. – Просто я не могу тебе рассказать об этом.

– Или не хочешь?

Рэйвен пожала плечами.

– Как я могу построить с тобой будущее, если ты не доверяешь мне?! – недоумевал Итан. – У каждого есть скелеты в шкафу, и, может, некоторые не стоит прятать?

В тот день они еще долго обсуждали их совместное будущее, и пришли к решению, что их отношения пора заканчивать.

Они расстались.

***

С момента их расставания прошло три месяца. Была середина ноября. Итан шел к полицейскому участку, заступать на ночное дежурство. Тогда он жил в нескольких кварталах от участка и не нуждался в машине так, как сейчас.

Итан проходил мимо одного из злачных переулков Мидлтауна, когда его привлекли громкие голоса.

Он подкрался ближе и притаился за одним из мусорных баков. В свете тусклого фонаря он увидел знакомую фигуру.

Она стояла к нему спиной. Напряженная, как натянутая струна, Рэйвен громко спорила с каким-то мужчиной, одетым в поношенный и помятый дешевый серый костюм.

– Ты жалкая мошенница, – кричал он. – Я заплатил тебе деньги за то, чтобы ты своими дешевыми фокусами позволила мне выиграть в рулетку в том чертовом подпольном казино! А ты видимо заодно с их боссом, грязная сука!

– Ты заплатил за услугу, – спокойно ответила Рэйвен. – Я тебе ее оказала. То, что ты проиграл – не моя вина. Я честно отработала свои деньги. Это ты не знаешь, как вовремя остановиться.

– Ах ты тварь! – взревел он и достал из кармана кастет.

Незнакомец надел его на пальцы правой руки. Затем он начал приближаться к Рэйвен.

Итан приготовился выскочить из своего укрытия, чтобы защитить Рэйвен. Он одевал форму в участке, да и табельное оружие с собой не носил. И все же он был готов рискнуть. Навыки рукопашного боя он знал так же хорошо, как и уголовный кодекс штата Нью-Йорк.

Мужчина уже занес кулак с кастетом для удара.

Итан напрягся, понимая, что не успеет добежать до них и предотвратить избиение.

Но ему это и не потребовалось. Его глазам предстало зрелище, в которое даже человек в здравом уме поверит с трудом.

Рэйвен оставалась стоять на месте. Кулак приближался к ее лицу. И тут мужчина полетел в сторону, приложившись всем телом об стену дома. Его словно подбросила в воздух неведомая сила. Будто им управляли, как марионеткой.

Итан замер в оцепенении.

Мужчина издал стон.

Рэйвен подошла к нему и наклонилась.

– Советую тебе больше не связываться со мной, если хочешь чтобы твои двести шесть костей остались целы, – прошипела она ему в лицо.

Затем Рэйвен развернулась и направилась в сторону притаившегося Итана. Сердце в груди заколотилось быстро-быстро-быстро. Словно насос, которым стали работать с утроенной силой.

Он затаил дыхание.

Но Рэйвен прошла мимо него, даже не заметив, поглощенная в свои мысли.

Когда она скрылась за углом, Итан громко выдохнул.

Он выпрямился и покинул свое укрытие. На полпути к улице он замер. Затем оглянулся. Незнакомец, угрожавший Рэйвен, уже поднялся и оттряхивал свой дешевый костюмчик, бормоча под нос грязные ругательства.

По дороге к участку Итан размышлял о том, кто же Рэйвен Вуд на самом деле.

***

Из-за частых смен Итан почти забыл о том, что видел, как Рэйвен проделала тот странный трюк с незнакомцем. Что-то, что обычно можно увидеть только в фильмах про супергероев или сверхъестественное.

Вспомнил он об этом только спустя неделю, когда снова шел на смену в полицейский участок.

По дороге к нему Итан отвлекся на сообщение в телефоне и задел плечом идущую навстречу девушку. Оторвавшись от телефона, он посмотрел на нее, чтобы принести извинения и замер.

Перед ним стояла Рэйвен.

Нахмуренные брови, жесткий взгляд и сжатые губы говорили о том, что она готова была послать его к чертовой матери за невнимательность, но слова будто бы застряли в горле.

Она прокашлялась и произнесла:

– Вот так встреча.

Итан выдавил из себя улыбку.

– Может быть, хочешь выпить кофе? – спросила Рэйвен.

Итан снова посмотрел на все еще горящий экран телефона. До начала смены у него оставалось полчаса. Он не любил опаздывать, поэтому всегда приходил минут за двадцать. Участок был всего в одном квартале, и он кивнул.

– Подожди меня здесь, я возьму кофе на вынос, – выпалила Рэйвен и тут же скрылась в кофейне, где никогда не спрашивали о добавлении сахара.

Через пять минут Рэйвен вернулась и протянула ему маленький стаканчик с американо.

– Там две порции сахара, – произнесла она. – Из высыпных пакетиков.

– Спасибо, – ответил он.

Они синхронно зашагали в сторону участка. Рэйвен, казалось, была рада их встречи, несмотря на то, что их отношения закончились.

Итан же не знал как себя вести, после того, как видел то, что все еще не укладывалось у него в голове. У него роились многочисленные вопросы, но он опасался их задавать. Быть может, ему все это померещилось. Приснилось. Или еще что.

– Как ты? – спросила Рэйвен, выводя Итана из состояния задумчивости.

– Хорошо. Планирую стать детективом в будущем.

– Будешь расследовать убийства?

Итан пожал плечами.

– Отделов по борьбе с преступностью много. Так что я пока еще не решил.

– Это неважно. Главное, что ты поставил себе цель.

С этим он не мог не согласиться. Работа в патрулировании улиц была утомительной. Итан хотел добиться большего, а не всю жизнь разъезжать по городу, задерживая правонарушителей или огораживая места преступления желтой лентой.

– А что ты? – спросил он. – Все еще работаешь в той лавке?

– Нет. Нашла дело поувлекательнее.

Швырять в воздух людей? Так и хотелось спросить ему, но пришлось прикусить язык.

Не время говорить об этом. Так подсказывало его нутро. Интуиция. Шестое чувство. Или что там еще.

– И чем же ты теперь занимаешься? – вместо этого спросил он.

– Помогаю людям в заключение сделок.

Они остановились на перекрестке и Рэйвен, взглянув на него улыбнулась.

– А вот и твой участок! – произнесла она таким тоном, словно мать, которая впервые привела свое чадо в начальную школу.

– Спасибо, – отчеканил Итан. – Но с памятью у меня пока все в порядке.

Улыбка исчезла с лица Рэйвен. Его ледяной тон задел ее, словно он решил надавить пальцем на синяк.

– Рада была повидаться, – тихо сказала она и снова улыбнулась, будто ее не обидели его слова.

Она повернула направо. Итан несколько секунд смотрел ей в след, а затем перешел дорогу.

***

Итан стал детективом после Дня Благодарения. Он пробыл патрульным четыре года и десять месяцев, и на должность детектива он рассчитывал только спустя не один долгий год, хотя уже сдал тесты на повышение.

Комиссар департамента полиции Нью-Йорка, наслушавшись хвалебных отзывов от капитана участка, принял решение назначить Итана на недавно освободившееся место детектива досрочно.

Его перевели в департамент полиции, чья штаб-квартира располагалась на Нижнем Манхэттене, и спустя всего пять дней после знакомства с большинством из коллег, его вместе с более опытным напарником бросили на дело об убийстве.

Убитым оказался мужчина примерно такого же возраста, как и сам Итан. Лет двадцать семь. Может, двадцать шесть. Его нашел возле католической церкви в Нижнем Манхэттене святой отец этой самой церкви.

Как выяснилось, убитый помогал церкви, надеясь в скором будущем стать священником, пройдя все соответствующие процедуры. Уж сильно верил в Бога убитый атамом2[2] Кайл Гастингс.

– Нам поможет только чудо, – проговорил детектив Фишер своему молодому напарнику, когда выяснилось, что никаких веских улик на месте преступления не оказалось.

Итан посмотрел на Фишера. Впервые за два месяца после того, как он стал невольным свидетелем увиденного волшебного трюка (или ему казалось, что он это видел), Итан вспомнил о Рэйвен.

***

Он стоял на перекрестке, ожидая, когда на светофоре загорится зеленый. Боковым зрением он увидел нечто знакомое, мелькнувшее рядом. Повернув голову, Итан увидел знакомую кожаную куртку с черепом на спине, в венке из бордовых, как кровь, роз.

– Рэйвен? – окликнул он.

Она повернулась к нему. С минуту изучала, словно они виделись в первый раз. А затем на ее лице расплылась улыбка.

– Итан! – бодро ответила она и обняла его.

Он не ожидал подобного проявления чувств с ее стороны. Порыв Рэйвен удивил его, и только спустя несколько замедленных секунд он обнял ее в ответ.

Светофор загорелся зеленым.

– Ты никуда не спешишь? – спросил он.

Она покачала головой. Он подхватил ее под руку, словно преступницу и повел в ближайшее кафе.

Расположившись за одним из свободных столиков, он заказал два кофе. В ожидании заказа они оба молчали. Первоначальный порыв Рэйвен от радости вновь его увидеть сменился неловкостью. Да и сам он чувствовал себя не в своей тарелке. Но отступать было поздно.

Когда они встречались, Итан подозревал, что Рэйвен что-то от него скрывает. Теперь же, когда он видел нечто, что до недавних пор существовало только в воображении, он хотел разобраться. Он хотел знать правду. А еще он хотел, чтобы она с помощью своих фокусов помогла ему найти убийцу Кайла Гастингса.

Официантка поставила перед ними две небольших черных чашки на блюдце, наполненные кофе. Итан потянулся к сахарнице, зная, что кофе все равно окажется горьким, хоть он и просил две ложки сахара.

Насыпая третью ложку, он произнес:

– Как ты проделала тот трюк с парнем, что хотел тебя избить кастетом?

Рэйвен, поднесшая чашку к губам и готовая сделать глоток, замерла, будто ее поймали с поличным.

– Не понимаю о чем ты, – прошептала она, но голос у нее едва заметно дрогнул.

Итан помешал в чашке ложкой, чтобы сахар растворился. Он посмотрел на нее так, как обычно смотрел на нарушителей правил дорожного движения, проституток, обворовавших клиента или всех тех, кого он ловил, едва поступал сигнал о малейшем правонарушении.

– Неделя назад. Поздний вечер. Ты швырнула парня, словно тряпичную куклу, – четко, с паузами после каждого слова, произнес Итан. – Ты какой-то новый тип сверхлюдей? Или это был постановочный фокус? Или над тобой проводили эксперименты в тайных лабораториях?

Рэйвен рассмеялась.

– Ты либо слишком много работаешь, либо слишком много смотришь фильмов про паранормальное.

Итан не сводил с нее глаз. Он даже не моргал. Он знал тактики и методики работы с несговорчивыми людьми. Надеялся, что и с ней это сработает.

И это сработало.

– Что ты хочешь знать? – вздохнула Рэйвен.

Итан неспешно сделал несколько глотков кофе. И только потом сказал:

– Правду.

Всего одно слово. Но то самое слово, которое заставило Рэйвен еще раз задуматься и нахмурить брови.

По ее выражению лица он считывал информацию. Он видел, что она хочет с ним поделиться этой правдой, но боится.

– Пока мы были вместе, ты держала свой секрет в тайне. А теперь я его узнал. Но мне нужно более детальное описание.

Итан язвительно улыбнулся. Он не хотел ее оскорбить. Нет. Только лишь показать, что и он всеведущ.

– Я обладаю колдовскими способностями, – прошептала Рэйвен, словно боялась, что их разговор может кто-то услышать.

– То есть, ты – ведьма?

– Ведьма. Колдунья. Не имеет значения.

Рэйвен пожала плечами.

Итан нахмурился, переваривая услышанное. Скажи ему, что сверхъестественное существует, он бы рассмеялся тому человеку в лицо. Но он видел все собственными глазами. И все равно сомневался.

– Я не хочу, чтобы ты ввязывался во все это и хранил мой секрет, – произнесла Рэйвен, нарушая тишину.

Итан тряхнул головой.

– Это сложно… – выдохнул он.

Рэйвен понимающе кивнула.

Он машинально хлебнул из чашки, но не ощутил вкуса кофе на языке, будто все его вкусовые рецепторы притупились или впали в спячку.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал он, посмотрев Рэйвен в глаза.

***

Они встретились в том же кафе спустя два дня. В этот раз Рэйвен оделась проще: черные джинсы-скинни и черная толстовка с капюшоном с вышитым белыми нитками черепом слева.