Императив Сигмы

— Разумеется, — месье Валерик снова почтительно слегка склонил голову.

— Не вздумайте воспринимать нашу вежливость как слабость. Если мы узнаем, что ваш бизнес пытается жульничать и наводить порядок на нашей территории, — новый ответ будет куда более жёстким. И к слову, уведомление об отзыве финансирования космоверфи уже ушло в ваш офис. Уверен, вы в курсе.

— Очень жаль, что всё так обернулось, — немного грустно улыбнулся Дан Валерик. — Нас ждёт серьёзный внутренний аудит.

— Надеюсь, тщательный.

— Безусловно. От лица нашей системы хочу поблагодарить вас за терпение и благоразумие. Мы предоставим все промежуточные и финальные отчёты по этому разбирательству, — посол выпрямился и снова протянул руку. — Прошу меня извинить, вынужден закончить наш разговор. Благодарю за то, что уделили мне время.

Горо мысленно вздохнул и, помедлив, пожал тёплую ладонь Дана Валерика. Ох уж эти европейцы с их идиотскими рукопожатиями! Посол снова улыбнулся и не спеша направился вниз по широкой лестнице. Горо проводил его мрачным взглядом и мысленно обозвал клоуном.

Едва светлая макушка посла исчезла из вида, рядом с Кавабатой возник Маэда. Он тоже опёрся локтями на перила и ухмыльнулся:

— Я смотрю, посол забегал.

— Да уж, — проворчал Горо, кивая полковнику. — У меня вся задница в его слюнях.

— Как думаете, они на время успокоятся?

— Ненадолго. Что там с нашей операцией?

— По плану. Надеюсь, догоним нашу побрякушку.

— Хоть какие-то хорошие новости.

Подождав, пока Горо ополовинит бокал с алкоголем, Маэда проговорил вкрадчиво:

— Слышал, ваша пресс-конференция с угнетёнными бизнесменами прошла отлично. Я пока трансляцию смотрел, чуть слезу не пустил. Хосино даже пришлось отменить голосование по вашему смещению.

— Это лишь передышка, Маэда-сан.

Горо допил ханамигава и отдал мысленную команду на базу официантов. Уже через десять секунд появился андроид и забрал посуду. Когда официант удалился, Кавабата-сан уточнил:

— У вас есть какие-нибудь полезные новости для меня?

— Полагаю, они вам понравятся.

На сетчатке Горо возникло окно загрузки, и в чип потекли данные. Маэда проговорил, понизив голос:

— Полную версию изучите дома. Если кратко — мы узнали, на каком транспорте повстанцы увели Ямаду с разработкой.

— Раз в той зоне, куда направили капсулу с учёной, корабли на радарах не появлялись, полагаю, он был с системами маскировки, — мрачно проговорил Горо, наблюдая за Хосино в толпе на первом этаже, — а значит, судно было военным.

— Верно, и это плохая новость, — подытожил Маэда.

— Как они умудрились спереть наш боевой корабль? И в каком месте мне это должно понравиться?

— Сможете дать оплеуху Хосино. Он, конечно, лично не ответственен, но облажались его подчинённые.

— Хм, верно. Но известие, что Лига Независимости заполучила наш военный корабль, напрягает меня больше, чем радость от возможности выставить Адмирала в плохом свете.

Кавабата-сан медленно двинулся вдоль балюстрады к парящей в центре зала трёхмерной схеме системы. Маэда последовал за ним.

— Хорошая новость в том, что это был фрегат класса «Гриф», старый и списанный. По документам он отправлен в утиль полгода назад.

— Все военные корабли снимаются с учёта и разбираются на верфи Рикуто, там строжайшие меры безопасности, — заявил Горо, кивая проходящей мимо паре дипломатов. Затем он нахмурился, вспомнив недавние события. — Погодите. Полгода назад там была авария. Очередь на списание перекинули... на Цукимару?

— Именно. А там утилизируют гражданский мусор и режим, скажем так... попроще. Местный инженер подделал акты: фрегат якобы распилили, а по факту — сняли оружие и передали повстанцам.

Горо остановился у колонны, глядя на веселящуюся толпу. Где-то там, внизу, ходил Хосино, даже не подозревая, что теперь его главный соперник знает про потерю судна.

— Получается, сейчас у террористов есть наш военный фрегат со стелс-системой. И мы его до сих пор не нашли?

— Понятия не имеем, где он. За пределы норы фрегат точно не вылетал, но задачу это почти не облегчило. Космос огромен.

— Повстанцы могли его разобрать, чтобы изучить.

— Вряд ли. «Гриф» слишком сложен для кустарного копирования, да и устарел он безнадёжно. Скорее, используют как грузовик-невидимку.

Лицо Горо приняло задумчивое выражение. Он отстучал пальцами по перилам какую-то мелодию.

— Значит, Ардон даёт деньги, подставные фирмы обеспечивают прикрытие, а дырявая система безопасности флота дарит им транспорт. Замечательно. Что по исполнителям? Кто пустил Лигу на станцию?

— Некий Томо Кентаро.

— Японец? — удивился Горо.

— На «Ритане» среди персонала не допускались эксионцы и вообще люди других национальностей. Этот Кентаро проигрался в подпольном казино, задолжал серьёзным людям. К нему пришли из Лиги, предложили деньги и эвакуацию из системы. Взамен он просто вставил чип с «червём» в систему диагностики. Эта вредоносная программа была написана, чтобы частично замести следы, отсрочить систему тревоги и поднять шухер на «Ритане».

— Почему наши проверки это не выявили?

— Он был младшим техником. Его проверяли раз в три месяца. Всё это случилось где-то между тестами.

— Прекрасно. И каким же это образом «червя» не обнаружили?

— Его запустили в ручном режиме. Думаем, «червь» — дело рук Айри Наги.

— Опять эта девица... — вздохнул Горо. — Надеюсь, Томо Кентаро вы арестовали?

— Нет, он свалил вместе с повстанцами, иначе не избежал бы высшей меры.

— Шустрый ублюдок, — нахмурился Горо. — Значит, техник внедрил «червя», и, когда подвернулся случай, на станции запустили аварийный протокол и отключили связь. Червь сбил навигационные настройки капсулы с Ямадой. Её подобрали на нашем списанном боевом корабле со стелс-технологией. Одного понять не могу: как мы проворонили выхлоп плазмы?

— Его не было, — усмехнулся полковник.

— Баллистика?

— Они разогнали наше корыто заранее, за миллионы километров, вырубили двигатели и шли по инерции. Ни тепла, ни излучения. Просто холодный камень в пустоте. А капсулу Ямады выбросили по расчёту так, чтобы их траектории пересеклись в мёртвой зоне — за радиогоризонтом станции, на ночной стороне планеты. Антирадарное покрытие скрыло корпус, а оптика... Попробуйте разглядеть чёрный камень на фоне чёрного космоса с такого расстояния.

Горо покачал головой и хмуро заметил:

— Чёткий выверенный план и хорошая реализация. Тут явно не обошлось без Ардона.

— Конечно. Повстанцев вывезли как сотрудников компании «Оравикс» на судне с верфи Япета. Полётный план подали за неделю. Ямаду оформили как пострадавшую при обвале породы на рудниках, так что гибернационная капсула никого не удивила. Похитители сменили внешность, вживили искусственную сетчатку и прошли пункт контроля всего через двое суток после похищения. Это значит, что...

— Они гнали с огромным ускорением, чтобы успеть, — завершил мысль Маэды Горо.

— Наверняка. Им пришлось испытывать нагрузку примерно в 3g на протяжении долгого времени. Если бы не наши военные примочки, повстанцы превратились бы в фарш. Генератора индуцированной гравитации на старом фрегате нет, полёт был пыткой. Особенно для хлипких эксионцев.

— Рад это слышать, — хмыкнул Кавабата-сан. — Но должен признать: в этот раз Лига подготовилась. Их план был выверен до минуты. Видимо, недалеко от норы повстанцы с Ямадой пересели на другой корабль, а наш фрегат припрятали. И найти его теперь нереально.

Звезда Сигмы Дракона медленно ползла к горизонту, окрашивая поверхности предметов в багровые оттенки. Горо окинул зал взглядом и вздохнул:

— Маэда-сан, что за бардак твориться в нашем государстве? «Омнидекс» увели голозадые оборванцы с Эксиона, персонал верфи торгует в «чёрную» деталями кораблей, у нас под носом какие-то левые фирмы мутят делишки в пользу Ардона, с которым мы чуть ли не в дёсны целуемся.

— Невозможно контролировать такие огромные пространства без осечек. Всего не предусмотришь, — философски заметил полковник. — Лига неплохо поднаторела, у них был куратор с деньгами и удача. В их пользу даже конфигурация планет сложилась. Станция «Ритан» была практически в максимальном сближении с норой. Такое случается раз в несколько десятков лет.

— Удача улыбается тем, кто готов.

— Тут не поспоришь.

Горо облокотился на перила и прищурился, глядя вниз.

— Я наблюдаю весь вечер за Сибамото, у него такая самодовольная рожа! Он как министр безопасности явно не справляется. Безопасностью у нас тут даже не пахнет.

— Будете проталкивать этот нарратив?

— Со всей силы, начну на ближайшем собрании.

— Думаю, Хосино не собирается пока делиться информацией о военном корабле. Он придержит её, чтобы не подставлять Куроду и не выглядеть идиотом. Если собираетесь использовать сведения, которые я вам дал, постарайтесь не выдать меня.

— Выдать вас и упустить такой ценный актив? — усмехнулся Горо. — Не переживайте об этом. У меня есть свои люди на Эксионе, связанные с поставками на космоверфи. Они найдут какие-нибудь «косвенные доказательства», что Лига увела боевой фрегат. На вас тень не ляжет. Лучше подумайте, что нам делать с повстанцами.

— Военные разнесут их гнездо в клочья, — пообещал Маэда. — Хосино в бешенстве, а солдаты с радостью выпустят пар. Больше таких проколов мы не допустим.

Они оба замолчали на некоторое время. Горо снова поискал в толпе жену, чтобы полюбоваться, но не нашёл.

— Не вижу среди гостей Ямаситу, — заметил Маэда. — Его не позвали на главный праздник?

— Накамура дал понять, что не хочет его видеть, — задумчиво проговорил Кавабата-сан. — Считайте, Рэйдзи уже сняли.

— Куда его отправят?

— Заткнут на какую-нибудь мелкую должность в самом отстойнике системы, чтоб ничего не решал, был при делах и глаза не мозолил. Это не так уж и важно, карьера Ямаситы рухнула и похоронила его.

— Слышал, он всегда был довольно предан вашей семье. Вам его не жаль?

— Жалость — бесполезное чувство, — равнодушно покачал головой Горо. — Дерьмо случается: кто-то падает, а кто-то карабкается наверх по трупам. Ямасита не справился, и от его преданности сейчас нет никакого толку. Пусть скажет спасибо, что не пойдёт под трибунал за халатность. А вы что, ему сочувствуете?

— Не особо, — пожал плечами Маэда. — Я знаком с ним весьма поверхностно, мы общаемся только по рабочим моментам.

— Тогда забудьте о нём и дело с концом, — Горо выпрямился. — Пойду подышу воздухом на террасе. Мы уже давно тут торчим вдвоём, лучше не пересекаться до конца вечера.

— Согласен. Если узнаю что-то ещё, дам знать.

— Спасибо за сведения.

Кавабата-сан не спеша отправился вниз по изогнутой лестнице, ища взглядом жену. Этот вечер утомил его, и сейчас Горо просто хотел постоять с Юмико на террасе и полюбоваться закатом. Этот брак был политическим, но очень счастливым на протяжении уже более сорока стандартных лет.

Спустившись, Горо нашёл глазами знакомый изящный силуэт, жена очаровывала своим обаянием господина Канэко — представителя Консорциума энергетических компаний. Они что-то живо обсуждали, когда Кавабата-сан подошёл и, слегка поклонившись, обратился к бизнесмену с ироничной улыбкой:

— Прошу прощения, Канэко-сан. Вынужден украсть свою жену для приватного разговора.

— Понимаю, — хмыкнул бизнесмен. — Против вас я бессилен.

Юмико улыбнулась Канэко и, взяв мужа за руку, прошептала:

— Ты что, уже соскучился?

— Конечно. Идём.

Пока они двигались вперёд, она улыбалась людям, идущим навстречу, будто действительно была рада их видеть. Приблизившись к уху Горо, жена прошептала:

— Заметила, что ты беседовал с Валериком. Как всё прошло? Он после встречи с тобой чуть не сжевал нижнюю губу, а потом нервно крутил в руках ингалятор.

— Так и должно быть.

Они вышли на террасу, и Горо полной грудью вдохнул свежий воздух с нотками ванили и цитруса — ветер разносил аромат невысокой травы, растущей в глубине сада у воды. Низко над горизонтом клонилась звезда, окрашенная в предвечерние медово-янтарные тона. Народу вокруг было достаточно, так что чета Кавабата встала поодаль от остальных.

— Ты замечательно выглядишь, Юмико, — тихо проговорил Горо, сжимая её тонкую ладонь двумя руками. — Как и всегда.

— Ты увёл меня, чтобы сказать это? — лукаво улыбнулась женщина, игриво глядя на мужа.

— Да, и готов повторять это бесконечно.

— Ну что ж, тогда я готова слушать. Бесконечно.

ГЛАВА 7. СЭМ

Сэм и Айри поладили на удивление быстро — с первых дней полёта у них возникло полное взаимопонимание. Вскоре тесные коридоры «Гайдзина» перестали казаться Айри клеткой, а Сэм поймал себя на мысли, что присутствие человека на борту совсем его не раздражает.

Их существование вошло в размеренный ритм, в котором каждый занимался своим делом. Айри сама вызвалась помогать — сказала, что быть просто пассажиром скучно и «от безделья атрофируются нейроны». Помимо рутинных задач, она принялась за диагностику бортовых систем. Поначалу Сэм отнёсся к этой затее с лёгкой долей скепсиса, но уже совсем скоро изменил свою точку зрения. Айри обнаружила некорректную обработку пакетов в подсистеме связи. Ошибка не несла угрозы безопасности, но могла накопиться и вылиться в сбои при приёме данных. Пирсон тогда лишь хмыкнул, но про себя отметил: таких полезных «грузов» он ещё не возил.

Дни складывались в череду монотонных вахт и долгих разговоров, но однообразие было лёгким, почти домашним. Им было комфортно и молчать, и общаться. Казалось, что в этой тесной капсуле, летящей сквозь бездну, они сумели найти тонкий баланс — редкое ощущение спокойствия, за которое Сэм бывал благодарен молча, а Айри также молча принимала его признательность.

Особый интерес она проявляла к вопросам связи. Каждый раз, когда с запозданием приходили блоки новостей, Айри сразу принималась их разбирать, будто боялась упустить что-то важное. Сэм видел, как её зрачки едва заметно подрагивают, считывая бегущие строки. Она просеивала сводки, собирая в голове какую-то свою, понятную только ей картину.

В один из многих дней полёта Сэм менял картридж фильтра рециркулятора. Обычно это делал ремонтный бот, но иногда капитан находил умиротворение в монотонной ручной работе. Айри сидела чуть поодаль и с дотошностью детектива просматривала все сводки. Сэм тоже подключился к потоку данных: новостное окно висело у него на периферии, не мешая работе. Чип в мозгу автоматически переводил новости с одного из местных языков на нео-японский.

«Сигма Дракона и правительство Ардона объявляют о введении совместных проверок кротовины у Сатурна. Повод — пропажа партии сверхпроводниковых блоков. Власти не исключают, что груз мог попасть к контрабандистам.

Особенность нововведения — к досмотру впервые привлекут Корпус инженерного надзора Кайгана. Это означает жёсткий технический аудит всех судов на входе в систему Гаммы Змеи.

По данным наших источников, эти меры могут быть связаны с недавними обысками в Сигме Дракона, однако официального подтверждения пока нет. Власти обещают свести неудобства граждан к минимуму и заверяют: проверки носят временный характер».

Репортаж закончился, и видеопоток замер на последнем кадре. Сэм украдкой взглянул на Айри — та сидела вполоборота, и он видел, как напряглись её плечи.

«Интересно», — подумал он и, протерев руки тряпкой, спросил максимально непринуждённо:

— Ты в порядке?

Она резко обернулась, и её глаза сощурились в недовольстве:

— С какой стати власти Ардона пустили наших ищеек к себе в дом? Это же другая система. Обитаемая планета и куча ресурсов, а они ведут себя так, будто это наш задний двор. А как же суверенитет?

— Суверенитет — это дорогая игрушка, Айри. У Ардона на неё не всегда хватает денег. Они по уши в долгах перед Канцлером и Землёй. Вот и изображают радушие, пока их обыскивают. А что им остаётся? Ты же следишь за новостями, видела, как Сигма начинает закручивать гайки? Это не просто «проверки». Это месть.

— Месть за что? — Айри едва заметно прикусила губу.

— Думаю, Ардон чем-то насолил Канцлеру, — Сэм отложил фильтр и повернулся к ней. — Власти десятилетиями вливали туда деньги, строили станции, помогали отбиться от аппетитов Земли. Мы купили их лояльность, чтобы иметь союзника в тылу Солнечной системы. Но если «союзник» решил играть по своим правилам, его сотрут в порошок.

— И всё же: зачем так публично? — нахмурилась Айри.

— Это демонстрация силы. Грозно играют мускулами, чтобы в Гамме Змеи поняли: ошейник на месте и цепь очень короткая.

— Не понимаю, как они собираются досматривать каждый борт, — пробормотала она. — Трафик в Гамме Змеи не такой плотный, как в Солнечной системе, но всё равно это огромное количество судов. У Сигмы Дракона просто нет столько обученных людей на той стороне.

Сэм неожиданно тепло, почти сочувственно улыбнулся. Его чип зафиксировал, как к лицу Айри прилила кровь — она нервничала.

— Ты ведь знаешь, что наше правительство держит в Гамме Змеи приличный контингент военных, замаскированных под «технических специалистов»?

Губы Айри на секунду сжались в тонкую нитку.

— По соглашению с Протекторатом Наций, Ардону запрещено держать на своей территории иностранные армии. Любые.

— Правила пишутся для того, чтобы юристы не сидели без дела, — снисходительно улыбнулся Пирсон. — Наши корпорации построили в Гамме Змеи четверть всей инфраструктуры. По контрактам эти объекты должны обслуживать наши люди. Инженеры, учёные, ремонтники... Ротация каждые два года. Но тот «Корпус инженерного надзора», о котором упомянули в новостях, — это не гражданские. Это ребята Хосино в спецовках.

Лицо Айри явственно побледнело. Она смотрела на Сэма в ожидании продолжения, так что он добавил:

— Это форпост Сигмы на чужой территории. Они там годами сидели под видом техников, собирали данные и ждали команды.

— И власти Ардона это проглотили? — резко спросила она. — И Земля? Ведь если там поймут, что Кайган держит армию под боком у Гаммы Змеи, будет скандал на весь Млечный Путь.

— В Солнечной системе нет доказательств, а без них крики в СМИ — это просто шум. Со стороны Сигмы всё вылизано: командировочные документы, отчёты по обслуживанию, фиктивные удостоверения. Подкопаться невозможно. И сейчас этот корпус просто «попросили помочь» с безопасностью груза. Всё в рамках приличий. Но понимаешь, к чему я клоню?

— Ты думаешь, Канцлер не рискнул бы так подставляться ради обычных железяк?

— Именно. Раз этот «невидимый корпус» вывели на свет и заставили шмонать корабли — значит, из Сигмы уплыло что-то настолько ценное, что риск политического скандала кажется нашему правительству приемлемой ценой.

— Да уж, вице-канцлер точно бы не стал подставлять свою драгоценную жопу без надобности, — фыркнула Айри с презрением.

— Вице-канцлер? — удивлённо переспросил Сэм. — У нас в системе такого нет.

— Я о человеке, чья должность звучит максимально невнятно, — она изобразила пальцами кавычки. — Генеральный координатор.

— Горо Кавабата?

— Он самый. «Серый кардинал» и второй человек в правительстве после Накамуры. Что-то мне подсказывает, что это он задействовал инженерный корпус.

— У Кавабаты нет контроля над армией, там Хосино всем заправляет, поляна поделена. И Адмирал нашего координатора не переваривает, насколько я слышал. У них какие-то старые тёрки.

— Зато Кавабата умеет действовать через Канцлера, а его слушаются все.

Айри удалённо активировала инфузор. В воздухе поплыл аромат мятного мха.

— На тебя сделать?

— Нет, спасибо.

— Знаешь, я тут подумала... — она заправила непослушную прядь за ухо и сказала: — Тот паренёк-европеец, которого усыновили... Ты мне о нём рассказывал.

— Угу. И что?

— Думаю, речь шла как раз о Кавабате. У него трое детей, младший — приёмный. Генеральный координатор провернул это, когда формировал свою администрацию на Эксионе. Огромный пиар-кейс: «Влиятельный политик стирает границы между нациями». Богатые эксионцы-неяпонцы тогда просто визжали от восторга.

— Думаешь, всё это только ради красивых заголовков? — усомнился Сэм.

— Вполне в стиле Горо Кавабаты. Он тот ещё вёрткий аппаратчик, который не чихает без одобрения фокус-группы. Думаю, тот парень был действительно талантлив, раз политик положил на него глаз. Но и его внешность в тот момент была идеальным политическим активом. Одно время парень мелькал на приёмах, а потом исчез. Старшие дети Кавабаты теперь при должностях, а про младшего — ни слова. Последний цифровой след остался где-то в архивах пятнадцатилетней давности. Видимо, ресурс выработан, больше пиариться не нужно.

— Я смотрю, господин Кавабата тебе не по душе.

— До недавнего времени он управлял всей Администрацией на Эксионе, неофициально, конечно же. Ты помнишь историю с блокировкой поставок медикаментов два года назад? — голос Айри зазвенел металлом. — Люди умирали от банальной пневмонии, а Администрация спихнула всё на «диверсии Лиги». Это их стандартная отмазка.

Сэм хотел что-то сказать, но она с нажимом продолжила:

— А случай с отравлением воды в трёх секторах Сайрена? Якобы система водоочистки вышла из строя. Моя тётя две недели валялась в реанимации, еле выкарабкалась. И это всё, чтобы надавить на протестующих.

На лице Сэма застыло скептическое выражение.

— Зачем властям травить собственных граждан? Это же абсурд. Хаос в тылу — последнее, что нужно правительству.

— Акции устрашения работают лучше всех прочих методов, — отрезала Айри. — Когда «аквариумные рыбки» взбунтовались, нужно указать на их место быстро и чётко. Ты видел только фасад, Сэм. Ты сопровождал гуманитарные грузы, которые были нужны только потому, что метрополия создала искусственный дефицит.

— Есть сотни законных способов надавить: налоги, тарифы, сборы. Почему ты не рассматриваешь версию, что станция водоочистки просто сломалась? Не везде нужно искать теории заговоров.

— Слепо верить официальным комментариям тех, кто нами управляет, — тоже. Тебе не приходило в голову, что жизни эксионцев напрямую зависят от воли метрополии? Ведь купола и инфраструктура на бумаге принадлежат ей. Власти могут засунуть нам руку по локоть в задницы. Вы воспринимаете нашу планету как рудник с пристроенными жилыми массивами. В то время как в Дайто возводят парки и общественные пространства, у нас лишь увеличивают мощности обогатительных комбинатов. И после этого твоя власть требует, чтобы мы говорили «спасибо».

— Система распределяет блага по одному принципу...

— Формально — да. Но на деле базовый уровень у нас разный, Сэм. Если кайганец теряет работу и летит на дно, он просто садится на пособие и переезжает в тесную, но чистую муниципальную квартиру. А если без гроша остаётся эксионец, — добро пожаловать в бетонную коробку общежития с видом на шлаковые отвалы! — голос Айри зазвенел от нескрываемой обиды. — Вы преподаёте нам вашу историю, управляете нашей планетой и решаете, как нам жить, опираясь на свой опыт. Вы никого не оставите умирать на улице, но мы для вас не равные партнёры, а функциональное дополнение.

— Ладно, я не стану с тобой спорить, — сдался Сэм и примирительно поднял руки. — Ты выросла в такой среде, что везде ищешь врагов.

— Это ты так не споришь? — язвительно бросила Айри, но уже без прежнего жара.

— Просто держи в голове, что правда не всегда на поверхности. Иногда нужно задавать себе больше вопросов.

— Я это учту.

— Хорошо. И Айри, — Сэм посмотрел ей в глаза: — Что ищут наши военные по всему обжитому космосу?

Она не отвела взгляд, так как ждала этого вопроса с первого дня.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Потому что мои иллюзии закончились там, где в игру вступил инженерный корпус. Ты из Лиги, сбегала под канонаду облав, мониторишь новости как профессиональный аналитик. И нас ждут на Титане — прямо у входа в нору на Ардон. Слишком много совпадений для обычного рейса.

— Ещё на Титане куча классных аттракционов и лучший парк развлечений в галактике.

— Громко сказано.

— Так в рекламных буклетах пишут.

Пирсон хмыкнул и посмотрел на неё внимательно:

— У нас на хвосте уже кто-то сидит. И если нас возьмут, мне как сообщнику светит высшая мера. Я жалею, что ввязался в это, но посыпать голову пеплом поздно. Просто скажи: у тебя есть план, куда деться после стыковки?

Айри, что-то обдумав, сказала:

— На Титане меня встретят и подготовят прикрытие. Я бы позвала тебя с собой, Сэм, но... мои друзья не жалуют чужаков. Особенно с твоим прошлым.

— А для тебя я тоже «чужак»?

Она не секунду отвела взгляд.

— Давай не усложнять, ладно?

— Как скажешь.

— Так будет правильно. Если нас схватят, я скажу, что ты ничего не знал. Что я использовала тебя «втёмную». Я не дам тебе никаких деталей, Сэм. Чтобы ты был чист, насколько возможно. Чтобы, когда тебя подключат к нейросканеру, он подтвердил: ты просто вёз девчонку за деньги. Мы прилетим, я рассчитаюсь, и ты забудешь, что я когда-либо была на этом борту.