Юные радиодетективы

Говоря это, он повернул петлевую антенну в сторону, и музыка мгновенно затихла.

- Теперь слушайте внимательно, - продолжил он и медленно поворачивал антенну, пока из громкоговорителя не раздались, чуть более тихие, звуки человеческого голоса. - Это Питтсбург, - заявил Том. - Теперь вы видите, как это работает. Если повернуть антенну в сторону Нью-Йорка, мы получим его.

- Да, всё это очень интересно, - признала миссис Полинг. - Но какая от этого польза? Раньше с помощью антенны на крыше можно было слышать и Нью-Йорк, и Питтсбург.

- О, для обычной работы это не даст никаких преимуществ, - ответил Том. - Но в некотором смысле это неплохо. Например, если мы услышим сообщение от какого-нибудь человека и не будем знать, откуда оно пришло, мы можем определить это, переворачивая устройство туда-обратно, пока не получим его точное местоположение. Затем, если мы захотим его найти, мы можем разместить его где-нибудь ещё, и таким образом узнаем, где он находится. У нас с Фрэнком есть особый план, но это секрет, и я пока не готов его раскрыть.

Его мать рассмеялась.

- Полагаю, когда-нибудь я проснусь и обнаружу, что вы, мальчики, поразили весь мир.

Но если бы Фрэнк и Том рассказали миссис Полинг о своем секрете, она была бы и заинтригована, и удивлена. Несколько раз за предыдущие недели мальчики, прислушиваясь к своим инструментам, получали сообщения, которые не могли отследить. Сначала они не обращали на них внимания, думая, что это просто от какого-то любителя, но когда после многократных запросов о позывных неизвестного человека ответа не последовало, и сообщения внезапно прекратились, мальчики начали проявлять любопытство.

- В нём есть что-то очень забавное, - заявил Фрэнк. - Каждый раз, когда мы ему отвечаем или задаём вопрос, он замолкает, как моллюск. Слушай, Том, может, он мошенник?

- Скорее всего, это какой-то любитель, запускающий сообщения без лицензии и боящийся, что правительственный инспектор его настигнет. Но я хотел бы выяснить, кто это.

Несколько дней спустя Фрэнк, изучая последний номер радиожурнала, воскликнул:

- Боже! Вот в чем загвоздка! Теперь мы сможем выяснить, кто этот таинственный тип!

- В чём тут дело? - Спросил Том, занятый изготовлением новой вариаторной муфты.

- Воздушная петля, - ответил его друг. - Вот статья об этом. Там говорится, что их используют на кораблях для определения местоположения других судов, и называются они воздушными компасами.

Том бросил работу и поспешил к Фрэнку.

- Что ж, - заметил он, немного поразмыслив над статьей и схемами, - я не понимаю, как это может сработать в нашем случае. Там говорится, что один корабль может найти другой или добраться до порта, используя воздушную петлю как компас, но проблема в том, что корабль движется, и поэтому эта штука будет работать, но мы не можем бегать по Нью-Йорку или штату с одним комплектом в одной руке и большой воздушной петлей в другой.

- Нет, - с некоторым сожалением признался Франк, - но мы можем определить, в каком направлении находится его станция.

- Да, и будет интересно сделать такой прибор и поэкспериментировать с ним, - согласился Том, - особенно учитывая, что в статье говорится, что это устройство устраняет статические помехи и шумы, а сейчас приближается теплая погода, когда воздух будет полон статического электричества.

- Ну, тогда давай сделаем один, - предложил Фрэнк.

В результате мальчики сконструировали свою петлевую антенну и специальный комплект к ней, и, впервые протестировав это необычное устройство, были вне себя от радости. Они снова получили сообщения, которые пробудили их любопытство, и, поворачивая петлю то в одну, то в другую сторону, вскоре убедились, что у отправителя есть станция к юго-востоку от их собственной.

- Ну, с этим разобрались, - объявил Том, - и к юго-востоку отсюда находятся только Ист-Сайд, река и Бруклин. Тот парень недалеко, и он использует очень короткие волны, а его сообщения звучат убедительно. Держу пари, он прямо здесь, в Нью-Йорке.

- Полагаю, ты прав, - согласился Фрэнк, - но от этого мало пользы. Отсюда на юго-востоке находится очень большая часть города.

- Да, но, в конце концов, какая нам разница. Я все еще думаю, что он просто какой-то безлицензированный парень. Вероятно, какой-нибудь мальчишка с Ист-Сайда, который не может сдать экзамен или получить лицензию и просто развлекается втайне.

Этот разговор состоялся за два дня до того, как Том получил сообщение от отца о своем благополучном прибытии на Кубу, и никаких других сообщений от таинственного незнакомца не поступало до следующего дня после получения сообщения от мистера Полинга.

Затем, слушая радиопереговоры по петлевой антенне и рассеянно поворачивая её, Том снова услышал хорошо известные коротковолновые сообщения. До этого сообщения представляли собой бессмысленные предложения, закодированные точками и тире, которые мальчики из любопытства набрасывали, обнаруживая, что они совершенно неинтересны. Это были сообщения о судоходстве, которые, как заявил Том, были взяты из ежедневных списков судов и отправлялись лишь для тренировки, и поэтому теперь, по привычке, Том записывал письма, поступавшие к нему по приборам. Внезапно он удивлённо свистнул.

- Уайттакер! - Воскликнул он тихим голосом. - Иди сюда, Фрэнк.

Друг поспешил к нему и, взглянув на блокнот на столе рядом с Томом, тоже удивленно воскликнул. Наброски, которые сделал Том, были следующими: «ЛИР П. ПРИБЫЛ В ГАВАНУ ВЧЕРА. ЗАНИМАЙСЯ ДЕЛОМ».

- Они контрабандисты рома! - Воскликнул Том, когда сигналы прекратились.

- Боже, я думаю, это они! - Согласился Фрэнк. - Это не может означать твоего отца под буквой «П», и мы не знаем первую часть сообщения. Возможно, они просто говорили о корабле, направляющемся куда-то.

- Ты все это время настаивал, что за этими сообщениями скрывается какая-то глубокая тайна или заговор, а я говорил, что это просто дилетантство и ничего особенного, а теперь, как только мы получаем сообщение, которое действительно что-то значит, ты меняешь свою точку зрения и говоришь, что это всего лишь какая-то лодка.

- Ну, если это что-то секретное, почему они говорят простым языком? - Спросил Фрэнк. - Вот что заставляет меня изменить свое мнение. Когда они присылали вещи, которые звучали как бессмыслица, я думал, что это могут быть зашифрованные сообщения, но теперь, когда они присылают такие простые вещи, это уже не кажется загадочным.

- Да, в этом есть смысл, признаю, - ответил Том. - Но, возможно, и в остальных было столько же смысла, если это бутлегеры . Конечно, как ты говоришь, они могут и не иметь никакого отношения к отцу, но было бы очень забавным совпадением, если бы кто-нибудь или что-нибудь еще, начинающееся на букву «П», прибыло вчера в Гавану с этим сообщением и с призывом «приступайте к делу». Держу пари, Фрэнк, это контрабандисты, и это сообщение какому-нибудь судну или чему-то подобному, что берег свободен и нужно разгрузить свой товар. Давай сходим и расскажем об этом мистеру Хендерсону.

- Нет. Он, наверное, посмеется над нами, да и от этого ему все равно не будет никакой пользы. Мы сохраним это сообщение и все остальные, которые услышим, и если что-то еще произойдет, мы получим еще несколько сообщений, можешь не сомневаться. У меня есть план, Том. Я знаю одного парня в Грэмерси-парке, и мы можем поехать туда, установить петлевую антенну и посмотреть, находится ли этот парень, который сейчас говорит, все еще к юго-востоку.

- Это гениальный план, Фрэнк! - Восторженно воскликнул Том. - Мы можем стать радиодетективами, и это здорово! А если обнаружим, что он находится к северу, западу или востоку от Грэмерси-сквер, то попробуем поискать в другом месте. Наверное, твой друг знает ребят, у которых есть радиостанции по всей этой части города.

На следующий день они навестили друга Фрэнка и, заставив его пообещать хранить тайну, раскрыли часть своего плана, опустив, по предложению Тома, любые упоминания о своих подозрениях, что сообщения исходят от банды бутлегеров. Генри с готовностью поддержал идею обнаружения сообщений, которые он тоже неоднократно слышал, и был глубоко заинтересован в петлевой антенне. У него был отличный набор, а также многочисленные инструменты и принадлежности, и вскоре трое мальчиков собрали компас в доме Генри.

- Теперь слушай с помощью этого устройства и попытайся его поймать, - проинструктировал Франк. - Продолжай вращать антенну таким образом и, как только услышишь его, запиши то, что он говорит. Мы тоже будем слушать, когда у нас будет возможность, и сообщим. Затем, если ты его не поймаешь, можешь вращать петлю. Жаль, что у тебя нет передающего устройства, чтобы ты мог с нами связаться.

- Но он вас услышит и уйдёт, - возразил Генри, - а как я могу вас слышать, если у меня случайно не направлена петля в вашу сторону или я не слушаю этого человека?

Фрэнк выглядел озадаченным.

- Ух ты! - Воскликнул он. - Я об этом не подумал.

- О, это просто, - заявил Том. - Ты услышишь нас через другой комплект громкоговорителя, который у вас есть. Он работает с обычной антенной и полностью отделен от этого комплекта. А еще мы придумаем код, чтобы он не понял, о чем мы говорим. Так вот, думаю, лучше использовать телефон и не отправлять точки и тире, мы просто скажем: «Мы получили сообщение», и ты поймешь, что это значит.

- Нет, это никуда не годится, — заявил Фрэнк. — В этом нет ни капли таинственности или интереса. Мы же радиодетективы! У нас наверняка есть какой-то пароль или код. Скажем, начнём со слова «петля», тогда Генри поймет, что мы имеем в виду именно его. Мы скажем: «Петля, будь готов к приёму».

- Да, и дайте ему понять, что что-то не так, если мы ничего не начнем отправлять, - сказал Том.

- Я придумал! - Воскликнул Генри. – Скажите просто: «Зациклено, иду к вам», и тогда любой подумает, что вы говорите, что идете сюда. Но скажите, как я получу ваше сообщение, если не сяду за свой прибор и не настроюсь на вас?

- Это просто, - ответил Фрэнк. - Как только мы вернемся домой к Тому, мы начнем передавать сигнал, а ты слушай и настраивай звук, пока не услышишь нас достаточно громко, а затем отметь ручки, чтобы можно было установить громкость в любое удобное для тебя время. Потом позвони нам по обычному телефону и скажи, что все в порядке.

Итак, все было решено, Том и Фрэнк отправились в город, и как только они добрались до комнаты Тома, начали звонить Генри, как и договорились. Очень скоро зазвонил телефонный звонок, и Том побежал к нему.

- Всё в порядке, Фрэнк, - объявил он, возвращаясь в комнату. - Генри говорит, что отлично нас принял и отметил ручки. Он собирается их повернуть, а затем установить на место, и мы должны снова ему позвонить. Тогда, если он нас сразу примет, он будет знать, что в следующий раз нас не пропустит.

Когда несколько минут спустя телефон зазвонил снова, и Генри сказал Тому, что сообщение поступило на настроенный радиоприемник, парни были уверены, что их сообщник не пропустит ни одного звонка, который они могли бы ему отправить. Поэтому, не имея других занятий, они перешли к следующему этапу усиления сигнала на своем новом приемнике и стали прислушиваться к любым сигналам или сообщениям, которые могли бы поступить от человека, за которым они пытались следить по радио.

Однако, очевидно, таинственный незнакомец не имел никаких дел, и никаких сообщений от него получено не было. Когда наконец им пришлось уйти на ужин, они позвонили Генри, который сообщил, что слушал весь день, но ничего не услышал.

- Мы продолжим сегодня вечером, - сказал Том. - Большинство сообщений, которые мы слышали, поступают как раз тогда, когда радиостанции дают свои концерты. Держу пари, он использует это время, чтобы никто его не услышал и не обратил на них внимания. Если бы все они были настроены на 360 метров, они бы никогда не узнали, что он говорит, понимаете, а если бы им случайно довелось его услышать, они были бы слишком заняты музыкой, чтобы обращать на него внимание.

Глава 3. Радиодетективы.

В тот же миг, как мальчики распознали долгожданные сигналы, Фрэнк позвонил Генри и, как и договорились, сообщил ему об этом, и, к их радости и удовлетворению, таинственный незнакомец продолжил говорить, очевидно, не обращая внимания на, казалось бы, невинные слова мальчиков, если он вообще их слышал.

Как и прежде, многое из сказанного не имело для подростков никакого значения, но они, тем не менее, мудро всё записывали. Однако Том и Фрэнк были озадачены ещё больше, потому что, сосредоточив свои мысли на сообщениях, они вдруг поняли, что идёт настоящий разговор, обмен сообщениями, но по какой-то необъяснимой причине они слышат только одного из говорящих. Это было похоже на разговор одного человека с другим по обычному телефону, и мальчики могли лишь догадываться о словах неслышимого говорящего.

«Да, всё в порядке», — раздались слова на легко узнаваемых коротких волнах, — «тридцать восемь пятьдесят семьдесят семь; да, всё. Всё ещё там. Дал им привет! Азалия. Ничего не может на неё налететь. А как насчёт Колона? Французских островов? Конечно, там просто сумасшедшие волны. Нет, не боюсь. Отлично. Нет, никаких сильных волн. Ожидайте её в том же месте примерно десятого числа. Нет, не задерживайтесь. Прошли третье. Пятнадцать секунд к западу. Я ему скажу. Хорошее дно. Удачи! Не волнуйтесь, мы об этом позаботимся. Никакого риска. Пока!»

Когда разговор закончился, Том вскочил.

- Ух ты! - Воскликнул он. - Это больше, чем всё, что мы слышали до сих пор. Интересно, Генри это понял?

Он поспешил к телефону и уже собирался позвонить ему, как вдруг зазвенел звонок.

- Здравствуйте! - Раздался приветственный голос Генри, когда Том снял трубку. -Это Генри. Слушай, ты ответил?

- Ещё бы! - Радостно заверил его Том. - Что ты понял? Нет, думаю, лучше не рассказывать по телефону. Мы сейчас же приедем.

- Он находится восточнее отсюда, - заявил Генри, когда Том и Фрэнк добрались до его дома.

- Боже мой, он, должно быть, в Бруклине или на реке! - Воскликнул Том. - Что ты понял из того, что он сказал?

Генри показал им сообщение в том виде, в котором он его набросал, и которое, за исключением одного-двух слов, было идентично тому, что они слышали.

- Я не мог разобрать некоторые слова, - объяснил Генри. – Там был какой-то странный звук, как будто кто-то говорил через расческу с бумагой, как мы делали в детстве. Что это вообще такое?

- Мы не знаем, - ответил Фрэнк.

- Вы слышали, как кто-нибудь ещё разговаривал или что-нибудь ещё?

- А ты, Генри, слышал слабые или едва слышные звуки? - спросил Том.

-Только тот странный звук, о котором я тебе говорил. Слова здесь были прекрасными и сильными.

- Значит он ближе к нам, чем мы думаем, — объявил Том. - Но я хотел бы знать, кто был этот другой парень, что он говорил и почему, черт возьми, мы его не слышим, когда слышим этого. Вы не могли разобрать ни слова из того, что он говорил — те, которые звучали так, будто он говорил сквозь расческу, я имею в виду?

- Нет, это было просто какое-то невнятное бормотание, - ответил Генри.

- Ну, если он находится восточнее отсюда, то его должно быть легко найти, - заметил Фрэнк. - Генри, ты знаешь кого-нибудь поблизости, у кого есть такие комплекты?

- Конечно, их много», - заверил его Генри. - У Тома Флеминга в Бельвью отличная программа, а еще есть Брэдли на 19-й улице, и Билли Флетчер на Лексингтон-авеню, и целая компания, которую я даже не знаю.

- Ну, тогда давайте попробуем у Флеминга, - воскликнул Фрэнк. - Ты можешь завтра с ним встретиться и рассказать ему о плане? И, скажем, спросить, слышал ли он об этом?

- Я могу позвонить ему сейчас, думаю, он дома, - сказал Генри, - но что за всем этим стоит? Держу пари, вы не так уж и заинтересованы только потому, что хотите найти этого болтуна.

Том колебался, но в мгновение ока принял решение.

- Полагаю, мы могли бы всё тебе рассказать, - наконец сказал он. - Но это секрет, и тебе придётся пообещать никому об этом не рассказывать.

Генри с готовностью согласился, и Том с Фрэнком рассказали ему все, что знали и подозревали.

- Уф! - Воскликнул Генри. - Не удивлюсь, если ты прав. Я не понимал смысла всех этих разговоров о лодках, Вест-Индии и цифрах, но теперь понимаю. Держу пари, эти цифры означали места в открытом море — пятнадцать секунд к западу — и «Азалия», возможно, это название корабля. Слушай, было бы здорово, если бы мы смогли что-нибудь выяснить — радиодетективы Ух ты, это замечательно!

- Ну, позвони Флемингу, - сказал Фрэнк. - Скажи ему, чтобы он приехал сюда.

- Он уже в пути», - объявил Генри, вернувшись в комнату. - Вы, ребята, собираетесь посвятить его в дела бутлегеров?

- Лучше не надо, - посоветовал Том. - Если он слышал, как тот говорил, мы можем сказать ему, что просто хотим его найти. Мы можем разыграть из мухи слона, не услышав, как говорил тот человек.

- Это и так загадка, - вставил Фрэнк. - Если тот другой парень его слышит, почему мы не слышим? В этом есть что-то очень странное.

- Поищите меня, - лаконично ответил Том. - Возможно, он говорит на другом языке.

- Мне это не приходило в голову, - признался Фрэнк. - Например, в следующий раз, когда они будут разговаривать, один из нас будет слушать, пока другой будет настраивать радио, пытаясь завязать разговор.

- А может быть, он в другом направлении, - предположил Генри. - Если это так, то, конечно, мы бы его не услышали, если бы наши петли не были направлены на этого человека.

- Конечно! - Согласился Том. - Мы были идиотами. С такой же вероятностью тот, кого мы не услышали, находится к западу или северу, а мы все слушали с юго-востока. Слушай, старик, у тебя есть здравый смысл. В следующий раз, когда услышим этого парня, держу пари, мы поймем и другого.

Генри поспешно вышел из комнаты и вскоре вернулся в сопровождении другого мальчика, которого представил как Джима Флеминга. Джим был невысокого роста, сутулился, у него были влажные рыжеватые волосы и большие голубые глаза за очками в роговой оправе. Он очень странно смотрел в глаза, постоянно моргая и сглатывая — как умирающая рыба, как позже заявил Фрэнк, — а его руки и запястья казались слишком длинными для рукавов. Он был таким странным, неуклюжим на вид парнем, что мальчики едва сдерживались, чтобы не рассмеяться, но, не поговорив с ним и пяти минут, он им очень понравился и они выяснили, что он много знает о радио.

Пока подростки рассказывали ему о своем интересе к странным разговорам, он стоял и слушал, опустив длинные руки вдоль тела, моргая большими глазами и судорожно сглатывая с полуоткрытым ртом, пока Том не был совершенно очарован, наблюдая за ним.

В уме Фрэнк и Том прозвали его «уродом», «подкаблучником», «книжным червем» и еще полдюжиной далеко не лестных прозвищ, и ожидали услышать от него речь «как у профессора», как выразился бы Том. Вместо этого он издал крик, похожий на крик дикого индейца, импровизированно станцевал джигу и, к изумлению мальчиков, воскликнул:

- Вот это да! Значит, вы тоже его заметили! Слушайте, ребята, какой же он красавчик! Разглагольствует в стиле флэппер и болтает без умолку, если вы спросите его. Слушайте, этого парня нужно отправить в психиатрическую клинику — он просто чокнутый, скажу я вам, со всеми этими корабельными разговорами, цифрами и самодовольным хихиканьем. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь с ним разговаривал?

- Нет, мы не слышали, - ответил Том. - А ты?

- Нет! - Ответил Джим. - Вот почему я говорю, что у него крысы на чердаке — вот уж дурачок, скажу я вам - Затем, внезапно отбросив свои сленговые выражения с Ист-Сайда, продолжил, - слушай, он и меня заинтриговал. Но могу сказать одно. Он к западу от моего дома. Я, знаешь ли, в Белвью, там служит папа, и это приведет его куда-то между Восточной 27-й улицей и Грэмерси-сквер.

- Но откуда ты это знаешь? - Удивленно спросил Том.

Джим ухмыльнулся и моргнул.

- Точно так же, как вы узнали, что он находится восточнее отсюда, - ответил он. - Не думайте, что у вас, ребята, есть патент на петлю, я использую её уже полгода. Мой брат Спаркс на большом лайнере показал мне её. Но если этот парень не сумасшедший и не разговаривает сам с собой, почему бы нам не подслушать другого?

- В этом для нас и заключается загадка, - сказал Фрэнк. - Незадолго до вашего прихода мы решили, что другой человек, должно быть, посылает сигнал на другой длине волны или находится в другом направлении. Мы просто планировали поймать его, настроив и повернув петлю, пока остальные будут слушать этого человека, но если вы услышите этого человека к западу от вашего дома, это опровергнет одну из наших теорий. Если бы другой парень был западнее, вы бы поймали и его.

- Да, и дело не в том, что он на другой дистанции, - заявил Джим. - Черт возьми, я настраивал прицел на всех дистанциях, начиная с 1500 метров, пытаясь его догнать, и ничего не получается.

- Ты никогда не слышал такого странного звука, как будто говоришь через расческу с бумагой? - Спросил Генри.

- Конечно, иногда так бывает, - признался Джим, - но это нельзя воспринимать как болтовню, я думаю, что это какое-то введение в заблуждение. Но, если подумать, это всегда вставляется как раз между предложениями этого сумасшедшего.

- Держу пари, это другой парень, - заявил Генри. - Только если у него ужасная хрипота в горле или треснул передатчик.

- Что ж, давайте оставим это и спланируем, как нам найти того человека, которого слышим, - предложил Фрэнк.

- Да, теперь, когда мы знаем, что он находится между вашим домом и этим местом, нам нужно найти какое-нибудь место, где мы сможем организовать объездную дорогу с севера на юг, - сказал Том.

- Конечно, мы можем это исправит», - заявил Джим. - У меня есть двоюродный брат, который живет на 23-й улице, и есть хороший скаут по имени Латроп на 26-й. Мы можем отвезти к ним комплекты и установить их. У них есть только кристальные комплекты, и, скорее всего, они знают других ребят, и, попробовав разные места, мы сможем точно определить, где он обычно тусуется. Но скажите, ребята, зачем вы так хотите его найти?

- Ничего, кроме удовольствия, - ответил Том, стараясь вести себя и говорить непринужденно. - Видишь ли, мы просто экспериментируем, чтобы выяснить, что мы можем делать с петлевыми антеннами. Мы называем себя радиодетективами, и выбрали этого парня, потому что его сообщения показались нам довольно загадочными и легко узнаваемыми.

- Да, я понимаю, - сказал Джим. - Скажи, это же гениальная идея - радиодетективы. Что ж, держу пари, мы без проблем выследим этого парня.

Вскоре было решено, что Джим поедет к своему кузену, и что один из мальчиков установит свой приемник у него дома на следующий вечер, и пока Джим и Фрэнк будут слушать там, Генри и Том будут на своих приемниках и будут сообщать, как только услышат сообщения от таинственного говорящего. Все было устроено, но к глубокому огорчению мальчиков, ни один из них не услышал ни звука, хотя бы отдаленно напоминающего хорошо знакомый голос и коротковолновый диапазон человека, которого они пытались найти. Но они не отчаивались, потому что знали по прошлому опыту, что не могут слышать его каждую ночь.

На следующий день была суббота, и мальчики посвятили свой выходной установке радиостанции в доме Лэтропа. Теперь у них было четыре готовых к приему сигнала петлевых антенн, расположенных на сравнительно небольшой территории. Они были уверены, что станция, которую они пытались найти, находится в нескольких кварталах между 20-й и 27-й улицами, но совсем не были уверены, будет ли она к востоку или западу от Третьей авеню. Более того, как заметил Джим, насколько им было известно, он мог находиться на 27-й или 20-й улице, или даже немного севернее или южнее одной из них, поскольку он сказал, что его брат говорил ему, что вблизи передающей станции на петлевую радиостанцию нельзя полагаться в плане точных указаний, и что только с помощью азимутов можно точно определить местоположение. Именно это и задумали подростки: определить азимуты, а затем, с помощью карты города, найти человека или станцию.

Может показаться, что они тратили много времени и сил на что-то незначительное, но они были, или, по крайней мере, Том, Фрэнк и Генри, совершенно убеждены, что сообщения исходили от человека, связанного с бандой контрабандистов, и они были так же полны желания узнать его местонахождение и так же заинтересованы, как если бы были настоящими детективами, которым поручено найти беглеца от правосудия.

Итак, в тот субботний вечер они сидели за своими инструментами, с нетерпением и большими надеждами. В доме Тома никого из них не было, потому что, чтобы обеспечить два комплекта для проверки, инструменты Тома и Фрэнка были разобраны и установлены заново в домах кузена Джима и Пола Латропа.

Генри первым уловил звуки и тут же бросился к телефону, позвонив Джиму. Но к тому времени, как он получил номер Джима, тот тоже уловил сигналы и позвонил остальным, поскольку Том не беспокоил свой радиопередатчик, и обычный телефон был единственным средством связи между мальчиками. Какое-то время Том, находясь в доме на 23-й улице, не мог уловить звуки, но наконец, направив свою петлевую антенну на северо-восток, они стали отчетливо слышны. «Поздравляю», — было первое слово, которое он услышал, за которым тут же последовал странный жужжащий звук, описанный Генри. «Боже мой, это прямо как будто кто-то говорит через расческу», - подумал Том, глубоко заинтригованный и крайне озадаченный, он напряг слух и ум, пытаясь сформулировать слова или смысл из странных звуков. Один или два раза он был уверен, что это слова — ему показалось, что он смог разобрать «прошлой ночью» после вопроса «Когда это было?» От другого говорящего исходило что-то, но, как он позже рассказал остальным, это было все равно что пытаться расслышать, что говорит комар.