Юные радиодетективы

Альфеус Верилл

Юные радиодетективы

Часть 1. Глава 1. Радиодетективы.

- Папа, я сделал новый набор! - Воскликнул Том, входя в столовую.

- Вот как, сынок? - С интересом ответил мистер Полинг. - Мне кажется, вы, ребята, только и делаете, что выбрасываете свои наборы, как только их создаете, а затем строите новые. Этот работает лучше, чем предыдущий?

- Это же «Пичерино»! Подожди, пока увидишь его и послушаешь, как заиграет музыка.

- Я поднимусь после ужина, - заверил его отец. - Дай знать, когда начнётся веселье. Сначала мне нужно кое-что просмотреть в библиотеке.

На протяжении всего обеда все говорили о радио, которым Том и его друзья безумно увлеклись и к которому Тому всячески поощряли его отец и мать.

«Давай, Том, — сказал отец, когда мальчик восторженно рассказывал о чудесных звуках, которые он услышал у друга, и попросил у отца разрешения купить себе комплект. - Я рад, что тебе это интересно. Это станет большим делом в будущем, и чем больше ты узнаешь об этом, тем лучше. Но начни с самого начала, Том. Не довольствуйся просто покупкой инструментов и их использованием. Изучи все с нуля и используй свои механические навыки, чтобы создавать инструменты и вносить в них улучшения. Жаль, что не было чего-то столь же увлекательного, когда я был ребенком».

Том, не теряя времени, воспользовался разрешением отца и предложенной к нему пачкой купюр, и не было более гордого и взволнованного мальчика во всем Нью-Йорке, чем Том Полинг, когда он триумфально принес домой свой маленький хрустальный набор для приема сигналов и показал его родителям.

- Я не понимаю, как маленькая коробочка с несколькими никелированными винтиками и ручками может делать всё то, о чём ты говоришь, — прокомментировала мама, - но никогда не могла понять ничего механического или электрического. Даже фонограф или электрическая лампа для меня загадка.

Мистер Полинг внимательно осмотрел прибор и внимательно выслушал наглядное объяснение Тома о детекторах, тюнерах, конденсаторах и так далее.

- Хм, — заметил он, — похоже, мне придётся отойти на второй план, сынок. Ты, очевидно, неплохо разбираешься во всем этом. Извини, что ничем не могу тебе помочь, но признаю, для меня это всё китайская грамота.

- О, всё очень просто», — заверил его Том. - Фрэнк приедет сегодня днем, мы поднимем антенну, и вы с мамой сможете послушать музыку и песни сегодня вечером.

Но, несмотря на то, что миссис Полинг назвала это самым удивительным, что она когда-либо видела или слышала, а отец похвалил его, Том был далеко не доволен своим первым набором. Ему не нравилась идея сидеть с наушниками, чтобы слышать музыку с крупных радиостанций. Он считал, что это крайне неудобно, когда звуки слышит только один человек, и вскоре обнаружил, что, несмотря на все усилия, его постоянно прерывали звонки и сообщения с близлежащих любительских радиостанций.

Обладая от природы изобретательным и технически подкованным умом, и помня совет отца о том, что нужно стараться совершенствоваться, он проводил все свое свободное время, изучая радиожурналы, посещая магазины, где продавались радиоприборы и инструменты, и споря и обсуждая различные устройства и приемники со своими друзьями. Едва ли проходил день, чтобы он не приходил домой с какой-нибудь таинственной посылкой или свертком. Каждый день после школы в сопровождении своего друга Фрэнка до позднего вечера он уединялся в своей комнате, откуда доносились тихие звуки стука молотка или оживленные разговоры.

- В чём вся загадка, сынок? - Однажды спросил его отец. - Собираешься объявить миру о каком-нибудь грандиозном изобретении?

- Не совсем, папа, - сказал Том улыбаясь, - но я скоро преподнесу вам с мамой сюрприз.

Когда наконец всё было готово и его родителей пригласили в святая святых, они были действительно удивлены. На небольшом столике лежали различные инструменты и устройства, а также, казалось бы, клубок проводов, в то время как на книжной полке стоял маленький хрустальный набор, который ещё совсем недавно был предметом гордости и радости их сына.

Ещё большее удивление они испытали, когда комнату наполнили едва слышные звуки музыки, таинственным образом доносившиеся из, казалось бы, разбросанных по столу мелочей.

- Всё сделано своими руками, - с гордостью объяснил Том. - Но работает. Мы с Фрэнком собрали его просто для эксперимента. Теперь я собираюсь собрать его заново, положить в чехол и создать обычный комплект.

- Подожди минутку, Том, — прервал его отец. — Тебе придётся кое-что объяснить. Если вся эта ерунда даёт гораздо лучшие результаты, чем тот набор, который ты купил, почему ты не сделал его сам с самого начала, и в чём вообще разница?

- Ну, понимаешь, папа, — попытался объяснить Том, — мне пришлось начать с самого начала, как ты и сказал, а кристалл — это и есть то самое начало. А это ламповый усилитель. Эти штуки, похожие на маленькие электрические лампочки, — это лампы, и они — сердце всего устройства. У меня есть одноступенчатый усилитель, и в нём нужна ещё одна лампа. У меня не хватало карманных денег, чтобы всё купить, поэтому Фрэнк одолжил мне кое-что из своих. Видишь, это вот так

- Не обращай внимания на технические детали, — засмеялся отец. — Как я уже говорил, дерзайте. Берите всё необходимое и не беспокойтесь. Это вам, ребята, очень поможет. А теперь включи её снова, или как вы это там называете, и давайте послушаем ещё музыку.

С тех пор успехи Тома стали стремительными, хотя, как шутливо заметил его отец, главным занятием мальчика, похоже, было строить набор в один день, а на следующий — разбирать и собирать их заново.

Комната Тома приобрела вид магазина электротоваров. Инструменты, проволока, листовая латунь, бакелит, твердые резиновые ручки, всякая всячина, катушки и бесчисленное множество других вещей заменили книги, коньки, бейсбольные биты и бумагу, а художественные журналы уступили место радиожурналам, чертежам и схемам. Миссис Полинг была в отчаянии и пожаловалась мужу, что Том ужасно захламляет свою комнату, и выразила опасения, что он может пораниться, играясь с электричеством.

- Не переживай из-за этого, — посоветовал ей муж. - Том и его друзья прекрасно проводят время. Пока они учатся чему-то ценному, какая разница, если они держат комнату в беспорядке? К тому же, это чистая грязь, понимаете, — и это упорядоченный беспорядок, если ты понимаешь, о чём я. Они исследуют новый мир и у них нет времени заниматься такими мелочами, как наличие места для каждой вещи и её расположение. Это придёт позже. Сейчас же они охвачены рвением и энтузиазмом великих изобретателей и учёных. Мы не должны вмешиваться — такие чувства приходят к человеку лишь раз в жизни. Я считаю это увлечение лучшим, что когда-либо случалось с мальчиками. Оно даёт им интерес, оно познавательно, оно удерживает их от улицы и одновременно занимает их ум и руки. Знаешь, если бы моё время не было так занято, я думаю, меня бы тоже это зацепило. К тому же, они могут действительно открыть для себя что-то стоящее. Сегодня я разговаривал с Хендерсоном из нашего персонала — он отвечал за нашу работу с радио. Во время войны — и он мне говорит, что некоторые из лучших изобретений в радио были сделаны любителями — тоже совершенно случайно. Я думаю, Том это знает, и именно поэтому дети так увлечены этой темой — это чудесная мысль, когда ты можешь в любой момент наткнуться на что-то маленькое, что произведет революцию в науке.

- Полагаю, ты прав, Фред, - обреченно согласилась миссис Полинг, - но мне бы очень хотелось, чтобы мальчики могли развлекаться сами, не разнося стружки по коридорам, не прожигая дыры в одежде и не пачкая пальцы.

Но матери Тома не стоило беспокоиться. Постепенно из хаоса возник порядок. По мере продвижения ребята обнаружили, что скопление всякой всячины и беспорядок мешают их работе. Многие экспериментальные инструменты и устройства были выброшены и теперь валялись в ящике для хлама в шкафу. Был сооружен аккуратный рабочий стол с удобно расположенными инструментами, и Том с Фрэнком обустроили хорошо оборудованную и упорядоченную маленькую мастерскую, где готовые инструменты размещались на импровизированном верстаке под окном.

И мистер, и миссис Полинг заметили постепенное улучшение, поскольку время от времени Том вызывал их посмотреть на демонстрации последних творений, и оба родителя поздравляли их с их работой и достигнутыми успехами. В тот вечер, когда Том заверил отца, что его последний набор — «Перламутровый», родители Тома вошли в комнату, которая, как выразился мистер Полинг, напомнила ему радиоприёмник на корабле.

А затем, после того как Том, с сияющими глазами и раскрасневшимся лицом изобретателя и гордостью шоумена, продемонстрировал свое последнее достижение и объяснил его тайны в терминах, совершенно непонятных его родителям, они замерли в ожидании и комнату наполнили звуки военного оркестра.

- Просто отлично! - Воскликнул мистер Полинг после окончания концерта. - У вас получился настоящий «Перламутровый», как вы его называете.

- О, это пустяки, — пренебрежительно заметил Том. - Я могу дозвониться из Питтсбурга, получить сообщения из Кубы и Канады, а вчера вечером я получил сообщение из Бальбоа. Я услышу сообщения из Англии и Франции, прежде чем буду доволен.

- Превосходно! - Воскликнул отец. - Знаешь, что я сделаю? В понедельник я отправляюсь на Кубу и Багамы. По пути я свяжусь по рации с корабля, а после прибытия ты сможешь проверить, сможешь ли ты напрямую принимать мои сообщения и отвечать мне.

- О, я пока не могу этого сделать, - заявил Том. - У меня нет передающего устройства. Для этого нужно получить лицензию, но я займусь этим прямо сейчас. Будет здорово, если я смогу тебя услышать. Держу пари, я смогу принимать твои сообщения из Кубы и Нассау. Скажем так, это будет почти как слышать твой голос.

- Как мне к тебе обращаться? - Усмехнулся отец. - Том Полинг, прием?

- Ух ты! Я об этом не подумал, — воскликнул Том. - У меня нет позывных — они есть только у передающих станций. Я придумал! Когда будешь отправлять сообщение, просто обращайся как обычно, и тогда я буду знать, что оно для меня. И отправляй их всегда в одно и то же время — тогда я точно буду здесь и буду ждать их.

- Хорошо, - согласился отец. - Я думаю, что буду отправлять довольно много сообщений, и все одновременно каждый день — скажем, в 7:45. Пойдет?

- Договорились, - согласился Том. - Я буду здесь каждый вечер с половины восьмого и буду слушать. Слушай, папа, как ты думаешь, контрабандисты пользуются радио?

- Что заставило тебя спросить об этом?

- О, мне это только что пришло в голову, - ответил мальчик. - Думаю, твои слова о рассылке официальных сообщений и начале пути на Кубу и Багамы просто натолкнули меня на эту мысль.

- Ну, если мы быстро не выясним, как они поставляют спиртное в Штаты оптом, я начну думать, что они пересылают алкоголь по радио, - рассмеялся мистер Полинг, - это самая загадочная вещь, с которой мы когда-либо сталкивались. Возможно, они используют радио, чтобы предупреждать друг друга, или, может быть, они расшифровали наши коды. Может быть, ты будешь отслеживать любые странные сообщения, которые услышишь? Не думаю, что в них есть что-то ценное, но это даст тебе дополнительный стимул. Никогда не знаешь, что может произойти по воле случая. Помнишь тот переворот, о котором я рассказывал, который мы совершили во время войны — то бессмысленное сообщение, которое прошло всю цензуру и которое по чистой случайности привело к захвату самых отъявленных немецких заговорщиков в стране?

Но Фрэнк не слышал этой истории, и поэтому разговор перешёл с радио на рассказ мистера Полинга о его службе в Министерстве юстиции во время войны, а затем к его нынешней проблеме — отследить источник таинственного наплыва спиртных напитков, который наводнял Нью-Йорк и другие порты, несмотря на все усилия правительства остановить это.

Именно для этой работы он и отправился в Вест-Индию, и ещё долго после того, как он и миссис Полинг покинули комнату, Том и Фрэнк остались, серьёзно разговаривая и с юношеским воображением обсуждая возможности оказания помощи правительству путём получения случайной информации с помощью своих приборов.

- Нам бы аппаратуру получше, - заявил Том. - Эта хороша для приема развлекательных передач и сигналов, но мы не можем принимать длинные волны от крупных станций. И с ними мы не всегда можем дотянуться дальше Арлингтона или Питтсбурга. Вчера вечером мы слышали Бальбоа, а позавчера не могли поймать Гавану. Если мы хотим услышать папу из Нассау или Кубы, нам нужна надежная аппаратура.

- Знаешь, что мы сделаем? - Ответил Фрэнк. - Давай соберем все, что у нас есть, и у нас будет отличный комплект здесь, в твоей комнате. Я принесу свои детали, и мы сможем работать вместе — у нас будут дубликаты комплектов и все такое — а этот свой маленький старый комплект я оставлю себе, чтобы использовать его у себя дома.

- Отличная идея, - согласился Том. - Папа так интересуется нашей работой, что я смогу потратить гораздо больше денег на инструменты, и он не будет против, а школа скоро закончится, и мы сможем посвятить этому все свое время. Боже, держу пари, у нас лучшие наборы инструментов среди всех ребят во всем Нью-Йорке! Слушай, как здорово будет, когда мы сможем слышать сообщения из Англии, Германии и Франции!

- Да, и мы будем работать на съемочной площадке. Вдвое веселее, когда мы можем общаться с другими, а не только слышать их. И разговаривать! Мои родители уезжают в Европу в следующем месяце. Если твои мама и папа не против, я могу пожить здесь с вами.

- Вот это да! Конечно, мама не будет против, а папа будет рад твоему присутствию, - заявил Том. - Мы никуда не едем этим летом, так что можем посвятить все каникулы радио. Мы сможем сделать какое-нибудь открытие или изобретение. Я тут на днях читал о том, сколько всего еще предстоит сделать в радио, и автор этой статьи сказал, что, по его мнению, некоторые из великих открытий будут сделаны новичками случайно.

Миссис Полинг была очень рада, что Фрэнк решил пожить у Тома, пока его родители были в отъезде, и несколько дней мальчики были заняты тем, что упаковывали радиоаппаратуру Фрэнка и перетаскивали ее в комнату Тома.

Когда наконец все было на месте, у ребят обнаружилась настоящая сокровищница материалов, ведь Фрэнк не жалел средств на хорошие инструменты, материалы и приспособления, и хотя он не обладал механическими или изобретательскими способностями Тома, он был очень аккуратным и кропотливым подростком, и все его детали и инструменты были самого лучшего качества.

Том же, напротив, предпочитал всё делать сам. И хотя отец был готов выделить ему любую разумную сумму для продолжения работы над радио, большую часть денег он тратил на инструменты и материалы и сконструировал ряд специальных приборов, которые, как признавал даже Фрэнк, были значительным улучшением по сравнению с готовыми устройствами. Кроме того, у него была полная библиотека книг по радио, а также альбомы с вырезками из радиорубрик различных газет и периодических изданий. Таким образом, два мальчика стали отличными партнёрами для проведения своих экспериментов и создания своих радиоприёмников. К счастью, они не были из тех ребят, которые быстро устают от какой-либо темы и увлекаются то одним, то другим. И, хотя оба были сильными, энергичными, любящими природу подростками, они всегда были готовы к самым активным играм, долгим походам или охоте и рыбалке. Но радио они считали более увлекательным делом, чем футбол, бейсбол или другие виды игр, поэтому они практически всё остальное оставили без внимания.