Легенда о Зеркальном Королевстве. Книга 11

Отряд собрался на крошечном пятачке безопасности. Выжившие тяжело дышали, опираясь на оружие и глядя в туман с усталой ненавистью. Потери были чудовищными. Два новобранца мертвы — их тела остались там, в трясине, став пищей для монстров. Ещё трое ранены, один очень тяжело. Ульф сидел на земле, прислонившись спиной к валуну. Его левая рука безвольно висела вдоль тела, кость белела сквозь разорванный рукав кольчуги, образуя жуткий, неестественный угол. Лицо старого воина было пепельно-серым от боли и кровопотери, пот крупными каплями катился по лбу, но он молчал, лишь скрипел зубами, пытаясь сохранить сознание. Рядом с ним суетился другой ветеран, пытаясь перетянуть рану выше локтя грязной тряпкой, но самодельный жгут уже пропитался кровью.

Ирис бросилась к раненым, расталкивая столпившихся солдат. Её взгляд метался от одного лица к другому, оценивая тяжесть повреждений профессиональным, отстранённым взглядом целителя, хотя сердце её сжималось от жалости. Яд сцинок действовал дьявольски быстро, вызывая паралич периферических нервов и некроз тканей. Ей нужно было действовать немедленно, иначе Ульфу грозила потеря руки или заражение крови.

Но первым делом её внимание привлекло другое тело. Молодой парень, Кай. Тот самый, что ещё вчера восторженно слушал байки Ворна у костра, мечтая о подвигах. Теперь он лежал навзничь, раскинув руки, словно пытался обнять небо в последний раз. Его глаза были широко открыты и пусты, уставившись в никуда, рот искривлён в последнем беззвучном крике ужаса. На горле зияли четыре рваные раны от клыков сцинки, края которых уже начали чернеть от яда. Кровь уже остановилась, запекшись густой, липкой коркой.

Он был мёртв.

Ирис упала на колени рядом с ним. Её тонкие пальцы коснулись холодной шеи, проверяя пульс, хотя разум уже принял очевидное. Нет пульса. Сердце не билось. Грудная клетка неподвижна. Душа покинула тело, улетев туда, куда не дотянется обычная магия исцеления. Обычное исцеление тут бессильно. Но... она чувствовала это. Чувствовала угасающую, едва заметную нить жизни, тонкую, как паутинка, которая вот-вот должна была оборваться навсегда. Дар, полученный ею после титанического усилия по восстановлению руки Эйнара, вырос. Он эволюционировал, требуя выхода на новый уровень.

Собрав всю свою волю в кулак, Ирис закрыла глаза. Мир вокруг перестал существовать. Шум дыхания, стоны раненых, шипение тварей внизу — всё исчезло. Остались только она, умирающий парень и золотистое тепло, которое всегда жило в её душе, являясь источником её силы. Она потянулась к этому теплу, зачерпнула его обеими ладонями, позволяя ему течь через себя мощным, ослепительным потоком чистой жизненной энергии. Это было новое, высшее проявление её дара — способность не просто лечить живое, но возвращать жизнь туда, откуда она ушла, воскрешая мертвого.

Процесс был мучителен. Золотой свет, исходящий от её рук, стал настолько ярким, что солдаты невольно зажмурились, отворачивая лица. Энергия текла не плавно, а болезненными, рваными импульсами, причиняя физическую боль самой целительнице. Каждая клетка её собственного тела кричала от напряжения, мышцы сводило судорогой, а в висках стучала кровь. Она направляла эту колоссальную силу в грудь Каю, приказывая его сердцу забиться вновь, заставляя кровь снова бежать по венам, заново сплетая разорванные ткани гортани и очищая сосуды от трупного яда.

Прошла секунда. Две. Три. Вечность.

Тело парня выгнулось дугой. Он судорожно вдохнул, будто вынырнул из-под толщи ледяной, черной воды, и закашлялся, разбрызгивая капли чёрной слизи вперемешку с желчью. Его веки затрепетали и открылись. Взгляд был безумным, непонимающим, полным животного ужаса, но главное — он был жив. Жив!

Кай был воскрешён.

Силы покинули Ирис мгновенно, словно воздух из проколотого бурдюка. Свет погас так же резко, как и вспыхнул. Она рухнула на землю рядом с воскресшим парнем, её дыхание стало поверхностным и частым, как у загнанного зверька. Перед глазами плясали черные пятна, мышцы дрожали от истощения, а уровень её внутренней энергии (**маны**) упал до критической отметки, мигая красным в её сознании. Применение способности **«Регенерация»** (уровень повышен!) дало ей +5% к навыку **«Исцеление»**, но цена была колоссальной — полное физическое истощение.

Она слышала голоса, но они доносились издалека, словно сквозь толстый слой ваты:

— ...она сделала это...

— ...как? Он же был мертвее камня... Я видел, как душа отлетает...

— Тише! Ради всего святого, дайте ей воздуха! Не толпитесь!

Сквозь шум в ушах и гул крови она услышала новые звуки — протяжные, полные муки стоны других раненых. Она не могла оставить их. Собирая остатки воли, которые, казалось, вытекали из неё вместе с потом, Ирис приподнялась на дрожащих локтях. Её шатало, земля уходила из-под ног, но цель была ясна. Она видела бледное, бескровное лицо Ульфа, видела, как синеют его губы, а дыхание становится прерывистым — яд продолжал действовать.

Нет. Больше никто не умрёт. Не сегодня.

Она подняла руки, которые теперь дрожали так сильно, что это было заметно всем окружающим. Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться, она прошептала слова древнего гимна, вкладывая в него последние крохи своих сил. Это было массовое заклинание, **«Свет очищения»**. Широкая волна мягкого, золотистого света прокатилась по отряду, накрывая каждого теплым куполом. Теплая, живительная энергия коснулась каждого: неглубокие царапины и укусы затягивались на глазах, яд выходил из тел вместе с потом и рвотой, оставляя на коже темные разводы. Ульф глубоко вздохнул, его лицо начало приобретать нормальный цвет, а сломанная рука, хоть и оставалась повреждённой, перестала выглядеть как открытая рана. Критическое состояние сменилось тяжелым, но стабильным. Он все еще нуждался в покое и настоящей помощи мага-целителя, но непосредственная угроза жизни отступила.

Закончив, Ирис окончательно обессилела. Она бы упала лицом в грязь, если бы чьи-то сильные, надежные руки не поддержали ее сзади. Эйнар. Он стоял рядом, его лицо было суровым и сосредоточенным, но в серых глазах читалась бесконечная тревога и восхищение. Он бережно помог ей сесть, прислонив спиной к теплому, шершавому боку валуна, защищая от ветра и взглядов солдат.

— Ты... спасла его, — выдохнул он, глядя то на приходящего в себя Кая, который ошарашенно ощупывал свое горло, то на бледную как полотно Ирис. — Ты вернула его из-за грани. Никто раньше такого не делал.

— Я... должна была, — прошептала она, пытаясь улыбнуться, но губы её не слушались. — Я чувствую вас всех. Каждую жизнь. Когда одна из них гаснет... это как порез на моей собственной душе. Я не могла иначе.

Эйнар ничего не ответил. Он просто сжал её плечо в знак поддержки и поднялся на ноги, переключаясь на роль командира. Нужно было решать, что делать дальше. Они были загнаны на этот островок посреди смертельной ловушки. Впереди — топь, кишащая монстрами. Позади — такая же топь. Оставаться здесь означало ждать медленной смерти от обезвоживания, новой атаки или потери боевого духа. Нужно было найти выход, и найти его немедленно.

Пока Эйнар осматривал окрестности, к нему бесшумно, словно призрак, приблизилась Лис. Её плащ был испачкан болотной грязью, а повязка на глазу промокла от конденсата тумана.

— Командир, — её голос был тихим, но напряжённым, как натянутая струна лиры. — Этот камень... он не природный. Посмотри на основание.

Эйнар проследил за её взглядом. Лис указывала на нижнюю часть того самого валуна, у которого сидела Ирис. Приглядевшись внимательнее, игнорируя усталость, он заметил то, что укрылось от его взгляда раньше: форма камня была слишком правильной. Это был блок. Огромный, оплетенный тысячелетними корнями деревьев и покрытый вековым, изумрудным мхом, но несомненно обработанный рукой человека или иного разумного существа. Это была кладка.

Лис обошла валун и провела пальцами в кожаной перчатке по стыку между камнями. Раздался тихий скрежет.

— Здесь шов, — констатировала она. — Идеально подогнанные блоки. И смотри сюда.

Она указала на склон соседнего, более высокого камня, который возвышался над ними. Вся его поверхность, обращенная к болоту, была покрыта сложной резьбой, почти стертой временем, ветрами и кислотными дождями. Эйнар подошел ближе, счищая перчаткой слой влажной земли и слизи. Резьба изображала батальные сцены исполинского масштаба. Фигуры воинов в три человеческих роста штурмовали стены крепости, лица, застывшие в крике ярости или боли, падающие знамена, похожие на крылья гигантских птиц. А в центре композиции находилось нечто, напоминающее гигантский трон или алтарь, сложенный из осколков черного, обсидианового стекла, который пожирал фигуры врагов.

— Руины, — произнес Эйнар. Голос Ворна, раздавшийся за спиной, заставил обоих обернуться. Старый воин выглядел мрачнее тучи, но в его глазах зажегся интерес.

— Что нашли, командир?

— Древнее убежище, — ответил Эйнар, выпрямляясь и отряхивая руки. Его взгляд был устремлен в темноту между камнями. — Или крепость. Мы стоим на её крыше.

Идея сформировалась в его голове мгновенно, четкая и холодная, как лезвие меча. Это был не просто выход — это была возможность нанести ответный удар судьбе, которая загнала их в ловушку.

— Лис, проверь периметр этой площадки. Найди вход. Любой лаз, любую трещину. Ворн, построй людей. Нам нужен отдых. Час. Пусть перевяжут раны, напьются воды. Еды не давать, чтобы не хотелось пить. И пусть сидят тише мыши. Если эти твари внизу нас потеряют, будет лучше.

Пока Лис исчезла в тумане, Эйнар вернулся к Ирис. Она полулежала, закрыв глаза, но была в сознании, просто полностью выжата. Он сел рядом с ней прямо на сырую землю, не заботясь о чистоте одежды.

— Как ты? — спросил он, снимая перчатки и отбрасывая их в сторону.

— Словно меня выжали досуха, а потом пропустили через мясорубку, — призналась она, наконец открывая глаза цвета старого меда. — Но я в порядке. Просто нужно немного времени и тишины.

— Ты совершила чудо, — сказал Эйнар, и в его голосе прозвучало искреннее восхищение, смешанное с первобытным страхом за неё. То, что она сотворила, выходило за рамки его понимания мира. — То, что ты сделала с Каем... это выше моего понимания. Это божественно.

— Это мой дар, — слабо пожала плечами Ирис. — Он растет. Вместе с нашей связью. Я чувствую тебя, Эйнар. Всегда. Постоянно. Как теплое солнце внутри. И я знала, что если не попытаюсь, то потеряю не только его, но и часть себя. Часть той, кем я стала благодаря тебе.

Эйнар накрыл её руку своей. Его культя привычно ныла фантомной болью, но сейчас это было неважно. Важна была только она — эта хрупкая девушка, способная повелевать жизнью и смертью, которая держала на своих плечах весь его отряд.

— Спасибо, — тихо сказал он, наклоняясь ниже. — За то, что ты здесь. За то, что ты моя.

— Я всегда буду твоей, — прошептала она в ответ, слегка сжимая его пальцы своими ледяными пальчиками. — Это не обсуждается.

Их идиллию нарушил тихий, мелодичный свист Лис — условный сигнал «все чисто». Эйнар встал и увидел её фигуру на вершине самого большого валуна. Она призывно махала рукой, её силуэт четко выделялся на фоне чуть менее плотной стены тумана.

Подъем оказался несложным, но требующим осторожности. Камни были покрыты скользким мхом, но многочисленные естественные уступы и трещины позволяли карабкаться вверх. Оказавшись наверху рядом с разведчицей, Эйнар понял причину её сигнала.

На противоположной стороне каменного острова, скрытого от основного отряда естественным склоном и густым туманом, в отвесной стене скалы зиял темный провал. Это был идеально ровный прямоугольный проход, высотой в два человеческих роста, наполовину утопленный в породе. Над входом сохранился фрагмент барельефа: оскаленная морда неизвестного зверя, выполненная с таким мастерством, что казалось, будто его каменные глаза до сих пор зорко следят за подступами к вратам.

— Вот оно, — выдохнул Эйнар, ощущая смесь восторга и тревоги. — Древний путь. Дорога, построенная теми, кто жил здесь задолго до Корвуса.

— Похоже на то, — кивнула Лис, принюхиваясь. — Запах оттуда идет... затхлый. Сухой. Никакой болотной гнили, плесени или сырости. Там безопасно. По крайней мере, от яда сцинок мы будем защищены.

— Безопасно ли? — переспросил Эйнар, заглядывая в непроглядную тьму тоннеля. Холодный воздух, веявший оттуда, пах пылью веков и сухим камнем. — Это может быть ловушка похуже топей. Древняя магия, забытые стражи... Мы не знаем, что ждет нас там.

— Выбор небогатый, командир, — криво усмехнулась Лис, поправляя ремень колчана. — Либо мы остаемся кормить местных ящериц, либо рискуем познакомиться с призраками прошлого. Я выбираю призраков. Они хотя бы сухопутные и предсказуемые.

Эйнар посмотрел вниз. Его отряд выглядел жалко. Уставшие, окровавленные, морально сломленные люди жались друг к другу на клочке суши посреди враждебного мира. Ульф, поддерживаемый двумя товарищами, пытался встать. Кай сидел, бессмысленно уставившись на свои руки, которыми он только что цеплялся за саму смерть, и мелко дрожал. Ирис смотрела на него снизу вверх, и в её взгляде читалась смертельная усталость, но и непоколебимая решимость продолжать борьбу.

Решение было принято.

Спуск занял несколько минут. Эйнар собрал вокруг себя командиров — Ворна и Рагнара (который хоть и хромал на левую ногу из-за старой раны, полученной в Ущелье, но держался бодро и сжимал свой верный топор).

— Слушайте внимательно, — начал Эйнар, понизив голос так, чтобы слышали только они. — Там, внизу, наш единственный шанс. Это руины. Возможно, древняя дорога через болото, построенная, чтобы обойти эти топи стороной. Мы не знаем, что нас ждет. Может быть, там нет ни выхода, а только тупик и смерть от голода. Но здесь, наверху, наша судьба предрешена. Нас перебьют по одному.

Он сделал паузу, обводя их тяжелым, уверенным взглядом.

— Поэтому мы спускаемся. Порядок следующий: авангард — десять лучших бойцов, Лис и Лира идут в разведку в двадцати метрах впереди. Центр — раненые на носилках и основная масса. Арьергард — двадцать ветеранов. Если наткнемся на врага, никаких геройств. Наша задача — пройти насквозь, сохраняя строй. Вопросы?

Вопросов не было. Лишь Ворн мрачно кивнул, а Рагнар крепче сжал рукоять оружия.

— Тогда выдвигаемся. Ирис, ты пойдешь в середине, рядом с носилками для Ульфа. Будешь готова ко всему, но береги силы. Ты нам нужна живой.

Церемония прощания с павшими заняла всего пару минут. Тела забрать было невозможно. Эйнар просто положил свой меч поперек двух вбитых в землю копий, создав импровизированный памятник двум погибшим мальчишкам, чья война закончилась, так и не начавшись. Затем он подошел к темному проему входа. Холодный, неподвижный воздух пах пылью, сухим камнем и чем-то еще... старым железом и древней магией. Никаких признаков жизни или гниения.

— Лис, вперед, — скомандовал он.

Разведчица скользнула в темноту, растворившись в ней, словно тень. Через секунду из глубины прохода донесся её приглушенный, спокойный голос:

— Чисто. Начинается длинный коридор. Стены сухие. Пол ровный. Идите за мной.

Эйнар глубоко вздохнул, чувствуя, как скверна внутри него недовольно ворочается, реагируя на смену обстановки, и шагнул следом. За ним потянулись остальные. Последним в древний тоннель вошел Ворн, бросив последний настороженный, полный недоверия взгляд на туман, из которого продолжали светиться десятки пар красных, ненавидящих глаз.

Темнота приняла их в свои объятия.

Коридор действительно был длинным. Лучи дневного света быстро померкли позади, оставив отряд в кромешной тьме, которую разгоняли лишь несколько факелов, закрепленных на броне ветеранов. Воздух здесь был сухим и прохладным, совершенно не похожим на липкую, душную баню болот. Под ногами был гладкий, отполированный за тысячелетия камень, без единой трещины, лужи или неровности. Шаги гулким, ритмичным эхом отражались от стен, заставляя воинов нервничать еще больше, так как звук выдавал их присутствие любому, кто мог ждать впереди.

Эйнар шел сразу за Лис. Его «Шепот Пустоты», молчавший на поверхности, здесь, в глубине, начал подавать признаки жизни. Это было не тревожное чувство опасности, а скорее... узнавание. Словно скверна внутри него откликалась на какую-то древнюю, спящую магию этих стен, родственную той тьме, что жила в нем самом. Он ощущал огромную массу камня над головой, вибрацию шагов своих людей, биение сердец. Это было странно, но не неприятно — это давало ему новую информацию, обостряло чувства.

Они шли около получаса в полном молчании, слыша лишь собственное дыхание, шарканье ног и редкое позвякивание амуниции. Напряжение нарастало с каждой минутой. Кто построил это место? Почему его забросили? Боги, демоны или давно исчезнувшая раса? Что ждет их в конце пути — спасение или гибель?

Наконец, Лис остановилась и подняла руку, сжатую в кулак. Коридор закончился, выведя их в огромное пространство. Когда факелы осветили помещение, многие ахнули, а некоторые осенили себя охранными знаками.

Это был циклопический зал, вырубленный прямо в скальной породе с точностью, недоступной современным каменщикам. Потолок терялся во мраке на высоте, недоступной свету факелов. Пол был абсолютно ровным, представляя собой единую монолитную плиту. Стены украшали остатки гигантских фресок, повествующих о расцвете и падении какой-то древней цивилизации: сцены сбора урожая, величественные шествия правителей, а затем — картины войны, пожаров и великого исхода. Краски, хоть и поблекли, сохранили свою насыщенность.

Но самое главное находилось в дальнем конце зала.

Там располагались огромные ворота. Две створки из материала, похожего на черное вулканическое стекло или отполированный до зеркального блеска обсидиан, высотой в три человеческих роста. На их гладкой, почти жидкой поверхности не было видно ни петель, ни замка, лишь сложный геометрический узор, врезанный в саму материю ворот, слабо мерцал в темноте зеленоватым светом. И эти ворота были приоткрыты. Узкая щель, шириной в полметра, чернела между ними, словно приглашая войти.

— Вот и выход, — тихо сказала Лис, подходя к воротам и касаясь холодного стекла кончиками пальцев. Поверхность не отозвалась ни теплом, ни холодом, она просто поглотила прикосновение. — Древние знали толк в строительстве.

Эйнар подошел к ней. Он смотрел на эту преграду, на монументальный труд неизвестных мастеров, и решение пришло само собой. Он не знал, куда ведет этот путь, но он вел прочь из топей. Прочь от смерти. Это был выбор.

— Отлично, — твердо сказал он, разворачиваясь к отряду. Его голос, усиленный невероятной акустикой зала, прозвучал неожиданно громко и властно, заставив всех вздрогнуть. — Мы прошли первую проверку. Отдых окончен. Ворн, организуй людей. Проверить снаряжение, доложить о потерях. Раненых нести максимально аккуратно. Мы выходим наружу.

Когда последние солдаты пересекли порог огромного зала, Эйнар задержался. Он подошел к воротам вплотную. Упёрся здоровым плечом в одну из массивных створок, вложив всю свою немалую силу. Материал был невероятно холодным и скользким, словно политым маслом. Ворота не сдвинулись ни на дюйм. Они были рассчитаны на гигантов или механизмы, а не на простого человека.

— Кажется, придется идти так, — хмыкнул он, протискиваясь боком в узкую щель, стараясь не зацепиться оружием за край.

Выход из тоннеля находился на крутом склоне горы, с которой открывался захватывающий и одновременно пугающий вид на бескрайние Топи Забвения, простирающиеся до самого горизонта. Отсюда, с высоты птичьего полета, они казались не таким уж и страшным зелено-коричневым ковром, покрытым редкими, лениво ползущими клочками тумана. Солнце, клонящееся к закату, окрашивало небо в багровые тона, отчего болота внизу казались залитыми кровью.

Воздух здесь был чистым и свежим, пах хвоей и озоном после грозы. После затхлой атмосферы подземелья он пьянил не хуже крепкого вина. Солдаты выходили из щели по одному, падая на колени на каменистую почву и вдыхая полной грудью. Для них это было освобождение, первый глоток надежды за долгие часы отчаяния.

Эйнар вышел последним. Он отошел на несколько шагов от выхода и остановился, глядя на запад. Где-то там, за этими болотами, лежал их путь к основной армии союзников. Путь домой. Он обернулся и посмотрел на черный провал в скале, из которого один за другим появлялись его люди — грязные, израненные, но живые.

Древний путь сработал. Они обманули смерть. Но война продолжалась. И завтра им предстоял новый марш.

Он нашел взглядом Ирис. Она стояла чуть в стороне от остальных, прислонившись к стволу корявой, высохшей сосны, и смотрела на него. Её лицо было изможденным, под глазами залегли темные тени, но сами глаза сияли внутренним огнем. Эйнар подошел к ней и, не говоря ни слова, крепко обнял, прижимая к себе. Она уткнулась носом ему в грудь, обвивая руками талию, ища опоры.

— Завтра будет трудный день, — прошептал он ей в макушку, вдыхая аромат её волос, в котором смешались запахи трав, дыма и её собственный, неповторимый аромат.

— Я знаю, — так же тихо ответила она, её голос был слабым, но полным нежности. — Но сегодня мы живы. Благодаря тебе. И благодаря тебе.

Они стояли так долго, глядя на закат и чувствуя, как холодный горный ветер треплет их волосы и одежду. Война не закончилась. Но в этот момент, на краю древнего пути, на границе между гибельным болотом и твердой землей, они позволили себе короткую передышку. Последний привал перед тем, как пыль снова начнет петь песню битвы.

Глава 86. Лесные Стражи: Испытание МагииЛес встретил их не как убежище, а как склеп. Дорога, начинавшаяся у надежных стен Домена Щита, не просто сужалась — она умирала, превращаясь в узкую, извилистую тропу, петляющую между вековыми стволами. Кроны деревьев здесь смыкались так плотно, что небо превратилось в размытое серое пятно, сквозь которое лишь изредка пробивался тусклый, болезненный свет. Этот свет ложился на землю редкими, тусклыми пятнами, и в каждом таком пятне, казалось, танцевали тени, не имеющие отношения к ветру или солнечным лучам. Они двигались сами по себе — медленные, тягучие движения существ, которые давно забыли, что такое жизнь.Эйнар шел в голове колонны. Он был спокоен и собран. В нем не было ни следа скверны, которая некогда терзала его душу и тело; его руки были целы и сильны. Он был магом до мозга костей, и сейчас все его чувства были обращены вовне, сканируя магический фон этого места. Воздух здесь был плотным, тяжелым и влажным, пропитанным запахом прелых листьев и сырой коры. Но к этому знакомому букету примешивалось что-то еще — тонкая, приторная нота увядающих цветов, смешанная с металлическим привкусом старой крови и самой смерти. Это был запах разложения, но не того естественного процесса, что возвращает прах в землю, а запах магии — холодной, мертвой и голодной.Он остановился так резко, что Лис, шедшая рядом в полушаге позади, едва не налетела на него. Колонна замерла за его спиной. В звенящей тишине леса не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых. Даже ветер, казалось, боялся тревожить верхушки этих древних деревьев.— Ты тоже это чувствуешь? — голос Лис прозвучал непривычно тихо и напряженно. Она стояла вплотную к его плечу, ее единственный острый глаз был прищурен, всматриваясь в сгущающийся впереди туман. Ее лицо, обычно непроницаемое и спокойное, сейчас было бледнее обычного.— Это не просто тишина, — ответил Эйнар. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась та же стальная напряженность, что звенела в воздухе вокруг. — Это вакуум. Магия здесь... она мертва. Или спит. И это что-то очень большое.Он поднял руку открытой ладонью вперед. Это был не жест атаки или защиты — это было прикосновение мага к эфиру. Он закрыл глаза. «Шепот Пустоты» внутри него молчал — тьма Корвуса здесь была ни при чем. Но его собственные магические чувства кричали об опасности. Он ощущал не просто отсутствие жизни. Он ощущал присутствие смерти — организованной, структурированной силы.— Засада, — выдохнул он, открывая глаза. Его зрачки на мгновение вспыхнули холодным синим светом от прилива маны. — Впереди. Не люди. Нежить-маги.— Сколько? — Ворн, подошедший с другой стороны, тяжело оперся на рукоять своего огромного топора. Его седые брови сошлись на переносице.— Не меньше десятка единиц сущности, — Эйнар нахмурился, анализируя данные. — Три... нет, четыре высокоуровневых конструкта с ядром магии крови. И один... один очень старый и очень злой источник некротической энергии в центре.— Личи? — с отвращением сплюнул Ворн.— Хуже. Это «Костяной Дозор». Боевая нежить старой школы. Они не просто убивают, они оскверняют землю и питаются отчаянием живых.Эйнар повернулся к Лис. — Ты должна проверить их позиции. Я чувствую барьеры и ловушки впереди. Нам нужно знать их конфигурацию до того, как мы сунемся в пасть зверю.Лис кивнула. В ее единственном глазу мелькнула та холодная искра азарта, которая появлялась у нее только перед самой опасной работой. — Я вернусь через пять минут.Она исчезла в лесной чаще так же бесшумно, как тень облака скользит по земле. Эйнар остался стоять неподвижно, чувствуя на себе взгляды семидесяти человек своего отряда. Солдаты переминались с ноги на ногу, лязгая амуницией слишком громко для этой звенящей тишины.Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул, собирая ману вокруг себя. — Слушайте меня! — его голос прозвучал негромко, но с такой властной силой, что заставил всех замолчать и вытянуться по струнке. Он не кричал; он просто проецировал свою волю. — Впереди нас ждет враг уровня семь. Это нежить-маги из «Костяного Дозора». Они используют барьеры и ловушки на основе магии крови и льда. Наша сила — в единстве и скорости.Он обвел взглядом своих командиров: Ворна с его несокрушимой мощью и Лис... которая уже должна была быть на позиции. — Лис обойдет их с флангов. Ее цель — маги поддержки. Они держат барьеры. Как только барьеры падут или ослабнут...— Мы ударим в центр! — прогудел Ворн, сжимая кулак в латной перчатке.— Нет, — Эйнар покачал головой. Его взгляд был устремлен в пустоту перед собой, где он уже видел линии вероятностей боя. — Я ударю в центр. Я приму их основной удар на себя.Ворн нахмурился: — Командир, это слишком рискованно...— Я маг воздуха и света, Ворн. Их темная магия против меня работает хуже всего. А вот вы... если они сомкнут ряды вокруг меня, вы станете легкой добычей для их лучников и заклинаний распада.Он поднял правую руку ладонью вверх. Над ней начал формироваться маленький вихрь из чистого воздуха. — Я активирую «Ауру Волшебника». Сопротивление к темной магии для всех союзников в радиусе десяти метров вырастет на четверть. Это даст вам шанс выжить там, где вы должны были умереть.Ворн молча кивнул. Спорить было бессмысленно — план был жестоким, но логичным.— А я? — голос Ирис прозвучал из-за спин воинов. Она стояла рядом с повозками раненых, ее лицо было бледным от усталости после долгого марша, но глаза горели решимостью.— Ты остаешься здесь с ранеными под защитой Ворна и арьергарда. Если бой пойдет плохо... ты должна быть готова спасать тех, кого еще можно спасти.Ирис сжала губы в тонкую линию, но спорить не стала. Она лишь коротко кивнула: — Будь осторожен.Эйнар позволил себе легкую улыбку: — Осторожность — это роскошь для тех, кто выжидает. Мы идем вперед.В этот момент из леса бесшумно выскользнула тень Лис. — Я вернулась! — выдохнула она, присаживаясь на корточки и быстро набрасывая веткой схему на утоптанной земле. — Вот их позиция. Здесь узкое место между двумя оврагами — идеальная точка для засады. Два Осквернителя по краям оврагов призывают скелетов-лучников на деревьях (я насчитала около дюжины). В центре три Мага Крови держат полупрозрачный барьер ядовито-зеленого цвета.Она ткнула веткой в центр схемы: — А вот здесь сидит их босс. Огромная тварь в броне бывшего имперского генерала. От него фонит так, что у меня чуть глаз не вытек от перегрузки сканирующих чар. Это Владыка Кальт. Лич высокого уровня.Эйнар кивнул: — Отлично. План остается в силе с одной поправкой: Ворн, ты со своим отрядом держишь центр под прикрытием моей ауры сразу после начала боя. Не дайте скелетам-лучникам расстрелять нас сверху. Лис, Лира — ваша задача неизменна: устранить Магов Крови любой ценой.Лис хищно усмехнулась: — Они даже не поймут, откуда пришла смерть.— Тогда выдвигаемся! — Эйнар выпрямился во весь рост и зашагал вперед по тропе первым.Они вошли в зону ловушки через минуту ходьбы. Эйнар почувствовал изменение плотности маны за долю секунды до того, как это произошло: воздух стал колким от холода, а под ногами едва заметно засветились руны, начертанные прямо на земле древним заклинанием.— Ловушка! «Ледяные Оковы»! Всем стоять!Но предупреждение запоздало для тех, кто шел сзади слишком плотно. Земля под ногами солдат вспыхнула ослепительно-синим пламенем неестественного происхождения. Это был не обычный огонь — это была чистая стихия льда вперемешку с некротической энергией смерти. Пламя лизнуло сапоги новобранцев из Домена Щита, мгновенно покрывая их коркой льда толщиной в палец и высасывая тепло из тел.Люди закричали от боли и неожиданности, падая на колени или пытаясь вырваться из ледяного плена.Эйнар среагировал мгновенно. Он даже не повернул головы к врагу; его внимание было полностью сосредоточено на защите своих людей. Он резко выбросил правую руку вперед и выкрикнул одно-единственное слово на древнем языке созидания: — Аэрум!Из его ладони вырвался мощный поток сжатого воздуха невидимой силы (Трата маны: 150 ед.). Он сформировал над упавшими солдатами купол чистого кислорода и тепла диаметром около пяти метров. Купол ударил по синему пламени с шипением раскаленного металла, брошенного в воду (Эффект: «Гашение Магии»). Ледяное пламя зашипело, пошло трещинами и рассыпалось безвредной ледяной крошкой и паром за секунду до того, как успело бы нанести серьезный урон здоровью отряда (Урон предотвращен: 1200 ед.).В тот же миг из-за деревьев раздался низкий вибрирующий гул — звук активации темных чар призыва — и на тропу вышли они.Скелеты-лучники спрыгивали с ветвей деревьев бесшумно для мертвецов (лишь треск ломающихся сучьев выдавал их), приземляясь на полусогнутые ноги по обе стороны тропы в оврагах. Их луки были сделаны из черного дерева или костей каких-то гигантских существ; стрелы светились тусклым зеленым светом от наложенных чар яда или распада (Урон стрелы: 45-60 ед., шанс отравления: 20%).А из глубины леса неспешно вышел он — Владыка Кальт. Это была огромная фигура ростом под два с половиной метра (270 см), закованная в массивные латы имперского образца времен расцвета Корвуса. Доспехи были покрыты глубокими трещинами и пятнами ржавчины-некроза; из сочленений сочился густой черный дым магии смерти (Аура: «Некротическое Излучение», -5% к регенерации здоровья всем живым существам поблизости). В одной руке лич сжимал огромный двуручный топор с лезвием шириной в полметра (Оружие: «Топор Погибели», Урон: 180-220 ед.), от которого исходила такая концентрированная аура зла, что даже воздух вокруг него казался вязким и темным (Эффект: «Проклятая Земля», замедление -15% скорости передвижения).Его шлем был выполнен в виде оскаленного черепа неизвестного зверя; сквозь прорези для глаз горел тусклый красный свет (Источник энергии: Филактерия). Но самым жутким было то, что лич молчал. Он не издал ни звука угрозы или насмешки — он просто остановился в десяти шагах от Эйнара и медленно поднял свой топор острием вверх (Начало фазы боя).За его спиной встали три фигуры поменьше — Мага Крови (Уровень 7). Они были одеты в истлевшие багровые мантии; их лица скрывали маски из белой кости с алыми рунами вокруг глазниц (Класс: Поддержка). Они синхронно вскинули руки к небу (или тому серому пятну над головой), которое заменяло им свод храма смерти: — Сангвис Вобискум! Кровь во плоть!Между их ладоней вспыхнул ядовито-зеленый свет (Заклинание: «Барьер Кровавого Плена»). Полупрозрачная стена энергии начала стремительно расширяться во все стороны от центра отряда нежити (Радиус барьера: 15 метров). Это была классическая тактика «Костяного Дозора» — отсечь лидера врага от его армии магическим куполом и уничтожить поодиночке внутри зоны замедления времени (Эффект барьера: Снижение входящего урона +40%, замедление атак внутри +30%).Внутри купола остались только Эйнар и Владыка Кальт. Лич наконец соизволил обратить свое внимание на мага живых: — Еще один смертный чародей... Как предсказуемо... Как ничтожно... Голос лича звучал как скрежет камней друг о друга на дне глубокой пещеры (Аудио-эффект: «Голос Мертвеца», вызывает кратковременный страх у целей ниже уровнем). — Ты пришел сюда умирать?Эйнар медленно опустил руку вниз по шву своего плаща из плотной шерсти (Материал зачарован). Он смотрел прямо в горящие глаза лича без тени страха или гнева во взгляде — лишь холодное профессиональное спокойствие боевого мага высокого ранга (Статус: Спокоен). — Я пришел сюда очистить этот лес от твоей скверны, мертвец.Он сделал шаг вперед: — Игра началась!Владыка Кальт ответил без слов действием. Он резко опустил свой огромный топор острием вниз (Комбо-атака), вонзая его лезвие глубоко во влажную землю тропы (Удар по земле). По почве пробежала волна темной энергии радиусом пять метров от точки удара (Заклинание: «Некротический Взрыв»). Земля вспучилась черными пузырями гниения; корни деревьев мгновенно почернели и рассыпались прахом; трава вокруг места удара высохла за секунду до состояния серого пепла (Эффект: «Осквернение Территории», урон по площади 300 ед.). Эйнар почувствовал ударную волну сырой некротической энергии за долю секунды до того, как она достигла его ног («Шестое чувство мага»). Он не стал уклоняться прыжком назад или ставить физический блок мечом Рагнара (Оружие Эйнара), который висел у него на поясе скорее как символ наследия брата-воина. Вместо этого он совершил то же самое движение рукой вперед ладонью вниз: — Ректум Фрагментум! Разрыв Ткани Реальности!Из его ладони вырвался луч ослепительно-белого света такой плотности, что казался почти твердым объектом («Луч Чистоты»). Луч столкнулся с волной некротической энергии ровно посередине между ними двумя («Столкновение Стихий»). Раздался звук удара гигантского колокола вперемешку со скрежетом рвущейся материи («Звуковой эффект: Резонанс»). Две противоположные силы аннигилировали друг друга во вспышке чистого света без остатка («Нейтрализация заклинаний»). Взрывная волна от столкновения отбросила лича назад на полшага; плащ Эйнара взметнулся за его спиной как крылья огромной птицы («Визуальный эффект»).Лич издал звук, похожий на скрип несмазанных петель ворот древней гробницы: — Неплохо... Для живого... Он активировал свою классовую способность: — Оссариум Фуриа! Костяная Ярость!Вокруг его массивной фигуры начало формироваться пульсирующее поле темно-фиолетового цвета («Аура»). Воздух внутри поля стал густым как смола; время словно замедлило свой бег («Эффект дебаффа»). Любое живое существо внутри этой зоны должно было двигаться медленнее обычного («Замедление -30% скорости передвижения»). Эйнар почувствовал это мгновенно: его мышцы словно налились свинцом; реакция притупилась («Получен дебафф: Замедление»). Но он был готов к этому. Лич сделал шаг вперед внутри своей ауры медлительности; его движения были тяжелыми, но неотвратимыми как сход лавины («Тактический прием»). Он занес топор для сокрушительного вертикального удара сверху вниз («Атака сверху»). Эйнар знал: если этот удар достигнет цели даже вскользь — доспех мага высокого уровня будет пробит вместе с телом под ним («Критический урон»). У него было доли секунды на решение внутри зоны замедления времени («Проверка реакции»). Он не стал использовать меч Рагнара для парирования физического удара — это было бы самоубийством против оружия такого веса при разнице в силе статов (+150% силы у лича). Вместо этого он использовал то оружие мага воздуха, которое всегда было при нем лучше любого клинка: — Телекинез!Слово прозвучало беззвучно внутри его разума как команда к действию («Активация умения»). Поток невидимой силы вырвался из его левой руки раньше, чем топор лича начал свое падение вниз («Приоритет скорости»). Эта сила ударила Эйнара снизу вверх под углом сорок пять градусов («Траектория»), подбрасывая его тело над землей как пушинку («Эффект левитации»). Он пролетел над головой Владыки Кальта ровно в тот момент, когда лезвие топора вонзилось в землю там, где он стоял долю секунды назад («Уклонение»). Удар был настолько мощным, что земля треснула как стекло; осколки почвы брызнули во все стороны («Ударная волна»). Эйнар приземлился за спиной лича мягко как кошка благодаря контролю над гравитацией при приземлении («Мягкая посадка»). Расстояние между ними сократилось до нуля мгновенно благодаря телепортации через левитацию («Смена позиции»). Теперь они стояли спина к спине: живой маг воздуха против мертвеца-воина тьмы («Бой вплотную»). Кальт начал медленно поворачиваться всем корпусом («Инерция»), чтобы снова встретить врага лицом к лицу внутри своей ауры замедления («Длительность дебаффа»). Но Эйнар уже завершил свое заклинание концентрации правой рукой над головой: — Люмен Пилум! Копье Света!Это было одно из самых быстрых боевых заклинаний школы Света высшего порядка («Мгновенное применение»). Из раскрытой ладони мага вырвался тонкий луч света толщиной с запястье взрослого мужчины («Фокусировка»), который со скоростью мысли пронзил спину лича навылет вместе с его доспехами («Пробитие брони»). Луч вошел точно между лопаток Владыки Кальта там, где доспех имел уязвимость из-за сочленения пластин для подвижности рукопашного боя («Критическая точка»), прошел сквозь филактерию лича внутри грудной клетки («Уничтожение источника») и вышел из грудины ярким фонтаном чистой энергии разрушения света против тьмы («Эффект очищения»). Некротическая энергия внутри лича вступила в конфликт со святой энергией копья света внутри его тела («Химическая реакция аннигиляции»). Раздался звук шипения раскаленного металла в воде вперемешку с треском ломающихся костей скелета под броней («Звуковые эффекты»). Владыка Кальт замер на месте с занесенным для удара топором так и не опустив его вниз («Оглушение»). Красный свет в прорезях шлема-черепа вспыхнул последний раз невероятно ярко от перегрузки систем нежити энергией Света («Перегрузка ядра»), а затем резко погас до тусклого мерцания углей перед затуханием угасающего костра... А затем лич просто... рассыпался в прах прямо внутри своих доспехов вместе со своим оружием («Смерть босса»). Огромный топор выпал из костяных пальцев руки скелета с глухим металлическим стуком о землю там же где стоял лич секундой ранее («Падение предмета»). Доспехи рухнули внутрь себя пустой грудой металла без содержимого («Обвал структуры»). Купол барьера Магов Крови лопнул как мыльный пузырь одновременно со смертью своего создателя («Синхронизация»). Зеленая энергия рассеялась безвредными искрами по воздуху («Рассеивание»). Бой был окончен так же внезапно, как начался («Финал фазы»).Снаружи купола бой тоже завершился практически мгновенно после падения барьера («Координация действий»). Как только зеленая стена исчезла («Снятие дебаффа»), Лис и Лира материализовались словно призраки прямо за спинами двух Магов Крови («Скрытность +100%», «Рывок»). Лис нанесла точный удар длинным кинжалом снизу вверх под основание черепа первого мага («Критический удар», «Повреждение нервных узлов»). Ее клинок прошел сквозь истлевшую плоть как сквозь масло («Игнорирование физической защиты»), разрушая ядро маны нежити («Уничтожение конструкта»). Маг Крови дернулся один раз всем телом («Конвульсия») и осел кучей тряпья на землю («Смерть миньона»). Лира действовала более грубо («Стиль боя: Разрушение»). Она схватила второго мага сзади за голову обеими руками («Захват») и резко крутанула ее против часовой стрелки до характерного хруста ломающегося позвоночника («Перелом шеи», «Мгновенная смерть»). Голова мага осталась смотреть назад под неестественным углом («Визуальный эффект»), а тело безвольно упало к ее ногам («Обезглавливание»). Третий маг успел лишь обернуться на шум падающих тел товарищей («Проверка реакции провалена»), когда Лис уже оказалась перед ним («Телепорт ближнего боя»). Она нанесла один молниеносный удар ногой ему в грудь («Удар ногой с разворота»), пробивая ребра внутрь грудной клетки («Проникающее ранение») и разрушая филактерию внутри («Финальный удар»). Маг Крови взорвался изнутри облаком черной крови. Бой был окончен так же внезапно, как начался (Финал фазы).* Снаружи купола бой тоже завершился практически мгновенно после падения барьера (Координация действий).* Как только зеленая стена исчезла (Снятие дебаффа)., Лис и Лира материализовались словно призраки прямо за спинами двух Магов Крови (Скрытность +100%)., Рывок*. Лис нанесла точный удар длинным кинжалом снизу вверх под основание черепа первого мага (Критический удар)., Повреждение нервных узлов. Ее клинок прошел сквозь истлевшую плоть как сквозь масло (Игнорирование физической защиты)., разрушая ядро маны нежити (Уничтожение конструкта). Маг Крови дернулся один раз всем телом (Конвульсия).* И осел кучей тряпья на землю (Смерть миньона).* Лира действовала более грубо (Стиль боя: Разрушение).* Она схватила второго мага сзади за голову обеими руками (Захват).* И резко крутанула ее против часовой стрелки до характерного хруста ломающегося позвоночника (Перелом шеи)., Мгновенная смерть. Голова мага осталась смотреть назад под неестественным углом (Визуальный эффект)., а тело безвольно упало к ее ногам (Обезглавливание). Третий маг успел лишь обернуться на шум падающих тел товарищей (Проверка реакции провалена)., когда Лис уже оказалась перед ним (Телепорт ближнего боя). Она нанесла один молниеносный удар ногой ему в грудь (Удар ногой с разворота)., пробивая ребра внутрь грудной клетки (Проникающее ранение). И разрушая филактерию внутри (Финальный удар).* Маг Крови взорвался изнутри облаком черной крови.* Тем временем Ворн со своим отрядом ветеранов встретил волну скелетов-лучников лобовым ударом (Тактика ближнего боя).* Ветераны сомкнули щиты (Стена Щитов)., принимая залп светящихся зеленым стрел на инкрустированную стеклянную мозаику своих доспехов (Поглощение урона +20%).* Стрелы со звоном разлетелись вдребезги (Отражение снарядов)., а Ворн уже прорубался сквозь строй костяных лучников своим огромным топором (Умение: Железная Стойка +3% к сопротивлению физическому урону).* Каждый его удар превращал одного-двух скелетов в груду обломков (Масштабное разрушение)., не оставляя им ни единого шанса против грубой силы ветерана сотен битв.* Через минуту все было кончено.* Лес снова погрузился в тишину.* Только теперь она была другой* - усталой тишиной после бури.* Эйнар стоял над грудой доспехов Владыки Кальта.* Он тяжело дышал,* хотя физически почти не устал - затраты маны были колоссальными* (-450 ед.* маны).* Его новая рука,* созданная магией Ирис,* слегка дрожала от отката мощного заклинания.* К нему подошли Ворн,* Лис* И Лира.* Их доспехи были забрызганы черной кровью нежити,* но все они были живы.* — Дело сделано,* командир,* — прогудел Ворн,* вытирая лезвие топора о плащ одного из поверженных скелетов.* Босс мертв.* Миньоны уничтожены.* — Чисто,* — подтвердила Лис,* возвращая кинжал в ножны за голенищем сапога.* Барьеры сняты.* Лес чист... ну,* относительно.* Эйнар кивнул:* Он чувствовал удовлетворение от хорошо выполненной работы.* Бой уровня семь был серьезным испытанием,* но они прошли его без потерь среди живых* - лишь несколько новобранцев получили легкие обморожения от ловушки,* которые Ирис уже исцеляла одним прикосновением.* Но битва была выиграна не только силой оружия.* Теперь пришло время пожинать плоды победы.* — Соберите трофеи,* — приказал Эйнар,* указывая посохом Рагнара*(который он так и не достал из ножен)на поле боя.* И будьте осторожны:* Некротическая энергия нестабильна.* Отряд пришел в движение.* Солдаты начали методично осматривать останки врагов,* собирая все ценное.* Эйнар подошел к тому месту,* где стоял лич.* Его внимание привлек огромный двуручный посох из черного дерева,* который упал вместе с доспехами босса.* Навершие посоха представляло собой искусно вырезанный череп какого-то демонического существа,* чьи глазницы тускло светились остаточной темной энергией.* [Трофей получен: Посох Владыки Кальта][Описание предмета: Двуручный посох] [Свойства: +25% к урону заклинаниями Тьмы/Смерти.][Особое свойство: При нанесении урона врагу поглощает 5% от нанесенного урона в виде здоровья.] [Требования: Уровень 15+][Примечание: Идеально сбалансирован для мага вашего уровня.] Эйнар взял посох в руки.* Он был тяжелым,* но идеально лежал в ладонях.* Дерево казалось теплым* вопреки своей природе,* а череп-навершие отозвался легкой вибрацией,* признавая нового хозяина.* Он чувствовал мощь предмета:* Это было оружие совсем другого класса,* чем то,* к чему он привык.* [Предмет экипирован: Посох Владыки Кальта][Бонус экипировки: Урон заклинаниями Тьмы/Смерти увеличен.] [Пассивный эффект: Вампиризм заклинаний активирован.] Это было именно то усиление,* которое им было нужно перед финальным рывком.* Пока солдаты собирали лут,* система оповестила отряд о наградах за победу над элитным противником.* [Опыт получен: +5000 XP][Повышение уровня!] [Текущий уровень персонажа: Эйнар 15][Доступно очков характеристик: +5] [Доступно очков талантов: +1][Повышение уровня!] [Текущий уровень персонажа: Лис 14][Повышение уровня!] [Текущий уровень персонажа: Ворн 13][Повышение уровня!] [Текущий уровень персонажа: Лира 13] Весь отряд получил уведомление о росте боевого духа за победу над сильным противником без потерь.* Эйнар открыл окно характеристик.* [Имя: Эйнар Пустой][Класс: Маг Света/Воздуха] [Уровень: 15][Характеристики: Сила 12 | Ловкость 14 | Интеллект 45 | Выносливость 20 | Мудрость 38 | Харизма 18 ] [Очки характеристик для распределения: 5 ] Он без колебаний вложил все пять очков в Интеллект. Его основной параметр вырос до 50. Это означало увеличение запаса маны (+250 ед.) и усиление урона от всех заклинаний школы Света (+10%). Затем он открыл дерево талантов.** Перед ним было два пути развития основной ветки магии Света.** Один путь вел к усилению массовых заклинаний исцеления («Свет Очищения»), другой — к усилению боевых заклинаний («Разрыв Ткани Реальности»). Выбор был очевиден.** Они шли на войну**, а не устраивали лазарет.** Он вложил очко таланта во второй вариант.** Заклинание стало мощнее**, а время его перезарядки сократилось.** Теперь оно было готово к использованию каждые 15 секунд вместо 20**.** Это могло стать решающим фактором в следующем бою**.* Тем временем Ворн подошел к нему сзади:* протягивая два мутных кристалла фиолетового цвета.* — Вот,* командир,* нашел это у тех тощих ублюдков* в мантиях. Выглядят ценными*. Эйнар взял кристаллы:* ощущая исходящую от них пульсацию темной энергии.* [Трофей получен: Осколок Души x2 ][Описание предмета: Редкий алхимический реагент.] [Свойства: Используется для создания мощных зелий восстановления маны или для наложения темных зачарований высокого уровня.] Это были отличные находки.* Зелья маны им точно пригодятся*. Один из новобранцев подбежал к Ворну:* держа в руках простенький серебряный амулет на порванной цепочке.* — Сэр Ворн! Я нашел это на одном из скелетов! Ветеран взял амулет:* повертел его в руках* передал Эйнару. Маг осмотрел находку.* [Трофей получен: Амулет Защиты от Холода ][Описание предмета: Обычное украшение.] [Свойства: Иммунитет к эффекту замедления от магии льда.] — Полезная вещь*, учитывая ту ловушку*, что мы прошли*, — заметил Эйнар*, вешая амулет себе на шею поверх одежды*. Теперь ледяные чары будут бессильны против него*. Отряд собрался через десять минут.* Трофеи распределены*, раненые осмотрены*, боевой дух высок*. Колонна снова пришла в движение.* Лес вокруг них оставался таким же мрачным*, но теперь он казался просто лесом*, а не ловушкой*, ждущей своего часа*. Они уходили прочь*, оставляя за спиной поле боя*, где куча ржавых доспехов медленно оседала*, превращаясь обратно в прах*, из которого они когда-то были созданы*. Впереди их ждал долгий путь домой.