Страсть Пигмалиона

- Нет? - с левой стороны послышался растерянный писк.

Точно. Я совсем забыла про двух женщин.

- Нет! – смерив их высокомерным взглядом, я снова повернулась к мужчине.

А он хорош. Глупо было отрицать, но этот мужчина действительна был привлекателен и…охренительно сексуален. Еще этот пронзительный, глубокий, ласкающий без прикосновений, но чрезвычайно дерзкий взгляд.

- Посмотрите, - я протянула руку вперед, указывая на фотографию, - «Страсть» - это предательство. Это же очевидно!

Пузырьки игристого сделали меня смелее, развязав язык и, наслаждаясь своим дебютом, я снисходительно наблюдала за женщинами краем глаза.

- Ах, - выдала та, что постарше, прижав руку к груди. А в глазах второй появилось смятение, как будто я своим высказыванием уничтожила весь ее пудровый мир. Какие впечатлительные.

- Что мы видим, - продолжила я триумфальный монолог, - Девушка на фотографии обнажена. Она открыта и беззащитна. Она ему доверилась. Ее партнер, на первый взгляд, кажется, что он ее обнимает, защищает от грубости и коварства этого мира. Но…Посмотрите, - я прищурилась, призывая слушателей внимательней посмотреть на фото, - Видите его руки? Они отпускают ее. Он отпускает ее. Точнее, бросает, воспользовавшись ее доверием, оставляет одну с кровоточащим сердцем и сломленным мечтами. Он заставил ее поверить и, забрав все самое лучшее, что у нее было, избавился, не сомневаясь ни на секунду. А ее сердце… Оно было настолько изранено, что сочилось сквозь кожу, превращая цветы в колючую проволоку.

Я замолчала, проживая каждое слово и чувствуя, как боль и разочарование неприятно копошатся в груди. В нежной, прекрасной истории «Страсти», сквозь призму собственного опыта я видела лишь коварство и обман.

- Резюмирую вышесказанное, - я снова повернулась к мужчине и с вызовом посмотрела ему в глаза, - Я могу сказать лишь одно, под оберткой художественного шедевра Гарет Льюис продает вам фальшь!

На моих губах растянулась удовлетворенная улыбка, когда в глазах напротив читалось удивление? Любопытство? Я не могла разобрать эмоцию, спрятанную в серых радужках и мне до чертиков хотелось знать, что он сам обо всем этом думает.

- Это интересно… - задумчиво произнес он, меняя мой пустой бокал на полный у проходящего мимо официанта, - Признаю, вы меня удивили и ваше мнение в корне отличается от мнения миллионов. Вы считаете, что Гарет Льюис…

- Весьма заурядный фотограф, - я закончила фразу, выдержав проникновенный взгляд.

- Как вас зовут?

Я не успела представиться.

- Хлоя! – к нам направлялся Джонатан в компании с... Только не это! Гарет Льюис – известный на всю страну молодой фотограф шагал рядом широко улыбаясь.

- Вы уже познакомились с моим сыном? – мистер Адамс указал в сторону моего собеседника.

- Э… нет…

- Мой сын, Кайл Адамс.

Я кивнула, пытаясь не смотреть на Льюиса.

- Моя спутница, Хлоя, - представил меня старший Адамс.

На мгновение в глазах Кайла появилась досада, и мне стало жутко неприятно. Ведь то, что он мог подумать и скорее всего подумал отразилось на его лице. Очередная молодая девица в погоне за деньгами его отца. От его взгляда я почувствовала себя настоящей шлюхой. Как сказала Аманда, мне должно было плевать, что они обо мне подумают, но в глубине души я не хотела, чтобы Кайл считал меня той, кем я не являлась.

- Хлоя, - не замечая напряженной обстановки продолжал Джонатан, - Позвольте представить, Гарет Льюис, молодой талант современности и автор «Страсти».

- Правда? – довольно правдоподобно мне удалось разыграть удивление, - Я представляла вас по-другому!

Я повернулась к фотографу и, вспомнив указания Аманды, мило улыбнулась.

- И как же? – на лице Льюиса не дернулся ни один мускул.

- Не знаю, - я цокнула языком, - Более харизматичным!

Сзади послышался смешок, замаскированный под кашель. Кайл, плохо скрывая ухмылку отвернулся в сторону, когда я посмотрела на него, в то время как на лице Джонатана появилось замешательство, а в глазах Гарета - раздражение. Это он еще не слышал всего, что я успела наболтать Кайлу Адамсу.

- Что ж, мы не всегда соответствуем ожиданиям, - философски заявил Гарет.

- Здесь я с вами соглашусь! – вечер перестал мне нравиться, - Наши ожидания порой бывают чрезвычайно завышены в то время, как на деле оказываются… - я покрутила головой в поисках шампанского.

- Весьма заурядны, - подсказал Кайл, вставая рядом со мной и подзывая официанта взмахом руки.

- Точно, – я одарила Льюиса невинной улыбкой, с благодарностью принимая из рук младшего Адамса новый бокал.

Какой это по счету? Четвертый, пятый? Без разницы. С трезвой головой мне не пережить этот вечер.

Джонатан отвлекся на двух женщин, что стояли рядом, еще пребывающие в шоке от моих наглых высказывания в отношении Льюиса, и увлек их за собой, рассказывая о предстоящем аукционе.

- Гарет! – я не могла остановиться, - Скажите, когда нам ждать нового шедевра? «Страсть» была представлена миру три года назад, неужели за это время вы больше ничего не создали? Это как-то непрофессионально…

Льюис хорошо держался. Почти так же хорошо, как и я. Только злобный блеск в глазах выдавал его истинные намерения избавиться от меня всеми доступными способами. И он бы избавился, вышвырнув меня с выставки, и лишь присутствие таких людей, как Кайл, не давали осуществить задуманное, чем я нагло пользовалась.

- Вы правы, - улыбка снова появилась на его губах, - У меня был перерыв в творчестве, но как раз сейчас появилась новая возможность и я думаю, что в ближайшем будущем…

- А эта новая возможность знает, что ее ждет после нового шедевра? - я не дала ему договорить. Алкоголь сделал свое дело. Подарив смелость, он также вытащил наружу уязвленное самолюбие, жаждущее справедливости. Я хотела сделать ему больно, хотела, чтобы он чувствовал себя, как минимум, неловко, хотела задеть за живое. Я так долго прокручивала в голове слова, которые ему скажу при встрече, что сейчас, когда выдался шанс, меня понесло.

- Она знает, что будет использована и выброшена, как отработанный материал. Понимает ли она, что, как и старая возможность будет годами собирать себя по кускам, чтобы снова научится улыбаться?

Уверена, Гарет, как и я, не предполагал, что наши пути когда-нибудь пересекутся, а мое незапланированное появление на выставке вызвало у него целый ураган эмоций и, как бы он не старался проявлять сдержанность, я знала, что его легко вывести из себя.

- Если бы старая возможность не вела себя, как ненормальная истеричка, - понизив голос сказал Льюис, теряя терпение - То художнику не понадобились бы новые кисти!

- Ты такой мудак, - прошипела я, забывая о приличиях, - Тебе не помогут новые кисти, даже, если ты будешь менять их каждый день!

Я видела, как в своей голове, Гарет вздернул меня на веревке, утопил, расчленил, сжег на костре и посыпал пепел солью. Но все это было в его голове. В реальности я стояла перед ним и бесила до чертиков.

- Закрой рот! – угрожающего прохрипел он, приближаясь ближе.

- Вы знакомы? – Кайл, про которого мы совсем забыли, в три секунды оказался между мной и Льюисом, и я была благодарна ему, ведь то, что отражалась в глазах фотографа не обещало ничего хорошего.

- Нет! – делая шаг назад сказал Гарет, - Просто очередная фанатка, вообразившая в своей больной голове невесть что.

Кайл смотрел на меня пока я прожигала дыру в идеальном костюме Льюиса от известного кутюрье, чувствую, что могу расплакаться в любой момент. Я потерпела фиаско. Как бы ни храбрилась, не убеждала себя, что все в прошлом, что такой человек, как Льюис не стоит не единой потерянной нервной клетки, боль от предательства, подняв голову жадно впитывала сочившуюся кровь из шрама на сердце.

- Хлоя, - мужская рука коснулась моего запястье, - Все в порядке?

Я вздрогнула и перевела взгляд на Кайла. Его глаза бегали по моему растерянному лицу, считывая каждую эмоцию и давали понять, что он не даст меня в обиду, если я попрошу. Только вмешивать сюда абсолютно незнакомого человека было совершенно бестактно. Еще не хватало, чтобы на выставке разразился скандал, тогда Аманда точно лишится работы, а я - последней капли самоуважения.

- Более чем, - собрав остатки самообладания, мне получилось выдавить улыбку.

- Простите, - я больше не могла оставаться здесь, - Мне надо в уборную.

Кайл отпустил мою руку, забирая наполовину пустой бокал.

- Успехов в творчестве, маэстро, - бросила на прощание Гарету и поспешила исчезнуть из поля зрения богатых и знаменитых.

Я ворвалась в туалетную комнату, проклиная этот день с самого утра. Сполоснув лицо прохладной водой, уставилась в отражение лихорадочно соображая, как избежать новых встреч с Льюисом. Ничего путного не придумав, набрала Аманду. Ответ последовал после второго гудка.

- Какого черта! – налетела я на подругу.

- Господи, Джо, что случилось?

- Катастрофа!

- Не пугай меня! Что произошло?

- Здесь Гаррет Льюис! Ты знала об этом? Видела бы ты его самодовольное лицо!

На том конце повисла тишина.

- Аманда?

- Да, да, я здесь. Джо, прости, я не знала…Клянусь, я понятия не имела, что он там будет…

Я сделала пару глубоких вдохов, стараясь унять бешено колотящееся сердце и не поддаться растущей панике.

- Ты меня извини, - немного успокоившись, я почувствовала вину, - Я просто…Ты не представляешь, что я испытала, когда его увидела. В меня, словно бес вселился! Я хотела вцепиться ему в волосы у всех на глазах! Видела бы ты его, когда Джонатан представил нас!

- Ты с ним говорила? – настороженно спросила Аманда.

- Ну…

- Джо!

- Совсем немного. Но в свое оправдание скажу, что это была вынужденная мера. Я же не могла его демонстративно игнорировать на глазах гостей!

- Я надеюсь ваша беседа была светской?

Я замолчала, подбирая правильные слова. Расстраивать Аманду мне не хотелось, но и врать тоже. А еще мне было стыдно. От моего поведения могла пострадать ее репутация в агентстве и виноватой буду я, потому что сама согласилась на эту авантюру.

- Я немного вспылила… - осторожно ответила я.

- Боже, Джо!

- И, возможно, взболтнула лишнего…

- Джонатан был рядом?

- Нет…

- Фух, - облегченно выдохнула подруга.

- Но был его сын…

- О, нет! - застонала она, и я еще раз мысленно отругала себя за несдержанность.

- Послушай, осталась пара часов, - успокаивала Аманда меня и себя, - Потерпи еще немного и…Бога ради, Джо, возьми себя в руки и постарайся не устраивать перфомансов, пожалуйста…

- Ладно, попробую… - пообещала я Аманде и отключила вызов.

Наспех подкрасив губы, вылетела из туалета, по пути запихивая телефон в сумочку и врезалась в камень. Буквально. Твердое тело на моем пути даже не шелохнулось, лишь мужские руки легли мне на талию, отчего по телу побежали афферентные импульсы.

- Простите, - я подняла глаза.

Кайл Адамс – камень на моем пути, придерживал меня, пока я хлопала ресницами, испытывая противоречивые чувства от такой близости.

- Все хорошо? – участливо поинтересовался он.

- Конечно, - я замерла, стараясь изо всех сил не показывать волнения от теплых рук на своем теле, - Вы следите за мной?

- Хотел убедиться, что с вами все в порядке, - он мягко улыбнулся, - Мне показалось вас что-то расстроило…

Слегка коснувшись моей щеки, Кайл нежно погладил подушечкой большого пальца разгоряченную кожу и мне померещилось, что за этим жестом скрывалось больше, чем, простое беспокойство. Во всяком случае, в моем окружении не было ни одного человека, кто позволял бы себе такую близость по отношению ко мне, даже если, банально, хотел утешить. Никто, кроме Аманды, конечно, но Аманда не считается. А Кайл…Он заставлял меня нервничать и мне это не нравилось. После перепалки с Гаретом мое состояние было несколько нестабильно, и чтобы еще больше не компрометировать себя, то есть Аманду, она же Хлоя в глазах гостей я сделал шаг назад, вызволяя себя из рук младшего Адамса.

- Вам показалось, Кайл. Прошу извинить, но мне необходимо вернуться к Джонатану…

- Разумеется, - не скрывая разочарования в голосе, Кайл отошел в сторону, освобождая мне путь.

- Хорошего вечера, - громко стуча каблуками я поспешила вглубь галереи, умоляя себя не оборачиваться, когда услышала тихое: «Хорошего вечера, Хлоя…»

Через полчаса объявили аукцион и на мое счастье, Льюис больше не попадался мне на глаза. «Страсть» была продана за полтора миллионов долларов в частную коллекцию. Покупатель остался неизвестным. Я была в замешательстве, узнав, что Льюис решил избавиться от фотографии и не видела ни одной причины для чего он это сделал. Но чем бы не руководствовался Гарет, я надеялась всем сердцем больше никогда в жизни не видеть шедевр и самого автора тоже.

Джонатан Адамс не нарушил договор и ровно в одиннадцать, проводив до автомобиля, поблагодарил за вечер. Прощаясь с ним, я затылком чувствовала присутствие еще одного человека, чьи глаза с оттенком зеленого поселили неоднозначные мысли в моей голове.

глава4

Утро понедельника выдалось суматошным. Люди текли в кофейню, как тропический ливень. Без просвета, без возможности передохнуть хотя бы минуту. Мотаясь между кофемашиной и стойкой, я порядком взмокла, проклиная начало недели.

- Джо, иди отдохни, - сказал Майк, забирая у меня очередной стакан с веселой нарисованной рожицей.

- Ты уверен? – я не хотела его бросать, но пятиминутный перерыв мне был необходим, как воздух.

- Да, иди, - подтолкнул меня Майк, - Тебя там ждут.

Он указал на столик в углу, где сидела Аманда в солнцезащитных очках, скрывающих пол лица.

- Спасибо! – поблагодарив напарника, я поспешила к подруге.

- Привет! – я плюхнулась на диван напротив Аманды, - Как ты?

Она повернулась ко мне лицом и вымученно улыбнулась.

Господи, что опять!

- Только не говори, что твой план не удался и Беатриса узнала про подмену.

По рассказам Аманды, хозяйка Арветто была та еще стерва. Однажды она уволила девочку только за то, что у той случайно выскочила лямка лифчика из-под платья на одном очень важном приеме.

- О, нет-нет. – замотала головой подруга, - В агентстве никто не узнал. Кстати, это тебе.

Она достала из сумки бумажный пакет.

- Что это? – мои глаза округлились, когда я взглянула на содержимое.

- Твой гонорар, пять тысяч долларов.

Я поперхнулась.

- Сколько?

- Вообще, должно было быть две с половиной тысячи, но Адамс заплатил пять, - обыденным тоном сказала подруга, как будто разница в несколько тысяч долларов абсолютно ничего не значит.

- Я это не возьму! – закрыв пакет, я подтолкнула его подруге.

- Джо, ты нормальная? Тебе заплатили деньги за работу, и ты отказываешься? Скажи, здесь ты тоже работаешь бесплатно? – ехидно подметила она, - Ты обязана их взять!

Аманда была права. Деньги мне точно не помешают, но почему-то именно эти деньги мне было неприятно брать. Словно они могли меня испачкать…

- Прекрати!

- Ладно…

Удовлетворенно кивнув, она снова отвернулась к окну.

- Так, Аманда! Что случилось? Да и сними уже эти проклятые очки! – я потянулась к подруге, намереваясь избавить ее от них.

- Я сама! – стянув очки, она посмотрела на меня красными и опухшими от слез глазами.

- Джош, - я уже не спрашивала.

Аманда шмыгнула носом, копаясь в сумочке в поисках салфеток.

- Что на этот раз?

- Он меня бросил! – из карих глаз полились ручьи.

- Надолго? – вопрос был оправдан. Он уходил от нее с завидной регулярностью и, когда Аманда приходила в себя, снова появлялся на горизонте. Однажды он расстался с ней по СМС. Просто в один прекрасный день написал сообщение, что они расстаются. Аманда неделю не могла до него дозвониться, чтобы получить хоть какое-то объяснение. Спустя десять дней Джош одумался и снова прислал ей сообщение, оповестив, что погорячился и хотел бы начать все заново. Когда он появился на пороге ее квартиры, подруга его приняла и не стала выяснять причин очередного расставания, и никакие доводы о больных отношениях слушать не хотела.

- Навсегда, - хныкала подруга, уронив голову на стол.

Я повернулась в сторону, встречаясь глазами с Майком и он кивнул, безошибочно понимая ситуацию. Ему, как и мне, не в первый раз приходилось утешать подругу. А еще, он бы с радостью разбил Джошу лицо, если бы Аманда каждый раз не защищала своего парня.

- Аманда, - я взяла ее за руку, - Ты прости, но Джош – настоящий мудак! Хватит за него держаться, словно он последний мужчина на земле. Ты красивая, самодостаточная, умная!

- Но я люблю его! – ныла подруга.

- Это не любовь. Это зависимость, - Майк подошел к столику, расставляя перед носом Аманды большой стакан капучино с горой взбитых сливок и кусок шоколадного торта.

- Видишь, – я подвинулась на диване, освобождая место для Майка, - Все это понимают!

- Нет!

- Да!

- Да! – подтвердил Майк, устраиваясь на диване, - Твой Джош – мудак!

Майк не стеснялся в выражениях и этим он мне нравился. С ним было легко. Он всегда говорил то, что думал, называя вещи своими именами. А Джош действительно был мудаком, причем редкостным.

Аманда меланхолично ковырялась в торте, снова готовая разреветься.

- Отдай, - Майк забрал ложку из рук Аманды, - Не могу смотреть, как ты насилуешь бисквит, - и, отломив кусок торта, засунул ей в рот.

- Чем на этот раз он аргументировал ваше расставание?

Как бы я не любила Аманду, но сейчас искренне желала, чтобы их отношения наконец закончились.

- Он сказал, что мы не подходим друг другу, - всхлипывала подруга, - И что с такой девушкой как я невозможно построить серьезные отношения.

- С такой – это какой? – насторожился Майк.

- С той, которая зарабатывает себе на жизнь эскорт услугами…

- А раньше, значит, его все устраивало? – с иронией подметила я.

Аманда пожала плечами, - Я не знаю…Он никогда не говорил, что ему не нравится моя работа…Он просто…Просто мне кажется, что у него появилась другая…

Мы с Майком внимательно уставились на нее, ожидая продолжения.

- Когда он приехал, я почувствовала на нем аромат женских духов. Я такими никогда не пользовалась и еще он не выпускал телефон из рук, постоянно отвечая на сообщения. Когда я спросила с кем он переписывается, Джош грубо ответил, что это не мое дело и после этого заявил, что мы расстаемся…

Краем глаза я заметила, как у Майка на шее вздулись вены и готова была поспорить, появись сейчас Джош здесь, его ждал бы совсем неприятный сюрприз в лице разгневанного Майка. Я давно подозревала, что Аманда нравится ему, но при всей своей прямолинейности, он ни разу не осмелился сделать первый шаг.

- Так, - заявил Майк, протягивая подруге салфетку, - Нам нужна вечеринка!

- Вечеринка? – послушно открывая рот, чтобы получить новую порцию эндорфина, спросила подруга.

- Да! В пятницу открывается новый клуб на Манхеттене – «Сохо». Слышали?

- Да, - глаза подруги снова заблестели, - Мы хотели с Джошем туда пойти.

- А пойдешь с нами! – безапелляционно заявил парень, запихивая Аманде очередной кусок.

- А разве вход не по приглашениям? – я оторвалась от милой картинки перед глазами, представляя, как эти двое классно смотрелись бы вместе.

«Сохо» не предполагал свободный вход для обычных людей. Предназначенный для мажоров и «золотых детишек», наличие в нем простых смертных могло запятнать его репутацию.

- Я все устрою! – подмигнул Майк, забирая пустую тарелку, - Заеду за вами в восемь!

глава5

В клубе «Сохо» от басов сотрясались даже стены, а от разношерстной публики и текилы рябило в глазах.

Майк все утроил, как и обещал. Когда мы без проблем миновали фейсконтроль, он признался, что его брат работает здесь в администрации и благодаря этому мы внесены в пожизненный список гостей.

- Майк, а почему ты работаешь в кофейне? – заплетающимся языком спросила Аманда, закинув руку ему на плечо, - Разве здесь не круче!

Она обвела зал рукой, - Смотри, как здесь весело!

Майк посмотрел на нее и нежно улыбнулся.

- Не круче, - он наклонился ниже, чтобы она лучше слышала, - Все эти тусовки не для меня, я не поклонник ночной жизни. Мне больше нравится кормить тебя тортом.

- Ты такой славный! – Аманда потрепала его по щеке, - Если ты не любишь тусовки, зачем тогда пошел в клуб?

- Хотел, чтобы ты развеялась! – протягивая стопку подмигнул Майк, - И Джо тоже.

- Вы так мило воркуете, что мне показалось, будто забыли про меня, - проворчала я, состроив недовольную гримасу.

На самом деле я была рада за Аманду и благодарна Майку, что привел нас сюда. Подруга за вечер ни разу не вспомнила про Джоша, но я еще опасалась, что мы можем с ним здесь встретиться, тогда наша миссия по реабилитации эмоционального состояния Аманды покатиться к черту. Джош вряд ли тяжело переживал очередное расставание и сидел дома и, учитывая, что инициатором он был сам, скорее всего, где-нибудь отрывался с друзьями, а может и с подругами, пока в его голове очередной раз что-то не перещелкает и он опять не заявится к Аманде.

- Про тебя невозможно забыть, Джо! – засмеялась Аманда, - Ты моя самая, самая лучшая подруга! Я бы пропала без тебя! Майк, она не рассказывала, как ходила на выставку вместо меня?

- Нет, - Майк протянул мне шот и кусочек лайма.

- Джо была на открытии новой галереи на Манхеттене, - пьяная подруга выдавала подробности, - Вместо меня, потому что мое лицо было похоже… - она поморщилась, - Неважно, на что оно было похоже. В общем, Джо отработала на все сто баллов! Заказчик остался доволен, а я не лишилась работы.

- Отработала на все сто баллов, звучит как-то не очень! - проворчала я, на что Аманда заливисто рассмеялась, - Давай, просто забудем об этом.

Я повторяла эти слова целую неделю, надеясь забыть выставку, как страшный сон, только события вечера крутились будто на повторе, не желая ни при каких обстоятельствах покидать мою голову. И, если воспоминания о Льюисе слегка померкли, то другие, в которых я отчетливо видела серый взгляд, упорно всплывали в сознании.

- Ладно, забудем – согласилась Аманда, и, опрокинув в себя порцию текилы, заявила, - Хочу танцевать! Идем Джо!

Не спросив, хочу ли я того же, она схватила меня за руку и потащила на танцпол. Майк остался у барной стойки, наблюдая за нами и мне дико хотелось, чтобы он перестал вести себя по-джентельменски в отношении Аманды и уже взял ситуацию, то есть Аманду в свои руки, потому как его истинное отношение к ней не видел разве лишь слепой. Но, с другой стороны, вмешиваться я тоже не хотела. Он ведь большой мальчик и сам разберется. Правда?

Мы пробрались в центр танцпола и устроили с Амандой целое представление. Текила текла по венам, наши руки скользили по телам друг друга. Плавно раскачивая бедрами, мы представляли эротический дуэт и ловили восторженные взгляды со стороны мужчин. Громкая музыка, пульсирующую в голове, неоновый свет, отражающийся лучами в диско шарах, алкоголь в крови и скопление танцующих тел – все это перемешалось и расплывалось перед глазами, угрожая мне завтра не встать с кровати.

- Жарко, пить хочется! – прокричала Аманда, обмахивая себя руками спустя несколько непрерывных треков, - Ты со мной?

- Нет! – я замотала головой, - Иди!

Заиграла N&N - Mani Beats. Танцпол разбился на парочки в небольшой передышке после ста тридцати бит в минуту. Краем глаза я заметила симпатичного парня. Он целенаправленно двигался в мою сторону. Я повернулась к нему лицом, покачивая бедрами в такт музыке, и через мгновение затылком почувствовала напряжение. Хотела бы ошибиться, но с этим ощущением я познакомилась недавно и, как бы не хотела его забыть, мое тело желало обратного. Симпатичный парень был уже в паре метров от меня, когда мужские руки легли на мою талию и собственнически притянули к твердому телу. Будто в замедленной съемке я повернула голову и…