Советник

Но она неизбежна, коль рядом враг.»

-«Что ты знаешь?»

-«Лишь слухи. Я долго жил.

Ваша матушка вряд ли была глупа.

За молчание царь ей благоволил,

за него же отправил даров сполна.

Лишь за тем, чтоб законно отдать казну

он и взял ненадолго себе жену.»

52.

-«Ненадолго?»

-«Зачем бы ему жена?

Яд в покои тогда отнесла Арнэль.

Молодая служанка. Не дожила

до утра, хоть всегда запирала дверь.»

-«Почему ты молчал?!»

-«А кому сказать?

Я лишь шут, что исправно служил царям.

Стража выгнала слуг, допросила знать.

Про меня и не вспомнили.»

-«Видно зря».

-«Государыня, вот тебе мой совет.

Хоть меж вами с сестрой много ссор и слёз,

но тебе бы спросить у неё всерьёз

что случилось. Да выслушать бы ответ.»

-«Ты иди. Ты достаточно рассказал.

Коли вспомнишь ещё - я тебя приму.»

-«Я зайду к Вам и так!»

-«Йоло, ты нахал.

Будешь дальше хамить - я тебя казню!»

-«Как угодно прекраснейшей госпоже.

Заскочу за конфетами перед сном!»

-«Коли всё же найдешь меня в ниглеже,

то пеняй на себя! Это не смешно!»

Старый шут, скрипнув дверью, исчез в ночи

унося запах груши и алычи.

53.

Две седьмицы царица ждала вестей.

Ллойд отряды отправил в ашрам сестры.

Время медленно капало со свечей.

Непременно хоть что-то узнать должны.

Весь дворец затаился, почуяв гнёт

ожидания - вестника перемен.

Каждый чувствовал - в этой тиши растёт

тьма решения - мирным годам взамен.

Заковав каждый нерв в неживой металл,

Ариадна пыталась дозваться мать

и заставить прилюдно ответ держать.

Да не вышло. Хоть Ллойд и её искал.

Графский замок стоял молчалив и глух,

лишь крестьяне неспешно тянули быт.

О графине судачить боялись вслух -

в каждом храме по ней был алтарь накрыт.

Десятину с крестьян сократив на треть,

удалилась графиня в глубокий скит.

Так сказали царице. Успел истлеть

гобелен на покоях. И замок спит.

Расплести попытавшись клубок интриг,

Ариадна лишь глубже увязла в них.

54.

На пятнадцатый день Йоло пел ей песнь.

В тронном зале лениво ходила знать.

Накануне царице вручили весть,

что отряд на подходе и нужно ждать.

Жар привычно облизывал ей ладонь,

очищая от дум и неся покой.

Кто ей верен, так это её огонь -

очевидная сила перед толпой.

-«Государыня!»

в зал просочился свет.

От распахнутых створок тянул сквозняк.

-«Государыня! Горе! Наш свет иссяк!

Тьма рванула в долину через хребет!»

Зал застыл. Цепкий ужас сковал людей.

-«Что ты мелешь?! Предел Пустоты далёк!

Пеший путник идёт шесть десятков дней!»

-«Государыня, смилуйся! Вот зарок!»