Гарантирую любовь, или срочно требуется волк!

— Госпожа Ори, не думайте о смущении или назначении покупки. Если я располагаю подобной вещью, я обязательно дам вам приобрести ее у меня.

— Понимаете… на празднике будет человек, которому я очень хотела бы понравиться, — она сделала вид, что осторожно поправляет якобы выбившийся из прически белоснежный локон. Несуществующий, конечно — во внешнем виде этой женщины напрочь отсутствовали недостатки. Она вся — от тонких белых перчаток до не очень пышного в пол платья красивого оттенка лилового цвета — была одновременно воплощением и порока, и элегантности. — И я очень надеюсь, что сумею это сделать, но… все же хотела бы немного подтолкнуть его в этом. Один небольшой штрих, а дальше я бы постаралась вложить максимум своего очарования.

— Вы хотите…приворотное зелье, госпожа Ори? — шепотом, перегнувшись ближе к ней через прилавок, спросила я.

Она сделала вид, что смутилась:

— Если это возможно, госпожа Гамильтон. Мне очень нужно понравиться этому мужчине, — таким же шепотом призналась госпожа Ори.

— Одна проблема — средство есть, но оно не из дешевых, потому что сырье я собирала в достаточно тяжелых условиях. Оно будет стоить десять золотых, — и я достала из нижнего ящика прилавка небольшую бутылочку с жидкостью нежно-розового цвета.

— Любые деньги, госпожа Гамильтом, — и на прилавок опустился мешочек с монетами, который я не стала открывать, послав госпоже Ори довольную улыбку.

— Перед праздником выпейте чайную ложку этой жидкости натощак, есть после этого можно через полчаса. А перед самым выходом смажьте запястья, местечко за ушками и шею, как будто наносите обычные духи. От вас пойдет легкий аромат роз. Не смешивайте его с другими благовониями. Одна беда — вы можете привлечь внимание не только того, кто вам интересен, поэтому будьте осторожны с выбором партнеров по танцам.

— Госпожа Гамильтон, я так вам благодарна! — рассыпалась в любезностях секретарша мэра, и я решила подколоть ее на прощание.

— Все ради вас, милая, только не уводите моего дорогого жениха!

— Что вы, что вы! — встрепенулась она. — Мой кавалер… будет не из нашего города и весьма необычен.

— Тогда желаю вам исполнения всех ваших желаний!

А сама перекрестила пальцы на ногах — чтобы не сбылось уж наверняка. И когда довольная собой госпожа Ори, наконец, покинула меня, уверенная, что я точно не запомню сути разговора, я выложила деньги из мешочка и пересчитала. Что ж, на приворот не скупились — внутри оказалось даже двадцать золотых. А я сидела и думала, зачем профессиональной соблазнительнице, перед которой мало кто может устоять, вдруг понадобилось быть уверенной в себе сверх меры. Кто еще мог противиться ее чарам, что пришлось прибегать к столь низким способам вызвать ответную симпатию? Понятное дело, что она бросила все силы, чтобы отвлечь прибывшего по душу мэра представителя короны от темных делишек ее непосредственного начальства. Но кто же должен был стать ее жертвой?

И тут меня осенило. Кто еще мог сопротивляться обаянию так же, как и я?

Как же я сразу об этом не подумала?

К нам в город с проверками явно направлялся верховный.

ГЛАВА 3

Ини застала меня в состоянии глубокой задумчивости.

— Мам, что хотела эта неприятная женщина с фонтанирующей магией? Она что, все-таки на тебя воздействовала?

При этом ручки дочери непроизвольно полыхнули огнем, и я испуганно ойкнула, принимаясь по привычке дуть на них.

— Нет, что ты, она просто хотела взять духи к празднику.

— Те самые, которые смогут очаровать того, что едет от короля? — понятливо спросила моя лисичка.

Я в изумлении уставилась на нее:

— Кажется, я просила не подслушивать наш с Мезом и Дани разговор.

— Я и не подслушивала, — дочь сделала самые честные в мире глаза, — оно само как-то.

— Обещай мне, пожалуйста, милая, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажешь о том, что слышала. Это очень опасные разговоры. После них мы можем никогда больше не попробовать пирожков Ини.

— Хорошо, мам, — кивнула мелкая. — Считай, я уже забыла об этом.

— Спасибо, родная, — я притянула к себе маленький огненный вихрь, целуя в макушку и чувствуя, как душу затапливает желание защитить от всех невзгод.

С приездом верховного мага наш тщательно выстроенный рай мог снова пропасть к демонам. Верховные своих никогда не бросали. Даже мой отец, как выяснилось, под конец жизни вспомнил обо мне.

Как, ну как я могла быть настолько неосмотрительной?..

Два дня я сидела как на иголках. Я не очень много знала о верховных, кроме того, что рассказывала мама. Но успела уяснить одно: верховных немного, и они держатся друг за друга. А уж то, что сотворила я… Пусть по неумению, пусть по незнанию, но моя кара могла скоро настигнуть меня. Значит, нужно будет хорошо спрятать Ини. Чтобы они ни в коем случае не пересеклись с этим верховным. Тогда идея оставить дочку у друзей стала казаться еще более разумной. От них она никуда не захочет бежать по своей воле. А я спокойно разведаю обстановку на празднике.

Мою нервозность заметил даже Тирн. Он-то и предложил приобрести к празднику новое платье, думая, что это развеселит меня. Теории Меза и Дани оправдывались все больше и больше с каждым его шагом. Меня явно хотели представить в качестве жемчужины вечера, показав, что на всякого верховного найдется способ управы. Естественно, мне подобный расклад был совсем не по душе, а потому я отказалась от денег, которые ненаглядный пытался всучить на покупку, и, заказав коляску, в одиночестве в обеденный перерыв отправилась в салон госпожи Бю, которая в Амрон-сити заведовала магазином самого изысканного платья.

— Лойс, голубушка, вы тоже пойдете на праздник? — в ее голосе было откровенное восхищение — госпожа Бю демонстрировала его всякий раз, стоило мне переступить порог ее «Женских радостей». Она не уставала повторять, что моя фигура, несмотря на прошедшие роды, была самой прекрасной во всем Амрон-сити, и что любые незамужние дамы должны биться головой о стену, чтобы попытаться заполучить хоть малую часть прелести тех изгибов, которыми обладала я. Она любила поговаривать, что Тирн должен валяться у меня в ногах, а вместо этого снисходит только до редких прогулок.

— Да, милая госпожа Бю, — устало отозвалась я, присаживаясь на один из пуфов для посетителей, располагающихся рядом с дверью в салон.

Стоило переступить порог «Женских радостей», и вошедший попадал в царство прекрасных нарядов и сопутствующих им вещей. Сумочки, чулки, ажурные перчатки — это лишь небольшой пример того, что было представлено на витринах салона. И я знала, что не уйду отсюда без покупки — госпожа Бю обладала тонким чувством прекрасного, чтобы подобрать женщине именно то платье, в котором она стала бы сиять ярче самого драгоценного камня. Что там камня — она сама становилась драгоценностью.

Была у госпожи Бю только одна беда — возраст подошел к той отметке, когда постоянно стоять на высоких каблуках становилось тяжеловато. Вот почему эта милая женщина являлась моим постоянным покупателем. Мои мази и настойки приводили ее ножки в состояние блаженства.

— Не вижу на вашем лице предвкушения и радостного ожидания, — нежно пожурили меня.

Она всегда отлично разбиралась в чужих эмоциях. И пусть магическим даром обладала довольно слабым, он позволил ей возвыситься в этом городе и заслужить славу лучшей швеи и законодательницы мод.

— Не чувствую большого желания радоваться, — призналась я. — Иду туда, чтобы поддержать Тирна по старой дружбе.

— И, тем не менее, это не повод не нарядиться, как следует, — тонко подметила госпожа Бю. — Вы же за этим пришли ко мне, не так ли? — подмигнула хозяйка салона.

— И спросить, пригласили ли вас, — кивнула я. — Хотела найти хорошую компанию на вечер.

— А что же ваш жених? — проницательно посмотрела на меня госпожа Бю.

— Боюсь, он будет занят, — поморщилась я. — Некоторое время, разрешенное приличиями, будет сопровождать, потом каждый разбредется по своим углам.

— Весьма прискорбно, уважаемая госпожа Гамильтон. К сожалению, меня на праздник не пригласили, но… — она многозначительно улыбнулась, — предлагаю вам в связи с этим отомстить за мою поруганную честь, а заодно стать самой блистательной женщиной на приеме.

— Каким образом? — заинтересовалась я. — Вы же знаете, я за любой переполох, не связанный с голодом.

— О, и меня восхищает эта ваша авантюрная жилка, поверьте, — искренне рассмеялась хозяйка. — Тэва! — позвала она помощницу.

Со стороны скрытой от посетителей части салона, в которой происходил пошив одежды, вышла миленькая рыжеволосая девушка.

— Слушаю вас, госпожа Бю, — улыбнулась она, приветствуя меня вежливым кивком.

— Пожалуйста, дорогая, принеси мне блестящее серое платье, которое мы пошили в прошлом месяце.

— Сейчас сделаю, госпожа Бю, — и девушка исчезла.

— У меня есть одно платье, Лойс — можно я буду вас так называть?

— Конечно.

— Так вот, у меня есть одно платье, — продолжила госпожа Бю. — И я готова уступить его вам за полцены.

— Но? — догадалась я, что у этой сделки будут условия.

— Вы расскажете максимально большому количеству людей о том, что купили это платье у меня.

— И? — улыбнулась я, предвидя, что это еще не конец.

— И будете готовы к тому, что в этот вечер все мужчины упадут к вашим ногам, — удовлетворенно закончила госпожа Бю.

Как раз в это время из подсобки выпорхнула Тэва с перекинутым через руку платьем, и я начала понимать, что имела в виду хозяйка салона.

— Беру… — не сомневаясь, пробормотала я.

— Сначала примерьте, — усмехнулась женщина.

Но и после примерки мое мнение не изменилось. Платье село по фигуре замечательно. Оно действительно удивительно подходило глазам, даже без макияжа я выглядела в нем богиней. С улыбкой подумалось о любовных эликсирах госпожи Ори, которая прибегла к таким радикальным мерам, чтобы привлечь королевского верховного. А надо было всего-то зайти к госпоже Бю… Я поняла, что просто ради того, чтобы показать чудесное платье, стоит пойти на праздник.

— Мой вам совет — езжайте в закрытой карете, — подсказала госпожа Бю. — Пусть все упадут в обморок, когда вы из нее выйдете.

— Спасибо, — поблагодарила я милую хозяйку салона с помощницей, принимая после оплаты сверток с платьем.

Когда вернулась в магазин, там меня уже поджидали посетители.

— Госпожа Гамильтон, госпожа Гамильтон, как хорошо, что вы пришли!

И рабочие будни продолжились.

Накануне праздника я укладывала лисенка спать и еще раз уточнила, что будем делать следующим днем.

— Я заберу тебя из школы, затем отведу к Дани и Мезу. Что будешь делать ты? — спросила я дочку.

— Я буду есть пирожки и делать уроки, мама, — послушно ответила Ини.

— Умничка, — похвалила я ее. — А вечером я заберу тебя, и вместе отправимся домой.

— И ты придешь в том самом платье? — глазки лисички загорелись ярче солнца.

— Точно, милая, — я поцеловала пухлую щечку, снова благодаря судьбу за то, что она послала мне самую замечательную дочь в мире.

— Мама, почему ты такая нервная в последние дни? — внезапно спросила Ини.

— Сама не знаю, хорошая моя, — призналась я. — Вроде бы все нормально.

— Тебя так пугает приезд этого высокого от короны завтра? — догадалась она.

— И да, и нет, солнышко. Понимаешь… — я от нее никогда ничего не скрывала. — Когда мы с тобой уезжали из Вэй-тауна, мы ведь оборвали все старые связи. Но именно там я познакомилась с твоим папой. И когда уезжала, не оставила о себе никаких весточек. Возможно, он искал нас с тобой. И возможно, этот человек, что будет завтра на празднике, знает папу.

— Но это ведь хорошо, — решила Ини. — Тогда у нас будет возможность найти папу и больше не встречаться с этим противным Тирном, мам.

— Мы оборвали все старые связи, милая, — покачала головой я. — Папа даже не знает, что у него есть ты. А найти его по одному имени — это сложно очень. Почти невозможно. Я делала расклады, поверь, и делала не раз. И не получала ни единого ответа на свои вопросы. И если папа сейчас узнает, что у него появилась ты, боюсь, он рассердится, что я так долго прятала тебя.

— Нормальный папа никогда не поступит так с матерью своих детей, — уверенно заявила Ини, а затем поднялась с кровати и обхватила меня ручками. — Нас в школе учили. Мама хранит домашний очаг, папа всегда ее защищает. Если наш тоже нас найдет — обязательно защитит. Вот увидишь. И от короны, и от Тирна тоже.

— Это было бы замечательно, милая, — улыбнулась я, обнимая Ини в ответ. — Завтра я все расскажу тебе после праздника.

— Хорошо, я буду тебя ждать, мам.

Уложив лисичку спать, я решила сделать расклад еще раз. Хоть что-то, хоть маленький кусочек будущего. Сначала долго сидела над шаром предсказаний, но ничего, кроме тумана, не видела внутри. А потом, видимо, провидение решило сжалиться надо мной. В случайно рассыпавшейся гадальной колоде почти все карты легли рубашкой вверх. Кроме одной. Той, что заставила меня смириться с неизбежным.

Я взяла в руки уже знакомую карту с изображением реки. Все случится так, как и должно было случиться. И тебе, Лойс, придется очутиться лицом к лицу с этим.

На следующий день Тирн зашел ко мне перед обедом, решив договориться, когда заехать за мной. Очень удивился, получив отрицательный ответ, а потом предвкушающе ухмыльнулся:

— Это будет что-то сногсшибательное, милая?

— Непременно, — пообещала я. — Поэтому лучше жди меня у входа в мэрию в семь часов вечера.

— Ты будишь во мне охотничьи инстинкты, дорогая, — почти прорычал он, решив, что сегодня будет все дозволено. — Может быть, все же сменим кое-что в наших отношениях? Не хочешь сегодня остаться у меня?

— Дорогой, мне надо забрать Ини у друзей, — в эту минуту я порадовалась, что договорилась именно с Дани и Мезом. — Она не может засыпать без меня, ты же знаешь.

— Знаю, знаю, — приуныл Тирн. — Ну, хорошо, загадочная моя, я буду с нетерпением ждать встречи.

Пришлось поцеловать его в качестве утешительного приза. Опять неидеально. Не было в мире совершенства.

Вечер подкрался незаметно. Я надела платье и, покрутившись в зеркале, еще раз подумала о то, что, несмотря на скромный магический дар, госпожа Бю все равно являлась великой волшебницей. Я подвела глаза, пощипала щеки, пряча усталость и недосып прошлых дней, надела в комплект к серьгам простую, но весьма изящную нить с гритами — полупрозрачными камнями, отливающими серым блеском. Идти решила в удобных туфлях, в которых не чувствовалась высота каблука. Накинула на плечи легкую шаль и вышла на улицу, где меня уже ждала карета.

— Госпожа, вы настоящая фея, — присвистнул кучер, спрыгивая и открывая передо мной дверцу.

— Благодарю, вы очень любезны, — улыбнулась я в ответ.

Здание мэрии неумолимо приближалось. Я растерла руки, которые, несмотря на теплый летний вечер, замерзли. Это нервное, решила я, ожидая, когда, наконец, мы остановимся и мне откроют дверь. Еще одним достоинством платья было то, что оно, в противовес нынешней моде, не было пышным, а значит, я не буду испытывать трудностей при выходе из кареты.

Едва заметив меня, Тирн рванул навстречу, чуть не сметая вихрем своей гордости.

— Милая, ты превзошла все мои ожидания! — довольный кавалер светился от счастья. — Может быть, все же сегодня останешься со мной?

— Тирн, первый раз предлагать незамужней девушке подобную вещь — по меньшей мере, безрассудство, второй — уже хамство и неприятие общественных норм, — напомнила я, намекая, куда он может пойти, если эти самые нормы соблюдать не желает. — Давай не будем сегодня ссориться по этому поводу. Ты просил меня поддержать твоего отца — и вот я здесь, давай же не будем портить вечер.

— Конечно, — опомнившись, Тирн предложил свой локоть. — Прошу вас, госпожа Гамильтон, будьте моей спутницей на этом вечере.

Если честно, прогулка по парку, прилежащему к мэрии, понравилась бы мне гораздо больше. А тут…придется, скорее всего, пойти на уступки. А потом еще возвращаться за Ини. Как же не вовремя случились эти мэрские проблемы!

— С удовольствием, — отозвалась я, надевая на лицо вежливую улыбку.

Я помнила о задаче разрекламировать наряд госпожи Бю на празднике. Поэтому, когда мы оказались внутри здания мэрии, сразу же отдала накидку расторопному слуге. Не привыкла, чтобы кто-то ухаживал за мной, но в высоких кругах, где вращался Тирн, это было необходимостью.

— Потрясающе, — пробормотала я, уставившись на усеянный магическими огнями потолок. — Сколько же сюда выло влито волшебства?

— Секрет, — загадочно улыбнулся Тирн, пряча губы за моим ухом и пытаясь поцеловать чувствительную кожу.

Я увернулась:

— Тирн, мы не в моем магазине, пожалуйста, соблюдай правила приличий.

— Я вообще до сих пор не понимаю, как мы с тобой еще не женаты, — пробормотал сын мэра, и я испытала приступ раздражения. Иногда Тирна начинало заносить, и остановиться ему было очень трудно.

Однако он вновь с собой справился, и мы отправились в главную залу — там, где должен был состояться праздник. И танцы, скорее всего, куда уж без них. День Солнца славился несколькими безумными ритуалами, пришедшими к нам в записях храмов нескольких богов, но люди благоразумно решили не использовать их, заменив танцами до изнеможения. И сейчас праздник выглядел вполне цивилизованно, если кто-нибудь не решался бросить остальным вызов, заявляя, что протанцует среди присутствующих максимальное время.

Я бы с удовольствием провела это время где-нибудь на городской площади. Соорудила для Ини воздушного змея, а потом, под дружный смех ее и одноклассников, отпустила бы зверя в небо. Чтобы нашел. Чтобы привел… Но нет, надеждам не суждено было сбыться. Или я просто неожиданно и совершенно не к месту расчувствовалась.

Чтобы усмирить внезапно нахлынувшие воспоминания, я утащила Тирна в сторону одной из стен, где находился стол с закусками. «Жених» тут же предложил освежиться, и я оценила его широкий жест. Надо было расслабиться. Но все равно я не дошла бы до того состояния, в котором Тирн все еще мечтал оставить меня сегодня у себя дома. Я медленно тянула напиток, заодно рассматривая окружающее пространство.

Ничего не скажешь, красиво. И сколько на это ушло денег из городской казны, я даже боялась представить. Приглашены в основном сливки общества или зажиточные горожане. Мэр, похоже, решил пустить ревизору пыль в глаза. И перестраховаться, не приглашая простых рабочих города. Тех, кто не понаслышке знаком с ситуацией Амрон-сити. Меня тоже здесь не должно было быть. Положение рядом с Тирном открывало многие дороги в городе. Но была ли я счастлива находиться среди этой пестрой толпы разодетых по последней кружевной моде женщин, с жаром уплетающих закуски со столов? Отнюдь. Это была всего лишь цена за наше с Ини спокойствие.

Наконец первый голод был утолен. Пока мы с Тирном добрались до восседающего во главе стола, занимающего пространство по дальней стене зала, мэра, я с успехом исполняла задание госпожи Бю. Она правильно рассчитала: моя репутация в городе, благодаря защите Тирна, была неплохой, а мои способности как лекаря и гадалки и того высоко ценились, поэтому платье вызвало живейший интерес. Не думаю, что у госпожи Бю имелся недостаток в клиентах, но ведь гораздо приятнее, когда среди них появляются новые лица, к тому же, не самого маленького достатка, правда?

Фетид Берделл даже поднялся нам навстречу, чтобы обняться со мной.

— Лойс, девочка, ты так прекрасна! Я очень рад, что ты сегодня пришла на праздник Солнца вместе с Тирном.

— Спасибо, господин Берделл, — улыбка не сходила с моего лица, и щеки уже начали побаливать от непривычных усилий. — Тирн сказал, у вас случилось что-то со здоровьем и необходимо сегодня поддержать вас, как никогда.

— Все так, милая, все так, — обреченно закивал мэр, переглядываясь с сыном и будто выясняя, что именно Тирн успел мне растрепать. Похоже, слухи о неблагополучии Фетида ходили правдивые. И если бы я лично не проверила потенциал обоих Берделлов и не была уверена, что их предел — бытовая магия, я бы сейчас билась об заклад, что эти двое ментально общаются между собой. — Но беда не со здоровьем, точнее, не совсем с ним.

— Что же случилось? — я сделала вид, что крайней озабочена проблемами мэра.

— Видишь ли, Лойс… король почему-то недоволен делами нашего города, хотя я исправно докладываю ему о ситуации в Амрон-сити. И из-за своего недовольства послал сюда проверяющего, который должен будет изучить все дела мэрии. Все мои десятилетние старания словно окунули в …ведро с нечистотами, — он так натурально всхлипнул, что, будь я немного наивнее, приняла бы все за чистую монету.

— Может быть, королю что-то неправильно доложили? — возмутилась я так, чтобы мэр тут же расчувствовался.

— Не иначе, милая Лойс, не иначе! Но ладно, не будем сейчас о грустном. Давайте веселиться, пока есть возможность.

Как-то зловеще прозвучала его последняя фраза, зато мой спутник воспринял ее как руководство к действию. Стоило по залу разлиться плавной мелодии водного вальса, как Тирн утащил меня танцевать на середину зала. Не оставалось ничего другого, как подчиниться. Этот импровизированный бал сегодня открывали именно мы.

На Тирна смотреть не хотелось. Почему-то именно сейчас я ощущала непреодолимое желание высказать ему все, что думаю об их семейном подряде. Включая и планы выставить меня в качестве щита от королевского проверяющего. И как только додумались. Да, они знали, что у меня хороший потенциал, но не могли быть в курсе, что моим отцом был верховный маг. Выходило же так, будто отец и сын заранее готовились и рассматривали подобную возможность.

То ли хмель из головы Тирна выветрился, то ли он решил не попадаться под горячую руку, но спутник мой внезапно присмирел и просто рассматривал меня, продолжая кружить в танце.

— Что? — не выдержала я чужого внимания.

— Не могу налюбоваться, — искренне улыбнулся Тирн. — Ты всегда прекрасна, но сегодня особенно. Как звезда, упавшая с неба. Кажешься совсем неземной.

— Брось, Тирн, это всего лишь я, — криво усмехнувшись, я повернулась в его руках. — Смотри, ты и сам можешь в этом убедиться.

— Лойс, я хочу быть вместе с тобой. Очень хочу, чтобы мы поженились.

Я очень не любила, когда на него находила подобная сентиментальность. Я бы могла наобещать золотые горы и постепенно свои обещания выполнять, но не тогда, когда чувствовала, что со мной не до конца искренны. А тут Тирну приспичило еще и целоваться у всех на глазах. И когда он попытался свое желание исполнить, мне почудился приглушенный скрежет чьих-то зубов. Этот звук меня и отрезвил, и я незаметно, зато очень действенно, вернула Тирна с небес на землю.

— Прекрати. Я говорила, что мне это не нравится.

— Прости, Лойс, я… — завис на мгновение ненаглядный, глядя мне за спину, а потом потащил меня обратно к отцу. Я начинала закипать от подобного отношения, но не хотела устраивать сцену у всех на виду. Это у Тирна репутация избалованного ребенка, я — само спокойствие и учтивость. Но после сегодняшнего поведения несколько дней покоя мне точно гарантированы. Я уже точно знала, что не захочу видеть женишка некоторое время.

— Что происходит? — попыталась аккуратно вывернуться я, но не тут-то было. Берделл-младший держал так, словно от этого зависела его будущая жизнь.

— Ничего, Лойс, просто прибыл тот самый проверяющий. Нам лучше быть рядом с отцом, — коротко бросил Тирн, и меня кольнуло иглой беспокойства.

Какой он — этот ревизор? И что действительно нужно ему в Амрон-сити?

— Отец, он здесь, — зашипел Тирн, стоило нам оказаться рядом с Фетидом.

— Я вижу, сынок, я вижу, — прокряхтел, поднимаясь, глава семейства Берделлов, а затем обратился ко мне. — Лойс, голубушка, давайте встретим нашего гостя, как полагается.

Я не знала, что у этих милых людей полагается, куда и в каком количестве, но вместе с отцом и сыном, как по команде, вместе с замершей музыкой повернулась к входу в зал. И замерла, словно пораженная громом и молнией.

— Лойс, — больно ущипнул меня Тирн, не переставая улыбаться прибывшим, — невежливо так пристально рассматривать гостя.

Госпожа Ори была прекрасна. Невинна, как новорожденный ландыш, и столь же привлекательна. Я отметила, как головы стоящих рядом с ней мужчин, как по заказу, развернулись к прелестнице. Но на ее лице не было ни намека на триумф. А все из-за спутника, который, не отрываясь, смотрел на меня своими колдовскими зелеными глазами.

— Господин Гаэрдин Росс! — воскликнул мэр Берделл, выступая вперед и заслоняя меня внушительной фигурой, самой примечательной частью из которой был живот. — Мы рады видеть вас в нашем скромном Амрон-сити!

Ну да, не сдержала я усмешки. В городе, по величине почти не уступающем столице. И вновь вернулась мыслями к новому гостю торжества. Интересно, Тирн хоть каплей его магнетизма когда-нибудь обзаведется?..