Эхо твоей лжи

— У тебя отлично получается! — похвалила его Полина, присаживаясь рядом на поваленное бревно. — Сейчас ветки прогорят, угли подернутся пеплом, и мы зароем в них картошку. А пока можно пожарить сосиски и хлеб.

— Супер! Оказывается, возиться с этим — дико приятное занятие, — признался Стефан, вытирая испачканные в саже пальцы о джинсы. — Вообще-то я рассчитывал жарить шашлыки этим летом с пацанами… Ну, или на майские планировал попробовать. Но теперь все эти планы псу под хвост.

— Почему же сразу под хвост? — Полина мягко посмотрела на него. — Съездим как-нибудь вдвоем на природу. Я знаю еще одно потрясающее, глухое место на самом берегу озера. Так что считай, план для нашего следующего свидания уже готов.

— Окей, ловлю на слове, — согласился Стефан.

Он отбросил со лба выбившийся непослушный локон, дернул резинкой, распуская хвостик, и заново перевязал свои густые черные волосы в аккуратный пучок.

— Слушай, а почему ты носишь длинные волосы? — с любопытством спросила Поля.

— Да пару лет назад мы с пацанами загорелись идеей создать рок-группу, — Стефан с легкой ностальгией улыбнулся своим мыслям. — Я мечтал рубать на электрогитаре и круто трясти хаером, как настоящие рокеры на сцене. В итоге меня посадили за синтезатор, а потом группа и вовсе благополучно распалась. Зато прическа осталась. Девчонкам нравится, да и мне привычно.

— Почему же группа распалась? — Полина с любопытством склонила голову набок. — Твоё эго помешало?

— Да шут его знает, — Стефан неопределенно пожал плечами, глядя на тлеющие угли. — Что-то не поделили, да и запал быстро прошел. У меня дома есть… хотя, вернее, был классный синтезатор. На прошлой неделе я разбил его к чертям — со всей дури швырнул со второго этажа. Разлетелся он феерично, почти как гитары рок-звезд на концертах.

— Жаль, — тихо вздохнула девушка. — А я в детстве училась в музыкальной школе по классу фортепиано.

— Тоже не задалось?

— Нет, просто у нас не было денег платить за уроки, пришлось бросить. Дома до сих пор стоит старенькое пианино, я иногда играю на нем. Правда, его давно пора настроить, но вызов мастера нам пока не по карману. Летом устроюсь на подработку, может, накоплю на это. Хотя к университету всё равно придется какие-то новые шмотки покупать, так что не знаю…

Стефан хотел было спросить про заработок её родителей, но вовремя осекся. Понял, что лезть в чужой пустой карман сейчас будет верхом бестактности.

— Пойдем проверим березы, — позвала его Полина, поднимаясь с бревна.

Они нацедили по чашке свежего нектара. Поля аккуратно сняла бутылки, вытащила пластиковые трубочки, а свежие надрезы на коре бережно залепила специальным садовым варом, чтобы деревья не болели и не истекали соком. Эта искренняя, тихая забота девушки об окружающем мире снова до глубины души поразила Стефана. Полина сделала глоток и протянула чашку ему. Парень впервые в жизни пробовал настоящий березовый сок. По вкусу он отдаленно напоминал обычную воду, но какую-то удивительно чистую, прохладную и сладковатую.

— Ну что, картошка уже готова. Приступим к ужину? — спросила Полина, устраиваясь обратно на поваленном стволе дерева.

— Да, с огромным удовольствием! — Стефан сглотнул слюну, сообразив, как сильно проголодался на свежем воздухе.

Они разложили нехитрую еду по бумажным тарелкам и принялись за трапезу. Стефан откусил кусочек зажаренного на костре, пахнущего дымком хлеба, запил его соком и внезапно осознал, что это один из самых волшебных и вкусных приемов пищи в его жизни. Свежий весенний ветерок мягко играл с ветвями берез, послушно шелестя молодой травой.

Стефан сквозь густые смоляные ресницы украдкой поглядывал на сидящую рядом Полину. Её естественная, не испорченная тоннами косметики красота на мгновение по-настоящему очаровала юношу. Густые каштановые волосы были перехвачены в длинную косу, изящные высокие скулы выгодно подчеркивали тонкий овал лица, а синие глаза внимательно изучали пространство вокруг, плавно скользя по верхушкам деревьев. Поля откусила кусочек печеной картошки и от явного удовольствия зажмурилась. На её щеке в этот миг проступила очаровательная ямочка.

— Спасибо за чудесное свидание, — тихо сказала девушка, аккуратно убирая грязную посуду в пакет для мусора. — На какое-то время я словно снова очутилась в детстве, где была абсолютно счастлива и свободна. Это бесценно.

— Тебе спасибо, — искренне отозвался Стефан. — За этот поход, за ужин, за сок… Всё детство я безумно мечтал о настоящем походе, но мы так ни разу и не выбрались. Как-то раз отец в качестве оправдания поставил мне палатку прямо во дворе нашего коттеджа, но это было совсем не то. А здесь… здесь просто кайфово. Атмосфера, еда, отличная компания — всё совпало.

Полина одарила его своей теплой улыбкой. В этот миг маленький осколок льда рухнул с его сердца, заставив его забиться чуть быстрее, а лицо юноши озарила ответная, непривычно искренняя радость.

— Ладно, скоро стемнеет, — Поля поднялась с бревна. — Нам лучше успеть выбраться из леса до того, как трассу затянут сумерки.

— Тогда грузимся — и по домам!

Стефан оперативно сложил рюкзак и пакет в багажник, убрал остывший мангал и галантно помог Полине сесть в салон. Девушка была искренне рада этой поездке. Где-то в самых глубоких уголках её души жгучая ненависть на короткое мгновение уступила место щемящему чувству нежности, а застарелая обида дала простор новому, едва заметному ростку привязанности.

— Какую музыку ты любишь слушать? — спросил Стефан, плавно выруливая на проселочную дорогу.

Полина назвала своих любимых исполнителей. Парень тут же отыскал треки в сети и запустил их через аудиосистему. В боковое зеркало он с легкой улыбкой наблюдал, как девушка тихонько подпевает знакомым мотивам, глядя на убегающие назад деревья. На душе у Стефана стало удивительно спокойно и легко. Впервые за долгие месяцы он почувствовал себя по-настоящему живым.

Парень довез её до самого подъезда, помог донести тяжелый рюкзак до двери квартиры и тепло попрощался. Вернувшись к себе, он закрылся в комнате, обессиленно упал на кровать и прикрыл глаза. В памяти яркими вспышками прокручивался прошедший день — один из лучших за последнее время. Стефан впервые испытывал эти странные, неведомые ему ранее эмоции. Душа буквально пела и ликовала. Не выдержав этого внутреннего напора, парень подскочил с постели, схватил блокнот и принялся лихорадочно писать стихи. Строчки лились из него сами собой, а вслед за ними в голове рождалась красивая, чистая мелодия.

Полина тоже чувствовала в душе непривычный покой и нежность. Ей хотелось кружиться в танце и петь во весь голос. Вечером она забралась к маме под уютный плед, они долго и тепло болтали, вспоминали папу, а потом погрузились в просмотр очередной мелодрамы.

Глава 5

Когда ледяные пальцы согреваются в его ладони.

Ночью Полине приснился Стефан. Во сне они весело танцевали, жгли огромные костры, со смехом перепрыгивали через искрящееся пламя, а потом он нежно поцеловал её в губы. Проснувшись в холодном поту, Поля судорожно напомнила себе про план мести. Она буквально приказала себе не сметь по-настоящему влюбляться. Изо всех сил пыталась вызвать в памяти все отрицательные качества Лукьянова, его наглость, причиненную им обиду и боль. Но разве глупое сердце когда-нибудь спрашивало разум, в кого и когда ему влюбляться?

— Привет! Куда пойдём или поедем сегодня? — Стефан позвонил ровно в одиннадцать утра.

Вчерашняя встреча задела потаенные струны его души, заставляя сердце трепетать и требовать новой встречи с этой девушкой. Он пытался вразумить себя, твердил, что это всего лишь игра и холодный расчет, но тело и мысли упрямо твердили об обратном.

— Привет. Кажется, там ливень… Подожди, сейчас посмотрю в окно, — Полина с трудом сдерживала волнение в голосе. — Ну да, льет как из ведра. Сегодня твоя очередь придумывать свидание. Можем сходить в кафе или кино. Ну, или под зонтами в парке погулять.

— Ладно, сейчас попробую что-нибудь сообразить. Пока! — и он поспешно повесил трубку.

— Пока… — растерянно прошептала Поля в звенящую тишину комнаты.

Стефан отключился и тут же принялся лихорадочно искать в интернете небанальные идеи для свиданий в дождливую тему. В нем внезапно проснулся бешеный сопернический дух: до смерти захотелось организовать для Полины что-то не менее классное и романтичное, чем её березовая роща. Наконец нужный вариант был найден. Он схватил телефон и быстро набрал её номер:

— Собирайся. Буду у тебя через полчаса.

Короткие гудки. Загадочно и интригующе. Полина быстро натянула свои единственные джинсы и кофту, а каштановые волосы заплела в две аккуратные косы-колоски. Маме она соврала, что идет к Мэри делать уроки. Уже спускаясь по лестнице, Поля набрала подругу и попросила прикрыть её в случае чего. Марине, конечно, было дико любопытно, какую кашу заварила Поля, но та лишь пообещала всё подробно рассказать завтра в школе.

Внедорожник Стефана уже ждал у подъезда. Парень привычно обошел машину, открыл переднюю дверь и галантно помог Полине сесть в салон. Девушка поблагодарила его робкой, нежной улыбкой.

— Привет, — Поля пристегнула ремень. — Ну и куда мы едем?

— Сюрприз! Надеюсь, тебе понравится. Кстати, погода развеялась.

- Супер!

Они ехали около получаса: без умолку болтали обо всяких пустяках, смеялись и слушали музыку. Хмурый дождь за окном, словно по взмаху волшебной палочки, внезапно прекратился. Небо очистилось, озарившись пронзительным голубым светом и ярким весенним солнцем. Наконец джип затормозил у деревянных ворот.

— Ферма? — Полина удивленно округлила глаза, прочитав вывеску.

— Да, здесь загородный экопарк, мини-зоопарк, ручные белочки, разные зверушки, — Стефан заметно волновался.

Он то и дело потирал ладони и перебирал пальцами руль, панически боясь, что сделал неправильный выбор и сейчас всё испортит. Хотя, казалось бы, с какого перепугу его должно так сильно заботить качество этого свидания? Ведь это всего лишь глупый, вынужденный договор, и ничего больше.

— Классно! Я так хотела сюда приехать, но всё никак не получалось, — мягко улыбнулась Полина.

Она немного приврала, чтобы сделать парню приятно и усыпить его бдительность, но, глядя на его сияющее лицо, поймала себя на мысли, что ей и самой здесь уже очень нравится.

— Уф… Ну слава богу, а то я реально волновался, — Стефан с облегчением выдохнул. — Пошли скорее.

Они оставили внедорожник на парковке, купили входные билеты и двинулись по ухоженным деревянным дорожкам лесопарка. Повсюду висели аккуратные указатели. В просторных загонах лениво бродили коровы, овцы, породистые лошади, пушистые ламы и даже парочка страусов. Чуть поодаль, в большой клетке, сидел одинокий лохматый лев. Стефан невольно замер возле него, узнавая в этом звере самого себя — такого же брошенного, потрепанного жизнью, загнанного в жесткие рамки и лишенного права выбора. В соседнем вольере из угла в угол неутомимо бегала рыжая лисица Марфа, а по веткам вековых деревьев шустро носились белки. Вокруг стоял упоительный запах свежей травы, смешанный с тихим писком цыплят и шорохом кроликов, лениво прыгающих по лужайкам.

Весь этот загородный уют казался сошедшим с идеальной глянцевой открытки: теплое весеннее солнце, заливистый щебет птиц и мягкие шерстяные комочки, которых можно было беспрепятственно гладить.

— Хочешь покормить кроликов и белок? — спросил Стефан, когда они поравнялись с очередной полянкой.

— Да, с удовольствием.

— Пошли тогда купим специальный корм. Я там на входе видел деревянную палатку.

Стефан в едином порыве крепко взял Полину за руку и увлек за собой. Девушка вздрогнула. Она физически ощутила его обжигающую, сухую ладонь и ласковые пальцы, надежно обхватившие её ледяные. Острый электрический разряд мгновенно пронзил её тело до самых кончиков пальцев. Ей безумно захотелось вырвать руку, включить привычную броню, но она заставила себя остаться на месте.

— Ты что, замерзла? — Стефан озабоченно притормозил и заглянул подруге в лицо, почувствовав, какая у неё холодная ладонь.

— Нет, всё нормально, — Поля смущенно ответила на его взгляд. — У меня всегда ледяные руки и ноги. Мама вечно смеется, что я даже посреди лета умудряюсь ходить дома в шерстяных носках. А папа из-за этого дразнил меня Мерзлячкой или Снежной Королевой. Родители иногда в шутку говорили, что мне обязательно нужен будет прекрасный принц, который сумеет растопить этот вечный лед и согреет меня своей любовью. Я тогда маленькая была, смотрела на них и глупо спрашивала: «Почему вы сами не можете меня согреть, мы же любим друг друга?». Они в ответ только загадочно улыбались…

И снова знакомая, горькая тень грусти скользнула по её лицу.

— Ну, раз принца рядом нет, я попробую тебя согреть, — тихо произнес Стефан.

Он без лишних слов расстегнул свою ветровку, снял её и бережно набросил Полине на плечи, аккуратно приобняв девушку поверх плотной ткани.

— Вот так. Так точно будет теплее.

— Но ведь ты сам теперь замерзнешь, — растерялась Поля, кутаясь в его куртку, пахнущую дорогим парфюмом и дымом костра.

— Не волнуйся, Бычок. Я горячий красавчик и никогда не мерзну, — Стефан весело, по-мальчишески ухмыльнулся, и его пепельные глаза засияли чистым детским озорством.

А внутри его собственного разума в этот момент набатом стучал испуганный вопрос: «Боже, почему мне так отчаянно хочется заботиться об этой девчонке? Что, черт возьми, со мной происходит?»

— Вот и палатка, пришли, — Полина вовремя прервала его мысли, указывая на прилавок.

— Отлично, — Стефан тряхнул головой, прогоняя наваждение, и обратился к продавцу: — Здравствуйте! Дайте нам, пожалуйста, два стаканчика корма для зайцев и белочек. Очень хотим их покормить.

— Добрый день, молодые люди! Конечно, держите: вот вам морковка, свежие листья салата и кедровые орешки, — приветливо улыбнулась продавщица.

— Спасибо!

— Хорошего дня вам!

Поля и Стефан поспешили к огромному вековому дубу, раскинувшемуся посреди центральной поляны. Вокруг его мощного ствола шустро сновали белки, а чуть поодаль толпились редкие гуляющие. Стефан отсыпал Поле горсть орехов и ободряюще кивнул: «Иди, корми».

Девушка осторожно приблизилась к дереву. Одна из белок, забавно повиснув вниз головой и цепляясь задними лапками за кору, передними ловко очищала предыдущее угощение. Стефан тут же достал смартфон и принялся снимать видео. Заметив Полину, пушистый зверек ловко соскочил на землю, в два прыжка очутился возле её кроссовка, выхватил из пальцев орех и молниеносно взлетел повыше на ветку, где с аппетитом принялся грызть добычу.

Лицо Полины в этот миг засияло такой чистой, детской непосредственностью, что Стефан на секунду забыл, как дышать. Она весело помахала рукой прямо в камеру и потянула его за собой — кормить остальных обитателей. Забрав у парня телефон, Поля перехватила инициативу и теперь уже сама снимала Стефана. Тот, на удивление, не стал строить из себя недотрогу. Он послушно опустился на одно колено и поднял над головой орешек. Другая белка бесстрашно добежала до него по траве, взобралась по джинсам и цепкими лапками выхватила лакомство, после чего благополучно скрылась в густой макушке соседней сосны.

Они еще долго бродили по парку, наслаждаясь внезапным солнцем, чистым воздухом и общением со здешней живностью. Полине даже удалось уговорить Стефана покормить зайцев. Стоило парню протянуть руку с хрустящим салатным листом, как двое крохотных пушистых зверьков бесцеремонно взобрались к нему прямо на ладони, смешно тыкаясь влажными носами в пальцы. Стефан выглядел абсолютно счастливым. Новые, неизведанные ранее чувства мощной волной поднимались из самой глубины его сердца, окрыляя и стирая застарелую боль.

Вдоволь нагулявшись, они поняли, что дико проголодались.

— Кажется, на территории есть уютное кафе с блюдами из местных фермерских продуктов, — Стефан заглянул в карту парка. — Пойдем?

— Давай, — согласилась Поля. — Если честно, я ужасно проголодалась.

— Я тоже. Жарить хлеб на прутиках мы тут, конечно, не станем, но что-нибудь вкусное точно выберем.

Стефан порывался было приобнять девушку за плечи, но движение вышло каким-то неловким и угловатым. Полина мягко отстранилась и аккуратно сняла его куртку, протягивая обратно:

— Держи. Спасибо, я уже совсем согрелась.

— Да не за что. Обращайся, — Стефан слегка смутился. — А вот и кафе, заходим.

Они устроились за небольшим столиком друг напротив друга. Полина подняла глаза и принялась в упор, не мигая, разглядывать парня. Перед ней сидел совершенно другой человек. Куда испарился тот властный, высокомерный придурок, который публично унижал её в школе? Неужели этот парень действительно способен так кардинально измениться? Или всё происходящее — лишь часть его хорошо спланированной, циничной игры? Что, если он просто искусно притворяется пай-мальчиком, а сам втайне точит на неё зуб и одержим мыслями о мести?

Впрочем, Полина тут же успокоила себя: никаких ниточек, ведущих лично к ней, не существовало. Пущенные ею слухи, точно смертоносный яд, распространились по коридорам школы сами по себе. Они прошли через десятки рук, ушей и ртов, обрастая всё более дикими подробностями. Обычный эффект испорченного телефона, где невинное слово легко превращается в абсолютную грязь.

Ей вдруг отчаянно, до боли в груди захотелось поверить Стефану. Это было их второе свидание, и оно, вопреки всему, удалось на все сто процентов.

В кафе Стефан сразу предупредил Полину, чтобы она выбирала любое понравившееся блюдо, не глядя на ценник — он за всё платит. Девушка заказала овощное рагу. Есть мясо после прогулки по экопарку она физически не могла: в голове тут же возникал образ милого кролика, которого она только что гладила, или крохотного пушистого цыпленка, из которого сварили суп. Нет, после увиденного Поля была настроена исключительно на овощи.

Стефан, поймав её волну, решил последовать её примеру. Он отказался от привычного стейка, ограничившись запеченным картофелем с корзинкой ароматного домашнего хлеба, а на десерт заказал пышную ватрушку с творогом.

Пока официант нес заказ, парень осторожно поднял взгляд, боясь спугнуть этот хрупкий момент, и принялся открыто любоваться сидящей напротив девушкой. И с какого перепугу он раньше считал её страшненькой и неказистой? Глупец! У Полины было удивительно приятное, гармоничное лицо. Её глубокие глаза, в которых сейчас отражалось солнце, казались невероятно притягательными. Мягкие губы, аккуратные щеки, забавный курносый нос — вся она была соткана из какой-то редкой, чистой миловидности. Стефан физически ощутил, как внутри его груди разливается обжигающее тепло. Словно еще один массивный осколок льда сорвался и с грохотом разбился вдребезги. Эта странная девчонка творила настоящие чудеса, шаг за шагом исцеляя его измученную, одинокую душу.

После сытной трапезы они еще долго сидели на теплой деревянной скамье у края лесопарка. Они лениво перебирали мягкую шерстку сонных кроликов и молча наблюдали за белками, которые шустро карабкались по стволам, перепрыгивая с ветки на ветку. Где-то вдали, за оградой экопарка, мирно дремала маленькая фермерская деревенька, и вся роща вокруг постепенно окрашивалась в теплые, золотисто-багровые оттенки весеннего заката.

— Пора ехать обратно, — грустно прошептал Стефан.

Он вдруг остро, до боли в груди осознал, что отчаянно не хочет отпускать Полю. Ему жизненно необходимо было побыть с ней еще мгновение, еще хотя бы одну короткую минуту. Но стрелки часов неумолимо торопились, подгоняя их и заставляя возвращаться в реальность.

— Да, уже действительно поздно. Скоро совсем стемнеет, — тихо отозвалась Полина. — Поехали.

Стефан легко спрыгнул со скамьи и галантно протянул Полине руку. Девушка послушно вложила свою миниатюрную ладонь в его теплую, широкую ладонь. Они так и дошли до парковки — рука в руке, не разжимая пальцев. Парень помог ей забраться на высокое переднее сиденье и аккуратно прикрыл дверь.

Всю обратную дорогу внедорожник мягко разрезал сгущающиеся сумерки под негромкую музыку. Поля безотрывно смотрела в боковое стекло, любуясь убегающими назад вечерними пейзажами, но на душе у неё в этот момент отчаянно скреблись кошки. Зачем, ну зачем она вообще затеяла эту опасную игру? Ведь теперь было очевидно: в выстроенный ею же самой капкан она рискует угодить первой. А впереди у них оставалось еще долгих четыре недели фальшивых, договорных отношений.

— Всё в порядке? — взволнованно спросил Стефан, заметив краем глаза её внезапную задумчивость и легкую растерянность.

— Да, всё хорошо, — Полина оборачивается к нему и мягко улыбается. — Спасибо тебе. Это было действительно прекрасное свидание. Я очень давно так хорошо не проводила время. Правда, спасибо тебе, Стефан. Выходные получились чудесными.

— Да брось, не за что, — Стефан слегка смутился от её искренности. — Тебе респект. Мне эти дни тоже дали мощную перезагрузку. Спасибо, Поля.

Он на секунду оторвал правую руку от руля и бережно сжал её ладонь. Сердце парня в этот миг болезненно ёкнуло. Стефан никогда в своей жизни ни в кого не влюблялся, да и понятия не имел, что вообще означает это глупое слово «любовь». Все отношения между мужчиной и женщиной, которые он наблюдал с самого детства, ограничивались его собственными родителями. Но назвать этот союз любовью не повернулся бы язык. Отец годами хладнокровно откупался от матери, как и от него самого, люксом, брендовыми шмотками и путевками на курорты. Стефан ни разу не видел между ними искренних чувств, крепких объятий или нежных поцелуев. Лишь дежурные, выверенные до автоматизма приветствия и невесомые поцелуи в щеку перед камерами журналистов. Обо всей остальной, скрытой от чужих глаз изнанке их брака он не знал ровным счетом ничего. Спали ли они вообще в одной постели? И что удерживало их под одной крышей — общий роскошный дом, бизнес или просто привычный долг?

Раньше его «джентльменский набор» ограничивался тремя пунктами: кафе, кино, постель. Всё. Никаких задушевных разговоров, никаких спонтанных поездок и уж тем более банальных прогулок по парку. Зачем тратить драгоценное время на эту романтическую чушь, если можно сразу оказаться под одеялом? Для всех вокруг он был Стефаном — холёным, циничным «золотым мальчиком», который брал от жизни всё и не разменивался на чувства. Исследовать новые виды удовольствий — да. Узнавать душу человека — чушь.