Лабиринт. Дети тишины

В зале началась толкотня, все побежали к мониторам смотреть свое место в очереди.

Пока я ожидал, когда вызовут меня, познакомился с Ингваром и Гронни — весельчаком, который хохотал так, что во все стороны летели слюни. Но парень он неплохой.

В комнату вошла безумно красивая девушка азиатского происхождения. Ортея, как мы скоро узнали. Высокая, черноволосая, с идеальной осанкой, с таким выражением лица, будто воздух вокруг нее был обязан пахнуть деньгами. Она не вошла — она соизволила появиться. Окинула зал ленивым, оценивающим взглядом, брезгливо поджала губы и сказала громко, без тени смущения:

— Боже. И с этим сбродом мне придется дышать одним воздухом?

Мы удивленно уставились на нее.

— Чего вылупились? — она посмотрела на нас сверху вниз. — Не переживайте. Я скоро отсюда уйду. В финал, разумеется. А вы останетесь здесь — ныть и жалеть себя.

— С чего такая уверенность? — не выдержал я.

Ортея склонила голову набок, словно я сказал нечто умилительно-глупое.

— Потому что я лучше вас в любых смыслах. Умнее, собраннее, умею добавиться своего и совершенно не намерена проигрывать таким, как вы. А еще - Мне совершенно нет до вас никакого дела.

Она села напротив, грациозно закинула ногу на ногу и достала маленькое карманное зеркальце. Принялась поправлять волосы — будто нас вокруг не существовало. Вообще.

Гронни пихнул меня локтем и шепнул:

— Стерва.

— Зато пройдет, — ответил я так же тихо. — Такие всегда проходят.

— Не пройдет, — буркнул Ингвар, глядя в пол. — Мое место она может занять.

Гронни захохотал — громко, раскатисто, с брызгами слюны, которые полетели на соседнее кресло.

— Не, парень, так не работает. Парни конкурируют с парнями, девушки с девушками. Конкуренция раздельная. Твое место ей не светит.

— Откуда знаешь? — спросил я.

Ортея, не поднимая глаз от зеркальца, ответила вместо Гронни. Спокойно, лениво, с легкой усмешкой в голосе:

— Потому что об этом говорили в рекламе. 12 парней и 12 девушек. Вы вообще что ли не в курсе, куда пришли? Но не переживайте. Мне не нужно ничье место. Оно само будет моим.

Она захлопнула зеркальце, одарила нас холодной улыбкой и встала с кресла. Словно вычеркнула нас из своей из реальности.

Гронни присвистнул.

— Вот это характер. Я бы с такой в лабиринт ни за что не пошел.

— А она бы тебя и не взяла, — усмехнулся я.

Ингвар

Наступило время второго тура кастинга. На него отобрали шестьдесят претендентов. Мне выпало идти десятым. Я обрадовался, что мне предстояло идти одним из первых — не придется ждать, пока все остальные пройдут.

Хотя, в общем, кастинг был для меня лишь формальностью.

Когда мы приехали в Москву, Фридрих сразу связался со своими друзьями с телевидения и замолвил за меня словечко — по крайней мере, он так сказал, я лично разговора не слышал. Потом он отвез меня к какому-то крутому дизайнеру, и тот подобрал очень красивый костюм, который сел на меня идеально. Цена одежды меня убила, но Фридрих велел ни о чем не беспокоиться.

— Очаруй комиссию, — наставлял он. — Покажи себя с лучшей стороны.

Но сейчас я нервничал так, что меня прошиб пот. Рубашка прилипла к спине. Если я провалюсь на кастинге, меня вряд ли возьмут в шоу, даже несмотря на обещания Фридриха. И страшно представить, что он тогда со мной сделает.

Гронни, стоявший рядом, постоянно заливался смехом — то ли от нервов, то ли просто такой человек. Меня уже всего забрызгало его слюнями, хоть я каждый раз отодвигался.

Второй мой знакомый, Виктор, являл полную противоположность весельчаку Гронни. Он был мрачен и смотрел на мир мертвым взглядом. Я не знал, что с ним случилось в прошлом, но явно что-то тяжелое.

— Интересно, что нас там ждет? — задумчиво сказал Виктор. Он должен был идти двадцать третьим, а Гронни — тридцать шестым. Значит, я не увижу их до конца второго тура — претенденты, заходившие в комнату судей, не возвращались. Наверное, чтобы не рассказывать, что происходит за дверями.

Минут двадцать прошло с тех пор, как девятый претендент, точнее, претендентка, зашла в комнату (что-то она там долго возится). И вот вызвали меня.

— Удачи, Ингвар! — пожелал Гронни.

Наступала моя очередь.

Сердце гулко стучало в груди. Я так сильно не волновался даже дома перед охотой. Глубоко вздохнул и задержал дыхание. Успокойся, все будет хорошо.

Я открыл тяжелые дубовые двери и вошел. Они с глухим стуком захлопнулись за спиной.

В комнате царил полумрак. Глаза еще не привыкли, я едва различал очертания мебели. Судей не было видно. Куда я попал?

— Ингвар, — громко объявил невидимый мужчина.

Раздался шипящий звук, и зеленый свет лазерных лучей озарил комнату. Я прикрыл глаза рукой, защищаясь от яркого свечения. Лазеры образовывали коридор из причудливых переплетений — каждый луч на разной высоте и под разным углом. Между собой они не пересекались.

— Ингвар, вы должны пройти этот импровизированный коридор, не задев ни один луч. На прохождение — одна попытка. Постарайтесь быть как можно аккуратнее.

Блин. Вот и пригодился костюм. Я снял пиджак и бросил на пол — еще задену ненароком какой-нибудь луч и провалю испытание. Засунул концы шнурков в ботинки.

Я внимательно пригляделся к лучам. Первый был на уровне колен, шел горизонтально. Второй рассекал пространство под углом в сорок пять градусов. Значит, можно лечь и проползти под ними. Сразу за первыми двумя третий и четвертый лучи находились один под другим. Чтобы миновать их, пришлось привстать и, пригибаясь, чтобы не задеть головой верхний, переместиться над нижним. Сделать это было нелегко — расстояние между лазерами небольшое. Но я миновал и их.

Дальше два луча располагались вертикально, а один наклонный пересекал их. Я замер в полусогнутой позе, соображая, как преодолеть препятствие. Перенес вес на правую руку, вытянул ноги под лучами и боком пролез между ними. Чуть не задел, но пронесло.

Впереди ждала небольшая передышка — одиночный луч. Я легко прополз под ним. Последним испытанием были два наклонных параллельных луча. Их я тоже преодолел без особых проблем.

Я запыхался, но чувствовал радость: испытание пройдено.

Зажегся свет. Я стоял прямо напротив судейского стола. За ним сидели двое — полный мужчина с пышной черной бородой и женщина с дикой прической. Кроме них, в комнате находились три оператора, снимавшие меня и жюри с разных ракурсов.

— Поздравляю, Ингвар, вы прошли первое испытание, — поприветствовала женщина. — Сейчас мы просто поговорим с вами и отпустим отдыхать.

— Расскажите о себе, — попросил бородатый.

Я рассказал, что живу на далеком Севере, в охотничьей деревне, с родителями и сестрами. Что отец повредил ногу, преследуя зверя-мутанта, и больше не может ходить в лес. Что теперь только я могу принести хоть какой-то доход семье.

— Вы поэтому решили участвовать в нашем соревновании? — спросил он.

Я честно ответил, что хочу заработать на операцию для отца, избавить семью от нужды, чтобы родные жили в безопасности и никто больше не рисковал жизнью ради куска хлеба.

Я чувствовал себя довольно уверенно. Уже не так нервничал — самое страшное осталось позади.

Судьи поблагодарили меня и предложили отправиться в следующую комнату.

В ней располагался какой-то странный аппарат, напоминавший трубу, рядом с которым стояла симпатичная девушка в белом халате.

—Не мог бы ты прилечь сюда? — девушка указала на кушетку перед белой трубой. — Мы просканируем твое тело на предмет заболеваний.

Я послушно лег на кожаную кушетку, и она заехала внутрь трубы. Внутри заглушались все звуки — я не слышал ничего, кроме собственного дыхания. По бокам на уровне глаз горели маленькие лампочки, освещая пространство.

Раздалось сильное гудение, и мне стало не по себе. Надо мной задвигались какие-то округлые детали — аппарат пришел в действие.

Не прошло и минуты, как гудение прекратилось. Кушетка выехала обратно. Я приподнялся.

— Ингвар, спасибо, проходите в зону отдыха. Как только закончим цикл интервью, сразу объявим финалистов. Вы показали очень хорошие результаты. Думаю, мы еще увидимся! — девушка широко улыбнулась. В глазах ее, однако, улыбки не было.

Дежурная фраза, которую она говорит каждому. Но я был рад, что странная процедура закончилось.

С облегчением я вышел в комнату отдыха, где уже собрались все прошедшие кастинг до меня.

Когда я вошел, все обернулись.

— Всем привет, — сказал я.

— Привет, — ответил кто-то.

— Как прошел лазеры? — спросил один парень. Остальные с интересом ждали ответа.

— Да нормально вроде, — осторожно ответил я. Не хотелось хвастаться и вызывать зависть. «Надеюсь, пройду в основной состав», — подумал я, но вслух не сказал.

— А я задела один луч, и со мной даже разговаривать не стали, — грустно произнесла пухлая симпатичная блондинка. — Сказали «спасибо за попытку» и отправили сюда.

— Ничего, подождем результатов, — успокаивала ее соседка, поглаживая по руке.

В комнате стояли автоматы с напитками, чаем и кофе. Мы коротали время за разговорами. Комната постепенно наполнялась другими претендентами. Кто-то входил расстроенный, кто-то радостный, а эмоции некоторых было невозможно прочитать.

На обед дали хот-доги и овощные салаты. Не густо, но голодным не останешься. Я поел с аппетитом.

Вошел Виктор. Я помахал ему. По лицу невозможно было понять, рад он или расстроен.

— Ну как? — спросил я.

— Сойдет. У тебя тоже лазеры были? Я их прошел. А когда попросили рассказать о себе, что-то замямлил… Так что даже не знаю.

— Да, лазеры у всех были. Думаю, все не так плохо.

Я наклонился к нему поближе и шепнул, чтобы никто не слышал:

— Тут мало кто прошел лучи. Так что твои шансы выше, чем у многих.

— Ага, круто, — он даже не улыбнулся.

А вот Гронни появился с улыбкой до ушей.

— О, парни, я задал им жару! Прошел лазеры за две минуты! Вы бы видели лица судей! Они явно опешили. Думаю, место в основном составе мне обеспечено!

И снова захохотал.

День клонился к закату. Почти все претенденты прошли свои комиссии — значит, до объявления результатов оставалось совсем немного.

Я подумал о семье. Интересно, как они там без меня? Мама, наверное, плачет. Отец жутко злится. Представил маму на кухне — она тихонько плачет, чтобы сестры не видели и не расстраивались. Особенно Лина — она очень впечатлительная.

Прошло всего несколько дней, а я уже скучал по дому. Мне не хватало смеха сестренок. Даже Волка не хватало.

Чем они сейчас занимаются? Ужинают? Думают обо мне, как я о них? Как хотелось оказаться рядом с ними. Чтобы мое путешествие в Новую Москву оказалось всего лишь очень реалистичным сном.

Я должен выиграть. Должен. Ради матери, отца, Лины и Кати.

Надеюсь, они все поймут, когда я вернусь. И простят меня…

В комнату заходили все новые и новые претенденты. Атмосфера становилась все более и более нервной. Даже Гронни стал смеяться не так громко и не так часто.

В комнату вошел последний, шестидесятый, претендент. Все участники собрались — значит, скоро решится наша судьба.

Я почти не переживал. Вроде показал себя неплохо. К тому же они знают, что я подопечный Фридриха.

Но все равно я с нетерпением ждал результатов…

Татьяна

Наступила ночь. Час истины настал.

Нас отвели в большой зал, и мы расселись по местам. Огромные золотые люстры заливали помещение теплым светом. Все — кресла, стены, пол — было выдержано в красно-золотых тонах. Выглядело помпезно, но чересчур вычурно. Аудитория, где мы проходили компьютерный тест, понравилась мне больше.

Я очень устала за этот долгий день. Сев в невероятно мягкое кресло, я сразу по нему растеклась, изо всех сил борясь со сном. Зевнула.

Честно говоря, я думала, кастинг растянется минимум на неделю, а не на один день. Удивило и количество участников: я предполагала, что желающих сорвать куш будут тысячи, а пришло чуть больше ста человек, из которых сейчас осталось всего шестьдесят.

На сцену вышел Великолепный Джо. Его улыбка, как всегда, была широкой, а белоснежные зубы сияли, словно свежевыпавший снег.

Я дотронулась до кулона — в надежде обрести спокойствие. Но сейчас это не помогло. Слишком велико было волнение.

Великолепный Джо слегка раздражал своим показушничеством. На мой взгляд, оно было излишним, по крайней мере сейчас.

— Друзья! — весьма неофициально обратился он к нам. — Весь день мы вас мучили, надоедали своими вопросами и испытаниями!

Он сделал паузу, надеясь, что мы посмеемся над шуткой. Смешки, если и были, то совсем слабые. Но ведущего это ничуть не смутило.

— Но сейчас все позади! Осталась самая последняя часть — последняя, но самая важная! Объявление итогов! Принесите мне свиток! — обратился он к помощнику, и тот поднес ему свернутый лист бумаги. — Я сам еще не знаю результатов отбора. Для меня это будет такой же неожиданностью, как и для вас!

Он медленно снял ленту, перевязывавшую свиток, и неторопливо стал его разворачивать.

«Быстрее, разворачивай! Сколько можно томить ожиданием? Неужели нельзя сделать все быстрее?»

Наконец он раскрыл свиток и начал зачитывать имена.

— Первый участник — Белозар Драгоцветов!

Я вежливо похлопала. С заднего ряда встал радостный светловолосый парень с небольшой бородой и отправился на сцену к Великолепному Джо. Повсюду шныряли операторы с камерами, снимая счастливчиков и тех, кто все еще ждал.

— Следующее имя — Илария Гелия!

Илария. С ней я даже успела переброситься с ней парой слов. Она произвела на меня странное впечатление — будто у нее что-то не в порядке с головой. Но что ж, сейчас за нее можно порадоваться.

Оставалось еще двадцать два имени. Но каждый раз перед объявлением участника мое сердце замирало. Что, если меня вообще не назовут?

— Агиллат Катамов! — прозвучало имя третьего.

— Виктор Светозарный!

— Ортея Накамура! — пятая финалистка.

Радостные участники один за другим выходили на сцену. Великолепный Джо каждому пожимал руку и говорил поздравительные слова.

А тем временем мой шанс попасть на шоу с каждым новым именем стремительно уменьшался. Теперь я сидела как на иголках, совершенно забыв про усталость. Если бы кто-то сейчас до меня дотронулся, я бы, наверное, подскочила — настолько сильно нервничала.

— Корнелий Скорте! — услышала я имя нового знакомого.

Честно говоря, я не понимала его мотивации. Зачем он сюда пришел? У него вроде все есть — деньги, семья. Зачем рисковать всем?

— Ингвар Йорт!

Финалистов на сцене становилось все больше. Аплодисменты — все реже и тише. А когда назвали пятнадцатое имя, люди в зале и вовсе перестали хлопать.

— Драгомир Баженов!

— Дейзи Митз!

Осталось всего шесть неназванных участников.

Кажется, я пролетела.

— Атари Уюмбе!

— Лотте Берийлу!

На сцену вышла хрупкая золотоволосая девушка, застенчиво поблагодарившая Джо.

Четыре имени. И Джо начнет называть резерв.

— Мои поздравления следующему счастливчику — Ферхелу Свону!

— Да-а-а! — громко закричал стройный длинноволосый парень.

Попасть в резерв — тоже неплохо, но это совсем другой уровень. И даже не факт, что из резерва можно перейти в основной состав.

За ним вызвали пухленькую девушку, затем еще одного парня.

Я заметила, что все участники, стоявшие на сцене, так или иначе привлекали к себе внимание – своей внешностью, манерами. У каждого была изюминка.

Например, Корнелий выделялся своим ростом – он был самым маленьким и тощим среди участников, у Ингвара были белые волосы и кожа, каких не было больше ни у кого, Агиллата и Дейзи и так все знали, Атари привлекал внимание своей коричневой кожей, у Ортеи был вид королевы.

И у всех остальных тоже была какая-то своя фишка.

А что я? Я была самой обычной девушкой. Во мне не было ничего особенного. Самый обычный русые волосы, самый обычный серые глаза, стандартное телосложение…

Но мне очень хотелось стоять там, на сцене, среди остальных финалистов.

Уже назвали имена двенадцати парней и одиннадцати девушек, а значит, сейчас ведущий должен был назвать женское имя. Последнее в списке.

Пожалуйста, пусть это буду я!

Я прижала руки к груди и затаила дыхание.

Хоть бы я, хоть бы я!

Джо сделал драматическую паузу.

— И наконец, с огромной радостью объявляю имя последнего участника нашего шоу! Члены жюри долго не могли договориться — брать эту девушку или другую. Но их решение вы услышите прямо сейчас!

— Итак, двадцать четвертым участником шоу «Лабиринт» становится…

Я с надеждой смотрела на Великолепного Джо. Он с неизменной улыбкой глядел в зал.

— Татьяна Соснова! — наконец прокричал он.

Я? Я правда смогла? Попала на шоу?

Окрыленная, я почти взбежала на сцену — принимать поздравления от ведущего. Мне не аплодировал никто, кроме других финалистов.

— Волнительно, не правда ли, когда тебя вызывают в самый последний момент? — сказал он, как только я поднялась на сцену.

— Ох, вы даже не представляете, как я переживала! — засмеялась я и пошла к остальным, оставляя позади претендентов, которым не повезло оказаться на сцене.

Еще двадцать из них станут резервистами. Остальным придется отправиться домой.

Спиной я чувствовала взгляды тех, кто не прошел. Они словно прожигали меня. Не хотелось даже думать, какими ругательствами они покрывают судей и нас. Но какое мне до этого дело? Я здесь, а они там.

Корнелий помахал мне рукой. Я улыбнулась в ответ.

Я встала на самый край сцены, в ряд с другими финалистами. Многие весело аплодировали друг другу. На лицах некоторых читалось неприкрытое удовольствие — вероятнее всего, от самих себя. Кое-кто стоял с каменными лицами.

Теперь я знаю своих соперников. У меня будет две недели, чтобы приглядеться к каждому и понять, что они из себя представляют. Узнаю, кого стоит опасаться, с кем можно дружить.

Но не сегодня. Я так устала. Нервное напряжение сказывалось. Сейчас мне больше всего хотелось завалиться в кровать и уснуть.

— Что ж, я поздравляю всех наших финалистов с успешным прохождением кастинга и зачислением в основной состав! — объявил Джо. — Но это еще не все! Как вы знаете, вместе с основным составом у нас есть дополнительный. Прежде мы говорили, что в него войдет двадцать человек. Но, посовещавшись, мы решили принять двадцать два! И сейчас настала пора узнать, кто же сможет стать потенциальным участником шоу — если кто-то из основного состава передумает или не сможет принять участие в прохождении Лабиринта!

Я знала: я-то уж не сойду с дистанции. Точно дойду до конца. Ничто не помешает мне победить…

Как же я наивно мыслила!

Тогда никто из нас даже не предполагал, что шоу обернется настоящим кошмаром для всех нас.

Саная

Я была в полушаге от того, чтобы разрыдаться. Прямо при всех, прямо под объективами камер.

Я бросила все, что имела в своей жалкой и никчемной жизни, лишь бы попасть на шоу. Но и тут судьба зло надо мной посмеялась. Ничего хорошего у меня не было — и вряд ли будет.

Какой же наивной дурой я была. С чего я вообще взяла, что у меня есть реальный шанс выиграть кучу денег? Да тут, наверное, все заранее решено — кого брать и кому отдавать приз.

Я совершенно не представляла, что теперь со мной будет. Куда податься? В Риверфол возвращаться нельзя — хозяин меня точно убьет за то, что сбежала. Да и осмелилась бы я подойти к нему? Наверное, нет. Он бы меня ни за что не отпустил. В Новой Москве я тоже вряд ли кому-то нужна. Перспектива стать попрошайкой меня вовсе не радовала.

Я смахнула навернувшуюся слезу.

У меня еще оставалась надежда — вдруг я каким-то чудом попаду в резерв.

Надо заметить, расстроена была не я одна. Финалисты на сцене и люди в зале представляли собой резкий контраст радости и разочарования. Обидно было оказаться на стороне отверженных и огорченных.

Каково же было мое удивление и восторг, когда мое имя назвали первым в списке запасного состава! Я опешила, когда Великолепный Джо выкрикнул: «Саная Лайт!» Смысл его слов дошел до меня не сразу. Но когда я наконец поняла, что стала участницей шоу — пусть и резервной, — настроение все-таки поднялось.

Значит, не все потеряно. Надежда еще оставалась.

Подумать только — я первая претендентка на замену той, кто захочет снять свою кандидатуру! Хоть бы такая нашлась.

Всех запасных объявили минут за пять. Торжественных поздравлений Джо нам не говорил.

После этого прошедших кастинг быстро распределили по комнатам, а отверженных отправили домой. У некоторых особенно огорченных взяли прощальное интервью. Основных финалистов тоже заставили дать короткое интервью, но на резервистов внимания почти не обращали.