Хроники Эр'Хитеран. Вторжение пустоты. Проклятый шаман

- Приветствую! Вижу не местный ты. Меня Виргом кличут. Какими судьбами в наших краях, если это не секрет? – задал вопрос Сарэту.

- Приветствую! Я Ральд, наёмник. Мы с отрядом сопровождали купца в соседнюю деревню на юге, а сейчас возвращаемся в Эранхельм. Остановились здесь на ночлег, - ответил Сарэт.

- Вот как. Поведай, что да как в мире, а то мы дальше полей и не выбираемся, - с улыбкой обратился Вирг.

- Да особо то и нечего рассказать. Всё идёт своим чередом. Правда слухи идут о болезнях людей, урожая. Хвала Божественному, церковь справляется. Знать то плевала на простых людей. Налоги собирают и жируют в столице. Сам правда не видел, врать не стану, - произнёс шаман. Вирг с ухмылкой кивнул.

- У нас была напасть такая. Двое фермеров почти весь урожай потеряли. Месяца два назад произошло. Потом храмовники пришли, помогли. Сказали, что решат вопрос с его податями. Мол с графом поговорят, чтобы не лютовал сильно. Знати же оно как, не важно, что случилось, налог, положенный вынь да положь. Сам хоть с голоду помри. А дальше то куда собрались? – поинтересовался Вирг.

- Вернёмся в Эранхельм, а там видно будет. Может на охоту в пустынные земли, а может и к вольным городам отправимся. Здесь то для наёмника почти не осталось работы.

- Извини за грубость, но что с лицом и руками? – задал он очередной вопрос.

- Да, было дело. Давненько столкнулись с культом одним. Уже и не помню, кто такие. Пострадал знатно от заклинания. Один и остался тогда, отряд погиб, а меня подобрал обоз, который мимо проходил. Год потом раны залечивал. Недавно вот ребят набрал молодых. Взял сироток под крыло. Выживать научатся, да заработают монет на жизнь.

- Доброе дело – сиротам помочь, - с прежней улыбкой проговорил Вирг.

- Всё равно не смоет грехи, что натворил. А король, что бездействует? Люди страдают, а дворяне не чешутся. Не собирается их подгонять? – задал вопрос Сарэт.

- Какой там. Позавчера обоз был, так люди сказали, что слёг наш король. Хворь говорят сильная. Королева не отходит от него, а сын их ещё мал. Принцесса и обратилась к церкви за помощью, раз знать ничего не делает. Хоть кто-то проявил благоразумие и ратует за народ.

- Беда. Согласен. Принцесса правильно поступила. Надеюсь, наведут порядок. Пора мне. Вставать рано. Благодарю за беседу, - шаман поднялся из-за стола и направился к выходу, заплатив по пути трактирщику. Незнакомец или, как он представился Вирг, смотрел вслед уходящему наёмнику с подозрением в глазах. После поднялся и подошёл к стражнику, узнать о наёмниках, пришедших сегодня, но этого шаман уже не видел.

Небо разгоралось красным заревом. Отряд выдвинулся очень рано. Приобрести лошадей и повозку они решили в другом поселении. Сарэт рассказал о вечерней беседе в трактире. Поделился подозрениями. Он счёл своего собеседника завербованным храмовниками или кем-то из другого дома дворян. Много вопросов задавать было бы весьма подозрительно, но и полученной информации хватало для размышлений. Глен предложил не идти к следующей деревне. Повозку можно было приобрести у вольных фермеров. Пара таких ферм была чуть западнее их пути, но гораздо ближе деревни.

Время перевалило за полдень, когда они дошли до фермы. У фермера была старая повозка, но она требовала ремонта и для тяжёлых грузов не подходила. Сарэт согласился забрать повозку. Надеялись купить пару лошадей, но им могли предложить только одну старушку. Согласились и на неё, потом без лишних подозрений смогут в деревне купить лошадей. Наспех подлатали повозку, чтобы могла катиться, и двинулись в дальнейший путь. Солнце уже закатилось за горизонт, когда они остановились, отойдя на приличное расстояние от фермы. Шаман подошёл к повозке, внимательно осмотрел её. Положив руку на борт, закрыл глаза и сосредоточился. Мягкое и слабое свечение исходило от его кисти. Друзья замерли, почувствовав волну силы. Старое дерево повозки постепенно омолодилось, ткань навеса снова стала целой и белой. Ржавчина с металлических деталей исчезла. Перед ними теперь стояла почти новая повозка. С громким вздохом шаман открыл глаза и отошёл на пару шагов, осматривая результат.

- Как это? Что за магия такая? – с огромным удивлением спросил Глен.

- Таков мой дар. Называется он «связи естества». Долго объяснять, но вкратце он позволяет воздействовать на самые основы предметов, живых существ, растений. В общем всего, что есть в мире. Эту его сторону я открыл для себя лет десять назад. Изначально он проявлялся только разрушительными способностями, - поведал им шаман.

- Невероятно! – воскликнули все.

- Это да. Согласен. Так, особо задерживаться не будем. Нам нужно вернуться на тракт. Лошадка у нас слабенькая, но до деревни дотянет, а там продадим за медяк. По тем новостям, что узнали, времени у нас мало. Ваши дома скорее всего объявят изменниками и казнят показательно. До короны церковь уже добралась. Дело набирает обороты. Все в повозку. Будете спать, а я поведу.

Друзья забрались в повозку, Сарэт устроился на передке и спокойно двинул лошадь вперёд к тракту. Ехать будут всю ночь. На рассвете его подопечные проснулись. Сам же шаман клевал носом. Глен его сменил, взяв поводья. Примерно к полудню должны добраться до деревни. Сарэт заснул в повозке, девчонки читали, Джун составил компанию Глену. Лошадь щадили, чтобы добраться до деревни, поэтому доехали уже после полудня. Расспросами их никто не донимал. Пропустили быстро. Они сразу отправились приобрести лошадей для повозки. После покупки, Сарэт, Джун и Лина отправились на рынок, послушать, припасы добрать. Глен и Мира остались подготовить повозку. Договорились встретиться у противоположных ворот.

Повозка была готова, и они ждали остальных. Все собрались у повозки. Вечерело. Загрузились и двинулись в путь. Теперь без остановок к столице. Править лошадьми будут по очереди. Им оставалось ещё два дня до столицы. Войдут через восточные врата. Ночью один из духов ветра принёс весть Сарэту. За ними следит неизвестный. Держится он поодаль, но не отстаёт. Шаман уточнил, где именно этот наблюдатель. Разбудив Глена, сам залез в повозку, от этой возни проснулись все. Сарэт велел не поднимать шум, а делать вид, что ничего не происходит, скорость не сбавлять. Сам же поднял полог навеса и соскользнул с повозки с противоположной от наблюдателя стороны. Нырнув в траву на обочине дороги, замер и стал ждать. Через несколько минут перед ним проехал одинокий всадник, укутанный в плащ. Шаман плавно поднялся во весь рост и метнул нож в плечо неизвестного. Он хотел погнать коня вперёд, но дух ветра не позволил, ударив в бок. Всадник слетел с коня. Не смотря на ранение, быстро поднялся и целой рукой выхватил жезл. Сарэт не терял времени, быстро оказался возле мага и точным ударом в челюсть вырубил противника. Пока он обыскивал и связывал бессознательное тело, друзья вернулись к нему. Лина благодаря заклинанию дальнозоркости наблюдала за шаманом. Подойдя ближе, друзья увидели тело и обратились к Сарэту:

- Кто это? Почему он преследовал нас? – спросил Глен.

- Не знаю кто. Нет у него ничего, что бы указало на его принадлежность. Кристалл связи есть, но нам не стоит им пользоваться, поэтому лучше его уничтожим. Монеты заберём. Кто смелый из вас? – задал вопрос Сарэт.

- В смысле смелый? Что ты задумал? – поинтересовался Джун.

- Допросить и убить.

- Как убить? – промолвила Мира.

- Вот так. Он нас преследовал. Одежда и вещи специально нейтральные, чтобы не опознали. Наш отряд интересен церкви, на вас было нападение. Как думаете? Оставлять его в живых точно нельзя. Он – враг! Выберется и расскажет о нас. Его слова заставят действовать наших врагов. Мы можем уцелеть, а вот ваши семьи у них, - попытался объяснить шаман.

- Он прав, - тихо произнёс Глен, склонив голову.

Все замерли в молчании. Шокировало их то, что преследователя нужно было убить. Да и допрос тоже для них действо весьма неприятное. Они не знали этого, жизнь не ставила им тяжёлые условия. Пытки, допрос, убийство – дикость и шок для юношей и девушек. Скорее всего шаману придётся взять на себя это.

- Ладно, обыскали, ничего интересного у него нет. Кристалл уничтожим после допроса. Лина, подай сумку. Сейчас разбудим его. Есть у меня склянка с очень дурнопахнущей жижей, - сказал шаман и достав склянку, поднёс к носу преследователя. Тот вздрогнул и открыл глаза.

- Всё-таки заметили меня. Можете пытать, ничего не узнаете, - со злостью произнёс пленник.

- Храбрись сколько угодно. Есть у меня методы для таких… - не успел закончить Сарэт фразу, как пленник выгнулся, закатил глаза, а изо рта пошла пена. Все стояли в шоке возле бездыханного тела. Никто не успел ничего сообразить.

- Опаньки! – с удивлением промолвил Сарэт. Все взглянули на него. – Что? Я удивлён не меньше вашего. Интересно, что за отрава такая. Почти мгновенно помер.

- Человек умер страшной смертью на глазах, а ты просто: «опаньки»? – единственный вопрос, что пришёл на ум Лине.

- Ну да. Точно. Вы же ещё не сталкивались с подобным. Он враг и мог легко убить или же натравить тех, кто убьёт. В любом случае собирались допросить и убить, чтобы обезопасить себя и ваши семьи. Возьмите себя в руки! От тела и его вещей я избавлюсь. Увидите разрушительную часть моего дара, - произнёс шаман.

Сарэт взял в руку кристалл, слабое свечение на ладони и камень рассыпался прахом. Тоже самое он проделал с трупом и вещами. Закончив подчищать следы, двинулись дальше. Близко к городу не стали подъезжать. Свернули с дороги и остановились на ночлег. Решили въехать в столицу днём, чтобы не вызывать подозрений, да и затеряться в толпе проще. Шаман сидел на земле, привалившись спиной к колесу телеги. В голове роились мысли, как бы поступить. Его отряд не видел ничего можно сказать, но им предстоит бой и не один. Им сложно сохранять хладнокровие. Они явно наломают дров. Враг хитёр и действует стремительно, не скупится на жертвы и средства. Организована мощная кампания для очернения их родов и поднятия авторитета церкви. Физическая подготовка у них никакая, только основы. Зато в магии преуспели, хоть что-то, но останавливаться не стоит. Всегда есть куда расти. Никаких идей.

Мира проснулась первой и растолкала остальных. Сегодня они попадут в столицу. Как проникнуть в поместье они ещё не знали. Сарэт перебрался вперёд и сел рядом с Гленом. Джун и девушки сидели в повозке. Шаман велел всем молчать, со стражей будет говорить он. Солнце уверенно ползло вверх по небосклону. Их повозка встала в очередь на въезд. Специально вели себя вяло. Очередь постепенно сокращалась. Они приблизились к вратам. Стража остановила их.

- Приветствую! Кто вы? По какому делу в столицу? – спросил один стражник, молодой совсем.

- День добрый, почтенные! Мы наёмники вольных городов. Прибыли закупиться гномьим оружием, побывали в Аркании, приобрели магические камни. Там нас попросили доставить письмо в столицу. Согласились, всё равно по пути. Паровозы то прекратили ходить, - рассказал Сарэт, показав письмо. Конверт, в котором доставили письмо ему, он бережно вскрыл и сохранил. Сам не понимал для чего, но внезапно пригодился конверт.

Стража осмотрела конверт и вернула Сарэту. Их пропустили и подсказали, где найти таверну, в которой собираются наёмники. Повозка прошла ворота. Студенты сильно волновались, тревога нарастала в их сознаниях. Шаман повёл повозку к той самой таверне. Они наёмники и должны вести себя соответственно. Добравшись до таверны, сняли пару комнат и оставили повозку во внутреннем дворе. Предупредили трактирщика, что закончат доставку, зайдут на рынок и вернутся поздно. Спокойно, не привлекая внимания вернулись к повозке. Сарэт объяснил дальнейшие действия. По его плану они направятся к поместью Даршилдов основными улицами, чтобы создать видимость чужаков для слежки. В слежке он не сомневался, весь город под наблюдением. Главное сейчас попасть в поместье и поговорить с графом. Для большей убедительности по пути останавливались у торговых лавок. К вечеру, когда солнечный диск почти закатился за горизонт, они достигли поместья. Стражники преградили путь. Глен вышел вперёд и откинул частично капюшон, чтобы лицо было видно. Стражник повёл себя правильно, не подал вида, что узнал юного господина. Сарэт, стоящий рядом протянул письмо и так, чтобы было слышно произнёс: «Мы по поручению академии с письмом. Нам сказали адресат заплатит. Вручить должны лично в руки графу». Стражники расступились, открывая ворота.

***

Храм Божественного, кабинет в центральной башне. Вечер того же дня. В кабинете двое. Храмовник сидит за столом, напротив него человек в плаще.

- Один из наблюдателей пропал. Перед этим он сообщил, что наткнулся на странный отряд и следовал за ними, чтобы выяснить. Мы отправили отряд обследовать тракт. Так же в таверне был замечен отряд наёмников, возможно, они. Наши люди везде в городе, если заметят странное, сообщат, - доложил человек в плаще.

- Хорошо. Сейчас надо быть очень осторожными. Скоро мы избавимся от еретиков и продолжим вычищать королевство. Эти наёмники, как себя ведут? – поинтересовался храмовник.

- По докладу обычные наймиты. Город не знают, передвигаются всем отрядом по главным улицам. На рынке себя вели тоже не примечательно. Оружие в мешках носят, значит не думают, что возможна стычка в городе. Сам город рассматривают с интересом. Больше не узнали о них.

- Надеюсь, что наши люди не ошиблись. Под личиной наёмников легко скрыться солдатам наших противников. Продолжайте, как запланировано.