Хроники Эр'Хитеран. Вторжение пустоты

Последний ночлег. Всё прошло спокойно. Обоз двигался дальше, к выходу в леса. Там тоже было поселение, но не город, такой, как Донтер. Гномы остановили обоз на площади перед вратами возле трактира. Попрощавшись, друзья направились к вратам. Стража их встретила, они уже были предупреждены. Как их предупредили о путниках, для них осталось секретом. Весть поспела раньше самих путников. Друзей спокойно, без проволочек пропустили. Наконец-то подземелье кончилось, и они вышли на поверхность. Свежий воздух, небо, облака. Вечерние сумерки уже владели миром. Они осмотрелись и двинулись к трактиру. Поев и узнав, где можно переночевать, друзья вышли из трактира и прошли несколько домов до постоялого двора. Молчаливый и хмурый управляющий взял плату и показал их комнаты. Они снова собрались в комнате парней, обсудить прошедшее путешествие.

- Поражает, какой труд вложили гномы в создание своего царства, - произнёс Джун.

- Весьма поражает, - согласился Глен.

- Они и украсили его, - сказала Мира.

- Резьба по камню им прекрасно удаётся, как и эльфам. Эльфы правда и магию используют в ремесле, а гномы всё своими руками, - поддержала разговор Лина.

- Завтра пора выдвигаться к другу магистра. Как будем его искать? Подробностей на этот счёт нам не дали, - спросил Глен.

- Попробуем сначала у трактирщика узнать, может подскажет, - ответил Джун.

- А что мы спросим? Нам же вообще ничего о нём не рассказали, - сказала Лина.

- Возможно нам поможет письмо. Покажем его, объясним ситуацию, - предложил Глен.

- Может он уже знает о нас. Они ведь шаманы. Общаются с духами, используют их способности, - предположила Мира.

- Такое тоже не стоит исключать. Стража у ворот знала о нас задолго до того, как мы сюда добрались. Возможно, гномы уже предупредили народ духов о нашем появлении. Не удивлюсь, если утром появится какой-нибудь проводник, - произнёс Джун.

- Соглашусь с тобой, друг. Даже такому не стоит удивляться в этих краях. Магистр отправил нас, значит был уверен, что мы доберёмся, - поддержал Глен.

- Тогда утром и увидим, что нас ждёт, - подытожила Лина.

- Посмотрел я на чудеса машинерии гномов. Возникла мысль: почему королевство не сотрудничает с ними? Если это всё объединить, то могли бы построить невероятную империю. К тому же познания гномов о мире помогли бы развить лучше магию. Они же ей не владеют, познают всё сами, познают истинную природу без сверхсил, - сказал Джун.

- Согласна. И чего только королевство так сильно полагается на магию и не желает признавать другие народы? – спросила Мира.

- С этим просто. Люди считают себя лучше гномов во всём. Эльфы из-за всей этой напыщенности людей тоже не смогли выстроить с нами нормальные отношения. Зверолюдей люди вообще считают за скот. Глупо всё это, - с грустью произнёс Глен.

- Ещё как глупо. У нашего мира есть враги далеко за его пределами, возможно и в других измерениях. Демоны же прорывались как-то в этот мир, а они на другом плане живут, - поддержала брата Лина.

- Заметили, что у этих врат гораздо меньше стражи? – сказал Джун.

- Кстати, да. И почти никого не досматривают, - поддержал Глен.

- А какой им смысл? Они с Сибирией живут, как одна семья. Врата здесь и стража только, чтобы не повторился тот инцидент, как с магверями Сар-Тезара, - произнесла Лина.

- Ага и город не город. Никаких каменных бастионов, простые деревянные строения в основном. Каменные дома гномов тоже есть. Да и как будто время здесь замедлилось. Никакой суеты, всё спокойно, мирно и уютно. Улицы явно гномы делали. Сразу видно их работу с камнем, - с улыбкой произнесла Мира.

- Может прав магистр? Только королевство считает их варварами, - спросил Глен.

- Возможно, - ответил Джун.

- Давайте спать. Завтра новый день. Интересно, что он нам принесёт. Чему ещё будем удивляться? – улыбнулась всем Мира.

Девушки пошли в свою комнату. Парни пытались уснуть, но мысли не отпускали. Они из дворянских семей и увидели совершенно новый мир. Постепенно всё же сон одолел их. Теперь они спали на поверхности под лунами ночного неба.

Небо серело, на востоке разгоралась заря. Воздух был прохладный, город у врат в подземное царство просыпался, но такой суеты, как в королевстве не было. Люди без спешки просыпались, выходили на улицы и принимались за свои дела. В мастерских гномов раздувались меха, начинали стучать молоты. Скрипели колёса телег, слышались голоса людей и гномов. Никто не кричал, разговаривали спокойно. Не было управляющих и надзирателей, каждый знал своё дело. Друзья проснулись, когда уже солнце полностью показалось над горизонтом, хотя горизонт в лесу сложно разглядеть. Собравшись, спустились в общий зал на завтрак. Завтрак прошёл в тишине. Покончив с едой, парни подошли к трактирщику, узнать куда и как им двигаться дальше. Трактирщик бросил взгляд на печать, вздохнул и сказал ждать у выхода из города на лесном тракте. На границе с лесом их будет ждать проводник. Друзья поблагодарили его и двинулись в путь. Трактирщик с непонятной тоской посмотрел им вслед. Их не наигранная вежливость его немного удивила.

Они дошли по главной улице к границе с лесом. Вокруг города были деревья, но не такие. Мощные, широкие, высокие с густой кроной. Подлесок не уступал густотой. Сами деревья росли очень близко друг к другу, словно исполинский частокол. Друзья поняли, что без чар здесь не обошлось. Явно постарались, обитающие в этом лесу духи. И в этой мощной стене зиял широкий проход с каменной дорогой. Кроны деревьев соединялись над дорогой, образуя арочный свод. Воздух тоже был не обычным, приятные ароматы растений щекотали нос и придавали сил. Мелодии трав, деревьев, насекомых и птиц сплетались в единую композицию, ласкающую слух. Поражённые этим великолепием, они замерли, любуясь деревьями. Сколько они так простояли не известно. Их окликнул мальчишка, подошедший сзади. Друзья обернулись. Перед ними стоял мальчик в добротной походной одежде и зелёном плаще, русые волосы перехвачены кожаным шнурком. Он склонил голову, приложив правую руку к груди и поприветствовал их. Мальчишка оказался их проводником. Звали его Тэрг. Не теряя времени юный проводник повёл путников по лесному тракту, как и все шаманы он был не многословен.

Путники шагали уже час по лесному тракту. Девушки начали уставать и поинтересовались, будет ли привал. Проводник ответил, что будет уже скоро. Вдоль тракта были расположены места для отдыха: навес, стол, скамьи и место под костёр. Друзья переглянулись и удивились такой организации. Дойдя до места отдыха, устроились за столом и достали из мешков припасы, чтобы подкрепиться. Огонь не требовался, и его не разводили. Мальчишка был встревожен. Перехватил палку, служившую ему походным посохом, двумя руками, озирался и прислушивался. Джун заметил это и толкнул Глена.

- Что-то случилось? – обратился Глен к проводнику.

- Пока не знаю, но духи встревожены, - ответил мальчик.

- Глен, предлагаю позже с едой закончить, - встревожился Джун.

- Согласен, - ответил Глен, вставая со скамьи.

- Приготовьтесь! Нас преследует посторонний, - произнёс проводник.

Друзья встали спина к спине, готовые к атаке. Мальчишка указал им направление и встал рядом с ними. Девчонки слаженно выставили магические щиты. Тэрг послушно встал за щит и призвал своего духа-хранителя. Все приготовились к атаке. Заклинания были уже готовы к удару. Послышался хруст веток, кто-то продирался через подлесок. Пара мгновений, и с треском на дорогу выскочил каменный голем. Заметив путников, тут же ринулся на путников. Магический щит выдержал, парни пустили в ход свои заклинания. Первым в голема ударил огненный шар, затем водное копьё. Друзья рассчитывали, что удары один за другим разобьют камень и резкий перепад температур довершит дело, но не вышло. Каменный голем получил повреждения, но не рассыпался. Друзья не стали ждать и атаковали снова. В этот раз не одна атака, а две одна за другой. Камни посыпались. Лина ветром разогнала пыль, пока Мира держала щит, чтобы посмотреть на голема. Камни, из которых состоял истукан, зашевелились и потянулись друг к другу. Друзья были в замешательстве. Маленький Тэрг, стоявший за спиной друзей, пустил в бой духа. Дух-волк выхватил из груды камней кристалл размером с кулак и мощными челюстями разбил его. Камни замерли. Пару минут путники ещё были готовы к бою и озирались, прислушиваясь к лесу. Проводник отпустил духа.

- Господа путешественники, успокойтесь. Опасности больше нет, - произнёс Тэрг.

- Как ты понял про кристалл? – спросила Мира.

- На большом расстоянии поддерживать голема сложно. Ему нужен источник силы. Заклинатель не входил в лес, его бы быстро заметили, поэтому он отправил куклу, а раз заклинатель далеко, то должен быть кристалл. Вы отлично справились, а дальше мой дух доделал дело, - ответил мальчишка.

- Откуда такие познания? Тебе вроде и лет не много, - произнёс Джун.

- Лет мне четырнадцать, всего на три года младше вас. Учусь прилежно у наставника, - ответил Тэрг.

- У тебя хороший наставник, - сказал Глен.

- Благодарю, уважаемые, - вежливо склонил голову проводник.

- Это всё - здорово и парнишка молодец, но кто натравил каменного истукана на нас? Ещё и за что? – спросил Джун.

- Посмотрим кристалл. Мира, поможешь? – произнесла Лина.

Девушки занялись изучением кристалла голема. Парни не убирали жезлы, несмотря на то что опасность миновала. Проводник стоял в стороне и ждал. Кристалл оказался им знаком. Такими пользовались в храмах для создания слуг. Вот только мана в кристалле принадлежала боевому магу. Большего из кристалла узнать не удалось. Мира забрала осколки с собой. Вопросов становилось больше, но терять время не стали и двинулись в путь. Им осталось пройти совсем не много по тракту и дальше нужно было свернуть с дороги на тропу, ведущую в глубину леса. Путники остановились на ночлег уже после захода светила. Тэрг отвёл их на поляну в нескольких метрах от дороги. Они развели костёр и принялись готовить ужин, хоть было уже довольно поздно. Девушки возились с котелком, мальчишка-проводник присел на камень в стороне и собирался поесть из своих припасов, но друзья позвали его к себе.

- Поужинай с нами, поешь горячего, - предложила Лина. – Ты очень нам помог сегодня. Спасибо.

- Благодарю, - принял приглашение Тэрг.

- Да, ты очень выручил. Благодарю, - сказал Глен. Его поддержали Мира и Джун.

- Кое-что мне не даёт покоя. Нас явно хотели убить. Почему тогда всего один голем? – задал вопрос Джун.

- Логичный вопрос. Может они надеялись на внезапность? Девчонки не успели бы поставить щит, если бы Тэрг не предупредил нас заранее, - ответил Глен.

- В любом случае всех он бы не убил. К тому же треск веток его выдал всё равно. Может не все мы были его целью? – произнесла Лина.

- Не стоит этого исключать, - сказал Джун.

- А храмовый кристалл никого не смутил? – спросила Мира.

- Его могли выкрасть, - предположил Глен.

- Путешествие становится интереснее. Нужно скорее добраться до шамана. Он прояснит, что происходит, и узнаем, что в письме, - произнёс Джун.

- Давайте спать. Нам нужны силы, - предложила Лина. – Кто дежурит первым?

- Нет нужды в дежурстве. Лес защитит нас, - отозвался Тэрг.

Друзья расположились вокруг костра на лежанках. Свет лун пробивался сквозь густые кроны деревьев. Костёр постепенно угасал. Маленький отряд спал в лесной прохладе.

Утром Тэрг разбудил друзей. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву. После завтрака отряд двинулся дальше по тракту. В пути проводник отметил, что они не особо похожи на знать. Они не нуждаются в слугах, приспособлены к странствиям. Друзья рассказали ему, что их семьи имеют слуг, но растили их не изнеженными и избалованными. С детства ходили в походы, ночевали под открытым небом, осваивали ремесло и науки. Без знаний невозможно вести свой род к процветанию. Только пройдя путь от основания до вершины можно встать во главе дома. Юный шаман был удивлён, знать о которой слышал он были иными - полной противоположностью друзьям. К полудню отряд добрался до тропы, примыкающей к тракту. Путники свернули на тропу. Им предстояло пройти почти столько же до дома таинственного адресата. Тропа была достаточно широкой для трёх человек. Оставшаяся часть пути прошла в тишине.

Солнце уже зашло за горизонт, когда путники вышли на широкую поляну с бревенчатым домом. Возле дома располагался огород и сарай. В окнах виден свет. Отряд подошёл к двери. Магический огонёк, освещавший им путь, замер над их головами. Тэрг постучал. Пару минут ничего не происходило. За дверью послышались шаги. Дверь распахнулась.

***

Столица королевства Эратан. Храм Божественного. Кабинет в центральной башне храма. Солнечный свет заливает помещение через окна. Вдоль стен книжные полки со свитками и книгами; кристаллы, артефакты, статуэтки В середине большой стол, вырезанный из цельного куска дерева. За столом сидит храмовник. Тень частично скрывает лицо. Напротив сидящего стоит человек в балахоне, лицо скрыто капюшоном.

- Погонщик доложил, что не удалось убить цель. Их сопровождает мальчишка-шаман, он предупредил их, - сказал человек в балахоне.

- Что ж, стоило ожидать подобного в лесах Сибирии. Шаманы опасны. Погонщика устранить.

- Слушаюсь. Что предпринять дальше?

- Пока ничего. Они под защитой леса. Будем ждать. Следите за магистром. Он не просто так их отправил к варварам. Скорее всего что-то заподозрил. Так же следите за Сибирией. Как только они выйдут оттуда, убить.

- Слушаюсь.